Пасынки хаоса

Глава пятая Showdown

Фрист принимал у себя в гостях Астирд. Они сидели в гостиной, перед горящим электрокамином. Астрид пила кофе, Фрист, как всегда, чай.

-Как вам обстановка в секторе? - спросил Фрист.

-Тихо, - Астрид пожала плечами. - Люди боятся лишний раз показаться на улице. По ним бродят только твои или мои люди. Кажется, это называется военным положением?

-Полагаю, да. Что же. Во всяком случае, станет потише. Люди давно забыли, что значит жить нормально. Придется учить их заново.

-О да, - ехидно поддержала его собеседница - Соберем всех и пинками погоним к дивному новому миру. А тех, кто будет возражать, твои ручные фрики порубят в фарш.

Фрист приподнял бровь, изображая удивление.

-Вдобавок ко всем прочим достоинствам, вы еще и изрядно начитаны!

-Просто ты слишком привык считать всех кроме себя тупым былом, мальчик. - Астрид нахмурилась. - Честно говоря, мне сейчас не до положения на улицах. Я пытаюсь не потонуть в той куче проблем, которую ты на меня так любезно свалил. Не хватает денег и людей. А людям не хватает опоры под ногами.

-Что вы имеете в виду?

- Все слишком быстро изменилось. Раньше, по крайней мере, было понятно, из-за какого угла следует ожидать удара в спину в первую очередь. А теперь никто толком не понимает, в каком мире живет и чего ждать от будущего.

Фрист усмехнулся.

-Первые две проблемы я решу. Деньги и людей нам предоставит фонд Дона Гирша. Что же до почвы под ногами... Полагаю, пора привыкать обходиться без нее.

-Фонд Гирша? Кажется, что-то недавно говорили в новостях про него. Почему ты думаешь, что они станут нам помогать?

-Я уже обо всем договорился. У них недавно сменилось правление, - Фрист спрятал улыбку за чашкой с чаем. - Новый глава обещал помочь, как только разберется с собственными делами.

Астрид скептически покачала головой.

-А что на счет "Эон Корп"? У тебя ведь какие-то соглашения с ними?

-Они предлагали помощь, когда вся эта драка только начиналась. Но я ею так и не воспользовался. Что же до их лабораторий, их я пока трогать не собираюсь, но и позволять им расширять производство тоже не планирую... Кстати, они пригласили меня на переговоры, хотят что-то обсудить. Честно говоря, я не представляю, что интересного они могут мне предложить.

-Приглашают? Куда?

-К себе в главный офис. Вы видели, наверно, такой зеленоватый небоскреб...

Астрид нахмурилась.

-Это похоже на ловушку.

-С чего бы им? - удивился Фрист.- Вы слишком долго общались с бандитами. А это честные фармацевты.

-Честные фармацевты не устраивают подпольные лаборатории у черта на рогах. Хотя, поступай, как знаешь, не хватало еще, чтоб я и это на себя взвалила.

Фрист пожал печами.

Астрид вскоре ушла по делам. Фрист галантно проводил ее до дверей, где Астрид ждала машина. А еще там ждал Шики. Он стоял в стороне, и что-то прятал за спиной.

-Мне казалось, твой особняк теперь превратится в нашу главную базу, - сказал Шики, когда машина Астрид отъехала.

-Этого еще не хватало, - проворчал Фрист.

-По-моему, ты ей дал слишком много воли. Не боишься, что она сунет нож в спину?

Фрист пожал плечами.

-Вряд ли, это было бы на нее не похоже. Впрочем, все может быть. Так что ты тоже не слишком расслабляйся... И что бы там ни было, надеюсь это не мне.

Фрист кивком указал на то, что Шики прятал за спиной. Шики показал букет роз и смущено произнес:

-Честно говоря, я пытаюсь Джес отловить.

Фрист не сдержал возгласа удивления.

-Она давно собиралась к тебе зайти, но после той драки у нее было слишком много пациентов, - принялся объяснять Шики. - Девушкам же положено дарить цветы, да? Ну не дарить же ей цветы при всех, посреди больницы...

-Пострадает репутация, - ехидно согласился Фрист.

-Можно подумать, сам никогда за девушками не ухаживал, - обиженно проворчал Шики.

-Не поверишь, но да - никогда не доводилось.

-Поверю, - Шики улыбнулся, - со мной тоже такого никогда раньше не случалось.

-А вот и она.

Джес выбежала из темноты, слегка растрепанная и запыхавшаяся. Шики, который поспешно спрятал букет за спину, она проигнорировала.

-Привет, спонсор. Шен не появлялся?

-Нет, а почему ты ищешь его здесь?

-Значит, успела... Сейчас... - Джес вздохнула, поправила свой оранжевый шарф и полезла в карман за сигаретой. Шики услужливо защелкал зажигалкой.

-Может, пройдем ко мне в дом? - предложил Фрист.

Джес глубоко затянулась, выдохнула струю дыма и решительно заявила:

-Нет. А то твоя служанка потом задолбается полы от крови оттирать.

Фрист принялся сверлить девушку непонимающим взглядом.

-Понимаешь в чем дело,- произнесла Джес, - это я все устроила. Всю эту войну за сектор.

-Что ты имеешь в виду?

-Помнишь, я тебе говорила, что ты заслуживаешь большего, чем эта пара улиц? Я решила тебе в этом помочь.

-Хочешь сказать, что ты убила этого парня Томмот? - скептически уточнил Фрист.

-Это сделал Шен. Я подговорила его. А потом он наткнулся на какую-то девку, которая видела, как ты дерешься с младшим Хаутой. Тут нам просто повезло. Он и прирезал ее во время разговора, так чтобы выглядело, как будто ты догнал ее и убил... Еще мы разносили слухи о том, что убийца именно ты. Чтобы вынудить тебя действовать.

Фрист рассмеялся и спросил:

-А почему ты рассказываешь это сейчас?

-По тому, что Шен все равно собирается тебе все рассказать. Он считает тебя своим другом, и скрывать от тебя правду не собирается... Вот только он представит все так, что это он один во всем виноват. Ему-то на себя плевать.

-И что? - с улыбкой спросил Фрист. - Полагаешь, я теперь в гневе должен разрубить тебя на семнадцать частей?

От сигареты Джес остался один фильтр. Она задумчиво выпустила струю дыма и произнесла.

-Это было бы справедливо. На мне - жизни всех, кто погиб в этой бойне. По большому счету, я одна виновата.

Фрист развел руками.

-Я не верю в справедливость, - сказал он. - Я нахожу манеру совершать убийство как реакцию на другие убийства чрезвычайно глупой. Что же до вины, то она не подчиняется законам известной нам математики. Возможно, на тебе вина за смерть многих людей. Но от этого та вина, которая на мне не становится меньше. Что бы ни было причиной того, что я поднял меч, в конечном счете, только я решаю, на кого он опустится.

-Хорошая фраза. Надо записать, - прокомментировал Шики.

Фрист посмотрел на Шики, потом на Джес, и произнес:

-Вы тут поговорите, а меня ждут дела.

И ретировался за дверь. Он вернулся в дом, набрал номер Воида и вывел изображение на большой экран в гостиной.

-А, этот ты... привет, - Воид с недовольным видом возлежал на письменном столе в окружении стопок бумаг. - У меня тут полнейший завал. Мать уготовила мне поистине изощренную и жестокую месть - завещала мне свое дело.

-Не может быть, чтобы ты не справился.

- Вот именно, что не может быть. Приходится справляться. Как будто у меня других дел нет... - Воид по-кошачьи потянулся и продолжил. - Да, о делах. Деньгами я тебя обеспечу, а насчет людей все не так хорошо. Мать недавно отправила все резервы по какому-то дурацкому контракту...

Он неглядя вытянул распечатку из середины одной из стопок.

-... в "Эон Корп". Слушай, мне это не нравится!

При этих словах Воид заулыбался до ушей. Он довольно хмыкнул и соскочил со стола.

-Мне надо бежать. В голову пришла одна дикая идея.

-А у тебя бывают другие идеи? - осведомился Фрист.

-Так эта идея пришла не в мою голову, - пояснил Воид. - Ну все, пока!

Он отключился.

Небоскреб подавлял размерами. Если встать у подножия и посмотреть вверх, то вершину не видно и здание кажется огромной черной колонной, соединившей землю и предгрозовое небо.

-И впрямь красиво, - согласилась девушка в сером, - но ты же сюда не любоваться пришел?

Айс улыбнулся краем рта.

-Не терпится?

-Просто это самый опасный для тебя район Центра. Здесь такого как ты могут застрелить из арбалета просто на всякий случай. Было бы глупо так погибнуть в двух шагах от цели.

-Не в двух. Мне еще надо поднятся на девяносто девятый этаж...

Айс вошел в здание. Две пары стеклянных дверей, одна за другой, разъехались перед ним, и он оказался в просторном и шикарно обставленном вестибюле. Где Айса тут же остановил охранник в черной форме. Охранник не стал ждать, пока Айс пройдет через рамку детектора.

-Простите, но с оружием нельзя, - сказал он, указывая на катану на поясе Айса.

Айс положил левую руку на ножны у самой цубы, правая потянулась к рукояти...

-Это со мной! - послышался крик.

Это был Фрист. Он уже прошел сквозь детектор. И его никто не останавливал. Хотя под плащом явно был виден меч в ножнах. Охранник, остановивший Айса, с сомнением покосился на товарища, скучавшего поодаль. Тот пожал плечами и произнес:

-Было сказано пустить. Вместе с оружием.

-Но ничего не было сказано про сопровождающих.

Охранник развел руками. Ни одному, ни второму лезть в драку с Айсом не хотелось.

-Ладно, проходите.

-Ты меня выручил, - сказал Айс Фристу, когда закрылись двери лифта. - Мне на девяносто девятый.

-Мне на сто первый. Не возражаешь, если я спрошу, что ты здесь делаешь?

-Так... - Айс прислонился к отделанной деревом стене кабины. - Отдаю старый долг. Исполняю обещание... А ты?

-У меня тут деловая встреча, - Фрист усмехнулся, - с партнером по бизнесу.

Айс хмыкнул.

-Интересно, какой у тебя может быть бизнес, - сказал он безо всякого интереса.

-Снимается в фильмах ужаса без грима? - предложила девушка в сером.

-Не смешно, - буркнул Айс.

-Тебе просто обидно, что все вокруг заняты делом, один ты маешься какой-то ерундой.

Айс скривился.

- Вся эта жизнь, все эти важные дела, которыми заняты люди... все это напоминает мне копошение личинок в гниющем трупе.

Кабина лифта остановилась, двери раскрылись с мелодичным звоном. Айс открыл глаза, буркнул Фристу "Ладно, пока. Счастливо оставаться" и вышел. Фрист посмотрел ему в след. В голове вертелся какой-то вопрос, но он так не смог его сформулировать и задать.

Ника давно не была на квартире у Веры. С тех пор как они решили, что встречаться лучше на улице или в храме Черной Матери, а не элитном доме, нашпигованном системами безопасности и населенном любопытными соседями.

Ника открыла дверь своими ключами и вошла в темную прихожую.

-Привет! Что-то темно у тебя. И пыльно.

Никто не ответил. Ника прошла зал. Веры там не было, зато там сидело семь человек в черной униформе. В их бледных невыразительных лицах было нечто общее. Ника не могла определить что именно. Она и не собиралась, поскольку трое из незнакомцев начали вытаскивать мечи из ножен, а другие четверо похватали арбалеты, которые были заряжены заранее. Ника рванула назад и едва не налетела на меч еще одного такого же незнакомца в черном, внезапно оказавшегося сзади. Ника, не раздумывая, напала бы на него, если бы у того за спиной не стоял еще один, с арбалетом. Инка медленно подняла руки и с улыбкой произнесла:

-Ну, хорошо, сдаюсь, что вам от меня нужно?

-Нам приказано показать вам кое-что, - безо всякого выражения ответил тот, что с мечом. -Пожалуйста, вверитесь в комнату.

Ника подчинилась. Один из вооруженных незнакомцев включил огромный экран на стене. На экране появилась Вера.

-Привет, Ника, - сказала она и улыбнулась.

-Эй, Рейн, может ты знаешь, что мы тут делаем? - спросил Ксандр. Сидящий напротив него Рейн закончил раздавать карты, поднял на приятеля взгляд пустых глаз и сказал:

-Мы тут сидим. И играем в карты.

-Я имею в виду, зачем нас всех сюда пригнали? Нас здесь человек полтараста, согнали со всего города по тревоге. А теперь вот сидим. В карты играм.

-Не спрашивай, - Рейн уткнулся в карты. - Наше дело - выполнять приказы, а не обсуждать их. Я хоть и лейтенант, тоже ничего не знаю.

-Ну что, кто ходит? - спросил Серж, последний из присутствовавших в комнате наемников.

Неожиданно проснулся стоящий на столе коммуникатор. Рейн схватил его и прочел пришедшее сообщение.

-Ну вот, только хорошая карта пришла, - проворчал он. - Выдвигаемся.

Серж и Ксандр сразу похватали оружие и двинулись, а Рейн задержался, чтобы собрать карты. Когда он услышал шум и поднял голову, то увидел, как беззвучно падает навзничь Серж с разрубленным лицом, а Ксандр разваливается наискось на две половины. И нижняя половина какую-то секунду стоит, орошая все вокруг шипящей кровью.

Айс стряхнул кровь с клинка и вошел в комнату.

-Ты все-таки пришел, - Рейн улыбнулся. - А я уже думал, что ты забыл свое обещание.

Его катана стояла прислоненной к крышке стола. Он взял ее, вынул из ножен и поднялся, оставив ножны лежать на столе.

-Ты убил моих родителей, - тихо и невыразительно сказал Айс.

-Я воспитал тебя. Я научил тебя всему, что знал. Я дал тебе все, что было у меня, - Рейн плавной кошачьей походкой отошел от стола. В комнате было достаточно места для схватки.

-Но у тебя ничего не было, кроме боли и смерти, - согласился Айс. - Кроме них, ты ничего не мог дать мне.

-Тогда почему ты хочешь убить меня?

-Потому, что это все, что я умею.

-Мальчик мой, - Рейн растянул губы в улыбке. - Я говорил тебе, что меня растили для этого с самого детства. Меня специально кормили и тренировали, чтобы сделать из меня убийцу. Мне никто никогда не давал выбора. А у тебя он есть.

-Нет. Ты мог вырастить меня только так, как растили тебя. Ты же не зал, что это можно сделать как-то иначе. Я такой же, как ты, - Айс печально улыбнулся и встал в стойку. - Поэтому, я знаю, что ты чувствуешь. Я знаю, что в глубине души ты желаешь только одного. Чтобы кто-то более умелый прекратил твое существование.

Застонал воздух, рассекаемый клинками. Девушка в сером улыбалась.

-Привет, Ника, - сказала Вера с экрана. - Удивлена? Брось! Ты всегда знала, что это когда-нибудь случится. Ведь так?

Отвечать экрану, показывающему запись, было бы глупо. Но даже если бы этот вопрос задала настоящая живая Вера, Ника бы не нашла, что сказать в ответ.

-Знаешь, я всегда была очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделала, - продолжала Вера, - за то, что спасла меня и компанию. И за то, что убила моих родителей. Да, может быть, ты не помнишь, но моих родителей не стало по твоей вине.

-Не помню, - произнесла вслух Ника, - но верю на слово. С меня станется.

-Я благодарна тебе за это. Но за это я тебя и ненавижу. Впрочем, не только за это, - Вера обнажила в улыбке идеально белые зубы. - Буду откровенна. У меня нет секретов от лучшей подруги. Я ненавижу тебя за то, что обязана тебе. За то, что там, где мне приходится хитрить, отдавать приказы и писать всякие бумажки, ты, просто не задумываясь, своими руками сносишь препятствие и идешь дальше. Я ненавижу тебя за твой прикид, за татуировки и пирсинг. Я ненавижу тебя за то, что у тебя хватает сил ненавидеть мир и открыто говорить ему об этом.

-Ненависть, эта такая форма зависти, что ли? - Ника кисло улыбнулась. - Но я тебя понимаю.

-Я очень давно, с первой нашей встречи, хотела тебе отомстить, - продолжала Вера. - Но сначала я не могла, потому что во всем зависела от тебя. А потом я поняла, что тебя нельзя просто убить. Даже если сделать твою смерть максимально мучительной - не понято, будет ли это кара или большое одолжение тебе. И я решила сделать кое-что более изощренное. Сейчас на твоих глазах умрет единственный человек в мире, к которому ты испытываешь какие-то положительные чувства. Черт, если бы это была не ты, я бы сказала, что ты его любишь.

-Чего?! - изумилась Ника. - Кого это я...

И замолчала, задохнувшись от внезапной мысли. Тем временем, экран поделился пополам, на левой его половине все также улыбалась Вера, а на правой транслировался сигнал с камер наблюдения. На правой половине был Фрист.

-Было очень трудно вычислить его. Но все же, по косвенным данным от моих агентов и по разговором с тобой, я его нашла, - Вера расхохоталась. - Не могу не признать, он достойная пара тебе. Как и ты, он - настоящее чудовище. Но даже ему не победить здесь. Это лучшие наемники, которые можно найти за деньги. К тому же, их много. Очень много.

-Ерунда какая-то, - пробормотала Ника. - Я этого ублюдка терпеть не могу! Я...

Она остановилась, поняв, что ее голос звучит жалко. Вместо слов она издала звериный рык и бросилась на ближайшего наемника.

Ей удалось избежать арбалетных болтов, увернувшись от одного, и закрывшись от других телом противника, но пока она ловила в захват руку одного из наемников и швыряла его в ближайших арбалетчиков, другой сумел дотянуться до нее мечом, оставив царапину на боку. Впрочем, она даже не заметила. Бросок дал ей пару секунд на то, чтобы разобраться с удачливым мечником. Она ударила ногой по руке с оружием, тут же поймала ее и выкрутила кисть. Ника рассчитывала использовать противника как живой щит. Ей это удалось. Однако закрываться уже не требовалось.

По комнате гулял черный смерч. Он разбрасывал наемников как куклы, звенел и сыпал искрами от ударяющихся друг о друга клинков, шипел и брызгал кровью. Гулял он недолго. Скоро он застыл, приняв облик Черного Бродяги, помахивающего окровавленной шиноби дзуэ и с интересом разглядывающего черный браслет на руке одной из жертв.

-Сюда, пожалуйста, - невысокий человек с неприметным лицом проводил Фриста в зал для переговоров. В зале кроме них никого не было.

-Подождите, пожалуйста. Президент скоро подойдет, - сказал человек и двинулся к одному из выходов, оставив Фриста любоваться панорамой города, которая открывалась из окна, занимавшего всю стену.

Отойдя на несколько шагов, человек извлек из - под полы пиджака взведенный миниатюрный арбалет, развернулся... И упал, демонстрируя висящей под потолком камере,

торчащий из груди нож.

-Думали, я не узнаю продукцию своей семьи? - спросил Фрист.

Двери с обеих сторон зала распахнулись, и в них появились люди в черной форме. Защелкали арбалеты. Фрист с неожиданной ловкостью изобразил сложный акробатический элемент, уходя от болтов.

Первого подбежавшего на расстояние удара он поймал на прием и с удвоенной скоростью отправил в товарищей. Это дало достаточно времени, чтобы вытащить меч. Фрист с ревом бросился на врагов, не давая им времени скоординировать действия.

Клинки резали воздух, сыпали искрами, звон почти сливался в монотонный гул. Девушка в сером смеялась.. Рейн был хорошим противником - быстрым, сильным, опытным, безжалостным. У Айса не было мгновения, чтобы оценить свое положение и обдумать тактику. Впрочем, сейчас он не умел обдумывать и оценивать.

В мире был только звон и блеск клинков.

И улыбка девушки в сером.

Удар, еще удар, отход, финт, снова отход и удар... Два клинка ударили и застыли. Какую-то секунду Айс и Рейн стояли, не двигаясь. Острие меча Айса смотрело куда-то вверх и вбок. Клинок Рейна - назад и вниз.

На куртке Айса медленно расцветало красное пятно.

Рейн усмехнулся и рухну лицом вперед.

Внезапно, как будто что-то сломалось внутри Айса. Он упал на одно колена, оперся на меч и попытался отдышаться. Невидящий взгляд упирался в пол, которому из-под тела Рейна во все стороны расползалось кровавое пятно.

-Вот и все, - произнесла девушка в сером. - Ты оказался чуть быстрее. Или чуть удачливее.

-Все кончено, - подтвердил Айс. - Теперь у меня ничего не осталось.

-"Браслет мертвеца". - Произнес Черный Бродяга.

Ника свободной рукой огрела наемника, и, убедившись, что тот потерял сознание, спросила:

-Чего?

-"Браслет мертвеца". Он подает сигнал, если пульс владельца изменится. Должно быть, скоро сюда нагрянут еще наемники.

-Тогда двигаем, к тому же... - Ника бросила взгляд на экран. Веры там уже не было. На экране был Фрист и он успешно разделывался с людьми в черной форме, по виду - близнецами тех, с кем только что дрались Ника и Бродяга.

-Он пока справляется, - прокомментировал Бродяга. - Вера кое-что не учла. И перед тем как уйти, тебе стоит кое на что посмотреть...

Он стянул с себя маску. Под ней оказалось красивое бледное лицо с тонкими чертами.

-Нет, не это.... Просто надоело. Кстати, друзья зовут меня Воид, - он тряхнул головой, расправляя длинные черные волосы.

-Давай быстрее. На что мне надо посмотреть?

-Где бы оно могло быть... - Воид окинул взглядом комнату и почесал в затылке. Потом наугад открыл ближайший шкаф, вытащил оттуда какую-то синюю тряпку и кинул ее Нике.

-На это.

-Это... - Ника посмотрела внимательнее. - Это платье Веры. Ее любимое. И что?

-И это. - Воид нашел швырнул в след за платьем туфлю.

-И туфли ее, и что?

-И даже это. - Воид тем же путем отправил еще что-то синее.

Это бы парик.

-Парик? - вот теперь Ника удивилась, - но у нее же свои волосы. Она их красит...

-Включи свет и посмотри на свои руки, - сказал Воид. В его голосе Нике почудилась печаль и сочувствие.

Ника подчинилась.

-А что с ними не так? - спросила Ника, рассматривая ладонь.

-Ты выше смотри.

Ника перевела взгляд на запястье, потом на предплечье, и поняла, что имеет в виду Воид. Линии татуировок, струящиеся по рукам стали бледными, едва заметными. Эти татуировки были у Ники всегда, сколько она себя помнила, и за все это время они не изменились. Разумеется, Ника выросла с тех пор. Но татуировки как будто росли вместе с ней. Это было странно, но почему-то Ника никогда раньше об этом не задумывалась.

Размышления прервал Воид. Он подскочил и без предупреждения нанес боковой удар ногой в голову. Ника рефлекторно отбила, также, как и следующий. И нанесла контрудар. Воид отвел ее кулак и отскочил назад.

-Ты что?!

Воид улыбнулся.

-Посмотри на них снова.

Татуировки снова стали четкими и яркими. Ника даже успела уловить момент, когда рисунок еще наливается цветом.

-Блуждающие татуировки, - пояснил Воид. - Старая разработка "Эон Корп". В продажу не поступила, потому что ставит организм на уши в половине случаев. Ты из другой половины. Их яркость зависит от уровня определенных гормонов в крови. Я еще когда мы бегали на перегонки по крышам заметил, что с ними что-то не то. Просто раньше ты испытывала одни и те же эмоции.

Ника метнула в Воида вопросительный взгляд.

-И что это значит? Что ты хочешь сказать этим? - она не смогла скрыть в тревогу в голосе.

-Подумай. Ты знаешь ответ. - Воид развел руками и улыбнулся, насмешливо и печально.- Почему здесь лежит одежда и парик Веры? И где сейчас сама Вера? И почему у тебя часто бывают провалы в памяти, когда ты не помнишь, где была и что делала последние несколько часов? Почему ты вообще ничего не помнишь о том, что с тобой было до четырнадцатилетнего возраста? Это все звенья одной цепи. Ты давно бы нашла ответ на эти вопросы, если не отмахивалась от них как от назойливой мухи.

Воид посмотрел на экран. Там уже никого не было из живых. Только след из крови и тел говорил о том, куда ушел Фрист.

-Думай быстрей. Здесь скоро будут еще наемники. Да и силы Фриста не бесконечны.

Ника открыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнесла. Какая-то мысль настойчиво ломилась в сознание, но Ника, сама не зная почему, упорно гнала ее. Не давала ей оформиться до конца и обрести ясность.

-Хорошо, я помогу, - сказал Воид. - Первый вопрос - почему ты ничего не помнишь о себе до четырнадцатилетнего возраста?

-Я помню... наверное. Какие-то отрывки... - тихо возразила Ника. - И откуда ты это знаешь?

-Зеленый Хидр поведал... - отмахнулся Воид. - Ну, давай. Самый простой и логичный ответ?

Мысль все-таки прорвалась.

-По тому, что до того времени меня не существовало, - спокойно и четко произнесла Ника и оперлась о стену, по тому, что ноги внезапно ослабели.

-В точку, - подтвердил Воид. - Тебя не было. Была одна маленькая и очень несчастная девочка. Ей было невыносимо жить в этом мире. Она ничего не могла изменить, и ей было слишком страшно умирать. Все что она могла, это придумать тебя. Ты - ее перчатка, брошенная миру в лицо. Ты то, чем она никогда не смогла бы стать. Она придумала тебя, а один гениальный психотерапевт ей в этом немного помог.

-Ч-что? - Ника закрыла лицо ладонью и застонала. - Я ничего не помню... какой психо... психотерапевт?

-Его звали доктор Айхенвальд, - охотно сообщил Воид, - он думал, что сможет удалить из личности девочки все негативное, как хирург - опухоль. И ему это удалось. Правда эта "опухоль" собралась в самостоятельную личность. И вместо живой девочки Вероники в результате получились идеальная девушка Вера, и опасная социопатка Ника... Должно быть, ты не помнишь, но Айхевальд пытался все исправить, когда понял, что натворил. Он стал одной из первых жертв Красной Чумы.

Ника прислонилась к стене и сползла по ней вниз, сев на корточки.

-Постой... я ничего не понимаю. Ты говоришь какой-то бред... - лихорадочно заговорила она, пряча лицо в ладонях. - Ты хочешь сказать, что Вера и я - это один человек? Но мы же совершено разные.

-Два человека в одном теле, - поправил Воид, присаживаясь рядом. - Одежда, татуировки, пирсинг. Разная походка, мимика и жесты. Разные эмоции. Ты уверена, что за этим хоть кто-то заметит одинаковое строение черепа?

-А кто научил меня драться? Я смутно помню, что занималась в каком-то додзе.

-Отец решил, что будущей бизнес-леди не помешает немного мужских занятий. Они вырабатывают волю, веру в себя и дух соперничества, - Воид усмехнулся. - А мать не желала чтобы ее дочь щеголяла рельефной мускулатурой. Куноити-дзюцу было идеальным вариантом. Естественно, Вероника вкалывала на тренировках как одержимая. Это был для нее единственный способ дать выход эмоциям. А после... разделения, Вера забыла об этом, потому что это не вписывалось в ее образ. А у тебя спали все психологические "тормоза" и ты внезапно оказалась очень, очень талантливой убийцей.

-А почему Вера меня ненавидит?

-По тому, что чувствует свою неполноценность, - Воид пожал плечами. - Или по тому, что ты убила ее родителей. Наверно она тоже не знает, о вашем с ней маленьком секрете. Или старательно игнорирует его. А может, ей все равно кому мстить - тебе или себе... Кстати, что-то наши враги запаздывают, это не к добру...

Ника убрала руки от лица и покосилась на Воида.

-Я убила своих родителей, - она заставила себя усмехнуться. - Я ведь должна что-то чувствовать по этому поводу. Да?

Ника рывком вскочила и выдавила из себя улыбку.

-Надо двигать, пока Фрист там всех один не поубивал и мне ничего не оставил!

Она решительно направилась к двери. Воид обогнал ее в коридоре. Он стал было открывать дверь квартиры, но в последний момент вдруг застыл, как будто услышал или почувствовал что-то.

-Так вот почему они сюда не ломились. Что же, логично, - он посмотрел на Нику, крутанул в руке меч. - Я дам тебе время. За меня не беспокойся.

Прежде чем Ника успела что-либо сказать, он приоткрыл дверь и метнулся за порог. Из-за двери послышалось треньканье арбалетов, а спустя секунду звон метала и крики боли.

Ника распахнула дверь и увидела, что вся площадка забита наемниками в черной форме, такими же как те, которые остались лежать в квартире. Но на нее никто не обращал внимания, потому что среди бойцов гулял смертельный вихрь по имени Воид.

Ника, сделав сальто, перепрыгнула того, что был перед ней, прокатилась дальше кувырком между ногами наемников, которым было не до нее, и выскочила из толпы.

Офис был похож на растревоженный муравейник, по которому носились черные муравьи - солдаты. У муравьев не бывает мечей и арбалетов, а так - похоже. Такие же дисциплинированные и одинаковые, наемники деловито слонялись по однотипным светло-серым коридорам и залам, разлинованным офисными перегородками на одинаковые отсеки.

Айс налетел на очередную тройку, внезапно выскочившую из-за угла. Мечи уже были в руках и их сразу пустили в ход. Айс увернулся от удара ближайшего наемника и в три взмаха положил их всех.

-Куда ты идешь? - спросила девушка в сером.

-Не знаю, - ответил Айс. - Мне некуда идти.

-Зачем ты убил этих троих? - белые зубы девушки блеснули в ехидной улыбке.

Айс слабо улыбнулся.

-Наверно, просто по привычке.

Опасность он скорее почувствовал, чем увидел. Тень в углу, мимо которого он только что прошел, вдруг дернулась, и Айс едва успел отбить удар. За ним последовал еще один, и еще. Айс понял, что сейчас его защиту раскроют и разорвал дистанцию, отскочив назад. Появилась пара секунд, чтобы разглядеть нового противника.

-Айс?!

-Фрист?!

-Я принял тебя за одного из них, - Фрист опустил меч. Выглядел он неважно. Волосы слиплись от крови. Плащ где-то потерялся, а рубашка была разорвана в нескольких местах и тоже залита кровью. Впрочем, Айс выглядел не лучше. Он крутанул катану в руке и вернул ее в ножны.

-Фрист, что происходит? - спросил он. - Кто эти ребята в черном и что им надо?

-Это наемники из фонда Гирша. А нужна им, судя по всему, моя голова. Меня заманили в ловушку. Но я выбрался, - Фрист оскалился. - Теперь играем в кошки-мышки.

Айс хмыкнул.

-Сколько их здесь?

Фрист пожал плечами.

-Сотня, а может и две. Минус те, с которыми я уже столкнулся - что-то около пары десятков.

-Лихо! - Айс присвистнул.

Фрист снова пожал плечами.

-Это не так сложно, если знаешь все их приемы и их образ мыслей. А, что, позволь узнать, здесь делаешь ты?

-У меня тут были кое-какие личные дела...

Он пригнулся, чтобы избежать выстрела наемника, показавшегося из-за угла. Наемник отбросил разряженный арбалет и схватился за меч. Следом за ним из-за угла появились два его товарища.

Фрист налетел на них и в прыжке достал ближайшего. Приземлился и упал на колено, пропуская вражеский клинок над головой. Вставая, он полоснул одного наемника мечом по лицу, отшагнул назад, избегая следующего выпада, и размашистым ударом обезглавил последнего оставшегося противника.

Он обернулся и увидел, что Айс рубится с другой тройкой, появившейся с другой стороны коридора. Айс поднырнул под меч ближайшего и его катана очертила широкий полукруг. Первый момент Фристу показалось, что Айс то ли не дотянулся, то ли достал врага только самым кончиком лезвия. Но нет - два тела упали, верхние половины отдельно от нижних. Последнего оставшегося противника так потрясло зрелище разрубленных пополам товарищей, что он забыл сопротивляться, когда Айс шагнул к нему и проткнул мечом.

-Великолепный удар, - прокомментировал Фрист. - Забавно, а ведь нам никогда раньше не доводилось драться плечом к плечу.

-Наши стили для этого не подходят, - ответил Айс.

-Я выражаюсь метафорически. Впрочем, нам надо уходить отсюда, - Фрист указал концом меча на запястье одного из поверженных врагов. - Благодаря этому браслету все остальные уже знают, где нас искать.

Перелет занял десять очень долгих минут. Ника посадила машину на крыше небоскреба, выскочила и с ходу уложила двух охранников, пытавшихся задержать ее. Потом был бег вниз по лестнице и короткая стычка с тройкой наемников. Поднырнула под меч и загнала спицу в сердце одному, отшвырнула пинком другого. В едином прыжке одной ногой отшибла в сторону руку с мечом и вогнала пятку другой в солнечное сплетение третьего. Она добила его ударом спицы в висок. Последнего оставшегося Ника поймала на прием, выломала ему руку, прижала к стене.

-Где Фрист? Что с Фристом?! Отвечай! - наемник ничего не ответил. Его лицо побелело. Расширившиеся зрачок смотрел на острие спицы, застывшей в паре сантиметров перед ним. Но наемник молчал.

-Отвечай! - Ника, ни секунды не раздумывая, вонзила ему спицу в плечо и поводила оружие туда-сюда в ране.

Лицо пытаемого исказилось от боли, но ничего кроме стона Ника от него не добилась. Время было дорого. Она взвалила пленника на себя особым образом. Рывок - послышался треск костей. Ника выпрямилась. Тело с переломанным позвоночником упало на пол. Какую-то секунду она удивлялась тому, что сумела безукоризненно выполнить такую сложную технику, а потом побежала дальше по коридору.

Ника понимала, что ей стоит радоваться этой заварухе. Если бы не она, с нее бы сталось забиться в какой-нибудь угол и сидеть в нем несколько недель, копаясь в себе. И вряд ли бы она докопалась хоть до чего-то. Хитрец Воид знал, что делал, когда открывал ей все в такое неподходящее время. Теперь Ника была слишком занята, чтобы предаваться рефлексии.

Кто она теперь? Как она будет жить дальше? Что она чувствует к миру, к другим? Особенного к одному уроду с разными глазами, от рук которого она была согласна умереть? Со всеми этими вопросами она будет разбираться потом. А сейчас важным было то, что Фрист где-то рядом отбивается от толпы врагов и она почему-то очень хочет быть рядом.

Самым простым решением было бы прикинуться Верой. Но Ника была уверенна, что у нее не получится. А если получится - то где гарантия, что не вернется настоящая Вера? Если Ника чего-то и боялась сейчас больше чем гибели Фриста, то только этого.

Анжело был простым солдатом и хорошо знал свое дело. В его жизни все было просто и ясно, и он не желал другой. Когда-то, когда он был ребенком, жизнь была мрачной, полной страха и безысходности. Но это было давно, и Анжело почти не помнил того времени. Теперь у Анжело были боевые товарищи, командиры и устав. Устав делал мир простым и ясным, не оставлял места неизвестности.

Однако сейчас Анжело чувствовал себя... странно. Он и пять его братьев по оружию, сбившись в группу, стояли посреди какого-то зала, ожидая не появится ли враг. Он мог появиться в любой момент, и надлежало сохранять боеготовность. Чувство, которое исподволь подкрадывалось к Анжело, не было страхом. Страх был вещью простой и понятной. Обычный животный инстинкт. К нему можно привыкнуть и не обращать внимания, и тогда он не будет мешать. Если у тебя перед лицом машут острым лезвием, страх велит тебе отступить назад как можно дальше. Но следует прислушиваться только к разуму, который знает, что надо идти вперед, потому что самое безопасное место - это по ту сторону клинка.

То, что происходило сейчас, вызывало если и страх, то это был какой-то совсем другой страх. Все началось как небольшая засада на одного-единственного человека. Непонятно зачем понадобилось собирать столько людей для боя с одиночкой, но Анжело не имел привычки подвергать сомнению действия командиров. Враг вырвался из ловушки, оставив после себя полтора десятка убитых. Командиры тут же заблокировали все пути вниз и организовали методичный поиск. Ошибкой было разделяться по трое. Враг разделывался с тройкой без труда и пришедшие на подмогу заставали только мертвые тела своих товарищей. Камеры наблюдения расположенные по всему офису, тоже не помогали - их оказаось слишком мало, к тому же за двадцать минут этой игры в "кошки-мышки" враг вывел из строя большую их часть.

Потом отряды удвоили, но это не помогло. Вдобавок, выяснилось, что врагов двое. На данный момент командиры отказались от поиска. Просто расположили отряды по десять - пятнадцать человек так, чтобы контролировать наибольшую территорию, и пытались придумать новую тактику. Враг уже не казался загнанным в угол и отчаявшимся. Анжело уже не был уверен, что, не смотря на численное превосходство, им удастся одолеть противника. Впервые за много лет, он испытывал страх перед неизвестностью.

Враг появился неожиданно. Анжело толком не разглядел. В первую секунду он показался просто каким-то клубком ярости и ненависти, несущимся прямо на него. Анжело привычно поднял арбалет и выстрелил. Прежде чем его товарищи с мечами слаженно закрыли его и других арбалетчиков он увидел, что враг оттолкнулся от пола и бежит уже по стене, тем самым избежав встречи с арбалетными болтами.

Враг делает шаг по стене, другой. Третий. Отталкивается, и его тело, вращаясь по сложной траектории, пролетает над мечами передней шеренги бойцов. Анжело видит как женская нога, обутая в странный высокий сапог без каблука опускается на затылок одного из бойцов. А в следующую секунду враг падает куда-то межу бойцами и Анжело уже ничего не видит за спинами товарищей.

Он слышит их крики боли и видит, как они падают один за другим. Анжело не заметил, как остался один. Он видит, как отступает назад и валится последний боец. Наконец он разглядел врага.

Это была девушка. Одежды и лица не разобрать под слоем крови и пота. Вся как будто отлита из стали, в жилах как будто текла не кровь, а концентрированная ярость. Анжело против воли заметил, что восхищается ею. Он отбросил недозаряженный арбалет и схватился за меч, хотя уже понял, что не успеет.

Она рванулась к нему, он отскочил и увидел, как один из его товарищей, смертельно раненный, но еще живой, приподнимается, подбирает чей-то взведенный арбалет и стреляет. Болт попал девушке в бедро. Она вскрикнула - в ее голосе мешались боль и ярость - упала у самых ног Анжело. Это дало ему секунду, чтобы вытащить клинок.

Анжело замешкался. Он уже почти победил. Но в эту минуту, когда он стоял посреди разгромленного помещения рядом с телами мертвых и умирающих бойцов, точно таких же как он... Все вдруг стало ненужным. Этот бой, эти смерти и эта победа - все вдруг показалось Анжело сущей бессмыслицей. Его товарищи умерли здесь ради чей-то глупой прихоти. Их отправили на съедение чудовищу, в расчете на то, что оно рано или поздно подавится. В этом вся его жизнь - в том, чтобы погибнуть по приказу. Странным образом, он никогда не замечал этого раньше, не задумывался, не обращал внимания. Вся эта безумная охота, эта девушка, то, как безжалостно и легко она проделала себе путь сквозь его братьев по оружию - все это заставило его задуматься и остановить занесенный меч.

На секунду. В конце концов, убивать - это все, что он умел.

Меч расколол дорогую плитку. Противница не собиралась сдаваться. Она успела откатиться в сторону и попыталась подняться на ноги. В этот момент с другой стороны зала послышался грохот. Анжело поверну голову и увидел высокую фигуру, проламываю собой офисную перегородку, как будто она была из бумаги.

Фигура махнула рукой в сторону Анжело. Клинок блеснул в свете офисных ламп. Что-то врезалось в грудь Анжело и заставило его упасть.

Последним, что он видел в своей жизни, была драконья голова, венчавшая рукоять меча, вонзившегося в грудь Анжело.

-Ты как? - спросил Фрист.

Ника, тяжело дыша, с трудом поднялась на ноги и вымученно улыбнулась.

- Нормально. Хорошо, что не попало выше.

Из сделанного Фристом пролома вышел Айс. Он посмотрел на Нику, хмыкнул и ничего не сказал.

-Надо двигаться пока не пришли новые, - Фрист, поднатужившись, выдернул фламберг из тела наемника. - И, позволь узнать, что ты тут делаешь?

-Хотела тебе помочь. Долго объяснять...

-Помочь? Мне? - Фрист изогнул бровь. Гримаса вышла невыразительной из-за корки крови на лице и растрепавшихся и слипшихся волос. - В любом случае надо идти.

Он приобнял Нику за талию и взвалил ее на левое плечо, как мешок.

-Эй! Ты что делаешь! - Ника протестующее лягнула его здоровой ногой.

-Надо идти, а ты не форме, - пояснил Фрист и бодрым шагом двинулся прочь. Он усмехнулся.

-В правой руке меч. В левой - скупо одетая девица. Кругом поверженные враги. Всю жизнь мечтал оказаться в шкуре героя эпика.

-Очень смешно, - недовольно проворчала Ника.

-Это не я. Это мой адреналин.

Далеко они не ушли. На пересечении двух коридоров они столкнулись с отрядом из девяти человек. Пока Фрист сгружал Нику, Айс успел уложить троих. Айс и Фрист уже успели немного сработаться и, по крайней мере, не мешали друг другу.

-Неплохо, - сказал Фрист, вырывая клинок из тела последнего врага, - но уже начинает надоедать.

Он посмотрел на Айса и подумал, что тот какой-то замкнутый и без эмоциональный, еще более чем обычно и увидел. Айс отточенным движением сбросил кровь с катаны, убрал ее в ножны, и вдруг пошатнулся и стал падать. Фрист успел поймать друга на руки.

Айс чувствовал холод. Так холодно ему не было еще никогда. Но это его уже не волновало. Его уже ничего не волновало, с того момента как он зарубил Рейна. А может и раньше.

Девушка в сером склонилась над ним.

-Вот и все, - ласково сказала она. - Наконец-то.

Она приблизила свое лицо к его лицу и заглянула в глаза.

-Ты отдавал себя мне по кусочку. Так долго, так методично. Я устала ждать. Наконец-то ты мой.

Фрист оттащил Айса в один из коридоров. Он выбрал тупик, чтобы враг мог появиться только с одной стороны. Он прислонил друга к стене. Айс тяжелел с каждой секундой.

-Что с ним?! - спросила Ника, ковыляя следом.

-Не знаю! - рыкнул Фрист и посмотрел на Нику. - Посмотри ты. Ты лучше разбираешься.

Он затряс друга за плечи.

-Эй! Айс, очнись!

Ника склонилась над Айсом, пытаясь понять, где тут чужая кровь, а где его собственная.

-Ага, нашла! Только одна рана и не пойму, насколько серьезная. Ты видел, как он ее получил?

-Нет! Возможно его ранили еще до того как мы с ним столкнулись.

-Тогда может быть самый поганый вариант...

-Делай что можешь!

Фрист ударил Айса по щекам.

-Эй! Айс не вздумай подыхать! Ты мне денег должен!

Айс умирал.

Девушка в сером наклонилась к его уху и ласково прошептала:

-Ты всегда был верен мне. Как настоящий самурай, ты не умел жить - ты умел только умирать.

Она вновь заглянула ему в глаза. Она приблизила свои губы к его губам. Айс почувствовал, как от ее кожи веет холодом. Сейчас он ощутит вкус ее губ - и на этом все кончится.

В самый последний момент он увидел, как за спиной девушки в сером зажглись два чудовищных ромбовидных глаза. И огромная когтистая лапа отшвырнула ее прочь, как котёнка.

Айс открыл глаза, посмотрел на искаженные лица Ники и Фриста и сказал тихо, почти неслышно:

-Привет...

-Все еще жив, зараза! - обрадовалась Ника и с удвоенным рвением продолжила бинтовать рану обрывками одежды. - Такой урод, что ни в ад, ни в рай не берут!.. Не смей мне тут подыхать...

Айс попытался улыбнуться - не получилось.

-Это бессмысленно, - прошептал он. - Они скоро будут здесь... Фрист не сможет... тащить двоих.

Ника посмотрела на Фриста, перевела взгляд на свою ногу, из которой все еще торчал арбалетный болт и текла кровь. Она закусила губу и посмотрела Фристу прямо в глаза.

-Фрист, он прав. Их здесь больше сотни. Если не двигаться, они просто сметут, - спокойно сказала она и слегка побледнела. - Хватай его и сматывайся... нет... извини... Айс, но ты уже тоже труп... уходи один. Один ты прорвешься, я знаю.

Айс попытался усмехнуться, но получился только какой-то хрип.

-Она права... Только так у тебя есть шанс.

Фрист печально улыбнулся и покачал головой.

-Фрист, ты не знаешь, - быстро заговорила Ника. - Это я виновата во всем этом... Воид тебе объяснит.

Фрист вопросительно изогнул бровь, но ничего не ответил. Он уже слышал топот ног, приближающийся с разных сторон, но еще немного времени у них было.

-Фрист, будет справедливо, если я умру! - выкрикнула Ника.

-Ты уже это говорила, - Фрист повернулся к ней спиной, чтобы встретить опасность лицом. - Я не верю в справедливость.

-Ты же говорил, что мы для тебя только игрушки, - умоляла Ника, - что по большому счету тебе никто не нужен!

-Говорил, - согласился Фрист и перехватил меч поудобнее. - Позаботься об Айсе и не забудь о своей ране. Айс, держись! Умереть ты всегда успеешь.

Он встал в стойку и заговорил, очень тихо, обращаясь не к Нике, а самому себе и приближающимся людям в черной форме:

-Человек все время делает выбор. Человек все время чем-то жертвует. Все время ищет компромиссы, чему-то подчиняется, к чему-то привыкает, без чего-то обходится... Я беру все, что мне нравится, не иду на компромиссы и не руководствуюсь ничем, кроме собственного произвола. Я не человек. И там, где человек выбирает лучший из возможных вариантов, мне остается только одно: сделать невозможное.

Фрист печально улыбнулся тем, кто смотрел на него сквозь прицелы арбалетов и рванулся на врага.

-Право же, таких картин я не видел у самых безумных художников! - заявил Воид, никому конкретно не обращаясь. На нем все еще был костюм Черного Бродяги. Воид шел по разоренному офису, весело перепрыгивая через сломанную мебель и порубленные тела. Повсюду сновали медики, пытающиеся найти среди мертвых тех, кому еще можно помочь.

Мимо провезли носилки, на которых лежал Айс. Судя по показаниям датчиков, которые на него уже и успели нацепить, он был жив и умирать в ближайшие часы не собирался.

Рядом с Воидом кубарем прокатился какой-то молодой врач. Он ударился о стену и вскрикнул от боли.

-Я только помочь хотел! - обиженно заявил он.

Он обращался к Нике, которая показалась из-за угла. Ее рана была перевязана какой-то тряпкой. Она ковыляла, держась за стену. При виде Воида, она вымучено улыбнулась.

-Тебе бы стоило сделать нормальную перевязку, - заметил он.

-Сначала найду Фриста.

-Сейчас найдем! - легкомысленно пообещал Воид и галантно подал даме руку, чтобы та могла опереться.

Вскоре они набрели на коридор, который был весь завален телами. Отрубленные руки и головы, поломанное оружие и разваленные напополам тела валялись повсюду. Ника обратила внимание на наемника, которого наискось рассекли на две половины - верхняя прижимала к себе нижнюю, как будто в последние секунды жизни пыталась с ней вновь соединиться.

Несколько тел лежали рядом полукругом, было ясно, что их срубило одним ударом. Одному чисто снесло голову с плеч, а второй был пониже, и у него на шее осталась изрядная часть черепа.

Еще одного разрубили сверху вниз, и половина лица улыбалась Нике половиной рта...

Застывшая кровь целиком покрывала пол. Она хрустела под ногами. Ника подумала, что если бы у нее остались силы хоть на что-то, ее бы наверняка вырвало от одного запаха.

Воид запустил руку в груду тел... и выволок оттуда Фриста.

Он удивленно заморгал и уставился на Нику и Воида.

-Кажется, я потерял сознание.... - произнес он.

-Заснул, - с довольной улыбкой поправил Воид. - Между прочим, ты нанес огромный материальный ущерб моему фонду...

-Выпиши мне чек, - Фрист оперся о стену, чтобы не упасть. У него подкашивались ноги, и он с трудом соображал, на каком свете находится. - Я потерял свой меч...

- Вон он. Вбит в стену на самом видном месте, вместе с двумя бойцами, которых ты как-то умудрился проткнуть одновременно... Пойдем уже! Нечего здесь делать. Ты здесь уже всех убил...