Паук

Глава 16

В голове роились сразу десятки разнообразных мыслей. Как связанны эти странные люди на острове и непонятная дурацкая книга? У них общий источник? Общая цель? Или это просто схожие виды магии? Что на самом деле не так с книгой? Почему новые страницы проявились только сейчас? Её давит фоновый шум Империума или же она открывает свои тайны только в месте, подобном данному подвалу? А если бы я открыл её по дороге, ещё в самолёте, это бы что-то изменило? Увидел бы я тайные записи? Или фона от самолёта тоже было достаточно, чтобы всё это подавить? А что с самим Хранителем? Он источник всех проблем на острове? Не могущественное существо с непонятным уровнем силы, а просто старый дедок из книжной лавки? Серьёзно? Или же я опять накручиваю чего-то лишнего и он сам не знал о свойствах хранящихся у него изданий? Знал ли Хранитель, какую именно книгу он мне даёт? Мозг просто начинал закипать на ровном месте. Стоило только получить хоть какую-то зацепку, как сразу несколько теорий начали выстраиваться, сталкиваясь и конкурируя между собой. Требовалось немного успокоиться и расслабиться.

Главное, что я смог разобраться с кое чем другим. Теперь я знаю, что в гавриках, живущих в пустынных домах, имеется чужое влияние. Я нашёл, где именно расположен его источник, пусть и не смог обнаружить проявления этой гадости в реальном мире. Точно помню, что исследовал данную часть головы, и там не было вообще ничего необычного. Чёртова магия с её странными правилами. Иногда они очень даже помогают, а иногда кажется что всё работает через одно место.

Тем не менее, теперь у меня есть хоть какие-то вещи, к которым можно цепляться и продолжать распутывать этот клубок. Для начала, надо продолжать исследовать тело. То, что я что-то нашёл — это лишь начало. Теперь есть целая куда дел, за которыми стоит проследить. Начиная от способа заметить эту штуку вне данного помещения и заканчивая способами её убрать.

Итак, убирание это конечно хорошо, но в первую очередь диагностика, назовём это так. Взяв останки, аккуратно положил руку на правильное место, чтобы продолжать чувствовать источник неизвестного влияния. Следом, аккуратно понёс тело наверх, чётко контролируя, что именно я ощущаю. По дороге пришлось отодвинуть книги. Точнее теперь я как-то опасался просто положить их в наше семейное хранилище, но и бросать где попало такие опасные вещи совершенно не хотелось. Ещё один возможный источник проблем на мою голову. Одним словом, пришлось их отправить подальше, постоянно контролируя полёт. Одной лишь силой мысли, отнёс их обратно наверх, в кабинет. Правда и там продолжал постоянно держать эту гадость в воздухе.

Возвращаясь к основному моему занятию, стало понятно что чем дальше я от того самого помещения с крюками и тёмными стенами, тем хуже ощущаю чужое влияние. Если говорить совсем на чистоту, то я полностью перестал что-то чувствовать даже ещё до того, как окончательно вышел из подвала. Интереса ради, закрыл дверь вниз, заперев там и себя, и это действительно немного помогло, но именно что немного. Словно поднимаясь вверх и отходя от нужной комнаты, пропадают полезные факторы, которые помогают что-то найти, и появляются вредные, которые явно мешают.

Если мои мысли насчёт фонового влияния магии Империума хоть сколько-то верны, то есть вариант защиты в виде экранирования. Я уже давно думал на эту тему. Например, за последнее время, снова побывал на той самой свалке, где уничтожение отходов шло полным ходом. Правда, моя помощь скорее всех удивила и напрягла, чем порадовала. Тем не менее, проблемы влияния наших приборов на простых людей не давали мне покоя, продолжая теребить какой-то уголок сознания. И если я прав, в своих предположениях, и по поводу того, как нужно экранировать данный шум и по поводу того, что он является одним из мешающих прямо сейчас факторов, значит пришло время совмещать свои мысли и попытки что-то сделать.

Вернувшись в подвал, убрал руку от тела. Уже успел настроиться, и привыкнуть, так что теперь я куда точнее запомнил и осознал источник аномалии. Одним словом, проблем с обнаружением этой штуки больше не должно было быть. Следом, создал вокруг тела сплошной саркофаг из своих плоскостей, постаравшись придать им правильные свойства, насколько это было возможно. Местная магия была не совсем обычной, в каком-то смысле. В значительной мере, она сама выполняет желания своих владельцев, даже если они не до конца осознают как именно это должно происходить. Вот только, я был уверен, что это тоже одна из причин фонового шума. Мы просто не до конца понимаем, что творим, потому и не видим общей картины. А уж тот факт, что для самих имперцев данный фон скорее полезен, чем вреден, только больше подталкивает всех по этому пути.

Итак, саркофаг с определёнными свойствами был сформирован. Его стенки не должны были фонить, как минимум в одну из сторон, внутрь этого творения. Теперь мне нужен был не менее тонкий и не менее точный щуп, опять же, без излишеств и фона. На его создание, с учётом кучи всех свойств и особенностей, ушло ещё минут десять, но я получил примерно то, что хотел. Ну а дальше просто погрузил его в сам саркофаг, позволив пройти сквозь мою же плоскость. Аккуратно ощупав голову и проникнув внутрь её, я снова быстро добрался до нужного места. И этот эксперимент тоже можно было считать удачным, поскольку теперь я куда лучше ощущал неведомое нечто, засевшее в голове у цели. Оно напоминало какой-то странный шар с колючками, идущими, словно, по кругу, ещё и в одной плоскости.

Аккуратно убрав щуп, полностью развеял саркофаг. Стоило попытаться сделать не менее важную, хоть и совершенно непонятную вещь. Эту штуку точно можно как-то уничтожить. Вопрос только в том «как?». Учитывая, что я даже почувствовал её с трудом и только здесь, вопросов было больше чем ответов. К сожалению, в саркофаге мой арсенал слишком ограничен, а чем больше я буду манипулировать своей силой, тем меньше будет толку от экранирования. Именно потому я его и убрал. Дальше он бы только мешал и отвлекал меня от процесса. Слегка размяв шею, и пальцы, снова вернулся к делу. Работа предстояла долгая.

Закончил, когда перепробовал вообще всё, что приходило в голову. Честно говоря, в результате всех опытов, был две новости: плохая и очень плохая. Плохая заключалось в том, что эта гадость сама постепенно исчезала. Уж не знаю, повлияло ли на процесс то, что я перед этим резал мозг на кусочки… В любом случае, лишь ближе к утру осознал, что именно происходит. Оно постепенно распадалось на части и словно растворялось. Словами не описать, моего самоощущения в тот момент. Я-то уже почти поверил, что все мои методики работают, просто очень медленно, а оказалось всё происходит с точностью до наоборот.

Ну и да, в этом и была та самая очень плохая новость — я не мог ничего сделать с этой штукой. Просто никак не мог её зацепить. В голову лезли всякие мысли по созданию замкнутого пространства, отделённого от реальности, как я делал в петле. Вот только, первые же попытки создать нечто подобное показали, что у меня то ли руки не из того места растут, то ли энергии слишком не хватает. Её требовалось намного больше, чем имелось сейчас. Раз эдак в миллион больше.

Со злостью наблюдал, как эта хреновина постепенно распадается на части прямо у меня на глазах. Если мои прикидки верны, при учёте, что Анна привезла тело примерно через несколько часов после его кончины, оно держится меньше суток. Такая эфемерная, хрупкая и при этом совершенно недостижимая для меня вещь.

Когда эта штука полностью исчезла, утро только начиналось, по сути. Ещё раз взглянув на то, что я исследовал весь прошлый день, вновь погрузил его в кубик льда и начал подниматься. После всего произошедшего, чувствовал себя чертовски уставшим. Почти половину суток мозг работал на полную катушку и сейчас начинал слегка пробуксовывать. Требовалось отдохнуть. На первом этаже встретил Кейт, которая только недавно вышла из нашей спальни.

— Выглядишь не очень радостным. Расскажешь, что получилось в результате? — задала она мне вопрос.

— О, получилось много всего. Правда, не уверен, чему из этого стоит радоваться. Начал я вчера с физического вскрытия…

Чтобы всё ей рассказать, показать записи, постыдится того что в них местами написаны мои мысли, а не строгое перечисление действий, потом ответить на вопросы и тому подобное ушло ещё не меньше часа. Однако, таким образом, я и сам стал несколько лучше понимать всю суть процессов, с которыми столкнулся.

— Выходит, это какая-то материковая магия? Причём, настолько высокого уровня, что ты даже не понимаешь, как с ней бороться? — выдала Кейт в самом конце.

— Бороться-то с ней просто. Уничтожь носителя, и она будет уничтожена вместе с ним. Проблема в том, что она находится прямо в голове и у меня никак не получилось её отделить, — с грустью я смотрел на неё. — Если у отца будет что-то подобное, то, просто, не представляю, что с таким делать. Сжечь половину мозга — такой себе способ помочь. При этом, я уверен, что люди ей подверженные даже не понимают, что с ними что-то не так, и вполне могу легко себя убить, если почувствуют хоть какую-то опасность. Наши местные имперские традиции слишком легко относятся к таким вещам. Есть целая куча вещей, которые дороже жизни. Начиная от безопасности близких и заканчивая банальной гордостью. Так что, в этом плане, всё работает как часы. Кто бы не вставил в этих ребят подобные штуки, он всё сделал правильно. Они цепляются за вполне себе рабочие части личности и эксплуатируют именно их.

— И что будешь делать дальше? Собираешься продолжать искать способы, а отца оставить там?

— А что я могу сделать? Если он уже под влиянием, то появление такого человека на острове гарантированно приведёт к катастрофе. Я уже видел, что способен сотворить один маг пятой сферы, на своём примере. Что если предок снова вспомнит о прошлых обидах и начнёт искать абсолютно всех родственников тех семей, что он убил почти двадцать лет назад? Даже самых дальних родственников. На острове всё слишком переплетено. Уверен, даже в первой сотне полно тех, кто как-то с ними связан. В результате, мы получим просто ещё одну новую бойню. И если он будет действовать не менее эффективно чем я, то это конец!

— А оставлять его там, в руках этих людей, это лучше? Что если они каждый день пробираются в его голову всё дальше? И всё глубже укореняют эти самые идеи? Ты же говорил, что такие люди не сразу начинают себя проявлять. Тот же Харт не превратился в кого-то другого мгновенно. Да, перемены были, но всем они казались естественными и плавными.

— Отец там уже больше года. Перемены будут в любом случае. Максимум, который я могу сделать прямо сейчас, это узнать заражен он или нет. А что дальше? Нет никакого шанса, что кто-то из других целей сдастся живьём. В результате, я никак не смогу найти способ извлечь данную хреновину. Это просто какой-то тупик.

— Тебе придётся выбрать, что важнее. И понадеяться, что твоего отца не так просто сломить.

— Попытка контактировать с Защитником — это, в любом случае, плохая идея. Я всё ещё не знаю ни что это за существо, ни какие цели оно преследует. Может это вообще никогда не было человеком. Просто, некое подобие божка, порождённого людскими верованиями. Вдруг его ограничение по территории связанно с чем-то вроде числа подконтрольных безумцев или их общей силой. И если он наполнит остров достаточным их количеством, то и здесь начнёт править?

— Мне кажется, ты перегибаешь палку. Стараешься везде искать какой-то странный заговор или тайную связь. Порой, самое простое решение — и есть самое правильное. Ты уже можешь определить это непонятное чужое влияние. Что будешь делать, если его просто нет? А ты сейчас сидишь здесь и сам придумываешь себе оправдания?

Сложно было это признавать, но Кейт во многом являлась права. «Бритва Окама» или как там называется этот принцип. Если видишь следы копыт, то, скорее всего, тут проходила лошадь, а не единорог.

Что связывает Защитника со всем происходящим, помимо моего собственного страха и обиды из-за отца? Разве что тот самый дед, который дал мне книги. Вот только, он ещё и говорил мне не верить этому полубожеству. Всё слишком запутанно. И пока я просто сижу здесь, в тепле и спокойствии, отец там ждет помощи. Я уже боялся, что это лишь его иллюзия, но в прошлый раз убедился, что предок жив. Теперь нужно всего лишь убедиться, что он ещё и цел. Что отец в полном порядке. Ну, или не в полном, но хотя бы без всякой непонятной фигни прямо в голове.

Попытка перестраховаться сто раз и предусмотреть все возможные риски тоже может быть источником проблем. В конце концов, если Хранитель прав, то Защитник чувствует абсолютно всё в своей зоне влияния, растянутой на целую страну, так же как и я. А значит, совсем не обязательно заходить внутрь и полностью отдаваться в его власть. Можно, например, просто подойти к краю и как-то привлечь его внимание. Пусть это мне ничего не гарантирует, ни в плане собственной безопасности, ни в плане того что будет дальше с отцом, но так я смогу избежать хотя бы какой-то части проблем.

— Ты права. Пора с этим всем заканчивать, — ответил я, снова посмотрев на Кейт. — Хватит мне бегать от того, что нужно сделать. Сегодня отдохну и, ближе к ночи, отправлюсь за отцом. Я теперь знаю, где примерно располагается эта страна, а моих собственных сил вполне хватит, чтобы добраться от острова до материка. На это уйдёт дня три четыре, но если всё будет нормально, вернусь я уже не один.

— Удачи тебе, — она протянула руку и нежно погладила меня по щеке, — и не надо бояться. Всё будет хорошо.

Очень хотелось верить, что это были не просто приятные слова, а какое-то пророчество.

Остаток дня требовалось не просто потратить на отдых и восстановление сил, но ещё и успеть разобраться с некоторыми задачами. В первую очередь, занялся этими странными книгами, которые мне дал Хранитель. Запаковал их и сделал что-то вроде сумки, которую теперь буду носить с собой. Очень уж не хотелось оставлять подобную опасную хреновину там, где её могут взять какие-то другие люди.

Следом, пошёл составлять план тренировок для Сандры. Точнее, взялся за всё те брошурки, что имелось у меня, и дополнил тем, что лежало в подвале. Затем, принялся быстро переписывать самое важное и нужное, убирая опасные моменты, связанные с семейными способностями, например. Нечего ей голову забивать подобными вещами, как минимум на данном этапе.

Как ни странно, получалось всё довольно легко и быстро. Я планировал провозиться до позднего вечера, а отправляться уже ночью, но справился примерно к обеду. Даже необычно как-то, если честно. В любом случае, следом просто отвёз это всё Нику, поскольку сама девушка была ещё в школе на тот момент. Парень грустно повздыхал, принимая у меня записи, но говорить ничего не стал. Кажется, и его тоже заставят их штудировать и что-то там тренировать. Однако, Нику будет полезно. Первая сфера — это слишком плохо для его возраста. Он должен дотянуть до третьей, даже если сам этого не особо понимает.

Следом вернулся к себе и взялся за телефон. Учитывая, что я уже сообщил Катерине о своей пятой сфере, просто пропадать было как-то не очень хорошо. Да, её люди всё ещё были рядом и продолжали издали наблюдать, но я легко мог спрятаться от них в любой момент. И, тем не менее, требовалось известить главу нашего сектора о своём временном отсутствии.

Решив, что звонить я всё же не хочу, просто написал сообщение. Дома я в любом случае останусь до возвращения Кейт, так что Катерина успеет и прочитать, и осмыслить, и даже задать мне какие-то вопросы, если ей это так будет нужно.

Вот только, никто ничего спрашивать не стал. Ни через ответное сообщение, ни, тем более, через звонок. Подумаешь, маг пятой сферы куда-то пропадает почти на неделю. Ладно, это их заботы и пусть они сами с ними разбираются.

Вечером, ещё раз поговорил с Кейт и выдал ей прощальные указания. Ощущалось всё так, словно собираюсь тоже потеряться года на полтора, как и отец. После чего вышел из дома. Предстояло пролететь через половину континента и, учитывая, что я буду делать всё своими силами, на это уйдёт определённое время. Тем не менее, пора было отправляться. Так что я просто взлетел вверх и повернулся в нужную сторону. Пришло время вернуть отца домой.

Что-то подобное «нащупал» Влад: