Паук

Глава 26

Долго ждать Марию не пришлось. Всего через несколько минут в помещение вошла и она. Не вбежала, запыхавшись, а практически медленно вплыла, внимательно смотря на мою копию.

— Долго шла, — выдал я ту же фразу, что услышал сам недавно.

Да уж, вот такая глупая шутка, но почему бы и нет. Правда, в ответ на это женщина начала довольно скалиться, прежде чем заговорить:

— О нет, я как раз во время. Думаешь то, что ты сотворил со здешними стенами, что-то изменит?

После этого раздалось её противное хихиканье. Никогда не понимал, каким образом во всяких историях старики могут издавать подобный звук. И сейчас не особо понял, зато услышал вживую.

— Нет. Ты уже ровно там, где нужно, — продолжала она. — Ведь ловушкой была не эта комната. Кое-кто попался, как только пошёл вслед за мной!

Честно говоря, не знаю как, но от её слов у меня мороз побежал по коже. Я говорил, что чувствую чужую энергию, умею её отличать и подобное, но здесь было слишком много всяких созданных женщиной ловушек, так что вполне можно было пропустить нечто важное. Например, что всё это место само по себе является какой-то гигантской фигурой. А построенный сверху лабиринт со всякой всячиной не более чем очередное отвлечение внимания. Только сейчас я смог осознать, что меня уже давно словно тянуло в этот самый центр. Именно туда, где сейчас стояла моя копия. Возможно, тянуло ещё с тех пор, как я увидел женщину на улице.

Следом всё вокруг начало пропитываться тьмой. Рядом ощущалось нечто куда большего размера, чем даже моя собственная зона влияния. Что я там говорил, будто Мария «не понимает с кем столкнулась»? Всё она понимала, и само это место строила из расчёта именно на появления кого-то вроде меня. Не просто пары десятков имперцев, а самого сильного из них.

Я сам не понял, в какой момент перестал контролировать свою копию. Даже созданные мной дополнительные органы слуха и зрения словно исчезли. Зато голос противницы теперь доносился со всех сторон:

— Думал что ты самый сильный? Вы же все так думаете. Вот только, в этот раз всё иначе. Теперь, благодаря тебе, ваш поганый остров наконец-то будет уничтожен!

Меня наполняло очень странное ощущение. Кругом была лишь тьма, и я с трудом мог почувствовать хоть что-то вокруг. Моя зона влияния будто покрылась кучей дыр, и продолжала постепенно плавиться. С трудом, я уловил, как с одной из сторон в меня летело тёмное заклинание, напоминающее тонкую спица, пронзающую выставленные щиты. Да, я смог его замедлить, но оно продолжало постепенно двигаться вперёд, всё сильнее ко мне приближаясь.

— Тебе уже отсюда никогда не выбраться, — звучал голос Мария уже у меня в голове. — Ты веришь, что сопротивляешься, веришь, что можешь что-то изменить, но это не так. Ты уже проиграл! Я уже внутри тебя. Я вижу всё, что происходит в твоём сознании.

Ни о каком ощущении скуки уже и речи быть не могло. Мне стало чертовски страшно. Страшно, что я не смогу справиться. Страшно, что бесконечная ненависть вновь меня наполнит, и я опять своими руками превращу в руины значительную часть острова. Страшно, что в этот раз под мой удар попадут все. Не только незнакомые мне люди, но и те, кого я считаю близкими. Страшно, что я просто проиграю ей здесь и сейчас.

Ужас лишь набирал обороты. Я снова вспоминал то, что делал и почти каждый раз, там проглядывал страх. Страх, что если я остановлюсь и перестану преследование непонятного врага, рано или поздно мой мир рухнет. Страх, что меня вновь предадут самые близкие люди. Используют. Выбросят. Забудут. Страх, что я не справлюсь, что этот мир слишком жесток для меня и сожрёт жалкого человечишку с потрохами. Страх, что я не сильный, не лучший, вообще никакой. Страх, что у меня тут нет будущего, и его никогда не будет.

Ничего и никого нет, кругом только боль и предательство. Они всегда где-то рядом. Они всегда где-то здесь. Меня обволакивал ужас, от ощущения того, что я уже проиграл. Дышать требовалось всё чаще. Да вообще всё, что я был способен делать, это только невероятно быстро дышать.

Нет! Нужно сопротивляться. Бороться, не смотря ни на что. Нужно заполнить разум чем-то принципиально иным. Максимально далёким не только от моего страха, но и от Империума. Чем-то далёким от этого мира в целом. Кругом была сплошная тьма, непроглядная и неизменная, а в голове одни картинки разрушений сменяли друг друга. И именно за последнее я взялся. Это всё ещё моё собственное сознание и я могу хоть что-то в нём поменять.

Не знаю, что это, сон или галлюцинация, но всё же я мог на него влиять. Постепенно люди немного менялись, превращаясь в сплошных монстров или просто иных существ. Для кого-то это могло быть признаком, что всё становится лишь хуже, но не для меня. И вот уже орда зелёнокожих монстров разрубает людей на части. Вот только это не просто кошмары, это борьба одного народа за свободу от другого. Длинноухие существа вмешиваются в происходящее, но они не спасают, не дарят надежду, скорее наоборот. Предаваясь своим самым странным порывам, они творили всё, что вздумается и с людьми, и с орками, да вообще со всеми и со всем. Но это было не здесь, и не сейчас. Пусть даже там существует страна с тем же названием, мир, где война длится вечно, не мой мир!

Сотни картин смывали друг друга, поддаваясь моим изменениям. В дело пошло всё, что я помнил. Книги, игры, сериалы. Не столько из этой жизни, сколько из прошлой. И пусть там тоже были страхи, но они принадлежали не мне. Чужие эмоции, что почти не касались моего сознания. А голос Марии всё ещё что-то нашёптывал вокруг.

— Я вижу тебя. Вижу, те чувства, что ты испытываешь. Вижу всё, что происходит у тебя в голове. Ты думаешь, что можешь спастись? Но всё уже давно закончилось. Империум пал! А те жалкие картины ужасов, что ты видишь в своей голове, лишь отголоски этого.

Уж не знаю почему, но меня зацепила это её фраза. Отголоски «этого»? Да у меня в голове происходит всё что угодно, но никак не отображение реальности! Именно эта мысль помогла ненадолго собраться. Какого чёрта вообще происходит? Что я делаю? Почему не бью в ответ, как и положено?

Собрав силы, постарался сосредоточиться. Чёртово пространство вообще не воспринималось, казалось, что кругом не просто тьма, а полноценная пустота, с этим поганым голосом. Но моя зона влияния всё ещё была моей, и я мог ей управлять. Даже если я не знаю, сколько времени прошло и где сейчас Мария, она точно не могла уйти далеко. Буквально всё вокруг заполнили плоскость, разрезающие само пространство. Они даже меня серьёзно поранили, на тот случай если женщина уже где-то слишком близко. Буквально всё, до чего я мог дотянуться, оказалось разделено на тонкие мелкие сегменты размером всего в пару сантиметров.

На какое-то время всё застыло. Я всё ещё не мог вернуть себе чувство времени, словно провалился неведомо куда. Вот только боль, от тех самых порезов, что я сам себе нанёс, появлялась постепенно, словно я выныривал из глубины.

И всё прекратилось. Ещё секунду назад я всё ещё стоял в нигде, по-прежнему испытывая страх и множество других эмоций, а затем опять стал собой, насколько это было возможно в данной ситуации. Кругом снова были коридоры этого ублюдочного подземного убежища. Правда, теперь они ещё были заполнены моими плоскостями. Я сам не понял, как влил в это половину всей имеющейся у меня энергии, но зрелище было запоминающимся.

Постепенно успокаивался и дыхание нормализовывалось. Я слегка расслабился и убрал плоскости, после чего куда лучше начал ощущать всё вокруг. Как оказалось, с момента начала атаки, я не сделал даже шага, так и оставшись стоять на месте.

Создал новые органы чувств там, где была моя копия, и увидел то, что от неё осталось. И то, что осталось от Марии. Уж не знаю, насколько хорошо она защищалась, но сейчас женщина превратилась в кучку нарезанных мясных кубиков.

— Пиздец…

Сам не знаю, как оно у меня вырвалось, но чего-то приличного для описания случившегося как-то не находилось. Именно в тот момент, когда я уже почти поверил в свою победу, она нанесла самый мощный удар. Нет, Мария точно готовилась к приходу кого-то вроде меня. Даже сейчас, с такого расстояния, я ощущал, как внутри копии постепенно разрушается то, что контролировало тех людей на острове. Всё та же самая гадость где-то в районе головы. Так что меня задело лишь по касательной, в каком-то смысле. И всё равно, произошедшее вызывало целую кучу неприятных эмоций. Правда, теперь всё было кончено. Ведь Мария, та странная магичка, что была теневым кукловодом всё это время, тоже окончательно мертва. Можно просто… расслабиться?

Хотелось сломать тут всё к чертям собачьим, чтобы оно точно больше никого не задело, но у меня сейчас банально не хватило бы на это сил. А что мешает попросить кого-то помочь? Разве что, всё тот же страх. Страх, что обманут, предадут, не станут слушать. Всё тоже чувство, которое в той или иной степени слишком много мной руководило, в последнее время, и от которого я не мог избавиться. Настолько сильно с ним свыкся, что перестал замечать.

Слегка сосредоточившись, просто пробил себе путь наверх, к свежему воздуху, и вылетел туда. Как минимум эта часть моей жизни была закончена. Правда, пояс всё ещё оттягивали несколько книг, которые требовалось вернуть Хранителю.

К чёрту, всё равно сейчас не очень хочется возвращаться домой. Нужно прийти в себя хотя бы немного. Ну а встреча с Защитником — это не так уж и плохо. Нам в любом случае нужно было поговорить.

Не знаю, хотел ли я поскорее убраться из того места или просто искал себе какое-то занятие, чтобы ещё немного не возвращаться домой, но путь оказался не долгим. После случившегося эмоционального шторма, даже думать ни о чём не хотелось. Я лишь летел в нужную сторону, с пустой головой, равнодушно созерцая всё вокруг. Правда и такой идиллии пришёл конец.

Я и так истратил много сил на Марию, а теперь ещё и почти всё оставшееся слил на полёт. Так что территория Защитника была почти перед глазами, а я чувствовал себя слишком слабым, чтобы туда зайти. Всё тот же страх опять был рядом, просто теперь я боялся существа куда сильнее себя самого. С другой стороны, не пора ли уже прекращать?

Сделав вдох, двинулся дальше, постепенно влетая в его страну. Как ни странно, никаких изменений не было. Я, как и в прошлый раз, чувствовал разлитую вокруг чужую силу, но она кардинально отличалась от той, что была у Марии, например. Хотя, постепенно, мою зону влияния словно чуть-чуть сдавливало с разных сторон. Вспомнилось то состояние, в котором пребывал отец, когда я его только вернул домой. Правда, на этом всё и заканчивалось. Рядом никто не появлялся, и никаких изменений кругом не наблюдалось. Таким нехитрым способом снова добрался до их столицы и опустился рядом с тем самым странным зданием.

Ещё только заходя внутрь, я заметил, что в этот раз за прилавком стоит кто-то другой. Хотя, шкафы с книгами, уходящие во тьму, абсолютно никак не поменялись. В этот раз здесь был какой-то молодой парень, смотревший на меня с лёгкой улыбкой.

— Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? — произнёс он приятным голосом.

Всё бы это могло меня сбить с толку, если бы не несколько важных факторов. Во-первых, глаза у него были ровно те же, что и раньше. Сказал бы, что они наполнены вековой мудростью, но в них виделось скорее что-то другое. Во-вторых, всё то же кольцо на пальце. Ровно на том же самом. Ну и самое последнее, касалось того, что сейчас я был сильнее, чем в прошлый раз. Я чувствовал всё вокруг намного дальше и намного лучше. Именно поэтому осознавал, что тьма, скрывающая шкафы взялась не просто так. От всего, что было позади прилавка так и тянуло всё той же разъедающей, словно кислотной силой, которая шла от Марии. Правда, здесь её было больше. Намного больше.

— Можешь не притворяться, — выдал я первым делом. — Я тут не ради светских бесед. Просто принёс книги, чтобы вернуть. Парочку, которые ты давал мне, и ещё одну, которую нашёл случайно.

— Как мило с твоей стороны, — его голос ничуть не изменился. — И всё же, с чего такая агрессия? Ты же принёс их раньше, положенного срока, так что никакого наказания точно не последует.

— Наказания? Для меня? Скорее просто хочется избавиться от всего, что я в них чувствую.

— Чувствуешь? Кажется, у тебя хороший потенциал…

— Вот давай без этих разглагольствований. Я недавно познакомился с одной женщиной, которая ими пользовалась. Не самая приятная встреча. Да и в целом, из-за этой твоей книжки, во многом когда-то была уничтожена целая страна.

Уж не знаю почему, но мне вспомнилась история из дневника Марии, и захотелось высказать этому гаду всё.

— Может, они просто слишком долго её не возвращали? — выдал он в ответ, слегка улыбнувшись и пожав плечами.

— Серьёзно. И это всё, что ты скажешь?

— А ты чего ждал? — вот теперь голос парня стал холодным и равнодушным. — Думаешь, для меня смертные имеют хоть какое-то значение? Думаешь, у тебя есть хоть один шанс?

Внезапно снова стало не по себе, а по телу побежали мурашки. Кажется, приходить сюда без полного запаса энергии было хреновой идеей. Тьма напротив меня оскалилась и приготовилась напасть. Всё вокруг внезапно стало враждебным. Даже пыль на полу, сейчас стала лучше различима. Стало понятно, что это огромное количество знаков, выстраивающееся в самые разнообразные комбинации. Всё что оставалось, это собрать энергию вокруг, попытавшись выстроить хоть какую-то защиту. Вот же глупость. Будь я полностью заполнен силой, это казалось вполне идеальным шансом, чтобы ударить первым, как я часто делал. Увы, сейчас мог только защищаться.

Так прошла секунда. Затем ещё одна, но ничего не менялось. Тьма так и была оскаленной, а меня преследовало ощущение, что она вот-вот нападёт, но этого не происходило. В голове мелькнула неожиданная догадка. Сделав пару шагов назад, спиной к двери, я произнёс:

— Ты тут заперт, верно? Вся эта бредятина, про неверие Защитнику, и попытки играть в кого-то доброго и приятного, лишь маска, да? Просто ещё один монстр, который не может вырваться…

Всё вокруг успокоилось, а парень заговорил всё тем же холодным голосом.

— Вы, имперцы, всегда считаете себя умнее других. Вот только, это не так. Вы даже не настоящие маги, а нечто среднее, между нами и людьми. Жалкая пародия. Думаешь, всё на этом закончится? Если не ты, то твои дети или внуки, или кто-то из твоих знакомых всё равно ко мне зайдут. А я…

Дослушивать уже не стал, просто выйдя на улицу. Да какого же чёрта? Стоило только справиться с одной проблемой, как тут же появилась другая. Вот только надо понять, что же теперь делать?

Хотя, стоп. Зачем я вообще во всё это лезу? В прошлый раз, уже потратил кучу времени и сил, чтобы справиться с тем, на кого всем было плевать. Чем в этот раз будет лучше? Да нужно ли вообще что-то делать?

— Пообщались?

Защитник не появился передо мной, а вышел из-за спины. Причём он был обычным горожанином, как десятки вокруг. Правда, все они шли куда-то по своим делам, и в нашу сторону даже не смотрели. Он же спокойным шагом вышел откуда-то из-за домов и прямым ходом шёл сюда.

— Кто в этом здании? — уж не знаю почему, но это первое, что я решил ему сказать.

— Если коротко, то мой учитель. Ну и маг, которого лучше держать подальше от других.

— Скажи ещё, что его невозможно убить.

— Это-то как раз не слишком сложно, просто… Считай, что я не хочу так поступать, в память о былых временах. Честно говоря, надеялся, что он устанет от сиденья на одном месте и просто сам решится окончательно уйти, но всё есть, как есть. В любом случае, пока кто-то не нападёт на него, он ничего плохого не сделает.

— А предупредить о таком жителе нельзя было?

— Зачем? — Защитник просто пожал плечами. — Я верил, что ты достаточно умный, чтобы не попасться на все те глупости, что он пытается придумывать. Ну, а если бы попался, то значит, у нас, в любом случае, не получилось бы нормально сотрудничать.

— Ты понимаешь, что это звучит как отговорка?

— Нет. Вот то, что я про него банально забыл, учитывая, что местные сюда уже лет сто не ходят, вот это звучит как отговорка, — улыбнулся он. — А ты, кстати, в этот раз держишься намного лучше, чем раньше.

— Вообще-то, я здесь ради разговора с тобой. Ну, по большей части.

— Появились какие-то проблемы на острове?

— Не совсем. Скорее, появилась идея, как устроить всё, что нужно. Если коротко, ты можешь признать эту страну частью Империума.

Сложно выразить словами, когда лицо человека может совершенно не поменяться в выражении, но ты понимаешь, насколько он недоволен только что услышанным.

— Пояснишь?

— Империум очень своеобразно относится к своим колониям. Некоторые вообще ничего ему не должны и делают всё что хотят. Собственно, нечто подобное будет и тут. Вместе с отцом, мы сможем сказать, что это земля принадлежит нам, и одновременно ограничить вмешательство. Тем более, что у вас и нет ничего особого. К тому же, ты, вроде бы, хотел найти способ, не устраивать большую бойню? После такого вы никому не будете нужны. Вы и раньше-то были не особо нужны, там просто дело встало в вопросе престижа.

— Построите свой аэропорт где-то тут неподалёку, и, формально, я стану подчинятся тебе? — он снова улыбнулся.

— Формально и я, и отец тоже кому-то подчиняемся. Хотя являемся куда сильнее их. Что же касается аэропорта, как уже сказал, всё это будет принадлежать нашей семье. Так что никто нигде ничего строить не будет.

— Хм… Знаешь, если вы не собираетесь мешать мне выполнять свой долг и карать нарушителей моего правила, то меня такое даже устроит.

— Собственно, именно это я и хотел услышать. На какое-то время, мы сможем сохранить мир между всеми нами.

Путь домой был долгим. Не потому, что это сложно или вроде того, просто хотелось подумать. Осознать всё случившееся и понять, куда двигаться дальше.

Даже несмотря на последнюю атаку Марии, я не мог избавиться от ощущения, что делал это всё зря. Вся моя постоянная беготня и попытки найти своего противника, кому они вообще были нужны? Чтобы отомстить? За то, что я пережил в петле? Ну, так тут хватило бы и одного Харта, но я его даже не заметил, если честно. Просто упорно продолжал двигаться к поставленной цели, словно так было кому-то нужно.

Словно я по-прежнему какой-то герой глупой истории. Как когда-то всё началось с подобных мыслей, так с ними я и жил всё это время. Правда, каждый раз ошибался в плане того кто я сам такой. Как ошибался с Зигом, считая его главным героем, а на деле именно парень был простым второстепенным персонажем, во многом созданным мной самим. Ровно так же, как дальше он стал скорее моим антагонистом. Точнее одним из них. Да нет, даже тогда антагонистом был не он, а скорее наследник семьи Гейс. Да и после, когда думал, что выживаю в этом мире, тут скорее весь мир был вынужден выживать рядом со мной. Даже сейчас. Сколько раз я пытался называть сам себя пауком? Не слишком много, на самом деле. Правда, паучихой, в любом случае, была скорее Мария. Сидящей где-то в тёмном углу, и медленно оплетающий весь Империум. Сложно.

Единственное действительно полезное, за последнее время, это то, что я понял: почти все мои последние действия были порождены именно страхом. Боязнью, как окружающих людей, так и своих собственных эмоций. Слишком много страха было во всём, что я делал. Страха, из-за которого я ничего не хотел доверять другим. Лишь пару раз в последнее время мне удавалось себя пересилить, но на этом всё. Что Кейт, которая скорее сама предложила помощь, что Ник, на которого я вообще не надеялся. А насколько проще всё могло быть, отправь я ещё кого-то делать то, что они умеют? Хотя, куда отправлять? На поиски невидимого и неведомого противника, который никак ещё себя не проявил и неизвестно когда вообще проявит?

Многие вещи, которые действительно важны, я словно отодвигал в сторону, продолжая заниматься чем-то бесполезным. Что это вообще за спасание Империума, когда его ещё и не надо спасать? Да, в петле почти всё было разрушено, но разрушено скорее из-за моих действий. Достаточно было просто остановиться, или поступить так, как и принято на острове. Если бы мы перебили всех, кого я знаю, то Мария бы просто ослабла и наконец-то дождалась своей смерти. Но нет, я же был главным героем, мне нужна была своя история. История противостояния, а не простого муторного существования.

По большому счёту, почти всё, чем я занимался последние несколько месяцев, не имело смысла. Зато всё действительно важное совершенно от меня ускользнуло. Кейт беременна и я скоро стану отцом. Приложение уже готово и его надо выпускать. Отец дома, и он уже вполне себе пришёл в норму. Да даже Сандра, которая попросила у меня книжки по тренировкам, сделала это не просто так. К девушке явно начали приставать в школе, после того, как она стала частью нашей семьи, а я об этом даже не подумал в своей беготне за невидимым и никому не нужным противником.

Правда, все эти вещи лишь часть обычной жизни. Не какой-то сложной и опасной истории о герое, а именно жизни. Жизни, в которой я должен быть нормальным человеком. Не бояться больше просить о чём-то других и доверять им. Выпустить уже это приложение и узнать насколько успешным или неудачным оно станет. Взять, наконец, на себя полноценную ответственность и жениться на Кейт. Вместе с отцом отправиться к Катерине и установить, что новая страна принадлежит нашей семье. Сделать всё то, что действительно стоило делать в последнее время, вместо поиска врага для себя. Потому, что я не второстепенный персонаж и не главный герой какой-то сказки. Я — просто обычный человек, которому нужно нормально жить. Пусть даже в этом новом и не особо нормальном мире.

Приняв, наконец, все важные решения, я даже как-то почувствовал себя свободнее и лучше. Приземлившись перед нашим поместьем, просто открыл входную дверь и сказал скорее самому себе: «Я дома».

Тут без картинки.