Перестройка

— Ну что, давайте прощаться, мушкетеры?! Уже зеленый горит, прощай, Саратов и да здравствует дорога!

— Пиши, Егорка!

— А куда писать-то? На деревню дедушке?

— Отчего же, — Белогорск Амурский.

— Заходите, заходите, товарищи лейтенанты, — заторопила проводница вагона, — отправляемся.

— Так мы не едем, вот только он! Давай, Егорка!

Состав медленно пополз вдоль перрона. Проводница, молоденькая белокурая девушка, пропустив Егора, встала на площадку и, выставив желтый флажок, одной рукой придерживаясь за перила и немного наклонившись, посмотрела в хвост уходящего состава. И в это время появившийся невесть откуда мужчина, шмыгнул между ней и Егором и скрылся, внутри вагона.

— Что, лейтенант, никак проститься не можете? — не поворачиваясь, сказала девушка. — Училище закончили?

— Иса-е-ев, — кричали лейтенанты, — не исчезай!

— Да, закончили, к мамке едем.

Проводница закрыла дверь и, пропуская впереди себя Егора, вошла внутрь сверкающего лаком, почти новенького, купейного вагона.

— У вас какое купе?

— По-моему третье, вот посмотрите сами.

— Хорошо, давайте, все равно билеты будут храниться у меня до конца следования.

— Вас Егором зовут?

— А вы откуда знаете?

— Так ваши же друзья потом даже фамилию прокричали. Значит, Егор Исаев?

— Ну и что же, предположим.

— А меня зовут просто — Зина.

— Вот и познакомились.

— Вы идите, положите свои чемоданы, народу все равно не будет.

— А почему? Вагон бронирован?

— Вы откуда свалились? Кто же за такие бабки сейчас ездит. В таком поезде, да еще в купе?

— И что, порожняком гоняете?

— Да нет, вот сейчас военные, зачастили — выпускники училищ, потом буржуйчики кое-какие.

— А вы не любите этих «буржуйчиков»?

— Так за что их любить-то? Большинство из них ворюги и проходимцы.

— Да не все, может даже, далеко не все.

— Я же и говорю: большинство. Да вы не стойте, несите свои чемоданы, потом приходите: чайку попьем, поболтаем.

Егор медленно пошел по проходу. «Куда же он девался, мужик тот, словно тень шмыгнул, — и все, — подумал, — а проводница, видать, не заметила, думала: я ее подтолкнул.»

Открыл купе, поставил на пол, под столик, чемоданы, повесил пиджак на крючок и вышел. В вагоне, действительно, — никого. Зинка сидела с открытой дверью в служебном купе.

— Ну что, отнесли? Садитесь, сейчас чаю поставлю. И сколько же вам лет?

— Двадцать третий пошел.

— Ого, мужчина, жениться не успели?

— Да нет, у нас по крови так: батяня мой женился в двадцать пять, а дед и того позже.

— Хорошо, когда «и папка, и мамка, и дедка, и репка».

— Вот и не так — одна «и мамка».

— Чего ж так?

— Длинная история и довольно грустная.

— А у вас закурить не найдется, товарищ лейтенант? — чуть игриво и немного дурачась, спросила Зина.

— Извините, но я не курю.

— И не пьете?

— К сожалению, нет.

— Почему же «к сожалению»?

— Это я к данному случаю.

— И даже к данному случаю — вот чай поспеет, и хватит с нас. Мой муж...

— Вы замужем?

— Нет уже.

— То есть, как это?

— Анекдот есть такой. Грузин спрашивает у девушки: «Вы замужем?» А та отвечает: «Нет». А грузин говорит: «Еще или уже?» Так вот у меня — «уже».

— Понятно, а, вроде бы, совсем девочка.

— Конечно, девочка, мне-то всего девятнадцать.

— И когда же вы успели?

— Успела, еще семнадцати не было. Муж был старше меня на шесть лет.

— И где он сейчас?

— Сидит в тюрьме, тут, в Саратове.

— Да, вариант. И много дали?

— Шесть лет, два уже отсидел, только развелась я с ним. А он все пишет и пишет.

— И за что сидит, если не секрет?

— Какой там секрет, он терпеть не может буржуйчиков, вот и влип из-за одного подонка.

— Вас не поделили?

— Да нет, мы уже женаты были, просто стояли на остановке трамвая, с обеих сторон рельсы, и один, на «форде», вылетает на них и прямо на нас. Ванька меня оттолкнул, а самого машина зацепила, но не сильно, Иван только упал. Буржуйчик остановился, вышел из машины и, увидев, что мой-то цел и поднимается, бьет его ногой в живот. Вот тут-то все и произошло... Эх, закурить бы!

— И что же произошло?

— Да ничего хорошего — труп.

— Как — труп?

— Молча. Буржуйчик оказался хлипким: перелетел через капот машины, ударился головой о рельсы и был таков.

— Так свидетели-то были, он же первый!

— Ага, «свидетели», «первый». Это вот тут хорошо говорить, а когда все куплено, а мой только вышел «оттуда».

— Откуда — «оттуда»?

— Из тюрьмы, сидел он в колонии.

— Когда же он успел — за столько-то лет?!

— Да, успел и еще как, — дважды.

— Тогда ясно.

— Ну вот, и вы туда же! А я ему поверила. Так он жалостливо за отца своего и за мать рассказывал!

— А как же тогда с разводом?

— Ну, это уже другой разговор, только сейчас я начинаю понимать, что он подстроил все это, за деньги, конечно, и ради меня.

— Ничего не понимаю.

— А чего тут понимать, была у меня подруга, а вернее — хорошая знакомая, ухлестывала за Иваном когда-то. Так вот приходит она ко мне после того, как моего посадили, и говорит: «Я тебе, Зинка, не хотела говорить, но теперь можно, — раз его посадили.» Ну, то да се, а у нее был мальчик, прижила с кем-то, такой черненький, кудрявенький, на Ивана моего похож. Я еще своему говорю: «Не ты ли с Нинкой побаловался?» А может, я сама им эту идею подала? — вдруг встрепенулась проводница, — А чего, вполне может быть!

— Да о чем это вы?

— Так вот эта Нинка мне и говорит: «Дело прошлое, но сыночек мой от Ваньки твоего, вот и письма у меня от него имеются, и сейчас грозится ко мне вернуться», — и сует мне письма. А это, последнее, сверху. Схватила я письмо, бегло прочитала. Там он клялся ей, что вернется к сыну. Ну, я на развод. А когда человек в тюрьме, этот вопрос решается быстро.

— А дальше? Что дальше-то было?

— Так ничего не было, письма он мне стал писать, умолял, что любит, — зря это затеял, только я ему так же не верила, а вот сейчас...

— Любите его?

— Да. Господи, и откуда ты такой взялся? — вдруг рассердилась проводница и зло посмотрела на Егора, — «Любите», «не любите»!

— Так я-то — ничего, просто интересно, судьба ваша, можно сказать.

— Ты посмотри на него, а ну, повернись боком.

— Чего это я буду вертеться?

— Повернитесь-повернитесь, — похож, даже очень.

Вечерело, в вагоне зажегся мягкий голубоватый свет.

— И на кого же я похож?

— На Ивана моего.

— Это уже плод вашей фантазии.

— Да нет, правда: волосы, кудри, нос, губы.

Закипел чай. На очередной станции вошли двое пассажиров: мужчина и женщина. Зинаида определила их и вернулась к Егору.

— Муж с женой, в Москву едут, а у вас в Москве пересадка?

— Да, только я, вначале, кое к кому заехать должен.

— А, невеста? Это — надо.

— Да нет, просто хорошие знакомые, можно сказать, дальние родственники. Мамка просила.

Более трех часов просидел Егор в служебном помещении.

— Ну, бывайте, здоровы, надо мне отбиваться, спокойной ночи.

— Бывайте-бывайте, завтра приходите. Исаев вышел в тусклоосвещенный коридор и направился к своему купе. Взялся за ручку, но дверь не поддавалась. Егор посчитал, что ошибся. Посмотрел на табличку и в этот момент дверь резко открылась, и чья-то сильная рука, схватив его за плечо, резко дернув, втащила в купе.

Глава третья

В разгар лета на дачных участках работы хоть отбавляй. И полоть надо, и поливать надо, а тут еще жара стоит неимоверная. Хорошо хоть, что деревья подросли. У палисадника, в тенечке да на лавочке, а еще когда легкий ветерок поддувает, и духота не так мучает.

Вот и сидит себе когда-то боевой разведчик, энергичный человек, целый полковник, а сейчас ничем не приметный худощавый, с совершенно белой головой, старик напротив своего небольшого дачного домика и думает. О чем же думает старый разведчик? Да кто же его знает? Всякие мысли лезут в голову. В семье, вроде бы, и нормально, а нет-нет, да и подкинет эта «шатия-братия», как часто называет своих внуков Владимир Иванович (а это был именно он) проблемы и проблемки.

А вчера так уж, действительно, странный разговор произошел у него с соседкой своей по даче, Ольгой Никитичной Голубевой. Оказалось, что она родом из Крыма, притом хорошо знает Старый Крым. А когда Кузнецов рассказал, где стоит дом его предков, Ольга Никитична так побледнела, что даже видавший виды разведчик испугался за нее.

— Что с вами. Ольга Никитична, вам плохо?

— Ничего-ничего, Это бывает, сердечко пошаливает.

— Так садитесь рядышком, отдохните, небось, за день намаялись, тут работы — непочатый край. Я вот уже не могу, внуки по субботам налетают, а вы, я вижу, все одна и одна. У вас, вроде бы, сын есть, женился, что ли? Не видно что-то.

— Да как вам сказать: и женился, и «что ли».

— Ну-ну, запретная зона, так сказать, понимаю, понимаю. У меня у самого в свое время этих зон было предостаточно.

— Да нет, не совсем и запретная, люди сейчас так живут: даже рядом квартиры, а друг о дружке ничего не знают.

— Это так, вот мы с вами лет семь рядом дачи имеем, а только сегодня и узнали, что вы моя, можно сказать, землячка.

— Да больше, вот вчера исполнилось десять лет, я хорошо помню эту дату: сыночка моего первый раз посадили.

— Да что вы говорите?! Я его, вроде бы, видел тут несколько раз.

— Так он в колонии вначале сидел, тут рядом, в Люберцах, отпускали, часто муж забирал.

— Я что-то запамятовал: отчего Олег Иванович умер-то?

— Ну, как было написано в заключении: от острой сердечной недостаточности. Короче, лег спать, а утром — труп.

— Это в Египте было?

— Да, в Каире, впервые с ним не поехала. Кинулась за сыночка, да уже поздно было: мамочка моя, царство ей небесное, свое дело сделала.

— Как это понимать? В плохом или каком смысле?

— Конечно, в плохом, из-за нее и отец мой умер, из-за нее я с хорошим человеком развелась. А вы когда в этом доме жили, Владимир Иванович?

— Вы имеете в виду в Крыму? Собственно, я там и не жил, там жила моя бабушка, Софья Ивановна, — прелестнейшее создание. А мы приезжали к ней всего два раза. А вы когда?

«Господи, — подумала Ольга, — сказать или не сказать?» И все же она не сказала. Она не могла понять: какие нити связывали Владимира Ивановича и Ивана Исаева. А что эти нити были, она почувствовала всем своим существом.

— У меня сын родился в Феодосии, примерно в это же время, хотя я тогда училась в университете, тут, в Москве, родители-то жили в Крыму. Это потом мы дом в Раменском купили, вот так и оказались вашими соседями.

— Куда же этот «хороший человек» подевался?

— Да как вам сказать, своей судьбой-дорогой пошел, я о нем больше ничего и не слышала, хотя хотелось очень.

— Видать, любили вы его.

— Не то слово, это какой-то кошмар был. Увлеклась в университете. Он преподаватель — кандидат: машина, роскошь, поездки за границу, пять лет пролетело, как один миг. Опомнилась, когда сына первый раз милиция задержала.

— Сколько же ему лет-то было?

— Двенадцать и было. Оказывается, и он отца не забыл.

— Так, значит, у вас от первого мужа ребенок этот?

Ольга поняла, что проговорилась, но было уже поздно, поэтому она заторопилась и, сославшись на «кучу дел», ушла.

Глава четвертая

— Мамка, мамка, смотри: Андрейка едет! — кричала Оксана, махая листком с телеграммой.

— Чего ж ты так кричишь, гляди: люди смотрят.

— Ну и пусть смотрят, — уже тише, но все, же возбужденно и радостно продолжала девочка, взяв мать под руку, — а ты опять на кладбище ходила?

— Ходила, сорок дней прошло. Может, на почте перепутали, Егор должен приехать, а не Андрей.

— Как же — не Андрей, смотри, и штамп стоит. Из Орла телеграмма.

Зашли в квартиру. Оксана Ивановна сняла черный платок, покрывавший голову, взяла со стола очки, села на диван и прочла телеграмму.

— Ну, вот и хорошо все складывается. Егор приедет, Андрей. У тебя занятия закончились и мне тут летом делать нечего. Поедем все к Петру с Павлом, — у них дел невпроворот: и стройка, и поля!

— Ура-А-А! — закричала Оксана и поцеловала мать в щеку.

— Ты чего так обрадовалась? Слушай, Оксана, ну-ка сядь, пожалуйста, рядом. Ты все-таки кого любишь? Павла или Петра?

— Ну что ты, мамочка, опять. Не могу я определить, они оба мне дороги. Иногда Павел чуть-чуть ближе, иногда Петр.

— Ты знаешь, как это называется?

— Ничего, никак не называется, я ни с одним из них ни разу не поцеловалась!

— Еще чего! Они же близнецы, ты медик, скоро училище закончишь, знать должна — это, как одно целое: одному делаешь плохо — второму худо становится. Тебе решать надо. Они уже взрослые парни, армию отслужили, им семьи устраивать надо.

— А я что, им не даю! Пусть женятся, что — невест мало?

— Любят они тебя, трудно понять что ли?!

— Эх, мамка, мамка, да я себя еще не могу понять, не то, что других!

Зазвонил телефон. Трубку взяла Оксана.

— Мам, тебя!

«Алло, слушаю... Здравствуйте Нина... Да какой там отдых на море? Это заманчиво, но у нас, же стройка, так вот: Егор и Андрейка приезжают, вместе и поедем. Как ваши? Про Егора я знаю, а Варвара?.. Что ты говоришь!.. И получается?.. Здорово, молодец! Привет передавай. Толик как?.. Конечно, вам и дача не нужна, почти село. Спасибо, до свидания! Звоните!»

— Что, Варька великим музыкантом становится?

— Оксана, нельзя так, за что ты ее не любишь? Хорошая девочка, красивая, умная, работящая, играет.

— Подумаешь, балалайка: «одна палка, два струна».

— Оксана! Как ты смеешь! Это же русский национальный инструмент!

— Ну, чтобы девочка на балалайке — бред какой-то! Ну, хотя бы домбра.

— Ладно, оставили этот разговор. Обед ты не додумалась сварить?

— Почему — «не додумалась», — все готово!

Маленькая кухня в «хрущевке», каких тысячи в Воронеже, еле вмещала двоих.

— Руки бы поотбивать тем архитекторам, что проектировали эти квартиры, вот же — бездари!

— Это не архитекторы — это политика такая тогда была: «лучше меньше да больше».

— Ага, загнать бы этого Хрущева сюда, в эту кухню, с его женой.

Снова зазвонил телефон.

— Мама, снова тебя.

«Слушаю!.. Толик?.. Час назад Нина звонила, не можем мы ехать с вами... Вы с нами? А чего ж нельзя!.. Ты знаешь то место. Как же нельзя! Мы-то «за», а вы?.. Ведь там работа, сейчас уборка урожая начнется, а там еще стройка. Море?.. Вроде бы и не далеко, километров сто будет... Даже так? Я, например, «за». Да вот не знаю. Андрей — завтра, Егорка — дня через два. А сейчас что — среда?.. Так что, нам к вам? По дороге, это же Ростовская трасса... Да ну, я же не езжу, вот Оксану хотела приобщить, так она «не по этому делу», как сама говорит. Почему же? И Егор, и Андрей... Хорошо, я потом вам позвоню».

— Что, они хотят ехать? Небось, дома — только фундаменты!

— У нас в фургоне две палатки, у Силиных есть, да и в машинах можно. С питанием будет трудновато.

— Вот Варька и будет поварихой, у неё это здорово получается.

— Опять ты за свое!

Глава пятая

— Тихо, лейтенант! Пикнешь — пришью! — зашипел над ухом чей-то незнакомый голос, — садись вот сюда, разговор есть! — Дверь, словно автоматически, закрылась на защелку.

Егор, не ожидавший такого поворота событий и подчинившийся грубой силе, больно ударился задним местом о диван. Рослый, широкоплечий, накачанный мужчина уселся напротив.

— Твое? — показал он рукой на раскрытый чемодан, стоявший на столике у окна. Егор подтвердил.

— Так вот я забираю это! — категорически чеканил мужчина, — был другой вариант: кокнуть тебя, забрать вещи и — «ищи-свищи», но мне так не выгодно, начнут сразу искать, — большой риск. Я предлагаю другое, если ты не дурак и подонок — поймешь.

Егор молчал. Он, наконец, более внимательно разглядел мужчину. Кого-то он ему напоминал, но кого?

— Ты что? Не слушаешь меня?! Душа от страха в пятки ушла! Ха-ха! — И мужчина поднес почти к самому носу Егора нож, — могу больненько сделать, буржуйчик чистенький!

Словно электрический разряд полоснул по всему телу Егора, он молниеносно с огромной силой ударил двумя руками по ножу и тот, с лязгом и звоном шлепнувшись о стенку вагона, а потом о столик, покатился по полу.

— Ах ты, гад ползучий! Меня — пугать! — И, резко толкнув головой, Егор опрокинул бандита на диван. И как ни в чем не бывало сел на свое место.

— И чего ж ты?! Беги! Ори! Зови! Нож, вон, валяется! — С пеной у рта хрипел мужчина.

— Поганиться не хочу, к мамке еду, некогда мне с мусором возиться!

— Это я-то мусор?!

— А то кто же? Вон, бицепсы накачал, против женщин что ли?

— Ты кто такой, чтобы меня судить?! мужчина привстал.

— Сидеть! У меня черный пояс по карате, я из тебя сейчас такую котлету сделаю! Что у тебя за дело? Говори быстро и уматывай, иначе я тебя в окно вышвырну!

Мужчина опять попытался встать.

— Это меня-то вышвырнуть?! Ивана Исаева?!

— Сидеть! — угрожающе заорал Егор, — Повтори, что сказал только что!

— Чего повторять? Ты знаешь с кем имеешь дело? Я трижды...

— Закрой рот! Повтори имя и фамилию!

— Ах, ты, падла, — захрипел мужчина и ринулся на Егора, но тот увернулся, и бандит со всего размаха врезался в противоположную стенку вагона. Какую-то долю секунды он, видимо, отключившись, неподвижно лежал, не шелохнувшись. Егор в это время спокойно пересел на другой диван, напротив. Внутри Исаева словно какой-то бесенок вселился, ему уже хотелось поиздеваться над этим приблатненным верзилой. А мужчина вдруг сел, помотал черной кудрявой головой и уставился на Егора.

— Читать умеешь? — спросил Егор.

— Ты что, ошалел, да кто ж теперь не умеет!

— Видишь: китель висит? Там удостоверение, возьми!

— Нет его там.

— Как это — «нет»? Ты, что ли, взял?

— Ну и взял... вот оно, — бандит вытащил из своего кармана бумажник Егора.

— Читай, что там написано!

— Лейтенант Исаев Егор Иванович!

— Почему Исаев? Да притом еще и Иванович?!

— Что значит — «почему», отец мой был Исаев, а звать — Иван, что тут не ясно.

Но мужчина, будто не слышал, он, уставившись в удостоверение, все смотрел и смотрел. Потом подал бумажник Егору.

— Фамилии у нас одинаковые. У меня такая раньше была, даже отчество такое же. Твоя взяла, лейтенант, не надо мне от тебя ничего. А жаль, такой план срывается, вроде вначале так повезло, и вдруг...

— Смешно — бандит, и такие фамильярности, мало ли на земле Исаевых, а Иванов и того больше. Говори твой план.

— План-то простой, отомстить хотел.

— Кому и за что?

— Буржуйчику одному, за себя и за жену.

— Быстро, суть дела! Только без лирики!

Мужчина быстро рассказал. У Егора глаза на лоб полезли: перед ним сидел Иван — муж Зинаиды.

— Я тебя понял. Теперь слушай меня внимательно: сейчас идешь туда, куда я тебе скажу, понял? Пробудешь там ночь, утром выходим, любым встречным поездом возвращаемся обратно в Саратов. Я тебя привожу обратно туда, откуда ты сбежал, а сам возвращаюсь в Москву, и если все, что ты говорил, правда, твой приговор будет приведен в исполнение. Кем — тебе знать незачем. А если я невыполню своего слова, ты найдешь меня вот по этому адресу. Идет?

— А тебе какой резон? Буржуйчик-то видный!

— У меня с ним свои счеты, но я не всех подряд, как ты. Мы действуем по-другому, однофамилец.

— Кто это — «мы»? А фамилия моя — Голубев.

— Много будешь знать — состаришься. Вон уже щетиной зарос, а лет-то всего двадцать пять, значит, две фамилии носишь?

— Как ты сказал? Сколько-сколько?

— Двадцать пять — я сказал, возьми, вон там в чемодане бритву и побрейся, из вагона не выходи. У меня две робы есть, как раз на обоих. Только завтра обратно! Понял, Исаев-Голубев?

— Все понятно, но откуда ты года мои знаешь? А насчет возврата в тюрьму — так у меня отгул есть на двое суток. Только вот не успеваю я. Могу документ показать.

— Хочешь сказать, что вернешься один?

— Я ничего еще не хочу сказать, поклялся отомстить, значит, отомщу.

— А если после отсидки?

— Чтобы опять сесть? Да и ждать еще три года?!

— Ладно, брейся, а то скоро и ночь закончится, через пять минут, чтобы был готов. А я выйду пока, в туалет надо, и потише тут.

Егор вышел, подошел к служебному купе, Зина не спала — читала. Потихоньку постучал, зашел.

— Извините, пожалуйста, я вам сюрприз приготовил, вы только не кричите, отнеситесь к этому спокойно.

— Что это значит? — испуганно посмотрела Зинаида. — Я могу и заорать!

— Ну вот, неужто я на идиота похож! Просто сейчас к вам в купе придет хороший ваш знакомый, он вас очень любит, постарайтесь его понять.

Глава шестая

Следователь районной прокуратуры Андрей Исаев зашёл к своему дальнему родственнику, инспектору по кадрам полковнику Сердюченко.

— Значит, отдохнуть решил?

— А сколько же можно? Два года без выходных и проходных, не знаете, что ли?

— Знаю-знаю, чего уж. А все-таки у вас преступность в районе не убывает, а, наоборот, возрастает.

— Смотря как глядеть!

— Да как ни гляди: воровство — пожалуйста, убийства — пожалуйста, если бы ты не был моим негласным родственником, не отпустил бы тебя, как пить дать!

— Так Егор на Дальний Восток едет, три года не виделись, когда еще встретимся.

— Я сам два раза его только и видел, нет — вру, еще, когда Оксана в положении им ходила, и ты знаешь, где это было? Ни в жизнь не догадаешься!

— Куда ж там, аж в Молдавии!

— Ага, а вот и нет! В Афганистане!

— Ну, вы, товарищ полковник, тут уж загнули! Мамка никогда в Афганистане не была.

— Была, еще как была! Когда-нибудь расскажу. Слушай, как я тебе завидую, поедешь отдыхать. А тут: сводки, отчеты. Может плюнуть на все, а? Пенсия есть, здоровье пока в норме, сколько той жизни! Дети взрослые. Надо подумать.

— А чего вам думать, Владимир Яковлевич, не до семидесяти же лет погоны эти таскать! Дом-то, небось, в вашей Масловке уже под крышу подвели?

— Какое там! Вот ты что, так в районе и останешься? Хотя квартира у тебя — ничего, только вы что-то никто никак жениться не можете?

— Это о ком вы? Если обо мне, так вы же знаете, женился и разженился, а если о Егоре, так ему, вроде бы, и рановато, вот Петру с Павлом — в самый раз. Так кто же с ними в эту дыру поедет? Надо же! Взбрело в голову дуракам фермерство! И охота в грязи по уши лазить, гамно за свиньями убирать!

— Так они же родились и, почитай, выросли в деревне, на хуторе, как же? Там их родина! А потом, наслушались рассказов о березовой роще, вот и уехали. Только где деньги взяли?

— Они проскочили под указ о беспроцентной ссуде. Взяли по десять лимонов, купили сразу щитовые домики, они тогда стоили по девять, — вот и все. Камня там — навалом, покупай цемент и строй. Они наняли экскаватор, докопались до глины, и песок там же. К тому же и мамка наша малость помогла.

— Так что, уже построились?

— Ну да! Только начали. Они умные малые: сделали навес, сложили все туда, построили рядом времянку, купили два трактора, в воинской части машину «Урал» с прицепом, отсеялись, сняли урожай, продали, отдали ссуду, со всеми расплатились и только потом, на второй год, стали строиться.

— Ты там был?

— Конечно, два раза сейчас и один — еще в детстве.

— Место как?

— Да не лучше Масловки, правда, они там пруд выкопали, когда глину добывали, рыбу запустили.

— Молодцы, хваткие парни, я бы поехал с вами, так не отпустят же летом.

— А как Вера Васильевна?

— Прибаливает, но тоже пока работает.

— А Яков, Надежда? Все там же? Да, учиться Яков уже заканчивает, а Надежда на четвертом, вот ради них и тружусь пока.

— И куда потом? Яков — политех, кому эта специальность теперь нужна, сейчас — «купи-продай» или под мост.

— Насчет, «под мост» — однозначно, а «продай-купи» — чем черт не шутит?

— Вот как вы оцениваете теперешнюю обстановку? Кто такой Чубайс?

— А ты что, не знаешь?

— Я-то знаю, что он подонок, продал Россию, ведет политику геноцида, губительную для русского народа.

— И это говорит капитан полиции! Ты думаешь, что говоришь?

— Ну, если вы этого не понимаете, бывший полковник Советской Армии, дважды побывавший в Афганистане, тогда мы поехали!

— Ты же сам себе противоречишь: то приводишь в пример братьев, достигнувших таких успехов, то хаешь власть!

— Каких успехов?! Они все своим горбом, по три часа в сутки спят и никак не вылезут. А тут кругом подонки задарма сахарные заводы заграбастали и теперь перекачивают в свои карманы деньги! Да они нас с вами же обокрали! Вот вы, полковник, четыре года дом никак не построите, вам жить негде, у вас двое взрослых детей, где потом им селиться? А те, сволочи, за год такие коттеджи отгрохивают! Вы что, не видите? Вот которого кокнули. Как его? Директор Маслоэкстракционного завода. «Честнейший человек» — было написано в некрологе. Себе построил коттедж в трех уровнях, сыну, дочке и теще!

— Откуда такие данные?!

— Да я сам расследование проводил, на него тысячу жалоб было, и что?

— Все законно, все за свои деньги. Откуда у него такие деньги? Вы знаете, сколько сейчас кирпич стоит?

— Мне-то не знать!

— Вот то-то! Ему дома обошлись в несколько миллиардов. Вот, действительно: «собаке — собачья смерть», — так было на трупе написано!

— Вот что, Андрей, забирай отпускной, и мы с тобой на эту тему не разговаривали, а то кто-нибудь скажет: начальник отдела кадров полиции и такие взгляды, а мне еще дом надо достроить!

— Сколько вам надо денег, чтобы достроить дом?

— Миллиончиков, этак, десять-двенадцать.

— Считайте, что они у вас уже есть, но если кто-то узнает, что я их вам дал, не посмотрю, что вы мой родственник.

— Мне не до шуток, тут уже и сердечко прихватывает, а вот ползаю сюда за каких-то четыре сотни.

— Я на полном серьезе — увольняйтесь и езжайте в Воронеж, поживете в вашей времянке, построите одну комнату, отделаете и живите.

— Откуда у тебя такие деньги?

— Клад нашел, могу сейчас дать пять миллионов, только долларами — идет? — Андрей вытянул из бокового кармана бумажник и начал считать купюры. Владимир Яковлевич быстро закрыл дверь кабинета.

— А как же я тебе отдам? У меня отродясь таких денег не было!

— Ладно, дядя, не переживай, я у тебя расписки не беру.

— А если они фальшивые?

— Тогда скажете, у кого взяли! Все, я пошел, поезд ночью! — Андрей вышел, Владимир Яковлевич спрятал деньги и долго стоял у окна, неотрывно смотрел на зеленеющие вдали сады. «Откуда все-таки у него такие деньги»? — подумал.

Глава седьмая

Утром Настя собрала Виктора, отправила в школу, сготовила завтрак для Ивана, поела сама и стала собираться в училище. Подошла к двери и услышала, как зашуршало что-то в почтовом ящике. Открыла, взяла почту, были письмо и газета. Вернулась на кухню, раскрыла конверт и стала читать.

«Милые наши детки, — писала Оксана Ивановна, — получили ваше письмо, узнали о трагедии. Страшно подумать, что мы такие близкие родственники, а друг друга так и не видели. Хорошо, хотя бы, брат вашей матери, Владимир Яковлевич, додумался уволиться в Орловскую область, все же к нам поближе. А может, все-таки, родители живы? Хотя мы тоже слышали по телевизору о той катастрофе. Может, к нам подадитесь? Квартиру продадите, а тут что-нибудь сообразим? Подумайте. Владимира Яковлевича видела давно. Егор училище закончил, направили куда-то на Восток, может, к вам заедет. Оксана заканчивает медучилище, будет фельдшером. Андрей служит в милиции, Петр с Павлом уехали в деревню, отслужили в армии и подались в фермеры. Ну вот, пока и все, если что потребуется — телеграфируйте — поможем». Настя оставила письмо на столе и вышла.

Было тепло, но моросил дождик.

— Настенька! — послышалось сзади. «Опять он, подумала девушка, — как он мне надоел!»

— Здравствуй, а я тут тебя, поджидаю, давай под мой зонтик, он большой.

— Здравствуй, Сережа, ты все же продолжаешь? Я ж тебе сказала: не ходи за мной. Что тут говорить, нельзя заставлять себя делать то, что тебе не хочется. Ну, встречались мы с тобой, так и было-то всего два раза, не нравишься ты мне, извини, пожалуйста, отойди от меня, а зонтик у меня свой имеется.

— Так я к тебе никаких претензий, просто живем рядом, что тут предосудительного? А где мне ходить — это уж я сам выбирать буду! — сердито закончил парень, но все-таки перешел на другую сторону улицы и зашагал широким шагом. Настя шла так же не спеша, понуро опустив голову. «Бедная моя мамочка, — думала она, — как она мечтала роскошно зажить, ездить по заграницам, устраивать и ходить на балы, может, и правда, в ней текла «буржуйская кровь»? А папка? Он, вообще, был не от мира сего, помешался на деньгах, днем и ночью подсчитывал. А может, у него какой-либо подпольный счет был? Неужели, вот так после него ни гроша не осталось? Ведь взяли-то они в круиз не так и много. Может, зря Ванька саблю продал? Должны быть где-то деньги. Надо походить по сберкассам. А может, в полицию обратиться? Только не в полицию, все заберут. Нет, деньги, конечно, где-то есть. Что рассуждать! Ванька точно будет предпринимателем, Витя — не знаю, уж больно характер вспыльчивый да и с компаниями странными водится. Переходный возраст, нужен бы родительский контроль, а тут эта трагедия. Теперь даже могил не будет. А как же так? Почему, действительно, не будет? Может, это не правильно?! Грозился дядя Володя приехать да так и не приехал. Вот уже и остался один, поистине настоящий, родной человек, так жена у него непонятная, а дети: Яков, вроде бы, ничего, а Надежда ставит из себя!»

— Матыцина, Матыцина! Ты куда пошла?

Только сейчас Настя увидела, что проходит ворота своего училища. Стоящая у ворот группа девочек дружно засмеялась.

— Тихо вы, идиотки! У нее родители погибли! — шепотом сказала маленькая светленькая.

— Здравствуйте, девочки! — сказала Настя, подходя. — Замечталась, задумалась.

— Ну что, пойдемте, скоро начало первой пары, «фармакология — наука серьезная».

— Ага, для нее все науки серьезные, если бы она преподавала биологию, все равно мы бы пищали.

— Как бы то ни было, а рецепты мы должны следом за врачами писать, иначе грош — нам цена.

— Сейчас — «грош» всему цена, даже нашей специальности.

— Не скажи, моя мама, уже пятый месяц безработная, говорит, что медиков на бирже труда нет.

— Девочки, а столовая наша — тю-тю!

— Как — «тю-тю»? А как же с обедом?

— Вы что, объявлений не читаете? Вчера было написано: из-за отсутствия денег студенческая столовая закрывается.

— Беспредел, как же жить дальше?!

Глава восьмая

Попутчик Егора сдержал свое слово, утром сошел с московского поезда и уехал обратно в Саратов. А новоиспеченный лейтенант, «летчик-вертолетчик» (как они в шутку себя называли), Исаев Егор Иванович, как и положено юношам его возраста, просто проспал. Уснув где-то в третьем часу ночи, он проснулся, когда солнце стояло высоко над горизонтом.

Равномерно постукивая колесами, пассажирский состав «уволакивал» Егора все дольше и дальше от Саратова и «приволакивал» все ближе и ближе к Москве. Лейтенант поднялся, сделал несколько разминочных движений, взял полотенце, мыло и вышел в коридор. В пустом проходе, скатав в одну сторону дорожку, Зинаида убирала пол. Глянув на вышедшего Егора, еще ниже опустила голову, работая веником.

— Доброе утро, Зина!

— Доброе-доброе, — хриплым голосом ответила, не прекращая работы.

— Ты чего? Никак плачешь?!

— Да нет, отплакалась я, — поднялась проводница, — уехал Ваня, там, на моем столе, вам письмо оставил, не стал будить. Так вас расхваливал.

— А вы-то, вы-то помирились?

— Не знаю, может, и правда, люблю я его! И надо же такое, чтобы он попал именно в мой вагон, именно в мою смену, именно в мой день работы! Может, и правда, Бог есть, а? — И Зина так умоляюще и так беспомощно посмотрела на Егора, что тому стало не по себе.

— Я не знаю, кто именно есть, но что есть — точно. Мне в детстве сны снились: тайга, избушка, горы, ущелья и всегда такие яркие сверкающие кристаллы. Были они разных размеров: и маленькие, и совсем мизерные, прямо, как песок, как снежинки и как небольших размеров битое стекло, а бывали и огромные, как звезды, как Солнце, как Луна. Я все думал: что же это? Почему мне это снится? А потом понял, что это люди! Да-да — это люди! Люди-кристаллы, один больше, другой меньше, но все они кристаллы!

Зинка стояла напротив Егора с веником в руках, и по ее щекам катились маленькие слезы, они, как кристаллы, сверкали в лучах солнца, проникающего через окна вагона.

— Впервые такое слышу, чтобы людей с кристаллами сравнивали.

— А чего же тогда слезы?

— Так мне такое Ваня говорил, когда мы влюблялись, только он все наоборот представляет. Он говорит, что все люди сволочи, подонки продажные, завистливые, начиная с собственных матери и бабушки. Он так ненавидел свою бабку, что мне страшно становилось.

— Может, бабка того стоила?

— Не знаю, но чтобы мать свою... А она, между прочим, — кандидат наук.

— Среди этих ученых еще больше сволочей, чем среди простых. У нас один полковник на воспитательной кафедре всю жизнь марксизм-ленинизм преподавал, а сейчас коммунистов на чем свет стоит хает и в первую очередь Ленина. Так кто он? Конечно, подонок!

— Чего ж мы так стоим? Идите, умывайтесь, чай готов, приходите завтракать!

— А что, в вагоне больше никого нет?

— Ночью были, сейчас все вышли, тут уже электрички на Москву ходят, так что — скоро столица.

Егор умылся, оделся, приготовил вещи, сложив в чемоданы, и зашел к Зинаиде.

— Вот письмо вам, мне сказал: «Не вскрывать, не читать, при опасности — уничтожить».

— Ого, как серьезно! Ну что ж, тогда прочтем в свободное время, и чтобы отвлекающих моментов не было.

— Отвлекающий момент — это, в данном случае, я.

— Да нет, просто — завтрак, вот, я консервы принес. Большего, к сожалению, у меня нет, так что, давайте, как говорили на Руси: чем Бог послал.

— Так мы о Боге и не договорили.

— Почему ж, я стою на своем: что-то космическое имеется — факт.

— Но тогда как, же смотрит Бог на все это? Явный геноцид для русских, вы слушаете радио? Там же одни подонки сидят! Одна Рита Белова чего стоит: «Вай-вай», — сучка поганая!

— Вот-вот, и вы туда же! Может Иван и прав? Где же эти кристаллы-самородки? Все сволочи, все подонки — все просто, очень просто!

— Зачем же так? Тогда и мы с вами!

— Вот тут-то и главное...

«Прибываем в Москву — столицу нашей Родины», — отчеканила радиоточка.

Глава девятая

Созревал ячмень. Его бледно-желтые стебли, а особенно колосья, согнувшись дугой, качались под слабыми порывами ветра, кланяясь вырастившей их земле, будто говоря: спасибо, спасибо, спасибо. Налившиеся зерна, словно в обоймах патроны трехлинейки, были готовы в любую минуту отскочить от соединяющего их стержня и вывалиться из питающего их гнезда. Пришло время! Вот именно — пришло время. Для каждого действия — свое время. И для каждого периода жизни человека — свое время. Время любви — молодость, время созидания — зрелость, время воспоминаний — старость. Это знают все! И Кузнецов Владимир Иванович не был исключением. Он шел мимо небольшого ячменного поля и вдыхал запахи степного простора: сена, меда, травы, черемухи. Конечно, Подмосковье — это не донские просторы. Куда ему! Но все, же отвоеванные у лесов лоскуты глинозема давали свои плоды. И тут росли не только рожь или ячмень, но и картофель, свекла, даже кукуруза и подсолнечник (правда, в большинстве своем на силос). И все-таки до чего же красиво, когда все благоухает! Даже небольшие серо-зеленые стебли горохового поля радуют.

Владимир Иванович вышел из пригородного автобуса и теперь, опираясь на палочку, медленно брел по неширокой асфальтной дороге в сторону своего садовоогородного кооператива. Вместе с ним вышло несколько пассажиров, но ни один из них не был знаком.

Подул легкий ветерок, он теплым, упругим потоком заласкал лицо, шею, руки старого полковника, и тот улыбнулся удовлетворенно. Да, всему свое время! Владимиру Ивановичу только и осталось, что вспоминать!

— Извините, пожалуйста! — догнал его молодой лейтенант в форме авиатора. Полковник приметил его еще в автобусе. Даже подумал: «Совсем юный, а какой-то слишком уж серьезный, у него же время радости и любви!» Потом снова погрузился в свои воспоминания. А перед выходом заметил, что лейтенант что-то спросил у пожилой женщины, сидевшей рядом. А так как они сидели далеко впереди, то Владимир Иванович не услышал разговора, только сообразил, что лейтенант не местный. И вот этот офицер что-то хочет у него спросить.

— Я вас слушаю, молодой человек!

— Вы не подскажите, где располагается кооператив «Тенистый»?

— Отчего же, вот я, например, из «Тенистого», это вон за той большой рощей, если не спешите, то пошкандыбали вместе, а если... то вперед и с песней.

— Да как вам сказать, и спешу и не спешу, встреча у меня тут деловая.

— Ну да? На дачах, обычно, встречи любовные бывают и очень редко деловые, а больше всего там вкалывать надо!

— Да нет, дело в том, что я этого человека ни разу не видел, но мой отец столько о нем рассказывал, что я его считаю легендой.

— Кого? Отца или того человека?

— Мой отец тоже — легенда, но, в большинстве случаев, трагическая, а вот тот человек — наоборот, легенда романтическая.

— Вот так дела! И вы его не видели?

— Так нет же!

— А как же узнали, где у него дача?

— По телефону, прямо с вокзала. Позвонил, мне сказали, что только что уехал на дачу.

— Понятно, вы не с Павелецкого звонили?

— Да-да, именно оттуда, мне на юг ехать, вещи в камеру хранения сдавал.

— Что, только училище закончили?

— Ну да, буквально неделю назад.

— И куда же направили?

— На Дальний Восток.

— Ого, далеко! Места там красивые.

— А вы что — были?

— Где я только не был. Ну, вот мы и подходим, слева — кооператив «Тенистый», справа — «Яблочный», а кто вам нужен? Я многих, особенно пожилых, там знаю.

— Конечно, пожилой, он, вообще-то, бывший военный, полковник.

Дрогнуло сердце старого разведчика, он, как-то враз, вспомнил Ивана, его кудрявые волосы, красиво изогнутые брови, большие голубые глаза. «Иван, неужели Иван?» — мелькнуло в голове, и Кузнецов остановился. Лейтенант сделал по инерции еще шаг и тоже стал, повернувшись к попутчику. Голубые глаза его расширились. А тот, близоруко прищурившись, все смотрел и смотрел на офицера.

— Что-нибудь не так?

— Так-так, сынок, — сказал дрогнувшим голосом седой старик, — вот ведь как бывает, прямо, как в сказке: по щучьему велению, по моему хотению. А я, вот только что, отца твоего вспоминал, Ваньку-то. Давай обнимемся, что ли?

Лейтенант, опешив от такой неожиданности, неуклюже обнял деда и склонил свою голову к его седине. Проходившие мимо дачники останавливались и удивленно смотрели на обнимающихся мужчин.

— А может, вы и не ко мне едете?

— К Кузнецову Владимиру Ивановичу.

— Тогда ко мне. Пошагали, а то люди обращают внимание. Надо же! Как встретились! Кооператив у нас большой, искали бы долго. Повезло, да еще как! А я вот сегодня сон видел: все белые и черные голуби летали. Только это говорят: к письму, а тут — на тебе. Давно от вас весточки не было, почитай, лет пять, вначале хоть открытки присылали, а потом... Да и я виноват, у меня-то время всегда было. Так, говорите, по делу?

— Так точно, по делу и по очень важному.

— Для кого важному? Для отдельной личности или как?

— Скорее всего — «или как».

— Ага, понял, ну тогда идем, тут недалеко, участков десять. Поля наши заметили?

— Конечно, хоть и маленькие, но степь напоминают.

— Но вы-то — не степной человек.

— По крови я степной, мамка моя — донская казачка, да и отец родился в степях, нет, я — степной. Вот закрою глаза и мне такие просторы открываются, аж дух захватывает: то бескрайние степи, то темно-зеленая тайга, а то вдруг засверкают снежные вершины!

— Слушай, какое повторение! Просторы с закрытыми глазами! Я твоему отцу говорил, теперь тебе повторяю: стихи не пробовал писать?

— Нет, не пробовал, но природу душой чувствую — факт, иногда такое пригрезится, даже жутко становится.

«Тюк, тюк, тюк, тюви, тюви,» — полоснул по тишине соловей.

Глава десятая

Оксана почти полгода не ходила в гараж, где стояла видавшая виды «тойота». «Вот делают японцы, — думала, она – ничего не сломалось, — телевизор работает, холодильник тоже, даже магнитофон «шарп» свалился со шкафа, лопнул пополам, — и все равно работает. Вначале все вместе, а теперь только Оксана, затаскали его, а он, как говорил Егорка, фурычит и фурычит. Все-таки не туда пошел Егорка, послушался Силина, да и сам горел авиацией, ему бы в литературный идти: какие сравнения, фразы, выражения, иногда такое скажет. Откуда это у него?» Так, задумавшись, и не заметила, как оказалась на последней остановке автобуса, вышла, перешла окружную дорогу и подошла к автогаражному кооперативу «Титан». Добротные, построенные из белого кирпича гаражи ровными рядами разместились на довольно большой площади.

«Сколько труда было вложено в это внешне, казалось бы, и небольшое сооружение! Особенно досталось мальчикам. Оксана была еще маленькой, а вот парням пришлось повкалывать», — подумала Оксана Ивановна. Открыла гаражную калитку. «Стоит, родимая, — пронеслось в голове, — а хозяина твоего и косточки, наверно, сгнили», — и Оксана заплакала тихо, беззвучно. В последнее время она часто плакала, старела, видно, уже и сама стала себя ругать и успокаивать: «Ну чего ради? Детей вырастила! Все живы, здоровы, каждый, по-своему, счастлив. Парни, правда, все какие-то разные и скрытные, только Оксана вся, как на ладони. И чего же плакать?!» Но нет-нет, а и зальется слезами стареющая, уже полностью седая, Оксана Ивановна, на пенсию ушла, свою единственную подругу, Бузаджи Марину, похоронила, — «Хорошо хотя бы ей я о золоте не сказала, иначе те, кто узнавал о золоте, умирали. Как там Марина мается?» Долго тогда думала Оксана, что делать. Кроме нее о золоте не знал никто. Егору шел тогда только семнадцатый год. «А если со мной что-то, — надо решаться. Может, Силиным? — ночей не спала, думала. — Что же делать? Вдруг расскажу Егору и... сколько уже умерло? Да нет, Виктор Иванович — просто по старости, а остальные? Тетю Настю убили, мама моя погибла, Ивана убили. Господи, что же делать? А вдруг, я вот иду и упаду», — думала тогда Оксана и решилась.

После окончания Егором школы привела она его в гараж и показала самородок. Егор долго рассматривал желто-коричневый кусок, даже царапнул, завернул в тряпочку и положил обратно.

— Я думаю, надо рассказать о нем всем, хотя бы братьям, — сказал он.

Долго тогда уговаривала его Оксана не говорить никому, мало ли чего могло произойти. С большой неохотой, но Егор тогда согласился. А позже разговора о самородке не возникало. Оксана стала подумывать: не забыл ли про него Егор. Но однажды, уже учась в училище, Егор позвонил домой и между разговором сказал: «Назревают нестандартные события, мама, может понадобиться тот кусочек, береги его!»

И вот Оксана Ивановна, вытерев слезы, потрогала руками обшивку машины, открыла подвальный люк, медленно спустилась вниз, включила там свет, отодвинула слесарный столик и сунула руку в небольшой кармашек. Но что это — свертка нет! Лихорадочно соображая, куда он мог деваться, Оксана полностью отодвинула стол — нет. Самородок пропал! Какой ужас! «Ваня жизнь свою отдал, а я, я проворонила!» — подумала женщина и, сев тут же, на железный стул, горько заплакала. «Опять я, а ну-ка прекрати! — почти вслух скомандовала сама себе, — Думай, вспоминай: когда и кто ходил в подвал!» Еще раз самым тщательным образом обыскала — ничего. «Когда я его в последний раз видела? Примерно год назад, если Егорка переложил летом — сказал бы, тогда кто? Неужели кто-то из нашей семьи, как-то узнал и... Не может быть!» Перед ее воображением прошли все: Андрей, Петр, Павел, Егор, Оксана. «Оксана, неужели Оксана? Господи, неужели это начало трагедии в нашей семье?» Оксана даже перекрестилась.

Глава одиннадцатая

Настя пришла домой поздно. К вечеру распогодилось. Солнце, висевшее низко над горизонтом, подогревало землю, и она запаровала, задымилась. Умытые мощеные и асфальтные улицы и тротуары выглядели празднично. Настя любила свой город за его зелень, красивые улицы, проспекты. Особенно ей нравились люди, такие все разные, неповторимые, но, в основном, добрые, отзывчивые. Даже в это, казалось бы, злое непримиримое время люди старались помочь друг другу, очень живо обсуждали красноярские новости, возмущались беспределу, радовались успеху.

И вот сегодня, возвращаясь домой, она зашла в магазин за хлебом и в очереди у кассы услышала разговор двух старух.

— Неужто и съели? Как же, человек ведь!

— Вот тебе крест! Сама на суде слышала: этот, главный ихний бандит сказывал.

— Господи, как же мать-то? Мать-то, говоришь, слышала все это?

— Сидела, сидела, и брат ентой девочки, которую съели-то, сидел, уже большой парень, так он как вскочил и заорет: «Подонки! Не жить вам всем! Все равно найду, из-под земли достану! Смерть вам, смерть! Смерть!»

— Господи, куда же Господь Бог глядит? И что потом? Сколько им дали?

— Так суд еще не закончился. Там люди говорили, что ничего им не будет: сынки каких-то «новых русских». Им самим-то лет по двадцать, не более.

Всю дорогу домой Настя думала об этом: «До какой же низости надо дойти, чтобы человека съесть?!»

Дома никого не было. По отсутствию письма на столе поняла, что Владимир прочел его и ушел на работу. Он, обычно, возвращался не раньше девяти-десяти вечера.

Начистила картошки, поставила кастрюли с водой, зажгла газ. «Где же Виктор? Что делается, что делается! — думала она. — В группе девочка в голодный обморок упала, мать безработная, денег нет, питается раз в день. У нас еще, куда ни шло, на меня и на Виктора пенсию платят, а вот как закончим учебу — все — крышка! Мне-то год остался, а с Виктором надо сейчас решать. Учиться не хочет, работать тоже». Грохнула входная дверь.

— Виктор! — позвала Настя. — Поди сюда!

В коридоре что-то загремело и стало тихо. «Неужели...» — опять пронеслось в голове Насти. Она, открыв дверь из кухни, посмотрела в коридор. На полу, выбросив руки вперед, лежал Виктор.

— Опять напился, что же делать? Что делать? — говорила сквозь слезы Настя, перетаскивая брата на кушетку. Сняла туфли и, перекатив уже довольно большое, мертвецки пьяное тело брата, подложила под голову подушку.

— Господи, и в кого же он, даже среди дальних родственников нет алкашей, а он с двенадцати лет начал.

Опять стукнула дверь. Пришел Иван.

— Есть тут кто-нибудь?! — зашумел он в коридоре. Настя вышла.

— Ты чего? Опять ревела? Что стряслось?

— Виктор опять... напился, на кушетку уложила.

— Вот сволочь, его даже смерть родителей не остановила! Ну, я ему покажу!

— Не трогай его сейчас! Он невменяемый.

Иван заглянул в комнату.

— Тьфу, прет перегаром! Ужас какой-то, и что пьет, какую-то отраву!

— Главное: на что пьет? Я вот сегодня думала, что не могло у родителей не быть денег.

— Ты хочешь сказать, что Виктор мог найти деньги и нам не сказать? Вряд ли, думаю, что до такого он еще не дошел, но, по-видимому, дойдет скоро. Ладно, пойдем на кухню, там и поговорим.

— Есть будешь?

— А что, уже сготовила? — сказал брат, заглядывая в кастрюли.

— Да нет, это я на завтра, а сейчас могу яичницу с сосисками и молоко.

— Давай, а я тебе пока хорошую новость преподнесу.

— Ну да, прям-таки хорошую?

— Да чего ж, в Японию меня посылают. Говорят: язык знаешь, институт закончил, — разберешься.

— Куда там — «язык знаешь». Ты в каждом слове по три ошибки делаешь.

— Но люди-то понимают. Потом, отец неплохие контакты установил с Таро.

— Так он же фермер.

— Фермер-то фермер, а его меньший брат, Тое, сейчас фирмой заправляет, а у них там этих машин — пруд-пруди, и ремонтная база отличная.

— Ты хочешь меня оставить вот с ним, — указала Настя на дверь, где спал Виктор, — я тут с ума сойду.

— Так всего-то на три месяца, а иначе, нам — труба, надо карабкаться, сестренка, а там, может, и женюсь.

— Скорей бы уж!

Глава двенадцатая

— Да, ты хочешь сказать, что я, на склоне лет, попадаю в организацию.

— Какая там «организация», — несколько человек.

— И ты в них уверен, как в себе? Можно, я тебя на «ты» называть буду?

— А чего ж, мне-то всего двадцатьтри.

— Так я спрашиваю: ты в них уверен так, что можешь на смерть пойти?

— Да, уверен, — твердо сказал Егор.

— А смысл ваших действий?

— Смысл простой: если государство не хочет или не может навести порядок внутри у себя, то будем делать это мы.

— Выполнять роль государства? А кто вас на это уполномочил?

— Совесть.

— Допустим, согласен — совесть. Но под вашей маркой тоже может твориться такой же беспредел.

— Может, но мы не допустим.

— Каким образом?

— Жесточайшим внутренним уставом.

— А если во всех муках народных виновато правительство, на самом верху, что тогда?

— Мы туда не достанем. Думаю, что если такое будет происходить, то долго народ не выдержит, и тогда произойдет взрыв, который снесет эту криминальную верхушку.

— Но такого взрыва не случилось до сих пор ни в Америке, ни в Англии, ни во Франции, ни в Японии, ни в Германии, ни в других странах.

— Я не знаю, но мне кажется, что в этих странах, в большинстве своем, люди живут хорошо, а меньшинство борется разными способами за свое существование, кто криминалом, кто как. Вы вот, Владимир Иванович, жили в Англии, видели своими глазами, прошли путь от обыкновенного рабочего на свиноферме до владельца самого крупного ресторана в Лондоне, значит, там можно выбиться в люди.

— Но у меня было золото.

— А если у нас будет золото?

— У вас — золото? Не смешите людей!

— А если, действительно, есть, скажем, килограмм.

— Ну, килограмм — это не золото, если бы несколько тонн.

— Да вы что, откуда у нас такие масштабы?

— Килограмм — это несколько сотен тысяч долларов, для одного — нормально, а для организации... Нужно оружие, взрывчатка, мины и т.д. Ты знаешь, что такое шариковые мины?

— Да ничего этого нам не надо, я пришел к вам, чтобы получить консультацию по конспирации, чтобы нас не переловили в самом начале.

— И зря, шариковая мина — это что-то вроде средних размеров мячика, внутри, соответственно, — взрывчатка, оболочка — магнитное железо, мизерный часовой механизм, от десяти секунд до получаса. Поставил, катнул ногой под машину, — и все. Совершенно безопасно, стопроцентная эффективность и, соответственно, конспирация. Два-три человека могут делать чудеса. Ты знаешь, что такое цепная реакция?

— Конечно, проще простого.

— Так вот по этому принципу строится организация. Вот у вас кто главный?

— Никто — все.

— Такого не бывает, должен быть кто-то один или двое, в крайнем случае, трое, которые владеют всей информацией, все остальные группы являются ответвлениями от этого ядра. Если одна группа провалилась, другие могут действовать, не опасаясь провала, в общем, это целая наука. А теперь поговорим на общие темы: вон соседка идет, интересный, между прочим, человек.

— Чем же интересный?

— Да как тебе сказать, жизнью искалеченной, да ладно. Так говоришь: на Дальний Восток направляют, а там кто-нибудь из родственников есть?

— Есть, в Красноярске: братья и сестра двоюродные, но не родные.

— Как это понять?

— Да я и сам до сих пор не пойму.

Подошла женщина.

— Здравствуйте! У вас гости, Владимир Иванович?

— Здравствуйте, Ольга Никитична, да вот племянник заехал.

Женщина подала руку Егору и испуганно посмотрела в его глаза.

— Исаев Егор, — представился лейтенант.

Побледневшее лицо Ольги перекосилось, судорожно ловя ртом воздух, она покачнулась на подломившихся ногах и, медленно опускаясь, потеряла сознание.

«Тюк, тюк, тюк», — насвистывал соловей.

Глава тринадцатая

За сутки до отъезда к капитану Исаеву зашёл лейтенант Воробьёв. Выслушав друга и поняв, что тот хочет, Андрей запротивился:

— Я завтра уезжаю, понимаешь?

— Так это же будет сегодня ночью!

— Слушай меня внимательно, Николай: мы не соблюдаем правил конспирации, тебя знает вся группа, а этого не должно быть. Помнишь занятия по разведке?

— Вот что, брось ты мне эти правила качать, скажи — сдрейфил? Там же будет вся мразь, все эти подонки, — игорный дом, понимаешь?! Надо проучить так, чтобы они собственной тени боялись!

— Ладно, слушаю план.

— Значит так: сегодня ночью, где-то около одиннадцати, в игорном доме собираются: президенты фирмы «Экзот» — Ивакян, торгового дома «Рубикон» — Шевцов, акционерного общества «Эра» — Маслова и еще около десяти законченных тварей. Предлагается окружить дом, проникнуть внутрь и всех укокошить.

— Каким образом?

— Что значит: «каким образом»?

— Как «укокошить». Поднять стрельбу? Шум на весь город или как?

— Ты что, Андрей, нам не впервой!

— Да нет, такая операция впервые! Какая охрана? Откуда разведданные?

— У меня там свой человек работает, короче, родной брат.

— Ты хочешь и его под пули? Так не годится. Там есть что-то вроде биллиардной или вроде курилки?

— Есть курительная комната, рядом с туалетом, мы их туда будем вызывать по-одному.

— Охрана внутри будет?

— По всей вероятности. Но у меня парни ниже первого разряда не имеют.

— А чем ты с ними расплачиваешься?

— Ничем, все что видят, — берут.

— Но это, же грабеж!

— Почему грабеж, это конфискация!

— Ладно, это твои проблемы. Ивакян — это который имеет все торговые точки в городе?

— Да, этот самый, главный подонок, он гарем имеет, десять жен, платит по миллиону в месяц.

— Откуда знаешь?

— Моя бывшая у него.

— Красивая была?

— Почему была, она и есть.

— Значит так: маски, экипировка, оружие. Проникает в дом один, кто — сейчас решим, остальные десять человек оцепляют двор. Милицейские машины есть?

— Две, задача им уже поставлена.

— Ничего не знаю, но с нуля часов и до часу ночи к игорному дому никого не подпускать и из него не выпускать. Телефонную связь обрезает тот, кто идет первым.

— Нет, телефон обрежет брат.

— Кто контролирует? Тройной контроль, помнишь?

— Все помню, внутренних охранников я беру на себя.

— Сам туда не пойдешь, все должно быть сделано без нас, и после этой операции лавочку прикрываем, будем передислоцироваться. Слушай дальше. Ивакяна вызываете во двор и подводите к моей машине, дальше моя работа. Всех проституток сажаете в фургон, раздеваете наголо, вывозите за город в самый отдаленный район и бросаете. Пусть добираются, как могут. Остальных главарей тросиками передушить. Работников пищеблока и буфетов связать и бросить. Никто не должен проронить ни слова. Буду во дворе до тех пор, пока не уйдет фургон. И запомни, Коля, это последняя наша с тобой работа. Я за своих родителей отомстил, ты — за своих, — хватит. Будем работать по-одному, так безопасно. Готовность к операции — в двадцать три, начало — в ноль, конец — в час. Пароль: три щелчка языком, никакой радиосвязи, молчание полное. Если кто-нибудь пикнет — лично расстреляю! Охранников не трогать, они такие же, как мы, если кто-то начнет слишком усердствовать — свернуть шею! Все, буду лично следить за операцией.

Около двадцати часов во двор игорного дома въехали три машины, все три — иномарки. Водители вышли из них и разошлись в разные стороны. Затем въехал фургон, водитель долго копался внутри него, потом ушел в сторону рынка.

В начале одиннадцатого начали съезжаться высокопоставленные гости, большинство с личными водителями и охранниками. Несколько человек Николая вели непрерывное наблюдение из разных точек. Через увеличительные аппараты отлично просматривались не только жирные рыла буржуйчиков, но даже перстни и печатки на их пальцах.

Без двадцати двенадцать во двор вошли через черный ход трое из группы нейтрализации внешней охраны. Один подошел к двери, у которой стояли два охранника.

— Толик Соловьев есть? — спросил он.

— Он внутри.

— Вызови.

— Не положено!

— Да брось ты, я такой же, как вы вот пушку видишь.

— Тогда сам иди и вызывай!

— А буфет работает?

— Откуда нам знать, там, наверно, все работает, только побыстрому, а то нам влетит.

— Да ладно вам, никуда ваши буржуйчики не денутся.

Первый исчез за дверью. Прошло минут десять. Никто не входил и не выходил из помещения.

— Слушай, сходи, что-то тот субчик задерживается, выгони, иначе, нам несдобровать!

Только захлопнулась дверь, как у входа выросли две солидные фигуры и без единого писка убрали охранника. Точно в полночь операция началась. Молниеносно, один за другим скрывались за дверью ребята из группы, а, буквально, через двадцать минут к машине, в которой сидел Андрей, привели плотного невысокого роста мужчину с кляпом во рту. Руки связаны сзади, на шее тросик. Затолкали на заднее сиденье. Один остался, второй ушел. Никто не говорил ни слова. Ивакян бесконечно крутил головой, топал ногами и таращил глаза.

Андрей все смотрел на фургон, там мелькнуло несколько женских фигур. «Что же они, — думал, — надо побыстрее». Кругом тишина, внутри дома гремит музыка, а так — все спокойно. Надетая на лицо Андрея маска не мешала, уши свободны, глаза — тоже. Наконец, фургон бесшумно и медленно покатился. И сразу же Андрей запустил двигатель. Спокойно выехал на центральную улицу и, пристроившись за хлебным грузовиком, медленно покатил в сторону кинотеатра «Мир». Там, в трех километрах, начинался пустырь. Заехав в темноту, Андрей вышел, открыл заднюю дверцу и, схватив за одежду президента, рванул на себя. Человек вывалилися из машины и упал тут же. Попытался подняться, но, получив мощный удар по голове, повалился на бок. Андрей обыскал карманы, забрал большой сверток денег, какие-то бумажники, зацепил тросик за фаркоп и сел за руль. Трос медленно натянулся, машина, почти не чувствуя тяжести, резво побежала по проселку, а за ней, словно толстое черное бревно, дергаясь и вращаясь на тросике, потащилось плотное тело, оставляя еле заметную борозду. Переезжая через асфальтную дорогу, резко дернулся крюк, и человек оторвался. Андрей остановил машину, вышел и осмотрел труп. Он лежал без головы. Андрей, плюнув, пошел обратно и, вдруг чуть не упал, зацепившись за что-то округлое и бесформенное.

— Тьфу ты, черт, голова! Сволочь, подонок, собаке — собачья смерть!

Взревел мотор и машина понеслась по проселку в сторону города. Километрах в трех Андрей бросил ее и быстрыми шагами пошел в сторону вокзала. Ярко горели огни, город жил спокойной жизнью. Наступало утро следующего дня.

А вот и вокзал. Тихо и спокойно. Андрей зашел в камеру хранения, вытащил из ячейки рюкзак, чемодан и понес их в сторону туалета. Там переоделся в милицейскую форму и вернулся в зал ожидания. Сел в самом дальнем углу, вытащил пачку «конфискованных» денег. «Опять доллары, гады, помешались на валюте! Ого! Так тут целое состояние! Надо их рассовать в разные карманы».

На вокзале все было спокойно. Два милиционера с рациями на плечах и дубинками на ремнях мирно беседовали у буфетной стойки.

«Неужели никто ничего еще не знает? — подумал Андрей, — вполне может быть, могут кинуться только утром.»

«Объявляется посадка...»

Около суток стучали вагонные колеса. Люди входили и выходили. По их разговорам Андрей понял, что о случившемся в Орловской области ничего не слышно. В плацкартном вагоне людей — битком, духота неимоверная. У Андрея было боковое верхнее место и он лежал, прикрывшись одеялом, и думал: «Надо было фамилию все же не менять, чем хуже Воронов Исаева, а, может, это и не настоящая папкина фамилия, он же был детдомовец. Вот тебе и поэт. Да, однако, сколько я уже трупов в отместку за него сделал? Русских не убивал, хотя попадались такие подонки, что нужно было четвертовать за их деяния. Отомстил я за тебя, папка, — факт, даже в полицейскую школу специально пошел. Сначала работал сам, потом встретил такого же, как я, Николая Воробьева: мать его один подонок изнасиловал, а потом зарезал. Как рассказывал Николай, доказательств было достаточно, но буржуя не только не посадили, даже не арестовали. Колька тоже отомстил, но за последнее время у Воронова появилась жажда крови, он терял контроль над собой, зверел».

Однажды Андрей видел его в деле и был потрясен жестокостью, с которой Николай расправлялся с жертвой. «Нет, нужно кончать с этим, иначе сам станешь зверем».

Вечером, когда зажглись в вагоне светильники, в купе вошли сразу три человека, две женщины и один мужчина.

— А я говорю: правильно делают, — горячилась одна, — с подонками так и надо обращаться, сволочи вонючие! Они же нас с вами обворовали, а теперь жируют.

— Да ладно тебе, Наталья, кто убивал? Может, такие же, как они. Их сам черт не поймет, небось, что-то не поделили. Какие там — профессионалы: петлю накинуть каждый сможет.

— Говорят, что следов не оставили, вот и профессионалы.

— Сейчас столько фильмов показывают бандитских, что не удивительно. Так им и надо, это Господь Бог их наказывает.

— Но чтобы сразу двенадцать трупов!

— А кто сказал, что двенадцать? Я не слышала, сказали: несколько.

— Женщина на вокзале рассказывала.

— А в Губкине, слышали?

— Да ладно, ну вас, заладили, сейчас столько этого кошмара, что больше не о чем поговорить.

«Значит, разнеслось уже, — подумал Андрей, — нет, безусловно, надо с этим кончать, иначе можно в тартарары сыграть».

Глава четырнадцатая

— Что это с ней было? — спросил Егор, когда Ольгу Никитичну привели в чувство и уложили на веранду.

— Сердечница, жизнь, как она сама говорит, у нее «поломатая».

— А у кого «не поломатая»? Сейчас, куда не кинь, везде клин, так на чем мы с вами остановились, Владимир Иванович.

— Нет, Егор, я считаю, что вы зря эту игру затеваете, одного подонка убьете — другой появится, тут не с этого надо начинать. Нужно, чтобы люди все поняли, что нужно что-то производить, а потом этим «чем-то» торговать, нужно воспитывать культуру. А это школы, институты, короче — это образование. Оттуда надо начинать.

— Хорошо, я понял. Но вот если вы говорите, что можно работать, не видя друг друга, то как давать задание, как докладывать о его выполнении?

— Ты опять за свое? Ладно, вот, допустим: у вас есть где-то тайник, куда вы кладете задание, об этом знают только двое, допустим, ты и я, все, больше — никто. Тайники меняются, их должно быть несколько. А если ты получил задание и понял его задачу, то твой представитель должен появиться возле какого-то кинотеатра с черным саквояжем или с газетой в руке, или... или... или... и вначале каждого, скажем, четного часа. Что у вас, фантазии нет?

На улице показалась машина скорой помощи.

— Скорая едет, пойду посмотрю, как там наша соседка.

А минут через пять женщину увезли.

— Вот жизнь! Осталась одна одинешенька.

— Что, детей нет?

— Да нет, есть один, по-моему, в очередной раз сидит. А такой интеллигентный из себя, никогда не подумаешь, что бандит.

— А вы их давно знаете?

— Да как давно? По даче и знаем.

— Слушайте, Владимир Иванович, а, случайно, такую фамилию, как Габрилович не слыхали?

— Кто ж ее не слыхал. Это наш местный московский подонок. Но это — шишка охраняемая так тщательно, что к нему не подступишься. Вот тут шариковая мина как раз бы сработала. У него дача тут в «Тенистом», чуть ниже, там такие хоромы. Этот не по вашим зубам, Егор.

— А я что? Он мне сто лет не нужен, я просто слышал о нем даже в Саратове. Интересно посмотреть бы. А насчет шариковых мин — это уже прошлое, Владимир Иванович. Вы насчет энергетического пучка слышали что-нибудь?

— Что-то слышал, но представляю плохо, а что это?

— Хотите, покажу?

— Что, прямо тут?

— А чего же, вот видите то дерево у дороги?

— У какой дороги, что у рощи?

— Ну да, смотрите на его верхушку.

— Ты что, хочешь сказать, что на расстоянии километра можешь достать?

— Вы смотрите, смотрите! — Егор вынул из кармана что-то, напоминающее маленький фонарик с мизерным, с копеечную монету, стеклышком-фарой.

— Ну, ты даешь, чтобы таким фонариком!

— Владимир Иванович, быстро смотрим!

Над верхушкой дерева брызнуло облако пара и крупная ветка бесшумно повалилась вниз.

— Фантастика! Чтобы на таком расстоянии и такая температура!

— Так что давайте свою конспирацию.

— Ну что ж, сколько у тебя есть времени?

— Как понять? Часов, минут, дней?

— Да нет, хотя бы дней.

— Ага, так вот до завтра, до утра. В одиннадцать часов у меня поезд на Воронеж.

— Ты что? Я на курсах «Выстрел» эту тему вел в течение года.

— Между прочим, у меня красный диплом. А потом, у нас кое-что на тактике преподавали, а потом, хотите эксперимент?

— Опять какие-нибудь штучки?

— Да нет, вот, запишите на чем-нибудь десятизначное число и скажите мне. Через тридцать секунд я повторю его вам в десяти вариантах.

— Ладно, уговорил, пойдем на веранду.

— Смотрите, а скорая-то назад едет!

— Действительно, чего ради? Может, это другая?

но машина подъехала к даче Кузнецовых и остановилась. Из боковой двери вышла Ольга Никитична и вошла во двор. «Санитарка» развернулась и уехала.

— Как это понимать? Как вы себя чувствуете?

— Все у меня нормально, давайте присядем вот на той скамейке, а я вам что-то расскажу.

Глава пятнадцатая

Как ехала домой, Оксана Ивановна почти не помнила. В автобусе, набитом битком, она стояла, зажатая в угол, и все думала, думала, думала: «Петру с Павлом пожалела на дома, иногда совсем невмоготу становилось. Не тронули — и вот пропал! Господи, говорила же Ивану, что золото только несчастье приносит людям, вот тебе подтверждение! Что теперь будет! А что, собственно, будет? Да пропади оно пропадом! Не было его у нас! А как же память? Даже в память о дедушке Егоре, об Иване надо было хранить его! Так кто же взял?»

— Выходите? — громко спросил бородатый мужчина стоявший рядом.

— Нет, мне до Донбасской!

«Донбасская? Чего же я стою, мне же выходить». — и Оксана начала протискиваться к выходу.

— Тише, прешься, прямо на ногу наступила, вот народ! — зашикала на нее высокая рыжая женщина. — Гляди, вся в шелках, а в автобусе давится, буржуйка, на тачку денег жалко. Ты не гляди на меня так, а то беньки повыдавливаю. Шкуры, разжирели на нашей крови!

С большим трудом Оксана вышла на своей остановке, солнце перевалило далеко за полдень. «Буржуйка», даже часов хороших нет, все не соберусь купить, то надо, то это, — подумала и мельком осмотрела свое платье, — ничего сверхестественного, просто хорошее длинное, темно-сиреневое, а фигурка еще ничего, я даже не помню, когда в зеркало смотрела, кроме как на прическу».

Вначале Оксану удручала появившаяся седина, она ее тщательно закрашивала, а потом, когда ушла на пенсию, плюнула на все, и голова ее, сначала лоскутами и полянками, а потом почти вся покрылась седыми волосами, но волосы были еще пышные и крепкие. Так, задумавшись, погруженная в свои или, вернее, свою проблему, она и шла по улице, носящей имя какого-то прибалтийского революционера Варейкиса.

— Мама! — услышала она сзади, к ней почти подбежала Оксана. — Какая ты у нас красивая, прямо как черный лебедь, только вот с белой головой, со спины — прямо королева, — и девушка прижалась к матери всем своим рослым телом.

«Нет, не могла она это сделать», — пронеслось в голове Оксаны Ивановны, а вслух сказала:

— Что это вас сегодня мой вид раздражает?

— Почему раздражает? Наоборот, я всем всегда тебя в пример ставлю, мне даже в училище прозвище дали: «Глядите, «моя мама» идет», потому что я всегда говорю: «А моя мама сказала, а моя мама самая-самая, а моя мама...» — вот и прозвали.

«И я такое на нее подумала?»

И как-то само собой получилось, что Оксана спросила дочь о гараже.

— Вот была в гараже, и такое впечатление сложилось, что кто-то там побывал, все лежит не так и не там. Кто бы это мог быть? Ума не приложу. Я туда давно не ходила, может, оно так и было? — рассуждала Оксана уже в квартире, на кухне. — Ты кушать-то будешь?

«Вот идиот, — подумала дочь, — говорила же: ничего не трогай, так лазил, — все рассматривал». А вслух сказала:

— Да кто ж туда пойдет-то, небось, после Петра с Павлом никто туда не заглядывал.

«Нет, там встречаться опасно, — подумала, — нужно другое место искать, хорошо, хоть этот подонок от меня отцепился, а Валерка — мужик клевый, с ним не пропадешь, сам намекал на уединение».

— Оксана, как у тебя на любовном фронте? Петра с Павлом, как я понимаю, тебе надо сторониться, чтобы не посеять смуту в семье, а с другими я что-то не замечала. Девка-то ты видная, заметная.

— Какой там фронт, даже единичных увлечений нет. А с кем? С этими уличными подонками? Нет, уж лучше Петр или Павел.

— Ты опять: что значит — «или»?

— Только ты не волнуйся, мама, я, например, в ту дыру, даже при страстной любви, не поеду, так что — и не Петр, и не Павел, ты меня извини.

«Меня такие клевые чуваки клеют, а тут какие-то пастухи», — подумала дочь. Знала бы Оксана Ивановна, какая талантливая актриса сидит в ее приемной дочери! Вот тебе и гены!

Глава шестнадцатая

Иван улетел утром, прямым рейсом Красноярск-Токио. Настя из аэропорта поехала в училище. Последний день занятий! Впереди каникулы!

Раньше, всей семьей, ездили на Чулым, бродили по тайге. Какая красота там летом! Даже купались в неглубоких заводях. А теперь? Виктор, закончив школу, хотел со своими дружками «рвануть в дедовское гнездо», но Иван не разрешил. «Нечего там грязь разводить». — сказал. А прощаясь в аэропорту, старший брат вдруг ни с того ни с сего сказал: «Настя, а деньги, действительно, должны где-то быть, надо перерыть все вещи. Хранить в банке родители могли только валюту, а наши, «деревянные», точно где-то есть. Ты хорошенько поищи, пока я вернусь».

«Где искать-то, — думала Настя, уже сидя на занятиях, — конечно, же в гараже! — вдруг осенила ее мысль. — Как же я раньше об этом не подумала! Безусловно, туда ходил, и не однажды, Виктор. Иван машину брал очень редко, после смерти родителей, по-моему, ни разу».

— Матыцина! Ты где? — громко окликнула ее преподаватель анатомии, — Ты хоть и учишься на отлично, но это пока, а при таком отношении к учебе все может скатиться по крутой наклонной резко вниз.

— Простите, Наталья Ивановна, я задумалась.

— Рано еще вам так задумываться Настенька, годика полтора надо повременить: закончить училище, устроиться на работу, а потом можно и задумываться. При такой внешности и думать, много не придется.

Прозвенел звонок. Студенты пулей вылетели из аудиторий.

«Ура! Свобода! Остался последний курс, а впереди целая жизнь!»

Настя особенно не ликовала, но настроение было приподнятое. Вначале шла в сторону своего дома с подругами (благо училище располагалось недалеко), потом подруги по одной разошлись, и последние метров триста шла задумавшись, опустив голову.

— Извини, Настенька, — послышалось совсем рядом.

— Ты опять за свое? Сережа, ну я же тебе...

— Я совсем не по этому поводу, хотя это и не удобно, не по-мужски, но я хотел тебя предостеречь по поводу твоего брата Виктора.

— А ты его, откуда знаешь?

— Знаю и уже давно, мой брат, двоюродный, с ним водится, такой же подонок, как и ваш.

— Ну, знаешь, какой бы он ни был, но он мой брат, и тебе не пристало так говорить!

— Твой брат?! — разозлился Сергей, — Да он тебя в карты проиграл! Брат! Подонок!

— Меня, в карты? Ты думаешь, что говоришь!

— Думаю, думаю! Проиграл, еще на прошлой неделе, уже давно бы тебя укокошили, если бы...

— Что «если бы»?

— Двое из той банды сволочей тебя знают, а одному ты давно нравишься.

— Кому же, например?

— Гущина такого знаешь, Ваньку?

— Рыжего верзилу?

— Ну да, его самого.

— Так он же из тюрьмы не вылезает!

Подойдя к дому, где жила Настя, остановились.

— Я тебе сказал, а ты делай вывод. Этот Гущин сжалился над тобой и предложил замену. Тогда ваш Витька сказал, что сожжет дачу или дом, я тут точно не знаю.

— Какой дом? Какую дачу? У нас ни того, ни другого нет!

— Я откуда знаю, так мне передали, или, можно даже сказать, я случайно подслушал.

Настя, ничего не сказав, скрылась в своем подъезде.

«Какой ужас! Родной брат проиграл, не может такого быть! Я же его на руках когда-то, как куклу, держала, поила, кормила, играла, и чтобы меня! Не верю! До какого же состояния можно дойти!» — думала Настя, поднимаясь по лестнице.

На площадке, где располагалась дверь ее квартиры и еще трех, стоял мальчик лет десяти-двенадцати.

— Ты Настя? — спросил он грубо и строго.

— Я, а что?

— Вот! — мальчик передал сложенный вдвое лист бумаги. — Велено ответить немедленно.

Когда Настя взяла листок, мальчик поднялся этажом выше и там притаился.

«Чувиха, советую тут же прийти к летней эстраде, иначе... — крупными, почти печатными, буквами было написано на листке, а чуть ниже две буквы, — И.Г.». «Иван Гущин», — тут же расшифровала Настя.

— Никуда я не пойду, так и передай! — громко сказала Матыцина и стала открывать дверь в квартиру.

— Тогда вашему дому — хана, — сказал мальчик, проходя мимо нее, и спустился вниз по лестнице.

— Какому дому? — спросила Настя, но мальчик, хлопнув входной дверью, выскочил на улицу.

Настя зашла в квартиру, сняла туфли и надела тапочки, открыла холодильник и, не увидев там ничего съедобного, переодела платье, помыла в ванной руки и открыла дверь кухни. Села на маленький стульчик, взяла нож, пододвинула ближе ведро с картошкой и стала ее чистить.

«О каком доме они все говорят? — думала Настя и вдруг поняла. — Неужели дом дяди Виктора на Чулыме?!» Бросив картофелину, выскочила на улицу. Почти бегом побежала в сторону летней эстрады. На самой площадке и возле нее — никого. Настя постояла, огляделась по сторонам — никого. «Надо ехать на Чулым! Сейчас же, немедленно! Поезд идет через три часа. А если они на машине? Нужно позвонить. Но кому? А если на почту? Просто сказать, что может произойти трагедия, неужели не поймут? Скорее, скорее, — командовала себе Настя, — нужно успеть!» В этот момент что-то тяжелое ударило ее по голове. Светло-оранжевые круги поплыли у нее перед глазами, и девочка упала тут же, между скамеек.

— Смотрите, кто же ее так?! — говорила пожилая женщина, поливая на голову Насти водой. Вторая стояла рядом и безучастно смотрела на окровавленную голову девушки.

— Шляются с кем попало, а потом вот это, — наконец грубо ляпнула.

— Помоги же! Что болтать, коли не знаешь! «Скорую» надо, похоже, глубоко ее стукнули.

Но в это время девушка очнулась. Удивленно переведя глаза с одной женщины на другую, она, резко вскочив, пробежала шагов десять, упала, потом, снова, поднявшись, побежала вниз к трамвайной остановке.

— Видала! «Скорую»! Курва она! Видать схлопотала за дело, раз сама удирает.

Глава семнадцатая

А на даче Владимира Ивановича происходил такой разговор:

— Да вот дела, расскажи кому — не поверят. А Егор, действительно, на отца похож, как две капли воды. Я Ивана и видел-то всего два раза, но когда догнавший меня лейтенант задал свой первый вопрос, я сразу его признал.

— Не совсем и сразу, но быстро — факт.

— Так говорите: погиб Ваня... Иван Егорович. Господи, какая трудная у него судьба была! А тут я еще помогла, хотя и наказана потом жизнью.

— Все мы чем-то наказаны: одни — за дело, другие — просто так, а третьи — так совсем ни за что, — сказал Владимир Иванович, — вот Ванька ваш за что по тюрьмам шатается?

— Из-за меня, да-да, из-за меня, я в этом виновата, все по заграницам шастали с муженьком, царство ему небесное, а сына бабка воспитывала. А вначале золотым ребенком рос. Бывало, встречают меня на вокзале, он еще ходил плохо, а Ваня его за обе ручки возьмет, а он смеется и, еле передвигая ножками, семенит ко мне.

— Как, Ваня? Это отец мой, что ли?

— Конечно же, Иван Егорович!

— Значит, Иван — мой брат? А где он сидит, не в Саратове ли? А его жену зовут Зина?!

— Вы что? Может, для одного дня хватит открытий? Откуда тебе-то, Егор, известно все это? — удивленно произнес Кузнецов. А Ольга Никитична даже подалась вперед и округленными глазами все смотрела на Егора.

— Знаю я его, встретились в вагоне, как родные братья, хотя фамилия у него Голубев. Так ведь, Ольга Никитична?

— Так, так, и как же вы встретились? Здоров ли он и почему в вагоне?

— Не волнуйтесь, с ним все в порядке, скоро вернется, а кто, все-таки, Габрилович? Уж вы-то, наверно, знаете?

— Не дай вам Бог с ним встречаться, из-за него и Ваню посадили. Ни за что.

— Как это — ни за что? Человек погиб.

— А вы знаете, как было?

— Немного знаю, а подробно нет.

— Ваня его пальцем не тронул. Когда тот сыночек выскочил из машины, Ваня лежал, потом поднялся, этот подонок со своего размаха хотел ударить Ивана, но Ванька увернулся, и сыночек Габриловича, не рассчитав удар, улетел через свою же машину, в передней ее части. Упал головой, перевернулся, и ноги его попали под грузовик – рефрижератор, тот даже не почувствовал, не остановился, и вот — финал: сильнейшая гемотома головы, смятые ноги, в результате, — смерть. Неужели подлецы следователи этого не знали? Знали, но отыгрались на Ваньке.

— Ладно, я все понял, значит, Габрилович? Ну, заяц, погоди!

Пробыв у Кузнецова на даче до утра, Егор рано уехал в Москву. Владимир Иванович долго анализировал все, что произошло за это время, вспоминал то, о чем они успели переговорить и с Егором и с Ольгой Никитичной.

А через два дня машина, в которой ехал Габрилович вместе с водителем и двумя охранниками, взлетела на воздух. Говорят, одни колеса по дороге еще долго катались.

«Вот это да! С такой техникой и один не пропадешь, — думал тогда Кузнецов, — не то, что в мое время! И все-таки зря ты, Егор, влез в это ярмо! Плетью обуха не перешибешь, этих сволочей сейчас развелось столько, что всех не перестреляешь».

А в это время Егор Исаев уже подъезжал к городу. Купейный вагон, в котором он болтался, был наполовину занят полицейскими.

— Почему там много этих? — кивнул Егор на дверь, спрашивая у своего соседа, единственного гражданского в вагоне.

— Так, местный глава администрации, губернатор, так сказать, едет в нашем вагоне.

— Понял, значит подлец!

— Почему подлец?

— По-моему, если людям зла не делать, то и бояться нечего будет. От кого тогда охранять? Значит, подлец, такой нафуфыренный, накрахмаленный, да?

— Не обращал внимания, не до этого было!

— А вообще, видели его?

— Конечно, много раз, по телевидению.

— Ну да, живьем — нет, а я хочу посмотреть, пойду — попробую.

— Да не лезьте вы туда, сейчас уже скоро город будет, вряд ли вы даже по проходу пройдете.

— Посмотрим! — Егор вышел.

Было утро. Прекрасное летнее утро!

— Господин лейтенант, зайдите в свое купе! — услышал Егор грубый окрик.

— Чего, чего, чего? — выставив левое ухо вперед, переспросил Егор, продолжая идти.

— Я сказал: зайдите в купе! — заорал охранник. Егор остановился.

— Слушай, дядя, смени тон, а то в окно вылетишь, я гражданин свободной страны, к тому же, офицер! Куда хочу — иду!

— Ах ты, сопляк! — шагнул к нему охранник.

— Стоять, подонок! Прострелю насквозь! — заорал уже Егор и, отпрянув к туалету, закрыл сзади себя дверь, вытащил пистолет. Из соседнего купе выскочили сразу двое и, увидев стоявших друг против друга с пистолетами в руках, остановились в нерешительности.

Егор левой рукой выхватил из кармана черную ребристую гранату и зубами выдернул чеку.

— На пол, гады! Скоты вонючие!

Охранники грохнулись на пол.

Глава восемнадцатая

Первым в квартиру, где жили две Оксаны, позвонил Андрей. Дверь открыла Оксана малая. В дверном проеме, освещенном тусклым светом, была видна ладная фигура в милицейской форме.

По тому, как завизжала малая Оксана, Оксана Ивановна поняла, что кто-то приехал. Она, вытирая передником руки, вышла из кухни. Андрей, с Оксаной на шее, рюкзаком и чемоданом, смешно передвигаясь, вошел в комнату.

— Да пусти же ты, с мамой дай поздороваться! Здравствуй, мамочка, здравствуй, родненькая! Дай я тебя обниму, расцелую. Ну чего же ты, так на нас всех слез не хватит!

А сестра уже открывала чемодан.

— Поставь чемодан на место! — сердито осадил ее брат.

— Я только посмотреть хотела, небось, подарки-то привез?

— Всему свое время!

Когда первая радость улеглась, Андрей-таки вытащил из рюкзака подарки. Первый — матери: длинный красивый сарафан.

— Ух, ты! — восхищалась малая Оксана, — Ты теперь у нас настоящей боярыней будешь.

— Зачем же теперь мне это? — сказала Оксана, но сарафан взяла и, приложив к фигуре спереди, посмотрела в зеркало, — и носят же где-то такое!

— Почему где-то? Совсем рядом, в Турции, а тебе, Оксана, — это, — Андрей подал толстый полиэтиленовый мешок, — век будешь носить — не сносишь.

Оксана схватила сверток и чуть не уронила.

— Ого, какой тяжелый!

— Ну, рассказывай, как живешь, что у тебя нового? — спросила мать, когда Оксана скрылась с подарком в угловой маленькой комнате, а они с Андреем вошли в кухню. — А я пока твои любимые вареники с творогом поставлю.

— Вареники не только я, а даже больше, — Егор обожает, а рассказывать мне, собственно, и нечего, работа, можно сказать, круглосуточно, но я доволен. На личном фронте без перемен. Видел дядю Володю, заезжал к нему в район, живет по-стариковски, но здоров.

— Я думала и ему бы в стройке помочь надобно, но там дело к концу идет, а вот у близнецов совсем плохо, так и живут во времянке.

Зашла Оксана в новом джинсовом костюме.

— Гляди, мамка, какая красота, вот люди умеют делать: пуговицы, пряжки, застежки.

— Ну, теперь держись, пацаны! — не удержался Андрей.

— Да нет, вроде бы с пацанами она еще не сильно водится, правда, Оксана!

— Что ты, мамочка, мне еще рано, первый курс только, — сказала та в ответ и подумала: «Знала бы ты о моих «пацанах», — в обморок упала бы».

Оксана, действительно, была артистка, при том, прирожденная. Она не только успешно играла на сцене в самодеятельном театре училища, но и в жизни, да так искусно, что оба парня, с которыми она, мягко говоря, «встречалась», учились в одной группе и не подозревали, что Оксана с обоими крутит. Она так умела соблюсти конспирацию, что юноши, сами того не понимая, будто бы спасая ее репутацию, вели себя по отношению к ней исключительно нейтрально. Она назначала им встречи всегда в разных местах, они всегда шли по разным сторонам улицы и только в гараже, закрывшись на защелку, сливались воедино.

А дома Оксана была идеалом кротости. Вот и сейчас раскрасневшаяся, сияющая, она играла свою роль.

— Тебе бы в артистки податься, — сказал брат, -- гляди, какая ты красавица, прямо идеал русской принцессы.

— Ну да, еще чего, кому уж надо было податься в артисты, так это Егорке, у него красота невероятно броская. Он в прошлом году ко мне в школу заходил, так девочки так и попадали.

— Да, Егор красивый — факт. Когда он приезжает, а, мам?

— Кто же его знает? Он едет, но вначале, говорил, в Москву заедет.

— А, знаю, это к Попову, к генералу?

— Да нет, Александр Васильевич, к сожалению, умер, к Кузнецову, родственнику нашему дальнему.

— Вот кого и я хотел бы видеть, — легенда, сколько лет в стране врага работал.

— Какого там «врага», он там родился, это, почитай, его родина была.

— Это о ком вы тут? — появилась снова на кухне Оксана, переодевшись в простой ситцевый халатик.

— Ты его не знаешь, Владимир Иванович Кузнецов — родственник наш.

— У нас столько родственников: и в Сибири, и в Смоленске, и тут, и в Орловской области, а я никого никогда в глаза не видела. Вот живем!

— Насчет смоленских — я и сама их не видела, а как Виктор Иванович хотел их вырвать из той дыры! Да, жизнь, и Яков Иванович умер, а люди так и прозябают в тех болотах.

— И много их там? — спросил Андрей.

— Семей десять наберется.

— Вот бы их к Петру с Павлом переселить.

— Ты что? Это же миллиарды нужны!

— Целину поднимали, а тут чернозем, грех не восстановить!

Зазвонил телефон. Трубку взяла Оксана.

— Егор? Ты где? Плохо слышно! Повтори, не поняла!

Глава девятнадцатая

Через полтора часа уносила Настю электричка в сторону Чулыма. Прибежав на вокзал, она все же зашла в медпункт. До отхода поезда тогда оставалось еще около сорока минут.

— И кто же тебя так? — спросила пожилая медсестра.

— Упала я, с переходного моста, вот только что, да так неудачно.

— Ну да, «упала», уж и кровь засохла. С головой, девонька, не шутят, это тебе не палец порезать, а ну-ка, глянь мне в глаза! Ну, конечно же, сотрясение, глаза стеклянные, тебе лежать надо, минимум две недели, а то все три.

— Нельзя мне, тетенька, трагедия может произойти, если уже не произошла, я сама учусь в медучилище, понимаю, но сейчас не могу.

— Ну, смотри, в милиции сказала бы, неужели самой надо!

— Так брат мой меньший там, а телефон на почте отключили, почему-то не работает.

— Нет, надо обязательно заявить!

«Родного брата продавать, — подумала, — нет, только не это».

И вот она в электропоезде, в голове шумит, в ушах будто голоса тысячи кузнечиков слились в единый звенящий звук. Но соображала Настя нормально, понимала, что скоро вечер, а там и ночь, и куда она потом денется, сама не знала. Вот и станция Чулым, каких-нибудь двадцать минут отделяет ее от родной деревни Виктора Ивановича. Настя прошла мимо станционного домика к минирынку.

— Так вот автобус стоит, садись и дома, он наверно сейчас и пойдет.

В автобусе сидело человек десять, все о чем-то оживленно говорили...

* * *

— Ну что? Может, мало тяпнул для храбрости?!

— Да нет, все сделано, как надо, сейчас полыхнет!

— А чего ждать-то? Надо когти рвать! — заерзал водитель.

— Чего гоношишься? Успеем, отсюда километра два будет. Тебя, Виктор, никто не видел? А если и видел — это твои проблемы, мы тут не причем!

— Я огородами, никто не видел. Там сена в конюшне навалом было, сделал к ней дорожку и зажег, закрыл дверь, кошка там была, такая серая, большая. Да вот уже дымит, глядите!

— Ага, вижу, ну что, считаем, что заплачено. Как, кореша?

— Рвем отсюда! Да не туда, дурак, нужно по другой дороге, «лучше дальше, но лучше», — говорил чувак Ленин. Виктор, знаешь Ленина? Не знаешь. Вот сядешь, узнаешь, там делать нечего будет — поизучаешь.

— Так прямо и сяду, за свой дом? Если даже и узнают — я свой дом спалил. Налей, Иваныч, стопарик!

— Налей ему — заработал!

«Вольво» резво взобралась по проселку на сопку и, повернув направо, понеслась в сторону Красноярска.

— Гляди, как полыхает! Красота! — закричал водитель, — Ну, Витяня, ты даешь! А если вся деревня сгорит, там, небось, дома-то все деревянные!

— Заткнись, — прохрипел Гущин, — стань на секунду, отлить надо, заодно и поглядим.

Остановились, вышли. Виктор смотрел осоловелыми глазами на зарево пожара и ухмылялся.

— Один В-в-виктор построил, а другой — спалил, ха-ха, как горит! До небес д-достает.

— Гляди, гляди! Что это?! — снова заорал водитель, указывая на небо в сторону зарева. — Будто вертолеты!

В небе, прямо над заревом, действительно, висело несколько сверкающих шариков, а от них, вниз, были прочерчены темно-серые полосы.

— Пожарные вертолеты вызвали, надо сматываться!

— Какие там вертолеты! Совсем не похожи, это же НЛО.

— Давай-давай, фантазируй: НЛО, рвем когти, пока не поздно! — Машина рванула с места и скрылась в ближайшем ельнике.

* * *

— Видать затушили, раз возвратились так быстро, — сказала сидящая спереди старушка.

— А вот шофер к ним пошел, небось, узнает.

Вошла в салон Настя, на ней повязанная легкая косынка, чтобы скрыть бинты на голове, села на пустое сиденье.

— Девочка, ну как там, не слышно: затушили? — обратилась к ней рядом сидящая женщина. Настя недоуменно посмотрела на нее.

— Да вот шофер идет, спросим.

Подошел молодой парень и заглянул в кабину «ПАЗика».

— Ну как там, Петро? Деревня-то цела?

— Цела, цела, там такие страхи рассказывают пожарные!

— Чего рассказывают?

— Да смех и только! Будто Господь Бог затушил пожар, говорят: с неба струи лились, один дом все же сгорел, а могла сгореть вся улица. Ну, поехали, что ли?

Настя вдруг вскочила и почти выпрыгнула из автобуса.

— Чего она? Чуть дверкой не придавило!

Глава двадцатая

И тут грохнула дверь купе, возле которого, перешагивая через лежащих охранников остановился Егор. На него в упор глянули серые навыкат испуганные, действительно, напоминавшие козлиные, глаза. Круглая скуластая напудренная жирная морда, с небольшим горбатым носом и пухлыми расшлепанными губами, высунулась из-за двери и тут же хотела скрыться обратно, но не тут-то было! Нога Егора уже преградила путь серой, с никелированными ручками, двери.

— Выходи, баран! Козел вонючий! Шевелись, давай! — Сделав шаг вперед, человек вышел из купе, но там что-то зашевелилось, задвигалось. Егор, молниеносно бросив туда гранату, закрыл дверь. Рвануло несильно. Вагон, чуть качнувшись, как и прежде, плавно катился по рельсам. А Егор держал в руке уже другую гранату.

— Ты знаешь, козел, что глава правительства, прикинь, правительства Финляндии ходит без охраны. А ты кто? От кого охраняешься?! От своего же народа?! Значит, и от меня?! Но от меня не спрячешься! Вот он — я! А вот твои телохранители! Гляди, как я их сейчас поджарю! — И Егор бросил на пол гранату. Та завертелась прямо у головы одного из охранников. Губернатор дернулся, но выстрел Егора остановил его.

— Вот смотри, был я, а через три секунды не будет, но ты, только ты будешь меня помнить, и никто другой!

Граната хлопнула и, развалившись на части, зашипела всеми своими осколками, наполняя вагон сладким, чуть приторным светло-коричневым дымом.

Охранники лежали, не двигаясь, а губернатор, судорожно глотая воздух, все ниже и ниже опускался к полу, пока не повалился в проходе.

Егор, заскочив в купе и быстро схватив оба чемодана, почти на ходу выпрыгнул из притормозившего на каком-то полустанке поезда. Несколько раз перевернувшись, он скатился с путевой высокой насыпи и остановился у болотной воды, поросшей высоким камышом. Поднялся, осмотрелся. Через камыш и густые вербные кусты просматривались сельские дома на противоположной стороне болота. Егор отыскал чудом уцелевшие чемоданы и быстрым шагом пошел вдоль болота и насыпи. Вдалеке чернел лесной массив. Пройдя километра три, Егор остановился и тщательно осмотрел себя. Форма, хоть и была грязной, но нигде не порвалась. «Добротно шьет пока Военторг», — подумал и все же решил переодеться. Надев спортивный костюм, вытащил из одного чемодана громадный рюкзак, переложил туда все вещи, а в чемоданы набросал валявшихся в нижней части насыпи камней и тут же утопил. Взвалил рюкзак на плечи и пошел в сторону от насыпи, по еле заметной тропке, через болото. Шел долго. Комары загрызли. Пришлось обвязать голову тельником, а руками отгонять комариные стаи от лица. Наконец, вышел на какую-то дорогу.

«Куда ехать? — подумал. — Только не в г8ород! А что, если рвануть сразу к близнецам? Вот обрадуются!» Из-за поворота вынырнула машина.

— Мне бы до ростовской трассы!

— Ты че, друг, ростовская-то в другую сторону, выпил, что ли, с утра?!

«Какое там утро, вон где уже солнце, в аккурат, часов десять», — подумал Егор, но на другую сторону перешел. И тут выпорхнула иномарка. Тормознул. За рулем девка!

— Куда канаешь, «турист»?

— В сторону Ростова.

— Ого, не ближний свет, ну садись и не вякай, я езжу быстро! О’кей?

— Ну-ну, давай, валяй, быстрее меня никто не ездит!

— Спортсмен, что ли? Так не похож, больше на туриста смахиваешь.

— Да нет, вертолетчик я!

— Во, дает! Вертолетчик, и куда же летишь-то?

— Так сказал же, в Ростов.

— Прямо в Ростов? Аль как?

— Аль как?

— Значит, секрет? Какие мы все секретные! А сколько же вам лет-то? Или тоже секрет?

— Какой там секрет, двадцать три!

— Ой, какие мы взрослые! — все дурачилась девушка. — Слушай, есть предложение, — вдруг, став серьезной, сказала она, — как насчет предложения? Вас как зовут?

— Егор меня зовут, а фамилия — Исаев!

— Совсем по-военному, Егор Исаев! Ладно, Егор Исаев, меня зовут все Светлячок или, просто, Светлана, так вот я сейчас, буквально через полчаса, должна заехать за одним субъектом, и мы с ним едем на море. Куда, не имеет значения. Так вот я предлагаю к «субъекту» не заезжать, а вы и будете моим «субъектом», или «мы женатые»?

— Нет, «мы не женатые», но я еду работать, строить дом, правда, там море недалеко, но нам будет не до моря.

— Так это же отлично! Кирпичи таскать, раствор месить! Ура! Я о таком и не мечтала!

— Это вы сейчас так, а через день-два запоете. А сколько вам лет, если не секрет?

— А сколько бы вы дали? Давайте на «ты», не люблю я «выкать».

— Давай. А дал бы я вам, этак, лет двадцать.

— Обижаешь, начальник, мне всего-то недавно восемнадцать стукнуло.

— А отчего такой жаргон?

— Так я в тюрьме выросла.

— Как в тюрьме?

— Да не в прямом смысле, папка мой — начальник тюрьмы. Так что, ты со мной поосторожнее. Ну, так как насчет моего предложения?

Егор сидел на заднем сиденье и потому видел, в основном, красиво подстриженный затылок девушки, иногда она поворачивала в его сторону лицо, и лейтенант видел кругленькую, с большими голубыми глазами мордашку, а в зеркале отражались черные, в разлет, брови, небольшой ровный носик и пухленькие губки, почему-то постоянно раскрытый рот и ровный ряд сверкающих белизной зубов.

— Чего молчишь, вертолетчик? А знаешь что? Пошел ты к чертовой матери, я его уговаривать еще буду! Брысь отсюдова! Чего ждешь?

— Ну не на ходу же выскакивать! Останавливай!

— Что за черт, не останавливается! Гляди, я и ногу с газа сняла, а она прет! Что это? И зажигание выключила! Она не глохнет! Ужас! Чем же это кончится?! Мы же разобьемся!

— Не ори! Просто твоя машина и ответила на твой вопрос: она не хочет, чтобы меня выбрасывали, как котенка. Может, она и заезжать никуда не захочет? Надо попробовать! Пробуй!

— Ты что, издеваешься надо мной? Откуда такой взялся? Может, инопланетянин?

— Ага, инопланетянин, инопланетянин, хочешь, фокус покажу?

— Не хочу я никаких фокусов!

Но машина, фыркнув, чихнула пару раз и заглохла, прокатившись, остановилась.

— Может, выйдем, подышим свежим воздухом, в аккурат, и лесок рядом, — предложил Егор.

— Может, ты гипнозом обладаешь? — проронила Светлана, осматривая автомобиль.

— Какой там гипноз, тут дело посерьезнее.

С одной стороны дороги красовалась небольшая роща, с другой — желтели хлебные массивы. Кое-какие были скошены, видимо, ячмень и озимые, а другие обкошены, нарезаны участками. Вот-вот пойдет массовая уборка урожая, даже противопожарные борозды пропаханы.

Егор лег на спину в мягкую сочную траву у кювета и впился глазами в синеву неба. Высоко-высоко сизоватой дымкой ползли кучевые облака, а чуть левее, разрезая небосвод белой расползающейся полосой, бесшумно летел самолет. Звенящая тишина. Никаких звуков, только стремительно проносившиеся мимо автомобили резали уши страшным громыханием.

— Короче, Светлячок, я согласен быть твоим «субъектом», как ты, не передумала?

— Я не рак, назад не ползаю!

Глава двадцать первая

В нижнем задонье шла полным ходом уборка урожая. Одна за другой с полей выскакивали на асфальтную дорогу груженные золотистой пшеницей машины и неслись вниз, к Ростову, Таганрогу, Матвеев-Кургану на элеваторы. А на полях, поднимая облака пыли, гудели комбайны. Медленно, ползая черепахами взад-вперед вдоль хлебных массивов, они нередко останавливались и неудержимо свистели, вызывая пустые грузовики, которые отвозили от них на тока зерно. А в небе нещадно палило солнце. Несносная жара давила на нервы. Сворачиваясь в трубки, листья подсолнуха и кукурузы, даже придорожные лопухи, припудренные пылью, беспомощно опустили широченные поля-листья, и они болтались под порывами огненного ветра, как не совсем высохшие тряпки. Тоскливо шелестела листьями кустиками стоявшая у дороги, незахваченная хедером комбайна пшеница. Ее мощные светло-желтые колосья длинными четырехугольными сережками-кнутами угрюмо висели, покачиваясь из стороны в сторону, а иногда и протяжно кланяясь вниз.

На одном из полей широченной зеленой громадиной ползал ростовский гигант — «Дон-1500". В конце загона он остановился, несколько секунд посвистел, извещая о том, что его бункер полон зерна, повизжал, вращая крыльями широкого забрала и, выключив двигатель, затих.

«Ну и жара! — подумал Петр, — и где Павлик запропастился? Осталось каких-то три-четыре гектара, и мы в дамках. Дождику бы надобно, пропадут, сгорят подсолнухи и кукуруза, на овощи воды не напасешься».

Тишина, только ветер гудит в стойках кабины, сметая светло-серую пыль с комбайна, а иногда, порывами, так бьет по жестяной грязно-зеленой обшивке, что вся громадная махина степного корабля качается из стороны в сторону, нещадно скрепя высохшими соединениями.

«Ф-у-у-у! Ф-у-у-у, ф-у-у-у», — гудит ветер, качая громадные, словно руки-грабли, ворота полупустого копнителя, вырывая, даже изнутри, полову и бросая ею о начищенные до бела соломой боковины, издавая глухой неповторимый звук: «Бубух, бу-бу-х».

«Суховей, сколько о нем сказано-пересказано, писано-переписано, — все разложено по полочкам в докторских и кандидатских диссертациях, а он тут как тут. Загудит, завоет, и хорошо, если летом, как сейчас, понесет он по полям светло-серую пыль перемешанную с мелкой соломой или половой, а если весной? Страшное бедствие на Дону — суховей! И лесными полосами защищались, что только ни придумывали, — ничего не помогало. А если и помогало, то не очень. Вода нужна, только вода может противостоять ему, поганому. А где она? Глубоко в земле». — Думал Петр, просматривая горизонт, откуда должен был появиться грузовик Павла.

А вода была, действительно, глубоко. Когда буровики сказали, на какой глубине есть большое озеро, Петр с Павлом, подсчитав стоимость бурения скважины, за головы взялись. Все продать, и того не хватит! Значит, нет иного выхода, как пока брать верхнюю воду из колодца. А ее нещадно мало.

«А солнце палило,

А ветер гулял

И нес по полям он пылюку, — вспомнил Петр стихи Павла. — Да, действительно,

Если б ты знал,

Тебя удавил бы, гадюку!»

Но на горизонте что-то запылило густой, почти черной пылью, и из балки вынырнул грузовик, а за ним, метрах в двухстах, светлая легковушка. Ветер сносил пыль в сторону, поэтому автомобили хорошо просматривались.

«Что за чертовщина, кто это к нам пожаловал? — подумал Петр и даже протер глаза. Действительно, шло две машины: впереди «Урал» Павла с прицепом, а дальше — иномарка. Минут через пять машины, срезав угол, понеслись по золотистой стерне прямо к комбайну. «Урал» сходу заехал под рукав шнека выгрузки зерна, а иномарка остановилась в ста метрах, возле свежей копны. Из нее вышли двое: парень и девушка. В юноше Петр сразу узнал Егора. Выпрыгнув из кабины, он побежал в их сторону, а Павел, будто ни в чем не бывало, залез в кабину комбайна, запустил двигатель и стал наполнять грузовик зерном. Гудел и махал крыльями комбайн, скрежетал шнек, и мощной струей падало в кузов машины вызревшее зерно. Ветер тут же отвевал полову и нес ее над нескошенной полосой. А у иномарки обнимались братья. Но потом Егор побежал в сторону «Урала», прыгнул в кабину, проехал несколько метров, подставив под зерно прицеп. И вновь зашуршало, зашумело водопадом донское зерно о железный прицеп, и опустился низко к земле под его весом автомобиль. А через три минуты, храпя и фыркая дизелем, «Урал» пополз к проселку, ведомый «летчиком-вертолетчиком» — Егором Исаевым, а царь полей — «Дон-1500", стуча, гремя и рыча поплыл по загону и, уменьшаясь в размерах, окутанный пылью, уходил все дальше и дальше. А Петр со Светланой вели неспешный разговор:

— Надо же, вот тебе и Егорка, а нам — ни слова. Когда же это вы успели?

— А чего успели-то?

— Ну, все это: жениться, приехать к нам.

— А кто женился? Вы, что ли? Вы кто? Петр?

— Да, я Петр, а второй — Павел, я что-то не пойму, Егор в таких вещах не шутит, он же мне четко сказал: познакомься — жена!

— Ага, жена, только чья?

— Ну, вы даете! И когда же вы из города?

— Я из Воронежа, а Егор — не знаю, откуда. Он с неба свалился.

— Ну, ладно, потом разберемся. Вы кушать хотите? Есть молоко, мясо, хлеб. Я, например, ужас, как есть хочу.

— Нет, мы недавно возле могилок были, там всех помянули и покушали.

— А, понятно. А нам вот некогда даже могилки убрать. Как же вы узнали, где мы?

— Женщина одна показала.

— Возле нашей хижины? Это наша бабулечка, мы ее в городе подобрали, милостыню просила, а у нас прижилась. Ну и как вам тут? — говорил Петр, одновременно раскладывая на копне соломы хлеб, мясо, вытащил громадный термос,– может, молочка все же попробуете?

Светлана взяла большую алюминиевую кружку.

— Только чуть-чуть.

Петр брызнул из термоса густого жирного бледно-желтоватого молока.

— Очень хорошо! Красота! А хлеб какой! Сроду такого не ела! И где же вы его покупаете?

Петр чуть не подавился. Он прыснул, поперхнувшись, и засмеялся.

— Чего покупаем? Все свое, все сами делаем! Вот тут — зерно, там, дома, — уже мука, потом — опара, дрожжи, потом — печь и, наконец, хлеб. А молоко — это еще проще. А вы где родились?

— В тюрьме!

— Как? — опешил Петр.

— Очень просто — в тюрьме, папа мой там работает. Да вы не бойтесь, я не злая, наоборот, меня все ругают «за слабость характера», как они говорят.

— А кто эти — «они»?

— Так все наши: папа, мама, старший брат.

— А чья же вы тогда жена, если не Егора?

— Пока — ничья!

— А как же с Егором?

— Так я же вам говорю: еду я, мечтаю, как на пляже буду загорать, и вдруг, шлеп с неба, с огромным рюкзаком, прямо мне под колеса, и вот я здесь.

— Как в сказке! А я думал: вот дает Егор, такую красавицу отхватил! Везет же некоторым!

— Смотрите, молотилка едет!

— Это комбайн!

— Как же вас мамка различает, вы же совершенно одинаковые!

— А по зубам. У Павла — тридцать шесть, а у меня — тридцать восемь!

— Ну, да, так я и поверила!

С шумом, скрежетом и писком приближался комбайн.

Глава двадцать вторая

— Егор звонил, — сказала малая Оксана, — по-моему, он уже там, на Дону.

— Почему на Дону? Он должен был заехать вначале сюда, тут что-то не так. Прошла неделя, как он уехал из Саратова, ну, день-два — в Москве, день — ехать сюда, выходит, что он еще два дня назад должен быть дома! Вот и пойми вас! — сокрушалась мать. — Тогда завтра надо выезжать, чего больше ждать. Надо Силиным позвонить, они же хотели с нами ехать, уже поздно, может, и спят.

— Ну да, Силины ложатся не раньше одиннадцати, это мы — с заходом солнца, — возразила Оксана.

Когда мать вышла из кухни, Андрей спросил:

— Ну, как успехи, сестренка, на личном фронте?

— Да никак! Рано еще мне!

— Ну да, я так и поверил, ты мамку можешь провести, только не меня, я по губам вижу.

— Чего ты видишь? Ну, целовалась-миловалась!

— А кто против, только с кем, я же должен знать? Или как?

— Может, не обязательно? Ты-то их не знаешь.

— Прямо — «их», а сколько «их»? Смотри, Оксана, влипнешь — сама будешь разбираться!

Вернулась на кухню мать.

— Ума не приложу, что делать?

— Какие проблемы?

— Силины все хотят ехать. Это две машины. Только с их стороны четверо, да нас трое, семь, да Егор — восемь, как же такую ораву прокормить?!

— Чепуха, вот Оксана еще кого-то пригласить хочет, правда, сестренка? Оксана обалдело смотрела то на брата, то на мать.

— Ага, хочу, даже троих!

— Как троих, вы что — сдурели?!

— Ничего, мамка, все будет «хокей», я представляю, как обрадуются Петр с Павлом, им же сейчас рабсила нужна, ой как нужна! Ты даже не представляешь, что я задумал!

Оксана малая бочком, бочком, подморгнув Андрею, выскочила из тесной кухни, и по хлопнувшей входной двери брат понял, что сестренка куда-то понеслась.

— И что же ты задумал?

— Нет, мамка, секрет, вот, приедем к братьям — увидишь. А то, вдруг, не получится!

— Ладно, давай решать, что берем с собой. У тебя права-то есть?

— Какие права? Водителя? Обижаешь, мать, чтобы у следователя и прав не было!

— Я же рассчитывала на Егора. Едем без прицепа. Зачем он нам.

— Нет, как раз он и будет нужен. Мы сделаем из нашей «Тойоты» хозяйку. Она будет возить завтраки, обеды. Там есть столик, скамейки, даже вентилятор. Вот бы Оксана умела ездить на ней, был бы класс! Жаль мужчин отрывать на это плевое дело.

— Может, я еще смогу!

— Нет, мамка, ты у нас будешь семейным врачом, а заодно на пищеблоке помогать будешь. Стольких прокормить — надо искусство иметь!

— Где семь, там и десять, почти никакой разницы!

— Ну да, тут только одной посуды, надобно — море, а потом — на чем готовить? На обыкновенной плите не пойдет! Надо соображать!

— Соображай, не соображай, а больше ничего не придумаешь. Если у братьев газовых баллонов нет, остается плита.

— Короче, завтра, мамка, ты покупаешь все, что надо для хорошего медицинского пункта из расчета человек на тридцать работающих!

— Ты что, обалдел?! Откуда такие деньги! И где эти тридцать?!

— Не волнуйся, мамка, все рассчитано, вот тебе баксы, иди завтра, меняй на «деревянные», и вперед! Только без лишних вопросов и разговоров, в нескольких точках, по малым суммам, ну, не мне тебя учить!

— Андрейка, откуда такие деньги? — а сама подумала: «Может, Андрей реализовал самородок?»

— Я сказал, мамка, без вопросов, я даю — ты делаешь, в помощь возьми Оксану. А я буду готовить машину. Думаю, что часам к одиннадцати успеем, можно назначить Силиным встречу часов в двенадцать.

Около одиннадцати ночи вернулась Оксана.

— Ну что? — спросил брат, когда мать ушла готовить постели.

— Едут трое — мой друг Сергей и две подружки: Оля и Поля, между прочим, близнята.

— Красивые?

— Класс!

— Давайте спать, как говорили в старину: утро вечера мудренее, — сказал Оксана-мать.

Когда дети улеглись, и послышалось ровное дыхание Андрея, мать снова вошла на кухню, достала из шкафа деньги и пересчитала. «Господи, почти полтора миллиона, если пересчитать на наши; наверно все же самородок взял Андрей. А если даже и так-то и шут с ним! Сколько можно его прятать да переживать! Так даже лучше!» И уже успокоившись, спрятала снова деньги, выключила свет на кухне и пошла в свою конуру-берлогу, как сама и называла свою мизерную комнатушку, спать. Закрыла плотно дверь, разделась, распустила волосы и легла на низкую деревянную скрипучую кровать.

«Ваня, Ваня, сколько я лет без тебя маюсь, даже подумать страшно! Дети взрослые, скоро внуки пойдут, стану бабкой я, Боже, Боже!»

Глава двадцать третья

Электричка обратно в Красноярск была только через час. Настя взяла в станционной кассе билет, вышла на улицу и побрела вдоль железнодорожного полотна. Солнце клонилось к закату, вот-вот коснется сверкающих вдали снежных вершин.

«Значит, все же сжег, — думала Настя, — и как же он после этого жить будет? А что мне делать? Ведь кроме меня и трех подонков никто не знает! Как, кроме меня? Это же получается, что я ненужный свидетель, они же меня могут... Что же делать?! Нет, не может Витя меня убить! Я думала, что и дом не может сжечь, а сжег же! Господи, что же делать?! А если ему прикажет тот же Гущин? А если он принимает наркотики? Что пьет — факт, а насчет наркотиков — не знаю. Ужас! Виктор Сердюченко, фронтовик, здоровяк, добрейшей души человек, всю свою жизнь проработавший и ничего не имевший в жизни, в честь этого человека назван мой брат, Витя, который оказался таким подонком. Почему оказался? Почему же оказался? А не мы ли ночами, всей семьей, смотрели американские боевики, вначале, бывало, до двух ночи. А ведь Вите тогда было только два-три года! Он же рос вместе с фильмами ужасов. А порнуха? Помню, отец пытался запретить, так мамка: пусть глядит все, чтобы не росли такими, как я когда-то — неучами. Пусть знают все! Ну, вот мы и познали все, каждый по-своему, по-разному. Ванька в бизнес подался, а этот — в болото пьянки и наркомании. Хорошо, что я хоть больше жила у бабы Нади да у деда Якова, а то и мне плохая дорожка досталась бы».

Вдруг сзади заорал, завизжал электропоезд. Настя, вздрогнув, остановилась и только теперь увидела, как далеко ушла от станции. «Что ж это я? Так и свихнуться можно, двадцать минут осталось», — и она почти побежала обратно к вокзалу.

Вечерело. Солнце, скрывшееся за горами, еще освещало юго-западную сторону неба, но в поселке уже зажигались огни.

На посадочной площадке бродило несколько человек. По станции толкал вагоны маневровый, да изредка из громкоговорителя неслось: «На первую, на первую толкай цистерны, Серега, и шевелись побыстрее, товарняк идет». Или: «Ивлев, зайди в пожарную, телефон разрывается!»

Настя, сбавив шаг, спокойно вышла на платформу и посмотрела вдоль рельсов.

— На Красноярск здесь будет? — спросила она пожилую женщину.

— А то где же, тут она и бывает, деточка, тут-тут, вот кабы не опоздала.

Но электричка прибыла вовремя. Загромыхав сцепками, она завизжала колесами, остановилась и, тут же, отпустив тормоза, медленно, еле заметно покатилась под уклон. Пассажиры быстро вышли, и так же быстро вошли в вагоны. «Осторожно, двери закрываются, следующая станция..., — прохрипели динамики, и электричка, набирая скорость, понеслась в темноту.

Дома никого не было. Настя сняла туфли, прошла на кухню и увидела листок бумаги на столе. Взяла. Болела голова, рябило в глазах, но она все, же прочитала: «Меня не ищите, вернусь сам... если вернусь. Виктор». Тошнота подступала к горлу, становилось трудно дышать, Настя подошла к телефону и медленно набрала цифры «03».

«Скорая? Тетенька, мне плохо, я упала, ударилась головой, одна я в квартире, взрослая я, мне скоро восемнадцать».

«Скорая» приехала быстро, врач, пожилой мужчина, и молоденькая медсестра осмотрели девушку.