Перестройка

— Как это «сбежал»?

— Да так, сбежал и все, я может тогда, со злости, и замуж вышла. Такому парню жизнь испортила. Марина по нем убивалась.

— Ладно тебе, вспомнила о чем, — Иван снова обнял жену и усадил к себе на колени.

— А знаешь что, Ваня, мне тоже нужно в Бендеры съездить. Давай накормим детей,отправим в школу. Егорка с Оксаной останутся дома, а мы поедем к себе на квартиру и вспомним молодость. Давно у нас этого не было, я и сама измучилась. Жизнь-то уходит.

— Я согласен. Только они пусть никому дверь не открывают. Ну, давай хоть поцелуемся, соскучился я по тебе.

Минут пять целовались.

— Слушай, Ваня, а что же я тебя не расспрашиваю, как, что, навалилась со своими проблемами.

— Рассказывать-то нечего. Обратно ехал через Москву. Был у Кузнецовых, разговаривал с Поповым.

— Александром Васильевичем? И как он, все так же?

— Я-то его не видел, говорил по телефону, по голосу, вроде бы, постарел, но говорил бодро. А Кузнецова внуками завалили, жена его умерла, он сам весь белый стал. О какой-то измене хотел мне рассказать, а потом не стал. В Саратове я жить бы не хотел. Квартиру посмотрел: она не в самом Саратове, а в Энгельсе, рядом Волга, но все остальное очень плохо, лучше уж в Молдавии, чем в Саратове. О встрече в Волгограде Иван промолчал. Первый раз он утаил от Оксаны, хотя, может, и надо было рассказать.

Пропищало семь часов. Вышел Егор, старший сын Силиных, поздоровался, зашел в ванную, долго плескался.

— Егорушка, подними Вареньку, и идите кушать, — сказала Оксана.

Начинался новый день.

Глава тридцать седьмая

Исаева волновало не только то, что его искали, сколько то, что могло за этим последовать. И он, стараясь не расстроить Оксану, незаметно взял ключи от гаража.

Сейчас была реальная угроза! Притом какая! Уезжая, он хотя и перепрятал самородок, но все, же в гараже. А пистолеты? Если Андрей взял оба, тогда совсем другое дело. А если один или не брал вообще? Поэтому первое, что хотел сделать Иван, это незаметно сходить в гараж. Если он появится на работе, — все, элемент скрытности пропадет. Но все, же жизнь, любовь, страсть перебороли все. И Оксана с Иваном, оставшись одни в своей квартире, уютной, хорошо обставленной, словно провалились в сладострастную истому половой близости и, зайдя в квартиру около десяти утра, очнулись около двух часов дня.

— Ваня, а Ваня, а сколько времени-то?

— А я откуда знаю, рано еще.

— Где же рано, посмотри, сколько большие часы показывают!

— Не может быть! Вот это да! Неужели сейчас два часа?!

— Уже и перерыв прошел, вот это разыгрались на старости лет.

— А что, Оксана, если ты забеременеешь?

— В сорок лет-то? Не смеши людей! Да и зачем нам, считай, уже трое!

— Все это так, а и не так, наши, да еще пока не наши. Ладно, давай, разбежались, встречаемся тут, — отсюда поедем в Тирасполь.

Иван пошел в сторону училища, незаметно поглядывая по сторонам, потом, резко изменив направление, спустился к Днестру и, уже вдоль реки, ускоренным шагом пошел к гаражам. Он знал укромное местечко, где можно было проникнуть в гаражи, минуя проходную. По узкому грязному проходу прошел между гаражами и выглянул на первую улицу. Никого. Быстро прошел по пожарному проходу на следующую улицу и повернул влево. «Молодец, Оксана, в отличном месте гараж купила, — подумал Иван, — если бы еще не железный, а кирпичный». И на этой улице не души. Иван подошел к своему гаражу. Внешне — все нормально. Отомкнул, зашел, закрылся на защелку, включил свет. Все на месте. Открыл дверку машины, поднял переднее сиденье, — пистолетов не было.

«Может, Андрейка перепрятал?» Бегло осмотрел все — нет. Спустился вниз, в подвал, включил свет, отодвинул бочку, поднял плиту, копнул песок — ничего, глубже — ничего.

«Вот идиот, я же перепрятал его!» — вспомнил он и вернул все на место. Подошел к слесарному столу, выдвинул верхний ящик, запустил в нишу руку. «Тут он, родимый, пусть пока здесь и побудет, вряд ли кто догадается, что за выдвинутым ящиком, сзади стола, есть маленький кармашек, прямо как специально для этого небольшого пакетика».

Все повыключив, закрыл гараж и так же незаметно ушел. Подошел к школе, где учился Андрейка. Была перемена, и во дворе было много детей.

— Ваня..., Ярощук! — позвал Исаев высокого рыжего парня, стоящего с двумя другими мальчишками поменьше ростом.

— Здрасте, — сказал мальчик, подходя.

— Ты меня знаешь?

— Еще бы, конечно!

— Тогда помоги мне найти Андрея.

— Его в школе нет.

— Но ты-то знаешь, где он. Я бы хотел его видеть. Мы с матерью очень волнуемся.

— В школу он не придет, но с ним все в порядке, он вернется дня через два, не переживайте.

— То, что он задумал, неверно, передай, что мы будем ждать его тут, в Бендерах до пяти вечера, потом уедем в Тирасполь, там ждут дети.

— Дядя Ваня, он не придет, его, в Бендерах нет, больше я вам ничего не скажу.

Зазвенел звонок. Ярощук спокойно пошел к двери школы.

Немного успокоившись, но все, же с тревогой в душе, Исаев пошел в училище.

— Вас давно разыскивает директор, — сказал Ивану первый попавшийся преподаватель.

— Иван Егорович, вот, читайте, — подал директор большой лист бумаги. Прочитав текст, Исаев был предельно возмущен.

— Сдать оружие?! Притом полиции! Это значит, что на следующий день из него начнут стрелять! У меня же тридцать семь единиц! Это винтовки «СМ-2», «Уралы», «МЦ», пистолеты Морголина! Целый арсенал оружия!

— У меня документ. Это приказ, вот еще один. Пока вы ездили, меня чуть не арестовали за невыполнение распоряжения!

На столе директора зазвонил телефон.

«Да, у меня, вот рядом стоит... Пожалуйста», — директор передал трубку Ивану.

«Слушаю, Исаев». — «Нашу кодограмму читали?» — «У меня в руках, но прочитать еще не успел». — «Короче, оружие надо сдать. Это распоряжение по всему Союзу». — «Но это же предательство, голое, неприкрытое! Кто такой приказ отдал?!» — «Не нам судить, выполняйте!»

Звонили из военкомата. Иван передал трубку директору, пробежал глазами кодограмму и, сев на рядом стоящий стул, упавшим голосом сказал:

— В условиях Молдавии — это война, и она начнется, не сегодня, так завтра, попомните мое слово!

— Но это еще не все, — сказал директор, будто не услышав реплики Исаева, — согласно этому, же приказу, преподавание НВП отменяется, и военных руководителей предложено уволить.

— Да, такого предательства наверно никогда не знала Россия, — сказал Иван и вышел.

* * *

Так в квартире Силиных поселились два Егора, две Оксаны, один Иван, один Анатолий, одна Нина и одна Варвара.

Дети Силиных отличались не только по возрасту. Они были и воспитаны по-другому. А может, склад характера у них был иной. Егор был малоразговорчив, спокоен и рассудителен, а Варвара внешне казалась совершенно неприспособленной к современной жизни, хотя ей было уже четырнадцать лет. Егор Силин оканчивал школу и через год должен был идти в армию.

Совсем другими были Андрей и Оксана. Андрей — обыкновенный мальчуган, выращенный улицей, но с очень впечатлительной душой, иногда он был чрезмерно эмоционален. Оксана — хозяйка. Она так и ходит за своей новой мамой, стараясь помочь ей по дому. Что удивительно, она обожала Оксану, и та, почувствовав это, стала больше уделять ей внимания.

— Не балуй девочку! Нельзя так, — говорил Иван, — пусть растет, как все!

— Что ты понимаешь! Она привязалась ко мне, это же очень хорошо, только лаской и можно залечить ее раны.

— А как же Андрейка?

— Андрейка пока меня сторонится, вот ты уделяй ему больше внимания, а не только Егорке.

— Оксана, ты знаешь, я не хотел тебе говорить, но наш Егор меня пугает все больше и больше.

— Чем же? Говорит он почти нормально, даже быстро. Все становится на свои места. А иногда он так орет, что у меня уши закладывает!

— Да нет, он мне свои сны рассказывает, — один страшнее другого. То про какой-то сверкающий шар, то еще что.

— Так ты же ему сказки гутаришь, вот он и фантазирует.

— Ну да, «фантазирует», он такое рассказывает, что у меня мурашки по коже ползают. Ладно, про шар, а про тайгу, Саяны!

— Да о чем ты говоришь?

— Откуда он знает про избушку, про те места и такие подробности?!

— Ты же ему и рассказывал.

— Я? Ничего я не рассказывал, да такого и не было! Вот, буквально вчера, он такое наплел!

— И чего же он наплел? — улыбаясь, полушутливо спросила Оксана.

— Зря улыбаешься! Он рассказал про какую-то светло-зеленую машину, которая ползет по тайге, что у нее антенны во все стороны торчат, гусеницы серебряные.

— Ну конечно, фантазия, это даже хорошо, что у него живое воображение.

— Да ты послушай! Он говорит, что оттуда вышли высокие два старика, один — полный, а второй — худой. С ними женщина с родинкой возле правого глаза и мальчик!

— Ну и что же?

— Как что?! Это же Виктор с Яковом, а с ними Людмила с сыном, у нее родинка!

— Ты брось придумывать! А то так, действительно, можно чокнуться! Виктор, Яков, Людмила, — он их в глаза не видел!

— Да-да, чокнешься! А перед этим он про мостик, который я сам и строил, рассказывал. А про Волчье логово, про золотой камень! Тоже придумал?!

— Как, золотой?!

— А вот так самородок-то отец мой там и нашел. Только место потом забыл. А Егорка даже расщелину мне описал. Он там был, не могло такое присниться!

— Ну, вот что, Ванечка, я тебе запрещаю рассказывать Егору такие сказки, еще чего не хватало! «Был там». И как это он был? Ты в своем уме?!

— «Как», «как»! Тогда откуда он знает про подземелье?

— Какое еще подземелье?

— Я тебе рассказывал про избушку, но многие подробности упускал, думал: неважно. Так вот отец мой, когда прятался, вырыл под избушкой что-то наподобие подвала. Потом стал называть его подземельем. Там он хранил козье молоко, картофель и шкатулку, в которой лежали бумаги. Ты, кстати, те бумаги графов Чубаровых куда девала?

— Никуда не девала, они в гараже, в отдельном чемоданчике и лежат.

— Их надо забрать, мало ли что может статься. Так вот мне отец это подземелье сразу показал. Сказал, что спрятал туда дневник какой-то, и он пропал. Так вот Егорка про это подземелье рассказывал, да такое...

— Ну, знаешь, хватит, а то и мне страшно стало. Сейчас надо больше про Андрейку думать. Куда девался? Совсем малец еще!

— Я же говорил тебе, что скоро появится, мне его друзья в школе сказали. А вот насчет Егорки надо, действительно, подумать. Мне это покоя не дает. Никак додуматься не могу.

— Да ладно, не рассказывай ему больше о Саянах, он и забудет. А может, наоборот, надо о чем-то другом ему рассказать. Ты же можешь, вот и пофантазируй, — И Оксана нежно обняла мужа.

Глава тридцать восьмая

И действительно, через три дня Андрей появился. Рано утром, когда было еще темно, и только Иван, привыкший к ранним побудкам, включив на кухне свет, читал тревожные статьи и заметки в молдавских газетах, во входную дверь легонько постучали.

Исаев, посмотрев в глазок, увидел Андрея, стоявшего в мокрой от дождя куртке. Впустил, раздел, усадил за стол, налил чаю, дал хлеба с кусочком колбасы.

— Ну? — спросил шепотом, когда Андрей, согревшись, перестал дрожать.

— Все сделано, — как-то безразлично сказал мальчик.

— Что «сделано»? Где пистолеты?

— Пистолеты в надежном месте, а я свою задачу выполнил. Хочу спать, отец, когда-нибудь расскажу.

Андрей так обычно и естественно произнес слово «отец», что Иван вначале и не понял его смысла, но потом грудь его наполнилась такой неудержимой радостью, что он обнял мокрую голову ребенка и стал целовать мальчика. Но потом, став опять немного грубовато-суровым, сказал:

— Мы же договорились: без меня ничего не делать! Ты же слово давал! Это, знаешь, как называется?! Ты знаешь, как Оксана Ивановна переживала?

— Я же ей записку оставил. И потом, если бы я этого не сделал, то всю жизнь проклинал бы себя за трусость! Нет, батя, все сделано правильно.

Через каких-то десять минут Андрей уже спал крепким мальчишеским сном.

«Неужели он кого-то убил? — подумал Иван, глядя, как Андрей, по сути, еще совсем ребенок, свернувшись калачиком, спал на правом боку, подложив под голову обе ладони, — а может это только плод его детской фантазии?»

А события в республике происходили одно страшнее другого. У села Варница молдавские экстремисты обманным путем арестовали дежуривших на блокпосту пятерых человек и забили до смерти гражданских людей, среди которых был один старик. Делали это в помещении сельского совета и в присутствии председателя.

Убийства стали настолько закономерными, что газеты просто писали, что сегодня убито — столько-то, ранено — столько-то. Будто сводки минувших боев.

Но это было только начало. После того, как в городе Каушаны произошла крупная драка его жителей с румынами, грабившими, в буквальном смысле, магазины, начались трагические события.

Появившиеся откуда-то старые наши БТР-57 с румынскими солдатами на борту стали стрелять из пулеметов по окнам первых и вторых этажей жилых домов. Погибших в этот день нельзя было сосчитать. На крышах и чердаках девятиэтажек появились снайперы.

При таком попустительстве местных властей начиналась война. Самым парадоксальным было то, что в Бендерах стояло несколько воинских частей. В крепости — ракетная бригада и понтонный полк, возле автовокзала — десантно-штурмовой и химический батальоны, на Варнице — батальон связи, а рядом, в селе Парканы — инженерно-саперный батальон.

Руководство молдавских экстремистов вначале несколько раз провоцировало на стычки именно военных, но командование воинских частей получило однозначный приказ: в конфликт не вступать. Тогда молдаване стали охотиться за военными и членами их семей, произошло подряд несколько убийств.

Военные перевели свои семьи в части, даже организовали там школы. Но издевательства продолжались. Молдаване стали систематически обстреливать места дислокации частей. Однажды мина попала в строй солдат, шедших на обед. Двадцать шесть трупов и почти сорок раненых. А военным приказ: не стрелять! И тут в Тирасполь приезжает А.В.Руцкой и на построении дивизии отдает приказ: на обстрелы отвечать! И записал это в книгу дежурного по части.

После первого же минного залпа со стороны села Варница, военные нанесли сокрушительный ответный удар. В результате, — поселка не стало. Обстрелы прекратились, но не надолго. Молдавские националисты готовились стереть с лица земли непокорные русскоязычные города: Бендеры и Тирасполь. В Кицканском лесу сосредоточилось огромное количество военной техники. Готовилось грандиозное побоище. Понимая, что у русских ничего нет (хотя рядом стоят мощные воинские соединения!), молдаване предвкушали радость скорой победы.

Среди русскоязычных офицеров и прапорщиков воинских частей начали работу гражданские агитаторы, с одной только просьбой: защитите, не дайте надругаться! У многих военных в городах жили родственники, и призывы гражданских людей были услышаны. «Да что же мы, действительно, будем молча наблюдать, как издеваются над славянами!»

Но командир Тираспольской дивизии имел строжайший приказ: в конфликт не вступать.

В свою родную часть пошел с делегацией бывших офицеров и Иван Исаев.

— Вы когда уволились, товарищ майор? — обратился к нему командир части. — В восемьдесят седьмом? А сегодня — девяностый, пойдите в свою родную роту и посмотрите, кто там служит и, главное, как служат! А вы говорите: дать вам оружие! Да если вы даже договоритесь с солдатом и «нападете» на пост, я этого не допущу, потому что меня в лучшем случае посадят в тюрьму, а в худшем расстреляют. Так что оружие вам я не дам! Не надо было отдавать свое из школ, у вас были и пулеметы, и автоматы. Вот затворы бы я вам дал точно.

Иван-таки сходил в свою роту. Он никогда не думал увидеть такое. Днем солдаты лежали на кроватях в сапогах, кругом грязь, занятий — никаких. Офицеры сидят в канцелярии и режутся в преферанс.

— Вы уволились нормально, товарищ майор, вот и мы хотим. А если мы начнем требовать от солдат службы, то одно письмо подписанное тремя, и вы на гражданке, но без пенсии. Вы знаете, как называют Язова? Вот-вот. Говорят, вы в спецназе служили? А вот Горбачев поставил на разведку Привакова, а он кто? Разведчик? Востоковед. Он провалил всю нашу агентуру. А кто Бакатин — строитель, он строительный институт закончил, и он министр внутренних дел! Вы что, не соображаете, чем это пахнет?! «Когда пироги будет печь сапожник, а сапоги тачать пирожник»? Вы что думаете: умнее всех, а мы тут идиоты?! Я Афган прошел, а меня тут собственную Родину продавать заставляют!

Исаев шел обратно через всю часть, понуро опустив голову. «Может об этом и хотел мне тогда сказать Кузнецов. Конечно же, он знал, откуда это пошло».

— Дядя Ваня, дядя Ваня, вы меня помните? — вывела Исаева из задумчивого состояния девочка.

Иван только теперь увидел детей, играющих на траве возле клуба, а среди них Марину Егорову.

— Конечно, а как же, только что ты тут делаешь?

— А мы тут живем, вот в том доме. И мама тут, и бабушка.

Возле клуба, на длинной скамейке, сидели, в основном, пожилые женщины.

«Какой ужас! — подумал Иван, — где же те генералы, сыночки бывших легендарных маршалов: Мерецков, Черненко, Брежнев, Шульженко, которых я знал лично, бездарей, прошедших строевым шагом все должности от командира взвода до командира дивизии и выше? Наверно, спрятались по щелям. Да таким все равно, кого продавать: сослуживцев или Родину! Но где, же Ахромеев?»

И Ахромеев приехал в Молдавию вместе с Бакатиным.

— Так кто же все-таки вам мешает навести порядок в Союзе?! — несколько раз спросили их ветераны, собравшиеся в огромном зале дворца культуры.

— Говори, Бакатин, честно говори! — громко сказал Ахромеев.

— Горбачёв, — обреченно сказал министр.

Буквально через несколько месяцев Бакатин был снят с должности, а Ахромеев повесился в собственной квартире.

— Никогда не поверю! — орал тогда Иван, — умнейший человек, мозг Советской Армии и чтобы повесился! Вранье! Мразь, подонки, мафия захватила власть! Это же конец для Союза и для России!

Глава тридцать девятая

— Зачем же там жить? Надо немедленно уезжать оттуда! — сказала Людмила, прочитав письмо Ивана, присланное на Чулым.

— Сказать просто, а куда? Если у человека там квартира, родственники, работа, — возразил Виктор.

— У Ивана родственники?

— Я не только за Ивана говорю, он же пишет, что там русских, или по ихнему — «русскоязычных», больше двух миллионов!

— Так всем и уезжать!

— Ну да, — подключился к разговору Яков, — я знаю, что там украинцы, например, задолго до молдаван жили, и что же? И им бросать свои дома, могилы своих предков, и только из-за того, что молдаване требуют, чтобы все говорили по-молдавски?

— Сейчас везде так, а в Прибалтике? А на Кавказе? Армяне убивают азербайджанцев, грузины — абхазцев. Вот Дудаев разогнал Верховный Совет Чечни, — не удержалась Надежда Павловна, — это у нас тут, в Сибири, некому и некого разгонять.

— Слушайте, мы тут разболтались, а где дети? — спохватился Виктор.

— Где же, у Дуни, там же у них интерес имеется, — будто, между прочим, буркнула Людмила.

— Не хорошо, Людмила, зло держать, да и что она тебе сделала-то?

— А я что? Я против Евдокии ничего не имею, просто мне не нравится, когда Ванька за ее Светкой ухлестывает.

— Да девчонка что надо, и в кого она такая удалась? Тащи бочоночек!

В далекой сибирской деревне два старика, еще не совсем старая, но уже трижды бабушка и уже не молодая, но полная здоровья женщина, сидят за круглым, старинной формы, столом и играют в исконно русскую игру — лото. На дворе зима. Еще не поздний вечер, но уже давно темно. По улице, кое-где, на столбах мерцают фонари, освещая запорошенные свежим снегом избы.

— Хотя бы телевизор включили, вот люди делают: одно слово — Япония, — сказала Людмила.

— А что там смотреть? Сникерсы-микерсы. Во, додумались: кариес! Кругом Америка, чего они к нам лезут?! Вся Советская власть меня агитировала ненавидеть американцев. Сам призывал солдат на политзанятиях к этому, а ненависти не было, а сейчас я бы их стрелял, как бешеных собак! — разошелся Яков.

— Зачем же весь народ!

— Народ? Американцы — народ? Русские к ним не приезжают, не контролируют выборы, а они тут как тут, миротворцы, запрудили всякой гадостью. Вон, в Красноярске, во всех киосках почти все американское, даже вывески не по-русски написаны!

— Вот-вот, я тоже каждый день говорю: мы воевали, таких парней угробили, чтобы отодвинуть подальше границы от России, а этот Горбатый все в одночасье продал, и главное, без единого выстрела! Во, подонок! Доездился со своей Раей! — дополнил Виктор.

— Разошлись старики-разбойники, уже три дня я у вас, и, кроме политики, ничего не слышу!

— А чего же, я вот предлагаю сходить к избушке Егора, так никак не придем к общему решению! — сказал Виктор.

— Я сказала: нет, значит — нет, — категорически заявила Надежда. — Да и что там осталось, почитай, сорок лет прошло!

— Такие избушки столетия стоят.

— Я говорил в лесхозе. Они дают вездеход, только за соляру надо платить и, как сказал шофер — «хоть на луну отвезу».

— А сколько платить-то? — спросила Людмила.

— Так нашей пенсии с Яковым не хватит.

— Все-таки, сколько?

— Ну, если считать: туда — сто, обратно — сто литров, около ста пятидесяти надо, да плюс моторесурсы, зарплата шоферу, тысяч двадцать наберется.

— Я плачу, что не сделаешь ради любимого дяди, — и Людмила обняла и поцеловала Виктора.

— Смотри на нее! Родителей так не балует, как дядю!

А Виктор даже прослезился.

— Допустим, а что мы скажем в лесхозе? Куда едем, зачем?

— Простые деревенские засмеют, скажут: с жиру бесятся, на прогулку собрались! — не сдавалась Надежда.

— На охоту, почему бы и нет? Со всей семьей, туда ехать-то два-три часа.

— Ну да! Как бы ни так! Мы два дня в один конец тратили, да обратно.

— Сравнил: на лыжах, на лошади, а тут техника!

— Эта «техника» бежит около двадцати километров в час, не далеко от лошади ушла.

— Ладно, в принципе: едем или нет? Может, это последняя прогулка наша туда будет! Голосуем, кто «за»?

Надежда воздержалась.

И все же, только в марте, когда спали морозы, стал значительно длиннее день и вновь приехала Людмила со всем своим «выводком», опять-таки кроме «бутуза», семья Сердюченко стала серьезно готовиться к посещению избушки Егора. Больше всех нетерпение выказывал Ванька.

— И чего тянуть! Подумаешь, сто верст!

Но взрослые готовились основательно.

— Настеньку не пущу! — категорически сказала Надежда Павловна. — Куда ей, малявочке, в снега и тайгу!

Остальные были настроены решительно: ехать и только ехать!

Глава сороковая

Силины приехали неожиданно. Вроде бы и ждали, но когда, поздно вечером, радостно возбужденные, еще довольно молодые, мужчина и женщина, почти бесшумно открыв дверь, вошли и заполнили холодным воздухом и смехом прихожую, все, находившиеся в этой просторной трехкомнатной квартире, столпились в коридоре.

— Вот так семейка! — говорила Нина, обнимая и целуя каждого. — С раннего детства о таком мечтала!

— Чего же еще? Места пока хватает, вот и давайте «жить да поживать и добра наживать».

— Все это так, только смотри, мужиков-то трое, — в будущем три новые семьи. Куда мы тогда денемся? — выразительно улыбался Анатолий.

Когда первое радостное возбуждение прошло, и дети разошлись по своим комнатам, взрослые уселись на кухне, за небольшим, стального цвета, столом и говорили, неспешно и рассудительно. Больше рассказывала Нина. Малоразговорчивый Силин только утвердительно кивал головой, соглашаясь с ней.

— Ну что, Ваня и Оксана, вести мы вам привезли хорошие, есть на вашу квартиру обмен, прямо в Воронеже.

— Почему на нашу? — не понял Иван.

— Потому что мы решили вопрос вначале ваш, нам-то проще поменяться. Вот Толик и простоял с объявлением на груди почти все десять дней на воронежском рынке, пока не подошла к нему бабушка. Ей семьдесят два года, а дочка тут замужем за молдаванином — он прапорщик, в крепости служит.

— А как его фамилия?

— Леу, — ответил Анатолий.

— Так я его хорошо знаю, по-моему, он из Фарлодан.

— Да-да, оттуда. Жена с детьми там и живет. У них уже трое. Мы говорили с ней, она согласна и в воскресенье приедет смотреть вашу квартиру.

— А воскресенье-то завтра, — вставила Оксана.

— Как завтра? — удивилась Нина.

— Чего удивляться, мы ехали трое суток.

— Не скажи, ехали мы действительно плохо, но под конец путешествия познакомились с такими замечательными людьми, они нам и настроение подняли. Расскажем потом. Сейчас спать хочется.

— А с вашей квартирой как?

— Да с нашей дело значительно проще. У нас есть аж четыре варианта, но мы хотим вначале решить задачу посложнее, то есть вашу, а уж потом свою. Да нам еще служить два года.

— Ну, вы знаете! Чего же сразу не сказали о своей задумке?

— Мы не были уверены, что получится, да и сейчас есть сомнения. Смотря как, будут развиваться события.

— События тут развиваются стремительно, но я думаю: до весны вряд ли что-либо произойдет, — сказал Иван.

— А весна-то в Молдавии начинается в марте. Так что осталось не много, надо спешить.

— Тогда завтра я еду в Бендеры и буду ждать, а Оксана останется тут, с детьми.

— Что же вы даже про квартиру не спрашиваете: где, какая?

— Так нам выбирать не приходится.

— Толик ездил, смотрел: хрущевка, двухкомнатная, на первом этаже.

— Да ладно, нам все равно, лишь бы вырваться из Молдавии куда-нибудь в Россию.

— Ну что, пойдем спать? Уже скоро полночь.

— А по сто грамм?

— Нет, сегодня не будем, лучше завтра. Наготовим, сядем всей семьей, тем более что у нас с Толиком юбилей.

— Ну да, и какой же?

— Двадцать лет супружеской жизни!

— Неужели двадцать? Это что же получается?

— Да-да, так и получается, — понял Ивана Анатолий, — так как

Годы идут, люди быстро стареют.

Не так, как в России дубы,

Юные волосы или седеют,

А то и вообще выпадают чубы.

— А твоему Ванятке завтра шестнадцать, и он, наверно, получит паспорт.

— Толик, ну зачем же так? — недовольно, но тихо сказала Нина.

— Ничего страшного, — успокоила ее Оксана, — это наша общая рана. Она хоть и открыта, но уже не так сильно болит, хотя напоминает о себе постоянно, жизнь — есть жизнь, и от нее никуда не деться.

— Да, был бы с нами Ванятка, — все было бы прекрасно. Какие бы суровые вопросы не ставила перед нами жизнь, но его нет и уже, видимо, никогда не будет с нами... — с грустью в голосе сказал Иван.

— Ну вот, так хорошо начался вечер и так грустно заканчивается, — сказала Нина, — и все же, пошли спать: утро вечера мудренее.

Глава сорок первая

— Может, скажете, хотя бы, куда едем-то? Соляры на триста километров взяли, это же черт знает, куда уползти можно! — допытывался водитель вездехода, здоровенный рыжий детина.

— Я же тебе объяснял, что нет такого места на карте. Просто там почти пятнадцать лет прожил один человек, построил себе избушку и жил, а я и сын его, Иван, изредка навещали его. Человек тот давно умер, а вот меня тянет туда, да и сын его в каждом письме просит навестить избушку, тоскует по ней, — ответил Виктор Иванович.

— Ну а лыжи тогда на кой ляд?

— Так там такое место, что километра три ты не проедешь, пойдем на лыжах.

— Ну да, а я тоже хочу, что же вы мне раньше не сказали.

— А тебе зачем? Пока мы сходим, проверишь машину.

— А чего ее проверять, — новая, только три месяца назад получили: мотор — дизель, вездеход — зверь.

— Мы же запасную пару взяли, — вмешалась Людмила.

— Короче, доедем, тогда и решать будем. Погоду, вроде бы, нормальную обещали.

И вот, вдохновленная Виктором, семья Сердюченко рано утром, в пятницу, выехала в сторону избушки, где когда-то жил Егор Исаев. Ехали вчетвером: Виктор, Яков, Людмила и старший сын Людмилы, Иван. Кроме Виктора никто не знал расположения избушки.

Погода стояла прекрасная. Улежавшийся снег отдавал своеобразной синевой. Солнце, отсвечиваясь от покрытых инеем веток невысокого кустарника, покрывавшего почти сплошь правый берег небольшой речушки, переливалось всеми цветами радуги. То сверкало круглыми зеркалами паутины, то длинными языками якро-сизого пламени. Тихо, ни ветринки. С правой стороны величественно стоят огромные вековые сосны, кедры. Чуть дальше, по склонам невысоких гор, начинается темно-зеленая тайга. Хриплое рычание двигателя вездехода было единственным неприродным звуком, побеспокоившим это тихое безмолвие за последние, может, тридцать лет.

Уже более четырех часов длинная красивая зеленая машина, разрезая снег двумя широкими колеями, уносит непоседливых людей все глубже и глубже в таежные сибирские просторы — вначале по руслам небольших рек и речушек, а сейчас по распадку, лавируя между большими деревьями и зарослями, держась все время на северо-запад.

— Мы уже более ста километров отмахали, еще долго ползти-то? — прокричал водитель.

— Вот на тот пригорок если вылезешь, то внизу избушка должна быть.

— Туда-то я выползу, а дальше — посмотрим.

Вездеход, надрываясь тигровым храпом, почти боком, ползет на сопку, одновременно сползая немного вниз, след остается широкий и неровный.

Вот и вершина сопки. Остановились. Путники с лыжами вышли из вездехода.

— Если туда, вниз, так я проеду, — сказал водитель, только никакой избушки я не вижу.

Виктор Иванович молча, смотрел вниз, в одно, только ему знакомое, место.

— Стоит избушка, глядите вон туда, — и Виктор указал на две большие сосны, между которыми и приютилась избушка.

— Но там кто-то ходит! — удивленно и испуганно сказал Яков, смотревший в бинокль.– На, Виктор, посмотри.

Виктор взял бинокль. Медленно прошел раз, второй по избушке и возле нее:

— Ничего не вижу, тебе показалось наверно.

— Ага, показалось, как бы ни так, я четко видел человека, чуть пригнувшегося, он прошел вдоль стены.

— Ладно, что решим: на лыжах или..?

— Садитесь, поедем дальше.

Медленно, будто прощупывая дорогу, вездеход спускался к избушке. Вечерело. Солнце уже касалось верхушек сопок, мороз крепчал. Подул легкий, но колючий ветерок.

Через каких-то полчаса мощная машина, взревев, остановилась, и водитель выключил двигатель. Стало так тихо, что зазвенело в ушах. Люди вышли и, не надевая лыж, гуськом пошли за Виктором к избушке, чернеющей между деревьями. Даже издалека видно было, что в ней давно никто не живет. Стены стали совершенно черными, крыша во многих местах прогнулась и там зияли темные круги. Не доходя метров десять, остановились по колено в снегу.

— Надо было ее действительно сжечь, как просил Егор, а сейчас уже и опасно, позаросло все кругом, — еще «верхняк» пойти может. Зимой пожары редко, но бывают.

— Ужас! И вот тут человек прожил четырнадцать лет! — тихо сказала Людмила. — Смотри, Ваня, сюда дядя Ваня ходил почти каждый год, долго не зная, что ходил-то к родному отцу.

— Кому это надо! Переться за тридевять земель, чтобы увидеть эту развалюху? — буркнул Иван.

— Не скажи, — возразил Яков, — может, его какое-то шестое чувство туда влекло. Но все-таки я что-то видел, и довольно большое, не померещилось же?

— А че, мужики, уже к ночи дело идет, может, заночуем? Машину-то на два дня заказывали, чего переться на ночь, глядя? — сказал шофер, почему-то задрав голову кверху.

— Может, и заночуем, — неопределенно сказал Виктор, — а пока пошли к избе!

Ваня обежал всех, выскочил вперед и тут же заорал:

— Гляди, следы, да огромные такие, на лосиные похожи!

Глава сорок вторая

Иван ехал в Воронеж без особого энтузиазма. После посещения других городов казалось, что ничего хорошего эта поездка не предвещала. А получилось наоборот. В Воронеже еще не перебушевала первоначальная перестроечная истерия. Люди верили в то, что настал час и для них хорошей и свободной жизни. До центра России еще не дошли громовые раскаты национализма, дикой преступности. Но уже и тут исчезло почти все с прилавков магазинов, предстояло страшное подорожание всего и вся.

Город Ивану понравился. Выйдя на привокзальную площадь, он вначале не удивился грязи, валявшимся повсюду клочкам бумаги, пачкам из-под сигарет, всяким стаканчикам, а наоборот, даже обрадовался. «Россия — есть Россия», — подумал он и спросил, как проехать по нужному адресу. Сел на второй троллейбус и... город ему понравился. Чистые современные улицы, широкие проспекты, даже зимой относительная чистота.

Старушка, которая согласилась меняться, была верующей. По поводу и без повода вспоминала Господа Бога, пыталась рассказать Исаеву, что ждет его в жизни. «Бедная женщина, ты даже не представляешь, что тебя ждет», — подумал Иван, а вслух сказал:

— Вы только не верьте тому, что говорят теперь по радио и телевидению.

В Молдавии: притесняют русских, много случаев убийств, трупы по улицам валяются.

— Ну да, прям-таки «валяются». Да мне, собственно, все равно, где умирать. А дочке ваша квартира понравилась, буду переезжать. Только вы мне помогите сделать документы, вещи отправить.

Иван трое суток оформлял документы, это еще при помощи нескольких десятков бутылок «Букета Молдавии».

Наконец, все было готово и Исаев с большим трудом взял билет на Одессу, на самолет. Старушка отказалась лететь, решила ехать поездом. Контейнер отправили вместе. «Ну, теперь отхода назад нет! — подумал Иван. — Воронеж так Воронеж!» И в тот же день вернулся домой.

А дома все сделала Оксана. Пользуясь своими связями, а иногда и немалыми деньгами, она уже отправила в Воронеж два контейнера, упаковала вещи, сделала все документы и ждала Ивана. Ордера могла получить только лично старушка.

— Может, ее где-нибудь перехватить, чтобы не ехала через эти блок-посты, — говорила Оксана вечером, сидя в почти пустой квартире. Дети были у Силиных.

— Как насчет Андрея и Оксаны?

— Документы на усыновление в ЗАГСе, нужна твоя подпись.

— А как же с фамилией?

— Пока никак, пока усыновление, а вот когда им будет по шестнадцать, они сами решат.

— Согласен, логично, как с деньгами?

— Почти все червонцы ушли, деньги на переезд и на первый случай есть, а дальше как будет — не знаю. Осталось монет десять — не больше.

— Как будет дальше, посмотрим, — главное вырваться отсюда. Надо было все отдать.

Зазвонил телефон.

«Слушайте, мама сидит в Кишиневе, надо встретить. Сможете?» — «Да. сможем, только заедем за вами.» — «Я не поеду, поедет Леу, понимаете почему?» — «Понимаем. Сейчас же и выезжаем!»

Решили, что поедет Оксана, а Иван будет их ждать на нашем блок-посту.

В Фарлодонах взяли прапорщика, он сам сел за руль «тойоты» и они понеслись в сторону Кишинева. На верху, за Бендерами, Иван с дочкой старушки вышли, а Леу с Оксаной поехали дальше.

Больше часа Исаев не находил себе места, ходил и ходил вокруг помещения блок-поста. Шел снег с дождем, слякотно и холодно, но Иван так ни разу и не зашел в помещение, где весело разговаривала, часто и громко хохоча колокольчиком, дочь старушки. Уже был март, а погода — февральская.

Наконец, на нейтральной полосе засерела «тойота».

На следующий день усилиями обеих заинтересованных сторон бабка поставила везде свои подписи и двум семьям выдали ордера: Леу — Бендерский, Исаевым — Воронежский.

В этот же день, с помощью все того же капитана Чеботаря сняли с учета «тойоту» и дорога в Россию была документально открыта. Только документально.

А в Молдове уже творился беспредел. Через Днестр практически невозможно было проехать. Два шлагбаума с обеих сторон, наглый, издевательский досмотр, почти всех возвращали на первом же посту.

— Как же проехать? Может, я сяду за руль, а вы с детьми поедете в автобусе, как обычно?

— А что, дети приедут сюда?

— Да, их вечером привезут Силины.

— Ну, ты даешь! Зачем же детей сюда?!

— Откуда я знаю, как будем ехать, может, через Гура-Букулуй!

— А это, между прочим, мысль! Но там тоже два поста, только если ночью и внаглую.

— Будут стрелять, ты понимаешь, чем это грозит?!

— А что делать? Ладно, я пошел в часть, может, что придумаем.

— Ваня, только хорошо думай, я не хочу, чтобы стреляли.

Иван ушел, а через два часа Нина привезла детей.

— Вот забирай, все целы, здоровы! А что творится, что творится! Мой говорит: надо было вам вертолетом лететь, сейчас можно заплатить и все.

— А машина?

— Да туда грузовик входит.

— Что теперь говорить, уже все решено: завтра выезжаем.

— Помоги вам Бог! Погода только не мартовская, слякоть, дождь!

— Погода вечно такой не будет, было бы здоровье у всех в порядке.

— Так, вроде, у вас и так все в норме, вот и Егорка оклемался. Иногда так затараторит, что и не поймешь.

— С речью у него, вроде бы, все налаживается, а вот иногда он такое говорит, что жутко становится, и началось это после его похищения. Вначале Ваня заметил, а потом и я.

— Да что же вы заметили? Я вроде бы — ничего. Бегает, как все.

— Вначале он Ивану сны рассказывал. Будто бывал он у избушки, где жил его дед Егор в тайге.

— Ну и что? Так Иван ему эту сказку почти каждый день рассказывал.

— И я вначале так сказала. А Ваня говорит, что он такого ему не рассказывал. Егорка ему описал мостик через маленькую речушку, будто шел по нему и нога в дыру попала, он никак не мог ее вытащить, а из речки чудище. Он даже закричал во сне и проснулся. Иван говорит, что забыл этот мостик, строил давно, но первый, же паводок разрушил его. А отверстие специально оставлял, чтобы сидя на этом мостике, рыбу ловить удочкой было удобно.

— Тогда откуда же Егорка об этом знает?

— Вот и мы думаем: откуда? Но это еще не все. Он рассказывал, что ему снилось Волчье Логово, так подробно описал, что Иван тогда испугался сильно. Говорит, что так мог рассказать только тот, кто побывал там.

— Да ну, мистика какая-то!

— Вот-вот, я Ивану и сказки запретила рассказывать, а ему все равно все снится и снится.

— А ты крестила его?

— Как, в церкви?

— А где же ты думала? Мы своих обоих крестили. Давай сейчас сходим.

— Ну да, а как Андрею, Оксане объясним?

— Да ничего не надо объяснять. Пусть Андрейка с Оксаной посидят дома, а мы сходим. Церковь-то рядом.

— Егор-то большой, надо и ему что-то сказать.

— А чего говорить, так и скажем. Егорка, поди сюда!

На кухню, где вели этот необычный разговор, зашел Егор.

— Егорка, мы сейчас с тобой сходим в церковь, покрестить тебя надо.

— А я и сам могу, вот, — и Егор перекрестился.

— Да не так, там батюшка водой нас окропит.

Но в церковь захотели идти все.

— И нам хочется! Там картины красивые, — заныл Андрейка, — я один раз только и был в церкви!

Только маленькая Оксана молчала. Быстро одели детей и пошли. Оксане с Ниной повезло. Рослый красивый священник как раз подобрал «команду».

— Что, всех хотите? — спросил он.

— А чего, давайте всех, — ответила Нина, подошла к сидевшей тут же женщине и записала всех троих детей.

Егорка сначала восхищенно смотрел по сторонам, а потом, успокоившись, встал в круг таких же, как он, посвящавшихся в веру Христову. Пахло свечами, красиво трехголосо пел небольшой церковный хор.

Глава сорок третья

Подошли. Возле избы четко просматривались следы, но совсем не лося и не медведя.

— Да это же следы двух ног, посмотрите, так мог идти только человек! — сказал Яков, обойдя всю избушку вокруг.

— Какой же человек может тут быть?

— Снежный, снежный! Это снежный человек, живет теперь в избушке! Я читал, что они есть даже у нас в Сибири! — закричал Ваня.

— Ну да, прямо как в сказке! В пятидесятиградусный мороз и без одежды! — возразила Людмила.

— Ладно, пойдемте в избу, — грустно вздохнув, сказал Виктор, — что кто-то сюда заходил — факт. Дверь снегом не занесена, и бурьян вытоптан, значит, кто-то тут живет.

— Как же тут человек мог прожить столько лет? — опять заговорила Людмила, — день за днем, неделя за неделей, год за годом — это же целую книгу можно написать! И какое мужество надо иметь!

— Егор писал что-то наподобие дневника, но потом, когда однажды, лет десять спустя, впервые и очень сильно заболел, тетради завернул в брезент и спрятал, да так, что сам потом не смог найти, где-то они и теперь тут лежат.

— Теперь этим записям цены бы не было!

— Может, и так, только тогда Егор не очень расстроился. «Да там ничего интересного и не было», — только и сказал. Ну что, зайдем?

Мало кто себе представляет, что может статься с человеческим жилищем через тридцать лет! Но стекла были целыми, скованные морозным инеем они все же, хотя и тускло, но освещали комнаты. Печь, баня, парилка были целы, даже дрова, когда-то нарубленные Иваном, черными палками лежали в штабеле.

— Смотри, даже дрова есть! Может, затопим?

— Сначала надо на чердаке посмотреть, нет ли прямых дыр, а то сгорим вместе с избушкой. Ваня, слазь, только смотри, лестница могла сгнить.

— Ну да! Ничего подобного! Она еще кого хочешь, выдержит! Глянь, дядя Витя! Голуби!

— Какие голуби, ты что, сдурел?

— Ничего не сдурел, голуби, самые настоящие, аж семь штук! Всякие, даже белые есть.

— Неужели выжили! Дай посмотрю.

Голуби, дико озираясь по сторонам, сбились в темный уголок и беспокойно заворковали: «У-у-у».

— Вот, вот! — закричал снизу, из парилки, водитель, — тут оно ночевало. Сено, дупло целое!

Все вначале накинулись смотреть голубей, потом место ночлега неизвестного существа. Рядом с парилкой, в углу, в сравнительно защищенном от ветров месте, действительно лежал большой стог ржи.

— Откуда тут рожь?

— Как «откуда», у Егора была целая делянка, так она, наверно, и сейчас растет, может ею, отчасти, и голуби питаются.

— Мне страшно, — сказала Людмила, — а вдруг это чудище вернется?!

— При таком скоплении народа? Вряд ли, а вот когда уедем... Ну, так что, будем располагаться?

— Придется, ну что, Ваня, дымоходы в порядке?

— Все о’кей, замазано, заделано.

— Тогда давай затопим вначале печь, а потом и парилку.

Каждый занялся, чем мог. Шофер с Иваном снесли провиант, сложили в первой комнате. Людмила начала хлопотать за большим деревянным столом, кстати, очень хорошо сохранившемся. Виктор с Яковом обошли все строение, о чем-то долго спорили, потом нарубили дров, и печь загудела, как ни в чем не бывало.

— Вот это сооружение! Гляди, тридцать лет не топилась — и хоть бы хны! Вот тебе и русский мужик!

Ваня притащил приемник.

— Да выключи ты его! Дома надоел! Дай хоть тут природу послушать! — закричала Людмила.

— Слушай, интересно, а куда же вороны девались?

— Какие вороны?

— Тут их было видимо-невидимо, а сейчас не слышно что-то. Пойду, посмотрю.

Виктор вышел на улицу, постоял, постоял и вернулся в избу.

— Мороз крепчает, и ветерок усиливается, как бы пурги не было.

— В пургу бывает наоборот: мороз ослабевает, и тогда усиливается ветер.

— Так-то оно так, но бывает и наоборот, хотя пока небо звездное. Вот приехал. Вроде не зачем и ехали, а сердце успокоилось. Все-таки что-то есть потустороннее, иначе — откуда такие эмоции. Прямо жизни не было, хотелось сюда. Вот помянем Егора, Варвару и все успокоится.

— Да что-то, действительно, есть, я это на себе испытал, и не раз.

Разговор вели старики-братья, сидя на большой деревянной лавке в первой комнате.

В тайге темнело стремительно. А в избе становилось всё теплее и теплее. Уже сняли полушубки, закипела вода, на столе появился хлеб, консервы.

— Смотрите, в лампах даже керосин есть! — Ваня зажег две лампы, а в парилке засветился фонарь.

Печь в парилке все же решили не топить.

— Мужчины, давайте к столу!

Расположились на лавках.

— Смотри, как сделано! Вот что значит русский человек, топорно, но на века! — сказал Яков, подставляя лавку.

Разлили всем водку.

— Помянем Егора и жену его, Варвару, и мою Настю. Пусть им земля пухом будет, — сказал Виктор Иванович и выпил первым. И тут, откуда ни возьмись, загорланили вороны.

— Гляди, а ты говорил, что пропали.

— Откуда же они взялись?

Выпили и молча стали закусывать. На чердаке заговорили голуби: «Гу-гу-гу».

— Смотри, тепло почувствовали.

И тут послышался такой силы душераздирающий вопль, что все прекратили жевать.

— А-а-а-а!!! — неслось из глубин тайги.

— Прямо, как Тарзан, только переливов нет, вот вам и снежный человек.

— Страшно как, вдруг он все-таки вернется, — повторила Людмила.

— Придется дежурить по два часа. Давай, мужики, кинем жребий.

Глава сорок четвертая

Иван вернулся к вечеру.

— И чего шататься, я уже волноваться стала. Ну, что выходил, рассказывай.

— А ты думала, это легко. Командование категорически против. Говорят: договаривайся частным путем. Солдаты многие соглашались, но я побоялся, уже даже решил уходить домой. Иду к КПП, а там Нестеров стоит. Разговорились, слово за слово, а он и говорит: «А чего думать, я-то, вот он, целый дежурный по КПП, оружие при мне: на час отлучусь — никто не кинется, только Гура-Букулуй далеко. Пойдем тут где-то часа в четыре утра». На том и решили. Что будет, то будет, только на душе что-то тревожно. Потом — почти целую неделю мне березки снятся, теперь-то мимо них ехать будем, — заедем, поклонимся родителям моим.

При упоминании о родителях что-то полыхнуло в душе Оксаны. Заныло, засосало под ложечкой, — до сих пор не знает она, что настоящий отец ее — Егор Исаев, он же и отец Ивана, и лежат они с Варварой в такой далекой и такой для нее родной черноземной степи.

— Андрейка, пойди сюда! Пойдем на кухню, поговорить надо.

Зашли, Иван закрыл дверь. Андрей уставился вопросительно серыми большими глазами.

— Я опять про пистолеты, где они?

— Я же сказал: спрятал, зарыл, отсюда далеко.

— Смотри, парень, если возьмешь с собой — нам труба. Уж пистолеты сразу обнаружат.

— Так что, я не понимаю, что ли? Да и зачем они теперь нам? Дело сделано.

— Ты о каком это «деле» мне все твердишь, неужто и правда кого-нибудь убил?

— Так убил же, даже троих.

— Ты — убил? И ты думаешь, что я, вот так тебе поверю, чтобы такой малец и троих? А ну давай, рассказывай, и запомни, если это действительно было — больше никому ни слова.

— А чего рассказывать-то? Я их в лицо хорошо запомнил, а остальное — детали.

— Ну, прямо-таки, «детали», а как их фамилии, имена, где живут? Как выследил, что, прямо на улице?

— Отец, ты за кого меня принимаешь? Вот на то, чтобы выяснить: кто они и где живут, и ушло целых два дня. Но я узнал не только, где живут, но и адреса родителей, которые живут в деревне. Единственное, в чем мне повезло, что все трое оказались из одной деревни и рядом жили. На субботу и воскресенье они уезжали к родителям. А в селе, как ты знаешь, туалеты где? Вот тут-то все и свершилось.

— А как ты туда добрался?

— Да как, вместе с ними!

— Ого, это уже интересно!

— Ничего интересного, просто я сел в автобус, который шел после обеда на Чебручи. Смотрю: на заднем сиденье они сидят, в гражданке, под хмельком, болтают, гогочут. Я тогда еще больше уверился, что их надо кокнуть. Подмывало тут же, в автобусе. Но потом решил свою жизнь еще поберечь. Приехали в село. Вышли. Они пошли к домам. Я шёл далеко сзади. Жили они рядом с Днестром. Я выбрал удобное место в зарослях на берегу. До ночи просидел там. Вечерело. Все трое вышли и направились в сторону ДК. Я знал, что по вечерам там бывают танцы. Я пошёл за ними. Они - то меня не знали. Даже если бы увидели, то не поняли бы. В ДК были действительно танца.

Я залез на забор напротив окон и увидел их там, боялся, что они с девками разбредутся кто куда, тогда — хана. Но они вышли все, вместе с подругами и пошли совсем в другую сторону. Я за ними. Темно было, а на мне большие солдатские сапоги болтаются, чуть не упал два раза. Возле одного из домов остановились. Почему-то стояли долго, потом пошли дальше. Смотрю: за деревню выходят. Тут я немножко оробел, думаю: заметят — прикончат. Местности я не знал, а оказалось, что они шли к току, где под навесом хранится табак. Больше я ничего не видел, освещение было плохое. Зашли они в небольшой домик. Я долго ждал, уже изрядно замерз, а никто все не выходил. Я подумал, что не смогут они долго не ходить в туалет, так что выйдут. Но вышли сначала девки, притом все три сразу. Прыскали, смеялись. Я увидел, где они сидели, и решил, что милиционеры тоже в туалет не пойдут. Перешел прямо за угол домика. Стал в темном месте. И тут мне повезло во второй раз. Вышел первый высокий, как раз тот, который больше всех и бил отца. Стал прямо рядом со мной, я вытянул руку и... хлопнул.

— Но выстрел-то услышали бы другие!

— Ну да, мы сделали прибор.

— Какой прибор?

— Для бесшумной стрельбы, «глушак», слышал о таком?

— И как же вы его сделали?

— «Как-как», из трубок, а посредине обыкновенная стекловата. Длинноват получился, но зато почти не слышно. Опробовали.

— И где же вы его сделали?

— В мастерских, в школьных. А там ничего сложного: трубка, отверстия, вторая трубка, больше диаметром и третья — без отверстий.

— Но это, же получится целое сооружение!

— Великоватое, я его нес отдельно.

— Ну и что дальше-то?

— А что, этот упал, я его оттащил метров за десять, пощупал пульс — готов, но для верности еще раз пальнул, прямо в голову. Ждал не долго, — вышел второй, позвал первого, постоял, пописал. И хотел было зайти вовнутрь, тут я его и хлопнул. А третий долго не выходил, выскочили девки, хохотали, что женихи разбежались. Потом уже вышли все вместе. Третий провожал их всех по одной. Наконец, он остался с одной, я забоялся, что он завернет ее к себе домой, но получилось, как я и хотел. Милиционер простился с подругой и пошел домой. В одном месте улицы разрывались неглубоким оврагом, вот тут-то я его и догнал. Стрельнул в спину. Он упал. Я подошёл и выстрелил в голову. Спрятал в овраге и пошел вдоль Днестра. Во многих местах долго шел по воде, а возле Тирасполя меня ждал на лодке Ярощук. Вот и все.

— Да, но почему же до сих пор ни по радио, ни по телевидению — ни слова.

— Политика. Мы написали для каждого из них записки по-молдавски. Вроде — это месть за девок. Получается, что кокнул их кто-то свой. Потом, возле всех остались следы от одних и тех же солдатских сапог. Значит, убивал один человек, притом, из пистолета. Явно, военный.

— А где же те сапоги?

— В Днестре, я их из лодки, прямо на середине реки выкинул. Не переживай, отец, дело сделано чисто — никто не догадается. Мы даже в сапоги камней напихали, прежде чем выбросить.

— Какой кошмар! И как же ты теперь жить-то будешь? Ведь три жизни угробил, они же ночами к тебе будут приходить. До конца дней твоих, сниться будут!

— Пока никто не приходит, а если бы я не отомстил, тогда точно всю жизнь мучился бы. Все сделано, верно. Пойдем, а то мамка заволнуется.

Все вещи были давно собраны. Осталось только перетащить в машину и ждать. Носили не спеша, сначала поставили в прицеп холодильник, телевизор, стиральную машину, всю посуду, кое-какие детали от машины. Оксана, кстати, очень удачно продала гараж. Последним Иван забрал оттуда чулок заднего моста, засунул внутрь самородок и погрузил в прицеп. Поставил сорокалитровый бидон вина, и вот теперь догружали уже из квартиры.

— Оксана, самородок в чулке заднего моста.

— Каком таком чулке?

Иван показал.

— И надо же, назвали — «чулок», и ничуть не подходит, только зачем мне знать? Ты-то знаешь!

Закончили выносить вещи за полночь. Егорка и Оксана хотели спать, им соорудили что-то наподобие постели на заднем сиденье. Иван включил печь, хотя погода за несколько часов улучшилась значительно. Прекратился дождь, и на улице стало совсем тепло, как весной, хотя кругом была грязь непролазная. Дети сразу же уснули. А взрослые, к которым всячески старался приобщить себя и Андрей, зашли еще раз в пустую квартиру, посидели немного и в два часа ночи, перекрестившись по настоянию Ивана, захлопнули дверь, так как ключи уже были у новых хозяев, ночевавших пока в Фарлоданах, и спустились к машине.

— Ну что, может, поедем потихоньку?

— А когда Нестеров выйдет?

— Договорились, что без четверти четыре.

— Постоим еще?

— Нет, лучше выедем на гору возле моста, там отличное место для наблюдения.

— Тогда поехали. Господи помоги нам, — трижды прошептала Оксана.

«Тойота» плавно покатилась. Темнота полнейшая. На небе ни проблеска, кажется, вот-вот снова пойдет дождь, ветер, то утихая, то вновь возобновляясь, нагибал блестевшие под светом фар голые деревья и ребрил воду в попадавшихся на дороге лужах. Мокрые серые коробки домов чернели заплаканными глазницами окон. На улице ни души. Медленно выкатились на небольшой холмик, откуда, хорошо просматривался освещенный мост через Днестр. Под стальными арками моста чернела река Днестр.

Глава сорок пятая

Уже было далеко за полночь, когда, сменив Якова Ивановича, заступил «в наряд» сын Людмилы — Ваня. Как и все мальчишки в этом возрасте, Иван начитался фантастических книжек, и заступление на дежурство в глухой тайге за тридевять земель от человеческого жилья, иначе, как что-то сверхъестественное не представлял. И хотя дед ему посоветовал: без надобности не высовываться, Иван все же посидел-посидел возле раскаленной, пылающей березовыми дровами печки, подбросил пару поленьев и решил «прогуляться». Вначале по малой надобности, хотя шофер специально для этого притащил в коридор ведро и наложил в него снега, а когда вышел и увидел усыпанное звездами небо с круглой луной, совсем размечтался: «Вот это да, — почти вслух сказал он, — я такого в жизни не видел, прямо, как в планетарии, а звезды-то так и мерцают, так и искрятся! Прямо, как живые, и ни облачка!»

Черное, бездонное, усыпанное бриллиантами небо действительно жило, дышало, двигалось. Луна, висевшая почти над горными хребтами, заливала бледно-туманным светом верхушки таежных деревьев, отчего те были еще таинственнее и сказочнее. Так и казалось, что сейчас что-то неведомое закричит протяжным голосом и умчит навстречу звездам, в иные, доселе неизученные миры. Ванька трусливым не был, даже мечтал поступить в аэроклуб, но, услышав, как зашуршали ветки ближних деревьев, быстро повернул в ту сторону двустволку. Но ничего подозрительного не обнаружил. Совершенно черные громадные деревья качнулись, повинуясь несильному дуновению ветерка, зашуршали ветками, крякнули пару раз стволами и успокоились.

Тихо и безмолвно. Иван присел, чтобы лучше рассмотреть прилегающую к избушке поляну, видимо, служившую когда-то Егору огородом, и ничего не увидел. «Интересно, ни зайцев, ни лисицы, хотя бы белка пробежала — никого». – Подумал парень. И действительно — никого. Ванька от избушки не отходил, стоял прямо у двери, буквально в двух шагах. Полушубок, валенки, ватные брюки, шапка, рукавицы. Сибирская экипировка, проверенная, в этих краях, переносила любые невзгоды, а сейчас было где-то чуть больше двадцати градусов мороза, да, притом, после такой печки, Ваня и не заметил как вышел в расстегнутом полушубке. Ледяной холодок стал заползать на грудь, и Иван, поставив ружье к стене, снял рукавицы и стал застегиваться.

Снова зашуршал ветерок в кронах больших сосен и елей, но шум от него не прекращался. «Ша-а-х, ша-а-х», — неслось из тайги. Иван прислушался. «Ш-ш-варк, ш-ш-варк», — продолжалось. «Будто бы кто-то идет», — пронеслось в голове парня, и он, скрываясь за стены избушки, пошел на шарканье. Снег скрипел под ногами юноши, и он, становясь не на всю ступню, старался передвигаться как можно тише. На чердаке забеспокоились голуби: «У-у-у».

Лунный свет уже не попадал на ближние от избушки деревья и темнота становилась непроглядной. Но между черными стволами белел снег, и на его фоне можно было кое-что разглядеть. Иван снова присел, прямо возле правого угла избушки. Звуки прекратились. Медленно переводя взгляд от одного ствола к другому, Ваня, затаив дыхание, прислушивался к любому шороху, но ничего не было слышно. Внимательно осмотрев часть тайги, которая прилегала к правой стороне избушки, Иван перенес свой взгляд на вездеход, стоявший почти на вершине сопки, оттого хорошо освещавшейся лунным светом, и замер, сердце его покатилось куда-то в пятки.

Возле внушительных размеров теперь уже совсем черной машины стоял огромный человек. Иван вначале, со страху, не понял, насколько он большой, но когда увидел, как эта громадина спокойно поставила ногу на гусеницу вездехода и, легко подпрыгнув, стала на самом верху, размеры его были неописуемы. Иван, забыв осторожность, метнулся к избушке и, открыв дверь в первую комнату, почему-то шепотом, но довольно громко сказал:

— Он там, на вездеходе, он угонит его!

Первым проснулся Виктор:

— Кто там?

— Человек, этот человек, я его выследил, — уже громко говорил Иван. Мужчины быстро поднялись, молча, оделись и, схватив ружья, по-одному выскочили из избушки.

— Только не стрелять! — тоном приказа сказал Виктор. — Ванька, где он?

— Там, на вездеходе!

На вездеходе никого не было. Бледный лунный свет уже уползал с верхушек сопок, но машина еще просматривалась хорошо.

— Ну, Ванька, ты даешь, — начал, было, шофер.

— Вот он, слева, смотрите за вездеходом!

И действительно, с тыльной стороны вездехода кто-то шел, были видны голова и плечи.

— Не стрелять! — еще раз повторил Виктор.

— Что тут стряслось? — высунула голову из-за двери Людмила.

— Мама, смотри, там, у вездехода, человек ходит, огромный такой!

— Да, громадина, — сказал Яков, когда существо вышло из-за вездехода, — с таким лучше не встречаться в тайге.

А человек постоял-постоял и стал медленно удаляться в сторону уходящей луны. Вдруг, совсем с другой стороны, раздался душераздирающий вопль. Существо остановилось, крикнуло точно так же и скрылось в черноте тайги.

— Надо бы посмотреть машину, — сказал Виктор, — мало ли чего.

— А что ее смотреть, он там ничего не сделает, в кабину не залезет, аккумулятор я отсоединил, — отозвался водитель.

— И все же надо сходить, — поддержал Виктора Яков, — берите фонарики и пошли. Ваня, останься тут, и ты, Людмила, не высовывайся.

— Это же надо, вот тебе и снежный человек, он же черный весь, — сказала Людмила, когда мужчины ушли к вездеходу.

— Вначале мне показалось, что он был серым, — сказал Ваня, — я его хорошо видел при лунном свете.

— Чем же он тут питается? Мне даже и сейчас не верится, что мы его видели, может, это сон?

— Ну да, «сон». Вон, уже деды наши возвращаются.

И тут из глубины тайги донесся какой-то своеобразный писк, притом писк все усиливался и усиливался и, наконец, превратился в мощный свист с каким-то шипением.

— Смотри, смотри, мама, вон туда!

Людмила повернула голову в то место, на которое указывал сын. Над тайгой, ярко освещенной лунным светом, медленно полз круглый приплюснутый диск, на самой верхней ноте писка он остановился и потом, резким скачком, прыгнул далеко вверх и, стремительно уменьшаясь в размерах, исчез в черном небе.

Мужчины, шедшие от вездехода, тоже увидели диск и, остановившись, смотрели, пока он не скрылся.

Над тайгой грохнул своеобразный хлопок и все стихло.

Звездное небо еще пуще заискрилось, задвигалось, задышало, казалось, что вот-вот оттуда отделится какая-то точка и, увеличиваясь в размерах, понесется к земле.

Но ничего не происходило. Черное многоликое пространство безразлично смотрело на притихшую тайгу миллионами подмигивающих глаз и молчало, молчало уже триллионы лет, и будет молчать так же вечно.

Глава сорок шестая

Исаевы сидели в машине и ждали. Отвратительно слякотная погода. Иногда сильные порывы ветра били по обшивке «тойоты», и она еле заметно качалась. В салоне тихо. Дети, кроме Андрея, спали, а Оксана молчала.

Внизу, в десяти шагах, чернела асфальтная дорога Одесса-Кишинев, через каких-то двести метров находился мост через Днестр. На мосту светились фонари. Было четко видно, что первый шлагбаум поднят.

— Наверно, кто-то только что проехал, — тихо сказал Иван, — вот бы сейчас рвануть, глядишь, — и проскочили бы.

— Так давайте, рванем! — загорелся Андрей.

— Нет, так вернее, у него автомат, надо ждать.

— Господи, какие кошмары! Ваня, может, давай завтра? Черт с ними, пусть трясут!

— Так пятьдесят килограмм тебе в руки дадут и что? А потом, ты же знаешь, почему я не хочу досмотра. Надо рисковать!

— Страшно, ведь у себя на родине и погибнуть можно.

— Все может быть. Вы, когда поедем, ложитесь на заднее сиденье, в лоб вряд ли успеют стрельнуть, а сзади, через прицеп, не пробьют. А ты, Андрейка, не высовывайся.

Снова заморосил дождь. Ветер рвал бурьян у дороги и качал на столбах фонари.

Крепостной вал освещался тускло, и чтобы сейчас через него перебежать, нужно изрядно вывозить в глинистой грязи сапоги. Но через этот поросший бурьяном бугор никто не пробегал. На дороге и вокруг — ни души.

На передней панели автомобиля светящийся циферблат часов показывал половину четвертого. Мрачная, не по-весеннему холодная и тревожная ночь. Где-то, со стороны крепости, прокричал сыч. «О-о-й-й, о-о-й-й, о-о-й-й!» — простонала ночная птица и смолкла. Еще сильнее застучал по крыше и стеклам сыпучий дождь.

— Самая воровская ночь, — еле слышно сказал Иван и увидел, как на валу мелькнула тень. Это был Нестеров, он, нахлобучив накидку и подхватив ее снизу, стремительно спустился вниз и через несколько секунд плюхнулся на переднее сиденье.

— Давай, майор, шлагбаум открыт, может, проскочим. Разгоняй, а потом глуши.

Исаев выехал на дорогу и дал газу. Ветер встречный, поэтому, впереди никто не услышал. Машина быстро взяла разгон и бесшумно выскочила на мост. Первый шлагбаум позади. «Тойота», замедляя ход, катится уже почти над серединой реки, еще несколько метров — и второй пост.

— Господи, помоги. Господи, помоги, — шептала Оксана, накрыв собой Егорку и Оксанку. Андрей сидит, чуть пригнувшись у правой дверки.

— Смотри, и второй шлагбаум открыт, — сказал Нестеров, — давай, газуй!

Иван дал газу и в это время из будки выскочил охранник, он, вскинув автомат, что-то закричал. Нестеров дал очередь. Солдат, падая на спину, успел нажать на спусковой крючок. Длинная автоматная очередь разрезала темноту. С обеих сторон постов выскочили солдаты.

— Жми, майор, я прикрою! — крикнул Нестеров и вывалился из машины. Послышалась беспорядочная стрельба, крики.

«Тойота», прыгнув на выезде с моста и резко повернув вправо, понеслась вниз, к селу Паркаты. Опустившись и проехав еще метров двести, машина остановилась. Исаев выключил зажигание и, склонившись на руль, сказал:

— Слава Богу, проскочили!

Слева и сзади еще несколько минут слышались автоматные очереди, потом все стихло. Андрейка выскочил из задней двери и перескочил в переднюю. Иван все так же лежал на руле. И вдруг «тойота» закричала, протяжно и тоскливо.

— Папка, папка, поехали, — дернул Андрей Исаева за плечо. Рука Ивана безвольно соскочила с руля, и он медленно повалился на мальчика и упал ему на колени.

— Ма-ма-а! — заорал Андрей, впервые назвав так Оксану. — Они убили его, сволочи, подонки! Вези его в госпиталь, я приеду к Силиным! — За какую-то долю секунды Андрейка вывалился из машины и побежал назад.

— Андрей! Андрей! Вернись! — закричала Оксана, пересаживаясь за руль. Схватив Ивана, уложила его полубоком на правом сиденье и рванула машину.

— Господи, помоги нам, Господи помоги нам... — все время шептала Оксана, пока «тойота» не влетела во двор госпиталя.

К счастью, прямо во дворе, стояла «санитарка», из нее выгружали раненых.

Оксана, открыв правую дверку, схватила Ивана под мышки и так заорала: «Помогите!», — что все находившиеся во дворе бросились к автофургону.

— Он майор, все документы есть, нас только что обстреляли! — говорила Оксана людям в белых халатах.

— Вам дальше нельзя, подождите тут.

— Но я врач, я не только жена, но и врач. Мне надо знать, немедленно, что с ним!

— Нельзя, подождите, мы все скажем.

Оксана вернулась к машине. Егорка с Оксаной сидели на заднем сиденье и плакали.

— Успокойтесь, может, ничего страшного, папка здоровый, выдержит, не плачьте.

— Я боюсь, — хныкала Оксана, — Андрейка назад побежал, наверняка будет стрелять.

— Как стрелять?! Из чего?

— А у него пистолет был, я видела!

— Откуда у него пистолет? Может, игрушечный какой?

— Да нет, настоящий, холодный и тяжелый.

— Ладно, сидите, вон дядя вышел, пойду, спрошу, что с папкой.

— Ранен он, но тяжело, — сказал врач, — надо же, я его хорошо знаю, пуля попала в грудь с правой стороны, прошла навылет, легкое, кровеносные сосуды не задеты, а вот вторая — в голову у правого виска. Это плохо и очень плохо.

Оксана смотрела на измученное лицо хирурга и не могла вспомнить, где его видела. У нее в голове была одна мысль: «Опять у правого виска!»

А врач, наконец, выпрямившись, прямо в упор посмотрел на Оксану.

— Оксана Ивановна, неужели это вы?! Какими судьбами?

— Майор Исаев мой муж, я умоляю: спасите его!

— Конечно, конечно, надо же, никогда бы не подумал: вы и тут, в этом пекле!

— Аркадий Федорович, товарищ подполковник! — позвали из приемного отделения. Хирург заспешил и скрылся за дверью. Во дворе госпиталя — чернота, все так же моросит дождь, у входа скрипит тускло горящий фонарь.

Только к утру, Оксана получила наиболее исчерпывающую информацию от дежурного хирурга.

Исаева поместили в палату интенсивной терапии почти в безнадежном состоянии.

— Я хочу дежурить возле него! — сказала Оксана. — Я врач, имею право.

— Хорошо, только не сегодня. Завтра, послезавтра, но не сегодня. Тем более что вы ему не поможете. Пулю извлекать нельзя, пока, во всяком случае, там проходят мощные кровеносные сосуды и может произойти непредвиденное. Сейчас я вам советую отогнать куда-нибудь машину, устроить детей, а завтра приходите. Вы меня так и не узнали, Оксана Ивановна?

— Простите, нет.

— Мы у вас в Первомайском практику проходили с Соловьевым, рыжий такой, помните?

— Валерка, что ли?

— Да-да, Валерка, я с ним...

— Помню, помню, — как-то рассеяно и невпопад говорила Оксана, и слезы застилали ее глаза. Она вышла во двор и не сразу заметила Силиных и, с ног до головы грязного, Андрейку.

— Ну, как он? — спросил Анатолий. Но Оксана, ничего не говоря, вдруг разревелась, как обыкновенная русская баба.

— Тихо ты, детей перепугаешь, перестань, живой ведь — это главное! — старалась утихомирить ее Нина. — Вот еще один чуть на том свете не оказался, а ну-ка, лезь в машину, и поехали к нам, надо вас высушить, отогреть.

— Они и прапорщика убили, — сказал Андрей.

— Какого прапорщика? — не понял Силин.

— Товарища Ивана, провожал нас.

— А ты откуда знаешь?

— Видел я, он лежал прямо на мосту, а те двое унесли сначала своего в будку. Потом один вышел и выстрелил прапорщику прямо в голову.

— А ты зачем же туда побежал? Отец же приказывал: без него ничего не делать!

— Приказывал, приказывал, мне мой папка тоже приказывал, и мамка тоже, где они теперь?! Убивать всех румын надо, как они нас! И я их теперь всю жизнь убивать буду! За всех, — и за дядю Ваню, папку моего родненького. — И Андрейка заплакал, шмыгая носом и всхлипывая.

— Разве можно так?! Это же бесконечная бойня будет!

— И пусть будет! И никуда я с вами не поеду, тут останусь, мстить буду!

— А как же Оксана? Ладно, пусть мы тебе чужие, а сестренка-то — твоя, родная, неужто ее бросишь?

Андрей замолчал. Шмыгая носом, он как-то безразлично уставился в темноту ночи.

— И вы мне не чужие теперь.

— Вот что натворил один человек! Сказали бы нам три года назад, — ни за что бы ни поверили! Вот вам и «умнейший из умнейших»! Горбатый подонок!

Возле дома Силиных остановились. На восточной стороне засветлело небо. Холодная, дождливая тоскливо страшная ночь заканчивалась. Наступало утро нового дня.

Глава сорок седьмая

Обратно ехали молча. Все думали, каждый о своем. Виденное и слышанное обсуждали прошлой ночью и сегодняшним утром.

Люди удивлялись не столько увиденному в небе и услышанному в тайге, как тому, что, придя утром к вездеходу, не обнаружили ни единого следа. Больше всех удивлялся водитель:

— Как же он передвигался, не по воздуху же? Идиотизм какой-то, все же видели!

Молчание, наконец, было нарушено Иваном:

— А что, если это была проекция?

— Что значит — проекция?

— А то, что в этих краях бывает: что-то вроде миражей. Ни с того, ни с сего появится странствующий город или еще что-нибудь. Мне видеть не приходилось, но читал.

— Такое бывает очень часто на Чукотке, Камчатке, но днем, а тут — ночью, я о таком и не слышал, — поддержал разговор Яков.

— Бывают галлюцинации, но это от переутомления, от потери крови, еще от чего-нибудь, но не у всех, же сразу. А мы-то видели. Никто же не отрицает.

— Так, подытожим, — остановил всех Виктор, — значит, первым увидел кого-то Яков. Кого?

— Я сразу не понял, но мне показалось, что кто-то пробежал вдоль стены дома.

— Так, допустим, кто-то пробежал, это мог быть и зверь, тот же лось.

— А если это Егор ходит возле избы? — округлив глаза, полушепотом сказала Людмила.

— Ну, это исключено, Егор был выше среднего ростом, где-то под метр восемьдесят, а тут экземпляр выше двух, потом — комплекция.

— А если это инопланетяне, ведь после того, как этот тип крикнул, как бы в ответ послышался писк, и только потом появился шар.

— Я читал фантастику, там все небольшого роста, а тут — великан, скорее, что это все же был снежный человек.

— Короче, в поселке никому не рассказывайте, а то засмеют.

Снова замолчали. Вездеход, рыча и посвистывая, похрапывая тигром, стремительно несся по снежному покрову вдоль небольшой таежной речки. Вот и последний поворот.

— Приехали, инопланетяне, осталось каких-то пять километров, вон дым из трубы нашей котельной виден.

— Где дым-то?

— Справа, смотри, прямо за сосной.

— Что-то на дым не похоже, белый почти, может, это облако?

— Смотрите! Смотрите! Опять она! — закричал Ваня, показывая значительно правее увиденного белого дыма.

Неожиданно вездеход, захрапев, заглох. Непривычная тишина, после долгой работы двигателя, давила на уши. Солнце, все так же висевшее над тайгой, все так же посылало на землю холодные лучи. Запорошенные снегом деревья стояли, понуро опустив ветви, но люди ничего этого не видели, они, привстав, удивленно смотрели на совершенно белый приплюснутый сверху шар, плавно плывущий над сопками и тайгой в сторону солнца.

— Смотрите, он снижается!

Шар действительно, сделав небольшой крен и сверкнув бликами на солнце, медленно пошел на снижение как раз с той стороны, откуда рано утром уехала семья Сердюченко.

— Это же там, где избушка! Неужели, когда там жил Егор, такого никогда не было?

— Наверно, было, потому что он мне несколько раз рассказывал, что его навещают инопланетяне, но говорил, обычно, с юмором, я и не придавал этому значения, только однажды он очень серьезно был взволнован после посещения Волчьего Логова, как он называл, то место, даже меня вызвал. Но когда мы с Ванькой пришли, Егор болел гриппом и сказал, что, видимо, ему все это почудилось. Однако о том случае он вспоминал много раз.

А в это время серебристый шар скрылся за сопкой.

— Интересно, почему двигатель выключился? — наконец, сказал водитель.

— А мы думали, что ты его сам заглушил, испугавшись НЛО!

— Ну да, я его тогда и не видел. Это вы все впились в небо, а я в это время объезжал вон тот кедр.

Рядом, действительно, стоял огромный красавец-кедр, единственный из всех деревьев незасыпанный снегом.

— Так ты его все же зацепил!

— Кого зацепил?

— Кедр. Смотри, снег с него облетел.

— Ну да, посмотри на след, я обошел его метрах в трех.

— Действительно, а почему же на нем снега нет?

— Может, белка стряхнула.

— Конечно, со всего дерева — снизу и до верхушки кроны. Какой же должна быть белка!

— Ладно, чего стоять, поехали!

Снова захрапел вездеход, и тут неудержимой лавиной пошел снег, такой плотный, что за какие-то доли секунды облепил окна машины, забил все выступы.

— Стой! Заглуши! — крикнул Виктор.

Стукнув железками, вездеход замолчал и тут же, словно кто-то обрубил, прекратился снег. Люди открыли верхний полог и посмотрели вокруг. Кедр стоял, как и все деревья, в снегу, на небе — ни облачка и звенящая тишина. Потом все вспоминали именно этот первоначальный звон, потом он превратился в писк, потом в свист, и с того места, где скрылся серебряный диск, со страшной скоростью взвилась вверх сверкающая стрела, оставив после себя огненный след.

* * *

Спустя два месяца после посещения избушки Егора, умер Виктор Иванович. Просто — лег спать, а утром не проснулся. Был май, даже на Чулыме уже бурлила весна. Вода в черном и белом Июсе заметно спала, но еще мощно гудела, ее шум был слышен далеко в горах и тайге. Похоронили через четыре дня, скромненько, без особых почестей. Долго ждали Ивана или, хотя бы, весточки от него — не дождались. Больше всех возмущалась Людмила.

— Надо же, на одной идиотке женился, — оказалась сволочью, и другая такая же!

— Чего хаять, коли не знаешь причины?!

— Какая там причина, просто не пустила она его, вот и все!

— Ну да, чтобы Ванька да к отцу своему не приехал! Не верю! Тут что-то другое, — защищал Ивана Яков, — может, их и нет уже в Бендерах.

— Телеграмму бы дали, коли переехали!

— Это тут рассуждать просто. Кругом тихо, мирно, спокойно. А там, может, и почта не работает.

— Все может быть, иначе хотя бы ответили — это уж факт.

Похоронили Виктора Ивановича рядом с Настей. Отковали общую ограду, Людмила привезла из Красноярска памятник. Отметили девять дней, потом и сорок, а от Ивана — ни слуху, ни духу.

— Хоть бы что-то пришло в ответ. Ведь три телеграммы отослали, два письма, кто же их получил? — уже роптала Надежда Павловна. — Или бы соседи там ответили, и обратный адрес есть, и с уведомлением отсылали. Может, поехать туда? Точно, что-то произошло.

— Кто же туда поедет? Людмила?

— А хотя бы!

— Ты в своем уме? Ей только подай эту идею, она, небось, сама уже извелась, какая на сорок дней была, а ведь ей рожать скоро!

— А больше ехать некому, мы уже старые.

— Не надо никуда ехать, надо ждать, если жив — отзовется.

— Что значит: «если жив», он свое отслужил, отбарабанил.

Зазвонил телефон. Яков поднял трубку: «Слушаю!» — «Виктор Иванович?» — послышался женский голос. «Нет больше Виктора Ивановича, а вы кто?» — «Телефонистка я, с центрального телеграфа, когда-то давно я знала его, тут вам телеграмма, из Молдавии, читаю: «Иван в госпитале, Оксана в Воронеже». Подпись — Силин».

— Кто такой Силин? И почему Иван в госпитале, а Оксана в Воронеже, — рассуждал Сердюченко.

Глава сорок восьмая

Семья Исаевых оказалась между небом и землей. Уехав из Бендер в спешном порядке, даже не известив своих родственников, не дав им нового адреса, не думали, конечно, что возникнет такая страшная ситуация.

А тем временем в Молдавии начались дикие события. Бывший руководитель ДОССАФ МССР Косташ, никогда, за всю свою военную карьеру, не участвовавший в боевых действиях, изо всех сил старался «войти в историю». Став Министром Внутренних дел, он организовал кровавые походы на Гагаузию и Дубоссары. Подчиненная ему полиция, вместе с «волонтерами», в основном, состоявшими из студентов и учащихся профтехучилищ Кишинева, стали совершать жестокие набеги на русскоязычные города и села Молдовы.

Полицейские дубинки, слезоточивый газ и даже автоматы и пистолеты применялись повсеместно. От рук полицаев погиб Иван Белоус, убитый предательски, в спину, заместитель командира батальона, капитан Сериков. Молдаване расстреляли председателя Слободзейского райсовета Останенко, заживо сожгли в машине донского казака Гусара.

Систематически обстреливались города Григориополь, Дубоссары, Бендеры и русскоязычные села из дальнобойных орудий и минометов.

За такие «подвиги» Косташ был назначен Министром Обороны Молдовы. Обещания тогдашнего премьера М.Друка, «ливанизировать» Молдавию и «бейрутизировать» Кишинев не были бредом, они с большой тщательностью стали претворяться в жизнь.

Не уступал Косташу и Друке в национализме и Министр Национальной безопасности А.Пругару: в прошлом — работник ЦК Компартии Молдавии, теперь на чем свет стоит крыл коммунистов за «преступления на территории Молдавии». Сам же восстановил все структуры КГБ, организовал сотни террористических групп, рассылал их по Молдове и под видом борьбы с терроризмом развернул кровавый беспредел по всему Приднестровью. Из Бендер, Кишинева, Бельц, Резины потянулись тысячи беженцев. Переправляясь, кто как через Днестр, они искали защиты в Тирасполе, Дубоссарах, Григореополе, — в Приднестровье.

— Оксана, надо решать, — говорил Силин, в очередной раз, придя домой со службы, — идет самая настоящая война, неизвестно, где сейчас эта воронежская бабка, может, она уже в своей квартире, туда ушли контейнеры. Надо ехать в Воронеж!

— Как это ехать! А как же Иван?! Я его не брошу!

— Да как же ты не можешь понять! Ивану лежать долго, нужно решать, что делать сейчас, пропадет квартира! И откуда у тебя такие деньги — заплатить за простой контейнеров! Потом, никто из ваших родственников не знает, где вы. Мало ли что может случиться! Ты хотя бы об этом подумала?!

— Пока с Иваном не выяснится, я не поеду! Не могу я, Толик. Пойми же ты!

— Но что, же делать? Даже я узнать ничего не могу, в Бендеры не проехать. Там идут ожесточенные бои.

— Извещать никого ни о чем не надо! Еще не хватало, чтобы мы втянули в этот кровавый водоворот родственников Ивана, я не знаю, как Виктор Иванович, он вряд ли поедет, но там есть и помоложе, которые, не зная обстановки, могут прилететь в Молдову. Официально-то аэропорт не закрыт. И никто в России не знает, что тут творится! Как издеваются над русскими!

— Может, ты и права, даже Невзоров не может выйти в эфир. Но только на том, что надо ехать в Воронеж, я настаиваю. Тут все ясно, как день. Если бабка вернулась в свою квартиру, а это вполне реально, то попробуйте вы ее, потом выселить, даже при наличии ордера.

— Толик, если мы вас стесняем... — начала Оксана.

— Дура! Вот уж не думал! Эх, ты! — и Силин выбежал из квартиры.

— А Толика еще нет? — спросила Нина Оксану, раздеваясь и вешая пальто, — что творится, что творится! В Парканах госпиталь развернули — не пройти, не проехать! А ты чего, опять ревела?

— С Силиным твоим сцепились, только что выбежал из квартиры. Требует, чтобы я ехала в Воронеж.

— Да, сейчас только в сторону Одессы и можно выехать. А что ехать надо — это точно. Что-то тихо, а где дети?

— Их Егор ваш собрал, сказку рассказывает.

— Егор и сказку? Такого еще не было! Как с ужином? Давай помогу. Куда же Силин подался?

Не дождавшись Анатолия, женщины накормили детей, уложили спать и еще добрых два часа сидели на кухне, когда, наконец-то, он появился.

— И где можно болтаться в такое время? — набросилась Нина.

— В Бендеры на лодке с Иваном ходили!

— Ты что, одурел?! Там же война! Такой риск — ради чего?!

— Квартира ваша пуста, Оксана, снаряд попал прямо в балкон, соседей — никого, в почтовом ящике все письма и телеграммы вам. Я как чувствовал, что-то случилось, — Анатолий говорил, снимая мокрую одежду. Потом, сняв сапоги, поднял с пола ранее положенную сумку, полную корреспонденции.

— Так что случилось-то?

— Вот вся почта ваша!

Оксана взяла газеты, письма и телеграммы и унесла на кухню. Разложили на столе, стали читать.

— Бедный Виктор Иванович, — сказала Оксана — какой был здоровяк, и на тебе.

— Что ж, пережить такую войну, да и жизнь-то была не сладкой.

— Я представляю, как они ждали Ивана!

— Оксана, я без твоего согласия дал ответ по указанному обратному адресу о том, что ты в Воронеже, а Иван в госпитале. Так они хотя бы успокоятся. А дальше решай, как знаешь. Адрес свой я тоже указал.

— Надо запретить им выезжать сюда категорически, иначе может кто-нибудь нагрянуть!

— Завтра сходите на почту и дайте еще одну телеграмму, сейчас уже все закрыто. Мы еле упросили на центральном телеграфе открыть дверь. Война — есть война.

В это время ожесточенные бои шли в районе моста через Днестр, у села Парканы. С рассветом был подожжен Промкомбинат. Начался обстрел здания Горисполкома города Бендеры, узла связи, подстанции у завода Молдавкабель. обстрел города велся минометами со стороны села Липканы. Одна из мин попала в склад ГСМ ракетной бригады, где служил до 1987 года Иван Исаев, в результате мощного взрыва погибло много российских солдат.

В воскресенье, 21 июня, ожесточенные бои за город продолжались. Город был переполнен снайперами, многие из них были молодыми женщинами из Эстонии. На территории инженерно-саперной части прогремел мощный взрыв. Это был террористический акт представителя нового Министра Внутренних дел А.Плугару, заявившего: «Мы будем оказывать всякую помощь набирающему силу национальному движению Молдовы». В результате взрыва погибло 28 российских солдат. Самолеты Молдовы МИГ-29 бомбили город Бендеры.

Шла необъявленная, никому за пределами Молдовы неизвестная война против славянских народов.

Глава сорок девятая

Никто не знал и не ведал среди окружавших Ивана Исаева людей, что именно в марте, почувствовав недоброе, отец его Егор вызвал через почтовых голубей своего фронтового друга Виктора и сына Ивана. Тогда Иван не знал, что Егор — его отец. И вот так сложилось, что ровно сорок шесть лет спустя, все так же в марте, сам Иван Исаев оказался на грани жизни и смерти. Никто, конечно, не знал, что Егор Исаев прожил после марта еще целых шесть месяцев и умер в конце сентября. Тут судьба распорядилась по-другому. Иван, не приходя в сознание, прожил еще четыре месяца. Вначале теплилась надежда, и Оксана не отходила от него две недели. Потом Силины все же уговорили ее ехать в Воронеж, заселять квартиру, получать контейнер, прописываться, устраивать детей. И Оксана уехала.

Пенсионные деньги Ивана были так же переведены в Воронеж, и тут хлопот было не мало. Силины оказались настоящими преданными друзьями и воспринимали горе Оксаны и ее детей, как свое. Если бы не они — было бы очень плохо. Очень сильно помогал своей новой матери Андрейка. Он долго не мог называть ее «мамой», но однажды, когда Оксана возвратилась из Воронежа, совсем пала духом и горько плакала, закрывшись в квартире Силиных на кухне, Андрейке так стало жалко ее, что он прижался к рыдающей женщине и, сам еле сдерживаясь, начал успокаивать, не замечая, что называет ее матерью:

— Ну, успокойся же, мамочка, может, папка и не умрет. Он сильный, одолеет, не плач только, а то Оксана вон уже извелась, и Егорка заикаться сильнее стал. Не плач, мамка, не надо, проживем. Вот на нас с Оксаной пенсию получать будем, выживем.

— Ты еще маленький, не понимаешь, а мне врач сказал, да я и сама знаю, что дальше воспаление легких пойдет, а там и конец близок, — почти причитая, говорила Оксана, — а вы не беспокойтесь, проживем как-нибудь, в Воронеже я вас уже всех прописала, там наши вещи в квартире навалом правда лежат. Надо бы кому-нибудь туда все же ехать и жить, но кто поедет — некому.

И все-таки опять выручили Силины. Нина Сергеевна взяла отпуск и увезла в Воронеж Андрейку и Оксану. Оттуда позвонила, что все в порядке, на детей начали поступать пенсионные деньги.

Силин без конца был в части, и все заботы по дому взяла на себя Варвара. «Варенька», — так звали ее все, — оказалась очень толковой и трудолюбивой девочкой. Готовила, стирала и, не смотря на это, училась на «хорошо» и «отлично». Оксану уже не пускали в госпиталь, понимая всю бесполезность ее пребывания там, но она все ходила и ходила.

Все ждали развязки, но когда в одно обыкновенное августовское утро, около восьми часов, позвонили из госпиталя и сказали, что майор Исаев скончался в два часа ночи — это было как гром среди ясного неба. Силин, готовившийся ехать на работу, вывел Оксану в коридор и строго, почти в приказной форме, сказал:

— Все мы любили Ивана, один Бог знает, как, но я приказываю тебе: ради детей, ради Егорки, возьми себя в руки, не смей голосить, реветь по-бабьи, не смей! Пусть дети пока не знают. Давай лучше решать, где хоронить будем?

— Ваня, Ванечка, золото мое! — запричитала Оксана.

— Я кому сказал! Замолчи сейчас же!

Оксана затихла.

— Я спрашиваю, где хоронить будем?

— Иван просил: у березок, рядом с родителями его.

— Ты думаешь, что говоришь? Как его туда везти: лето, жара!

— Вот ты и отвезешь, если друг!

— Каким образом? На вашей машине, в цинковом гробу? Можно и так.

— Нет, не так, на вертолете.

— Что значит: «на вертолете», спецрейс, что ли? Кто разрешит?

— Деньги... Я плачу — вы везете!

— И у тебя есть такие деньги? Ты знаешь, сколько это стоит?

— Не знаю, но, сколько бы, ни было, деньги будут!

— Хорошо, я узнаю, но нужно разрешение округа. Ты знаешь маршрут. Место по карте покажешь?

— Могу, все могу, сама позвоню в округ Цветкову.

— Какому Цветкову? Его уже и след простыл, он где-то в Ленинграде, в академии работает.

— Позвоню Попову в Москву.

— Александра Васильевича я сам отлично знаю, но и он тут не поможет. Нужно на месте решать. Сделаем так: ты идешь в госпиталь, берешь свидетельство о смерти и потом в военкомат, они обязаны выдать деньги на похороны, а я буду решать в части. Сколько туда, примерно, километров?

— По дороге — около тысячи.

— Значит, километров восемьсот, в два конца — полторы тысячи. Это шесть часов аренды! Ничего себе!

— Анатолий, выбивай разрешение, мы дом в Крыму продали, деньги есть!

— Ну ладно, я пошел.

Оксана сделала все так, как говорил Силин, но, по-своему решению, съездила еще и в Одессу. Ефим Исаакович заколачивал ящики.

— Господи, что с вами, Оксана Ивановна, вы же совсем другой стали, слышали мы, слышали про Молдавию, но чтобы так...

— Мужа моего, Ивана, убили, — не удержалась Оксана и заревела.

Зубной техник, не ожидая такой сцены, забегал между ящиками, никак не мог найти кружку, чтобы налить воды.

— Сейчас, сейчас, успокойтесь, Оксана Ивановна. Вот садитесь на этот ящик, я сейчас.

Выпив несколько глотков, Оксана затихла, всхлипывая.

— Вот привезла последние, — показала она, вынимая из сумочки несколько золотых монет, — деньги нужны.

Ефим, даже не посмотрев на монеты, засеменил в другую комнату. Долго громыхал там ящиками, звенела посуда, наконец, он вынес большой сверток.

— Вот все, что осталось, нам они теперь не нужны, завтра отплываем. Берите, они кроме газеты еще и в пакет завернуты, даже в воде не пропадут.

— Да нам сейчас платить за вертолёт надо, спасибо, и дай вам Бог всего хорошего, а мне надо уезжать. Прощайте.

Обнялись, трижды поцеловались.

А через полтора часа увозил дизель Оксану обратно, в Тирасполь. Поезда еще в Молдавию ходили.

Силин не на шутку расстроился, не найдя дома Оксану. Никто не знал, где она. Уже стемнело, когда она вошла в квартиру.

— Это как называется?! — почти закричал Анатолий.

Оксана, молча, вынула из сумочки сверток и, протянув, сказала:

— Вот деньги.

— Кого извещать надо о смерти?

— Никого, все живут слишком далеко, чтобы приехать, да и чем они помогут? После той телеграммы я подробное письмо отослала, жалко Виктора Ивановича, но так сложилось, что мы не смогли его проводить в последний путь. Как насчет спецрейса?

— Если деньги есть, все можно уладить.

Через три дня погрузили гроб с Иваном и «тойоту» в грузовой отсек МИ-6-го. И разбежавшись по бетонке, тот медленно оторвался от молдавской земли и взял курс на северо-восток. Прощай, Молдова!

Почти три часа ревели мощные двигатели вертолета. Оксана с Егоркой сидели в грузовом отсеке, рядом с закрепленными стальными тросами двухосной телегой, на которой стоял гроб, и светло-серая «тойота»

Силин неоднократно забирал к себе в пилотскую Егора, а Оксана все сидела и сидела рядом с гробом того, кому хотела посвятить всю свою жизнь и с которым прожила так мало.

Егорка будто бы и не понимал, что происходит. Он, вначале, безразлично смотрел по сторонам, а когда Силин привел его в первый раз в пилотскую кабину и усадил в штурманское кресло, стал с восхищением смотреть на сотни приборов, ручек, тумблеров и только потом, посмотрев через стекла кабины вниз и по сторонам, сказал:

— Красота-то какая! А земля где же?

— Так земля отсюда не видна, облачность. Вот пройдем, там и земля покажется.

— Вижу, вижу, вон там, внизу, квадратики! А это что?

— Дороги, реки, лесные насаждения.

— Прямо как на глобусе, только не круглое.

— Нравится?

— Еще как! Вот красота-то, а солнце, солнце-то в радуге, все блестит, сверкает.

— Это мы только что в облачности шли, и винт был мокрый, он и разбрызгивает туманную пыль, — вот тебе и радуга.

— А мы высоко сейчас?

— Да нет, не очень. Всего-то километр, не больше.

— Отведите меня к мамке, ей там одной скучно и страшно.

И так повторялось несколько раз. И каждый раз Егор замечал все новое и восхищался все больше и больше.

Силин не успокаивал больше Оксану, да и говорили они мало, а приведя последний раз Егорку из кабины в грузовой отсек, все же не выдержал, сказал:

— Я не знаю, как сложатся дальше наши судьбы. Вы уедете в Голодаевку, а потом в Воронеж, но я тебе хочу сказать, и запомни это: все сделай, чтобы Егорка стал пилотом, нутро его для этого приспособлено, он рожден летать, душою — летчик.

— Господи, Анатолий, о чем ты сейчас говоришь, разве об этом надо?

— И об этом тоже, жизнь не остановится, через каких-то двадцать минут мы пойдем на снижение, а через два часа расстанемся. Я вернусь обратно, а вы пойдете своей дорогой, но то, что я сказал, ты запомни, пожалуйста!

А Егорка все смотрел и смотрел в иллюминатор, пока вертолет не стал снижаться.

— Мамка, смотри, там, слева дорога, а внизу, правее, маленькая роща. Это там, да?

— Прилетели мы, Егорушка, запомни это место, оно было, есть и останется на всю нашу жизнь святым. — Подняв огромный столб пыли, вертолет плавно приземлился метрах в десяти от березок. Открыв задний люк, военные выкатили вначале телегу с гробом, а потом Силин, сев за руль, выгнал машину.

Могилу копали экипажем, вначале сразу все четверо, потом — меняясь по двое. Когда все было сделано, открыли крышку. Иван страшно изменился за это время. При всем желании его никто бы не узнал. Стали прощаться.

Егор, испуганно озираясь по сторонам, вцепившись в руку матери, подошел к гробу. Силин взял его и поднял, видимо, для того, чтобы сын склонился над отцом. Но мальчик так напрягся, отворачиваясь, что кто-то сказал:

— Отпусти ты малого, зачем ему это?

Оксана не плакала, она, наклонившись, прошептала:

— Прощай, Ванечка, золото ты мое ненаглядное, даже такого я тебя не бросила, — и, погладив забинтованную голову мужа, поцеловала его в лоб.

Высоко в небе завис жаворонок и пел так тоскливо и так жалостливо, что даже военные, прошедшие Афган, неоднократно рисковавшие жизнью, молча стали вытирать слезы. А Силин, посмотрев в небо и увидев маленькую серенькую дрожащую точку, сказал:

— Нет тут полкового оркестра, некому сыграть тебе, Ваня, гимн родного государства, так пусть же эта песня жаворонка и будет твоим гимном, а нашей прощальной песней.

Опустили гроб, первые комочки глины бросили Оксана и Егор, потом Силин, и застучала донская земля о крышку гроба, будто залпы траурного салюта. И ушел в вечность Иван Егорович Исаев, простой русский человек, майор Советской армии, прошедший через все испытания своего времени и в конце оказавшийся его жертвой. Мир праху его.

А в небе все пел и пел жаворонок, трещали в траве кузнечики, слабый ветерок теребил листья берез и шуршал травой. Потускневшее солнце клонилось к закату.

Оксана и Егор, простившись с военными, отошли к «тойоте». Взревела винтокрылая машина и, дрогнув, покатилась по чернозему, раздавливая колесами и превращая его в темно-серую пыль, которая поднималась под давлением тугих воздушных потоков и повисла над степью почти черным туманом.

Наконец, серая громадина оторвалась от земли и, сделав круг над могилами, ушла на юго-запад, все уменьшаясь и уменьшаясь в размерах. И опять тишина, замолчал даже жаворонок.

— Пойдем, Егорка, нам еще, почитай, сорок верст ехать, а скоро вечер.

Но мальчик вдруг запротивился:

— Мне п-папу жалко, к-как же он тут без н-нас, н-нельзя так его бросать, мамочка! Он нас никогда не бросал!

Где-то далеко крикнула ворона, за ней другая, третья и над степью, закрывая солнце, черной тучей-тенью поползла огромная стая горластых нахальных птиц. Они, опускаясь все ниже и ниже, неистово горланя и махая траурными крыльями, опустились на пахотное поле и слились с ним.

И опять тихо — ни звука. Высоко в небе появились почти белые кучерявые облака, они молочной пеной наползали на солнце, превращая его из ослепительно-яркого в бледно-желтоватый круг, окруженный светло-оранжевым ореолом.

По асфальтно-бетонной дороге все так же неслись на больших скоростях автомобили, но слабый ветерок, подувший со стороны акациево-березовой рощи, уносил все звуки, и казалось, что вовсе не по собственной воле несутся грузовики и легковушки, а словно по чьему-то велению с большой скоростью передвигаются эти разноцветные машины по почти серой дорожной полосе. И вдруг все машины остановились. Оксана с Егором, вначале ничего не заметившие, подходили к «тойоте», когда раздался мощный хлопок и, словно купол раскрывшегося парашюта на огромной высоте, оставляя бледно-туманный след, двигался по небу приплюснутой формы шар. Он шел ниже кучевых облаков и потому очень четко просматривался. Из автомобилей выходили люди и, махая руками, что-то говоря между собой, все показывали на небо.

Первым шар увидел Егор.

— Мамка, смотри, шарик, это он меня возил в тайгу, а мне папка не верил. Спрячемся, спрячемся, а то они меня опять увезут! — и мальчик потащил мать к машине и первый заскочил в нее.

— Да что ты?! Господь с тобою, какой такой шарик?!

— Смотри же вон туда! — показал Егор в сторону солнца.

— Вижу, вижу, ну и что, может, это самолет очень высоко идет, даже полоса остается.

— Нет, нет! Я знаю, это он!

— Да кто — «он»? Что ты говоришь?

Но в это время раздался на такой высокой ноте писк, что Оксана замолчала, а внутри у нее все похолодело.

А писк все нарастал и нарастал, стал дополняться каким-то шипением, и со стороны рощи взметнулась с огромной скоростью искрящаяся, словно раскаленный металл, стрела и унеслась в сторону сверкавшего в лучах солнца шарика.

— Господи Иесусе, — прошептала Оксана, — перекрестись, Егорка, может это папки нашего душа унеслась в космос.

Мальчик очень серьезно перекрестился и еле слышно прошептал:

— Да святится имя твое, да будет царствие твоё и во веки веков, аминь.

По бетонке снова понеслись автомобили, на пахоте лениво каркнула ворона, а совсем рядом, почти у колодезного сруба, еле слышно пропищал суслик: «Пик-пик, пик-пик, пик-пик», — неслось оттуда.

— Надо ехать, Егорка, — сказала Оксана и запустила двигатель.

— Прощай, папочка, я к тебе буду приезжать часто, — громко сказал Егор.

— Конечно, будем, — тихо сказала Оксана, — как бы не сложилась наша судьба.

Натружено гудя, «тойота» рыкнула несколько раз и, нахрапывая и, стуча клапанами, потащила серый прицеп по еле заметному проселку. «Неужели тут, действительно, никто не ездит? — подумала Оксана, — Если такая дорога будет до самой Голодаевки, то в три часа не уложиться.» И все же, миновав несколько безлюдных притихших хуторов, уже в сумерках, «тойота» выскочила на грейдер и понеслась, оставляя за собой клубы серой пыли, туда, где еще белело небо, где совсем недавно скрылось солнце, куда умчался сверкающий белизной шарик, оказавший неизгладимое впечатление на Оксану.

А Егорка спал, свернувшись калачиком на заднем сиденье. «Намучился, бедный, — подумала Оксана, — что ждет его впереди? Вот и в школе почти год пропустил. А как там Андрейка с Оксаной? У Нины отпуск заканчивается. Надо завтра же выезжать в Воронеж.

Так, задумавшись, Оксана даже не помнила, когда включила фары и, миновав большое и красивое село Миллерово и полуразвалившуюся Каменку, нажимая на газ, понеслась по ровной, словно асфальтной, грунтовой дороге в сторону Голодаевки.

Уже наступила ночь, когда она увидела синий заборчик своего дома. На улице не было видно ни души. Хотя фонари и освещали ближайшие дома, Оксана ничего не видела. Она вышла из машины, открыла ворота и загнала «тойоту» во двор. Выключила двигатель, и сразу же зажегся свет на веранде. Там показалась женская фигура.

— Здравствуйте, Марина Анатольевна, — почему-то тихо сказала Оксана.

Женщина метнулась в ее сторону.

— Здравствуй, миленькая, здравствуй, родненькая, заходите, а я-то слышу — мотор работает, а потом и свет увидела. Зови всех, заходите, я сейчас чайку поставлю, — и Урминская довольно резво скрылась за дверью.

— Егорушка, приехали мы, давай, пойдем, ты уже большой, я не донесу. Давай, ножками, вот так, вот так, вот и хорошо, вот и дома мы. Тут твоя бабушка жила.

Егор никак не мог понять, где он, но потом медленно побрел, держась за руку матери.

Урминская уже поставила на плиту кастрюльку, чайник. Сама, стоя у стола, нарезала хлеб.

— А я вам письмо написала, ждала-ждала ответа, а вы вот сами пожаловали. Сколько же, — год, два прошло? А Ваня? Пусть идет, никто в машине ничего не тронет, — тут деревня, — все говорила и говорила Марина Анатольевна, не поворачиваясь, но потом, мельком взглянув на стоящих у порога Оксану и Егора, удивленно застыла с ножом в руках.

— Ты почему такая..., что-то случилось? Господи, что же это я..., миленькие вы мои!

Уже под утро, рассказав друг другу все, женщины начали укладываться спать.

— Да, у всех горе, я думала, только у меня. Письмо когда писала, на вас и надежда вся была, а теперь... Родственников у меня никаких.

— А сколько им-то? В кроватке, вроде, совсем малые.

— Так вот в третий класс обоим... А может, возьмешь их, Оксана? Христом Богом тебя прошу, я, пока жива, помогать буду, но чувствую, не проживу долго: гипертония — вещь серьезная, мы-то с тобой понимаем. А документы я все оформлю. На них пенсия положена до восемнадцати лет. Понимаю, своих трое, да эти. Ох, горе ты, горюшко! Куда же им, бедным?

— Ладно, Марина Анатольевна, давайте ложиться, уже петухи кричат.

И действительно, где-то далеко еле слышно пропел петух, ему откликнулся другой. В притихшей комнате четко прослушивалось тиканье небольших настенных часов.

— Отец-то у них был отличный парень, правда, ему в жизни с самого начала не повезло: детдомовец он, а тут вот такая трагедия. Хорошо, что хоть близнята у меня тогда были, а то дочь с зятем, приобщая детей, норовили всей семьей за сеном ездить, вот и раздавила бы всех эта черная громадина.

— А где они жили? — спросила Оксана, когда свет был погашен и где-то, совсем рядом, прокричал снова петух.

— Недалеко от Неклиновки, на хуторе, хуторок красивый, прямо как в сказке.

— Нет, не была там, жаль, прожила тут почти семнадцать лет, а даже своей области хорошо не знаю.

Тихо стучали ходики.

— Еще все увидишь, все узнаешь, твоя жизнь еще в расцвете.

— Да не скажите, сорок три стукнуло, а как звать-то мальчиков?

— Петр и Павел, — отец у них моряком служил в Петропавловске на Камчатке, вот и решили в честь города.

Замолчали. Оксана старалась уснуть и не могла. Все перепуталось в голове: Егорка, загадочный диск, свист — будто кто-то запустил со стороны рощи ракету. Даже шипенье такое. А вот теперь — чужое горе. «Забрать детей? Тогда надо забирать и Урминскую, а как же с домом? А чего, может, это один из выходов, вдвоем будет веселее, все-таки два врача», — и Оксана, ощущая монотонный звон в ушах, то ли от усталости, то ли от долгого гула моторов, незаметно для себя уснула.

Послесловие

Подул легкий порывистый ветерок. Расползлись в разные стороны темно-сизые тучи, выглянуло солнце, и возликовала земля!

Поля, омытые весенним дождем, подчиняясь дуновеньям ветра, заволновались темно-зеленым морем пшеницы, поблескивая серебринками еще не опавших дождевых капель. Окрапленые теплой водой подсолнухи тянулись к солнцу полураскрытыми желтеющими головками, готовые в любую минуту лопнуть нежно-плюшевыми не совсем развившимися шляпками, да было еще рано. Даже кукуруза, и та, по-борцовски. вцепившись в мягкий темно-серый бархат чернозема толстыми темно-коричневыми корнями, незаметно качаясь мощными стеблями, весело машет длинными светло-зелеными листьями, готовая в любую минуту пуститься в перепляс.

А как же! Весенний дождь на полях всем в радость, особенно такой, мелкий, затяжной, когда на темно-мутных лужах появляются пузырьки и долго кружатся хороводами под, только самой природой и слышимые, звуки степной музыки. И она всегда была и есть — эта музыка! Да еще какая! Но ее может почувствовать, не услышать, а именно почувствовать всем своим существом только тот, кто родился на этой земле, кто вырос вместе со степью! И будто под неслышимое сопровождение этой степной мелодии из придорожной травы многоголосым хором вдруг затрещат кузнечики, а иногда сольный голос подаст и сверчок, но потом, словно испугавшись, затихнет, тренькнув несколько раз. Но тут же, ему в след, вдруг крикнет перепелка: Пить-ка-ва-в, Пить-ка-ва-в. Потом недовольно и грустно затуркает где-то из-под камней от асфальтной дороги жаба: тур-р-р, тур-р-р, — несутся кругленькие звуки. И, словно не выдержав, переполненный радостных чувств, закричит бестолково и некрасиво фазан, испортив такое прелестное звучание природы. Но, почти всегда эти досадные неожиданности исправляет жаворонок. Надо же! Такая маленькая серенькая крошка, а туда же: царь степного звучанья! Зависнет над полями еле заметной дрожащей точкой, и польется над донским раздольем песня. Да еще какая! И не сравнить ее ни с какой другой! Да и нет другой, ее лучшей!

Но что это?! Соловей?! В степи — и соловей? Конечно же, соловей! Да еще как трелями переливает! Куда там курскому, рязанскому, тамбовскому или воронежскому! Это же наш, родной, да ростовский! Весь присвист его молодецкий напоминает подбоченившегося лихого казака! А вот и казачка затянула протяжную, широкую, как степь черноземья, песню! Это второй соловей запел нежным высоким голосом.

А откуда же соловей? Может, от тех двух или трех домов, приютившихся прямо у бетонной дороги, окруженных молодыми, но уже довольно высокими деревьями? Да нет — оттуда ни звука. Может, от той небольшой акациево-березовой рощи, расположившейся значительно дальше от большака, прямо возле грунтовки? И роща-то совсем мизерная — две или три березки да несколько облитых молоком, цветущих акаций. Ну, конечно же, оттуда!

Ликующие поля подсолнуха, пшеницы и кукурузы разрезает поросшая пыреем и одуванчиками проселочная дорога, которая одним концом, минуя рощу, колодезный сруб и дома, впадает в широкий асфальтобетонный большак, а вторым уходит в бескрайние просторы донских степей. На этом проселке и стоит большой серый фургон, почти напротив рощи. Тут же, возле березок, окружив невысокую могильную ограду у черной сверкающей после дождя плиты, стоят люди: две женщины и один мужчина. Мужчина маленький, плотненький, с лицом азиатского типа, а женщины — одна низенькая, совершенно седая, хотя черный платок и покрывает половину ее головы, вторая — значительно выше и плотнее первой, такие же седые локоны которой выбились из под черного крупно сплетенного шарфа.

— Ну вот, Тики и Тоя, теперь вы знаете все. Так сложилась наша судьба, и винить тут некого, жизнь такой оказалась.

— Та, жись, жись, — грустно ответила маленькая женщина, — сколько мой глазики мокрим биль, Ванетко, Ванетко, мечта мой, солнце мой. Язык ваш училь, сколько лет пробиль. Ты не мотри меня так, Оксана. Любиль я его, ой как любиль!

— Да кто же его не любил, — отозвалась Оксана, — Ох, Господи, Господи!

— Какой красота! — наконец, вмешался Тое, — помотри круга, рай наземной, как земля дым пускат после дождя! Так и колышится, так и колышится! А дерев пахнет, холосо!

— Да, акация тут благоухает, да и урожай в этом году должен быть отменным, видите, как поля радуются. Не зря Петр и Павел этой земле столько отдали! Молодцы они! Истинные сельские труженики, душа радуется! Все вокруг — это плоды их работы! И дома те они построили, правда, на мои деньги. Глядишь и зародится тут ещё один хуторок, рядом с могилкою.

«Пить ка-в-вав, пить-ка-ва-в», — закричала перепелка. Щелкнул и, вдруг, залился снова соловей, умолкнувший на время разговора этих странных людей. А жаворонок все так же продолжал висеть над парующей степью. Но вот к нему начал медленно подниматься другой, и они зависли рядом, заливая округу красивейшей, немного грустной, песней.

Степь ликовала! Согретая ласковым весенним солнцем, умытая теплым неспешным дождем и напоенная его влагой она так захотела запеть своим разноголосым разнотравьем. Только голоса-то у нее и не было. Она только весело шевелила листочками-лепесточками да переливалась всеми цветами радуги.

И вдруг, со стороны домов, радостно и скороговоркой закричала снесшая яйцо курица, ей вторя, трубным голосом замычал теленок и, тут же, звонко залаяла собака. А со стороны фургона вдруг грохнул оркестр и ровный голос протяжно затянул:

Ой, ты, степь ши-ро-ка-а-я,

Степь раз-доль-на-а-я...

И понеслись человекотворные звуки над парующей донской степью, и забили, затопили естественные и извечные степные. И замолчали сверчки и кузнечики, перепелки и лягушки, даже жаворонки, сложив крылья, камнем понеслись к земле и скрылись в зарослях подсолнуха. Но люди, словно поняв свою оплошность, выключили транзистор. И все же, онемевшая, степь еще долго не издавала ни звука. Только ветерок шелестел в акациево-березовой листве, волновал темно-зеленую пшеницу, качал головками подсолнухов и махал кукурузными руками. И все же первым соловей, выждав необходимую «музыкальную» паузу, щелкнул сердито, но потом залился привычной весенней песней. За ним подали голоса кузнечики, потом сверчки, откуда-то тоскливо крикнула кукушка. Этого еще не хватало! А ей откликнулась сорока, неистово просигналил пронесшийся по асфальтной дороге грузовик и так, перемешавшись, все звуки наполнили степной насыщенный озоном воздух.

Ведь жизнь продолжалась, и проявлялась она в разных звуках и формах.

Глава первая

— Итак, продано! За две тысячи долларов! — кричал маклер в полупустой аукционный зал.

— Предлагается к продаже сабля в ножнах, именная, Графов Чубаровых, первоначальная цена — тысяча долларов! Тысяча долларов — раз, тысяча долларов!.. Есть тысяча сто! Тысяча сто — раз!.. Есть тысяча двести... Тысяча двести пятьдесят! Тысяча триста!.. Полторы тысячи! — неслось по гулкому залу.

— Какой идиот такую вещь продает?! — говорил мужчина другому, сидевшему рядом. — Ей цены нет, везет же дуракам!

Но аукцион продолжался.

— Две тысячи четыреста..., две тысячи пятьсот!.. Две тысячи...

А поздно ночью, в одной из квартир Красноярска, сидя за столом небольшой, но уютной кухни, вели между собой разговор молодой человек лет двадцати пяти и девушка лет восемнадцати.

— Мамка бы этого никогда не одобрила, подумать только: восемнадцать лет хранить, чтобы через каких-то восемь продать!

— «Мамка», «папка», а где эти «мамка», «папка»? А жить на что-то надо, да и дело надо продолжать, а за какие шиши?!

— Жили же люди раньше на стипендию, на Витю пенсию дают.

— Настя, ты что, обалдела?! Какую там пенсию? Гроши. А твоя стипуха — курам насмех.

— И, вроде, родственников было навалом, а глядь — и никого нет, может, тетя Оксана чем поможет.

— Ага, держи карман шире, у нее самой, небось, проблем навалом. Слава Богу, Андрей, по-моему, в прошлом году закончил учебу, а Егор-то учится, Оксане трудно, а эти двое, крестьяне которые...

— Петр с Павлом? Вроде так их зовут.

— Да-да, так они же в армии или вернулись?

— А кто же знает, мы вот так общаемся, что в именах не уверены.

— Хоть бы ты уже замуж выходила!

— А сам-то что? Мне еще рано, а вот тебе, братик, как раз. Глядишь, и поправится все.

— Ты кого имеешь в виду?

— Так ее же и имею.

— Ну да, дура-дурой.

— Зато красивая и богатая, гляди, как на «мерседесе» раскатывает.

— И ты бы ее потерпела в нашей квартире?

— А почему в квартире?

— А где же? Уж не в доме на Чулыме?

— Это один из вариантов.

— Только не это. Тот дом — дом наших деда и бабушки. И он достанется самому меньшему из нас.

— Ты хочешь сказать: Виктору.

— Почему Виктору, можешь ты ехать туда и жить. Благо, по-моему, у тебя каникулы на носу.

— А чего ж ты думал, и поеду, и буду жить там, — мне нравится.

— Кто нравится?

— Да не так, как тебе Светлана!

— Ладно, Светлану не трогай, баба Дуня замуж ее выдала!

— Дурак ты, Ванька! Счастье, может, свое проворонил! «Баба Дуня», «баба Дуня».

— Знаешь что, Настя, ты в своем медицинском психологию учишь, а в людях ни хрена не смыслишь, а я вот автодорожный закончил, но больше тебя в человеках соображаю.

— «Человеках», «человеках», а тут девушка да какая, и лицом и душой. Эх, Ванька, Ванька! Давай, пойдем спать, а то завтра Виктора на последний звонок собирать надо.

— Настя, так что, так и оставили: ты — Матыцина, я — Матыцин, а Виктор Сердюченко будет?

— Мамка так хотела, дядю своего, Виктора Ивановича, страсть любила. В память о нем и записала. Виктор-то родился сразу, как дед умер.

— А теперь-то какая разница?

— Нет-нет! Господь Бог покарает нас, нельзя, пусть растет, как Сердюченко!

— Ладно, пошли спать.

— Деньги-то за саблю куда дел?

— В «Сбербанк», конечно, такие деньги в квартире не держат.

Глава вторая