Первый шаг

Глава 8

— Келли, что-то случилось? — спросил Грег, помогая ей выйти из такси. — Мы только встретились, а я уже успел чем-то обидеть тебя?

Келли поправила тоненькую зеленую бретельку и тряхнула копной рыжих волос.

— Нет-нет, Грег, прошу прощения. Просто я немного задумалась, — поспешно ответила она и улыбнулась.

Мысленно она ругала себя на чем свет стоит. Сколько раз мечтала о свидании с этим мужчиной, а теперь не может взять себя в руки. И угораздило же Розмари позвонить ей прямо перед выходом. Да нет, подруга тут ни при чем. В последнее время с ней творятся чудные вещи. Чтобы так расстраиваться из-за пустяков!

— Не дают покоя профессиональные заботы? Какой у него красивый, прямо бархатный голос, подумала Келли и снова улыбнулась, на сей раз довольная собой. Кажется, дело пошло на лад. Еще немного, и она окончательно выбросит из головы все то, что так странно подействовало на нее.

— В прошлый раз, если не ошибаюсь, ты отказался обсуждать «все то, что зовется работой», — передразнила она Грега, уже смеясь.

Он обезоруживающе улыбнулся и взял Келли за руку. Она быстро взглянула на него. Значит, она все-таки ошиблась тогда, отказываясь видеть в Греге дамского угодника. Слишком уж бойко ведет он себя для начала. Но не могла не признать, что ей так даже больше нравится. Интересно, куда они пойдут?

Словно угадав ее мысли, Грег предложил:

— Прогуляемся немного, а потом посидим в одном уютном ресторанчике. Если не возражаешь, конечно.

Келли поймала себя на мысли, что такому мужчине, как Грег, возражать довольно сложно, а главное — бесполезно. В серых глазах прямо-таки сквозила уверенность в победе, о том же говорил волевой изгиб чувственных губ.

Надо же, так плохо разглядеть его тогда, в «Фулхаме»! Раньше психологический портрет человека вырисовывался для Келли с первой минуты общения, причем безошибочно четко. А Грег до сих пор оставался загадкой. Она даже не знала его полного имени. Давно уже Келли не была так заинтригована. От предвкушения чего-то необычного сладко замирало сердце.

И все же что-то в Греге заставляло ее держаться настороже. И никак не удавалось сбросить напряжение, овладевшее ею, едва она увидела своего нового знакомого. Да и разговор на сей раз все никак не клеился, хотя Келли прежде не испытывала трудности в общении. Она сердилась, что ведет себя как девочка на первом свидании, но ничего поделать не могла. Грег гипнотизировал ее стальным взглядом, приводя в смущение.

Глупости все это, пыталась отмахнуться она. Просто прошло еще слишком мало времени с момента нашего знакомства. Нельзя же начать болтать с ним запросто, как с Джимом.

— Надеюсь, ты все это время хорошо себя чувствовала? — заботливо спросил Грег.

— Да-да, слава богу, головокружений больше не повторялось. Но к сестре я в тот день так и не попала, — призналась Келли. — А теперь даже не знаю, когда выберусь.

— Надо же, у меня тоже есть сестра. Но мы видимся еще реже, она живет в другой стране. У нее там своя семья.

Наконец-то приподнял завесу над своей таинственной жизнью, усмехнулась про себя Келли. Интересно, у него самого семья есть?

— К сожалению, детей у меня нет, но племянница изредка балует тем, что навещает меня, — снова прочитал ее мысли Грег.

Келли показалось, что последние слова он произнес с каким-то тайным злорадством. В следующую минуту она уже терялась в догадках, умышленно ли Грег ничего не сказал о жене или у него действительно ее нет. Да, он ей очень нравился, но она ни за что не согласилась бы стать виновницей семейных передряг. Слишком уж часто среди ее пациентов встречались покинутые жены и обманутые мужья, и Келли не понаслышке знала, как тяжело переживать измену любимого человека.

Но почему она все время пытается подловить на чем-то Грега? Ведь он ей так…

В этот момент Келли вдруг ощутила, как в ее пальцы, сжатые в руке Грега, упирается что-то железное. Она и прежде смутно чувствовала какое-то неудобство, но была слишком занята мыслями и разговором.

Так и есть, кольцо, и притом обручальное, судя по его округлой гладкости и тому, на какой палец оно надето. Но как спросить об этом Грега и стоит ли вообще спрашивать? Не лучше ли беззаботно провести вечер, а в следующий раз, когда он позвонит, вежливо отказаться от встречи? Но червячок сомнения не переставал шевелиться в глубине ее души.

— Что-то не так? — спросил Грег, и Келли подивилась его проницательности.

Лучше выяснить все сразу, а то так и будет весь вечер мучиться от неизвестности.

— Грег, можно задать личный вопрос? — решилась она.

— О да, любой, лишь бы он не касался работы, — лукаво сощурился мужчина.

— Ты сказал, что детей у тебя нет. Но ты женат? — полуутвердительно произнесла Келли.

В тот же момент она ощутила, как рука Грега чуть заметно напряглась. Внешне же он оставался невозмутимым.

— Откуда такие догадки? — весело спросил он. — Профессиональное чутье?

Вместо ответа Келли немного высвободила руку, и ее тонкие пальцы нащупали кольцо.

— Ах вот оно что! — расхохотался Грег, запрокинув голову. От глаз лучиками побежали морщинки. Эта девушка нравилась ему все больше и больше.

— Что смешного? — холодно осведомилась Келли, почувствовав, что совершила досадный промах.

Грег, все еще посмеиваясь, протянул ей другую руку. На безымянном пальце красовалось точно такое же кольцо-.

— О, женщины! — с театральным пафосом произнес он, вздыхая. — Каждая оставила неизгладимый след, но только не в моем сердце!

При всей неловкости положения, в которое попала, Келли не могла удержаться от смеха. Вместе с тем она почувствовала, будто тяжкий груз свалился с плеч. Ее догадки оказались пустой фантазией. Она совершенно упустила из виду, что некоторые мужчины любят носить украшения не меньше, чем женщины. А то и больше. Сама Келли ограничивалась тонкой цепочкой на правом запястье и изящными золотыми сережками, которые, впрочем, прятались среди роскошных рыжих прядей… Или взять, например, Джима, он никогда не носит колец. Но при чем тут Джим?..

Грег снова взял ее за руку. Они шли по аллее парка, освещенного заходящим солнцем. От его лучей волосы Келли становились огненно-золотыми, а сквозь тонкую ткань платья просвечивали очертания хрупкой, словно фарфоровой, фигурки. Грег еще при их первой случайной встрече отметил правильные черты лица Келли, но только сейчас обратил внимание на то, какой у нее красивый, прямо точеный профиль и длинные ресницы. В теплом свете заката они казались рыжеватыми, в тон волосам, и отбрасывали тень на нежную, покрытую золотистым пушком, скулу.

Да она еще красивее, чем мне показалось сначала, мелькнуло в голове у Грега. Сердце его забилось быстрее. Прижать бы сейчас это стройное молодое тело, подумал он, искоса поглядывая на Келли. Погладить теплый шелк волос. Почувствовать вкус упругих чувственных губ, прикосновение бархатистой кожи… прямо здесь, в парке. Интересно, какая у нее будет реакция? Оттолкнет его мягко, но настойчиво или, наоборот, — при этой мысли в серых глазах заплясали огоньки — прильнет всем телом? Безошибочное мужское чутье подсказывало, что Келли, несмотря на внешнее спокойствие, особа темпераментная. По крайней мере, его влекло к ней, и, пожалуй, даже больше, чем нужно.

Но нет, нет, пока еще слишком рано, образумил себя Грег и только крепче сжал руку Келли. Можно позволить себе растянуть удовольствие, немного поиграть в кошки-мышки, подождать, пока она сама сделает первый шаг. С ней это будет особенно интересно, учитывая, что Келли не безмозглая красотка. А уж потом в полной мере насладиться победой. Да, давненько не случалось с ним подобного захватывающего приключения. Самое главное — вовремя остановиться.

Грег ни капли не сомневался в том, что своего добьется. Еще давным-давно, в школе, он отбоя не знал от девчонок, и потом, много лет спустя, женщины все так же подпадали под власть его мужского обаяния. Во многом благодаря этому обаянию он сделал карьеру, удачно женившись на мисс Феррелл, возглавлявшей компанию, где он работал. Через некоторое время компания развалилась, жена отошла от дел, но нажитые деньги позволили продолжить бизнес, хотя и в другой сфере. Тогда-то в полной мере и проявились его, Грега, деловые качества.

О том, что в разговоре с Келли умолчал о жене, он ничуть не жалел. Ни к чему ей это знать. Их отношения не выйдут за границы легкой интрижки. Он любит жену и не собирается делать ей больно. Просто иногда необходимо расслабиться.

Все эти мысли не мешали Грегу поддерживать непринужденный разговор, наконец-то завязавшийся между ним и его очаровательной спутницей. То ли вечереющий Лондон настраивал на романтический лад, то ли магический голос Грега сделал свое дело, но напряжение Келли улетучилось. К ней вернулась обычная разговорчивость, и она уже сама не понимала, что это нашло на нее вначале.

— Предлагаю пойти поужинать. Мне кажется, уже пора, — сказал Грег, когда они дошли до решетчатой ограды парка.

Он повернулся и вдруг осторожно провел рукой по ее щеке с нежным румянцем. Келли хотела что-то сказать, но мужчина уже убрал руку.

— Здесь недалеко. Можно не брать такси.

Совсем скоро Грег уже увлекал ее за собой куда-то вниз, в темноту, по узким крутым ступенькам. Келли мысленно радовалась, что на ней босоножки на плоской подошве. И как это некоторые женщины умудряются подолгу ходить на тонюсеньких, как игла, шпильках, при этом геройски преодолевая спуски и подъемы по лестницам? Келли подумала, что и шагу, наверное, ступить не смогла бы. А какой неестественной делают высокие каблуки походку!

Лестница закончилась, и они оказались в розоватом полумраке ресторана. Келли сразу же поняла, почему Грег выбрал это место. Каждый столик отделялся от другого аркой с занавеской из ветвей плюща таким образом, что весь ресторан как бы состоял из отдельных помещений. Идеальное место для влюбленных, подумала Келли, усаживаясь за столик, над которым горел светильник в форме факела. Потолки, как и арки, были сводчатыми, из камня, и казалось, будто посетители очутились в старинном замке.

Келли погрузилась в изучение меню. Куда, хотелось бы знать, водил Нору Джим? — почему-то вдруг подумала она. И что они ели? Наверняка эта Нора ужасная привереда, решила Келли и слегка улыбнулась: опять ни с того ни с сего ей вспомнился Джим. В какой уже раз? Ничего, завтра она сама ему позвонит — пусть расскажет, как у него продвигаются дела со скандинавской принцессой.

Тут только Келли заметила, что в задумчивости уже второй раз листает меню, но ничего в нем не разбирает. В это время к их столику подошел вышколенный официант.

— Грег, пожалуй, я и сегодня положусь на твой вкус. Закажи для нас обоих сам.

Грег стал говорить что-то официанту, а Келли, воспользовавшись тем, что он отвернулся, пристально вглядывалась в него, словно стараясь изучить до мельчайших деталей. Да, именно о таком мужчине она мечтала еще будучи подростком. Потом этот образ скорректировала реальность, Келли спустилась с облаков на землю, но подсознательно ее идеалом оставался высокий, подтянутый, немолодой уже мужчина, с властным взглядом и низким бархатным голосом. Так, по крайней мере, ей казалось. Она видела не так уж и мало красивых мужчин, взять хотя бы Джима…

Так, стоп. Ты прекращаешь думать о Джиме! — скомандовала себе Келли.

Официант забрал меню и удалился.

— Надеюсь, тебе понравится, что я выбрал, — сказал Грег и посмотрел Келли в глаза.

От этого взгляда ей стало жарко, хотя в ресторане было достаточно прохладно. Минуту назад она боялась здесь замерзнуть в своем легком летнем платье. Про такой взгляд говорят обычно, что мужчина раздевает глазами, подумала Келли и слегка покраснела. Если так пойдет и дальше… Кровь глухо застучала под бледной, прозрачной кожей висков. Если бы Келли могла видеть себя со стороны, она бы удивилась, заметив, каким влажным блеском горят ее глаза.

Никогда раньше присутствие мужчины не действовало на нее таким образом. Не дурманило, не опьяняло. Впрочем, один раз подобное уже случалось с ней. Но сейчас не время вспоминать об этом, она же запретила себе думать о Джиме. Судьба преподнесла ей подарок, подстроив случайную встречу в супермаркете, а остальное не имеет значения…

— Грег, который час?

Он не ответил, вместо этого с таинственным видом поднял указательный палец.

— Слышишь?

Келли напрягла слух, но так ничего и не услышала. Она молча покачала головой.

— Вот именно, музыки нет. — И впрямь, звуковой фон, сопровождавший их, исчез. Грег пояснил:

— С десяти тут начинается живая музыка.

Келли бросила на него удивленный взгляд. Она и не предполагала, что они сидят уже почти два часа. Но Грег истолковал ее удивление по-своему.

— Здесь есть еще один зал, где находятся музыканты и танцпол.

В этот момент раздалась нежная медленная мелодия. Келли поймала себя на мысли, что недавно слышала ее. Песня из репертуара Элтона Джона. Она уже почти вспомнила где, но в этот момент Грег протянул ей руку. Сердце Келли учащенно забилось. Она поставила бокал и поднялась.

В соседнем зале оказалась одна пара, привлеченная, как и они, игрой музыкантов. Проходя мимо, Келли заметила, что женщина проводила Грега томными глазами, в которых читалась легкая зависть. Последнее относилось, по всей видимости, к Келли. Несмотря на доброжелательное отношение к людям, она не могла удержаться, чтобы не одарить незнакомку торжествующим взглядом. В обществе такого мужчины, как Грег, любая женщина чувствует себя королевой, мелькнуло у нее в голове.

Но времени на раздумья больше не было. Руки мужчины обхватили Келли за тонкую талию, и все сразу смешалось и поплыло перед ее глазами. Она только чувствовала обжигающее прикосновение ладоней, пьянящий аромат мужских духов и, совсем рядом, неровное дыхание Грега. Музыка и стук ее сердца слились в какой-то особый головокружительный ритм. Не отдавая себе отчета, Келли обвила руками шею Грега и прижалась к нему всем телом, словно желая отдаться.

Мужчина ощутил ее упругую грудь, крепкие бедра, жар, исходящий от нее, и крепче прижал к себе. На мгновение в его глазах сверкнула победа. По всей видимости, чутье его не подвело: Келли оказалась даже более темпераментной, чем он предполагал. И она уже сделала свой первый шаг.

А Келли тем временем пребывала в сладостном забытьи. И только мысль, что похожее уже когда-то случалось с ней, нарушала гармонию этого сна. Та же дивная музыка, то же огненное кольцо вокруг ее талии, то же непередаваемое предвкушение чего-то еще более сладостного. И все-таки на этот раз не хватало какой-то детали, чтобы счастье сходства оказалось полным. И Келли искала ее сквозь жаркий обволакивающий туман.

Прозвучал последний аккорд, и она нашла то, что мучительно искала. В волшебном сне, куда она попала, танцуя с Грегом, не было одного — темных от желания глаз. Келли, желая восполнить эту пустоту, откинула назад голову и взглянула на Грега. И вздрогнула, увидев стальной блеск его серых глаз.

Но это не те глаза, подумалось ей, и Келли окончательно пришла в себя. Отстранившись от Грега, она сделала шаг по направлению к выходу.

— Келли, потанцуем еще? — Черные брови вопросительно взвились вверх.

Она виновато улыбнулась..

— Завтра у меня тяжелый день, вставать рано. Грег кивнул и молча последовал за ней.

Для первого раза достаточно, подумал он. В следующий он сделает так, что она его поцелует. Расплатившись по счету, они направились к выходу. Келли на секунду замешкалась.

— Грег, подожди меня, пожалуйста, на улице, я мигом.

Оказавшись перед зеркалом в туалетной комнате, Келли поправила волосы и плеснула на лицо холодной воды — слишком уж раскраснелись щеки. Немного постояв, чтобы унять все еще бешено колотившееся сердце, она поспешила обратно. Перед ней услужливо распахнулись двери, в лицо повеяло ночной прохладой Лондона.

Келли начала подниматься по лестнице, как вдруг столкнулась с какой-то парой, спускавшейся в ресторан. Втроем им было не разминуться, и Келли прижалась к холодной стене. Она уже собиралась идти дальше, как до боли знакомый голос окликнул ее.

— Джим? — только и смогла выговорить в ответ опешившая Келли.

Просто невероятно! Целый вечер преследовал ее в мыслях — и вот теперь эта встреча. Она потянулась было, чтобы чмокнуть друга в щеку, но вовремя спохватилась. Он не один. И в тот же момент поймала пристальный взгляд спутницы Джима. Келли подумала, что наконец-то сможет получить представление о Норе Бергхольм. Но в полусумраке лестнице ничего, кроме длинных, прямых светлых волос и высокомерного выражения лица, разглядеть не сумела.

А Джим как ни в чем не бывало приобнял Келли и поцеловал. Он настолько привык так с ней здороваться, что не сразу сообразил, что на сей раз это, должно быть, выглядит не совсем уместно.

Взгляд Норы из надменного стал презрительным. От Келли не укрылась эта еле заметная перемена, и она поспешила исправить ситуацию. Как ни была неприятна ей эта встреча, она вовсе не хотела, чтобы у Джима из-за нее появились проблемы с девушкой его мечты.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — произнесла она нарочито веселым голосом. — Может, познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? — улыбнулась она, бросив на Нору дружелюбный взгляд.

— Конечно, — просиял Джим. — Нора, это Келли Шелтон. Мы учились вместе в колледже, сейчас она психолог, у нее большая практика. Келли, Нору, я думаю, тебе не надо представлять. Я тебе столько раз…

Джим осекся. До него наконец дошло, что Нора может надумать лишнего, а ведь она только начала проявлять к нему интерес.

Возникла неловкая пауза. Положение вновь спасла Келли.

— Только вы не подумайте ничего такого, — быстро нашлась она. — Мы с Джимом старые приятели, и он мне недавно рассказывал, с какой красивой девушкой познакомился.

Хорошо, что здесь темно, пронеслось у Келли в голове, а то я сейчас сгорю от стыда. И Джим словно не в себе, совершенно не думает, что несет. Или Нора так на него действует? Розмари права: и что он нашел в этой каменной статуе?

Келли почувствовала, как с новой силой в ней закипает недавняя злость. Если она сейчас же не уйдет, неизвестно, чем закончится злополучная встреча.

— Ну, я побежала, — произнесла она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Меня ждет наверху Грег.

Теперь настала очередь Джима удивляться.

— Грег? — пробормотал он. — Кто это?

На сей раз он прекрасно понимал, что допускает очередную ошибку. В присутствии Норы не следовало об этом спрашивать — получалось, будто Келли для него больше, чем друг, и он ее ревнует. Но ему в самом деле было настолько неприятно то, что Келли ничего не рассказала о новом-знакомом, что он не смог удержаться. Раньше у них не было секретов друг от друга.

Келли сделала вид, что не расслышала, и устремилась вверх по лестнице. Очутившись на свежем воздухе, она вздохнула с облегчением. Слава богу, все обошлось. Хотя неизвестно еще, что вообразила себе эта спящая красавица. Так или иначе, она сказала правду: они с Джимом друзья, не больше. Только вот, если взглянуть со стороны, верится, наверное, в их чудо-дружбу с трудом. Сколько времени они провели вместе, ночевали под одной крышей, поверяли друг другу самые интимные тайны, и за шесть лет знакомства так и остались просто друзьями.

Келли огляделась. Около ресторана не было ни души. Куда же подевался Грег? Не мог же он оставить ее здесь одну? Чтобы он вот так ушел, на него не похоже.

В этот момент перед ней остановилось такси и из него вылез Грег с огромным букетом белоснежных лилий. От неожиданности Келли даже поперхнулась.

— Спасибо, — смогла только выговорить она и улыбнулась.

— Лучшая благодарность с твоей стороны вот эта улыбка, — мягко сказал Грег, помогая Келли сесть в машину. — А теперь поехали.

Вернувшись домой, Джим сразу же лег спать. Но сон все никак не шел к нему. Перед ним то и дело всплывали события минувшего дня, словно в калейдоскопе мелькали лица из прошлого и настоящего.

Обыкновенное, ничего не предвещающее утро, согретое разве что воспоминанием о прогулке с Норой. Офис, рутинная подготовка отчетов для Дарка. Сам Дарк, все такой же непроницаемый и жесткий по отношению к другим и добродушно-веселый с ним. Этой перемене Джим мучительно искал объяснения и не находил. Он безуспешно старался связать ее с каким-то конкретным событием, но ничего Особенного припомнить не мог.

Единственное, что лезло в голову, — это приезд Норы. Из чего можно, вернее хотелось бы, сделать один очень смелый вывод: Дарк благоволит к сотруднику своей компании, потому что тот приглянулся его племяннице. Но тогда как объяснить ее равнодушие, даже грубость на той вечеринке? Хотя она принадлежит к иному, чем он, кругу, где свои причуды. Возможно, гордость миллионерши не позволяет ей вести себя по-другому.

Джим подумал, как просто все было бы, окажись Нора обыкновенной девушкой вроде Хелен. На мгновение перед ним возник образ его первой возлюбленной. Но на сей раз он оказался нечетким, черты лица Хелен ускользали от Джима, расплываясь в дымке времени. И он вдруг обнаружил, что не Хелен уже смотрит на него, а Нора. И он почувствовал себя безмерно счастливым, что наконец встретил ту, которую, думал, никогда не найдет.

Джим вспомнил, какая безграничная радость затопила его сердце, когда, вернувшись домой, он услышал в трубке мелодичный голос с небольшим акцентом. Он просто не поверил своим ушам, когда Нора пригласила его прогуляться. А уж он-то потерял было надежду после того, как в прошлый раз она заявила, что терпеть не может концерты и считает дядюшкину затею неудачной.

Значит, Келли снова оказалась права, утверждая, что в этой ситуации первый шаг принадлежит скорее Норе, чем ему, Джиму. Вдвойне права, посоветовав ему сначала подружиться с девушкой, найти общий язык, а потом уже строить отношения. Значит, он не зря в тот раз надоедал Норе своими расспросами. Тогда он боялся, что выглядит глупо, и слишком болезненно воспринимал колкие ответы девушки. А теперь оказалось, что он все сделал правильно, иначе как объяснить неожиданный звонок Норы? Он таки сумел заинтересовать ее.

Положив трубку, Джим запрыгал от радости, как мальчишка. Видела бы его сейчас Келли. Он не сомневался, что она разделила бы его сумасшедшую радость. Надо будет как можно быстрее рассказать ей, ведь своими успехами он обязан ее профессиональным советам. В тот момент Джиму вдруг жутко захотелось подхватить Келли на руки и кружить, кружить по комнате. Его пыл остудил только страх опоздать на встречу.

Нора вышла к нему в кремовой шелковой блузке и в таких же, только на тон темнее, расклешенных полупрозрачных брюках. Джим от восхищения лишился дара речи и на приветствие Норы только кивнул и пробормотал что-то невнятное. На мгновение он даже испугался, что не сможет непринужденно вести разговор, но вскоре природная находчивость вернулась к нему.

Теперь, лежа в постели и восстанавливая мельчайшие детали этой и предыдущей их встречи, Джим удивлялся сам себе. Да, Нора была божественно красива. Но ему и в голову не приходило обхватить ее тонкую талию, дотронуться до маленьких упругих грудей, прижаться губами к аккуратному пухленькому рту. Более того, такие мысли казались ему почти кощунственными. Он даже представить себе не мог, что Нора горит огнем желания, отвечает на ласки мужчины, сама дарит их ему.

Джим смутно чувствовал, что его любовь сродни любви к бестелесному образу Хелен на фотографии. И всячески гнал от себя эти мысли, скрывая, что ему не удается разглядеть в Норе женщину.

Вот и сегодня его нисколько не взволновало то, что Нора предстала перед ним почти голая. Он просто не обратил внимания, насколько явно тонкая прозрачная ткань демонстрирует то, что призвана скрыть. Намного сильнее поразила его улыбка девушки. В ней он прочитал гораздо больше, чем было на самом деле. И разумеется, не заметил легкой иронии, с которой смотрела Нора в его восторженные глаза.

Дальше все пронеслось, как в чудесном сне. Джиму даже не пришлось придумывать тему для разговора. Нора сама задавала вопросы, смеялась очаровательным хрустальным смехом. Джим плохо помнил, что отвечал, но улыбка не сходила с лица девушки, и оттого он казался себе чрезвычайно находчивым. Он чувствовал удивительную легкость и поражался, вспоминая, как в прошлый раз с трудом подыскивал слова.

Джим не замечал, что иногда Нора отворачивается якобы посмотреть на очередную достопримечательность. Если бы в этот миг он увидел ее лицо, то сильно огорчился бы. Легкая ирония превращалась в откровенное презрение, и Норе стоило больших усилий изобразить на лице живой восторг.

Боже, да он просто влюбленный дурак, думала она, глядя на Джима. У него глаза, как у папиного сенбернара. Ну да ладно, тем легче будет обвести его вокруг пальца.

Нора уже решила для себя, что не будет возражать, если дело дойдет до помолвки. Она привыкла, что люди ее круга сходятся, как правило, по материальным соображениям. Примером тому были ее родители.

Джим также не замечал, что порой Нора несет явную чушь. Он настолько упивался своим счастьем, неожиданной благосклонностью девушки, что принимал глупость за милую шутку. И только весело рассмеялся, когда Нора с умным видом начала говорить что-то про акции. Он не возражал и против сделанного ею вывода о том, что он владелец этих самых акций, причем не каких-то, а «Фудс инкорпорейтед». Ему не хотелось ее прерывать, и он кивал. Лишь бы слышать этот голос, эту еле заметную не правильность речи!..

Они покатались по городу, немного прогулялись и, памятуя об отличном аппетите Норы, Джим предложил отправиться в ресторан…

И вот тут-то сказочный сон оборвался.

Не то чтобы Джим верил в судьбу, но иначе случайную встречу с Келли объяснить не мог. Конечно, он всегда рад Келли и не ее вина, что он не сразу сообразил, как себя вести в присутствии Норы. Что и говорить, не ожидал он увидеть здесь подругу, ну и наболтал лишнего. Однако факт остается фактом: Нора истолковала все по-своему, и от ее радужного настроения не осталось и следа. К ней вернулась ее обычная язвительность, и весь вечер Джим пытался оправдаться в том, чего не было. Будь на месте Норы любая другая, он бы счел это унизительным. Но ради одного-единственного благосклонного взгляда этой девушки он готов был на все.

Даже на то, чтобы пожертвовать дружбой с Келли? — мелькнуло в голове. А разве она сама не променяла их дружбу на какого-то Грега? Вроде как невзначай упомянув это имя, Келли вмиг стала Джиму чужой, отчего он почувствовал странную пустоту в душе.

Кто он, этот Грег? И почему она ничего не рассказывала о нем раньше? Или он сам настолько увлекся своими личными переживаниями, что перестал замечать все вокруг?

Самое главное, Джим чувствовал, что Грег больше чем просто приятель Келли. С приятелями она не засиживается до позднего вечера в дорогом ресторане.

Джим вздохнул, глядя на яркую щелку в тяжелых шторах. Рано или поздно это обязательно произошло бы, как уже случилось с ним. Келли тоже должна встретить свою любовь, она это заслужила.

Но Джим вдруг представил, что не он, а кто-то другой будет сидеть в уютной кухне, ездить в выходные на озеро, кому-то другому будет доверять свои тайны Келли… Его Келли, которую никто не знает лучше него, обнимает и целует другой мужчина, черт возьми!

Джим вскочил с кровати и пошлепал босыми ногами в кухню. Достал притаившуюся в самом углу холодильника бутылку джина и стал пить из горлышка. Первый раз с момента их знакомства его так сильно задело то, что Келли может принадлежать другому мужчине. Странно, что раньше он никогда над этим не задумывался. Когда прежде Келли рассказывала о своих свиданиях, он только добродушно подшучивал над ней или, наоборот, что-то советовал.

Что же произошло? Почему теперь ему вдруг стало небезразлично, с кем встречается Келли? И это притом, что сам он любит Нору! Наверное, все дело в том, что он ужасный собственник.

Чувствуя, как джин приятным теплом разливается по телу, Джим побрел обратно в спальню. Закрыл глаза — и комната закружилась. Что-то он быстро захмелел.

О чем это он только что думал? Ах да, о Норе и Келли… Он женится на Норе, Келли тоже выйдет замуж, и они будут ходить друг к другу в гости, а их дети подружатся. И, растворяясь в сновидении, Джим видел, как пожимает руку мистеру Грегу, лицо которого скрыто огромной черной шляпой. А Нора, зеленоглазая, с рыжими волнистыми волосами, здоровается с хрупкой светловолосой Келли…