Пионеры-герои

Он мечтал стать охотником

(Перевод Б. Бурьяна)

С Валей Перегудом я познакомился совсем неожиданно. Возвращаясь однажды с охоты с пустой сумкой, попал я в окружение ребят.

— Где утки? — спросили ребята. Они почему-то считали главным трофеем охотника — уток.

Я машинально ответил:

— Там остались.

— А почему вы оставили их?

— Эх вы, горе-охотники! Вам только подавай уток, — сказал им с упреком. — Убитого медведя в сумку не положишь.

Сразу наступила мертвая тишина. Глазами, полными удивления, смотрели на меня ребята.

Только Валя Перегуд — двенадцатилетний мальчуган — хитро улыбался. Я понял, что он разгадал мою шутку.

После этой встречи Валя бывал со мной несколько раз на охоте в окрестностях Могилева. Первый раз мы с ним возвратились с охоты, как говорят, без пуха и пера, усталые и голодные. Я думал, что это разочарует мальчишку и у него пропадет всякий интерес к охоте, но ошибся.

В следующий мой выход в поле он снова настойчиво просил взять его с собой.

Но недолгой была наша дружба. На четыре года оторвала меня война от ребят, а когда я возвратился из армии в Могилев — никого из них не нашел. Одни эвакуировались с родителями в глубокий тыл, другие погибли.

А вот как сложилась судьба Вали Перегуда. Его отец с первых дней войны ушел на фронт, мать умерла от сыпного тифа, и он жил с тетей Лелей, которая к тому времени установила связь с партизанами. В этом ответственном и опасном деле начал ей помогать Валя. Незаметно пробираясь через заставы и посты немцев, он отлично выполнял задания партизан. Из него со временем получился настоящий разведчик. Валя работал под самым носом у немцев. Днем он вместе с ребятами проводил разведку, а ночью передавал сведения партизанам. Так продолжалось около года, пока провокатор не выдал Валю гитлеровцам.

Сколько нечеловеческих мук и пыток вынес этот юный герой! Но ничего не открыл фашистам, хотя и знал о многом.

Никакие посулы фашистов не могли подкупить его чистое сердце и поколебать твердость воли.

Гитлеровцы подозревали о связи его тетки с партизанами, но у них не было прямых улик, а допрос ничего не дал. Тогда они устроили очную ставку.

Двое фашистов ввели под руки Валю, который едва держался на ногах от голода и побоев, в кабинет следователя.

Его недавно веселое, со светлой улыбкой лицо было изувечено до неузнаваемости. Перебитая правая рука висела как плеть. Губы высохли и почернели. Глаза лихорадочно блестели.

На все вопросы следователя Валя отвечал упрямым молчанием. Он понял, что от тетки гитлеровцы ничего не добились и теперь надеются на очную ставку. Она должна решить судьбу его тетки. Собственно говоря, его судьба была уже решена. Он знал об этом. Взбешенный его молчанием, фашист выбежал из-за стола и, подскочив вплотную к Вале, стал жестоко избивать его. Ни звука не издал Валя.

— Я тебя заставлю, заставлю, заставлю отвечать, щенок! — люто кричал фашист, продолжая топтать ногами уже неживое тело Вали.

Нечеловеческий крик отвлек внимание фашиста. На полу, потеряв сознание, лежала тетя Леля.

Когда она пришла в себя, Вали в кабинете уже не было.

Так погиб юный герой — Валя Перегуд.

До сих пор вспоминаю я слова, сказанные им однажды на охоте, как раз накануне войны:

— Когда я вырасту большим, обязательно стану настоящим охотником…

Я. МИРОНКОВ