Пир Забвения Книга первая

Время не ждет… Тироль

Нианна устала бороться с нескончаемой снежной бурей. Ее надсадное, раздирающее душу, заунывное завывание будто медленно вытягивало сквозь плоть сами заледеневшие до звона кости из скелета. Голодным, шныряющим меж скал матерым, снежным шквалам, ополчившимся на все северные скалы Тироля, не было числа. Лишь миг просвета, лучик солнца или голубой случайный лоскут неба открывались глазу Нианны как его тут же изжерала стылая ревущая снежная кутерьма, воющая сквозь ледяные студеные клыки очередного урагана.

Усталая, измотанная Нианна забилась в глубокую нору пещеры, сотворив на скорую руку из Материи Иных более менее подобающее жилище. Шли уже вторые сутки бесполезных блужданий по практически неразличимым в буре лабиринтам северных скал.

— Даже вспоминать холодно, что я любила снег и зиму… А теперь я их люто ненавижу, — Ниа потерла озябшие ладони над магическим пламенем небольшого очага в комнате. — Я должна отыскать его, во что бы то ни стало!

Одна за другой из узкого, почти заметенного снегами жерла пещеры в бушующую белую кутерьму ныряли полярные совы. Десяток, второй, третий… Рассудок Великой дробился, вливая свои ментальные фокусы в творения Материи Иных. Обычные для этих широт, неприметные для возможных наблюдателей Хранителей завета, глаза Нианны обличенные в крылья и белые перья разлетались в разные стороны света, продолжаясь всматриваться и искать.

Стонущее в унисон с нескончаемой бурей время, казалось утратило счет, как вдруг на одну из сов рухнул белый хлыст молнии. Ее внезапный удар заставил лишь на миг в страхе расступиться снежную пелену, проявив рваный черный бок утеса. Не желая выдавать магии своего создания, Ниа направила его беспорядочное падение во тьму ущелья и тут же направила к этому месту следующую сову. Спустя некоторое время ее постигла та же участь под длинной плетью свирепой небесной силы, высветившей уже другой склон. Третья сова и ее смерть проявили еще один фрагмент мозаики.

— Да! — довольная улыбка расцвела на устах Нианны. — Я тебя нашла! — кусочки увиденного складывались в хоть и имеющий прорехи, но четкий образ, обретенный близ дворца Амдебафа.

Плотный кокон невидимости укрыл потаенные шаги девушки у основания утеса. Материя Иных незримыми росчерками подобрала из снежной толщи мертвых полярных сов, растаявших в мизерные песчинки.

Неуемная стужа кипела и бурлила, превращая мягкие хрупкие снежинки в безжалостные лезвия, мечтающие о вспоротой коже. Черные кудри на голове превратились в тяжелые звенящие спиральные сосульки. С чудовищной скоростью лицо как и весе тело, защищенное серебром брони Материи Иных, быстро обрастало ледяной коркой. Превозмогая стужу, которая казалось вот-вот превратит даже мозг в звенящий кристалл, Ниа силилась вспомнить. Утес казался знакомым, но он был лишь ориентиром. Память хранила какую-то его связь с прежним тайным обиталищем. Но какую?

В поисках ответа Великая скорее интуитивно коснулась ладонью голого каменного выступа, едва торчащего сквозь казавшиеся уже бесконечными снега. Внутренний взор скользнувший под породу уперся в извечное безразличное молчание Тироля… как вдруг кутерьма урагана стала быстро отступать от утеса, не прекратив своего буйства, но поднимаясь все выше и выше к небесам. На миг упавший сквозь просвет тонкий луч солнца, словно приглашая, блеснул радужными брызгами на прозрачных льдах вершины.

— Ты услышал меня… почувствовал, — радостно затрепетало сердце.

Этот блеск отразился чем-то знакомым в туманно-бездонном омуте памяти и магия полета торопливо подбросила окоченевшую девушку к вершине. Нианна сделала круг, потом еще один, но ничего не выдало на рваном мутном монолите льдов вершины ни контура двери ни приветственной руны. Снежный буран стал вновь быстро спускать промозглую молочную пелену с небес, не оставляя времени на раздумья.

Ниа нырнула к самой вершине. Полетный диск угас, ставя ноги на скользкую поверхность ледяного уступа, но ее твердость девушке ощутить так и не удалось. Она провалилась…

Но не тьма и студеные острые клыки пещерного базальта встретили ее падение, а тепло и свет. Мгновенная реакция вспыхнула полетным диском, подхватив распластанное в падении тело. Хозяйка зависла у самой вершины шпиля изумительно утонченного дворца, выполненного с сине-голубых тонах. Утес оказался потухшим вулканом с просторным жерлом, облюбованным творительницей для своего укромного потаенного уголка. Хладные ледники вершины были не чем иным как мастерской иллюзией над силовым магическим куполом, вершины которого практически касался двухсотметровый тонкий шпиль дворца. Хрусталь и стекло, голубые сапфиры и небесные топазы, играли симфониями граней и отраженных в них лучей на плавных и стремительных линиях арок и окон, балконов и залов. Дворец походил на стремительный бросок к небесам фееричного аккорда симфонии блаженства. Застывший на разнотонных пиках многоголосого упоенния Творца, он воспевал утонченную грацию и изящество неизъяснимых запредельных грез.

Периметр кратера обрамлял ряд строгих клинообразных, четырехгранных колон с сияющими вершинами, а склоны его цвели и благоухали буйством разноликих джунглей, разделенных пенными каскадами парящих водопадов. Их горячие воды собирались в густо синее, огромной глубины озеро, занимающее почти половину дна кратерной чаши. С его берега, местами песчаного, местами обрамленного в полированный камень, начиналась придворцовая площадь. На ней среди, закрученных причудливыми узорами, цветочных клумб, переливались мелодичным водяным звоном композиции хрустальных фонтанов. По изумрудной зелени газонов неторопливо выхаживали диковинно-пестрые птицы, лишь лениво проводившие взглядом дугу плавно опускающегося к земле голубого диска.

— Поразительно… и дико подозрительно! — едко прищурилась Нианна, нутром чуя скрытую опасность. Грудь приятно расправилась вдохом свежего, теплого, слегка влажноватого воздуха, напоенного сладкими и пряными ароматами. Она прекрасно понимала, что отсутствовала здесь как минимум семь тысячелетий, а мраморные плиты дорожек блистали так, что пыль с них стерли не позже чем с утра. Высокие окна дворца были открыты. Легкий бриз, гуляющий под куполом, слегка поигрывал в проемах колыханием тонких занавесей.

Отчего-то Нианне стало совсем не по себе. То ли от внезапного всплеска озера за спиной, то ли от знакомого тонкого дыхания могущества, вдруг зыбко хлынувшего из распахнутых, литого голубого хрусталя прозрачных парадных дворцовых врат, окаймленных золотой вязью.

В мгновенье ока Хозяйка растаяла в тенях невидимости, сопроводив исчезновение пронзительно тонкой нотой, проколовшего воздух с ее кисти, голубого меча Звирг.

— Ох, не по душе мне такая сказочная идиллия. Как то все слишком… правильно, приторно, картинно. Что-то мне подсказывает, — настороженность Богини достигла предела, — вся эта очаровательная красотища, ни что иное, как изящное убранство моей будущей гробницы. И все же приятно, как Арл меня обхаживает, пусть и перед смертью, — Нианна изготовилась к взлету даже по малейшей дрожи ресниц, но крадучись на цыпочках продолжала приближаться ко дворцу.

— Великой Нианне не зачем таиться, — глубокий ментальный бас дуэта окатил девушку стылой волной мурашек с макушки до пят. Прямо сквозь стены дворца к ней выползали два огромных нага. Тех самых нага, что посещали скальное святилище над Килином, тех самых нага, что были свидетельствовали ее битву с эльфом Харулом в святилище воинов. Полупрозрачные, сотканные из разноликих покровов энергии они развернулись у входа, приподнялись и раскрыли плащи капюшонов, склонив головы. — Ты дома, госпожа!

— «Как-то совсем не припоминается, чтобы эти были у меня в услужении — раз. А во вторых, ежей мне… под…» — рванув на себя пески времени Нианна застыла в иступленном напряжении всех мышц, готовых к смертоносному броску. Клинок Звирг полыхнул призывом боевой магии. Брови упали к переносице, превратив пылающие рубиновые очи в две негодующие щели.

— Не найдется слов ни на одном языке Вселенной, — в проеме врат появился золотой силуэт энергий, — чтобы выразить даже мизерную часть моего безграничного счастья!

- Трогательно до слез! Сейчас право разрыдаюсь! — Ниа мгновенно узнала голос палача. Она не спутала бы его не с одним звуком мира. — Убийца дочери не может подобрать слов, чтобы выразить восторга! А ты их у Арла одолжи! Он многими вселенскими языками владеет в совершенстве! Особенно ему дается яд красноречия и чистосердечной простоты! — хищно напряженные шаги Великой обходили золотое свечение со стороны.

Золотая энергия искрясь уплотнилась, окончательно придавая силуэту очертания рослого мужчины в мантии с короткой стрижкой и холодно уравновешенными чертами лица.

— Я понимаю… — попытался продолжить, спускаясь по ступеням призрак.

— Представь себе, а я вот до сих пор НЕТ! Насколько нужно быть ничтожной гнилой мразью, чтобы отдать свою собственную дочь добровольно на пожирание демону!

— Ты всего не знаешь… — на лике призрака проявилась маска мучительной боли.

— О-о-о! Ты себе не представляешь, насколько ярко я запомнила эту твою последнюю фразу! Она для меня и поныне как кинжал в спине! Ядовитый, пронесенный даже сквозь Забвение! — еще мгновение и Нианна не колеблясь распылит эту скверну Арловой марионетки под сводом купола.

— Спорить не стану. У тебя есть веские причины ненавидеть меня…

— Именно! Воображению не поддается, до какой степени безумства веские! Руки так и дрожат в предвкушении! — прошипела Нианна едва сдерживая ярость кипящую на острие лезвия Звирга.

— Я чувствую твою жажду мести и готов безропотно вкусить ее до дна. Она праведна и справедлива, — призрак Зирина не оглядывался по сторонам, явно не ощущая присутствия дочери. — Но прежде чем ты удовлетворишься ею, позволь мне исповедь. Даже жалкое ничтожество имеет на нее право.

- Ха-ха! Как же, мягкая трогательная речь, задевающая струны сердечной любви ласковыми добрыми аккордами памяти, — воспалено-болезненный горький смех девушки хлестанул по стенам и окнам дворца. — Ты знаешь сколько раз я проходила через их кипящий смертельный яд в устах марионеток Предтечи? Ты думаешь после того, что произошло я буду относиться к тебе как к чему-то более достойному? Ты действительно надеешься, что я смогу поверить хоть одному пустому звуку из твоих несуществующих лживых уст?

— Слова пусты… Да, после стольких тысячелетий боли они опустели и для меня самого, утратив всяческий смысл… Вернуть и исправить прошлое невозможно, как невозможно отречься и от желаний, сложивших ту ужасную картину событий… Я готов к справедливому забвению… — призрак замер, разведя руки в стороны и гордо подняв подбородок. — Прошу, прекрати мои страдания. Но если ты все же захочешь когда-то услышать последний рассказ отца, коснись сапфира на столе центрального зала, я записал его. Прости и прощай, любимая доченька Нианнушка… Я сделал все что мог…

— Любимая доченька… Сам молит о смерти… Нужная картинка-подсказка у замка давнего друга… Как все грамотно и гармонично… А подразумевает — «твоя совесть поедом тебя будет жрать если ты это сделаешь!» Уловки! Уловки! Уловки! Как всегда у Арла! Предположим я размякла, поддалась и… Я вижу тебя насквозь в прямом смысле слова! Арл жаждет от меня всего одного… — покров невидимости соскользнул с Нианны, стоящей на расстоянии вытянутой руки от призрака.

Закованная в облегающую серебряную броню с рельефными золотыми рунами, сжимая в руке тонкий клинок Звирг, она буравила отца сиянием рубиновых глаз. Мгновенье, другое… Но то, чего ждала Великая не происходило. Его глаза не налились алым светом, с его рук не бросилось вперед коварство спутывающих заклинаний, и в неуловимом броске наги не удавили кольцами смертоносной древней магии наконец-то пойманную добычу.

Вторая, истинная Нианна проявилась за спиной отца, приказав проявленному прежде дублю из материи Иных незримо скользнуть в тело хозяйки.

Расставив руки в стороны бывший верховный правитель Великих Тироля покорно ждал.

— То, что ты до сих пор жив, еще не значит, что мое мнение о тебе изменилось, — глаза Великой продолжали пылать рубиновым негодованием. — Скажем, я отсрочила расплату исключительно из любопытства. Хочу послушать тебя лично, ведь бездушный кристалл не ответит мне на вопрос, не так ли? А рассеять тебя я успею в любой момент, просто поверь мне на слово. Итак…?

Зирин медленно повернулся. На его лице проступила сдержанная, но добрая улыбка.

— Как ты похожа на нее! — едва слышно прошептали губы призрака. Глаза энергетического фантома дрожа скользили по лицу Нианны. — Рассказ будет не из коротких, и не из простых. Если позволишь, я предложил бы тебе пройти внутрь. Зная о твоем скором прибытии и нелегком пути сюда, я осмелился похлопотать о скромных угощениях. Не рискну назвать это изысками кулинарного вдохновения но… твои сады и джунгли удивительно разнообразны диковинной снедью. Я старательно приглядывал за ними все семь тысячелетий твоего отсутствия.

Настороженно косясь по сторонам на пришедших в движение нагов, явно собравшихся их сопровождать, Нианна сделала шаг в сторону, пропуская призрака вперед.

— Занятно. Зная о моем прибытии??? Я не ослышалась? — отточенное мышечное напряжение готовности к немедленной схватке не отпускало Великую.

— Возможно слово «надеясь» будет более к месту, — Зирин в пол оборота повернулся к дочери, сделав взвешивающий жест кистью. — Ни мне тебе рассказывать о хитрости паутины судьбы Предтечи и ее непредсказуемости. Очень сложно обойти ее узлы, и практически невозможно их перестроить, оставшись незамеченным. Нельзя допускать открытых прямых действий и противостояний, лишь косвенные, мимолетные…

Они входили под огромную прозрачную парадную арку, покоящуюся на изящной хрустальной густо-синей колоннаде. Одурманивающий аромат пищи захватил разум Великой еще на первых ступенях и, сводя желудок до предсудорожного состояния, просто силком затягивал в распахнутые створки узорчатого золота голубых парадных врат.

— Косвенные действия… конечно, — кивнула Ниа. — Что-то с первых фраз мало правдоподобности. Тебе не кажется? Семь тысячелетий на репетиции и сразу прокол. Кто-то в наглую выдрал меня из сетей самого Арла над столицей Великих пару месяцев назад. Это был не ты, случайно?

— В этом не было случая, — спокойно ответил Зирин, вступая на полированное зеркало небесно-синей мозаики пола.

Зал поразил размахом даже Нианну. Колонны периметра устремлялись под купол мерцающими росчерками хрустальных голубых молний. Меж ними свод и стены были прозрачны.

— Если я правильно поняла — и Арл и ты меня там ждали? И раз ты жив и сейчас говоришь со мной, следовательно вы разыграли и разыгрываете сейчас великолепный спектакль!!! — жеманно поаплодировав, Нианна тут же растворилась в невидимости, рванув на себя пески времени.

Зирин замер и не двинулся с места, явно нарочно не воспользовавшись этим потоком магии. Ничего не происходило, и Нианна вернула времени прежний бег.

— Я лишь приглядывал за тобой, а Арл охотился. В тот миг ни у меня, ни у тебя просто не оставалось выбора. Предтеча нашел тебя, а ты нашла то, что искал он бездну циклов. Арл не торопясь бы потрошил тебя до последней капли жизни. Я обязан был действовать, спасти, вот и пришлось проявить себя.

— Что так? В прошлый раз, помнится, ты сам меня ему скормил, а тут вдруг такая добродетель. Что-то изменилось? — Нианна скользнула взором по периметру зала и сердце екнуло. Глаза не смогли оторваться от единственного большого полотна на стене. На нее смотрели, обнявшись и улыбаясь, ее отец, Зирин, мама и она сама в возрасте пятилетней малышки. Глаза всех троих светились бесконечным счастьем. — А я ведь даже не помню как ее зовут… — едва слышно, сквозь боль сдавившую грудь, прошептали дрожащие губы.

— Наоми… — вздрогнув всем призрачным естеством, в полголоса ответил отец. — Совершенство во всем. Вершина моих грез. Моя единственная любовь и проклятье — плод моих необузданных желаний.

— Не понимаю, — Нианна не могла оторваться от портрета.

— Ее звали Наоми. Нианна, твоя мать — это АРЛ… — бесконечная боль и отчаяние смотрели глазами призрака на пятящуюся назад дочь.

— Нет… нет… нет… я не… не хочу…!!! — стальные тиски сдавили голову, сердце зашедшееся в агонии с глухим ударом, словно надорвавшись, застыло, похищая краски мира в липких миазмах черного беспамятства…

… Нианна едва устояла на ногах, чуть не рухнув от бесчувствия, не дойдя всего шаг до кресла. Улир вовремя подхватил супругу под руку, и аккуратно усадил перед столом на балконе рубиновой башни. Арллур беззаботно бурлил жизнью адептов веры во дворцах и парках.

— Что случилось любимая? — встревожился Хотар, пристально вглядываясь в отсутствующий взор Нианны. — Тебе не хорошо?

— Наоми… Наоми… — машинально повторяла Хотари. Пред ее глазами на миг вспыхнул просторный зал в голубых тонах и размытые очертания большого портрета. Вот только лиц на нем разглядеть ей не удалось. Сердце и дыхание выровнялись, вернув слегка озабоченную улыбку на чуть побледневшие уста. — Тебе не знакомо это имя, любимый? Такое близкое мне по звучанию…

— Наоми? Нет, — твердо ответил Улир и присел напротив. Слуги галантно наполнили кубки господ. — Что ты любимая, мне и одной Чари слишком много и слишком близко. Кстати, не скрою, мне приятно, что мы решили отобедать без нее. Наоми это кто-то из твоего прежнего пантеона? И как скоро она прибудет?

— Думаю нет, — глядясь в вино бокала, призадумалась Хотари. — Это кто-то… впрочем не важно. И как мне кажется, ты не прав в отношении к Чари. Она с нами. Она без малейших колебаний доказала свою преданность разрушив город Изгоев. И к тому же, хоть и не передала боевых кристаллов в наши руки, но досконально изложила их принцип действия.

— Не пойми меня превратно, но все равно что-то во мне, какая-то я бы даже сказал большая часть меня, ей абсолютно не доверяет. Даже где-то протестует против факта ее существования в Арллуре. Хоть убей не могу себя пересилить…За тебя, любовь моя! — Улир поднял бокал.

— За нас! — ответила ему Нианна. — Посмотри на голые факты. А драконы? Чари сама предложила выжечь всех Скальников и уже держала затылок Храага на прицеле Фрейма! И после этого ты колеблешься в вере в нее?

— Именно после этого и сделав над собой, прямо скажу, нешуточное усилие, я согласился отвести крылатой Чари персональный дворец в первом ряду от нашей рубиновой башни. Не понимаю, почему она выбрала изумрудный? Хотя мне все равно, — равнодушно пожал плечами Хотар. — А пока я считаю долгом приглядывать за ней попристальней.

— Не смею перечить, господин мой. Это твое право. К слову, — Нианна насладилась медовым соком крупной виноградины в плавленом сыре, — именно благодаря ее информации о кристаллах я создала защиту, которая надежно укроет наши Флайды, Фреймы и Арлинги от их испепеляющих атак. Все просто до невозможности! По моей мыслеформе рубиновая башня Арллура уже прописала нужные цепи рун в их бортовые сферы.

— Хорошая новость! И дело за малым! — расплылся в довольной улыбке Улир. — Арканы рапортуют, что завтра к полудню шесть Арлингов будут готовы к вылету. Я поведу флагман, и в твою честь испепелю сначала войска Жнецов, а после заставлю пасть к твоим ногам всю непокорную гордячку Эндору. Я раскрою им глаза на мощь нашего Господа Арла и нашу святую веру в него… И они, — в глазах Хотара заблестел алый огонек фанатизма, — в страхе и почтении будут лобзать твои следы, моя Хотари!

— У-у-у… — Нианна сладко прищурилась, сложив губки трубочкой. — Какой горячий, горжусь! Но милый, нельзя недооценивать Жнецов, — вспомнив картины взрывающихся над Аридалой Флайдов, укоризненно покачала головой Нианна, не останавливая неторопливой трапезы. — Один раз мы споткнулись на собственном пороге, недооценив драконов и всадников. Не считаешь нужным дождаться готовности следующих шести Арлингов?…

… - Ниа, Ниюшка, очнись…

По лицу девушки скользнула прохладная волна воздуха, возвращая мир восприятию. Бесчувственное тело оказалось в мягком бардовом кресле за изысканно сервированным столом.

Ей хотелось вскочить, бежать, бежать и прятаться от самой себя. Ведь она сама — ДОЧЬ АРЛА!!!

— Какой ужас… ужас…!!! — машинально шептали губы, пытаясь отыскать в хаосе воспаленных мыслей хоть какой-то смысл, хоть какое-то оправдание для себя самой, своего существования. — Это ложь! — взорвалась отчаянием Ниа, рванувшись вперед в кресле бросив испепеляющий взгляд на полупрозрачного призрака, расположившегося в кресле рядом. — Это очередная Арлова гнусная ложь!!!

— Ты хорошо себя чувствуешь? — учтиво поинтересовался отец, заботливо подхвативший бесчувственное тело дочери и перенесший ее к столу.

— Очень уместная издевка! Я просто вне себя от благодати твоего откровения! — сквозь зубы процедила Ниа.

— Я не стану оправдываться, и что-то доказывать. Есть данность, и от того примешь ты ее или откажешься от нее она не изменится, — Зирин сделал легкий ненавязчивый жест рукой и тонкий хрустальный кувшин воспарил в воздух наполняя бокал Нианны золотистой влагой легкого вина.

Ниа схватила его обеими руками и, чуть не раздавив, жадно залпом осушила до дна. Нежный хмель защекотал язык тонким букетом и промчался приятно разогревающими и расслабляющими разрядами по перенапряженным нервам. Немного полегчало.

— Еще!

Плавающий в воздухе кувшин вновь зажурчал наполняя бокал.

— Позволю себе заметить, твое тело истощено, под глазами залегла густая синь… Предлагаю тебе насладиться пищей, ведь мой рассказ не будет коротким, — вальяжно откинувшись в кресле спокойно предложил Зирин.

— А несварение от него у меня не приключится? — Нии действительно до тремора в пальцах хотелось есть. Запахи блюд каверзно глумились над потоками слюны во рту.

— Хм! — улыбнулся отец. — Столь же остра на язык как и мать…

— О-да! Мать… в смысле Арл… Видала я сколько у него языков… — налегая на пищу сквозь набитый рот промычала девушка. Еда была великолепной, а голод просто чудовищен.

Светимость Зирина как-то вдруг потемнела, лик приобрел размытые очертания, словно скрывая ненужную к показу эмоцию.

— Итак, если позволишь, я хотел бы начать с экскурса в суть Предтечи. Кто такой Арл?

— Паскудный урод каких мало! — вспыхнув сердечной ненавистью сквозь рубиновый свет очей, чуть не поперхнулась Нианна. — Точнее больших я не встречала!

— Я допускаю и подобное описание к его сущности, но мы не можем отрицать, что во многом зависим именно от него и многим ему обязаны.

— Ты действительно хочешь окончательно испортить мне аппетит? — Ниа с удовольствием расправлялась с дивно запеченной мясистой птичкой.

— На самом деле истина об Арле прочно была сокрыта за скрижалями Завета Предтечи и под страхом забвения охранялась Хранителями, лишь Наоми, будучи порождением самого Арла раскрыла мне некоторые тайны. Итак слушай. Предтеча одно из самых древних существ Вселенной. Он и созидатель, и разрушитель одновременно. Он и сеятель, и жнец в одном лице. Он и художник, и зритель, наслаждающийся и творчеством и созерцанием своего шедевра. И еще он ревнивый коллекционер и ценитель межзвездных сокровищ. Ты никогда не задавала себе вопрос, почему Великие столь разнолики и принадлежат к разным расам?

— Ему просто нравятся разномастные домашние зверушки? — Ниа сделала глоток вина, и чуть сбавила темп трапезы.

— Арл это коллективный разум, объединяющий в себе миллионы сильнейших душ из бесчисленных звездных миров. Душ наслоенных на таинственное, безумной древности нечто, что существовало кажется еще до рождения первой звезды самой Вселенной. Он ее хозяин. Силой своего могущества он беспрестанно странствует меж звезд, наслаждаясь творчеством новой, невиданной жизни и после ее созревания ее соком. Да при помощи нас Великих он сеет жизни в мирах, взращивает их, и после при помощи нас же он эти жизни жнет, наслаждаясь их энергией.

— Вот-вот и я об этом! Грандиозная погань купающаяся в крови и смерти! — Нианна откинулась в мягкие объятия кресла с кубком в руке.

— Хм… Это как посмотреть, — чуть приподнял руку Зирин, указывая перстом на Нианну. — Вы же высаживали огороды в Килине? И урожаи собирали, не так ли? Что в этом постыдного? А что зазорного, если творец создал холст и сам его уничтожил? Кто может его порицать за это?

— Но ведь можно просто однажды посадить куст розы, к примеру, и потом просто взращивая и лелея ее, наслаждаться красотой цветов? — возразила Ниа внимательно слушая отца. Знания Иных бушевали негодующими океанами во всем теле Великой против лжи Арла в устах Зирина. Арл — хищник пожирающий не только свои посевы, но все и вся миры без разбора. Этот урок она усвоила.

— В этом одна из тайн Арла, что поведала мне Наоми. Ему нужна жизненная сила цивилизаций для межзвездных полетов. Лишь эта энергия позволяет ему странствовать, рассекая бездны пространств Вселенной. Да Арл поедает миры, но как редкие самоцветы он сохраняет в себе души Великих магов и самых достойных представителей вызревшей цивилизации. Он дарит им в себе вечную жизнь! После приходит время и Арл вновь засевает мир с новой формулой, с новой красотой…Это правда…

— Я бы сказала это одна из граней правды, — бездонно глубокий взор Нианны буравил естество Зирина. — Полагаю это неоспоримо?

— О чем тут спорить? Когда Арл это… это… Действительно Божество, опережающее в своих знаниях и могуществе нас Великих на бесконечные океаны времени!

— Или он просто мастерски внушил тебе эту идею, — мягко улыбнулась Ниа. — Спроси себя, кем он станет без всех тех миллионов душ, что он сделал своими рабами? На что он будет способен без нас?

— Мне кажется он не испытает особого дискомфорта. Ведь в незапамятные времена он начал путешествие один. Он уже обладал знаниями и могуществом для прогулок звездными тропами.

— «А ключ Иных ему нужен, чтобы освоить тропы Дозвездных… Во имя дня и ночи! Что же скрывает тайна океана?!» — плотно сокрыв мысль от Зирина подумала Ниа.

— До определенного момента я свято верил в мудрость и возвышенную гармоничность Предтечи. Мне просто казалось, что мы Великие пока не достойны понимания того уровня красоты и гармонии на которых находится Предтеча, — голос Зирина наполнился тягучей болью.

— До определенного момента? — Ниа, слегка захмелев, приподняла смоляную бровь, смахнув ладонью непослушную вьющуюся прядь с лица.

— До твоей смерти… Хотя я знал о ней задолго до твоего рождения… Она была одним из условий…

— Так… так… так… Восхитительно до тошноты! Вот на этом месте, пожалуйста, поподробней, — нахмурившись, оживилась Нианна. — Может сейчас наконец пришло время все узнать?

— Именно. Зирин — могучий бессмертный властелин жизни и материи. Разделяющий верховенство власти над Великими, казалось бы, чего еще желать свободному творцу? Но сердце жаждало избавления от последней капли дисгармонии — от одиночества. Мне мечталось о душе спутницы, которую я смогу полюбить и которая так же полюбит меня вечным негасимым светом. В тайне, безмолвно я молил об этом Арла. И в один из планетарных циклов он снизошел. Я запомнил этот день до конца своих времен. Балкон у самой высокой башни Сата близ хрустального озера. Ты помнишь это место? Она проявилась прямо предо мной в облаке рубиного-алого света. Облаченная в уборы тонкой золотой вязи сапфирового украшения доспеха Эрмилии, ослепительно прекрасная и улыбающаяся. Как прекрасна была ее скромная легкая улыбка. Она просто стояла и улыбалась, а рубиновый свет вокруг нее, пульсируя, говорил со мной велением Арла: «Мы, Арл, исполним твою мечту. Мы дарим себя тебе в жены с именем Наоми. Она наше редчайшее сокровище сокровищ и ты достоин наслаждения им. Однако прейдет время, и ты беспрекословно отдашь нам свою дочь Нианну по решению суда Хранителей!!! Слышишь, без колебаний и сопротивления, добровольно! Только тогда ты вновь обретешь с Наоми счастье прежнего единства!!!»

Ты себе не представляешь! Я чувствовал ее душу как свою собственную даже в те первые мгновенья, сквозь барьер магии Арла! Мое сердце вознеслось на ослепительные вершины блаженства уже только от того что я стоял с ней рядом. Я почти не слышал, что требовал от меня Арл и ничего кроме как «Да! Клянусь повиноваться!» произнести не смел.

Годы и десятилетия помчались мимо в мягких ласковых волнах любви очаровательной Наоми. Я больше не мыслил себя без ее взгляда, без ее прикосновений и аромата. Вскоре Судьба подарила нам славную дочурку. Все это время я не рассказывал Наоми о клятве Арлу, недопонимая его последних слов. И словно жгучий хлыст молний, опаливших разом разум и все мои нервы прозвучало безобидное предложение Наоми назвать тебя Нианна. Я не смел противится, уже предчувствуя в смутном колыхании предначертанных событий что-то ужасное. Но этот ужас заставил ценить каждый миг близости с тобой и Наоми с еще большей оголенной остротой. Как она тебя любила! Как звенел ее счастливый смех под чистыми небесами Тироля! Как-то раз, вернувшись вечером домой… Ты тогда крепко спала в своей комнате… — мучительные воспоминания заставляли всю светимость призрака судорожно дрожать. — Наоми так посмотрела на меня… так… — Зирин осекся словно поперхнувшись следующим словом. — По ее щекам текли слезы. Она сказала всего два слова — «Пришло время…», желая объятий протянула руки, устремившись ко мне всем станом… но я даже не успел коснуться кончиков ее пальцев. Наоми осыпалась мизерными гаснущими алыми искорками к моим ногам. На нашей постели я нашел лишь ее сапфировый доспех Эрмилию и коротенькую, залитую слезами, записку написанную дрожащей рукой — «Защити Ниюшку. Люблю…»

Молчаливые слезы хлынули из глаз Нианны, а прикушенная до боли в попытке сдержать рыданья губа обронила каплю горячей крови на серебро доспеха Иных.

- … Я сходил с ума желая вернуть Наоми чем угодно, как угодно. Но стезя была всего одна. Так Он ее построил, так Он ее сплел… Он хозяин сетей Судьбы. Я должен был отдать собственную дочь на суд Хранителей и вернуть Арлу, лишь тогда Наоми бы вернулась ко мне. Лишь тогда! Это было подло, низко, но сделка была заключена. Мой рассудок разрывало на части! Любимая жена, любимая дочь. Просьба Наоми защитить и обязанность отдать… и зная Хранителей, я мог предположить зачем…

Тогда я не заглядывал так далеко. Тогда я не искал прорехи и недовязанные узлы в тенетах Рока, но именно в тот момент я осознал что это необходимо! Необходимо вырваться из-под благого покровительства Предтечи. Необходимо научиться обходить узлы его Судьбы, оставаясь невидимым и пытаться, пытаться ткать свой узор бытия… хоть это практически и невозможно в его мирах. Лишь совсем недавно, когда пришлось вырывать тебя из ловчей паутины Арла над Сатом, и когда он возжелал КЛЮЧ, я осознал насколько далеко он проплетает во времени сети планетарных событий. Тысячелетия!!! А может и миллионы лет Судьбы в его власти!!! И не одного, а бессчётного количества миров!!! Арл хотел достигнуть цели. Именно для этого он подарил мне Наоми, именно для этого родилась ты и прошла весь этот ужас истязаний и возрождения через смерть! Каким-то непостижимым образом он рассчитывал, что именно ты отыщешь КЛЮЧ. Зачем он ему? Что он открывает, какую тайну?

Нианна не отвечала, лишь молча гляделась в тонкий слой вина на дне бокала. В ее душе клокотало приомерзительнейшее чувство. Она — лишь удобный инструмент, кожаная живая кукла, слепленная Арлом исключительно по собственной прихоти, чью жизнь расписали на тысячелетия! Возможно и этот разговор всего лишь одна из скрижалей набросанных звездным демоном в пространстве миллионы лет назад.

— Я не настаиваю на ответе. После того как Арл забрал Наоми я стал готовить тебя. В первую очередь я учил мою малышку боевой магии. Всем премудростям, всем тонкостям, коими довелось владеть мне, ты овладела уже к десяти годам. После были полеты. Я не смыкал глаз, трудясь над совершенной магией полета для дочурки.

— Голубой диск? — Ниа подняла чуть приободренный взор.

— Да, — Зирин болезненно улыбнулся. — Ты была первой среди дневных и ночных Великих в небесах по скорости и маневру к пятнадцати годам. Наги, их я создал, чтоб неотрывно за тобой приглядывать. Когда же моя Ниюшка решила построить себе укромное тайное творческое местечко, ненавязчиво я подбросил тебе образ этого места, казавшийся мне тогда самым безопасным. Ты взрослела, а я с ужасом и надеждой ждал предначертанного. Мне казалось я смогу переиграть, смогу проскользнуть меж пут Арлового рока и вырвать и тебя и Наоми из их паутины. Но наивный, как я был непростительно глуп и слеп! Пытаясь защитить, я воспитал в тебе несгибаемый воинский дух, подтолкнув тем самым тебя к участию в войне в Эндоре! Своими собственными руками я загнал тебя в лапы Хранителей и пасть Предтечи, исполнив его предначертания!

— И зная все это, ты все же отдал меня Арлу? Ты… — Ниа медленно встала и подошла к портрету на стене.

— Я хотел вернуть Наоми. Как мне тогда казалось, Арл просто хотел полакомиться твоей силой, непокорностью и яростью. Для него это как глоток редкого молодого вина. Я научил тебя делить свою память на фрагменты, разумно предполагая, что ты направишь их именно к своему тайному убежищу в случае угрозы душе со стороны Хранителей. Пустая душа, лишенная памяти и личности не интересна никому, тем более Арлу. Я надеялся, что Арл насытившись твоей силой выплюнет пустую душу. Я смогу ее подхватить, и вернув память твоей душе, когда Наоми вновь придет ко мне мы снова тебя родим.

— Так значит таков был план? — Ниа принялась пристально разглядывать великолепный дворец. — Но раз я родилась в Килине следовательно что-то пошло не так. Верно?

— Все… Все пошло не так. Что-то заставило Арла изменить сеть событий. Возможно, он почувствовал мое желание вмешаться в его планы. Я не смог поймать твою душу, растаявшую в поднебесном буйстве тирольских ветров. Когда с тобой все было кончено, я бросился к Арлу с мольбами вернуть Наоми.

— А он? — криво ухмыльнулась Нианна, уже зная ответ на вопрос.

— Он просто игнорировал меня безмолвием, будто меня и нет вовсе, нет и никогда не было договора с ним! — Зирин встал и подошел к дочери. — Может мне это действительно удалось, а может Предтеча сам приоткрыл мне тайный покров пут Судьбы, дабы я не докучал ему своими ничтожными желаниями, но я явственно узрел, что в дальнейших временных потоках Наоми нет со мной рядом. Я помню как в тот миг холодная сталь кинжала медленно нанизывала на себя мое сердце, а моя рука, сжимающая рукоять, даже раза не дрогнула. Боль смерти была ничем по сравнению с болью осознания, что нам более не суждено смотреть друг другу в глаза. Так я получил свободу — я стал не нужен планам Арла, не представляя для него никакой опасности. Да и как блоха может быть опасна дракону? Мне оставалось лишь ждать. На всех местах, где ты раньше неоднократно бывала в Тироле и Эндоре, я расставил незримые маяки с фрагментами твоей памяти. Я рассчитывал, что рано или поздно резонанс энергий твоего бесплотного духа и памяти притянет тебя к одному из этих мест. Так и произошло у Килина в Эндоре. Скала с тайником, древнее святилище Великих, да проклятое озеро, а вскоре и желание эльфийской пары родить ребенка. Я лишь немного подтолкнул тебя к ним, остальное сделали законы Эндоры.

— Одна из причин, по которой я вернулась в Тироль…

— Конечно твоя память, — закончил начатую дочерью фразу отец. — Мне удалось собрать почти все значительные фрагменты, хоть и разбросала их ты весьма неряшливо по всем окрестным скалам. Они расставлены по хронологии и тщательно рассортированы на верхнем этаже в лаборатории.

— Неряшливо? Я в полном восхищении! Конечно, я как раз о порядке и красоте должна была думать, когда Арл мной лакомился с чьей-то подачи! — гневно зыркнула на отца девушка.

— Я понимаю, что мне нет и не может быть прощения ни в твоих глазах ни в своих собственных, — низко опустил голову Зирин. — По крайней мере, я пытался объяснить, почему я так поступил. Теперь ты знаешь все.

Нианна не знала что ответить. Сердце не хотело прощать. Семи тысячелетняя боль предательства отца затвердела каленой сталью в каждом нерве плоти. Но в его словах дочь чувствовала безбрежность неизбывных страданий разрушенной любви, необходимость чудовищного выбора, на самом деле которого и некогда не было в планах Предтечи. Обреченность зверя загнанного в тесную клеть сквозила через весь рассказ Зирина. Та самая обреченность, которую Ниа все отчетливей и яснее чувствовала в последние месяцы своей собственной жизни. Она сближала и звала на борьбу. Вот только один вопрос тихо подтачивал разум — не очередная ли это хитро расставленная ловушка Арла?

— Я знаю одно. А твой рассказ лишний раз меня в этом убедил. Я Изгой, Калини, отверженная… И предо мной нет другой стези кроме как борьбы с Арлом и его тиранией паразита. Это мой вызов, моя судьба… Хорошо я дам тебе еще один шанс. Последний шанс. Я искренне хочу верить, что со мной сейчас говоришь именно ты, твоя душа, а не кукла Арла, творящая очередной круг обмана. И если ты действительно со мной, отец, тебе не за чем просить прощения, — суровое лицо непокорной воительницы вдруг стало по детски открытым. — Спасибо за восхитительное угощение! А теперь идем, вернем же мне поскорее память… Время не ждет!