Пир Забвения Книга первая

Ты возродишься господом! Арллур

Казалось, вино закипело прежде, чем кубок в руках Хотари, охваченной сине-фиолетовым пламенем ярости, приготовился потечь расплавленным хрусталем на убранство трапезы. В немигающих, почерневших защитной пеленой магии, глазах Великой отражался чудовищный, ослепительно-белый огненный фонтан. Над его вершиной всплыли на мгновенье раскаленные до красна, распадающиеся корпуса шести готовых и шести только начатых Арлингов.

Гул треснутых дальних скал, разорванных ужасающим взрывом словно створки исполинской раковины еще не успел всколыхнуть безмятежный Арллур. Ударная волна спрессованного воздуха еще не окатила стены дворцов опаляющим, обжигающим зноем, вырвавшейся на свободу дикой плазмы, а Великая уже прыгала с балкона, оборачиваясь голубым диском полетной магии.

— Барьер! Барьер над городом! — бросила она на лету прикрывшему глаза ладонью Улиру.

Аркан дежуривший в боевой башне не стал дожидаться указания. Изогнутые пики башен периметра вспыхнули алым светом, шпиль центральной башни исторг в небеса рокочущий луч, разворачивая волну пульсирующего силового купола.

Взмахом руки Хотар снес со стола блюда и словно кистью несколькими пальцами сразу набросал на нем вязь размашистых рун. Росчерки вспыхнули рубиновыми мазками, превращая стол в экран. На нем, мгновенно обретя четкость, проступили черты мирно спящей в своих покоях Чари.

— Блаженный сон… Тебе не удастся меня одурачить! Не верю! — сквозь зубовный скрежет прошипел Улир. — Только этой пернатой твари было по плечу так мерзко нагадить, когда Арлинги были уже готовы к вылету! Да! Она выждала момент! С самого начала я подозревал, что это хитроумный замысел Изгоев! Белая пушистая покаянная пташка! А мы пригрели эту демоницу у самого сердца! Нас провели как ослов! Я чувствовал и чувствую!!! «Ты колеблешься в вере…» В кого, в нее?! Она пришла без кристаллов, говоришь??? Теперь я вижу, куда она их припрятала! Как ты ошибаешься, моя Хотари! Надеюсь это откроет тебе наконец глаза! — прыжком разъярённый Хотар метнулся на свой Флайд. Навершие его посоха пылало солнцем. В его думах был лишь изумрудный дворец.

Защитный купол не просто падал на город, он с огромной скоростью выдвинулся вперед, оградив от испепеления волшебство буйной растительности на утесах. По городу разносились пробирающие до костей пульсирующие сигналы тревоги. Едва по улицам улеглась подземная дрожь взрыва, как они вновь дрогнули от тяжелой поступи громадных Шелтров, выбегающих с неповоротливой грацией доисторических гигантов из врат арсенала. Тонкий визг рассекающих воздух сотен Флайдов взметнувшихся с придворцовых площадей пронзил силовой купол концентрическими расходящимися волнами. Скрытые в тенях невидимости, они замерли, выслеживая коварно напавшего врага меж скал.

Чари вздрогнула и проснулась всего на миг раньше до того как мощная подземная волна сотрясла ложе и весь дворец. Но проснулась она от интуитивно причуянной волны магии останавливающей торопливый бег времени. Инстинкт Великой рванул мощь этой же магии из глубин душевного могущества и…

Облаченная лишь в тончайшую алую вуаль ночных одежд, Чари рывком села, машинально выдернув из под подушек два тонких клинка. Кончики перьев на крыльях возгорелись белыми иглами готовой к броску магии. Зеленое гало трехмерных рун, разворачиваясь из мизерной изумрудной искорки, очертило в ее опочивальне широкое кольцо пространственного перехода. Из него к ней сделал шаг Дрел.

— Милый! — клинки выдохнули звон при ударе об пол. Тонкие пальцы потянулись вперед, губы задрожали, а из глаз хлынули потоки горючих слез. — Всевышний выполнил обещание! Ты пришел ко мне! Мы снова вместе! — неописуемое счастье сковало ноги не позволив встать.

— Родная, птичка моя сладкопевная! — Дрел упал на колени, обняв супругу за ноги. — Я пришел за тобой! У нас очень мало времени, бежим из этого алого безумного пекла! — он нежно с надеждой и трепетом гляделся в ее глаза. В ее ставшие алыми глаза.

Дрелу пришлось заглянуть практически под каждый купол, в каждое дворцовое окно, под каждый полог, прежде чем ему наконец улыбнулась удача, начертав милое лицо в спальне изумрудного дворца. Она изменилась, стала другой. Узор души уже не был знакомым ценителю художественным полотном. Его перекроили, соткали заново, изменив до неузнаваемости, но где-то там, в бездонном омуте укрытым толстыми покрывалами ценностей Предтечи, Дрел чувствовал не угасший ослепительный свет душевного родства. Гало прыжка продолжало пульсировать за спиной Великого.

— Милый, нам незачем бежать! — широко улыбалась Чари, все еще не веря своему счастью. Ее тонкие пальцы нервно гладили суженого по зеленой лысой голове. — И не от кого. Здесь наш новый дом. Милый, дом истинного Счастья! Как я ошибалась! Как мы ошибались упорствуя в сопротивлении воле Всеблагого Господа! Теперь я вижу чисто, свободно! Тенета моей гордыни сброшены навеки! Благой Арл… он все время желал нам только добра!

— Подожди, подожди… — Дрел медленно отстранился, ужаснувшись искренностью ее слов. Его голубые глаза метались по родному лику, моля о возможности достучаться. — Очнись, любимая! О чем ты? Благой Арл?!!! — Дрел не хотел верить что это теперь случилось и с его Чари. — Неужели… Нет!!! Он не мог тебе настолько глубоко промыть мозги… Чари, родная, очнись!!! — Дрел нежно взял ее пальцы в свои ладони. — Это наваждение! Ты в его чарах! Нам срочно надо бежать отсюда! Он заманил тебя в ловушку и сделал своей куклой!

— Меня привела сюда твоя смерть, любимый, — вздрогнула Чари всем телом, вновь пережив поутихший сердечный ужас. — Господь был последним пристанищем, последней надеждой отыскать тебя в этом мире. Он благодушно принял мое покаяние и простил, пообещав что ты придешь ко мне. Видишь так и случилось, — Чари улыбнулась, прижавшись к голове Дрела щекой. — Если бы я не пришла к Арлу, ты бы навечно остался закованным в молчаливые бездны скальной твердыни, — лишь на миг интонация в голосе налилась потусторонней властью, а глаза полыхнули чуть более ярким светом.

— Откуда…? — оторопев Дрел вновь отпрял. По его спине пронеслись волны ледяных мурашек. — Откуда ты знаешь, где я был?

— Я… — чуть замялась Чари. — Господь знает, а я лишь слушаю его. Ни мне, ни тебе не надо никуда бежать, любимый. Это наша новая обитель! Наша и нашего будущего… сына, — Чари нежно по-матерински улыбнулась.

— Не может быть! — прошептал Дрел, на миг позабыв, что даже остановленное время работает сейчас против него. В расширенных до предела зрачках смешались счастье и страх. — Ты…

Чари медленно кивнула головой.

— У нас будет малыш. Я знала это еще там, у Илуны, но как-то не решалась сказать. Ему будет хорошо в Арллуре. Господь охранит и убережет его он всех невзгод. А мы… мы сможем радоваться и предаваться нашей любви бесконечно, навсегда позабыв о невзгодах! Разве это не есть истинное счастье, родной?

— Во имя всех звезд! Сын! Мой сын! Я самый счастливый из мужей Вселенной! — Дрел боялся прежде даже грезить о таком даре жизни. Он встал с колен, поднявшись во весь рост. На лице сияла улыбка безумного счастья. — Прости меня.

— За что любимый? — ответила такой же улыбкой счастья Чари.

Внезапно Дрел взмахнул руками, на них полыхнули голубые руны сна.

— Тем более я обязан выкрасть вас из этого дурманного логовища демона!

Но вытянутые в пространстве голубые вязи рун не успели коснуться висков девы-птицы. Руки Дрела дрогнули, а взор… взор упал на ослепительное серебро клинка, пронзившего его сердце сзади сквозь спину.

— Я… я… — прохрипел, оборачиваясь Великий.

Сзади, выйдя из алого марева прыжка сквозь пространство, облаченная в алый рубиновый доспех и буйство пламени, ярясь рубиновым взором, стояла Нианна. Черные кудри за ее головой шевелились, словно кубло голодных змей. На лице царила довольная, каверзная улыбка. В ее ладони был зажат тонкий меч, магическая копия клинка которого торчала сейчас из его груди.

— Ты прав Дрел, — пророкотали ее слова, словно сотня густых басовитых демонических голосов. — Это была ловушка. Купол Арллура сомкнут. Тебе не уйти! Всемогущий Арл может пожертвовать миллионами душ и бесчисленными их твореньями ради одного бриллианта в своей короне. Ты один из таких бриллиантов и ты вернешься в него хоть по своей воле, хоть без нее! Ты есть Арл!

Чари медленно поднялась с ложа, глядя на умирающего Дрела с немигающим спокойствием рубиноокого змия.

— Ты возродишься господом! Ты возродишься в господе! Для его воли, для его свершений… и для меня навеки, любимый! — на глазах Чари блестели мученические слезы, но ее голос был молитвенно ровным и уверенным. Она верила в будущее. В единственное светлое будущее, пусть даже через подлую смерть возлюбленного и его воскрешение.

Дрел пошатнулся, поднял полный муки взор от меча к лицу возлюбленной. Внезапно гримаса боли на его лице сменилась граненым образом рассвирепевшего хищника. Глаза сузились, воспылав голубыми звездами. Левая рука ухватилась за торчащее сквозь грудь лезвие.

— Я… так и знал! Будь ты проклят Арл! — гремел умирающим титаном рев Великого под сводом опочивальни. — Вы все пропитаны ложью!!! — внезапно рука Дрела одним движением вырвав клинок из груди метнула его в стоящую сзади Нианну. При этом Великий даже не обернулся.

Хотари не ожидала такого поворота событий и едва успела дернуться в сторону. Пробив рубиновые латы, ее собственный клинок прошил на вылет плечо всего в пяти пальцах от сердца.

Тело Дрела затряслось и распалось на слоистое марево энергий.

— Дрел! — в отчаянии вскрикнула Чари пытаясь поймать руками гаснущее марево. Лишь на миг она увидела две голубые звезды полные отчаяния и мелькнувшие изумрудные крылья на противоположном конце тоннеля пространственного прыжка все это время висевшего в комнате.

— «Мне жаль. Прощай!» — пред мигом угасания гало прыжка всего одна мысль полная бездн безутешной боли коснулась разума девы-птицы.

В следующее мгновение Арллур сотряс новый, могучий взрыв, пожравший испепеляющим жаром несколько оборонительный башен периметра. Целостность купола нарушилась, разойдясь на несколько мгновений искрящейся брешью. Но их Великому было предостаточно. Магия и крылья несли его прочь из проклятого места, утопающего в гипнотическом дурмане Всебога. Он улетал, оставляя в оазисе любви Арллура чужую, не свою Чари и крупные капли беззвучных слез, жадно слизываемых печальными ветрами.

— Крылатый демон! Он провел нас! Провел! — Нианна медленно сползла на кресло. — Подсунул своего дубля, умник!

Картонным листом дверь в покои Чари отлетела в сторону от удара магии. На пороге, ярясь рубиновым светом, в сопровождении дюжины Арканов с посохом наперевес стоял Хотар. Его прищуренный взор выхватил из пространства раненную Нианну, а перед ней застывшую будто изваяние недвижную Чари, у ног которой лежали клинки.

— Ты сдохнешь сейчас, подлая крылатая мерзость! — заорал во все горло Хотар спуская шипящий рубиновый змей-молний с навершия посоха. Его тотчас поддержал единый удар Арканов.

Чари не сделала и попытки защититься. Она просто стояла и ждала неминуемого. Она желала его.

Едва удерживаясь в сознании Хотари метнула вперед пятерню, укрыв Великую полусферой защиты.

— Прекратить! — резкий окрик-приказ супруги вернул Улиру самообладание. — Прекратить… — совсем тихо прошептали бледнеющие губы еще раз. — Здесь был Великий Дрел… Она не причем…