Пираты небес. Выбор

Глава 5

Ветер стал еще сильнее. Девушка чувствовала, как пальцы немеют от холода и напряжения, поняла, что сейчас ее сорвет порывом ветра, и закричала:

— Мыслав! Мыслав, помоги! Мыслав!

Но он не пришел, даже не выглянул. Вряд ли ее жалкие крики смогли проникнуть через толстое перекрытие между палубами, а в моторном отсеке и без того шумно.

Ариана напрягла все тело и умудрилась ухватиться за бортик палубы второй рукой. Ветер, казалось, дал себе установку обязательно отодрать ее от корабля, и свирепствовал со страшной силой, став просто ледяным.

Но Ариана не сдавалась. Она сама не поняла, как ей удалось с большим трудом подтянуться на руках и оказаться хотя бы наполовину в зоне действия защитного щита. Ветер рассерженно хлестнул по ногам напоследок, и Ариана упала вниз головой на палубу корабля. Первый полет на воздушном корабле теперь она точно не забудет.

Красоты земель, оставшихся внизу, больше ее не привлекали. Немного отдышавшись и успокоив со страшной силой колотившееся сердце, она спустилась вниз. Хватит с нее неба.

Когда она одолела неудобную лестницу и оказалась в трюме, из моторного отсека вышел Мыслав, вытирая руки грязной замасленной тряпкой, распространявшей острый запах керосина.

— Ну, как тебе небесная высота? Правда, дух захватывает?

— Правда, — соврала Ариана. Она не решилась признаться в том, что нарушила все нормы безопасности, и чуть не улетела вниз головой. Это точно был бы конец «Перевозкам Мыслава». К перевозчику, который умудрился потерять единственного пассажира, определенно никто бы больше не стал обращаться. А то и в тюрьму бы посадили, за халатность в отношении непродуманной защиты.

А Мыслав тем временем разложил на полу матрасик, и вовсю принялся уплетать нехитрый обед, состоявший из простой снеди — варёные яйца, порубленная зелень, соус в баночке, и куриная нога. Он радушно пригласил Ариану отобедать с ним, но девушка отказалась. Ей пока хватило обеда в трактире.

Девушка расположилась на еще одном удачно обнаруженном матрасике, тут было мягче, чем на лавке, и устойчивей. Перенесла его под светильник и уселась, чтобы было светлее. Чтобы скоротать время, она вытащила из сумки карту. Как назло, это оказалась карта демонских сокровищ. Ариана сначала хотела её убрать обратно, но заинтересовалась. На карте что-то промелькивало. Ариана развернула ее полностью и подвигала из стороны в сторону.

Она расположилась около двери в моторный отсек, и оттуда пробивался свет кристаллов, что лежали под стеклянным куполом. И именно их отсвет помог понять, что на карте что-то есть.

Да, точно. При свете кристаллов на карте начали проявляться непонятные знаки, как молочные чернила над огнём, только эти сразу же исчезали. Появятся на долю секунды, и как только интенсивность света меняется, пропадают.

Ариана провела короткий эксперимент. Она поднялась на ноги и поднесла раскрытую карту поближе к светильнику. Ноль результатов.

Потом она подошла к устройству с кристаллами, и снова расправила карту. Значки проявились чётче, но все так же ненадолго. Ариана выглянула за дверь, и спросила Мыслава:

— Что это за кристаллы?

— Это не кристаллы, — поправил он её, — Это саррнны, магические камни, которые держат корабль в воздухе.

— А я думала, что его держит воздушный шар, — нешуточно изумилась девушка.

— Шар летит куда нужно, благодаря умелому направлению. А чтобы удержать такую махину в воздухе, одного шара мало. Саррнны помогают управлять кораблём. Если они погаснут, значит, он рухнет.

Ариана опасливо посмотрела на кристаллы. Под куполом было видно, что их сияние неравномерное, с частыми перерывами. От них, кстати, и качало корабль, и он летел неустойчиво.

— Не боись, я так уже пять лет летаю, и все было нормально, — успокоил единственную пассажирку дед Мыслав.

Ариана же полагала, что когда-нибудь приходит и последний раз. Всё-таки не зря пассажиры тонкой струйкой переместились на более надежные корабли хама Флинна.

— А как они вообще действуют? И откуда берутся? — инженер в душе Арианы настойчиво потребовал разобраться в новом механизме.

— Саррнны — это самоцветы из гор. Добывать их умеют только гийды. Продают дорого. Поначалу, когда воздушных кораблей еще не было, и все шастали через порталы, саррнны служили магам. Те их использовали как подзарядку портальных площадок. А потом люди сами придумали себе корабли, и тоже взяли в обиход эти самоцветы, выявив их свойство держать корабли в воздухе.

— Разве корабли не сразу появились?

— Нет, что ты. От начала первых опытов до нормальных полётов прошло лет 150–200. Порталы потихоньку хирели, а корабли все улучшались и улучшались. Вот так мы и летаем уже не первую сотню лет.

Старичок разохотился и начал рассказывать единственной пассажирке про устройство воздушного корабля. Так Ариана узнала, что устройство с кристаллами называется мотором, и это слово изобрели несносные гийды. В моторе корабля много составляющих, Мыслав в этом разбирался, и мог починить небольшую поломку. Но если там приключится что-то серьёзное — надо звать мага-техника, без него не починить, если хочешь летать.

— Но ведь это небольшая штука, — не поняла Ариана, разглядывая мотор. Конструкция от пола и до потолка, трубки и шланги, в центре круглый диск для кристаллов. На нее поставлена круглая банка без крышки, чтобы сияние кристаллов не рассеивалось бесцельно, а поднималось вверх.

— Ты что, думаешь, что эта махонькая фиговина и есть мотор? — добродушно рассмеялся старичок. Легко поднялся с матрасика, забежал в моторный отсек и пошуршал у стены. И перед Арианой раскрылся люк, куда мог влезть небольшой человек. А внутри было множество проводов, маленьких в диаметре трубок, и прозрачные нити чего-то. И все это связано между собой зажимами.

— И вот всё это, — с гордостью, будто сам строил весь корабль, сообщил Мыслав, — все эти трубки и механизмы внутри обшивки корабля, и есть мотор! Кристаллы подают энергию этим трубкам, и корабль летит!

Ариана подошла поближе, чтобы все это разглядеть. Руками не трогала, мало ли током дёрнет, заземления тут она не увидела. Конструкция интересная, хочется разобраться. Но для этого явно нужно спустить корабль вниз, и отключить кристаллы. А если лезть туда прямо сейчас, корабль точно упадет, если нарушится питание хоть пары проводов.

Ариана одобрительно хмыкнула. Система довольно сложная, тем более там, в глубине, за стеной люка, она увидела механизм, размером с пару кулаков. Там что-то едва слышно бурчало. Магическо-механический способ передвижения внезапно её заинтересовал, хотелось бы узнать побольше.

И Ариана решила, что обязательно надо купить книгу про строение летающих кораблей, наверняка такие продаются. Она успеет её прочитать, пока найдёт путь домой.

Полет закончился быстро. Мыслав пришвартовал корабль так же на окраине города, в чистом поле. Похоже, тут часто приземлялись одиночные корабли, потому что все поле было разлиновано на прямоугольники. Граница определялась невысокой каменной насыпью.

Ариана отдала перевозчику один золотой, хотя старик просил всего пять эрлей за полёт. За такое уютное познавательное путешествие не жалко и золота, решила Ариана. Она расспросила перевозчика, знает ли он, где может находиться маг Лоргрид. Мыслав неожиданно поморщился, словно лимон съел.

— Дурной он человек, этот маг, — пояснил он. В чреве корабля говорить можно безбоязненно, что дикий ветер донесёт его слова до мага. Маги, они злопамятные, — Помогает только тем, у кого есть деньги. Покрывает делишки лорда-управляющего. Все об этом знают, но молчат из страха.

— Что за делишки? — решила разузнать Ариана прежде, чем сунется к магу.

— Слухи ходят, — туманно сказал Мыслав, — всякие-разные. Люди в замке иногда исчезают. Крики доносятся из подвальных казематов.

— И что, с этим ничего нельзя поделать? Жалобу написать королю, например, с просьбой разобраться?

— Король далеко. А свои семьи близко. Пока король жалобу получит, да пока решит разобраться, да пока пришлёт своих дознавателей… Семья может быть уже потоплена в реке Войме, которая так глубока и свирепа, что своих жертв отдает редко.

Ариана опешила от столь радикальных методов решения проблем сильных этого мира. Впрочем, чему тут удивляться, если даже обычный парень, коим был Мин, с легкостью попытался убить свою спасительницу, и бросил умирать, обобрав до нитки.

И все же с магом бы надо увидеться. Мыслав открыл выход в обшивке. Вниз спустился трап, и Ариана покинула летающий корабль. А Мыслав решил ещё немного постоять, подождать пассажиров. Вдруг кто и решится лететь в один из близлежащих городов, и срочно. Не зря же он сюда прилетел, негоже лететь обратно порожним.

Ариана же пошла через поле в сторону первых видневшихся домов города. Поле, кстати, не было пустым. На приколе в другом его конце рядышком стояли два корабля, спущенные вниз. Около них копошились люди, стаскивающие тюки с телег. Запряжены они были животными, которых из-за дальнего расстояния Ариана рассмотрела плохо. Одно она уяснила точно — это не лошади.

Начались дома, на удивление чистенькие, и даже кое-где подремонтированные. Вид у них был вполне жилой. Неужели это не трущобы, как в Марионте?

Снова началось путешествие по незнакомому городу. Ариана похвалила себя за предусмотрительность, что купила карту Левадаре. В пути она её внимательно изучила, и теперь примерно представляла, где находится замок лорда-управляющего. А старого перевозчика спрашивала потому, что живое общение карту никогда не заменит.

Город отличался от Марионта. Дома были выше, строже по отделке, и сложены из более светлого камня. Вообще, и архитектура в мелочах отличалась, город казался поновее, что ли.

А вот люди были одеты в такую же одежду. Многие шли по своим делам, разносчицы торговали ароматными пирогами, издалека слышался звонкий стук, похоже, там располагалась кузница.

Населения тут было явно поменьше, чем в Марионте. Планировка не такая запутанная. Ариане удалось дойти до замка лорда-управителя, ни у кого не спрашивая дорогу. Ее вела карта.

Замок стоял почти в центре города, как дворец короля. Он казался мрачной тёмной громадиной, с узкими черными башенками, вспарывающими небо своей высотой. Замок опоясывала высокая стена с бойницами.

Ариана сглотнула. Её же не пропустят так просто к магу, надо что-то придумать. Она заметила на крепостной стене и охрану в латах, с острыми мечами за поясами, и непонятных черных людей, что так же ходили дозорами.

Ладно, придется попроситься внутрь, не зря же она пришла.

Ариана подошла к высоким воротам на две створки. Ворота были окованы темным железом. В одной из створок была обычная человеческая дверь, а в ней смотровое окошко, сейчас закрытое. Рядом с окошком на верёвке висел молоточек. Ариана взяла его в руку и тихонько стукнула. Дверь загудела вся! Окошко распахнулось спустя несколько секунд, и на Ариану уставилась небритая харя в подшлемнике.

— Чего надо? — свирепо рявкнула харя.

— Мне нужно увидеть мага Лоргрида, — твердо ответила Ариана.

— Его нет, — и харя захлопнула окошко. Ариана снова стукнула по двери молоточком. Свирепая харя появилась снова.

— А когда он будет? — она не собиралась так просто сдаваться.

Охранник начал материться. Похоже, язык был чужим, потому что на общем языке, который магическим образом при переходе загрузился в Ариану, она понимала всё, что ей говорят люди.

Так получилось, что как раз в это время к воротам подъехала кавалькада, состоящая из верховых животных, и всадников в латах на них.

Свирепый охранник прекратил ругаться при виде шествия, охнул, закрыл окошко, и внутри принялся что-то кричать. Тяжелые ворота начали медленно открываться. Ариана отошла в сторонку, чтобы её не пришибли ненароком.

Всадники поскакали внутрь замкового двора, а девушка во все глаза разглядывала ездовых животных. Это была невообразимая помесь лошадей, пустынных ящериц и даже драконов, на её взгляд. Шкура покрыта мелкой скользкой чешуёй зелёного цвета. Крупная морда как у ящерицы, полная острых зубов. Скотинки явно не травоядные. Широкая спина, на которой удобно сидеть прямоходящему человеку. Впрочем, у всадников были специальные сёдла с высокими спинками, чтобы не опрокидываться навзничь при быстрой скачке. Широкий хвост, по-ящеричьи сужавшийся к концу. По центру хвоста шел гребень, заканчивающийся колбой на его кончике. Задние лапы были мощные, трёхпалые. А вот передние потоньше, хотя и выдерживали на себе вес тела, когда животное становилось на четвереньки.

Странные животные быстро промчались мимо, и первая кавалькада охранников построилась во внутреннем дворе. А вслед за ними ехали мужчины в обычной богатой одежде. Похоже, Ариана удачно застала приезд самого лорда-управляющего. Слуги обычно именно так суетятся, когда неожиданно возвращается хозяин.

Мужчин было несколько, все темноволосые. Они лениво переговаривались между собой, не глядя по сторонам. И пусть они были в богатой одежде, а не в латах, но за поясами у них висели мечи и кинжалы, а за голенищами сапог у всех заткнуты ножи. Драгоценные камни на их рукоятках сверкали под солнечным светом.

На груди у двоих висели занятные штуковины-медальоны на цепях. У приземистого крепкого мужчины он был в виде двойного затмения солнц — почему-то белое большое солнце позади, а синее, что идет всегда сзади, в этом амулете располагалось перед ним, и создавало затмение. Края белого солнца сияли. А второй мужчина был повыше, постройнее. И на груди у него висел не один талисман, а несколько. Один из них напоминал кристалл саррнна.

Ариана рискнула зайти внутрь, пока ворота не закрыли. Но перед ней скалой встал давешний охранник.

— Нельзя! — рявкнул он, но не особо громко, чтобы не нарушать беседу хозяев.

— Но маг же приехал! — возмутилась Ариана. Кто-то из этих мужчин должен быть магом. Если судить по магу Арели, то их одежда не была строго регламентирована, и каждый носил, что хотел. Так что магом может быть любой из этих мужчин, раз он приближённое лицо лорда-управителя.

— Ну и что? Тебе не назначено. Вот запишись в ратуше по своим делам, и жди, когда у него будет свободное время.

Ариана совсем расстроилась. Чиновники обычно такие просьбы и не рассматривают, в ящик стола положат и забудут. А ей надо срочно, она домой хочет.

— Но у меня очень важное дело, — в отчаянии возразила она. Не кричать же на весь двор, чтобы маг обратил на неё свое внимание.

Но их разговор уже заинтересовал обоих мужчин с амулетами. Они спешились со своих животных, и, увидев неразбериху в воротах, подошли лично разобраться.

— Малир, что тут происходит? — голос грузного мужчины был скальным рокотом. Он нахмурил брови, — Почему ворота не закрыты?

— Лорд-управляющий, вот эта ищет мага, — принялся лебезить перед ним не маленький охранник, стараясь, тем не менее, сжаться и стать меньше, — Я её выгоняю, говорю, что маг занят… А она не уходит.

Второй мужчина, высокий, светлокожий, с каре-золотистыми глазами, осмотрел девушку с ног до головы. Взгляд был оценивающим, и Ариане не понравился. Он что-то негромко сказал своему лорду, не разобрать. Лорд тоже глянул на девушку, и утвердительно кивнул. И сразу пошёл прочь, махнув рукой охраннику:

— Впусти её.

Ворота гулко закрылись, даже быстрее, чем открывались. Ариана лишь вздрогнула, когда створки сомкнулись с грохотом. А оставшийся мужчина мягко спросил:

— Чем я могу помочь юной леди?

— Вы? Мне нужен маг Лоргрид. По личному делу.

— Это я, — бархатисто рассмеялся мужчина. Голос у него был как патока, тягучий, он завораживал. Ариана мотнула головой, сбрасывая с них медовую паутину слов, — Маг Лоргрид, к вашим услугам.

И он протянул ей руку, как для рукопожатия. Ариана, поколебавшись, протянула свою. А маг, виртуозным движением развернул её руку, и, чуть наклонившись, поцеловал в запястье. И при этом смотрел ей в глаза, не отрываясь. Действовал он как заправский любовник, с придыханием лизнув её кожу. Ариана вырвала руку. Хотелось вытереть ее об куртку, но это было неприлично и ни к месту, ведь маг ещё должен ей помочь.

— Я Ариана, — неловко представилась девушка, вспомнив правила приличия. В этом мире она начала забывать нормальные приветствия между людьми.

— Прошу вас пройти за мной, Ариана, — приветливо сказал маг, рукой указывая на замок, — И вы мне поведаете вашу проблему, которую я призван решить для вас.

Ариане ничего не оставалось, как пойти за ним. И её всю дорогу до кабинета мага преследовало чувство, что захлопнувшиеся ворота за спиной отрезали ей путь из мышеловки, в которую она умудрилась попасть благодаря своему упрямству.

Ариана с любопытством оглядывалась по дороге. До этого в замках она, разумеется, не была, и ей все тут было интересно. Внутренний двор замка не большой, чисто подметён. На заднем дворе располагались пристройки с гаришами, как звали ездовых ящеров, амбары, небольшой фруктовый сад и огород. Всё это сообщил ей маг, пока они поднимались по боковой лестнице. Прошли на неё они не через главный ход, там ходят только гости лорда-управляющего Этарла. Маг провел свою гостью через внутренний двор к пристрою замка, отличавшегося по цвету от основного строения.

После лестницы они оказались на открытой галерее. Портреты тут не висели, во избежание выцветания красок от воздействия непогоды. Зато тут можно было полюбоваться кусочком неба, а в полдень — и обоими солнцами, что оказывались прямо над небольшой внутренней замковой площадкой.

Маг достал ключ из невидимого кармана своего одеяния, и открыл дубовую лакированную дверь. Прошёл первым, снимая магическую защиту, и пригласил гостью в просторный величественный кабинет. Он радушно предложил ей садиться в уютное мягкое кресло и бокал вина. Ариана воспользовалась только креслом, отказавшись от спиртного.

— О, да какое тут спиртное, — благодушно заулыбался маг, — Это виноград, настоянный на травах, выдержка всего год. Вкус восхитительный, и прекрасно утоляет жажду.

Но что-то пить в опасном по слухам замке она всё равно отказалась.

— Итак, юная Ариана, какая же нужда привела вас ко мне? — маг уселся по всем правилам психологии — в соседнее кресло, развернувшись к ней всем корпусом, и внимательно слушая.

Ариана снова рассказала свою историю. И о маге Марионта поведала тоже, о её словах.

— Вот я и пришла уточнить, права ли маг Арели. И действительно ли я связана с этим миром без права возврата, — вздохнула девушка, — Я так понимаю, вы намного сильнее как маг, раз служите самому лорду-управителю, — и немного лести никому не помешает.

— О, полно, — рассмеялся маг, глотнув своё вкусное вино, — Женщины мало что смыслят в магии, нечего её слушать. На Райсткире женщинам статус мага присвоили совсем недавно, — пояснил он свои слова гостье, — До принятия этого Всеобщего закона, магами были только мужчины. Женщины же довольствовались ролью ведьм, травниц и знахарок. А теперь вот мужчинам приходится отдуваться за некомпетентность женщин-магов, и решать ими же созданные проблемы.

— Маг Лоргрид, вы думаете, что она не права насчёт меня? И заклинание крови можно обойти каким-либо образом? — осторожно спросила девушка. Магу Арели она, в общем-то, поверила, но решила проконсультироваться с более знающим и разбирающимся в порталах магом. Вдруг всё-таки есть шанс, что она застряла здесь не навсегда и сможет вернуться на Ирлит.

— Любое заклинание можно отменить, — убеждённо ответил ей маг, поднимаясь с кресла и наливая себе второй бокал вина из хрустального графина. Видно, вино и правда вкусное.

— И вы сделаете это? А… сколько возьмёте за услуги? — на данный момент ответ на последний вопрос её интересовал даже больше.

— О, мы договоримся, я уверен, — неопределенно сказал маг, — Твоя кровь очень ценна, например. От заполненной колбочки от тебя не убудет, а мне пригодится, — и он широко и располагающе к себе улыбнулся.

Ариана на такую плату, собственно, и рассчитывала, но слушать такое циничное предложение все равно было неприятно.

— Хорошо, я согласна, — обречённо сказала она, поднимаясь. Маг же молча нажал на какой-то рычаг у стола, и книжный шкаф плавно и бесшумно отъехал в сторону. За ним открылся тёмный проём со ступеньками, ведущими вниз.

— Прошу за мной, — уверенно пригласил ее мужчина.

Потайная лестница привела их в лабораторию мага.

Ариана с опаской ожидала увидеть полутёмное мрачное помещение, где на столах стоит алхимическое оборудование в виде колб, реторт и жаровен с огнём, а стены покрыла плесень от сырости.

Но нет. Маг Лоргрид предпочитал контроль, порядок и белый цвет стен. Вся лаборатория оказалась залита ярким светом, который шёл от факелов в скобах стен, светильников на потолке, и просто рассеянного магического света, который, казалось, исходил прямо из стен. И тут было чисто, даже стерильно. В центре комнаты стояли два одинаковых стола, сверху обшитых светлым железом, натёртым до блеска. Потолок отражался от их поверхности, слепя глаза. Рядом располагались два задвинутых за столы стула.

У одной стены стоял добротный письменный стол со стулом. На столе были аккуратно разложены бумаги. Стеллажи с оборудованием и книгами тоже имелись — они занимали две оставшиеся свободные стены, и на них прослеживался скрупулёзный порядок. Все даже было подписано, а книги разделены картонками с пояснениями.

Всё это Ариана разглядела, пока маг Лоргрид искал свою колбочку, чтобы выцедить в неё кровь Арианы.

— Присаживайся вот сюда, — маг приветливо показал на кресло-стул, что стояло у двух центральных столов. Ариана его сперва даже не заметила, отвлечённая разглядыванием первой в своей жизни настоящей лаборатории всамделишного мага.

Она присела на краешек. Маг жестом попросил её сесть поглубже, иначе будет неудобно. Ариана подчинилась, и откинулась на спинку. Положила руку на специальную дощечку-боковину со странными желобками. Странно, но маг не стал перевязывать её, чтобы вена наполнилась кровью. Вместо этого он поставил на поверхность стола колбу, придвинул стул и уселся на него. И рядом с колбой поставил шкатулку. Открыл крышку, и вынул острый скальпель. Ни шприца, ни тонкой трубки Ариана не увидела. Она попыталась убрать руку с дощечки, предварительно решив выяснить, как именно будет происходить переливание крови. До этого момента она об этом не задумывалась особо, мир в целом, развит, и медицина не должна находиться в тёмных веках. Тем более магическая медицина.

Но руку с широкого подлокотника убрать не удалось. Она, словно приклеенная, осталась на месте. Маг, не глядя на свою гостью, сосредоточенно перебирал скальпели. Потом махнул рукой, сложив пальцы щепоткой, и незадачливую гостью откинуло на спинку кресла. Более пошевелиться она не могла.

— Что… вы… делаете…, - с трудом ворочая связками, смогла проговорить она. Маг удивленно вскинул на неё взгляд.

— Надо же, какая интересная способность сопротивляться обездвиживающему заклинанию, — поражённо сказал он. Сжал в руке скальпель и развернулся к своей пленнице. Провел скальпелем вдоль ее руки от запястья, рассекая кожу, мышцы и артерии почти до кости. И сосредоточенно стал наблюдать, как сильным ручьём бежит кровь, наполняя сосуд, что стоял под дощечкой. Ариана его сразу и не заметила.

— Вы… обещали… помочь… — попыталась воззвать к его совести девушка. Она со страхом смотрела на уходящую из её тела кровь.

— Я обещал разобраться в твоей проблеме, — методично уточнил он, не глядя на пленницу, — И разобрался. Твоя кровь связана с Райсткиром до конца твоей жизни. И точка. И за мою консультацию я забираю твою кровь.

— З..заби…раете?., - говорить становилось все труднее. Горло словно сжали невидимые тиски. Маг рассмеялся:

— О, не всю, не переживай. Ты сама ещё пригодишься.

— З…зачем?., - тело стало холодеть, Ариана задрожала от озноба.

— Видишь ли, ты блондинка. А один из верных друзей лорда-управителя обожает маленьких хрупких блондинок. Правда, посмертно обожает, но маленькие слабости всем простительны, — рассеянно закончил он. И с кровью тоже. Ариана скосила глаза на свою руку. Кровь остановилась, и рана затянулась прямо на глазах. Даже шрама не осталось. И не успела она удивиться такой странной щедрости, как защипало другую руку на месте огнестрельной раны. Бугристый некрасивый шрам рассасывался, мышцы срастались правильно, и вскоре о ране ничего не напоминало — осталась только ровная гладкая кожа.

Маг же счёл пояснить:

— Друг моего лорда любит только безупречную девичью кожу, всяческие недочеты его очень сильно расстраивают. Зато теперь ты идеальна, чтобы передать тебя ему.

И маг дунул искристой пылью ей в лицо. Сознание померкло.

Голова болела, словно в ней громко бил молоток. Стук отдавался в лоб и темя одновременно. Ариана наконец осознала себя и открыла глаза. Зрение расплывалось, и не могло зафокусировать ни одной детали. Она закрыла слезившиеся от магической пыли глаза. Качало лёжа.

Открыла глаза снова. К телу вернулась подвижность, но сил встать не было. Она попыталась поднять руку. Получилось, но рука ощущалась как макаронина, безвольная и чужая. Поморгала, убирая выступившие слезы. Помогло. Зрение понемногу возвращалось.

Теперь Ариана смогла понять, что находится в комнате. И на улице светло — солнечные лучи проникали через стекло двух больших окон. Фривольные розовенькие занавески на них наводили на мысль о том, что комната принадлежит девушке.

Ариана лежала на широкой кровати под балдахином. Резные столбики держали темно-розовый полог, расшитый крупными алыми розами.

В комнате была совсем девичья обстановка — розовые шифоновые занавески, бело-розовое постельное белье, комод у стены белый, и разрисован розами всех оттенков розового, резной туалетный столик с зеркалом и стул, обитый белым шелком с цветами. Розовыми, конечно. На полочках стояли милые девичьи штучки — статуэтки белых голубков, красивые вазы с белыми и розовыми розами, заколки и украшения.

— Куда я попала? — специально вслух проверила Ариана свою способность разговаривать. Вышло хрипло, но все-таки.

Она с трудом поднялась на кровати, и спустила ноги вниз. Посидела немного, приходя в себя. И встала.

Ариана сделала только один шаг, ноги подкосились, и она упала на мягкий розовый ковер с высоким ворсом.

Одновременно с ее падением дверь в комнату открылась, и вошел дородный мужчина, весь в золоте. Все десять пальцев унизаны перстнями с драгоценными камнями. На шее три золотых цепи. На обеих руках по несколько браслетов. Но все это меркло и сливалось с его костюмом, расшитом исключительно золотыми нитями. Даже каблуки у его ботинок, казалось, были сделаны из чистого золота. А может, и не казалось.

Увидев девушку на полу, он заволновался, и засуетился, в отчаянии заламывая свои руки. Позвал кого-то за дверью. В комнату вошли двое слуг. Они равнодушно подняли девушку и усадили в розовое мягкое кресло. И ушли, даже не взглянув на неё.

— Дорогая, что же ты так рано очнулась, — запричитал мужчина, заламывая руки. В сочетании с колыхающимся животом это было бы даже смешно, если бы не вся эта ситуация, — Я ещё не всё успел подготовить к нашему последнему ужину!

Вот теперь стало страшно. Мужчина причитал совершенно искренне, и действительно имел в виду именно последний, а не первый ужин.

— Что за ужин? — разжала пересохшие губы девушка. Надо выяснить всю обстановку, чтобы начать действовать.

— Ну как же, — снова всплеснул он руками, — Я одену тебя в красивое платье, подарю букет цветов. Это так романтично!

Так, с романтикой и розовым у кого-то явный перебор.

— А почему последний?

У золотого глаза мечтательно закатились, и он почти нараспев продекламировал:

— Сколь сладок сон девичий на рассвете, прекрасны губы, руки, тело…

— Мерзость какая, — вырвалось у Арианы. Толстяк обиделся, его лицо скривилось.

— Это живые девушки мерзкие. Кричат, хныкают, вырываются. А мертвые лежат себе спокойненько и все.

Ариану чуть не вырвало после его слов.

— То есть ты сейчас меня убьёшь? Зарежешь? Задушишь? — уточнила она, с отвращением глядя на маньяка.

— Что ты, нет, я не буду тебя убивать, как ты могла такое подумать! — снова запричитал толстяк, и нервно стал ходить около кровати. Живот его колыхался при ходьбе, — Просто выпьешь за ужином бокальчик сладкого вина, и никаких противных травм, никаких жутких ран. Уснешь, и всё. А специальное снадобье в вине сделает твой сон очень глубоким и долгим, ты уже не сможешь проснуться. И через сутки все жизненные процессы в организме угаснут.

Ариана молча смотрела на извращенца-убийцу, который так воодушевленно расписывал ее будущую смерть.

— А теперь, — воодушевленно сказал он, и даже самолично распахнул розовую дверцу в стене, — прими ванну, и одень вон то платье, на тебе ужасно безвкусная одежда, — он указал на розовое обилие рюшей, что висели на плечиках розового шкафа, — Ужин на закате! И не опаздывай!

И он, радостно потирая ладошки, вышел.

Ариана же после его ухода легко поднялась с кресла. Последствия магического сна её отпустили полностью еще после падения на ковёр, она просто встать не успела. А потом и не спешила, изображая немощную девицу.

Понимая, что времени у неё немного, она развила бурную деятельность. Прежде всего вывернула все карманы штанов. Куртки у неё опять не было. Как девушка сняла её в лаборатории мага, так она там и осталась вместе с котомкой и вещевым мешком. С ней, точнее на ней (и это слава всем богам!), были только её собственные штаны. Неизвестно, обыскивал ли её кто-нибудь, но телефон нашёлся на прежнем месте, хорошо, что она его не убирала в котомку. Плоскогубцы тоже находились в одном из карманов. А вот блокнота не было. Ариана в недоумении охлопала себя по всем карманам. Точно нет. А ведь подлый маг заинтересовался расположением портальной долины! Даже расспрашивал её, но как девушка из другого мира могла сориентироваться в своём местоположении? Он это понял. И нашёл блокнот с записями, где она зарисовала не только портальные магические символы, но и звездное небо над предгорьями. Ворюга! Похитил её саму, передал маньяку-извращенцу, и ещё ограбил! Сама бы убила, злобно подумалось Ариане.

В мерзкой розовой комнате ничего путного и подходящего для побега не находилось. В ванной на полочках стояли только пузырьки с маслами и притираниями. Ариана включила воду, заткнув пробкой слив в ванне.

В шкафу висело неимоверное количество воздушных розовых платьев. И более ничего.

Странно, что окна не были забиты решётками. Ариана обернулась к ним. Подошла поближе, оглядела, и попыталась открыть. Не получается. Разбивать стекло нельзя, это сразу услышат. Что же делать? Она посмотрела на территорию за окном. Высоко, похоже второй этаж. Внизу был разбит чудесный сад. А прямо под окнами находились кусты с роскошными розами. Розовыми, брр… Ариана окинула взглядом сад. Небольшой, и заканчивается каменной стеной. А рядом с ней растет раскидистое высокое дерево, из окна видно. И одна из веток, довольно толстая, как раз перевешивается через стену. Если успеть до него добежать, то она сможет с ветки спуститься через стену.

А потом что? Это ведь все равно владения золотого маньяка. Охрана её быстро догонит. Ариана прижалась к окну посильнее, пытаясь разглядеть, что там чернеет вдали.

За стеной начинался луг или поле. Скорее всего просто травяной луг. А за ним темнел лес. Еловый, похоже, в основном, Ариана различила их раскидистые колючие лапы-ветки.

Добежать до леса, задача номер один. И выжить, это во-вторых. А об остальном она подумает потом.

Девушка наклонилась к окну поближе. Она совершенно точно видела волнение занавесок, когда оглядывалась. А раз окна закрыты, значит, где-то неплотно прилегает стекло. Ариана пальцами провела по секциям правого окна. Верхние были целыми, ровными. А вот внизу она пальцами нащупала неплотное прилегание. Ну, как нащупала. Порезалась об острую кромку. Ойкнула и сунула палец в рот, совсем как в детстве. Милава всегда ругалась на это, и доставала из своей бессменной сумочки пластырь.

Ариана склонилась над краем стекла. Попыталась аккуратно выдавить. Не получается. Надавила посильнее. И оно выпало прямо вниз, девушка не успела его поймать. Она с гулко стучащим сердцем ждала звон разбившегося стекла. Нет, все было тихо. Обошлось.

Ариана быстро сдернула с постели шёлковое покрывало в рюшечках, намотала его на руку, и высунула ее в получившуюся дыру. И на себя принялась выдавливать вторую часть стекла. Второй рукой она придерживала покрывало за другой край, чтобы успеть поймать осколки. Так и получилось. Тонкое стекло не выдержало давления и раскололось на крупные части. Девушка переложила осколки на стол, и принялась за третью часть. Оно вышло целым почти сразу, так как деревянная крестовая рама уже была расшатана, и не сдерживалась нижними стёклами. Ариана поймала четвертое стекло, и откинула покрывало в сторону. С силой дёрнула перекрестье рамы на себя. Внутри дерева хрустнуло. Еще раз. И вот рама в её руках, а путь свободен! Солнца уже стояли над лесом. Ещё немного, и уйдут за горизонт, а в кромешной тьме сбегать в незнакомую местность жутко неудобно и страшно.

Ариана выглянула вниз наружу. Никто мимо не проходил, пока она хозяйничала с окном. Ариана снова схватила покрывало и набросила на подоконник, чтобы острые щепки от остатков рамы не поранили её. Надо спуститься. Второй этаж, пусть и не высоко. Девушка подбежала к шкафу, и сдернула с вешалок сразу охапку платьев. Связала их по два за оба рукава одно за другим. Огляделась в поисках чего-то, за что можно привязать самодельный канат для спуска вниз. Подходила только кровать. Она же должна быть крепкой и устойчивой, раз выдерживает такого борова, как золотой извращенец. Ее передернуло при этой мысли.

Ариана судорожно завязала двойной узел на столбике балдахина. Подергала. Держится. Выглянула в окно. Никого. И выкинула платяной канат из окна, а потом и сама следом вылезла.

Тонкие платья с трудом выдерживали такую нагрузку и вес тела. Ариана сначала осторожно перебирала руками по канату, отталкиваясь от стены ногами. До земли осталось метра полтора, когда самодельный канат не выдержал. Швы самого тонкого платья разошлись, и Ариана полетела вниз, в кусты. В розовые шипастые кусты. И ни кричать, ни стонать нельзя, услышат. Она вся исцарапалась о шипы, пока вылезала. Но заодно увидела, что, среди густых веток застряло предательски выпавшее стекло, потому и не разбилось.

Ариана быстро огляделась, и, держа курс на дерево, помчалась к нему. И только когда уже подбегала к нему, из особняка послышался натуральный визг. Кричал золотой толстяк. И на ходу Ариана задумалась, это по поводу её побега, или из-за того, что она все розовые платья испортила? С разбегу подскочила, схватилась за нижнюю ветку и подтянула себя на неё. Бегом забралась повыше, обнаружила нужную ветку, и как канатоходец пошла по ней. Паника позади нарастала. А девушка подпрыгнула на истончившейся ветке и сделала красивое сальто, оставшееся в памяти тела с детства, когда они с Милавой ходили на занятия по гимнастике.

Едва ноги коснулись земли, Ариана, даже не переведя дух, побежала что есть сил к чернеющему вдали лесу. Так, глубоко не дышать, иначе ей сил не хватит. Она подбадривала себя, дышала мелко и часто, держа перед глазами цель — чуть заметную светлую щель-проход между темными стволами деревьев.

Земля за стеной оказалась мягкой, изрытой даже. Повсюду виднелись норки, и холмики земли. Ариана замечала всё это уже на бегу, стараясь беречь ноги, и не попадать в вырытые кротами норы.

Она бежала что есть сил. Лес рядом. А позади уже лаяли собаки, взявшие след.

Деревья приближались. Дыхания уже стало не хватать, но Ариана упрямо подгоняла себя, наращивая скорость. И на бегу пробежала границу леса. Побежала дальше, не сбавляя скорости. Лес собакам тоже не помеха. По крайней мере, она умрёт не от отравы в вине. И мерзкий извращенец не будет издеваться над её полумёртвым телом.

Темные стволы деревьев быстро проносились мимо. Ариана бежала и бежала, стараясь выдержать заданный ей самой темп. Останавливаться нельзя, падать нельзя.

Под ногами захлюпало. Ариана, не думая, заметила кочку и прыгнула на нее. Перед ней складывалась едва видимая тропинка через начавшуюся болотину. Света от солнц уже почти не было, да и густые ветви высоких деревьев забирали последние лучи, не пропуская их вниз.

Ариана бежала, прыгая по кочкам. А собаки лаяли уже совсем близко. Вслед за ними люди кричали, подбадривая друг друга, и источая угрозы в адрес беглянки.

И тут на лес упала тьма. Ариана от неожиданности поскользнулась на кочке, и упала в топь, скрывшись с головой. Дно оказалось совсем близко, она в панике оттолкнулась от него ногами, больно ударившись при этом пятками. Вынырнула, и завертела головой, судорожно спиной попятилась, не понимая, с какой стороны она пришла. И вдруг кто-то схватил её за волосы. Она испуганно замерла — нельзя выдавать себя ни движением, ни звуком.

Собаки добежали до топи, и немного пробежались по болотине, страшно рыча и лая на неведомое, а потом испуганно заскулили. Мужские злые голоса приказом их вернули обратно. Псы обрадованно подчинились, с разгона выскочив на твёрдую землю.

— Сгинула в болоте уже, поди, — недовольно припечатал один из охранников, что гнались за сбежавшей девушкой. У пояса каждого висел походный фонарь как раз на случай закатной тьмы, и теперь черноту ночи раскололи огни. Впрочем, они освещали лишь небольшой пятачок вокруг себя.

— Верно, болотники явно забрали, их время — ночь, — разворачиваясь спиной к болоту, сказал второй.

— Искать, — твердо и лениво приказал третий, похоже, главный, — Девка нужна лорду, и он ее получит.

Мужчины еще долго обшаривали проходимую часть болота, не заходя, впрочем, далеко. Собаки скулили, когда их пытались заставить плыть по невнятной жиже, чтобы посмотреть, там ли беглянка. Потом их выкрикнул еще один, заметив в глубине леса движение, и наемники золотого лорда ушли с болот.

Ариана почти не дышала все это время. И не пыталась вырваться из плотного захвата незнакомца. Даже глаза почти не открывала чтобы не выдал предательский блеск, наблюдала из-за ресниц. А голоса людей постепенно растаяли вдали.

Когда даже лающих собак не стало слышно, Ариана рискнула пошевелиться. Нет, кто-то держит крепко. Но даже не дышит и не двигается. Девушка потрогала свою макушку, чтобы нащупать чужую руку. Но там была только ветка давно окаменевшего дерева. Она от облегчения чуть не рассмеялась. Ветка. Это просто ветка запуталась в её волосах нечаянно. Она аккуратно выпутала свои светлые кудри из захвата.

Темень была невообразимая. Зрение только через несколько минут привыкло к ней. А потом появился свет…

Ариана как раз оставила последний клок волос на ветке, когда кочки озарились приглушенным светом, как гнилушки. Они светились зеленоватым светом. Под водой внизу зажглись сиреневые огни. А деревья в болоте начали рассеивать вокруг себя призрачный синий свет.

Ариана сделала пару шагов в мутной болотной воде. Все вокруг мягко сияло в ночи. И она отчётливо видела все-все кочки. Постаралась забраться на одну из них. Вес она вроде выдержала, хотя полностью ушла под воду, как расползшаяся губка. Ариана осторожно поднялась на ноги, держа руки на весу, чтобы сохранить равновесие. Ступила на следующую кочку. И пошла вглубь болота по подсвеченной тропинке. И кочки располагались не прямо, они сияли ярче именно перед Арианой. Словно вели ее куда-то.

Она прошла метров сто, когда сияние закончилось, потому что вышли луны, самая огромная и две маленьких по бокам от нее. Странно, но от их света стало темнее. Потусторонняя подсветка исчезла, и тьма словно навалилась вокруг.

Слава всем богам, что она заметила край болота, где заканчивались кочки. Так, перепрыгивая с одной на другую, она ступила на относительно твёрдую землю.

С Арианы лилась грязная вода, на одежду прилипли кусочки коры и веток, в волосах запутался мусор. Она содрогнулась при мысли о том, чтобы так и лечь спать. Ибо идти некуда, потому что ночь, и потому, что она не представляла, куда именно ей податься.

Адреналин побега схлынул, и девушке стало холодно. Она обняла себя руками. И только теперь заметила, что стоит на твёрдом пятачке земли не одна.