Пираты небес. Выбор

Глава 4. Часть 2

Ариана присела на бортик фонтана и немного почистила сумку, стараясь мокрой ладошкой отчистить грязь. Надо же, а пыли на ней скопилось ужас как много, вся серая. Девушка заглянула внутрь. Там оказалась подкладка, весёленького жёлтенького цвета. Потрогала ее рукой. На ощупь очень плотная, и с какой-то пропиткой. Побрызгала водой на неё. Капли просто стекли по гладенькой поверхности, не впитавшись. Внутри было чисто, и Ариана рискнула и сложила карты в котомку. А потом при случае она хорошо ее простирает. Эх, стиральной машинки очень не хватает. О таких бытовых трудностях она даже не подумала, когда собралась сюда переместиться на постоянное местожительство.

Она похлопала себя по карманам штанов, решая, что еще можно положить в сумку. Нашёлся только телефон, он ощутимо оттягивал карман внизу штанины. Но его девушка закинуть к картам не решилась, вдруг те помнутся.

Ариана поднялась с бортика. Что ж, теперь она готова идти в провинцию Каат.

Насколько Ариана помнила, в центре города попадались вполне приличные кафешки, она видела вывески с чашкой чая и куском пирога. Пора перекусить.

По пути она зашла в лавку готовой одежды, удачно попавшуюся. Там она приобрела хорошую кожаную куртку с многочисленными карманами. Ботинки и штаны ее устраивали, а вот куртки не было. Она оказалась испорчена кровью Мина, когда Ариана судорожно вывалила все свои вещи в пещере, готовя для него постель. Неблагодарное чудовище, неприязненно подумала она. Ещё и убить ее пытался.

Кстати, она набрала и немножко вещей взамен потерянных, например, пару невнятных рубашек на завязках, которые здесь, похоже, заменяли футболки и майки. Вариант был женский, пришлось взять, потому что мужские были огромных размеров.

В котомку вещи уже не входили, и торговец обрадованно предложил ей вещевой мешок. Ариана такое раньше не видела. Из выделанной кожи, узкий и длинный, с горловиной, что завязывалась на два шнура. И две лямки, как у рюкзака. Вещь явно самодельная, на взгляд Арианы. Сверху у горловины были вышиты обережные знаки, как пояснил приятный мужчина в годах. Для помощи и защиты путников в дороге. Ариана скептически подняла брови, но мешок взяла, делать нечего.

Расплачивалась она золотой монеткой. Торговец ничуть не удивился, и принес ей сдачу, два десятка мелких монеток синего цвета, и восемь зелёных.

Ариана их забрала, и, поколебавшись, решилась спросить у него:

— А какая из монет по номиналу больше — зеленая или синяя?

Торговец если и удивился вопросу, то виду не подал. Погладил окладистую бороду и ответил:

— Синие — это верши, 50 вершей в одном золотом. Зеленые — это вархи, их в одном верше 30. А есть еще красные, эрли, восемь эрлей составляют один золотой.

— Спасибо, — озадаченно поблагодарила торговца. Тот кивнул, и подошел к другому покупателю, что только что вошёл в лавку. Странная тут система начисления.

Люди в этой части города не особо спешили, неторопливо прогуливаясь по мостовым. А вот кафе все никак не находилось. Похоже, здесь только торговые лавочки и магазины располагались. Ариана рискнула свернуть с главной улицы, краем глаза заметив что-то подходящее.

Она рассеянно поглядела на скрипевшую на ветру вывеску. Кружка пива и куриная ножка. То ли кружка была очень маленькой, то ли ножка от курицы-гиганта, но размеры их явно не совпадали между собой. Ариана толкнула дверь и вошла.

Внутри обстановка отличалась от чистеньких светлых уютных кафе. Полумрак не маленького зала разбавляли светильники на стенах и свечи на люстре в центре на потолке. Много прямоугольных внушительных столов, сейчас, днём, занятых наполовину. За стойкой в конце зала стоял бородатый огромный мужчина, и медитативно протирал кружку полотенцем.

Ариана подошла к нему.

— Добрый день.

Мужчина отвлекся от своего важного занятия, и со вселенской грустью в глазах посмотрел на девушку, что помешала ему в размышлениях о тщете жизни.

— У вас есть еда?

Мужчина вздохнул и как гаркнул в сторону:

— Марька!!! Где тя демоны носят? Посетители!

За стеной что-то упало, громыхнуло, и из кухни выбежала запыхавшаяся румяная девица, на ходу одергивая передник. Она раздраженно сказала:

— Тут я, дядя Вадис, нечего кричать. У меня был маленький перерыв.

— Не такой он уж и маленький, не обижай поварёнка, — заявил дядя, громогласно расхохотавшись. Марька покраснела, и насупилась.

— Вот, девушке еда нужна, — махнул рукой огромный дядя.

— Занимайте столик, и всё будет, — раздраженно сказала девица.

Ариана прошла к столику в углу. Удобно, и светильник на стене тут целый. Она положила на лавку котомку и мешок, и уселась сама.

— Что будете заказывать? — девица даже не пыталась притворяться, что рада тут находиться, вся в мыслях про обиду на языкатого громкого дядю. Она достала из кармана передника блокнотик и грифельный карандаш.

— А что у вас есть?

— Кролик под соусом, рыба в кляре с грибами, рагу из носотина с травами, — монотонно принялась перечислять Марька.

— Давайте кролика, — торопливо перебила ее девушка. Грибы она не любила, а неизвестное животное носотин заставило её содрогнуться. Местный вариант говядины? — А есть ли сладкий пирог?

— Да, только пирог из авушей, — предупреждающе и непреклонно сказала она. Ариана знать не знала, что такое авуши, но решилась заказать кусок экзотического пирога и чай.

Разносчица ушла, а Ариана убрала с центра стола солонку и перечницу на круглой подставке, и достала карту. Разложила ее на столе, и удачно на верхние уголки поставила полные ёмкости со специями.

Надо сначала сообразить, где она находится. Названия местной провинции ей не сказали, так как это само собой разумеется для всех. А город, значит, Марионт.

Ариана вчитывалась в витиевато написанные названия серых клякс, что обозначали города. Все не то. Так, а куда же ткнул тот торговец? Каат соседняя провинция, от этого и будем отталкиваться. Ариана припомнила место тыка, и нашла название провинции, где находилась в данный момент. Буквы растянулись по всей занимаемой ею площади. Каат. А вот и город Левадар. Хотя нет, Левадаре. Так и читается. Ну ладно. Ариана покрутила карту, выискивая название Марионт.

Нашла, и наконец, смогла определить свое местоположение в этом мире. В центре западной части. Материк и правда был огромен. Большой овальный кусок суши с изрезанными, но не сильно, берегами. Вопреки уверениям Мина, кое-где у берега виднелись точки-острова. Значит, не один тут материк, еще есть суша, пусть и маленькая.

Побережье севера было занято пустынями. После них на юг шли Запретные земли до длинной цепочки гор. Так же пустыня была на юго-востоке, не такая длинная, но огромная. На карте наличествовали горы, озера, даже большие озера, если судить по размеру материка. А ещё Ариана с удивлением увидела огромное море в центре западной равнины. О, а вот и еще одно поменьше, южнее. Карта изобиловала названиями, похоже, не открытых мест и белых пятен в этом мире не осталось. Девушка осторожно потрогала пальцем найденное название «Каат». И перед ней случилось волшебство — картинка укрупнилась.

Ариана проследила путь из Марионта в Левадаре. Далековато получается. Пешком вообще не вариант идти. Тем более, Ариана раньше даже в походы не ходила, куда уж тут самостоятельно пройти три сотни километров. Значит, нужно искать экипаж, чтобы доехать.

Ариана поверх общей карты разложила карту города. Она была довольно подробная, похоже, как раз для туристов. Ариана с трудом, и только примерно, нашла свое местоположение. И только затем начала искать хоть что-то, похожее на прокат экипажей. Ездят тут ведь на чем-то. О, вот интересное название. «Путешествия без проблем. Воздушный экипаж Флинна». И нарисован дирижабль. Ариана хмыкнула. В этом Мин не соврал, здесь и правда летают.

Что ж, время есть, надо идти. Прикол летающих кораблей находился на окраине города, чтобы не мешать жителям, и идти до него далеко. Хотя Ариана удачно находилась именно в той части Марионта, где и швартовались дирижабли.

Наконец принесли еду. Марька уже отошла от своих обидок, и вполне вежливо сгрузила тарелки с подноса на стол. И сразу попросила рассчитаться. Ариана согласно кивнула, и полезла в карман штанов за мелочью. Нечего светить кошельком с оставшимися золотыми. Пусть и половина из них осталась под подушкой постели на чердаке странных взрослых детей.

Марька получила деньги, и ушла к другим посетителям, что вполне мирно потихоньку наполняли зал. Ариана чуть опасливо приступила к трапезе. Во-первых, она долго сидела на растительной пище. Во-вторых, еда незнакомая, мало ли что.

Но все оказалось просто вкусно. Порции были большими, явно рассчитанными на мужчин, и на тарелках осталось достаточно еды. И, кстати, надо бы взять с собой что-нибудь. Полет вряд ли будет долгим, но запас еды греет душу.

По пути к приколу летающих кораблей Ариана зашла в пару магазинчиков, торгующих всякой всячиной. Один из них так и назывался. Там продавалось охотничье, горное и просто походное снаряжение. Сухие пайки. Фляжки на пояс. Ножи, с которыми можно и с пещерным медведем сразиться.

Ариана набрала вяленого мяса и сухого печенья. И наконец-то купила фляжку, чтобы спокойно пить. Подумала, и решилась на нож. Мало ли что.

Фляжку она заполнила в фонтанчике, мимо которого проходила. Заодно и напилась ледяной воды. Вкусная, чистая и холодная, явно из подземных источников.

До прикола летающих кораблей она дошла уже далеко после обеда. Оба солнца уже начали клониться ближе к югу, явный признак, что день идет на убыль. Ариана неплохо изучила небосвод за время, проведенное в предгорьях.

Вот закончились маленькие одноэтажные домики бедняков, но хорошо укатанная дорога продолжилась дальше. Ариана шла по обочине, во все глаза рассматривая открывающийся вид. Перед ней расстилалось огромное поле, разделенное на равные, огромные по размеру, квадраты с низкими, до лодыжки высотой, заборчиками. У каждого квадрата стояла табличка с номером. Вполне прогрессивно, одобрила про себя Ариана. Над некоторыми квадратами висели корабли. От них вниз на цепях спускались якоря, вспоровшие землю. У некоторых кораблей суетились рабочие, кто-то что-то перетаскивал внутрь. Погрузка шла путем погрузки на деревянные квадратные платформы, которые очень медленно поднимались к проемам шлюзов. Так же, в стороне от расчерченного посадочного поля находились небольшие строения. Возможно, это склады.

Ариана остановилась в растерянности. Как тут найти нужный корабль? Все же разные. Тут она заметила невдалеке большую яркую вывеску с красивыми буквами: «Воздушный экипаж Флинна». А вот и то, что ей нужно.

Летающие корабли вблизи ее потрясли. В небе перед ней зависли всего три, но от них шла такая мощь, что Ариана споткнулась, увидев это зрелище.

Основу составлял обычный морской корабль в несколько палуб, судя по рядам маленьких окошек — иллюминаторов. Корма выглядела внушительно, и на верхних палубах имела балкончики и настоящие окна с цветными стеклами. На носу же каждого корабля был изображен единорог, в полёте грозно рассекающий воздух своим острым закрученным рогом.

На толстых канатах крепилась воздушная часть — большой овальный шар, наполненный газом. У всех трех кораблей с боков шара был нарисован фирменный знак — большой круг, а внутри надпись: «Воздушный экипаж Флинна». Значит, она пришла по верному адресу.

Вот только как забраться внутрь, и как вообще купить билет? Или что тут вместо них.

Только теперь, разглядев летающих гигантов, Ариана глянула вниз, точнее, перевела взгляд перед собой. Чуть сбоку от кораблей располагались надземные постройки. Два огромнейших ангара, в каждый точно войдет по одному кораблю, правда, без надутого газом шара. Несколько более мелких домов непонятного назначения. И двухэтажный дом, белый, похожий на здание регистратуры, или как тут у них записываются на рейс. Еще несколько одноэтажных, но явно нужных пристроек. Везде ходили люди, с очень деловым рабочим видом. И на каждом здании был нарисован круг с названием. Все это явно принадлежало неведомому Флинну.

Ариана огляделась. Туда-сюда у кораблей тоже сновали рабочие. Кто-то проверял канаты-якоря, которые не давали взмыть кораблям ввысь. Кто-то вёз тележки с чемоданами. И очень кстати Ариана заметила первых пассажиров — парами и поодиночке люди поднимались по высокому ступенчатому трапу на колесиках, и исчезали внутри корабля. Похоже, скоро отлет, надо поторопиться купить билет.

Ариана решила подойти к носильщику, спросить, куда бы ей направиться, чтобы улететь, и вообще, летит ли какой корабль туда, куда ей надо. Держа в поле зрения выбранного человека, она двинулась в путь, и немедленно столкнулась с кем-то.

— Демон тебя раздери! — выругался мужчина. Он пролил на себя кружку с кофе, судя по запаху. А одежда явно дорогая, качественная. Залило всю грудь, да еще и кипятком, похоже. Мужчина злился, отряхивая горячие капли с рубашки.

— Простите, я вас не заметила, — извинилась Ариана, не зная, что делать. Ей было очень неловко.

А парень лет двадцати пяти все еще грязно ругался. Вкупе со смазливой внешностью это смотрелось отвратительно.

— Коза безглазая, смотреть надо, куда идешь! Ты испортила мне совершенно новую рубашку из салона мадам Тианы!

Ариана онемела от возмущения. Какой-то пижон нахальный будет тут еще ей выговаривать!

— Ты сам не смотрел, куда идешь! Я шла медленно, мог бы и обойти!

— Я здесь хозяин, и хожу, где хочу! — снова начал заводиться пижон. Видно, не часто ему отвечали в ответ на грубость. А ведь и правда, не просто одет богато, а усыпан золотом. В ухе золотая серьга с камнем, браслет на руке, на груди золотая толстая цепь с медальоном.

— А я тут собираюсь стать пассажиром! И имею все права тут находиться! Или уйду к конкурентам!

— Удачи в поисках, — гнусно усмехнулся мужчина, выбрасывая кружку в мусорную урну, что стояла на развилке дорожек, — У меня нет конкурентов в городе. Даже последний из них, старый Мыслав, как камень идёт на дно, потому что все пассажиры ушли ко мне, на комфортные большие корабли.

— А вот и не все, — рассердилась Ариана, — Я буду его пассажиром.

Мужчина расхохотался, и ушёл переодевать рубашку.

А Ариана развернулась и ушла отсюда. На карте она видела чуть западнее два слова и схематичный кораблик. Теперь она поняла, что те два слова означали «Перевозки Мыслава». Просто с непривычки правильно прочитать не удалось, и она не поняла, что это значит. Ариана покинула большие ангары и снова двинулась в путь.

Найти небольшой домик перевозок среди полуразрушенных зданий удалось найти не сразу. Тут, похоже, жили малообеспеченные люди, еще беднее детей на чердаке. Они провожали девушку тоскливыми глазами. Женщины в обносках, дети в заплатанных рубахах, истощенные мужчины.

Ариана же шла с развёрнутой картой города в руках, и не решалась спрашивать правильную дорогу. Эта карта была обычной, не волшебной, и масштаб не укрупняла. Но сразу за обшарпанными домиками она уже видела некрупный кораблик, что висел над обычным, не расчерченным полем, слегка покачиваясь в такт порывов ветра.

Корабль оказался возмутительно мал. На взгляд Арианы, там даже одному человеку не разместиться, куда уж нескольким, если неведомый Мыслав и впрямь занимается перевозками. К тому же корабль требовал ухода — подновить краску, заменить брезент шара и обтрепавшиеся снасти. По сравнению с ухоженными громадами Флинна, зрелище и впрямь удручающее.

Пока она разглядывала кораблик, к ней подошел седой старичок с палочкой. Длинная негустая борода его спускалась ниже груди. Одет он был в какой-то балахон до колен, подвязанный натуральной пеньковой веревкой.

— Выбираете корабль?

— Да какой уж тут выбор, — невольно вырвалось у Арианы со вздохом.

— Ну, чуть восточнее есть другие воздушные корабли, поновее, побольше, поприятней глазу, — так же вздохнул мужчина.

— У хама Флинна? — скептически подняла бровь Ариана, догадавшись, что с Мыславом она и разговаривает. Похоже, старичок совсем потерял надежду обрести хороших пассажиров.

Тот хмыкнув в бороду.

— Так ты оттуда пришла?

— Да, Флинн сам любезно предложил ваши услуги. Когда споткнулся об меня, и пролил кофе на дорогую рубашку.

Дед снова фыркнул, и махнул рукой, чтобы шла за ним. Сам же засеменил, помогая себе при ходьбе палочкой.

Ариана же зачарованно смотрела на приближающийся воздушный корабль. Пусть обшарпанный и не новый, он все равно казался чудом. Большой корабль, что призван бороздить океаны, летает в небесах! Это уму непостижимо.

Старичок подошёл к якорю, от которого отходила веревка к пришвартованному кораблю, и постучал своей палкой по нему. И корабль начал плавно снижаться…

Перед изумленной Арианой опустилась все равно не маленькая махина. Сбоку в днище открылся проем, и словно автоматически разложился трап со ступеньками. Корабль занял весь обозримый горизонт, а шар вверху туго натянулся на веревках, пытаясь взмыть ввысь.

Ариана опасливо посмотрела на это. Старичок кхехекая, рассмеялся и успокоил, одновременно поднимаясь по трапу на корабль:

— Не боись, корабль надежно привязан. Еще почти ни разу осечек не было.

Ариана уже поднималась наверх, и споткнулась на последних словах.

— Почти??

Но старичок уже бодро шуршал внутри, стеклянно чем-то звеня.

Ариана рискнула войти внутрь.

Она оказалась в чуть сумрачном большом помещении, в половину объема трюма корабля. А старичок (и куда палка делась?) резво перебежками перемещался то тут, то там по помещениям, коих было целых два.

Ариана подошла к деревянным лавкам, что незамысловато оказались прикручены к полу на случай турбулентности. Располагались они рядами с проходом в центре. Три лавки с одной стороны, три с другой. До обшивки стен от лавок было по целому метру. Ариана подошла поближе, и поняла, почему. К стенам крепились веревки и ремни. Наверное, это для вещей или перевозимых грузов. А еще, возможно, тут прямо на полу можно сидеть, если мест больше нет. Мдаа… Ариана положила свои котомки на пол и привязала веревкой. Сама села на лавку и осмотрелась. Давненько тут, похоже, никого не было. Дела у Мыслава явно идут неважно. Лак на лавках облупился, краска на полу сходит хлопьями. В стенах есть щели, обшивка так и отходит.

А сам Мыслав не унывал, он радовался своему единственному пассажиру, и готовил корабль к взлету. Он подошел к устройству в центре второй комнатки за дверью, и убрал стеклянный купол с поверхности. Взял щипцы, и пошевелил кристаллы, кучкой лежавшие на серебристом подносе. Те сначала нехотя, потом все сильнее и ярче разгорались ярким светом.

Ариана к этому времени осмотрелась и решила наведаться к Мыславу, ее интересовало, что он там делает. И как раз застала момент, когда кристаллы вспыхнули ярче солнца, и едва успела прикрыть глаза рукой. А старичок уверенным привычным движением накинул на них стеклянный купол. Сияние вмиг стало приглушенным, хотя стекло и было прозрачным.

И после этой вспышки корабль проснулся. В его недрах что-то заурчало, зажужжало, и завертелись непонятные штуки около Арианы, стоявшей у стены. Она отскочила в сторону.

— Ну, куда летим? — с запоздалым интересом спросил старичок — он уже крутил лебедку с тросом. Корабль набирал высоту, и нужно было прокладывать курс. Якорь медленно поднимался вверх, держащий его трос уверенно наматывался на катушку внутри корабля.

— Провинция Каат, город Левадаре, — наконец совладала с эмоциями Ариана. Корабль действительно взлетел, хотя поначалу девушка решила, что ей просто покажут средство передвижения. А потом они будут ждать других пассажиров, размещаться и вообще…

— Мерзкий городок, — с чувством сообщил старичок и потянул за рычаги, расположенные позади устройства с кристаллами.

Корабль переваливался с боку на бок, имитируя морскую качку, только тут она была воздушной. Ариане стало не по себе. Она схватилась за стену, чтобы не упасть.

— Сколько стоит полет? И почему вы больше никого не взяли?

— Так нет никого больше, — пожал Мыслав плечами, — Всех постоянных пассажиров окончательно забрал Флинн, когда открыл столовую на кораблях. Эх, смешно — полет длится всего несколько часов, и раньше люди всегда брали с собой немного поесть, если проголодаются. А сейчас они стали такие разбалованные, ужасть. Вот ты бы продержалась без еды четыре часа?

— Вполне, — Ариана хмыкнула, вспомнив полуголодное существование в предгорьях. Но Мыслав прав. Еда — это большой рычаг воздействия на человека.

— Где я могу расположиться? И сколько вообще мы будем лететь?

— До Левадаре триста километров, часов за пять управимся. Можешь подняться на верхнюю палубу, на улице лето, ничего себе не обморозишь. А вещи ты правильно привязала, пусть там и лежат, не мешают.

Ариана только головой покивала на такого простого дедулю. Выискала железную лестницу наверх — та оказалась очень похожа на простую пожарную — и начала подниматься.

Сверху была деревянная квадратная крышка люка, девушка подняла его и онемела. На палубе переваливались с одного до другого края коробки, бочки, бутылки. Незакрепленные снасти болтались прямо в воздухе. И корабль ощутимо потряхивало. Тем не менее, она все-таки рискнула вылезть. Не каждый день она имела возможность понаблюдать за поверхностью суши с такой высоты. Интересно же.

Ариана с опаской добралась до края палубы и взглянула вниз, крепко держась за резной бортик. Корабль уже набрал высоту и покинул пределы города. Внизу проносились возделанные поля, речушки, виднелись животные на выгоне. Вот показалась деревушка, быстро исчезнувшая позади, вторая, третья. Потом они пролетели мимо небольшого городка. Да, тут явно не триста тысяч жителей. Хотя сверху планировка оказалась очень миленькой и аккуратной — каменный круг крепостных стен, разделенный ровной полосой дороги посередине. Да и домики около этой дороги странно стояли, наискосок. Что-то это напомнило Ариане, но мысли об исчезнувшем вдали городке скрылись под другими впечатлениями.

В небе было нереально красиво. Корабль набрал высоту, и теперь сероватые пушистые облачка плыли внизу, прямо под днищем. Ариана рискнула и пониже нагнулась над перилами, чтобы все рассмотреть. Казалось, протяни руку и дотронешься до облаков. Тут и ветер ощущался, прямо за палубой. Словно весь остальной корабль от его порывов защищал неведомый воздушный щит. Неужели магия?

Додумать она не успела. Корабль тряхнуло в очередной раз на воздушной яме, и Ариану рывком сбросило вниз. Она сама себе поразилась, что успела извернуться и вцепиться одной рукой за бортик палубы. Прямо тут орудовал беспощадный сильный ветер. Он трепал несчастную человеческую фигурку, и Ариана чувствовала, что сейчас улетит. Ее тело болталось в воздухе перпендикулярно палубе. Она никак не могла дотянуться до бортика палубы второй рукой, мешал сильный поток воздуха.