Пираты небес. Выбор

Глава 14

Из Эрмии до Заграта добирались восемь дней, с заходом в два города по пути.

В Вежти Ариана забрала небольшой груз специй, чтобы доставить его как раз на юго-западное побережье. Отдала два последних бумажных письма и одну из посылок. Посылку приняли наследники, так как получатель давно скончался. И Диаш вовремя увел Ариану от начинающейся драки за наследство — в конверте оказались какие-то древние указания и перечень недвижимости, приемниками которой оказалась совсем не та ветвь рода, которая по закону без завещания много лет назад унаследовала имущество адресата. И похоже, тот знал, что умирает, и послал самому себе письмо. И вряд ли он рассчитывал на такой вот исход спустя пятьдесят лет. Хотя, кто его знает.

А в Стелле Ариана неожиданно получила новую свежую почту — чтобы развести ее по адресатам. Так получилось, что стелльский почтовый корабль почти развалился от старости. Новый уже заложен на верфях в Морундуле в пустыне Аррима, но строительство идет с перебоями и медленно. А илорийский корабль Арианы оказался единственной связью с дальним побережьем, раз ее маршрут не жестко регламентирован.

Капитан задумчиво смотрела, как Диаш и Зарг носят мешки с корреспонденцией и посылками в почтовую кладовую. Ту самую, с крепкой дверью и сказочным замком. В руках у нее был Почтовый договор, дающий ей право на осуществление доставки почты по всему материку, сроком на год. Год — это обычный минимальный срок в таких срочных случаях, когда городской почтовый корабль не мог исполнять свои обязанности какое-то время. Так что в Стеллу нужно будет еще раз вернуться, потому что «Пираты небес» на какое-то время считаются городским почтовым кораблем, и нужно будет собрать и доставить почту в Стеллу из других городов.

А Ариана как раз в Стелле зарегистрировалась в Корабельной гильдии, внесла обязательный взнос за год. Из плюсов — теперь ее корабль будет в верхних строчках рекомендаций для тех, кто ищет быстрый корабль для перевозки груза или товара. Там же расписан ее манифест полета, где указано, что именно она принимает на свой борт, а также оплата за доставку. А так как корабль илорийский, нового капитана сразу приметил глава Корабельной гильдии, оказавшийся братом главы Почтовой службы в Стелле. Так дело и двинулось, через знакомых. Тем более, у Арианы уже накопилось немного хороших рекомендаций от своих знакомых, что тоже стало плюсом для выбора ее кандидатуры на временную роль почтового перевозчика.

Через двое суток корабль прибыл в Заграт. Здесь Академическое сообщество по изучению древних реликвий было немного другим, отличаясь от эрмийского. Прежде всего тем, что находилось на окраине города, и представляло собой несколько красивых каменных построек, выдержанных в едином архитектурном стиле, и огражденных от остального города высокой каменной стеной. Постройки сверху казались неведомым цветком огромного размера, и Ариана с любопытством смотрела вниз.

Легиус сам вел корабль, чинно и благородно. Притом именно это было для него совершенно несвойственно, ибо он оказался лихим водителем, как выразилась в гневе Ариана, когда несколько раз они развивали почти световую скорость. Все, что было не закреплено на корабле, падало в такие моменты. А Легиус наслаждался полетом и скоростью. Впрочем, его стиль вождения быстро научил всех пристегивать и закреплять все вещи. Абсолютно все.

Ариана пока не пришла к выводу, справляется со своей работой ее навигатор или нет. Были как хорошие моменты, которые ее разгружали для важных капитанских дел, так и то, что ее сильно раздражало. Так что пока она не определилась со своим мнением касательно Легиуса Реми.

А вот насчет Заграта она провела ему строгий инструктаж, пригрозив действительно выгнать с корабля, если по его вине она лишится такого отличного договора на перевозки, и всех привилегий, с ним связанных.

И теперь «Пираты небес» плыли величественно и медленно. Идеально пришвартовались у Корабельной башни, где находился личный академический пирс для летающих кораблей.

Еще один плюс ларца для связи — он был связан не только с Сообществом Эрмии, а вообще со всеми. Поэтому все конверты с отчетами следовало подписывать, в какой именно филиал написанное предназначалось. А еще можно было слать записки с датой прибытия. Ариана так и сделала, и теперь на башне пирса ее уже ждали сопровождающие.

Ариане очень захотелось посмотреть, что тут за интересное Сообщество. Похоже, тут некоторые академики жили, часть двух- и трехэтажных красивых домов была похожа на жилые — занавесочки на окнах, цветы на подоконниках. И, раз постройки отделены от остальной части города, значит, тут ведутся какие-нибудь исследования, как раз по изучению древних реликвий. Вот бы посмотреть.

Но, к сожалению, сопровождающие только сухо поздоровались с капитаном, проверили ее бумаги, причем очень тщательно, в том числе и Договор о сотрудничестве, и лист с Распоряжением № 2, и тем более ее личные документы, заставив Ариану понервничать. И только тогда вынесли на носилках продолговатый ящик черного цвета. Самое интересное, ящик искрил от магических печатей, наложенных на него. Видно, внутри что-то невообразимо ценное.

Ариана расписалась в получении посылки, и Диаш легко поднял ящик на руки. Бережно отнес его в почтовую кладовую, и там Ариана самолично закрепила ящик ремнями и веревками. Еще и лианам сказала присматривать. А вот им ящик, а, точнее, магия, что исходила от него, совершенно не понравилась. Они змеями пошипели на него, не прикасаясь. И пара лиан свернулись рядом, но не близко, около ящика. Остались сторожить. Причем выглядело это так, словно лианы охраняли не ящик от окружающих, а всех остальных от того, что находилось в магическом ящике.

Легиус уже поднимал корабль ввысь, направляясь, как и было задумано, в Медею. А Ариана вернулась в свою каюту, решив поискать в своих книгах информацию про Академическое сообщество по изучению древних реликвий. До этого момента она не задумывалась над тем, что именно они там изучают и делают. Как-то сразу еще в Эрмии решила, что это что-то вроде археологического клуба для благородных аристократов. Но почти военное положение в одном из филиалов заставило ее задуматься, во что же она ввязалась.

Книги она покупала в каждом городе, в котором ставила корабль на стоянку. По две, по три, из тех, что описывают этот новый мир. Да и у бывшего капитана хорошо сохранилась своя библиотека, где Ариана тоже читала книги о законах, традициях и жизнеописаниях разных великих людей различных времен.

В одной из книг Ариане удалось найти краткую заметку про это Сообщество. Ничего незаконного или противоестественного они в своих филиалах не делали. Просто исследовали разные магические реликвии, или древние артефакты. А так как артефакты зачастую были наследием могущественных магов, изучать их следовало крайне осторожно и аккуратно. И не разбалтывать налево и направо о находках во имя безопасности. Широкой общественности для лицезрения артефакты представлялись только после полного и всестороннего изучения. С этим и было связано закрытие от чужих глаз Загратского сообщества. Там постоянно изучались редкие мощные артефакты и реликвии.

Ариана чуть успокоилась на их счет и с любопытством полистала книгу дальше. В ней было много информации о самых разных орденах, обществах, сообществах и всему подобному на Райсткире. Притом, Академическое сообщество по изучению древних реликвий было еще не самым странным и древним. Существовал, например, Орден фиолетовой шестеренки, Общество гранитных наук, Лига светлых летунов… Много всяких разных и непонятных.

Ариана нашла даже Орден демона Алывара, того самого, что пеплом развеян по свету. В этом Ордене демону поклонялись. Почитав описание регламента, Ариана сочла этот Орден просто сборищем алкоголиков и обжор. Ничем другим, кроме выпивки и еды, они не занимались. Ни поисками демонских сокровищ, объявленных в самом Ордене проклятыми, ни поисками остатков пепла демона, чтобы навсегда его упокоить. Нет, адепты просто пили и ели, правда, в его честь.

Ариана захлопнула книгу. Что ж, раз ей напомнили про демона, и у нее есть свободное время, стоит посмотреть на пару карт демонских сокровищ. Может, она что-то в них поймет своим не замыленным взглядом технически образованного человека из другого мира.

Карт оказалось не парочка, а шесть, внезапно. Ариана сначала опешила, развернув их все, а потом вспомнила, что обычно эти карты шли чуть ли не бесплатно почти к каждой покупке обычных карт. Она на них практически внимания не обращала, и вот оно, бездействие.

Капитан развернула все шесть карт, разложив их на широком капитанском столе в гостиной-кабинете. На углы карт она положила мелкие монетки из своего кошеля, потому что подходящих грузиков у нее не было.

Карты были похожи между собой, но, тем не менее, разные. А у Арианы уже был наметан глаз с зарисовками знаков с порталов в предгорной долине, и теперь она сразу видела одинаковости и разности в картах.

Похожими были горы. Сам факт, что пещера демонских сокровищ находится в горах. А вот на картах горы были нарисованы по-разному — широкие, высокие, с острыми вершинами, покрытыми снегом, с черными гранеными площадками. И всегда на карте была гора в одном экземпляре. А вот это что-то да значит, определенно. Ариана кругом обошла стол с картами. Изучающе посмотрела на нарисованные горы со всех ракурсов.

Похоже, это одна гора из многих. То есть, одна-единственная гора из целого кряжа или хребта. А если учесть, что гор обычно бывает несколько десятков в одном месте, и каждую обсмотреть нет возможности, чтобы убедиться, что это она и есть — дело предстоит трудное, но интересное. Тем более, вряд ли она первая об этом догадалась, а, значит, кто-то да летал на воздушном корабле в подходящие горы и искал нужную с пещерой. Но не нашел, ведь карты до сих пор появляются.

Ариана достала из ящика письменного стола чистые листы, и принялась записывать свои догадки. Первое — каждый раз горы разные, то есть пещера перемещается в следующее скопление гор. Вопрос — с какой периодичностью? От чего это зависит? Сколько времени пещера находится в одном месте?

Второе Ариана пока не придумала. Встала из-за стола и снова прошлась мимо демонических карт. Достала очередной лист и нанесла на него все значки, что увидела на карте обычным человеческим взглядом. Таких листов получилось шесть. Ариана разложила их рядочком на письменном столе и внимательно изучила. Одинаковые слова на незнакомом языке попадались, хотя и не на каждой карте. Цифра присутствовали, но каждый раз разные. Координаты? Об этом капитан решила спросить Легиуса, он-то точно ей скажет, похожи эти цифры на картографические обозначения или нет.

Ариана тасовала карты и исписанные листы весь остаток вечера. Ни к какому выводу она так и не пришла, совпадений не увидела.

Вызванный в кабинет навигатор расхохотался ее стремлению найти демонские сокровища. Пояснил, что эти цифры похожи на случайный набор, а еще один из его капитанов как-то фанатично увлекся этими картами. В итоге, их корабль полгода летал над Двойным кряжем, и вся команда внимательно рассматривала каждую гору на соответствие той, что была нарисована на карте. Капитан так и не оправился от зацепившей его мысли найти демонические сокровища. Команда постепенно сбежала с корабля. Одним из первых понявших, что лучше с их капитаном не станет, был навигатор Реми. Он по-тихому сошел в первом же после гор порту, и затерялся в городе.

— Регулярно сбегаешь с кораблей, значит? — уточнила Ариана, — Учтем.

— Ну, капитан! — возмутился навигатор, тряхнув волосами, — Я же ухожу только оттуда, где мне плохо! А тот прежний капитан потом очень скоро оказался в лечебнице, его родные сдали. Корабль продали, деньги поделили. Так что эти поиски сокровищ до добра не доводят, — сумрачно закончил он свою речь.

— Я не фанатик, — усмехнулась Ариана, — Но разгадать тайну этих карт мне очень хочется.

— Вы хоть книги тогда почитайте, — вздохнул Легиус, — За тысячу лет эти сокровища многие искали и исследовали карты. Может, хоть это убережет вас от безумия, если вы увидите, что все возможные способы поиска люди осуществили.

Ариана поблагодарила его за помощь и отпустила. А себе сделала заметку, купить книги про исследования демонических карт сокровищ. И ведь действительно, она не первая, загоревшаяся этой идеей, и надо бы посмотреть, до чего додумались другие искатели.

Ариана собрала карты и записи, и положила их в ящик стола, чтобы были под рукой. Подошла к окну-иллюминатору. Пару минут бездумно смотрела на закатные облака, что пролетали мимо. Полюбовалась их странным для нее переливчатым серым, зелёным и рыжим цветом. Потом спохватилась, что давно не лицезрела свои собственные сокровища — коллекцию драконьих яиц. Она, кстати, регулярно пополнялась. Несколько яиц ей принесли за оплату перевозки груза в один из соседних городов. Еще часть Ариана купила на рынках и лавках старьевщиков.

А пару недель назад на аукционе ей досталось целых три десятка драконьих яиц по чисто символической цене. Это распродавали имущество почившего холостяка, у которого не было никаких родственников. Собственно, на аукцион Ариана и не собиралась идти, более того, она даже не знала о таком мероприятии, где оно будет и что именно там происходит. Но удачно перепутала адрес доставки одной из старых посылок, и вместо жилого дома на Лютиковой улице, они с Диашем пришли в Лютиковый переулок, в аукционный дом с тем же номером.

Она успела на самое начало аукциона, когда сначала сбывали ненужный хлам по бросовой цене. Тут же вцепилась в объявленный лот с драконьими яйцами. Перебила цену одной седой старушки, и лот остался за Арианой. Распорядитель аукциона стукнул своим молоточком, объявляя окончательную продажу. И тут распахнулись двери в зал, и туда вихрем ворвался лохматый от бега пижон в красной куртке.

— За лот с яйцами поднимаю цену вдвое! — крикнул он и остановился, чтобы отдышаться, вцепившись в спинку одного из пустых стульев.

— К сожалению, — ответил ему распорядитель, — лот уже продан.

— Кто купил? — Ханс, которого, конечно же, узнала Ариана, насуплено осматривал немногочисленных присутствующих, — Я заплачу в три раза больше!

По правилам аукционов такая информация не выдавалась первому встречному, и Ариана тоже ничего ему не сказала. А Ханс потом приставал ко всем, пытаясь выяснить, кому же достался драконий лот, и называя вполне приличную цену перекупки за него.

Ариана еще немного посидела на распродаже, рассматривая вещи, которые остались от старого чудака, как его, посмеиваясь, называли присутствующие. Он был изобретателем, и часть его изобретений, доделанных и не очень, теперь пойдет с молотка. Они Ариану особо не интересовали, хотя с технической точки зрения можно было посмотреть. Поэтому она посидела еще немного, и даже купила несколько книг. Изобретения ее разочаровали, потому что толковых механизмов она не увидела. Они с Диашем забрали драконьи яйца и книги, поймали на улице возницу с гаришем, и поехали, наконец-то, на Лютиковую улицу. Там снова не повезло — адресат давно выбыл, адреса не оставил, но управляющий жилым домом вспомнил, что у съемщика жилья были родственники на побережье. Ну, хоть что-то.

Под кроватью хранить увеличившуюся коллекцию больше не представлялось возможным, потому что она давно не вмещалась. Ариана определила ей место в одной из пустующих пассажирских кают на капитанском уровне. Пока высокородных пассажиров не предвиделось, тем более в таком количестве, чтобы занять четыре каюты. Поэтому одну из них, самую просторную, Ариана временно переоборудовала под свои нужды. Пришлось вынести кровать, потому что она совершенно точно мешала всем планам. И добавить пару стеллажей в каюту, чтобы было где размещать выросшую коллекцию.

Теперь Ариана стояла около полок, на которых были красиво разложены драконьи яйца. Полки были, разумеется, не обычные плоские под вещи или книги. Нет, эти полки были похожи на небольшие ящички без крышки, и внутри на бархате лежали драконьи яйца. Каждое из них было закреплено ремешками, чтобы не упало.

Ариана медленно обошла всю каюту по кругу. Для незнающего человека драконьи яйца напоминали обычные серые булыжники немного разных форм и размеров. Но девушка видела малейшие нюансы, по которым их различала. И еще — она помнила, как ей досталось каждое яйцо. И самое первое, то, из болота, хранилось отдельно, в том же самом ящике из-под кровати. Ну, не совсем отдельно — там же лежали еще четыре яйца из коллекции бывшего капитана. Пять первых. Начало ее коллекции.

Ариана чуть прикоснулась к поверхности своего первого драконьего яйца. Провела по чуть заметным концентрическим линиям. В некоторые моменты под лунным светом они иногда слабо светились.

Вот и теперь Ариана потушила весь свет, и встала на середину каюты, на мягкий ворсистый ковер. В корабельные просторные окна заглянула огромная луна, и две поменьше. Их лучи скользнули через подоконник, прошлись по пушистому ковру. Наткнулись на стоящего человека и словно испугались — прыснули в стороны, распадаясь на сотни хрустальных лучиков, и мгновенно осветили каждое яйцо. Серый камень оставался самим собой еще несколько секунд. А потом несмело проявился цвет. Вот на одном яйце нарисовался узор из кругов. На втором. На третьем. И вот уже через минуту все яйца слабо светятся своими узорами, чуть моргая. Так кажется, потому что корабль едва заметно переваливается с боку на бок в движении, и лунные лучи постоянно перемещаются.

Ариана замерла, впитывая все это действо. Для нее именно такие моменты были волшебством — потому что она это видела. Драконьи яйца в эти моменты были живыми, светящимися. И словно дышали…

Три луны обычно недолго бывали вместе. Они быстро расходились прочь друг от друга, и волшебство заканчивалось.

И вот теперь Ариана с сожалением проводила взглядом луны Райсткира. Ей было мало этих нескольких минут. Но пора идти спать, завтра важный день — корабль прибудет в Медею, чтобы отдать важный магический ящик. И в дне пути от города находится виконтство, где вот уже пятьдесят лет ждут посылку.

Легиус лихо развернул корабль боком, и с ювелирной точностью пристыковал его между двух других, что уж были пришвартованы на пирсе. Ариана же с любопытством рассматривала эти корабли. В длину они были чуть меньше ее корабля, но визуально казались больше из-за лепнины, что украшала носы кораблей, надстройки, иллюминаторы, бойницы. Корабли сияли в солнечных лучах, как два сокровища. Интересно, кому они принадлежат? Наверняка богатым лордам, которые входят в Академическое сообщество.

Диаш уже стоял рядом. Магическую посылку освободили от креплений и веревок, и орк держал её на руках, не испытывая никакого дискомфорта от соседства с искрящимся иногда от магии ящиком.

Вчера Ариана уже отправила послание через шкатулку связи, и теперь их уже ждали. По сравнению с Академическим сообществом Заграта, тут положение было посвободней — Ариана еще с палубы заметила парочку детей, что весело играли на пирсе, их матерей или нянь, что самозабвенно сплетничали, не обращая внимания на ребятню. Стража тоже была, но скорее символическая. Странный уровень секретности, озадачилась она. Все же ей не понять интриг высшего общества — тайные распоряжения, полет на грани скорости, и в итоге она несколько минут ждала, пока к ней соизволит хоть кто-нибудь подойти.

— Добрый день, капитан Леда, — на борт корабля поднялся пожилой Смотритель реликвий. Ариана его узнала благодаря информации из книги про сообщества. На седовласом мужчине в идеально черном сюртуке на руке красовалась повязка двух цветов — снизу синий перетекал в верхний зеленый. Похоже на небо Райсткира. Хм.

Диаш торжественно переложил ящик на подъехавшую платформу с колесиками. Прибывший груз аккуратно закрепили ремешками, и двое мужчин с гордостью отвезли его в башню.

Смотритель же прошелся по палубе, присматриваясь к обстановке, и к лианам заодно.

Ариана пригласила его в капитанскую столовую, на чай. Странно, но Смотритель реликвий не отказался. Зарг понятливо сообразил, и стрелой умчался на камбуз, чтобы подогреть воду, и достать сладости.

Смотритель задал Ариане несколько вопросов о корабле. Пытался заглянуть в разные места, но спотыкался по пути — лианы бдили, и им совершенно был неважен статус нового гостя — нечего незнакомцам заглядывать в укромные места. Положение спас Зарг с чайником и подносом. Он прошмыгнул в капитанские помещения, и Ариана радушно пригласила Смотрителя внутрь.

Седовласый мужчина с любопытством рассматривал обстановку.

— Лорд Римей, я знаю, что в Заграте проводятся закрытые для посторонних исследования, — капитан решила разбавить неловкость разговором, — А в Медее есть что-то подобное? Я спрашиваю только из-за своего любопытства, — тут же исправилась она, чтобы он не подумал, что новый капитан что-то выведывает из корыстных побуждений.

Мужчина отпил глоток чая, и отвернулся от коллекции новых книг на стеллажах, что Ариана уже успела собрать. Степенно сообщил:

— В Медее у нас обычный филиал Академического сообщества по изучению древних реликвий. Также мы содержим небольшой музей. Если хотите, можете полюбоваться на коллекцию собранных артефактов, капитан Леда. Музей открыт для посещения каждый день, кроме воскресенья.

— Благодарю, лорд Римей, я обязательно запланирую посетить этот музей. Как он называется и где находится?

Ариана записала все на листке бумаги, том самом, из ящика капитанского стола. Этот лист привлек цепкий взгляд Смотрителя. Неожиданно он сказал:

— Капитан, позвольте, я взгляну, правильно ли вы записали. У нас есть три улицы с созвучными названиями, я добавлю вам звуков, чтобы вы не заблудились, и пришли куда нужно.

Это было очень странно, и очень подозрительно, хотя и сказано вполне участливым голосом и с легкой заботой в голосе. Тем не менее, объективных причин не отдать ему свои записи у Арианы не было и она, поколебавшись, протянула ему исписанный листок. Смотритель бегло осмотрел лист с обеих сторон, заявил, что все написано верно, быстро допил чай и ушел восвояси, еще раз напомнив про музей.

Ариана почесала затылок. И что это было? Очень странно. В целом, в городе она и так планировала задержаться на сутки, закупиться припасами и просто прогуляться. А вот и культурное мероприятие подоспело. Она вспомнила свое первое приглашение от имиша Роваля несколько недель назад. Мда, там неловко получилось. Стоит надеяться, что посещение обычного музея пройдет спокойней, чем бои на Арене.

На этот раз идти в город вызвалась даже тихая безропотная Зара. Зарг ее, понятное дело, одну отпустить не мог. Пришлось выбирать, кого оставить для охраны корабля, между тремя оставшимися членами команды — Диашем, Леной и Легиусом. Больше всех взысканий было у навигатора — за его неуемные полеты, странную музыку по ночам из его каюты, а еще Ариана пару раз слышала от него слабый алкогольный запах, но ничего доказать не могла. Поэтому пришлось Легиусу на пару с лианами остаться на корабле.

По пути в Музей реликвий и артефактов команда незаметно уменьшилась. Сначала Зара решительно выскользнула из повозки, и стала подниматься по белым искрошившимся ступеням, которые венчал полуразрушенный белый храм. Зарг поспешил за ней, заявив, что они придут вместе на корабль, музей потом посетят, в следующий прилет.

Потом Лена увидела вывеску магазинчика «Все запчасти у Джоэля». Взвизгнула, всплеснула руками от восторга, протараторила, что тут должны быть пара нужных для корабля деталей, отмахнулась от монет, что попыталась было дать ей Ариана, и убежала, даже не оглядываясь.

Что ж, Ариана решила, что механик не заплутает в большом городе, и поехала дальше. А вообще, пришло ей в голову, надо бы прикупить вот такого же гариша и повозку. Ариана все-равно нанимала их почти в каждом городе, когда отлучалась по своим делам. Потом она сообразила, что тогда нужен и возница, который будет знать каждый город из тысячи, что существуют на Райсткире. И сдалась — все-таки проще каждый раз платить пару монет знающему человеку, который быстро и аккуратно привезет ее куда нужно, чем в растерянности блуждать по улицам незнакомого города, не умея в нем ориентироваться.

С капитаном остался только ответственный Диаш. Впрочем, ему ничего и не надо было в городе — еда на корабле бесплатная, одежду для него они с Арианой выбрали сразу после принятия его в команду, своих хобби-развлечений у него не было, и свое свободное время орк проводил с лианами — они показывали, где и что починить, и он все время стучал молотком, приколачивая полочки, перила, заколачивая щели… Но у него все-таки было еще толком не оформившееся стремление познавать мир. Сам он это еще плохо осознавал, а вот Ариана видела, и иногда давала ему подходящие книги почитать, чтобы Диаш развивался дальше. Не всю ведь жизнь ему матросом быть, расти и развиваться имеет право каждое разумное существо. Змеелюды, например, уже вовсю читали сложные эдды, написанные древними, хотя сами несколько месяцев назад едва читали по слогам. Так что в желании орка посмотреть настоящий музей, первый в своей недолгой жизни, не было ничего странного.

Для Арианы этот музей тоже был первым на Райсткире. Да и сам город Медею стоило внимательно рассмотреть. Медея была прибрежным городом, как и Гааст, и тут остро чувствовалось соленое дыхание океана. Архитектура города сплошь была ажурной морской пеной, что поднимается ввысь и вверх по склону, на котором ступенями расположился огромный город.

Музей стоял на одной из таких ступеней, чуть дальше середины, кверху. Ариана с восторгом рассматривала белое здание без четких и строгих линий. Казалось, тут застыл морской шторм во всей своей красе — пенные шапки сверху, тугие полотна бирюзовой, стальной и зеленой воды под ними. Вход располагался в открытой ракушке размером как раз с двустворчатую дверь. Диаш даже рот раскрыл, рассматривая экое чудо. Ногой потыкал песок, что лежал около морских волн-стен. Но светло-бежевый песок был частью здания, и отковыриваться не желал.

Ариана подошла к дверям-ракушке поближе, и они сами распахнулись, как по волшебству. Диаш оторвался от ложного песка и поторопился вслед за капитаном.

Они оказались в просторном круглом холле. Несколько дверей, что вели из него, обрамляли белые витые колонны. Стены и потолок холла были расписаны фресками и картинами из жизни морского народа, что удивительно. Похоже, тут почитали именно Ткира, морского брата-бога. И прямо напротив Арианы наличествовала сцена Творения Единого океана — из трещин земной коры идет пар, который собирается в небесах в тяжелые облака, из которых проливаются не просто дожди, а целые реки воды. А еще космическая вода — во второй части картины было хорошо видно, что Ткир летал на пару соседних планет за льдом с их полюсов. А могучий бог много за один раз мог унести, так что Единый океан пополнялся после таких полетов очень хорошо.

Ариана не знала, верить в это или нет. С одной стороны, вот бог, что помог солнцу разделиться надвое. Напитал энергией ядро этой планеты, вместе со своим братом. Но вот эти странные картины, как он наполняет половину мира водой?! Это просто невозможно, тем более за очень короткий срок. Хотя, с другой стороны, она ведь не знает, сколько времени братьям-богам понадобилось, чтобы всю сушу соединить в одном месте, и наполнить водой океан. Может, тут сроки в тысячи лет. Но они все равно невозможны и невероятны при сроках нормальной эволюции в миллионы лет!

Неизвестно, насколько далеко и глубоко зашла бы в своих размышлениях капитан, но ее думы потревожил статный черноокий красавец. Невнятные измышления о начале жизненного цикла Райсткира мгновенно вылетели из головы. Он что-то ей говорил, но Ариана зачарованно рассматривала чудо, что стояло перед ней. Мужчина в самом расцвете сил, хорошо тренированный и весьма изысканно одетый, длинные черные волосы забраны в хвост. Синие глаза его смеялись, осознав эффект, который он произвел на посетительницу музея. Правильные черты лица казались настолько совершенными, что Ариана в одно мгновение подумала, что это один из братьев-богов спустился к ней с небес. Очевидно, Ткир, раз дело происходит в морском музее, посвященном ему.

Мужчина терпеливо что-то произнес, снова. Ариана тряхнула головой, словно выталкивая вату из ушей, и морок с глаз. Сознание прояснилось, когда выяснилось, что Диаш во все глаза с таким же восторгом смотрит на третьего в их компании. Ариана прежде всего щелкнула пальцами перед носом орка — до глаз и ушей она не доставала, тот был рослым и высоким. Диаш очнулся, свел глаза на фигу около своего носа, смущенно его потер.

— Приветствую вас в Музее реликвий и артефактов морских чудес. Я смотритель Ли Ррайеш.

— Капитан Ариана Леда, — девушка зачарованно уставилась на совершенные очертания ладони, что смотритель протянул ей для рукопожатия. У людей таких безупречных ладоней, пальцев и ногтей не бывает. Удивительно. Она снова тряхнула головой, крепко схватила предложенную руку и пожала ее. Смотритель даже рассмеялся, и сразу же пояснил свой смех, чтобы не обидеть:

— Я просто очарован вами, капитан Ариана. Вы удивительно быстро пришли в себя. Обычно посетителям на это требуется куда больше времени, как мужчинам, так и женщинам.

— О, ну, моя психика достаточно закалена многими событиями, так что…, - неловко было объяснять про другой мир, идеальных топ-моделей в глянцевых журналах, и все такое.

— Рад это слышать, — смотритель улыбнулся просто шикарной жемчужной улыбкой, сведя на нет всю выдержку Арианы. Мгновенно осознал свою оплошность, убрал жемчуг, оставив только легкую полуулыбку.

— Позвольте провести для вас экскурсию по музею.

— Да, конечно. А почему тут так пусто? Ни посетителей, ни служащих.

— Обеденное время, — пояснил прекрасный смотритель, открывая одну из дверей между колоннами, — Обычно в это время горожане обедают, или принимают послеобеденный сон. Мои служащие тоже, а пока они на обеде, немногочисленными посетителями занимаюсь я.

Ариана приподняла брови от таких странных обычаев, но ничего не сказала. Диаш шел за ними, с любопытством разглядывая экспонаты, и слушая пояснения прекрасного смотрителя.

Экскурсия Ариане понравилась. Смотритель Ли говорил красиво и ёмко, не торопил, когда они рассматривали картины, коими были украшены все стены всех залов, или какой-нибудь интересный артефакт. А таких Ариана увидела немало. Например, три обломка жезла Творения самого Ткира. Надпись около обломков поясняла, что с помощью этого жезла бог смог собрать всю воду, вытянув ее из земной коры, а потом из облаков, и перемешать ее в достаточной степени, чтобы в ней сразу зародилась жизнь. А еще ракушка золотого голоса — сама ракушка была белой, на обычном черном шнурке. В давнее время ее изготовили по приказу морского повелителя для его немой дочери. К сожалению, счастья девушке магическая ракушка не принесла, и та ее разбила в порыве отчаяния. Магия в ракушке иссякла, и остался только остов.

Подобных интересных реликвий и замечательных историй было еще много. Что-то в голове у Арианы смешалось, что-то забылось почти сразу. Но теперь ей захотелось побывать и на дне подводном, у морских жителей, не смотря на свою боязнь океанских вод.

— Смотритель Ли, а как называется ваша раса? — Ариана понимала, что действует абсолютно бестактно и грубо, но уйти, не узнав это, не могла. Она уже поняла, что он обычный человек, из плоти и крови. Но, возможно, он потомок одного из богов? Ну, а что, они же тоже люди, и наверняка совместимы с людьми. И за сотни тысяч лет от такого совмещения явно не один ребенок увидел свет Райсткира.

Смотритель словно прочел ее последние мысли и снова ослепительно улыбнулся.

— Я не сын бога, уверяю вас, капитан. Но моя прабабушка происходит из морского народа. И в нашем роду, благодаря ей, очень часто рождаются очень красивые дети. И никаких чудес.

— Из морского? Ваша прабабушка была русалкой? — удивленно спросила Ариана, пытаясь уложить новую информацию в голове. Одно дело читать о русалках и морских жителях, это просто книжные размышления. Совсем другое дело — встретить одного из них — вот так, в реальности.

— Почему была? — в свою очередь удивился смотритель, — И сейчас она живет в нашем доме. Русалки при свете солнц живут очень долго, как оказывается.

Ариана задумалась, и не заметила, как их с Диашем, молчавшем всю экскурсию, привели обратно в главный круглый холл.

— Смотритель Ли, благодарю вас за столь познавательную экскурсию по Музею морских чудес, — капитан чуть сократила длинное название, назвав его именно так, как теперь ощущала. Прекрасноокий красавец молча поцеловал ее руку, и после прощального кивка растворился за одной из дверей.

Весь остаток дня Ариана была под впечатлением от совершенного смотрителя. Когда Лена узнала об этом, то чуть волосы на себе не порвала — ей тоже захотелось полюбоваться на истинную божественную красоту. Ведь всем известно, что Ткир в свои творения влил намного больше своей божественной крови, чем Райс. Потому русалки и красивее людей, и живут намного дольше. Увидеть живую русалку вообще невероятно, так хоть на ее потомка бы смогла полюбоваться! Горе Лены было безмерно, тем более, что до утра корабль ждать не стал, и отправление было запланировано на вечер. Пусть стоянка на Корабельной башне филиала Сообщества и была бесплатной, но Ариане уже просто не терпелось доставить последнюю посылку из старых отправлений.

Да, осталась всего одна. И пусть в каюте капитана лежали несколько писем, чьих адресатов предстоит найти неким чудом, потому что они выбыли с прежних адресов, но факт есть факт — последняя посылка будет доставлена уже через два дня.

Ариана размышляла о том, что ей придется сделать крюк для посылки, но этого не понадобилось — почта из Стеллы идеально укладывалась на ее путь, и так удастся сделать два дела одновременно.