Письмо Потомкам

Танец шестой

Ближе к вечеру вернулись дети. Одни, без льринни Рионн. Младшие были веселы и наперебой рассказывали, как им было интересно и что они видели по дороге. И только в глазах Кайна я заметила странную боль.

Оттого, что ты ничего не можешь сделать. Ничем не можешь помочь.

И я понимала, отчего это. Рионн могла остаться в доме старейшин по одной простой и в тоже время тяжелейшей по нагрузке причине.

И имя ей «Великая Империя»…

По коже пробежали мурашки, захотелось выть, зная, что может произойти в скором времени… Страх, липкий и прозрачный, закрался в душу.

Нет, не страх смерти… Я не боялась умереть, даже когда-то об этом мечтала. Я была спокойна в этом отношении. Теперь всё иначе – я боялась за ту красоту и чистоту мира Шим’Таа, которая могла пасть жертвой человеческой ненависти.

А я… если разобраться во мне, то получится, что я ненавижу собственный род.

Не-на-ви-жу.

Всех, кого я когда-то любила, в ком нуждалась, забрала эта махина, Империя. Подмяла под себя, бездушно и безжалостно. Уничтожила, оставив взамен лишь пурпурные крылья ненависти.

Кайн подошёл ко мне, такой бледный и отчаявшийся, словно что-то хотел спросить, но промолчал. Еле удержалась на месте, чтобы не обнять его, успокоить. Но он жестом показал, что ничего не надо. Без паники, сударыня. На корабле дети. Все вопросы позже.

– А мне… мне старейшина сказку рассказал! – похвасталась Ума, полностью забирая моё внимание. Какая же ты смешная и милая, девочка– гемма. За последнее время даже несколько подросла, вытянулась. Постепенно пропадала младенческая припухлость, проявлялось что-то хищное, грациозное.

Геммы взрослеют внешне очень быстро.

Я хотела что-то ответить, но Андрей сбил все мои планы. Отчётливо, чисто он произнёс:

– Ума – хвастушка. Всем уже разболтала! У меня уже ушки болят…

И я замерла с открытым ртом. Не могла поверить, что это не галлюцинация. Не привыкла, чтобы годовалые дети так свободно говорили, тем более на гемми, кружа среди шипящих и полуоттенков.

– Ему уже прописали в крови всю основную речь.‒ Пояснила с улыбкой Ангуин, придерживая малыша.‒ И рефлексы заменили, навыки. Он теперь всё понимает. Правда, малыш?

Андрей кивнул и продолжил:

– Тётя няня меня кормит, я знаю – вы волнуетесь. Вы меня тоже вылечите?

Это было чересчур. Я еле выговорила сама:

– Извините меня, мне нужно удалиться. Я встречусь с вами через час.

Поклон. Поворот.

Осторожно, чтобы не упасть от шока, я направилась к себе.

Рот полуоткрыт, на лице маска сведенных мышц. Ещё чуть-чуть и заплачу, обиженная суровым миром.

Видеть подобное было невыносимо. Я потеряла это всё. И так быстро… Милое детское личико, агушки – потягушки, первые слова. Пусть корявые, пусть неосознанные, но слова…

Ма-ма.

Па-па.

Ба-ба.

Дай.

И в слезах я побежала, с непонятной горечью в сердце. Оплакивая мир. И того Андрея, которого я поила собственной кровью на руках.

***

Я нарушила обещание и не выходила до самого вечера. Соскучившись по мне за два дня, в дверь поскреблась Ума.

– Тебе плохо, льюти? Отчего? – прошипела малышка, прижавшись к двери.

Проскользнула мысль о вампирах, которые не могут войти в твой дом без приглашения.

– Нет, я просто… просто, я человек, дорогая. – Нежно приобняла малышку.

– Ты из-за Андрея так переживаешь? С ним же всё хорошо. Он теперь как маленький попугайчик у нас! – рассмеялась Ума, не понимая мою печаль. Я улыбнулась через силу.

– А мама не поехала с нами обратно. Хитренькая, ей будут теперь сказки рассказывать старейшины… Так она сказала, – вздохнула Ума. – Ну ничего, ты же тоже сможешь мне рассказать? Про пиратов?

Последнее слово заставило меня насторожиться. Неужели?

– Мама проверяла, как дома было без нас. Сказала, что на тебя многие пожаловались. Она попросила Старейшин включить трансляцию и мы увидела, как вы бегали по парку. Такие смешные были, особенно льюти Лисия! Она всегда такая строгая на осмотре, ужасно просто. А потом мы за вами наблюдали и даже спорили, кто победит!

Я с открытым ртом переваривала детские откровения.

– С… смотрели? И долго? – еле выдохнула я.

Девочка покачала головой. Это я её научила…

– Нет, немного! Часа два, пока вы на ужин не остановились. И сегодня утром, когда вы карту сложили! Мы так смеялись, особенно Серафим когда с ногой ходил, а птица у него песни пела на плече. Вы такие веселые! Мы решили, что когда вернемся, тоже будем играть в пиратство.

Ну, что сказать… Я не исключала подобный вариант. Но услышать это было немного стыдно.

– А мы когда будем так же играть? Даже Кайну понравилось… Да! Кайн! Я тебе секрет важный скажу! Но не весь, ты потом узнаешь, а то не интересно будет! У него скоро ан’нари появится! Я подслушивала, как он со старейшинами спорил о чём-то. – Малышка картинно заломила руки, глядя в потолок. – Я не переживу, если у него будет мальчик…

Я скорчила мордочку:

– Это почему?

– С мальчиками неинтересно. Они совсем песни не умеют петь, и не дают украшения поносить! Им бы только драться или читать. Или командовать!

Смех было трудно сдержать. Что ж, детская непосредственность – страшная сила! Такими темпами я может и свыкнусь с «апгрейдом» Андрея….

– А разве Рионн… разве твоя мама не знает об этом?

Ума покачала, словно робот, головой, одновременно коснувшись уха. Тяжко её давались человеческие жесты…

– Это секрет! Я же говорю, подслушивала. Я от Ариан сбежала, мне интересно было.

Я прижала маленькую шпионку к себе и прошептала:

– Я никому не расскажу.

– Честно– честно?

Касаюсь брови указательным пальцем и провожу дугу к кончику носа.

«Кара иш»

Более, чем да.

Госпожа вернулась глубокой ночью, по подземным переходам, через два дня. Она была обессилена и зла. Об этом я узнала, когда меня разбудили и попросили подойти в её покои.

Сквозь сон я, разбитая и нервная, подошла к зеркалу и умылась. Долго оттирала со щеки непонятные чёрные полосы, а потом поняла – это снится.

И Рионн меня явно не ждёт…

Еле дойдя обратно до постели, я не успела и помечтать, как в дверь снова постучались.

– Вы готовы? Льринни заждалась.

Ааааааааааааааааааа… не сон. В мыслях обматерив всё и вся, я натянула что-то из одежды на себя и потопала в покои моей мучительницы.

Она сидела в обрамлении пёстрых подушек. Кальяна я не видела, лишь воздух был наполнен ароматом кофе. Кофе? Глаза распахнулись в неверии! Я точно сплю, его я не пила уже миллионы лет! Лишь в воспоминаниях… Чудесный напиток был давно заменен на синтетический, и лишь иногда контрабандой настоящие зерна провозили по просторам Империи. Я с трудом его доставала, чаще всего как плату за услуги, но он того стоил.

А что тут делать ему, если геммы и чай-то не выносят?

– Синтетический? – Спросила я, указав на дымящийся заварник.

– Нет, что ты. Старейшины передали тебе запас на полгода, специально заказали в Империи. Просили поблагодарить… Ты как-то рассказывала про него с таким увлечением.

Смотрю в неверии в её усталые глаза. Она запомнила эту малость…

– Это благодарность. За избавление моих детей от приступов. – Пояснила госпожа, кутаясь от прохладного ветерка в шерстяное кимоно ярко-зеленого цвета. Окна были распахнуты, все до одного.

Она приказала сесть, что я и сделала. Забравшись под уютный плед, медленно вздохнула и выдохнула, наслаждаясь искрящимся ароматом. У меня просто гора кофе! Да я же лопну…

Всё, я таю! Предвкушая недели упоительного блаженства, я сделала первый глоток.

– Прости, что разбудила тебя. Но дело важное…

Затем наступила тишина. Десять минут госпожа молчала, словно пыталась переступить через гордость. Я уже проснулась к тому моменту, кровь мою будоражило и грело от одной только мысли, что я пью настоящий обжаренный, молотый кофе. Рядом на подносе лежали лимоны, еще одни мои любимцы, оставшиеся в наследство от Рао.

– Нам нужна твоя помощь, – прогремел все-таки голос льринни.

Всё, я пошла спать. Это явно сон. Причём больной и извращенный. На Эвалоне я под страхом смертной казни танцевала, да. Но это была четкая стратегия Рионн, помноженная на мое желание жить и жизнью наслаждаться. Благодаря ему наша неподражаемая льринни законсервировала меня

А тут ко мне обращается сам народ.

– Что случилось? – еле выдавила я.

Госпожа лишь с носиком забралась в просторные одеяния кимоно и… заплакала.

– Извини, я просто не могу выдержать… Если бы был жив аорэ, всё было бы иначе. А я… я…

Отложив чашечку с напитком, я подползла, путаясь в одеяле, к плачущей гемме. Приобняла, как маленькую. Поцеловала в смолянистую макушку, пахнущую корицей и мёдом. Госпожа прижалась ко мне, хныкая и сопливя.

Так прижимаются дети, разбившие в кровь коленку или напуганные соседской собакой. В поисках покоя.

Она без стеснений утёрлась чуть позже о мой плед, попросив пересесть.

Маленькая плакса Рионн ушла, на её место вернулась ледяная сволочь Рионн. И это радовало.

– Я никогда не думала, что не смогу с этим справиться. Я никогда не думала, что мы будем искать помощи у человека от него самого… Старейшины просят тебя явиться со мной через три дня. Теперь ты прописана в Семейном реестре.

Немой вопрос, лицо моё вытянулось, глаза – огромные колодца.

– Пару дней назад Империя прислала послов… андроидов. Тех, что от людей неотличимы. Если бы не «дышашие» из дома Мейовиров, то быть беде. Они вовремя почувствовали, что у послов отсутствуют… некоторые параметры в ауре, вовремя установили щит. Один из послов выжил. Специально его оставили одного в живых… Они думают, мы звери. Как будто мы стали бы пытать его!

Дышащие, знаменитая стража, владеющая собственным сознанием на высшем уровне. Сплетающие щит из собственной ауры, мощный и непоколебимый, способный выдержать удар взрыва, разлетающиеся осколки андроидов, отравленные ядом… Тайное оружие старейшин против козней Империи. И почти что единственное оружие. Сила и возможность древней мысли – ничто против грубой и кровожадной силы и жажды власти.

– Они предали нас, Ульианна. Предали, покусились на наше святое – нашу опору. Пятеро старейшин могло погибнуть, пятеро! – спокойно произнесла Рионн, лишь слегка оттеняя слова красной поволокой гнева. – И после этого именно нас они продолжают называть чудовищами!

Я не могла не согласиться. Это уже слишком.

– Они хотят нас спровоцировать, хотят, чтобы мы нарушили завет. Древнее соглашение Святейшей… Если мы это сделаем, проявим себя, то развяжем им руки…

Рионн права. Имперские ищейки поступают умно, столетиями они оттачивают умение плести интриги, провоцировать и получать желаемое. Но геммы слишком верят в завет, они не могут и не хотят войны.

– Если дети мои нарушат хрупкое равновесие и прольётся хоть капля крови человеческой, принадлежащей не миру гемм, напоённая злобой моих детей, я не приду на помощь миру, созданному мной. – Процитировала тихо Рионн древние слова, записанные на шёлковом манускрипте, залитые в прочный прозрачный столп Мира посреди Зала Собраний.

– Я всё понимаю, Рионн. Но при чём здесь я?

Минута тишины.

– Через три недели приезжают новые послы, и возможно, сам Император. Извиняться. Как бы. – Шипела Рионн, переходя с гемми на гарами, что означало официальное оглашение решения и высшую просьбу. – Нам нужна ты и другие Столпы, вы – люди среди нас – единственные, кто может понять их поведение, их мотивы и дать отпор. Никто, кроме вас, этого не сможет сделать, защитить… Если Столпы встанут между нами и Империей, то не прольется кровь.

– А я вам зачем?

– Но если остальные будут изучать с мониторов, ты будешь среди нас, гемм.

Отличилась, звезда. И что теперь будем делать? Как это меня угораздило стать особенной, если есть другие люди, более обученные и знающие, среди гемм.

– Странным образом, ты – единственная, о ком они не знают. Твои параметры, твоя личность не занесена полностью в Память, а если и было – числится среди мертвых, – Рионн подозрительно на меня посмотрела, но я решила промолчать и налила себе ещё бодрящий напиток, капнув в него немного лимонного сока. Кава, моя древняя кава, так тебя называли мои пращуры, если так можно сказать про возможность наличия предков у евгениумов.

– Мы отвели тебе тяжелую роль. В твоих задачах будет общение с послами, если что-то пойдет не так. Империя старается развязать войну, пытаясь вывести нас из равновесия. Если они подумают, что ты – гемма, способная на убийство, то быстрее раскроют свои планы. И еще, они нередко заговаривают на древних языкам между собой, каждый раз меняя комбинации. Тебе придется выучить или повторить… К сожалению, Праматерь лишила нас возможности владеть другим языком, кроме гемми.

– А глаза? У меня голубые глаза, Рионн! Не золото гемм!

– Глупый вопрос. Мы поставим линзы.

– А если они поймут, что я делаю… Что я не гемма? Или используют язык, который я не смогу понять? Не всегда может повезти… – рассеянно прошептала я.

Госпожа хищно обнюхала напиток из заварника, словно ребенок выжала туда пол-лимона, глядя на меня. Снова обнюхала, чихнула и отложила в сторону:

– Как ты это пьёшь?

– Я же не спрашиваю, как вы едите сырое мясо…

Она ухмыльнулась:

– Надеюсь, нам повезет. Сколько древних ты знаешь?

Я пробежалась на пальцах:

– Двадцать с половиной, из них восемь полных.

– Откуда так много?

Я поморщила носик:

– Во-первых, я евгениум. Не знаю, что натворил с генами мой создатель, но память у меня удалась.

– А во-вторых?

– Язык похожи друг на друга. Выучишь один из семейства, другие пойдут легче. Если это не агглютинирующие, вроде гарами или древнего корейского. С ними у меня гораздо хуже обстоят дела.

– А в – третьих? – предположила Рионн.

Я пожала плечами, а потом улыбнулась, приоткрывая клыки:

– Я жила среди разных людей, госпожа.

На улице рассветало, было около пяти или шести утра. Спать уже не хотелось, мой организм был полон сил и энергии благодаря щедрости старейшин.

– Эти три недели ты проведешь в библиотеке, Серафим поможет тебе найти записи или фолианты, освежить память… Мне жаль, дети скучали по тебе.

– И я тоже. С каждым разом, когда я проникаю в вашу политическую жизнь, я отдаляюсь от них, госпожа.

Рионн взмахнула рукой:

– Ничего… Да, кстати, вот.

Она указала на груду всевозможных записок, голографических карт и прочих записей. Вначале я даже подумала, что это мне. Протянула руку, чтобы взять с собой и прочесть в комнате.

– Это жалобы на тебя, Ульианна. Мне доставили их по приезду.

– Что?

– Двести двенадцать из рода шерн Альяринн недовольны тем, что до них не донесли полностью идею пира… пиратШШс… пи… Этой вашей игры с переодеванием! – вспылила Рионн, не в силах выговорить слово. – Они просят простить меня их недоверие и устроить подобную игру ещё раз.

Я прыснула от смеха. Вот чего не ожидала…

– Что смешного? – съязвила госпожа, привстав немного и протягивая мне одну из записок. – В следующий раз я тоже буду играть!

Капризно пождав губы, она жестом попросила удалиться. Я развернулась к двери, большой и расписанной узорами, жадно вчитываясь в витиеватые буквы, как меня окликнула госпожа.

– Прости меня, Ульианна… Прости…

Знаете, что? Меня скоро доконают приступы человечности у моей снежной королевы? Губы слегка прикушены, на щеках – бледный румянец. В глазах непонятная грусть. Она протягивает мне руку, проводит в воздухе странно знакомый узор и, опустив глаза, еле шепчет:

– Я не успела… Я так об этом жалею. Если бы я не стала ждать и доверилась Рао…

– О чём это ты?

Она молчит, рассыпав смоль волос по узорчатым плитам. Зарывшись в прядях, чёрных, как ночь.

– Потом поймёшь… А пока просто прости!

Нет, я всё же дурно влияю на гемм. Разбаловала их своими человеческими эмоциями, радуясь жизни. Вот и Рионн заразила, я даже начала скучать по отвесистым пощёчинам, приводящих меня в хищное состояние. Старею, что ли?

Ухмыльнулась.

Что значил её жест? Я смутно помнила его, но не могла все-равно понять, где я его наблюдала. Ах, память! И ты подводишь меня…

Сжимая лист в руке, я шла в библиотеку. Серафим и его помощники явно не спали, прибираясь в старинных книгах. Пыли в библиотеке не было отродясь.

Завидев меня, бывший Серый Одноног улыбнулся, а его птица, так и не свернутая в рулон, прокричала: «Карамба! Бунт на корабле!»

Поздоровавшись, я отправилась с ним в святая святых – древние архивы во Внутреннем зале. Ловя на себе недовольные взгляды помощников Серафима, я поняла – если я не проведу подобной пиратству игру, мне предстоит долгая и мучительная пытка…

– Йо-хо-хо! – прокричал мой Одноног, немного напугав меня. Нет, скажите мне, он специально это? Дразнит своих сотрудников.

– Сами виноваты. Стефан их минут десять уговаривал, а они ни в какую. Ещё меня обозвали старым дураком… Вот я и донимаю их! Йохохо! – заявил Серафим, помогая мне достать тома разговорников и пособий. Мы выложили рядами в воздухе и каждый пронумеровали. Теперь по моему зову ко мне мог подлететь один из них, стоило только прочитать его название.

Удобная вещь, автоматизированные книги.

Архивариус провёл рукой в воздухе около сенсора, и из пола выдвинулась серебристая плита. Рядом же парила клавиатура символов.

Анализатор запроса.

Серафим помог мне разобраться в управлении, а я смотрела на гемму и впервые задумалась.

Что такого было в Стефане, что меня так влекло к нему?

Сначала я думала, что это гормоны. Но факт – влекло бы тогда ко всем, мало—мальски… Но влекло. Взять хотя бы Серафима – в чём-то он красивей моего повара. Лицо более хищное, правильные черты лица. Волосы длиной до колена, чёрные, как у госпожи, сведенные обручами из металла. И самая очаровательная улыбка из мною виденных…

Но нет, ничего. Рядом с ним я ощущала лишь полное спокойствие.

Значит, дело не в гормонах?

Я покраснела, смутилась ещё больше.

– Если что, я буду во Внешнем Зале. Стоит только позвать. – Серафим поклонился и поцеловал по традиции в запястье.

Я ничего не чувствовала. Мне были безразличны его прикосновение, равно как и присутствие. Серафим – замечательный друг.

Я ужаснулась. А что, если я просто влюбилась? Ведь со мной уже случалось такое и не раз. Моё сознание нуждалось в заботе и внимании. Я нуждалась в любви – это был единственный огонь, который поддерживал во мне жизнь.

Но с любовью мне не везло. Так уж сложилось, что все мои немногочисленные избранники рано или поздно умирали. Причём не своей смертью… В Империи бушевали восстания, эпидемии… причин потерям было множество. Но терять их каждый раз было невыносимо больно.

Но не так, как в первый.

А я и забыла, какого цвета твои глаза. Как звучит твой голос. Каковы на вкус твои губы.

Твой запах, мой король… Нет, ты не думай, я верна тебе, как и прежде. Мой мир – только твой, но я так слаба. Одной я быть не могу, тем более в страшном человеческом мире…

Прости меня, что порой я касаюсь других. Но думаю, ты бы понял.

Вынырнув из воспоминаний, я спешно провела рукой по клавиатуре.

Пора начинать мучение.

***

Из библиотеки я выползла поздним вечером. Зеленая, разбитая, но такая умная. Немного тошнило. Слова кружились в голове, сменяя друг друга, и поначалу я даже говорила на их сплаве:

– Дон’т парле, ки стат ёр йа эсер ассистрэ…

Подобной тарабарщиной я пыталась сказать следующее:

– Не говорите мне, что вместо вас мне будут помогать… – и тут же запнулась, понимая, что ужасно устала. Серафим молча, но посмеиваясь, убрал экран жестом, нажав что-то на своём браслете. Затем перенес моё бренное тело на диванчик неподалеку:

– Вы себя так вымотаете, Ульрианна. И в итоге играть будет не с кем.

– Ах, вот оно что! Только ради этого вы меня бережёте? – пыталась прошипеть я, избегая встреч с древними словами.

Серафим подал мне стакан воды. Залпом выпив холодную прозрачную жидкость, я блаженно смотрела в высокий мозаичный потолок. В животе заурчало.

– Вы голодны. Позвольте принести кайер? – и тут же осёкся, испуганно глядя на меня.

– Ни-че-го, Серафимушка… – панибратски исказив его имя, чего геммы не любят, я довольно ухмыльнулась. Отомстила за предложение выпить мне стаканчик свежей крови. Мне вспоминался порой тот милый суп, что заботливо готовили для меня дети. Я по ним скучаю, по моим негодникам. Проказникам, шалопаям…

А мне теперь приходится ковыряться в фолиантах, рыть и забивать свою головку тем, от чего я пыталась избавиться. Чувствовала, что ночью моё сознание разразится встречным кошмаром, разбуженным внутри меня древними языками.

Нужно из последних сил доползти до Януша с Шоаном, выпросить какое-нибудь снотворное.

– Может, на сегодня хватит? – в золотых глазах Серафима было некое подобие жалости, чего я хотела бы избежать.

– Я в порядке. Всё хорошо.

– Как вам архивы? – спросил вежливо он, гордо поджав губы. – Я их все объединил и разбил по группам.

– Очень удобно, но несколько мало. У вас есть основы, но за пятьсот лет всё могло исказиться давно. К примеру, многие слова утратили своё значение, им на смену пришли новые. По идее, империя насаждала новый единый синтетический язык везде. Жадно искореняя изначальную письменность, религию и другие носители ненужных Единому миру языков.

– А как вы тогда узнали и смогли выучить их, если всё уничтожено?

– Люди не все такие… Крупицы собирались и шлифовались, язык переходил от одного потомка к другому. Становился историей. У таких я и училась, хранителей древнего мира. Но у меня было немного времени. За десять лет в Монастыре я многое выучила, но у меня не было самого главного – живого общения с носителем языка.

– Забавно. Уничтожать и затем собирать остатки… Они же единый народ.

– Если бы они были действительно единым, то вас бы, гемм, не было.

Серафим обиженно замолчал. Я не рассчитала силу и значение фразы. Так получилось, что вылетела она на гарами, и оттого звучала не как обычная шутка. Это звучало как пожелание гибели всем геммам.

– Действительно, хорошо, что вам удался Эвалон и мы теперь в одной семье. Ударил бы, не глядя, будучи помоложе. Или перегрыз горло.

– Я это знаю. Извините мне мою бестактность и грубость.

Библиотекарь и не думал оттаивать, слишком глубока и болезненна была фраза. Понимая, что моё присутствие ему неприятно, я отправилась к себе. Серафим крикнул вслед, а его слова разбивались среди древних книг, записей и стен:

– Я сегодня только на вас зол. Завтра, так и быть, прощу!

В ответ я просто улыбнулась.

***

На кухне было тихо, прибрано и пусто. Наверняка, дети уже поужинали и теперь готовятся ко сну. Шифф, насколько мне было известно, разделен был теперь на две части. Мысленно я назвала их «для припадочных» и «для малявок». Девочек изолировали от остальных, завтра-послезавтра к ним присоединится и Андрей, только найду в себе силы совершить ритуал.

Гремя тарелками в холодильной камере, я нашла свой ужин. Овощи и нежное мясо в соусе. Гарнир был сварен отдельно и, наверняка, Стефана тошнило при мысли, что я это ем.

Так и есть, рис стоял отдельно, с приклеенной запиской «Готовь эту дрянь себе сама! Я больше так не могу»

Я рассмеялась, взглянула наконец на часы. Половина десятого, а я ем впервые за день, не считая фруктов за работой. Зевнула, не спеша накрыла на стол. Было немного непривычно быть одной, особенно после шумных выходных. Ну и ладно.

Отломив немного хлеба, я с наслаждением принялась есть.

Ульяна!

Яркой вспышкой пронеслось по моему сознанию. Я зажмурилась от боли, спешно выплюнув всё, что было во рту. Измазавшись, я свернулась калачиком, стекла на пол.

Плиты, холодные плиты. Как хорошо…

А головная боль всё не проходила. Мой мозг бушевал в агонии, сжигая всё, что можно и нельзя.

Приступ, о котором я и забыла совсем. Два года прошло с последнего…

Зажав по привычке деревянную ручку вилки между зубами, я тихо замерла в ужасе.

Удар повторился.

Второй.

Мир сошёл с ума. Мне было отвратительно, изо рта потоком полилась серая пена, горькая и липкая, пачкая мои руки, одежду и плиты. В голове же плясали сто слонов, накурившихся неизвестно чего.

Бум-бум!

БУМ!

Бум, сучка! Бум!

Два года хватило забыть этот ад, и теперь меня словно разрывало изнутри, жгло виски. Я царапала плиты, я готова была разбить свою голову о них, пытаясь избавиться от боли.

В кухне зажгли свет и я испуганно закричала, ослепнув на минуту. Чьи-то руки коснулись меня, приподняли. Я ещё раз загнулась в спазме, на белые одежды выплеснув серую пену и желчь. В глазах стояла мутная, тонкая плёнка слёз и боли. На губах выступила кровь – я прокусила губу, когда билась в приступе.

– Ульанна, – испуганно прошипел Стефан, прижимая меня к себе, пачкаясь в рвоте. Он стянул салфетки со стола, вытирая меня от пены.

– Всё в порядке, – еле выдавила я и снова забилась в судорогах. Боже мой, боже мой… Дай мне умереть!

Затем резко села, вырвавшись из рук Стефана, еле дыша. Грязная, ужасно пахнущая чучелка. Со стороны я смотрелась жалко. Хорошо, хоть волосы короткие, а то бы и их запачкала, как раньше это делала и не раз.

– Что с вами? – ещё раз испуганно спросил Стефан.

Я молча встала, стиснув зубы. Криво ему улыбнулась, подошла шатаясь к мойке. Холодная вода смыла с меня отчасти запах и грязь, привела в чувство.

– У тебя здесь есть рубашки какие-нибудь или ткань? – спросила грубо я, в ответ получив кусок белой хлопковой ткани. Без стеснения сняла испачканную, оголив спину.

Собралась уже было соорудить что-то для себя, как почувствовала Его пальцы.

Холодные на моей воспаленной коже.

Я в блаженстве закрыла глаза и усмехнулась собственным чувствам.

– Откуда эти шрамы?

А, это он про сеточку шрамов на спине? Так, оставила себе на память…

– За двадцать два года в Империи я прожила слишком долгую жизнь, Стефан.

Наспех обернула себя полотнищем, и повернулась к нему лицом.

– Меня терзают приступы иногда, как и вас…

– Что? Ты…

– Нет, я не гемма. Просто у меня чересчур активная мозговая деятельность. Ходил даже анекдот… Обычный человек использует семь процентов своего мозга, гениальный – девять. Скольким можно пересадить мозг евгениума, если известно, что он работает на тридцать шесть? Мой создатель был слишком щедр, дав мне такие способности. И забывчив, раз не предугадал мои приступы. Хотя, если бы моя мать осталась у него, я бы прожила очень-очень-очень короткую жизнь…

– И потому тебе так тяжело? А лекарства?

Я покачала головой. Нет, ничего не действует. Только усиленная медитация и полное спокойствие. А тут эта просьба Рионн…

– Знаешь, а я… Пришёл все-таки тебе разогреть твою странную еду, думал, ты позже придёшь. А ты сама.

– Да уж, поужинала…

Слово за слово, и я стою так близко, что начинаю волноваться. Всё-таки следует признать, что я влюбилась… Так смешно и здорово одновременно. Я смотрю на него, красивого мужественного гемму, который не способен откликнуться на них в той мере, которую жаждет получить мое эго. Смотрю и думаю, как рассказать ему об этом, как смутить его нечеловеческое сознание?

Как объяснить этому мужчине, что нуждаюсь в его присутствии? Если мужчина даже не знает, что такое человеческая любовь?

Заворожив его своим взглядом, я слегка коснулась небритого лица.

Да что же я делаю?

– Отойдите от неё! Немедленно! – шипя и сжимая кулаки, на кухню влетел Кайн. Стефан, немного смущённо, не понимая выпад наследника, прижал меня сильнее к себе, стиснув руки до боли. Как будто сейчас меня у него заберут…

Я рассмеялась и еле вытащила руку у Стефана. Кожа покраснела, глядишь – и синяк заработаю.

– Ты чего это, ваше величество? Ну-ка, марш спать! – прошипела уже на непутёвого подростка.

Кайн подошёл ближе и без слов сделав какой-то смутно знакомый жест, похожий на жест Рионн накануне, и забрал меня без труда. Мой обожаемый мужчина сам меня отдал.

Я словно услышала звон собственной разбитой мечты.

Что?

Только не это, не сходите с ума, товарищи геммы!

Бежать, бежать куда глаза глядят!

Аааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Но было поздно. Кайн уже надкусил остренькими зубками внутреннюю часть ладони и вымазал меня своей кровью. Нарисовал на лице ритуальный узор.

Сволочь.

Именно за это просила прощения Рионн.

Она всё знала.

Я лишь опустила голову, сгорбилась и заплакала обиженно, ненавидя себя за собственное бессилие. На серые плиты капали слёзы, одна за другой.

И ничего исправить было нельзя.

– Но я же тебя не люблю! Ты мне не нравишься, мальчишка! – зло прошипела я, ненавидя весь свет и проклятые законы гемм.

– Мне безразлично. Я выпросил разрешения у Старейшин. После встречи с Империей нас объединят. И ты будешь моей ан’нари.

В его словах была лишь тяжелая правда. И никакой любви…

– Зачем я тебе! Я могу погибнуть… Не выдержать переливания крови!

– Значит, так тебе предначертано. С завтрашнего дня ты моя невеста. И да, прекрати разгуливать по дому в чём попало!

Он улыбнулся (виновато?) и, поцеловав меня в лоб, покинул нас.

Я еле удержалась на ногах, присела на парящую пластину рядом. Я уже не плакала, я обдумывала план побега.

– Даже не думай… – заявил Стефан, разгадав беготню эмоций на моём лице, – тебе это не простят.

– Но он меня даже не любит! Я чувствую это. Он только уважает меня…

Стефан присел рядом и взял мою ладонь в свою. Затем достал влажную салфетку и начал стирать узор с лица.

– Я знаю. Он просто защищает себя…

– От кого, от меня?

Мужчина моей несбывшейся мечты улыбнулся и продолжил стирать кровь Кайна:

– После Эвалона твое положение в нашем доме изменилось. Ты приблизилась к тому, чтобы рано или поздно стать геммой. Как вариант, тебе могли предложить стать ан'нари кто угодно.

– Но никто еще не отменял право выбора! Если бы только какой-нибудь льорт не позарился на человеческое мясцо не первой свежести…

– Или льринни…

– Не уходи от темы, Стефан, – в ужасе начала понимать я. – Давай начистоту.

Он вздохнул и добавил:

– Кайн – наследник. Если бы ты стала ан’нари Рионн, то этот титул перешёл бы по правилам к вашему первенцу. Первому ребенку Империи, которого бы вы усыновили. И не факт, что это дитя впоследствии отказалось бы в пользу Кайна. С этим он не смирился бы никогда. Его с детства готовили к тому, чтобы стать льортом. И дедом своим он более чем гордится. Ради мечты он пошел против матери.

Я ошарашено смотрела на него. Запутавшись в своих гормональных перепадах и влечениях, я стала лёгкой мишенью для чужих желаний. Надо было оставаться внутри своего панциря, а не вылазить…

– Но причем здесь льринни?

– Моя сестра совершенно равнодушна к выбору ан'нари, хотя успела многим отказать перед тем, как занять место аорэ. Рао понимал ее больше остальных, поэтому решил выбрать ей ширрах, способного со временем стать для нее опорой и защитой. Рионн на самом деле внутренне очень слаба, ей не хватало иногда примера матери и поддержки. Так Рао и выбрал тебя… Но сестра решила проверить все сама и затянула с принятием решения. Кайн все просчитал на несколько шагов вперед.

Так вот почему Рионн говорила мне: «Прости, я не успела» Нужно отдать Кайну должное – сделать вовремя выводы и опередить влюблённую мать… Ох, ну и семейка! Спасибо, Рао, вот уж удружил. В невесты меня записал. Взрослую человеческую особь со сложившимися привычками и совершенно не склонную к образованию семьи…

Ладно, об этом я подумаю завтра. Я ещё не ан’нари, а только невеста. Ещё можно сбежать из-под венца.

После уборки на кухне я наложила себе тарелку фруктов и направилась к себе. Стефан лишь молча смотрел на меня.

– А можно тебя спросить? – уже уходя, обратилась я. Наверняка выглядело смешно. Прижавшаяся к двери худая, нескладная женщина, которой перевалило за тридцать, в еле прикрывающей тело самодельной тунике… С неровно отросшим ёршиком волос, грязная и усталая, кокетливо смотрю на Стефана.

Тоже мне, дива, мечта любого… Постыдилась бы.

– Да, можешь. – Слышу в ответ.

– А если бы не это адское шапито, ты бы когда-нибудь захотел, чтобы я… стала твоей ан’нари?

Щеки предательски краснеют, самой стыдно за такое. Но слово – не воробей. Приходится лишь нервно улыбаться и крутить край туники.

Он тоже улыбнулся:

– Я уже это сделал.

В ближайшем зеркале я увидела своё удивлённое лицо и новый узор на нём, вместо того, что нарисовал Кайн.

И, словно влюблённый подросток, я побежала к себе. Упиваться собственными эмоциями!

А про остальное я подумаю завтра! Побуду немного Скарлетт О'Хара!