Планета-мать

Планета Марс, Ацидалийская равнина Июнь 2062 года

— И где мы теперь будем бегать? — почти серьезно спросила Альбина, глядя с мостика «Мурены» на черные выпуклые бока двух ковчегов.

— Марс большой, — пожал плечами Иван, наблюдая ту же панораму из своего командирского кресла. — Найдем себе новую полосу препятствий.

— И подальше отсюда, — высказалась Альбина, отрываясь от окна и плавным, совсем недетским движением устраиваясь у него на коленях. — Слишком много глаз.

Она меняется, и меняется все стремительнее. Пусть она до сих пор не понимает до конца, насколько чувственным может быть ее голос, взгляд, а тем более прикосновение, но в такие моменты Ивану кажется, что ждет он не зря. Она вернется к нему, рано или поздно, так или иначе!

— Ну, это не проблема, — усмехнулся он, осторожно обнимая ее за талию. — Сядем верхом на зонды, да улетим.

— И тогда искать меня в поле не советую, — тихонько промурлыкала Альбина и со вздохом добавила: — Так тихо! Ночь, а дома никого нет.

Это она верно подметила. Лагерь, разбитый здесь две недели назад экипажем Богданова, до сих пор казался чем-то непостоянным, несмотря на прибытие «Мурены», которую Иван умудрился замаскировать так, что с орбиты ничего не разглядишь. «Варяги» распаковали кое-какие припасы, разложили приборы, но привезенные с собой большие надувные «палатки» поставили только для вида. Жить стали на борту «Мурены», со всеми удобствами, только рационы и личные вещи принесли с собой. Увидев, как все организовано на борту, Богданов со спокойной душой смирился с тем, что последнее слово здесь за Иваном Родиным. Так и должно быть, не может быть на корабле двух командиров. Главное, что дежурство по хозяйству установлено равное для всех.

Но сегодня все иначе, и Богданов со своими спутниками останется ночевать на борту гостеприимного Ковчега номер 17, который слева, если смотреть с «Мурены». Правда, он уже прочно соединен герметичными галереями с Ковчегом номер 19, который справа, так что нет большой разницы в том, где космонавтам выделят на ночь скромное жилище. По сравнению с пятью тысячами душ это, в самом деле, такая мелочь! Церемония уже прошла, знакомство состоялось, и теперь, наверно, гости уже спят, утомленные массой новых знакомств и свалившейся ответственностью. Не просто первые на Марсе, но и первые официальные контактеры!

А по официальной версии Ивана с Альбиной здесь не было, да и сейчас нет, чему оба несказанно рады. И хоть они очень давно не оставались наедине, долго это не продлится. Совсем другие гости должны пожаловать…

— Не спи, — ласково напомнил он, чувствуя, что она расслабилась и закрыла глаза, удобно устроившись у него на коленях. — Придут такие гости, а ты спишь! Черт, я даже не знаю, как реагировать на такие новости.

— Уже идут, — не открывая глаз, сообщила Ясная. — И их пять.

— Пять? — удивился Иван, бегло сканируя местность вокруг корабля. — Нафига столько?

— Двое к нам, — опередила его Альбина, ничуть внешне не напрягаясь. — Остальные в стороне.

— Видимо, охрана, — сообразил Иван. — Не представляю, зачем это нужно. Не хотят отпускать одних? Ладно, если служивые хотят торчать на улице, мешать не будем.

Чем-то картинка выбивается из привычной, но если явной угрозы нет, то и слишком напрягаться не стоит.

— Пойдем встречать, — тихо сказал Иван.

— Пойдем, — слегка недовольно ответила она, легко спрыгивая на пол. — Не волнуйся так.

Волноваться имеет смысл, если хотя бы предполагаешь, что тебя ждет, но в данном случае до спокойствия еще очень далеко. Совет Кланов при контакте с беспилотным Стражем не соизволил раскрыть состав «делегации». Сам Ставр, главный координатор Совета, сейчас воюет на Рьяле и явиться смог только в виде записи. Но ведь ковчегами кто-то командует, и этот кто-то должен иметь неслабые полномочия, чтобы вести дальнейшие переговоры. До самой церемонии, где состоялось официальное знакомство с Богдановым и его людьми, никаких утечек не было. А потом был сюрприз! Да что там говорить, целых два сюрприза!

Шлюзование прошло, как всегда, очень быстро, и завершилось как раз в тот момент, когда Иван с Альбиной спустились на нижнюю палубу. Две фигуры, затянутые в плотные комбинезоны и маски шагнули через комингс шлюзовой камеры и остановились. Воздух вокруг них на долю секунды замерцал, и «обвес» исчез, растворился.

— Бардак в трюме, — с ухмылкой заявила Лина Эл, кивая на разложенные тренажеры. — А если срочно взлетать?

Красно-белый костюм идеально подогнан по фигуре. Длинные черные волосы расчесаны и уложены настолько идеально, насколько позволяет обстановка, а золотые глазищи сияют так, что хоть свет выключай. Иван даже не нашелся, что ответить на ее тираду, просто тихо рассмеялся.

— Раньше меня заставляли убирать, — добавила Майра Наара, недовольно фыркнув для убедительности.

Черный костюм тримарского образца с множеством застежек и ремешков и яркими тонкими фиолетовыми полосками вдоль швов не скрывает того, что она за прошедший год чуть подросла, да и вообще стала еще больше похожа на Лину, словно между ними близкое кровное родство. Хотя, если припомнить прошлогодний «ритуал крови» и его неожиданный исход, то удивляться не приходится. А еще, у нее на шее висят тяжелые «летные» очки, еще один привет с Тримара, завершая общий стиль. Но взгляд у нее довольно прохладный, и попробуй пойми, притворство это или нет?

Но что еще важнее с точки зрения отношений этой странной парочки, так это проекция защитных костюмов и масок, созданная при выходе, судя по всему, для экономии времени на переодевание. Лина, понятное дело, своими имплантами может легко держать проекцию, при этом одновременно добывать кислород для дыхания и поддерживать температурный режим. А у Майры, если приглядеться, в арсенале уже не только «простые» браслеты. У нее серьезный имплант военного образца, хоть и без Нитей!

— Нарядно, — серьезно заявила Альбина своим нормальным, прежним голосом, и даже выражение лица у нее изменилось, будто она вдруг повзрослела на несколько лет. В свою очередь, две пары золотых глаз устремились на Альбину, и та встретила их взгляды без тени улыбки.

И потом произошло нечто странное, чего никто не ждал. В трюме повеяло холодом, а Ивану показалось, что где-то сквозь щели в корпусе завыл ледяной ветер. Альбина шагнула вперед, и вокруг нее словно загустела черная туча, свет померк, и по трюму пошла мощная акустическая волна, быстра уходящая в жуткий инфразвук. Никто не успел ничего понять или испугаться, просто через мгновение странное чувство опасности прошло. Альбина поспешно развернулась, словно собираясь убежать, но Иван быстро шагнул к ней и остановил, обнял за плечи.

— Все хорошо, — слабо отстраняясь, прошептала она чуть дрожащим голосом. — Будет хорошо…

— Бина, что с тобой? — спросил Иван, на мгновение забыв обо всем.

Она упрямо встряхнула волосами, будто прогоняя слабость.

— Все хорошо, — повторила она, снова отстранилась и попятилась к выходу. — Так нельзя. Я знаю. Буду у себя.

— Бина! — Иван снова попытался ее остановить, но она уже метнулась прочь, задержавшись лишь на секунду.

— Буду у себя, — твердо сказала она, и уже издалека добавила громче: — У себя!

Следуя странной подсказке интуиции, Иван подавил в себе желание метнуться следом. Он и раньше наблюдал у Альбины эмоциональные всплески, но никогда раньше они не были такими сильными и угрожающими. Но и в этот раз она, кажется, сумела справиться с собой и успокоиться. Никого не убила и не покалечила, и это хорошо, потому что нет никаких сомнений в том, что остановить ее никто не смог бы. А теперь она хочет побыть в одиночестве, чтобы не наломать дров. По крайней мере, на это можно надеяться.

— Как скажешь, — запоздало ответил в пустоту Иван, пытаясь понять, как вести себя дальше. Он представлял себе эту встречу несколько иначе. Но может быть, и теперь не поздно? Взгляд Майры по-прежнему холоден, но полностью скрыть эмоции она не в силах. А Лина даже не пытается что-то скрывать, глаза у нее блестят не сами по себе.

— Говори! — потребовала она, шагнув вперед. — Что с ней? Почему она…

Лина вдруг осеклась, будто сбившись с дыхания и потеряв мысль. И только взгляд не погас, а только разгорелся ярче. Вот так и получается, что вместо радостной встречи приходится объясняться…

— Изменилась? — со вздохом спросил Иван. — Это коротко не объяснишь. Сигнатуру имплантов видела?

— Я видела, что ее нет! — рявкнула Лина. — Когда ты ее увозил, с ней все было в порядке!

Ах да, ведь ей до сих пор никто ничего не сообщил!

— Когда я ее увозил, она была в глубокой коме, — тихо ответил Иван. — Операция не удалась, Нить вышла из-под контроля и сделала с ней что-то… Мы так и не поняли, что. Бина очнулась только через сутки, и это был, по сути, младенец. Только моторика осталась, а личность стала заново расти почти с нуля. Сейчас она стремительно взрослеет и набирает силу. Понимаете, что произошло?

Он уверен, что обе девушки достаточно хорошо знают историю Рьялы, чтобы сделать правильный вывод. Но вот какова будет реакция?

— Ясная, — страшным шепотом выдала Лина. — Она Ясная!

— Ясная, — как эхо, повторила Майра, но выражение лица вдруг стало очень недобрым. — И ты говоришь это мне? Сарги?

Есть в ее словах и резон, и риск. Но если господин Ставр передал Ивану полномочия распоряжаться Тайной, то пусть не жалуется. Скрывать такую информацию от ключевых союзников недопустимо.

— Сарги не Копатели, чтобы бороться с Ясными! — парировал Иван, стараясь успокоить в первую очередь себя. — Никто из ныне живущих толком не знает, кто такие эти Ясные! И я тоже не знаю, хоть целый год от нее почти не отхожу, днем и ночью. Она никого ни разу не обидела, это я точно знаю.

— Все Ясные безумны! — почти крикнула Майра, сжав кулаки, и от ее спокойствия не осталось и следа. — Так было всегда! Они опасны!

— Это было слишком давно, — резонно ответила Лина, неожиданно придерживая за талию разбушевавшуюся Сарги. — Но если меня разорвет на части Ясная, то пусть лучше будет именно эта.

Кажется, Лина не собирается устраивать сцен. Почти сразу все поняла и приняла, потому что любит Альбину и знает ее лучше всех, если не считать самого Ивана.

— Вы все сдурели! — злобно процедила Майра. — Это не она! Вы что, не видите? Это не она!

— Не шуми так, — сдержанно остудил ее Иван. — И послушай, я ведь уже год с ней общаюсь, и чем дальше, тем чаще вижу прежнюю Альбину. Тот ребенок, которого ты сейчас видела, постепенно растворится в ее настоящей личности, потому что она слишком сильна.

— Ты в это веришь или точно знаешь? — хмуро спросила Майра, отстраняясь от Лины и делая шаг Ивану навстречу. — А если все не так? А эта проклятая Нить? Она ей тоже что-то нашептывает? Что ты можешь об этом знать?

Майра, конечно, правильные вопросы задает, потому что умница. Но ведь если сейчас ее не успокоить и не найти нужных слов, есть все шансы ее потерять. И пусть нудный внутренний голос ворчит, что нельзя потерять то, что тебе никогда по-настоящему не принадлежало.

— Есть у меня, девочки, одна теория, — аккуратно начал Иван. — Которая объясняет, почему почти все прежние Ясные были безумны. Вы же знаете, что это было очень давно, научных данных нет, есть только несколько отрывков в письменных источниках. И ваша эпоха Пустого Берега это как наше раннее Средневековье, то есть, мрачное времечко, и люди тогда жили соответствующие. И представьте, что творилось в голове у среднего человека, когда в нее подселялась Нить?

Лина сообразила первой и энергично кивнула.

— Они сходили с ума! — заявила она. — Потому что не могли понять, что с ними происходит.

— Не могли справиться с огромной мощью Нити, — договорил Иван. — Для этого нужно иметь незаурядные мозги и характер. И кругозор, кстати, тоже.

Майра задумчиво прошлась по трюму, тронула рукой частично разложенную раму тренажера, на котором сожгла когда-то немало калорий под руководством Альбины. Если размышляет, значит, еще ничего не решила, и шансы сохранить ее доверие остаются.

— Она не сломалась, я это чувствую, — тихо добавил Иван. — Она будет бороться, и победит. Не отталкивай ее.

Вдруг Майра отпустила тренажер и в два прыжка оказалась рядом с Иваном и Линой. И снова золотые глаза вспыхнули так, что более нервный человек отшатнулся бы.

— Да не во мне дело! — выпалила она, прожигая обоих взглядом. — Меня вы, может быть, уболтаете! Но что скажут остальные, когда узнают? Что я, их госпожа, глава клана, в сговоре с Ясными? Они все Сарги, вы понимаете?! От Копателей пострадали все, но если узнают про Ясную, будет бунт и еще одна резня!

— Да не нужно никому говорить об этом, — спокойно ответил Иван. — Никто ничего не узнает. Пока не будем ее сводить с теми, кто ее знал прежде, а потом, через полгодика, и не страшно будет. Альбина тоже себя не выдаст, потому что хорошая девочка. Не только Ясная, но и добрая.

— Только нас чуть не разорвала, когда увидела, — усмехнулась Лина. — Интересно, почему?

— Если не разорвала, значит, и не собиралась, — заметил Иван. — Она всегда все доводит до конца.

— Все равно, я от страха чуть Копателя не родила, — тихо прошипела Майра, и сразу стало понятно, что она сейчас среди своих, иначе бы не призналась. — Я прежнюю госпожу никогда такой бешеной не видела.

Да уж, раньше девушка Альбину иначе как «моя госпожа» не называла. Вот и сейчас она выдала то же самое по привычке, и даже сама не заметила.

— У Бины бывают очень сильные эмоции, — терпеливо напомнил Иван. — Но она умеет с ними справляться, и сейчас тоже смогла. Хуже, если бы она осталась совершенно бесстрастной. Мы, отправляясь на Рьялу, не собирались влезать в войну с Копателями, но теперь никуда не деться. Я увез ее, чтобы дать время набрать силу. Возможно, выживание всех нас в ее руках, если легенды о Ясных верны. А сейчас она увидела вас, про которых столько слышала от меня, и слегка дрогнула. Если бы от вас исходила реальная угроза или обман, мы бы сейчас не разговаривали.

Лина и Майра в очередной раз переглянулись, потом, не сговариваясь, шагнули Ивану навстречу.

— Она что, ревнует?! — недоверчиво спросила Лина. — Серьезно? Ревнует тебя к нам?

Иван только руками развел от бессилия подобрать синоним этого простого слова. От Ясной невозможно скрыть то, что даже простому смертному понятно. Но свою «бурю» она все же удержала, и Иван даже успел придумать теорию на этот счет: она просто поняла, что его чувства к ней самой ничуть не ослабли!

— Думаю, она все правильно поймет, — вздохнул он. — Тем более что врать ей бесполезно. С эмоциями она справится, и снова полюбит вас обеих.

И опять почти не соврал, только немного добавил светлых красок. Но сомнения есть не только у него, и это тоже нормально.

— Раньше она знала, что такое любовь, — проговорила Майра, все еще борясь с неприязнью. — А Ясная знает? Ей вообще что-нибудь нужно? Даже от тебя?

Лина, кажется, захотела что-то возразить, но задумалась и разумно промолчала. Видимо, как и Иван, поняла, что вопрос поставлен вполне законный. И однозначного ответа на него нет.

— Она еще мала, — осторожно начал Иван, пристально глядя на Майру и с удовольствием замечая, что ее взгляд при этом смягчился. — Как ребенок лет пяти, примерно. Любит мороженое, танцы и сказки на ночь, которые я ей постоянно рассказываю. Ты же не будешь обсуждать страстную любовь с пятилетним ребенком? Но взрослеет она очень быстро, и чем дальше, тем быстрее. И сразу скажу, что я не знаю, что произойдет, когда она доберется до нужного психологического возраста! Физически с ней все в порядке…

— Она может и не добраться, — вставила мысль Лина. — Может остаться большим ребенком. И что тогда?

Можно подумать, он сам об этом не думал! Думал, но не находил ответа.

— Тогда и видно будет, — развел руками Иван, принимая неизбежное. — Но она, как я уже сказал, не только Ясная, но и добрая. Может быть, она стала такой благодаря моей заботе, а может, вопреки… Не отталкивайте ее, не попытавшись даже узнать. Думаю, все будет хорошо.

— Она что-нибудь помнит? — с надеждой спросила Майра. — Хоть что-нибудь?

— Иногда мне кажется, что помнит все, — признался Иван. — А иногда бывает совсем пусто, приходится заново учить. Периодически всплывают ее прошлые умения, о которых я знать не знал. Стихи, песни, танцы, игры. Но в ее жизни было не только это.

Обе девушки кивнули, мрачнея. Они-то знают, что Альбина Барсова не только прекрасная возлюбленная, надежный друг, помощник в делах, верный союзник и мудрый советчик. Помимо прочего, она еще и беспощадный, хладнокровный и смертельно опасный хищник. Хоть невинных жертв на ее совести нет, но от этого не намного легче, если честно. И что будет, если эти «навыки» тоже начнут проявлять себя, соединяясь с мощью Ясной?

— Ладно, будем надеяться, что все будет хорошо, — успокаивающе сказала Лина, ехидно улыбнувшись Майре. — Не шуми, рыжая.

— Уже никто не шумит, — огрызнулась Сарги, но как-то почти ласково.

В чем обе правы, так это в том, что мрачные мысли просто необходимо побороть! Иван сделал шаг вперед, решив, что с условностями пора закончить. Протянул руки, обнял обеих, прижал к себе, с радостью отмечая полное отсутствие сопротивления.

— Вы теперь такие важные особы, — усмехнулся он, вспоминая церемонию знакомства с космонавтами, увиденную на экранах «Мурены». — Не по чину со мной обниматься, да?

— Мне и раньше было не по чину, — со смешком напомнила Лина.

Ее волосы пахнут чем-то пряным и волнующим, словно это аромат самой Рьялы, принесенный теплым весенним ветром. То ли душистые травы, то ли густой выдержанный мед. Спустя пару секунд Иван вдруг понял, что Майра благоухает черными тримарскими цветами! Тонкий, но совершенно умопомрачительный аромат, который он впервые почувствовал, распаковывая взятые перед самым отлетом с Тримара образцы. И теперь оказалось, что этот аромат имеет вполне практическое применение!

— Хорошо, что вы обе прилетели, — признался Иван, чуть крепче прижав их к себе. — Я соскучился, честно.

— Пока не чувствую, — со смешком ответила Лина, положив ему голову на плечо.

— А меня ты не ждал, — заявила Майра, деликатно отстраняясь и поправляя сбившиеся в объятиях землянина ремешки. — Признайся, что не ждал!

Она слишком явно старается сохранить серьезность даже в такой момент. А теперь еще и чувство вины ему привить, непонятно за что. Нет, это нужно срочно исправить!

— Знаешь, рыжая, — авторитетно заявил Иван, привлекая Майру обратно и пресекая ее показные попытки заняться ремешками. — Когда мы улетали с Тримара, ты не выглядела сильно расстроенной. К тому же у тебя была куча дел, не говоря уж о том, что господин Грай Тримар, младший наследник, не отходил от тебя ни на шаг. И ты не говорила при расставании, что непременно прилетишь в гости, когда сможешь. Даже, смешно сказать, не поцеловала на прощание.

— При всех? — проворчала Майра, но глазки чуть опустила. — Мне бы потом это припомнили.

— А меня это не остановило, — промурлыкала Лина, и от ее затуманившегося взгляда все стало ясно без всяких слов. — И мне это потом припомнили, но я ни капли не жалею. И хочу повторить.

Слишком близко! Вызов брошен, придется принимать.

— Обязательно повторим, — пообещал Иван и кратко поцеловал ее, понимая, что деваться некуда. — И хватит упреков, девочки, у меня и без этого миллион вопросов.

Майра, видимо, заподозрила, что она может стать следующей, поэтому снова выскользнула из его объятий и демонстративно занялась своими ремешками, а Лина осталась рядом, улыбаясь до ушей. Похоже, что сдерживать себя и притворяться в стиле «мы просто друзья» она больше не собирается. В самом деле, зачем? Ясная и так всех насквозь видит, что можно от нее скрыть?

— Вопросы, — тихо сказала Лина, и это не прозвучало как упрек. — Самое время для вопросов.

Немного потянув время, пришлось срочно собираться с мыслями. Обнимать ее приятно, и этот аромат кружит голову, но пора и вопросы задать!

— Когда объявили госпожу Майру Наара, — усмехнулся Иван. — Верховного координатора одноименного клана, я не удивился, так и должно быть. А вот как госпожа Лина Эл стала Верховным координатором своего клана?

Этот вопрос вызвал мрачный взгляд Лины и притворно-равнодушный Майры, и Иван тут же понял, что поздравлять с «повышением» не стоит. Возможно, вообще не следовало поднимать этот вопрос, но теперь уже поздно.

— Дядя Стен погиб, — прямо ответила Лина, не собираясь уклоняться. — Очень темная история, потом расскажу. Наш клан после этого раскололся. За мной как за наследницей пошли далеко не все, а остальные либо примкнули к Ринкеш, либо разбежались. Совету пришлось довольно жестко вмешаться, чтобы предотвратить столкновения.

Другими словами, получается, что огромный и могущественный клан Эл в прежнем виде больше не существует. Получается, что Лина теперь в ненамного лучшем положении, чем Майра с ее «молодым» кланом.

— Поэтому нас обеих сослали сюда, — без всякого злорадства закончила мысль Сарги. — С глаз долой, подальше от Рьялы и от войны.

Иван прикинул про себя, что стратегия, выбранная Советом или даже лично Ставром может оказаться вполне выигрышной. В самом деле, контакт с Землей налаживать необходимо, так пускай этим занимаются те, кто уже в теме.

— У вас теперь еще больше общего, — серьезно заметил Иван, на что обе лишь пожали плечами, что раньше вызвало бы целую бурю споров. — Но я не могу понять, сколько у вас людей? В двух ковчегах, как я понял, пять тысяч. И это все?

— У нас в основном беженцы, — напомнила Лина. — Гражданские лица с уничтоженных кластеров. Бойцов совсем немного, и у рыжей то же самое, только ядро из самых верных людей.

— Они дали присягу клану Наара? — удивился Иван, повернувшись к Сарги. — А как же репутация отморозков?

— Кто-то потерял на этой войне все, — охотно объяснила Майра, закончив с ремешками. — И некоторые поняли, чего стоит имя Наара, после того, как мы отбили их у Копателей.

— Не без помощи Тримара? — предположил Иван.

— Само собой, — с гордостью кивнула Майра. — И в какой-то момент господин Дэлус занервничал.

При упоминании главы клана Тримар Иван по-доброму усмехнулся. Отличный дядька, и слово держит. Всем бы так!

— В самом деле, я его понимаю, — усмехнулась Лина, почти гордо глядя на Сарги. — Наглая рыжая морда, у которой нет ничего, кроме кланового имени, вдруг умудряется собрать костяк верных людей, и начинает действовать самостоятельно, не соглашаясь на негласный контроль со стороны благодетеля. А потом вдруг этим самым благодетелем оказывается не великодушный господин Тримар, а Совет Кланов! Конфуз!

Похоже, свои уроки рыжая усвоила, и это прекрасно!

— Значит, Бина не зря старалась, — улыбнулся Иван. — Она знала, что ты далеко пойдешь. И кстати, чья охрана у нас под окнами мерзнет?

— Это мои, — притворно проворчала Майра. — Не верили, что опасности здесь нет, пришлось брать.

К этому тоже придется привыкать. Похоже, у нее теперь есть те, на кого она может положиться. Собственная гвардия, преданные защитники.

— А у меня в клане дисциплина, — мило уколола Лина. — Сказала, что иду одна, значит, иду одна.

— А кораблями кто командует? — с интересом спросил Иван. — Я понимаю, что формально вы вдвоем…

— Я семнадцатым, — напомнила Лина.

— А я девятнадцатым, — подхватила Майра.

— Но я не думаю, — продолжил мысль Иван. — Что у вас есть время и силы заниматься всем корабельным хозяйством лично. Должен быть толковый заместитель, или первый помощник.

— А у рыжей как раз такой есть, — Лина промурлыкала, словно медом помазала. — Правда, рыжая? Господин Грай Тримар и вправду днем и ночью от тебя не отходит, помогает во всем.

— Только днем, — спокойно огрызнулась Майра. — А ночью если сунется, мои девочки ему покажут дорогу на мостик, чтоб не заблудился.

Интересно получается! Тримарцы, судя по всему, заключили сделку с Советом по поддержке этой операции, в обмен получив право отправить своего представителя. А то, что этим представителем стал младший наследник Грай, положивший на Майру глаз почти с первого взгляда, вовсе не удивительно! В самом деле, Майра, быть может, и неплохой пилот, но командовать кораблем в шестнадцать тысяч тонн и две с половиной тысячи душ это совсем другая наука. И у господина Грая, судя по всему, это неплохо получается.

— А у тебя кто в заместителях? — спросил Иван, обратившись к Лине, но ответила почему-то Майра.

— А ты угадай, — мило поддела она, расплачиваясь с Линой той же монетой.

— Да ты что! — притворно воскликнул Иван, мысленно сложив два и два. — Неужели сам господин Дари, главный инженер клана? Какой приятный сюрприз! Мне так не хватало бесед, которые мы с ним вели на технические темы!

— Не думала, что ты ему так обрадуешься, — наигранно покачала головой Лина.

— Я просто рад, что в трудную минуту он не подвел тебя и клан, — уточнил Иван. — Безотносительно всего остального, это хорошо.

А про «все остальное», если оно и существует, будем думать потом. В конце концов, клановские представления о любви и морали несколько отличаются от привычных нам традиций.

— Ты что сделал с «Муреной»? — вдруг спросила Лина, меняя тему. — Я сигнатуры половины систем не узнаю.

— Снял лишний вес, — охотно объяснил Иван. — Все реактивное хозяйство демонтировали, поставили заглушки. С балансировкой повозились, но зато теперь от какой-нибудь яхты точно убежим своим ходом. И энергетика теперь получше, половина «вихрей» по новым техпроцессам сделана. Так что, старушка еще полетает.

— Я все равно боюсь на ней летать, — со вздохом проворчала Майра.

— А придется, — добродушно напомнил Иван. — Вот прилетит «Регина», заберет Богданова с его людьми и не спеша полетит обратно, а мы их обгоним, прыгнем напрямую.

— Скорее бы, — мечтательно протянула Лина, явно утомленная жизнью на корабле. — Я все понимаю, тайные переговоры и все такое… Но так хочется по городу погулять! Посидеть где-нибудь, как в тот раз…

— Согласен, мы тогда хорошо время провели, — усмехнувшись, вспомнил Иван, но Майра отчего-то недовольно фыркнула.

— Меня в подвале оставили, а сами развлекаться пошли!

— Свидание без поцелуев, — пожала плечами Лина, не чувствуя никаких угрызений совести. — А сейчас не факт, что успеем. Нужно в сутки уложиться.

— Уложимся, — пообещал Иван, но снова нахмурился, взглянув на невидимые часы, вытащенные из «узора» имплантов. — Девочки, вы подождете немного? Думаю, пора мне к Бине заглянуть. Надеюсь, она уже успокоилась…

Лина даже не дала ему договорить.

— Я с тобой! — прямо заявила она, схватив его за руку. — Только так, и будь что будет!

Иван вдруг вспомнил взгляды тех, кто знал, кем стала Альбина. Таких людей очень немного: Орлов, двое его помощников, Мельников, оба «студента» и, конечно, Стас. И все они, знавшие прежнюю Альбину, смотрели на Ясную совсем иначе. Пусть это не страх, но сомнение, трепет, опаска перед огромной и неведомой силой. А у Лины во взгляде всего этого даже в помине нет!

— Отлично, — ответил Иван, нежно сжав ее сильную ладонь. — Я в тебе и не сомневался.

Совсем рядом кто-то громко фыркнул.

— А во мне, значит, сомневался? — ревниво заявила Сарги, и ее горячая ладонь решительно легла сверху на переплетенные руки. — Ничего, я тебе это припомню!

Они пришли к ней все вместе, втроем. Знакомый, любимый образ и два новых, почти незнакомых. А потом они начали говорить с ней. Обычные слова, которые ничего не значат, неожиданно оказались настолько чисты, что Голос повторил их без запинки, словно песню пропел.

В тишине каюты особенно хорошо слышен Голос, который давно уже стал ее собственным. Понять сложно, но можно, вопрос лишь в интерпретациях, акцентах, толкованиях и огромном пласте прецедентов, случавшихся за бесчисленные столетия.

Убей всех, сказала бы Черная. Взорви корабли, выпусти из них воздух, отомсти! Смети с лица планеты всех, кто осмелился забыть о твоем праве обладать и быть первой!

Уходи, сказала бы Белая. Оставь тех, кто непременно забудет про тебя, кто легко, как им кажется, заменит незаменимое! Зачем делать несчастными и их, и себя? Когда-нибудь найдутся те, кто окажется достоин чести быть рядом с тобой!

Вариантов, казалось бы, не так много, и оба не сулят ничего хорошего. К счастью, Нить, подарившая Альбине Барсовой новую жизнь, оказалась не Черной и не Белой.