Планета-мать

Хьюстон, штат Техас Июнь 2062 года

Огромный «Боинг» коснулся бетона и покатился, ревя реверсом, к невысоким зданиям терминала. Аэропорт Эллингтон невелик, лишних людей здесь не бывает, а ехать к месту назначения намного ближе, чем из перегруженного «Буша» через весь город. Человек, первым покинувший борт, привык действовать как публично, так и кулуарно, а если потребуется, то даже тайно. В конце концов, в политике он провел намного больше времени, чем в военно-морской разведке. Но сейчас он не один, а его личный авторитет и положение работают непробиваемым щитом для его спутников.

Вообще-то, личный самолет такого размера несколько не по чину «простому» губернатору, но Клемента Ройю можно назвать множеством разных слов, лестных и не очень, но «простой» — это точно не про него! В Вашингтоне его ненавидят настолько люто, что аж земля трясется, грозя физически отколоть бурлящий Юг от слишком самоуверенного Севера. И Ройя вовсе не одинок, после неудачной войны страна на глазах превращается в нечто вроде двухполюсной конфедерации, и процесс только набирает обороты.

И дело не только в провальности самой войны, но и в географическом положении южных штатов. Куда бегут миллионы беженцев с Кубы и прочих разоренных войной территорий? На чье побережье море постоянно выносит опасный хлам и тысячи раздувшихся трупов? Куда в случае продолжения боевых действий «прилетит» удар возмездия? И главное, кто за все это заплатит? Уж точно не федералы и не их марионетка, так называемый президент Кейт!

Сам губернатор Ройя и его гости покинули самолет так быстро, насколько это возможно, и не по открытому трапу, а через галерею. И пусть устыдится любой, кто пошутит насчет паранойи, заказчики покушений это, как правило, ребята без чувства юмора. Могут не оценить, поэтому охраной губернатор не пренебрегает. Есть официальная, явная силовая группа, а сколько вокруг спрятанных головорезов — никто не скажет. И кортеж у Ройи такой, что против него только с танками выходить, иначе не прорваться. Тяжелые черные бронемашины с турелями на крыше это уже давно не роскошь, а лишь средство не найти глупую смерть. Разве трудно найти нескольких фанатиков, указать им цель и отойти в сторону? Даже с точки зрения крупного бизнеса это почти ничего не стоит…

— Выше голову, генерал! — воскликнул Ройя, когда его гости погрузились, наконец, в машину и кортеж помчался вперед, распугивая с дороги редких обывателей.

— Выше некуда, — ответил генерал Гровс. — Благодаря вам, сэр. Пусть в урезанном составе, но мы еще поработаем.

Машину тряхнуло, в салоне раздались приглушенные ругательства.

— Ваши коллеги уже на месте, — с улыбкой сообщил губернатор. — Как вы заказывали, профессор Блэк и доктор Леонард согласились сразу, а остальных мы оставили за скобками.

— Все верно, — вздохнул генерал Гровс. — Эти двое нас не предали даже в самое тяжелое время. Пусть отошли в сторону, но не измазались, чего не скажешь о прочих. Кто-то у доктора Мукерджи привычно ест с рук, а кто-то без команды из Вашингтона и банку колы вскрыть неспособен. Наберем других!

Кортеж промчался, не останавливаясь, промчался до самого Эль Камино, что заняло не больше пяти минут, проскочил под развесистыми дорожными развязками и устремился к одной из невысоких новостроек Центра имени Джонсона. Закрытая парковка, высокий забор, охрана — здесь все подчинено безопасности, в вязкой трясине которой тонет, скрывается высочайшая секретность «Бюро», еще в недавнем прошлом весьма влиятельной экспертной группы. А потом сменилась не только администрация, но и сам вектор, подход к исследованиям. Смелые идеи больше никому в Вашингтоне не нужны, как и люди, способные их высказывать. Зато теперь в бурлящем от предчувствий Техасе все это на вес золота. Не отдавать же на съедение людей, которые в нынешние времена стоят дороже золотого песка?

Спускаясь по знакомой лестнице в сопровождении могущественного покровителя, Гровс испытал не только ностальгию, но и холодную решимость продолжить свое дело, прерванное в самый неудачный момент. Сколько времени пропало зря, сколько невероятных возможностей было упущено! А коллеги уже ждут и, кажется, думают примерно о том же. Хотя они, в отличие от бывшего руководителя, без работы не сидели.

— Здесь все почти так же, — удовлетворенно заметил доктор Леонард, в очередной раз осматривая столы и оборудование. — Все на местах.

— Мы взяли комплекс под охрану, — сообщил Ройя. — Янки так спешили вас разогнать, что забыли прибрать к рукам эти помещения.

— Которые по странному совпадению давно принадлежат именно штату, — понимающе кивнул профессор Блек.

— Система безопасности здесь новая, — добавил Ройя. — Потом я вас познакомлю с ответственными лицами, а пока давайте сядем и поговорим. Прошу вас, генерал.

То ли приказ, то ли просьба, то ли дружеское приглашение, но проигнорировать эти слова невозможно. Гровс лишь пару секунд раздумывал, прежде чем опуститься в свое привычное кресло руководителя.

— Вот только пыль тут не вытирали, — усмехнулся он, проведя ладонью по столу.

Коллеги тоже расселись по местам, придирчиво осматривая свои бывшие рабочие станции, а Ройя выставил охрану в коридор и присел в свободное кресло. Доктор Леонард довольно крякнул, и по его команде вспыхнули большие настенные проекторы.

— Работает! — воскликнул он. — Я могу даже свежие снимки с «Вотчера» разложить.

— У нас по плану сеанс через сутки, — напомнил Блэк. — Сегодня мы ничего нового не увидим.

— Тогда пущу картинку новостей без звука, — нашелся Леонард, манипулируя своей консолью. — Пусть мелькает.

Ройя на это ничего не сказал, но генерал уловил его взгляд и мгновенно понял, что от него требуется.

— Можно считать, что мы снова в деле, — начал Гровс. — Но меня сейчас интересует другое. Постановка задачи, черт побери! Она изменилась или нет? Понятно, что Вашингтон больше не при делах, но хотелось бы ясности.

— Вам обязательно нужна высокая миссия? — улыбнулся Ройя. — И непременно с политическим подтекстом? Вас не устраивает роль тех, кто просто разгадывает тайны?

На этот раз, в свою очередь, промолчали ученые мужи, давая слово начальству.

— Дело не совсем в этом, — пояснил генерал. — Могу навскидку назвать отличие нашего положения от прежних времен. Мы теперь начисто отрезаны от аппарата разведки и главное, от резидентуры, без которых мы почти беспомощны. Этот сектор сбора информации необходимо отстроить заново, притом без помощи федералов. Сами понимаете, что это задачка не на один месяц.

— Вы не полностью отрезаны, — заверил его Ройя. — Кое-какие контакты и средства у нас есть. Но я понимаю ваше беспокойство.

— Если бы Ник Фаррел остался жив, я бы заслал его обратно в Москву, — невесело вздохнул генерал. — Он бы собрал нам любую информацию, и быстро. Джин Дорман до сих пор там, но…

Ройя, судя по реакции, отлично знает историю отставного адмирала, без следа исчезнувшего где-то на русских просторах. Но из всех присутствующих лично с ним знаком только Гровс, поэтому любой контакт, если его удастся наладить, будет идти через него.

— Дорман сейчас не самый надежный источник, — вслух подумал генерал. — И я сейчас не о тех ушатах дерьма, что на него вылили мерзавцы, из-за которых погиб Ник. Просто если он даже пойдет на контакт, его наверняка контролируют русские спецслужбы, или, что более вероятно, президент Орлов и его личная гвардия. Тайно или явно, не имеет значения. Скорее всего, каждый наш шаг будет известен потенциальному противнику. Хотя…

Гровс вдруг замолчал, подумал пару секунд и пожал плечами.

— Хотя какие мы теперь противники, — вяло крякнул он, не скрывая досады. — Кучу времени упустили. Кто знает, как далеко они ушли вперед?

— Вы считаете, что нам их уже не догнать? — Вопрос Ройи оказался адресован не только генералу, но и ученым.

— Мы не знаем, — честно заявил Леонард, взяв слово. — Слишком мало данных. Генерал, вы помните наш прошлогодний разговор? Я тогда высказал мысль о том, что формулы доктора Мукерджи могут быть неполны, или даже ущербны. Я и сейчас не могу это доказать, но я уже больше года думаю об этом, а ощущение не проходит. Можете назвать это интуицией ученого…

— Но нам не хватает данных, — коротко подвел черту профессор Блэк.

В наступившей тишине прошло несколько секунд, и опытный политик сумел правильно оценить направление мыслей ученых.

— Вы считаете, что наша технология это обманка? — напрямую спросил Ройя. — Но ведь она работает? Реакторы дают энергию, наши ракеты летают, детекторы видят полеты русских?

— Особенно настораживает последний пункт, — скептически нахмурился Леонард. — Доктор Мукерджи еще год назад пообещал превзойти русских и уменьшить утечки из контуров в десятки раз, но задача оказалась непосильной. Мне кажется, что они упорно бьются головой, как муха в оконное стекло, когда где-то совсем рядом есть открытая форточка.

— Все на пределе, — подтвердил Гровс. — Можно выжать несколько процентов эффективности, потратив годы и миллиарды, но по сути, ничего принципиально нового! Технологический предел. Никаких порталов, сверхсветовой связи или других чудес.

— Впрочем, мы до сих пор не уверены, что таинственные вспышки это именно порталы, — резонно добавил Леонард. — Но будь я проклят, если знаю, что еще это может быть. И у нас нет ни малейшей зацепки, понимаете? В рамках наших уравнений все это недостижимо.

— Значит, будем искать, — решительно высказался Ройя. — И Дормана все равно разыщите, если красные попытаются сливать через него дезинформацию, у нас найдутся способы это определить.

— Они уже больше полувека не красные, — усмехнулся Гровс. — Но мысль правильная, нам-то никакой разницы. Дормана я разыщу, пара закладок у меня есть. Если есть хоть небольшой шанс что-то прояснить через него…

— Действуйте, — одобрил Ройя. — Верю, что у вас все получится. Систему безопасности, как я и обещал, передадут в ваши руки, генерал. Я приеду сюда послезавтра и лично приму отчет у каждого из вас на предмет того, что нам необходимо. Оборудование, люди, деньги, неважно. Все, что в наших силах, сделаем.

— Спасибо, — от души поблагодарил генерал. — В таких условиях приятно работать.

Ройя поднялся с кресла, но сдвинуться с места не успел. На огромных проекционных экранах появились заставки всех основных каналов, сопровождаемые одной и той же надписью:

«СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ, НЕ ПЕРЕКЛЮЧАЙТЕСЬ»

— Опять что-нибудь взорвали, — мрачно проворчал Ройя. — Хотя таких заставок я не припомню.

— Что-то серьезное, — ответил генерал Гровс и добавил: — Доктор, включите звук откуда-нибудь.

Губернатор Ройя шумно «упал» обратно в кресло с явным намерением дождаться разгадки. Гровс и его сотрудники тоже решили не гадать и просто дождаться обещанного сообщения и не строить пустых теорий. Никто не сказал ни слова, но напряжение явно стало повышаться. Доктор Леонард выбрал один из главных новостных каналов страны, продублировал его на все экраны и включил звук. В почти полной тишине про шло еще три с половиной минуты.

— Ну, начинайте уже! — воскликнул нетерпеливый доктор Леонард, и в это мгновение на экране появился известный ведущий вечерних новостей, явно в спешке вызванный в студию ради особого случая. Впрочем, и прическа, и костюм, и галстук у него в полном порядке. Картинка весьма четкая, халтуры не прощает.

— Мы вынуждены прервать наши передачи, — сверкнув модными очками, быстро начал ведущий. — Ради сообщения особой важности. Все, что мы вам скажем и покажем, это не шутка и не розыгрыш. Информация, которую мы уполномочены донести до зрителей всей Америки, поступила по официальным дипломатическим каналам около получаса назад. Сначала я зачитаю официальное заявление русского МИДа, а потом вы увидите приложенные к нему видеоматериалы.

— Опять русские, — беззлобно проворчал Гровс. — И тут без них не обошлось. Они нам что, войну объявили?

Но в это время ведущий переключил что-то в своем электронном суфлере и начал методично зачитывать текст:

«Заявление МИД России в связи с первым внеземным контактом

За последние три недели экипаж исследовательского корабля „Варяг“ провел на Марсе обширную научную программу. Вчера в 23 часа по московскому времени в районе работы экспедиции на краю Ацидалийской равнины была зафиксирована мягкая посадка на Марс двух крупных искусственных объектов. Судя по выбору места посадки, им было известно о местонахождении нашей экспедиции, и контакт не был случайностью.

Обе стороны, проявив выдержку и дружелюбие, смогли обменяться данными и выяснить обстоятельства встречи и полномочия сторон. Выяснилось, что корабли принадлежат Совету Кланов планеты Рьяла, расположенной, по предварительным данным, в нескольких тысячах световых лет от Солнечной системы. Также, стоит упоминания тот факт, что разумные обитатели планеты Рьяла являются нашими близкими биологическими родственниками, благодаря чему между космонавтами и их инопланетными коллегами было установлено полное взаимопонимание.

Корабли прибыли к нам по итогам целенаправленного поиска, по принятой на планете Рьяла терминологии, „планеты-матери“, то есть Земли, утерянной в давние времена. В результате сложилась правовая коллизия, преодоленная путем дальнейших переговоров сторон. По законам Совета Кланов, ввиду того, что Солнечная система фактически уже заселена, кланы не могут претендовать на создание любых поселений без согласования с местными властями.

Поскольку единый, признанный всеми политический регулятор в Солнечной системе в данный момент отсутствует как таковой, кланы Рьялы согласны вести обычные двусторонние отношения с государствами, и первым таким государством стала именно Россия, чьи представители находятся в настоящий момент на Марсе. Уполномоченные представители Совета Кланов заверили наших представителей, что посещение Земли пока не входит в их планы, что позволит избежать вероятных дипломатических осложнений.

В свою очередь, МИД России уполномочен сделать следующее итоговое заявление:

По результатам состоявшихся контактов выражаем глубокое удовлетворение и большую радость, которую трудно выразить в принятых дипломатических формулировках. Надеясь на мирный первый контакт в течение долгих лет, трудно было ожидать, что гости из глубокого космоса окажутся нашими близкими родственниками и будут так сильно на нас похожи. Это дает надежду на то, что эра междоусобиц и конфликтов, терзавшая нашу планету не одно столетие, может быть, наконец, оставлена в прошлом, и два человечества, разъединенные в результате далеких и таинственных событий, смогут дополнить и обогатить друг друга, начав новый период всеобщего мира и процветания.»

— Конец цитаты, — взволнованно произнес ведущий, с ходу продолжая фразу: — А теперь доказательства, о которых после столь необычного заявления вправе спросить любой зритель. Как известно, космический аппарат «Марс Вотчер» постоянно делает снимки поверхности Марса, и вот что мы получили из ЛРД, Лаборатории Реактивного Движения, буквально пятнадцать минут назад. Это снимки места работы русской экспедиции на краю Ацидалийской равнины, сделанные через два часа после того как, по сообщению МИД России, произошла посадка на Марс кораблей пришельцев.

На экране появился снимок, сделанный с орбиты. Красноватые камни, красноватые скалы… Не лучший по качеству снимок, сделанный «Вотчером», но отныне и навсегда самый знаменитый. Виден отбрасывающий длинную тень скромный силуэт марсианской «Ступы» Сергея Богданова. И вдали, если посмотреть вниз по склону, далеко в дымке виднеется темная вода и полоса прибоя с яркими барашками пены, лениво бурлящими в низкой гравитации. Ну, и два огромных корабля, довольно широких, но от этого не менее стремительных в своих непривычных очертаниях. Деталей почти не видно, но зато понятно самое главное.

— Таким образом, сомнений быть не может, — прокомментировал ведущий. — Контакт состоялся, и корабли пришельцев сейчас находятся на Марсе. Можно подвергать сомнению отдельные факты, но не само событие. И пока мы ждем официальной реакции американских властей, предлагаем вам посмотреть еще один материал, переданный в нашу студию. Это видеообращение главы Совета Кланов Рьялы, господина Ставра Строителя, как написано в аннотации. Его речь была записана заранее на тот случай, если поиски Земли окажутся успешными и контакт состоится. Также, переданная нам копия снабжена английскими субтитрами, поэтому вы своими ушами сможете услышать, как звучит язык истинных покорителей Вселенной. Это очень волнующий момент, который нам не терпится разделить с вами!

Экран на мгновение погас, но через мгновение все зрители увидели того, кто буквально светится властью и авторитетом, но не дутым, не присвоенным и не полученным по наследству, а явно заслуженным и даже выстраданным. В этом незнакомце чувствуется совсем иная сила, за пределами физической. Но главное, это его лицо! Образ воина, образ борца, убеленный седой гривой волос, бывших когда-то пронзительно черными. Сколько ему лет? Об этом трудно даже гадать, но мощный голос услышали все.

— От имени Совета Кланов Рьялы я приветствую жителей планеты-матери.

Он продолжал говорить не более пяти минут, но после окончания этого короткого выступления во всем мире наступила форменная истерика. Но вскоре она еще больше усилилась, когда изумленное «прогрессивное человечество» сообразило, что приветственная речь была произнесена на довольно неплохом русском языке.