По прозвищу Геракл

Глава 15 — Все только начинается

Проснувшись, мужчина погладил лежавшую рядом девушку и пощекотал её обнаженную грудь. Насыщенный событиями вчерашний день стал забываться на фоне чудесной ночи, что подарила ему одна из лучших работниц тетки Бонси. Стало понятно, почему эта девушка пользовалась таким бешеным спросом и популярностью. Откинувшись обратно на подушку, он проводил взглядом убегающую в уборную кудесницу.

Вспомнился вчерашний инцидент с мороком. Он был готов ко всему, вплоть до того, что его будут убивать прямо там, но вот чтобы обнаруженное им существо просто сбежало… К такому он не готовился. Сам морок был удивлен до полного ступора. Он даже не сразу среагировал на обращение вечника к нему, уставившись на подошедшего изумленным взглядом. А потом просто побежал прочь… вот и верь после этого в то, что это опасные существа, хотя в то, что они непредсказуемые верилось, без проблем.

Наскоро перекусив тостами с беконом, Игорь отправился разыскивать жуна. Требовалось быстро найти вчерашнего знакомого, пока странный Мир не решил, что он не желает убивать вечника с последней жизнью. Осознание того, что ты можешь стать причиной окончательной гибели не самого плохого существа несколько давило на мужчину, и он нервничал. Убивать, зная, что твой противник через мгновение окажется в бассейне Зала Вечности, было даже весело. Игра и не более. Но вот окончательно прервать жизненный путь того, кто некоторое время пользовался своим бессмертием, и с кем ты недавно мило беседовал, да еще и сделать все это против своей воли… Остановившись и с силой постучав себя по голове, Игорь откинул сопливые мысли и пошел дальше. По большому счету, это не первый и не последний раз, просто сейчас это знакомый и главное — нейтральный знакомый, но таковы правила, черт бы их побрал.

Поиски заняли не так много времени, как можно было ожидать. Не имея возможности пользоваться талантом, ведь метка по прежнему висела на Занозе, мужчина по наитию отправился в свою старую гостиницу. Недорогая, уютная, чистая и лояльная к вечникам. Что еще требовалось для того, чтобы остановиться в городе на некоторое время? Ну жуну еще требовался алкоголь! Но по трактирам можно отправиться и потом, для начала желательно выяснить где обитает объект его поисков.

Интуиция не подвела. Управляющий, стоило ему увидеть знакомого вечника, быстро рассказал ему все последние сплетни и подтвердил, что жун остановился у них, но сейчас его в гостинице нет. Клиент, мучаясь диким похмелье, пожелал навестить места, где ему смогут налить оздоровительной жидкости, а так как в ресторане гостиницы бесплатно алкоголь не давали, а покупать его было дорого, маг, пошатываясь из стороны в сторону, побрел в сторону ближайшего дешевого кабака.

Помнится, Виго говорил, что жуны имеют очень странные взгляды на алкоголь. Казалось бы существа, которые без него не могут нормально жить, должны ценить хорошие и качественные напитки, но все было наоборот. Чем хуже и отвратительнее была алкогольная бурда, тем жунам было лучше, а если у нее еще и большой градус и она дешевая… Ну, как говорится, — держите меня трое. Осуждать Игорь не собирался. Тут и чужая душа — потемки, а уж душа чужой расы…

Попытавшись вспомнить, где в окрестностях гостиницы находится самый дешевый кабак, мужчина отправился туда. Полуподвальное помещение вызывало отвращение одним только внешним видом — туалеты в провинциальных вокзалах выглядят лучше. Но отпугивающий фасад совсем не смущал посетителей, которых, судя по звукам внутри, хватало. Брезгливо толкнув тростью грязную дверь, Игорь вошел внутрь и осмотрелся.

Искомый индивидуум обнаружился сразу. Жун сидел за барной стойкой и задумчиво рассматривал огромный кубок, стоящий перед ним. Розоватый цвет кожи говорил о том, что маг уже успел принять на грудь, а значит находился во вполне адекватном состоянии. Присев рядом, Игорь приветливо махнул жуну рукой.

— Привет.

Грустно посмотрев на Геракла, маг молча кивнул ему в ответ и вновь вернулся к изучению емкости перед ним. Было видно, что он узнал вечника, но общаться не настроен.

— У меня есть несколько вопросов, — уходить Игорь не собирался.

— Неужели нельзя подождать пока я напьюсь? — хмуро поинтересовался жун.

— Сказать по правде, я просто боюсь ждать.

Маг напрягся, но постарался не подать вида и с ленью вновь посмотрел на человека.

— Чего же ты боишься?

— Так ты хочешь поговорить обо мне или все же выслушаешь мои вопросы, и я оставлю тебя в одиночестве? — по реакции жуна Игорь понял, что его предположение почти гарантированно верное, но решил сначала немного утолить свой интерес из иной области.

— Ну задавай свой вопрос, — бросил жун и отхлебнул из кубка.

— Вопросы, — поправил его Игорь, — Я вчера встретил морока и подошел к нему.

Услышав про мороков, жун стал в панике озираться, а затем со страхом посмотрел на Геракла.

— От мороков надо бегать парень! Никогда к ним не подходи! — наставительно произнес он.

— Меня предупреждали, — кивнул Игорь, — Но я вот решил подойти. И произошедшее меня озадачило.

— Что же случилось?

— Морок сбежал от меня.

— Что? — удивился жун.

— Просто сбежал. Сначала посмотрел как на что-то уникальное, а потом сбежал. Вот я и хочу спросить — такое часто случается?

— Никогда, — мотнул головой маг и улыбнулся, — Никогда мороки не бегают от вечников. Так что ты видел не призрака, а кого-то еще.

— Да нет, это был именно морок, — Игорь почесал бровь, — У меня есть возможность гарантированно опознавать их.

— Ну тогда ты мне врешь, — заключил жун, — Призраки непобедимы и бегать от нас им нет смысла.

— Ясно. Ну тогда мой второй вопрос — сколько у тебя осталось жизней?

Маг напрягся, а спустя секунду обреченно расслабился и устало посмотрел на вечника полными тоски глазами.

— Одна.

Мгновением спустя на грязный пол и стул упали вещи вечника и его прах. Игорь был готов к ответу и не намеревался медлить. В конечном итоге тут как с пластырем — лучше все сделать быстро и резко. А то ведь можно нарваться и на сопротивление.

Замерев на несколько секунд с закрытыми глазами, мужчина слушал тишину вокруг. Но как только посетите кабака вновь вернулись к своим разговорам и сделали вид, что ничего не произошло, он резко встал со своего места и собрал выпавшие вещи, убедившись, что среди них есть кристалл жизни, облегченно выдохнул и расслабился. После чего увеличил силу магии и спокойно направился к выходу.

— Эээ! А платить кто будет? — раздался у него за спиной возмущенный крик хозяина, — Жун за выпивку не расплатился!

Лжи в этих словах не было, а потому Игорь развернулся и, нащупав в кармане восьмигранную монету, кинул на стойку пиастр и наконец вышел из грязного кабака, в котором ему пришлось делать грязную работу. На душе было очень погано и требовалось немедленно это исправить.

— Рассказывай! — Виго поставил на стол бутылку жунского пойла и два стакана, — Чего ты такой хмурной?

Идея прийти к приятеля в Управу пришла к Игорю по пути домой. Сначала он хотел завалиться в бордель и, честно оплатив работу девушек, устроить оргию и грандиозную пьянку, но потом понял, что ему требуется не море алкоголя и секса, а душевная беседа, и ноги сами принесли его к обители стражников. Виго оказался в кабинете и понял все с одного взгляда.

— Вот, — Игорь выложил на стол кристалл жизни, — Вчерашний жун имел последнюю жизнь. Пришлось его…

— Ты из-за этого такой подавленный? Ты же уже убивал.

— Убивал, — кивнул Игорь, — Только врагов и мразей. А этот жун был настроен ко мне благосклонно.

— Таковы правила…

— Да в жопу такие правила! Я не хочу жить по ним! Я не хочу убивать тех, кто мне симпатичен! Не хочу быть марионеткой и бояться наказания от Мира за то, что не стал подонком! Я не хочу…

Звонкая пощечина прервала крики Геракла.

— Прекратить истерику! — Виго сунул под нос гостю полный стакан, и тот залпом его выпил, — Чего ты истеришь, как баба? Между прочим, жун бы тебя не пощадил…

— Я тоже его не пощадил, Виго, но я не хочу искать какие-то оправдания своим действиям. Мне просто противно жить, зная, что я обязан делать вещи, которые идут против моих принципов.

— Засунь свои принципы поглубже! Ты сдох на Земле и получил новую жизнь. Здесь другие правила, малыш! И если они тебе не нравятся, то ты можешь им не следовать. Только ты знаешь, что наказание последует обязательно, и просто боишься. И вот этой свой страх ты и прячешь за принципами и моралью! Просто признай это и спокойно выполняй свою Функцию!

Услышав отповедь, Игорь усмехнулся и покачал головой.

— Быть «временный жителем»? — с издевкой спросил он.

— Каким «временным жителем»? — удивился Виго, — Просто делай то, что заложено в тебя талантами!

— А ты уверен, что это и есть Функция?

— Нет, — стражник устало опустился на стул и осушил свой стакан, — Никто не знает в чем она.

— А я вот знаю… Мы просто «временные жители», Виго, и больше ничего. У нас нет высшего предназначения и нет целей кроме того, чтобы просто существовать.

— Подожди! — остановил Геракла стражник, — Ты вообще сейчас о чем?

— У меня есть талант… точнее заклинание. Благодаря ему я получаю всю информацию о любой сущности. Очень подробную информацию. Включая истинное имя, все доступные таланты и возможности. А главное, там есть и функция существа. Функция вечников — временный житель. Все горожане имеют функцию — житель. Чудовища в Катакомбах имеют функцию — монстр. А знаешь какую функцию имеет Служитель Храма?

— Какую? — подавленно спросил удивленный Виго.

— Надзиратель!

За прошедшее время Игорь вдоволь использовал Изучить сущность и не стеснялся в объектах для приложения заклинания. Визит в Храм стал последней каплей. Увидев функцию Служителя, мужчина окончательно убедился в том, что Мир не то, чем кажется. Все имели простые и понятные функции марионеток. Причем без особого смысла. И что самое интересное, даже Служитель не подозревал о том, что он как-то выделяется на фоне других. Он тоже просто жил, плывя по течению и не стараясь понять, что вокруг него происходит. И если новое место обитания не было адом, то больше всего оно напоминало огромный спектакль. Вот только актерам забыли раздать их роли и сообщить о том, что они на сцене.

Все это и вывалил на стражника Игорь.

— Ты уверен? — Виго выслушал исповедь молча и не перебивал, пока приятель не замолк.

— А ты думаешь, чего я тут истерику устроил как кисейная барышня?

— Ну мало ли, — пожал плечами стражник.

— Противно быть актером неизвестной пьесы и получать электрошоком каждый раз, когда выходишь за не обозначеные рамки. Мы даже скорее не актеры, а животные, которых дрессируют в цирке. Оп! И мы с энтузиазмом крутим педали велосипеда и даем лапу!

— Ну идея, что все вокруг — это просто театральное представление… не нова, — Виго разлил зеленоватую жидкость по стаканам, — Вот только она никогда не находила подтверждения. Ведь у любого представления должны быть зрители. А их нет.

— Ты в этом так уверен?

— Нет. После того, во что превратилась жизнь на Земле и что вы сейчас можете… Наблюдать за нами можно и удаленно.

— Вот именно, — кивнул Игорь.

— Но я все равно не верю в это, — Виго покачал головой, — слишком огромный театр. Такое никому не нужно.

— Кто знает. Кто знает, — философски изрек мужчина.

Разговор по душам продолжался еще несколько часов. Два вечника обсуждали все, строя предположения и выдвигая гипотезы. Правда единственным результатом их посиделок стало алкогольное опьянение, но это было не удивительно — бутыль жунского пойла они приговорили полностью.

Собрав вещи жуна, среди которых опять не оказалось нужных Игорю артефактов, и подхватив кристалл жизни, мужчина попрощался с приятелем и двинулся домой, но уже в дверях неожиданно вспомнил совершенно о другой проблеме и вновь вернулся к столу.

— Слушай, — обратил он внимание Виго на себя, — А на аристократов управу найти реально?

— Ты о чем?

— Встретил тут группу людей, остатки труппы странствующих артистов, там один аристократ большую часть взрослых в рабы определил.

— Слышал о них, — кивнул стражник, — Не влезай в это дело. Сделать ничего нельзя. Они должны разобраться сами. Таковы правила.

Повторив фразу, которую за последние пару часов он произносил много раз, Виго внимательно посмотрел на Геракла и погрозил ему кулаком.

— Не вмешивайся, — повторил он, — Только хуже им сделаешь.

— Хорошо, — кивнув, Игорь наконец покинул кабинет сотника.

По пути в бордель вечник закинул вещи жуна в первую встречную лавку, решив, что Валдис и так немного зашивается с продажей уже имеющихся у него трофеев и стоит немного разгрузить знакомого купца. Тем более, что вещи мага были, как бы это сказать, невнятными. Среди артефактов отсутствовали вообще хоть сколько-нибудь ценные изделия. Создавалось впечатление, что, предпочитая дешевый алкоголь, жуны распространяли эту привычку и на свое имущество.

Чувство опасности зародилось внезапно. Не сразу осознав это, Игорь сначала остановился, а потом начал лихорадочно вертеться на месте, пытаясь понять, что именно так сильно вызывает его тревогу. Но вокруг все было тихо, зато внутренне чутье буквально выло о непонятной угрозе.

Как только артефакт выдал это сообщение, Игорь перестал вертеться посреди улицы и быстро отошел к ближайшему дому, прислонившись спиной к стене. Происходящее было слишком необычным, а чувство жуткой опасности только нарастало. Складывалось впечатление, что смерть будет не самым пугающим исходом всего этого действа. Глубоко вздохнув и уняв предательскую дрожь в коленях, вечник быстро активировал всю доступную ему поисковую магию. После чего дрожь появилась не только в коленях. Улица была перекрыта находящимися в невидимости мороками.

Не показывая, что заметил их, Игорь быстро перебрал весь доступный ему арсенал защитных средств. Выходило, что от магических атак он защищен очень неплохо, и все благодаря заклинанию Отражение, а также наградам от богов, но вот уязвимость перед чисто физическими атаками была велика. И это было не только проблемой Геракла. Маги Мира в полной мере находились ровно в таких же условиях. Они могли уверенно защищать себя от магии, но меч под ребра остановить им было нечем и приходилось пользоваться старой доброй кольчугой. А вот Игорь о такой простой защите до сих пор не побеспокоился, хотя ему и предлагали.

Мороки вышли из невидимости и начали приближаться к вечнику. Прохожие удивленно замерли при их появлении, а самые проницательные поспешили убраться подальше. Ну а когда один из мороков сотворил огромный огненный шар и запустил его в прижавшегося к стене мужчину, побежали все. В том числе и выбранный целью человек.

Монструозных размеров шар плазмы разнес стену дома, просто испарив ее. Отскочивший от этого удара Игорь быстро сообразил, что пройти между нападавшими у него не получится, а потому вернулся и запрыгнул в разрушенный дом. Проскочив его насквозь, он выбежал с черного хода и не жалея ног бросился по проулку. Сражаться совершенно не хотелось, да и, если верить Виго, было бесполезно. Вот только было непонятно, почему так сильно ощущение конца? Ведь вроде бы он вечник и у него еще много жизней, а сердце не на месте и в голове только страх и неизбежность смерти…

Что-то ударило в спину, и Игорь запнулся и покатился по земле. Вскочив на ноги, он увидел несущийся на него шар и выставил вперед Отражение. Атакующее заклинание резко уменьшилось в размерах, видимо напоровшись на многочисленные божественные преграды, а потом ударило и в защиту самого вечника и, отскочив, понеслось обратно к существу, выпустившему его. Морок не ожидал подобного эффекта, а потому просто стоял и пялился на шар плазмы летящий к нему. Хотя после того, как Игорь увидел результат попадания, он уже не был уверен в том, что морок был удивлен и поэтому не попытался уклонится. Заклинание опалило на нем одежду и… не причинило никакого вреда сверх этого. Он просто скривился и выпустил в Игоря еще один шар. В ответ вечник применил Распыление.

Заклинание, которое много раз выручало мужчину и убивало его врагов, в этот раз практически не повредило свою цель. Нет, какой-то ущерб был нанесен, но враг остался стоять на ногах, хотя и было видно, что теперь ему по настоящему больно. Вот только он был жив, а потом к нему присоединись его приятели и мир вокруг стал черно-белым и замер.

Поняв, что к нему применили заклинание от которого он гарантировано должен был умереть и награда Хеха спасла ему жизнь, Игорь перестал пытаться сражаться и побежал. Он не знал, сколько еще будет действовать ускорение, и не знал, как оно скажется на нем, но это все было не важно. Единственной мыслью было — оказаться от места схватки как можно дальше.

Вечник успел убежать далеко. Очень далеко. Его не преследовали. Для мороков все произошедшее стало неожиданностью, как и их атака для человека. Ведь это была настоящая охота и…

А черт! Метка! На нем же метка!

Игорь стал лихорадочно соображать, как ему обнаружить метку и снять ее. Без этого весь бег был бесполезен. Его найдут и убьют. Потому, имея запас времени, мужчина просто сел на землю и сосредоточился на каждом из своих магических талантов. Это дало быстрый результат. Метку обнаружил Взгляд Истины. А снять ее удалось с помощью Мага Эфира. Причем еще и с пользой для себя.

Здорово конечно, вот только что оно дает? Активировав его, Игорь понял, что новое заклинание делает его невидимым для поисковых чар. Почти идеально. Осталось подумать, что делать дальше. С одной стороны, сражаться было нереально и все произошедшее недавно безупречно показывало это. Но с другой стороны, и быть в бегах от непонятной угрозы…Прежде чем бежать, стоит попробовать подраться, а главное, выяснить причину нападения.

Сняв метку с Занозы, Игорь моментально перевесил ее на того самого морока, который так шустро метал в него огненные шары и выстоял под Распылением. Объект обнаружился сразу и, судя по всему, находился не так далеко от места недавнего боя. Оставалось немного выждать и напасть, когда морок будет в одиночестве.

Чтобы выследить цель, Игорь сначала приблизился к месту, где метка показывала ее нахождение, а потом грубо вторгся в один из частных домов и залез на крышу. Именно по крышам он и подобрался к интересующему его месту. Осторожно выглянув из-за трубы, он осмотрел улицу внизу.

Мороков было трое, и они с умиротворенным видом сидели на открытой террасе и пили чай, неспешно переговариваясь друг с другом. Остальных нападавших было не видно. Может искали Геракла, а может тоже отдыхали после скоротечной и неудачной схватки. Пока что эти существа были тайной и предсказать их поведение было невозможно. Вот кто, скажите на милость, пьет чай в таких обстоятельствах?

Расплатившись, троица еще немного посидела, обсуждая какие-то дела, а потом каждый из них занялся своим делом. Причем, интересующий Игоря объект остался сидеть на месте. Только спустя десять минут морок наконец поднялся и, мило попрощавшись с официанткой, неспешно побрел по улице.

Некоторое время удавалось следовать за ним по крышам, но потом морок свернул на перпендикулярную улицу, и пришлось проверять свои новые возможности и совершать прыжок с крыши. Виго, конечно, говорил, что с ростом уровня у вечников повышаются их возможности, даже те, которые не усиливаются, но сам Игорь еще ни разу не проверял это утверждение. И вот пришлось сразу сигать с крыши.

Оказалось, приятель не врал. Приземление было хоть и неприятным, но кроме небольшой боли в ступнях никаких последствий не было. А ведь четвертый этаж, а учитывая что и с крыши… Можно было ожидать не просто поломанных ног и позвоночника, но и вообще летальный исход и бассейн Зала Вечности, в котором мужчина еще ни разу не плавал, — а как выяснилось, вместо всего этого только легкая боль при приземлении.

Слегка прихрамывая, вечник поспешил вслед за мороком. Тот не замечал слежки или наоборот, давно заметил Игоря и сейчас заманивал его в засаду. Так как выбора не было, мужчина просто следовал за существом и старался не выделяться и не приближаться. Чувство опасности молчало, других мороков вокруг не было видно. А значит, можно было рассчитывать на точное и успешное завершение плана. Который, кстати, был простым и очень оптимистичным.

Игорь хотел дождаться момента, когда морок окажется не просто один, но еще и в безлюдном месте, и после этого применить на него сразу несколько боевых заклинаний одновременно. Больше всего он рассчитывал на Копье Бога, но и от старых добрых заклинаний отказываться не спешил. Распыление явно нанесло некоторый минимальный ущерб мороку, а значит и другие могли сработать, и одно из них могло оказаться той соломинкой, что сломает верблюду спину, а в нашем случае убьет существо, которое способно выдерживать чудовищные по своей силе атаки. И как только это случится, Игорь намеревался, используя одноименное заклинание, призвать призрака и очень тщательно его допросить.

А тем временем морок вел себя так, будто хотел подыграть планам вечника. Сначала он свернул на тихий переулок, а потом и вовсе прошел между домами и остановился на небольшом пустыре. Игорь уже собрался его атаковать, но внезапно тело существа пошло рябью, он превратился в тень и исчез. Оставшись наедине, вечник в голос матюгнулся и применил метку на другого морока. Конечно, талант и метка были эволюционировавшие, но если сейчас у него ничего не получится, то ждать придется почти сутки. Откат есть у всего и совсем забывать о нем не следует.

Судьба распорядилась так, что выбранный целью морок находился недалеко и шел прямо по направлению к Игорю. Осознав этот факт, вечник предположил, что он тоже идет на этот маленький пустырь, скрытый за задними дворами домов. Тихое и уединенное место было идеальным для таких вот исчезновений, а если мороки еще и появлялись похожим образом, то и вовсе все становилось понятно. Лучше был бы только заброшенный дом или собственная гостиница.

А тем временем морок и правда шел прямо к вечнику. Игорь выбрал себе место и, присев за забором, затаился. Ждать пришлось недолго. Хорошо одетый мужчина пробрался между домов, прошел мимо спрятавшегося вечника и остановился почти на том же самом месте, что и его предшественник.

Копье Бога пронзило его насквозь и разорвало грудную клетку. Морок с ужасом посмотрел на образовавшуюся в его теле дырку, а потом просто упал. Метнувшись к нему, Игорь быстро применил Призыв призрака и Распыление. Оба заклинания сработали как надо. Белесый призрак морока возник рядом с вечником, а его мертвое тело было превращено в прах. Быстро собрав оставшиеся от грозного противника вещи, Игорь посмотрел на призрака.

— Ты вообще понимаешь, что с тобой сделают?! — начал кричать тот.

— Заткнись и следуй за мной.

Нарушить такой приказ призрак не мог и, метая на мужчину грозные взгляды, молча проследовал за ним. А сам Игорь тем временем искал укромное место. Ему надо было допросить призрака, и это могло занять очень много времени. Потому он не стал ничего придумывать. Постучавшись в первый попавшийся дом, хозяева которого были на месте, он попросил их помощи, сказав, что ему очень надо воспользоваться их подвалом. Гульден и Всеобщий любимчик сделали свое дело, и вскоре Игорь с удобством восседал на табуретке и с интересом осматривал призрака.