Побочный эффект

Глава 6

Не соображая спросонья, что случилось, но все еще будучи на взводе после бегства накануне, Алиса бросилась бежать, но дорогу ей преградил тощий и весь какой-то замызганный мужик, от которого пахло мочой и немытым телом. Девушка шарахнулась от него в сторону. Другой мужик, еще более тощий и грязный, не успел загородить ей дорогу. Скатившись в заросший черемухой и ильмом овраг между сопками, Алиса без промедления выбралась с другой стороны и бросилась прочь. Склон был довольно крутым, поэтому она поднималась, шагая наискосок. Бежать не получалось.

— Держи ее.

— Да где же ее удержишь. Она же кажись сумасшедшая. А то и вовсе заразная.

Вдруг прямо перед ней в особенно крутом взъеме склона предстала широкая нора, завешанная мешками. Шарахнувшись, Алиса обежала непонятную вспученность вокруг, и только потом догадалась, что это было землянка, только совсем без стен и дверей. Еще несколько землянок промелькнули мимо. У одной из них даже дверь была, с крохотным оконцем рядом, в которое явно кто-то выглядывал. В основном же попадались шалаши, и чаще совсем уж утлые. Из них доносились негромкие голоса или храп, или даже позвякивание посуды. Откуда-то принесло дым с неприятным, пластиковым запахом. Но все это промелькнуло за считанные мгновения и осталось далеко позади. Но крики еще слышались, и голосов становилось больше. А Алиса продолжала бежать.

Когда паника схлынула, вместе с порцией адреналина, Алиса без сил остановилась и, прислонившись к дереву, попыталась отдышаться. Ей казалось, ноги вот-вот подогнутся, а сердце выпрыгнет из груди. Было тихо. Крики птиц, шуршание хвои на ветках над головой, и больше ничего. Совсем ничего, только еще толком не проснувшийся лес кругом.

Покружившись на месте, вглядываясь в безмятежное небо над головой, Алиса поняла, что не может с уверенностью указать, с какой стороны пришла. Не в силах больше бояться и паниковать, она опустилась на землю и только сейчас поняла, что жутко голодна, но еще больше хотелось пить… Сняв со спины рюкзак, она достала оттуда пачку печенья и бутылку минералки.

Утолив голод и жажду половиной припасов, Алиса, не задумываясь особо о направлении, побрела дальше. Ее могли до сих пор преследовать, что люди в черной форме и с оружием, еще бы припомнить, где она их раньше видела, что те бездомные. Поэтому не стоило задерживаться на одном месте. А куда идти? Да какая разница? Стоило бы подумать над этим, но никакие мысли совершенно не удерживались в голове. Хотелось разве что отдохнуть в безопасном теплом месте. И поесть как следует.

Решив для себя хоть что-то, Алиса чуть бодрее зашагала куда глаза глядят.

С каждым шагом мысли в голове немного упорядочивались, составляя подобие плана. Нужно найти укрытие. Это сейчас самое главное. А для начала следует выйти из леса на окраину Истры, или в какую близлежащую деревеньку, а там видно будет. Выйти из леса несложно. Тут и леса-то между малой и большой объездными трассами всего ничего, главное идти прямо.

Когда к вечерним сумеркам, совсем обессилев, Алиса так и не выбралась из леса, стало ясно, что укрытие надо искать хоть какое-нибудь и прямо сейчас. Но кругом были лишь сосны, иногда сменяемые лиственницами, да кусты в низинах, где во время дождей скапливается вода. А кое где и вовсе встречались наледи, под которыми журчали ручьи. Алиса миновала три таких места, и сейчас, имея на руках пустую бутылку, а так же пересохшее от жажды горло, очень жалела, что не набрала там воды. А еще она стала подозревать, что это все был один и тот же ручей, и что она все это время ходила кругами.

Взобравшись на пологий склон и миновав такой же пологий гребень сопки, Алиса оказалась на прогалине и впервые за день перед ней расстилался вид на окрестности. Пологие холмы бесконечными волнами простирались до самого горизонта. Кое где между ними виднелись белые плешины, на месте ключей, питающих ручьи, или один единственный ручей. А на горизонте догорал закат.

Вот растяпа! Она же даже не подумала сориентироваться по сторонам света. День был солнечный и это было вполне возможно. Но сегодня уже поздно об этом думать. Нужно ждать утра. Печенья есть немного, чтобы утолить голод. Воды она наберет в ручье — хорошо хоть хватило ума не выкинуть бутылку. А вот устроиться на ночлег, так чтобы не замерзнуть — это куда сложнее. И нужно спешить, иначе совсем стемнеет.

Торопливо переставляя ноги, Алиса поспешила в сторону ближайшего ледника. Для этого нужно было спуститься по склону наискосок, и чуть обогнуть бугристую подошву соседней сопки. Поспешила, перешла на бег и, запнувшись, вскрикнула и кубарем покатилась вниз. Когда падение прекратилось, Алиса осталась без сил лежать на спине. Из глаз катились слезы. В левой лодыжке пульсировала боль и девушке было страшно проверить. Вдруг перелом.

Когда слезы высохли, а боль немного притупилась, Алиса села. Что ж, с виду нога целая. Уже неплохо. Морщась от боли, она ощупала ногу, покрутила стопой. Вздохнув, поднялась, опираясь о ствол дерева. Попробовала сделать шаг, затем другой. Острой боли не было. Дошагав до другого дерева, остановилась передохнуть. Глянув на небо, которое стало чуточку темнее, заковыляла к следующему дереву. Она шипела от боли, но шла дальше. Каждый шаг причинял боль. Но оставаться на месте нельзя. Небо было ясным, что грозило заморозками. Не соорудив себе укрытия, она может не дожить до утра.

Миновав склон, Алиса спустилась в заросшую кустами падь, где вся низина была закрыта толстым слоем белого льда. Судя по тому, как выглядят кусты и деревья, толщина льда ближе к центру не меньше метра. И где-то под ним журчала вожделенная вода. На взгляд определив, откуда и куда течет ручей, Алиса побрела вниз по течению, внимательно осматривая белую ноздреватую поверхность.

Пройдя с полкилометра, Алиса вышла к неожиданно широкой долине между сопок, будто засыпанной снегом, и наконец услышала журчание совсем рядом. А пройдя еще с десяток метров, увидела кажущуюся черной в сгущающихся сумерках проталину во льду, из которой доносилось звонкое журчание. Во рту уже давно пересохло и Алиса, не в силах больше терпеть жажду, заторопилась к воде. Поскальзываясь и охая от боли в пострадавшей ноге, она спустилась до края прошлогодней травы у начала небольшого обрыва над каменистым дном ручья, над которым с другой стороны нависал ледяной козырек. Не сумев остановиться, свалилась с обрыва вместе с комом земли, прямо в воду и закатилась под лед. От усталости, она даже не закричала и только в очередной раз охнула, на этот раз из-за ледяной воды, промочившей одежду. Перевалившись со спины на живот, Алиса попыталась вскочить и стукнулась о нависающую над ней льдину. Послышался треск. Не пытаясь больше подняться, девушка ползком выбралась из-подо льда и точно так же добралась до берега. От раздавшегося позади плеска даже не вздрогнула.

— Ну вот, теперь еще и вода взбаламученная, — вздохнула она, садясь на берегу прямо на землю.

Потом заплакала и засмеялась, до истеричного хохота. И долго не могла остановиться. Потом так же долго пила ледяную воду, заполняя бутылку тут же где сидела. Усталость была так сильна, что холод заставил ее подняться на ноги только когда тело начала сотрясать крупная дрожь. Надев рюкзак, Алиса попыталась взобраться на обрыв, с которого совсем недавно свалилась. Пришлось цепляться за оголенные корни, но ей это удалось, и даже стало немножко теплее от усилий. Выбравшись на ровное место, она огляделась. Сумерки уже начали обесцвечивать все вокруг. Да еще к тому же к промокшим насквозь джинсам понемногу добавлялась и куртка. Мокрая до того только снаружи, она тоже стала нещадно холодить кожу. Снимая на ходу рюкзак, а затем и куртку, Алиса направилась к кажущимся черной стеной густым зарослям лиственниц, заполонившим собой всю долину по эту сторону ручья. Ко льду, буквально светящемуся отраженным светом закатного неба, она старалась не подходить. Забравшись в самую гущу, где под ногами мягко пружинил толстый слой палой хвои и мха, она бросила рюкзак под ноги и принялась пристраивать куртку на острых обломанных ветках тоненьких лиственниц. Следом туда же отправились особенно сильно намокшие джинсы, для чего пришлось разуться, и кофта. Водолазка осталась практически сухой, за исключением рукавов. На обломанных стволах погибших лиственниц нашли свое пристанище и кроссовки. Попрыгав на месте, похлопывая себя по плечам, Алиса принялась выжимать и расправлять то куртку, то джинсы, то кофту, время от времени встряхивая их по очереди. Кофта, как и водолазка, намокла не целиком, и вскоре девушка повязала ее себе на пояс.

Когда стало ясно, что больше она ничего не может сделать, для того, чтобы вещи стали суше, Алиса присела перед рюкзаком. Он тоже промок. Как и большая часть его содержимого. Ругая себя за то, что раньше об этом не подумала, она принялась раскладывать вещи вокруг себя. Натолкнувшись на пакет с печеньем, поняла, насколько голодна. Продолжая припрыгивать на месте и то и дело то засучивая влажные рукава водолазки, то расправляя, она съела печенье, запивая водой. Потом, уже практически в темноте, набрала воды в чуть более удобном месте, чем то, где она упала. И все это время, сотрясаясь от холода, не переставала думать, что делать. Выходило, что лучше всего одеться и повыполнять какую-то механическую работу, чтобы одежда высохла прямо на теле, но вот трогать мокрые вещи совершенно не хотелось. Да и если просто топтаться на месте, в голову начинают лезть мысли о том, что вряд ли она доживет до утра. А значит нельзя бездействовать. Для начала она разложила вещи из рюкзака так, чтобы они могли хоть немного подсохнуть: открыла кошелек, развязала пакет с бельем и носками. Остальное можно было бы просто вытереть. Вывернула рюкзак. Снаружи он и потом прекрасно высохнет. Пересилив себя, вновь принялась выжимать куртку, и была вполне довольна тем, что получилось удалить скопившуюся по низу воду. То же самое с джинсами. Потом опять занялась рюкзаком. Но нет, этих действий было недостаточно для того, чтобы согреться, да и сил бодрствовать всю ночь на ногах, не было совершенно. Тогда Алиса, выбрав в стороне, среди особенно частых тонюсеньких стволов лиственниц, большая часть из которых давно погибла из-за недостатка света, небольшой пятачок свободного пространства с ровной, покрытой мхом поверхностью, и принялась стаскивать туда хвою со всей округи. В дело пошли и ветки, которые она вплетала между деревьями. Получалось что-то не поддающееся описанию. Когда совсем стемнело, продолжать обустройство убежища для ночлега приходилось на ощупь. Алиса увлеклась и практически не замечала холода. Но стоило ей остановиться хотя бы на минуту, дрожь начинала сотрясать все тело.

Днем, да еще и на солнце было даже выше двадцати градусов по Цельсию. В тени холоднее. После заката температура опустилась до едва ли десяти градусов. Алиса помнила примету из детства, что если изо рта при дыхании идет пар, то температура ниже тринадцати градусов. Пар был. А к рассвету будет еще холоднее, и хорошо если не ниже ноля.

В итоге получилось что-то похожее на птичье гнездо. Клубок веток порядка полутора метров в диаметре снаружи, изнутри был около метра в длину, и в половину меньше в ширину. Дно своеобразной корзины было устлано толстым слоем хвои, набранной с запасом, чтобы в нее можно было закопаться. Крышу заменяло переплетение веток. Собрав, всё так же на ощупь, мелкие вещи и обувь и пристроив их среди веток изнутри, она накинула куртку сверху, рюкзак пристроила у лаза а сама, с джинсами в руках, забралась внутрь. Морщась, закопалась в хвою, которая нещадно колола голые ноги. Положила джинсы сверху. Они были лишь немного влажными. Это радовало. Долго укладывалась, стараясь устроиться удобнее, чтобы нигде не дуло. Потом сложила руки на груди, затолкав ладони подмышки, и вскоре заснула.

Несмотря на сильную усталость и то, что лечь спать получилось только под утро, ночь была длинной и тревожной. Спала Алиса чутко, часто просыпаясь от каждого шороха или крика птиц и потому сновидения смешались с реальностью и были совершенно сюрреалистичными. Именно поэтому звуки, доносившиеся от ручья, не сразу насторожили девушку. Шаги, пофыркивание, плеск. Они вторглись в сон, меняя его под себя. Когда совсем рядом кто-то прошел, до Алисы вдруг дошло, что это не сон. Она резко приподнялась и открыла глаза. За неплотной стеной из переплетенных веток кто-то прошел. Моментально стряхнув сон, Алиса приблизилась к плетеной стенке и поводила головой в поисках самого большого просвета между ветками. Это был кабан. Самый настоящий, здоровенный и лохматый. А на берегу ручья уже была целая семья. Повизгивая, поросята отпихивали друг друга, желая поскорее напиться.

С трудом сглотнув разом ставшую вязкой слюну, Алиса медленно развернулась и принялась закидывать вещи в рюкзак. Поросята сначала притихли, но почти сразу продолжили свою возню. Выставив рюкзак у выхода, Алиса принялась натягивать джинсы. Затем пришла очередь кроссовок. Вещи были еще влажными и неприятными на ощупь, а иголки под ними доставляли еще больше неудобства. Морщась из-за этого, и продолжая прислушиваться, Алиса развязала кофту, встряхнула ее аккуратно и надела. Затем водрузила на плечи рюкзак.

Семейка кабанов между тем удалилась. Но к водопою в любой момент могли прийти другие звери, куда более опасные. А значит нужно поскорее уходить.

Выбравшись из ночного укрытия, Алиса подхватила куртку и торопливо зашагала прочь, желая уйти подальше не только от этого берега, но и от того места, куда ушли поросята. Когда берег ручья и вся долина остались позади, Алиса припустила, срываясь порой на бег и остановилась только взобравшись на скалистый склон, виденный ею накануне, на котором не росли деревья. Оглядевшись и убедившись, что незамеченным сюда не подойти, она присела на краешек огромной каменной глыбы. Переведя дух еще раз огляделась, на этот раз стараясь охватить взглядом весь простор. И снова перед ее глазами были бесчисленные пологие горы, покрытые в основном хвойным лесом. Где-то там, совсем недалеко — Истра. Город с полумиллионным населением. А здесь тайга. И куда идти неясно.

Города не видно. Но не могла же она уйти настолько далеко. Нет. Тогда бы ей пришлось пересечь как минимум одну федеральную трассу — большую объездную. Не могла же она не заметить ее, убегая накануне утром от тех бездомных. Или могла? Нет, не могла. Просто Истра не видна из-за сопок, она ведь в низине расположена, или может быть она в другой стороне.

Тяжело вздохнув, Алиса откинулась на спину и вперила взгляд в бесконечно голубое небо. Безмятежное. Так хотелось просто лечь и лежать. И не шевелиться больше никогда. Заснуть навсегда, или просто умереть. Но в жизни так не бывает. А значит надо что-то делать. Хоть что-то. Полежав без движения еще несколько минут, Алиса поднялась на ноги. Надо сориентироваться. Она никогда особо не разбиралась в этом, но карту окрестностей города все же немного представляла. Да и со сторонами света можно разобраться. Но сначала нужно вытряхнуть из одежды иголки. Она справилась с этим за полчаса. Можно было и быстрее, но торопиться не хотелось. К тому же когда руки заняты делом, лучше думается. А когда думаешь, проще не обращать внимание на ужасное состояние одежды. Сегодня утром те бездомные приняли бы ее за свою. И еще раз стоило поблагодарить себя за нелюбовь к яркой и светлой одежде. На темно-серой куртке потеки почти не заметны. Налипшую же грязь удалось отчистить.

Поразмыслив хорошенько, Алиса поняла, что нужно возвращаться к городу. В лесу ей не выжить, это точно. Да и что это за жизнь? А что делать там… она потом решит. Припомнив город и окрестности, не раз виденные на карте в интернете, Алиса сообразила, что идти ей надо на юг, и лучше все же вдоль ручья. Истра, как и большинство городов во всем мире, расположена на берегу реки, точнее на берегах двух сливающихся воедино рек. Любой ручей рано или поздно впадает в реку. И даже если она решит не заходить в Истру, то любой другой городок, поселок, или даже деревенька скорее отыщутся именно у реки.

Еще раз осмотрев расстилавшиеся у ног лесистые сопки, Алиса отыскала вившуюся между ними нить лишенных еще листьев кустов. А кое-где блестел лед. Только наверное не стоит приближаться к ручью слишком близко, чтобы опять не упасть, или не повстречаться нос к носу со зверьем. Только разве что воды набрать.

С этими мыслями Алиса подхватила рюкзак и стала спускаться.