Покинутые земли

Глава 4

— И это ядро с «Ложного Болота»? — тихо охреневал Елкан рассматривая две трети магического ядра «Императорской Слизи». Затем старый гном начал вчитываться в отчёт и его лицо выражало непонимание. — «Умная» слизь управляла аномалией? — Это… это, немыслимо! — воскликнул он, уставившись на меня. Команда эльфов «Отблеск Солнца на Воде», решили указать в отчёте уничтожение аномалии, но тем, кто её поглотил указывалась слизь, поэтому никаких доказательств и не осталось, но если кто захочет проверить, то убедится, что облако хаоса исчезло. — И ты хочешь сказать, что сумел уничтожить «умную» «Императорскую Слизь» подчинившую себе аномалию без помощи наблюдателей?

— А чем бы они могли мне помочь? — резонно спросил в ответ. — Магия воздуха седьмого круга ничего бы не смогла сделать с той массой слизи. Тут бы могла мне помочь магия льда или земли, но вся их команда заточена на воздух. А после того как слизь начала выпускать лучи странного света, уничтожающего всё на что он попадал, то они скорее бы померли, чем помогли. А у меня с собой было пару мощных артефактов, — для подтверждения своих слов предъявил, вытащив из сумки — перчатку «Стена Огня» и защитную-сферу «Гранитный щит». — Я выбрал выжидательную позицию — с ударами из засады, постоянно меняя свою дислокацию, это и принесло свои плоды. Может «Императорская Слизь» и взяла под свой контроль аномалию, но она была не столь «умной» и в конечном счёте она израсходовала большую часть своих сил, и я расколол целым валом огненных стрел её магическое ядро.

— Я диву даюсь как у тебя оказывается просто уничтожить «Императорскую Слизь»… — гном во время моего рассказа молчал. — У тебя получается следующее — «Разозлил слизь», «Посидел в засаде», «Ударив нужный момент» и «Победа». Если бы тебя сейчас послушали старики из «Заката», то лично бы удавили! — снова воскликнул гном. — Десять духовных воинов уровня мастера, в течении недели осаждали «Императорскую Слизь», попутно отбиваясь от привлечённых монстров. Они бы бились ещё столько же если бы случайно не попали атакой в магическое ядро. Старики из «Заката» любят травить эту историю за выпивкой, так как считают это серьёзным достижением. А ты сейчас мне так буднично отчитываешься, что убил ещё большего размера слизь и считаешь это обычной вылазкой!

— Дедушка Елкан, да вы успокойтесь. Может выпьем? — примирительно подняв руки я вытащил из сумки полулитровую бутылку ликёра. Мои запасы алкоголя постепенно таяли, поэтому надо было что-то с этим делать. Пока мы с гномом пили, я внутри смеялся, так как всё шло по плану. Мне требовалось сделать себе репутацию человека способного выполнить самые трудные контракты, это нужно было как для поднятия своего ранга в гильдии, так и для будущей легенды, которую придётся придумать «как я нашёл камни маны», которые собираюсь начать сбывать Ридану совсем скоро. «Легенда», должна быть правдоподобной, так как камни маны будут высокого качества, а такие не появляются в шахтах камней маны. Среди рисковых наёмников ходила история, о том, что некогда, ещё до катастрофы в Амаласе, проживал маг, который усовершенствовал магическую пещеру, которая могла выращивать магические камни маны высокого качества, сразу пригодных для создания артефактов. Многие рисковые парни погибли в поисках этой пещеры, и я хотел бы воспользоваться этой историей, чтобы оправдать продажу своих камней маны. — Так и сколько я получу по контракту? — спросил у Елкана, так как я хотел уже пойти домой и вымыться. Ведь я сразу после того как попал в город пошёл в гильдию отчитываться по контракту. А команда эльфов поспешила скрыться с моих глаз, так как им было стыдно.

— Точно! Извини старика, — Елкан начал кипучую деятельность. Старый гном достал из-под стола весы и линейку, сначала он измерил магическое ядро и записал размеры — тридцать четыре с половиной сантиметра, при весе в тридцать три килограмма триста грамм. — Раз ты впервые сдаёшь задание я расскажу, как происходит расчёт. По контракту ты должен был ликвидировать «Ложное Болото», которое вывесила гильдия от лица группы наёмников «Легион». Как и было сказано, ты предоставил доказательство — магическое ядро слизня, но вот цена за выполнение была не установлена, так как оплата производится по факту. Первоначально два года назад «Легион», был готов заплатить за успешно выполненный контракт сто золотых, но никто в здравом уме не решился за него браться, всему виной близкое расположение аномалии. Постепенно стоимость контракта роса пока не превысила пятьсот золотых и тогда за него взялись маги Норка, никто не вернулся… — гном помолчал. — После магов, решили рискнуть зверо-демоны и рабы, деньги то большие обещаны, но никто снова не вернулся. Сейчас то я знаю из-за чего это произошло, но все думали, что причина в аномалии. Может за задние и взялся бы Марик «Разрез», Экзас «Защитная башня» или сам глава гильдии Аверий «Тёмны», но заказчиком выступала группа «Легион» Уграна Фалада, этот мерзкого интригана, который любит устраивать козни. После некоторых переговоров с «Легионом», цена за выполнение контракта стала плавающей, и оплата по нему будет производится по факту. Так и повелось, что гильдия с периодичностью вывешивала залежавшийся контракт. Если честно это делалось, чтобы позлить «Легион», так как они сами не смогли справиться со своими проблемами…

— Подожди, — я остановил гнома. — Так ты всё это знал, но не сказал мне. Почему? — гном опустил голову.

— Вообще я тебя предупреждал, но ты не хотел отказываться, — Елкан твёрдо посмотрел мне в глаза. — С молодых наёмников надо сбивать спесь с самого начала, если этого не сделать жди беды. И я решил, что, бежав и не выполнив контракт — это будет тебе уроком. Сколько парней и девушек погибло из-за чрезмерной уверенности… — гном не лукавил. — Надеюсь, ты не будешь в их числе… — Елкан отвернулся и вытер слезу. — Ох, ладно, давай продолжим. По сказанному ранее, и измерениям ядра, выплата по контракту составит восемьсот тридцать пять золотых…

— Кха, — я подавился сладковатым ликёром, который медленно пил.

— И это ещё не всё, магическое ядро по контракту принадлежит тебе. Жаль конечно, что часть ядра отсутствует, но даже так оно будет стоить примерно тысячу золотых, из них двадцать пять процентов отойдёт гильдии. Или ты сам хочешь продать ядро слизи? — прикинув в голове, я решил доверить продаже гильдии Наёмников. Конечно, я мог продать его и через гильдию Алхимиков, но мне надо как-то нарабатывать репутацию, да и процент две гильдии берут один и тот же.

— Нет, я хотел бы доверить продажу магического ядра слизи вам дедушка Елкан, — гном расплылся в улыбке. У меня всё ещё оставалась одна третья часть ядра, весом в шестнадцать с половиной килограмм, которой мне будет достаточно для разных экспериментов. По итогу должно выйти, где-то тысяча пятьсот восемьдесят пять золотых. На одного — это очень много денег, но на такие контракты обычно уходит от десяти и более наёмников и деньги бы пришлось поделить на всех.

— Тогда я бы посоветовал тебе открыть счёт в банке, — если в других городах было несколько банков, то в Ологуне всего один, который принадлежал гномам. — И не забудь показать свой жетон наёмника и кольцо алхимиков, это сразу решит множество проблем, и они откроют счёт практически сразу.

Завершив все дела в гильдии, и подписав нужные бумаги я направился домой. В магазине, было пару клиентов, а за стойкой пока работала Риз. У меня было в планах нанять на работу продавца, так как ученице не оставалось времени на развитие, но пока не было ни одной достойной кандидатуры. В дом я зашёл с парадного входа, решив не мешать ученице. И тут я столкнулся с пьющей чай Ингрид, наёмницей человеком за пятьдесят лет со стальным жетоном, которую наняла Риз на собственные деньги в качестве учителя боя на кинжалах. В таком возрасте особо не повоюешь даже если ты духовный воин, а пять золотых за три занятия в неделю лишними для неё не были. Она приходит обычно рано утром, и занимается с Риз два часа. Я со своей стороны никак не мешал ученице учиться, это её деньги.

— О, Алексий, — сказала Ингрид, улыбнувшись мне белоснежной улыбкой. — Не ожидала, что ты так скоро закончишь контракт… — седая наёмница осмотрела меня. — А ты даже и не пострадал, наверное, ничего не получилось? — она не злорадствовала, а это было редкостью среди наёмников, которые высмеивали чужие неудачи.

— Нет, всё хорошо, я уже закрыл контракт, — ответил, присев напротив неё. Ингрид, округлила глаза и поставила чайную кружку на тарелочку.

— Ты хочешь сказать, что завершил контракт на «Ложное Болото»? — неверие сквозило в каждом её слове.

— Да, так и есть. Конечно «Имперский Слизень» был той ещё занозой в заднице, но ему не повезло встреться со мной… — послышался шум открытия двери в подвал, и оттуда вышел неизвестный мне парень в маске и шапочке алхимика. — А ты ещё кто?! — удивился я, спрашивая незнакомца.

— А! — незнакомец вздрогнул и развернулся на мой голос. В испуганном незнакомце я сразу узнал полукровку эльфа Калассия, который сдавал вместе со мной экзамен на мастера алхимика. — А, это вы мастер Алексий… — расслабился Калассий.

— Я слышала мастера! Он здесь?! — в комнату ворвалась Риз. — Мастер, вы вернулись! — взволнованная девочка кинулась меня обнимать.

— Риз, а ну успокойся, — я оторвал от себя девочку. — Смотри, теперь ты вся грязная.

— Я волновалась… — прошептала она успокаиваясь. — Эти вонючие наёмники из «Легиона» сказали, что вы не вернётесь, а я пыталась…. — она замолчала, так как подействовал контракт, который не дал ей сказать про нашу ментальную связь и что она пыталась со мной связаться.

— Ладно, ладно, я тебя понял, — затем я снова посмотрел на полукровку эльфа. — А что здесь делает Калассий?

— Так вы меня помните… — ответил парень, было видно, что он весь напрягся. — Я… так получил… мне было некуда идти… а потом меня… — эльф покраснел. — …но меня спас Узак… а потом, — я поднял руку останавливая тихое и неразборчивое объяснение Калассия, которой уже трясся.

— Иди лучше выпей чаю, а я пока приведу себя в норму, — сказал ему выдвигая стул из-за стола. — Риз, пока закрой магазин, и помоги мне натаскать воды, — ученица сразу меня поняла. Через десять минут я уже отмокал в большой ванной рассчитанной на двоих человек с горячей водой, подогретой магией огня из артефакта плитки, которая была вмонтирована мною в дно ванной. Ученица села за ширмой, которая была здесь на всякий случай. — А теперь рассказывай, как у нас очутился Калассий.

— Через два дня как вы покинули город, к нам в магазин пришёл ваш знакомый алхимик Узак и привёл с собой Калассия. Эльф явно побывал в драке, так как все его вещи были пропитаны кровью, но ран на теле уже не было. Узак, попросил встретиться с вами, но вас уже не было, тогда он попросил приютить у себя Калассия. Я ему пыталась объяснить, что не имею права решать, кто может здесь жить или нет, но он был настойчивым. И я в конечном счёте согласилась чтобы эльф остался до вашего прихода при условии, что он будет варить безвозмездно обычные зелья. Вы ведь упоминали, неплохо было бы иметь зелья разной ценовой ниши, так как ваши зелья хоть и покупают, но клиенты не все готовы отдавать лишние деньги, за зелья отличного качества. Вот и варил эльф обычные зелья, дешёвые материалы я брала через ребят Манга.

— Ты правильно поступила, спасибо тебе за это…

— Нууу, мастер, «спасибо» ведь на хлеб не намажешь, — пропела Риз. Она буквально восприняла поговорку, и считала, что эфемерное «спасибо» намазывалось на хлеб, а что как не сгущёнка сюда подходит больше.

— Будет тебе награда… — просмеявшись сказал ей. — А ты не выяснила, что вообще приключилось с Калассием?

— Обижаете, я сразу начала опрашивать ребят. У эльфа случился конфликт в гильдии по окончанию которого его попросили покинуть общежитие для учеников. Подробностей жаль не удалось выяснить так как все ученики и подмастерья молчат как рыбы. А вот сразу после этого он направился в ближайший бар, где столкнулся с известной вам Габу, — лёжа в горячей ванной по моей спине пробежался холодок. Габу, была полукровкой гномкой и духовным воином уровня мастера в частности, рост был всего метр восемьдесят, но ширина плеч была за метр. Данная гномка имела репутацию гулящей «дамы», которая буквально насиловала своих партнёров, она могла неделю не выбираться из постели, пока у мужика не был способен встать его близкий друг. И этот терминатор без единого грамма жира, как-то подкатывала ко мне, пока была пьяная в стельку, но мне удалось её приголубить двумя заклинаниями магии жизни, и она просто заснула. — Калассию, не повезло он оказался во вкусе гномки, через два дня его разыскал Узак и вызволил из заточения, гостиницу прикрыли на целый день, но никто ничего не расследовал, было применено какое-то зелье, которое всех усыпило. И сразу после этого Узак привёл эльфа к нам на порог.

— Понятно, ну раз Узак его привёл к нам, а не в гильдию, то эльфу дорога туда закрыта. А как он вообще тебе как чело… ну как работник? — поправился я.

— Старательный и работоспособный, — вынесла она свой вердикт. — А как эльф — спокойны, при общении не заметила надменности, нууу, ещё не многословен.

— Хорошо, ладно можешь идти.

С Калассием я поговорил уже поздно вечером, когда он успокоился и взял себя в руки. Оказывается, он был примерно три месяца до экзамена на мастера неофициальным подмастерьем Цифеи заместителя гильдии алхимиков. Цифея помогла ему закончить его зелье, которое могло оживлять деревья. Именно это зелье и продемонстрировал Торгну, который сразу после экзамена уехал в родной город, «самосовершенствоваться». Заместитель главы гильдии алхимиков, помогала ему тем что предоставляла материалы и кое-где подсказывала, а так всё зелье было плодом его работы, которую у него украли. Ну и понятно, что эльф последние пару месяцев до скандала копил в себе гнев, пока тот не вырвался наружу. Калассия лишили звания ученика, а значит он перестал получать простейшие задания от гильдии, а также потерял жильё. Денег, чтобы заплатить на следующий экзамен у него не было, но это было не так-то и важно, ведь у него больше не был перспективного зелье, которое бы сделало его мастером. На следующий день я встретился с Узаком, и тот попросил меня принять Калассия как подмастерья, так как он сам этого не мог сделать, по причине, что у него уже было целых пять нахлебников и эксперименты из него тянули деньги. С Калассием мы пришли к соглашению, что он будет получать ежемесячное жалование в пять золотых, а также получит двадцать процентов чистой прибыли от продажи сваренных им зелий. Этих денег должно ему хватить для съёма комнаты и даже для того, чтобы продолжить работу над зельем «Улучшения зрения».

— Ну привет Алексий, — довольно произнёс Кадиус, который попросил навестить его кабинет на четвёртом этаже гильдии. — Смотрю, ты весь в делах? — последние пару дней я мотался, чтобы закончить контракты на поставку зелий.

— Ну, что есть, то есть, — ответил гному.

— Ты из-за обычных контрактов ко мне не пришёл за обещанным рецептом?

— Нет, раз вы молчали, я посчитал, что ещё его не получили рецепта…

— Ничего подобного, я как глава гильдии узнал этот рецепт очень давно, — на стол легла стопка исписанных рукой страниц. — Вот он, сам написал, — я аккуратно начал читать список нужных ингредиентов и потихонечку впадал в осадок.

— «Да, тут материалов на сотню золотых!» — воскликнул про себя, но не выказал ни одной эмоции. Я внимательно читал ещё целый час. И вот итог, если исключить из арифметики покупку камней маны и переработок механизм «закалки» материала для увеличения прочности, то всё равно можно зарабатывать бешеные деньги. — Спасибо за рецепт, — сказал довольный как слон, и вот это очень удивило главу гильдии.

— Ты точно внимательно читать рецепт? Создание камней маны пригодных для создания боевых артефактов не стоит и выеденного яйца! Ты понимаешь, что только попусту потеряешь своё время?! — видимо он рассчитывал, что я сразу сдамся.

— Любой полученный опыт — это уже движение вперёд, — ответил ему заумными философским изречением.

— Эх… ладно… может ты и прав… может это тебе даст вдохновение… я сам иногда так делаю… — произнёс он тихим голосом. — Ну ладно, если оно так получилось, то перейду к тому что я хотел от тебя, — гном видимо поэтому так долго ждал пока я закончу читать, но видимо он рассчитывал, что я буду расстроен. — Алексий, нет, наверное, лучше Алек… — резко активирую боевой режим и врубаю предвидение опасности. — Подожди!!! Подожди! Подожди! — вскрикнул алхимик, не ожидающий такой разительной перемены в моём поведении.

— Откуда? — тихо спросил я, готовый разнести к чёртовой бабушке кабинет вместе с главой гильдии.

— Успокойся! — воскликнул гном, с беспокойством теребя своё кольцо, видимо там у него есть боевые зелья или артефакты. — Я это понял случайно, когда пытался узнать откуда ты пришёл, — подумав я отключил боевой режим, но предвидение оставил. — Вот и хорошо, вот и замечательно, — расслабился гном. — Это что такое было? — но я молчал. — Ладно оставим… Ты ведь понимаешь, что я не мог довериться неизвестному человеку в таком щекотливом вопросе как «Эссенция Хаоса»? — я кивнул. — Так вот в шахтёрском городе Манрук, уже как год ничего странного не происходило, были бытовые убийства, но все они раскрыты и виновные найдены. Было странно, что, когда вы вызволяли свою помощницу из беды, вы обошлись словами. И чтобы вы понимали в таких местах как шахтёрские городки, такие историю ещё бы долго оставались на слуху… — гном вытащил из кольца бутылку коньяка и отпил прям из горла. — Ну ты и монстр, меня уже давно ничего так не пугало… — он ещё отпил из горла, пока полностью не успокоился. — Будешь? — протянув бутылку, спросил он, поколебавшись я сделал глоток. Вкус коньяка был изумительным, ничего лишнего в нём не было. — Из ниоткуда люди так просто не появляются. Пришлось изучить всех баронов в округе, а их было очень много. Но ни один не попал под описание, сплошь заурядные люди. И я стал расширять свою сеть, и собирать любые слухи, до которых смог дотянуться. И неожиданно я услышал от коллеги алхимика из столицы империи, что некая тайная организация, которая осталась неузнанной искали перспективного юношу пятнадцати лет по имени Алек. Неудачливый воришка успел залезть в картотеку, там его и поймали, его наняли, чтобы он разыскать в списках гильдии человека по имени Алек.

— И что ещё вы смогли узнать обо мне? — спросил, делая второй глоток коньяка и передавая его Кадиусу.

— Раз уже я ухватился за край ниточки, то начал медленно и без привлечения внимания разматывать клубок. Не ожидал, что у меня уйдёт так много времени, но по активности неизвестной организации, я дошёл до северных баронов. И услышал странную историю про резко помолодевшего барона… — гном лукаво улыбнулся. — Молодой разыскиваемый алхимик и барон с окраины империи, который помолодел, сложить одно с другим не сложно. У барона Ланери, как оказалось имелась дочь Ирина, будущая сильная магесса стихии огня, которой в детстве купили воина-защитника, который владел мастерски копьём. И был при бароне удивительный мальчик алхимик, который выделялся своим талантом доводить всё до совершенства, за что не возьмётся. Жил это мальчик со своей бабушкой, которая и научила его алхимии.

— Вы мне угрожаете? — спросил тихо, я уже понял, что местонахождение Мары было ему точно известно. Не ожидал, что меня раскроют всего за несколько месяцев, да и ещё так ловко.

— Нет, — Кадиус ответил твёрдо. — И зачем? Деньги? Известно? Материалы? Мне ничего из этого не нужно, а вот верный помощник, ещё как нужен…

— И что за дела вы проворачиваете? — спросил у него, раздумывая, что я снова попал в задницу.

— Хм, — с трудом улыбнулся гном отпивая коньяк. — Ну, я тебя понимаю, почему ты решил, как же старый гном с властью желает, чего-то несбыточного и даже попросил достать «Эссенцию Хаоса»… — он делает ещё один глоток спиртного напитка. — Давай мы пройдёмся… — перед тем как выйти гном выпил зелье из волчьего корня, и мне также дал его выпить, чтобы избавиться от алкоголя в крови.

Мы долго шли, и даже покинули границы гномьего квартала, а пунктом назначения был квартал зверо-демонов. Кадиуса, быстро узнали охранники на воротах в их квартал, нас пропустили без слов. Пропетляв ещё немного, и зайдя в парочку местных клиник, где лечили пострадавших и гном передал зелья, мы пришли к двери нужной квартиры. Было видно, что тот, кто тут проживал имел при себе деньги. Окна в квартирах везде были стеклянными, но именно эти были прозрачными как слеза ребёнка. Кадиус, постучался в дверь:

— Открыто! — немного неприятный голос, явно принадлежащий женщине. Когда мы зашли я увидел, невысокую девушку в ярком платье зверо-демона с немного вытянутым лицом, очертания принадлежали семейству псовых. Девушка готовила еду, руки и вообще всё тело у неё практически не изменилось, есть только не считать шерсти по всему телу. — Отец, что-то случилось? А это кто? — спросила явно дочь Кадиуса.

Историю Вадраны, дочери Кадиуса можно было считать обычной в среде зверо-демонов. Она была магессой стихии жизни, как и её отец, но в отличии от него решила сконцентрироваться на магии поддержки, а не алхимии. Пять «прорывов» монстров назад, Вадрана с ещё двумя целителями послабее должны были поддержать группу наёмников «Заката». Начиналось всё просто отлично, старые зубры с успехом теснили монстров сгоняя их в общую кучу, чтобы позволить другой группе магов, атаковать заклинаниями, бьющими по площади. Но после применения магии и взрыва, что-то пошло не так, монстров стало только больше. Началась паника, так как маги не смогли сразу применить магию, им требовалось примерно минута. Один из монстров видимо имел в своём теле частичку хаоса, которая поглотила магию и выпустила в мир монстров, но это уже установили потом. Монстры атаковали, беззащитные маги активировали защиту, но она в окружении быстро иссякла. Вадрана, кинулась к магам и поддержала их магией жизни. Видимо монстры инстинктивно поглощают прозрачную «воду», которая остаётся после облака первородного хаоса. И если атаковать такого носителя спящего облака хаоса, то он взорвётся изнутри, поглотив в тумане всё что было поблизости. Маги атаковали монстров, которые были рядом с ними, и все маги и Вадрана превратились в разных зверо-демонов. Все, кто подвергаются мутации, не способны творить магию из-за того, что магическая аура сливается с телом, и происходят другие мутации в организме. С того момента Кадиус, ищет способ вылечить дочь, поэтому он нуждался в «Эссенции Хаоса», чтобы изучить её свойства, а также ему нужны верные помощники. Ранее, когда я собирал и подготавливал облако первородного хаоса к «упаковке», у меня самого было желание изучить это феномен. Кадиус, пообещал, что никто и никогда не узнает, мою историю, даже его нынешний помощник Узак.