Попадись в мои когти

Часть 34 Журчание

Ура, все мои ланатско-застрявшие коллеги в сборе! Почти все, конечно же, — частично рассеяны по лесу, — но сути дела это не меняло. Бесследно исчезнувших в списке больше не было. Так что на законных основаниях стрясу с Виктора обещанную премию в двойном объеме! А то и в тройном!

— Офигеть, ну и дела… — выдал Артем, с детским восторгом глядя на русала. Ну да, правильно, наш рыцарь же никогда представителей этого народа не видел… хотя было бы на что смотреть. Под солнечными лучами Альваро смахивал на вареную воблу.

Остальные, развалившись в пляжных позах, отреагировали более заторможенно (в плане эмоционального состояния) — дурман все еще давал о себе знать. Только некоторые дамы человеческого рода выказали несколько отличающуюся реакцию: Нене округлила глаза и звонко чихнула, принцесса села там, где стояла на коленях (то есть просто приземлила пятую точку), Алина на четвереньках поползла к кустам, на полпути остановилась и снова зачем-то ощупала уши.

— Теперь я могу сказать то, что хотел сказать уже несколько дней — я так рад всех вас видеть! Ваше Высочество, благодарю вас за весьма своевременную помощь, — русал чуть скованно, но все равно грациозно склонился в поклоне в сторону принцессы.

Красуантия — и снова диво! — молчала, никак не отреагировав на соблюдение норм элементарной вежливости. С того мгновения, как мы помогли Дэг… Альваро выбраться из маскировочного скафандра, принцесса не произнесла ни слова. При де Шоссэ она тоже молчала, но потому, что внимательно слушала, выбирая подходящий момент, а здесь и сейчас у девушки случился, по всем признакам, ступор.

— Приношу свои глубочайшие извинения, милые дамы, — с этими словами Альваро плюхнулся на траву в позе лотоса.

— За что вы извиняетесь? — спросила Тай.

— О, юная леди, насколько мне известно, мужчинам сидеть в присутствии дам не принято, тем более, когда одна из них — особа королевской крови, — охотно пояснил русал и, морщась, провел ладонями по лицу; раздраженная кожа шелушилась.

— Разве особа не коронованная должна быть? — озадачился Артем.

— Сейчас, полагаю, нет никакой разницы.

— Как же ты оказался в таком странном положении? — спросил Эрх, кивком указав на остатки шкуры.

— Вынужденная маскировка, — будничным тоном сообщил Альваро. — В первые часы моего пребывания в Ланата-шесть я наткнулся на подобных существ и снял магический слепок, чтобы отправить его на анализ в лабораторию, но вынужден был сам им воспользоваться… О, прошу прощения! Начну-ка я лучше с самого начала. В Ланата мы с Пинном отправились для исследования местного магического фона, чтобы рассчитать УРАГАН для постройки портала, и по стечению обстоятельств попали в Ланата-шесть, как вы любезно уточнили. И я очень признателен, что вам удалось обнаружить моего напарника.

Говорил он мелодично, с легким прононсом, грассируя и иногда сглатывая некоторые звуки.

— Вы даже не попытались с ним общаться, — заметила Элора. — Хоть бы знак какой подали, кто вы есть на самом деле!

— Увы, строение речевого аппарата не располагало к разговорам, — Альваро выразительным жестом потер челюсть.

— А я при первой встрече ранил вас в голову… — разволновался Суданский.

А я с усердием плющила драконьей массой. Но Альваро, кажется, ни на кого не обижался.

— К счастью, не меня, а только мою маскировку, — пояснил он, вытянул правую ногу, потыкал сброшенную, постепенно растворяющуюся в воздухе шкуру носком ботинка и обратил взор на Суданского. — Я обнаружил аномальную зону с очевидными отпечатками применения магических технологий и оказался затянут в Дыру, безоружным попал в локализованную демонизированную среду, далее пришлось импровизировать. К сожалению, демонические эманации повлияли на магическое плетение, и скафандр на моем физическом теле заклинило намертво. К счастью, я сам остался в целости и сохранности. Хочу заметить, у вас очень разумное оружие, Белый Рыцарь, что делает вам честь…

— Разумное? — хором переспросили Артем, Кудр и Тай, чудом вклинившись в поток говорильни.

Альваро приосанился. Я закатила глаза и подавила вздох.

Некоторых смысловеров хлебом (данного экземпляра — рыбой) не корми, дай лекцию попаданцу прочитать.

Я слышала, что русалочий народ болтлив без меры, но не представляла, чтобы настолько…

— Как вы уже знаете, у организмов с повышенным содержанием КТМ наличествует восьмидесятипроцентный иммунитет к ординарным физическим повреждениям, и для уравновешивающей нейтрализации таких существ конструируется особенное оружие. Эта конструкция называется «ключом», поскольку она фиксирует, «замыкает» определенное положение потоков энергии и пресекает их, либо сквозь них проходит, не нарушая молекулярную решетку. Таким образом, получается артефакт с заложенным в его основу суррогатом сознания. В процессе ковки был проведен ритуал закрепления на реальность, что способствует усилению эффекта ментальной восприимчивости. Лезвие вашего меча, даже при силе удара, филигранно рассекло только магическую оболочку, не затронув моего физического тела и даже не повредив маскировку. Сработала банальная психология Добра и Зла полусказочной мироосновы. Клинок почувствовал, что я по собственной воле не собираюсь причинять вам вред, но не мог не подчиниться инерции замаха и… нашел компромисс, так сказать.

Альваро хоть понимает, кому все это втолковывает? На лице Суданского отображалась напряженная работа мысли (или нечто противоположное — серые глаза очень показательно остекленели), Кудр, Тай и Нене копировали принцессу, остальные клевали носами.

— А Черный Меч? — встряхнувшись, логично уточнил Артем. Надо же, одурманенный мозг что-то осмыслил… — Почему тогда он вообще вас… вскрыл? Вы же не нападали на того рыцаря, а только закрыли собой Аметист.

— Подобное оружие — буквально продолжение хозяйской руки, — в голосе русала появилась отчетливая нотка занудства, и мы дружно зевнули. — Между клинком и разумом выбранного им владельца по принципу так называемой «круговой поруки» устанавливается двусторонний контакт, ментальная связь, если угодно…

Надо же, столько лет болтался по Ланатам и их аду в шкуре демона, а знания из подкорки не растерял.

Я приложила ладонь козырьком к глазам. Над Кидалом вдалеке клубился дым — белый, не черный. Значит, серьезного пожара нет. Погони не наблюдалось, но строить предположения, сколько Гадам нужно времени, чтобы очнуться, и каким после этого будет их настроение, я не собираюсь.

— А можно короче? — вежливо попросил Белый Рыцарь, героически выдержав эти пять минут.

Разумеется, Альваро мог и постарался свести лекцию по артефакторике к минимуму. Впрочем, все было понятно и без пространных объяснений. Данное явление обозначается одним словом: «Избранность».

— Найдется ли у вас немного воды? — застенчиво спросил русал. К концу лекции он и вправду заметно осип (если можно так выразиться).

Тай протянула ему флягу. Альваро благодарно булькнул.

Элора, кряхтя, поднялась на ноги и тоже посмотрела на городок.

— Пора убираться отсюда, — подтвердила она мои опасения. — Аметист, ты готова?

— Вполне, — лаконично отозвалась я. После русалочьей болтовни каждое слово казалось лишним. Я на секунду даже пожалела, что Альваро больше не Дэгра.

— Пинна бы сюда… Он бы быстро разведал, что там и как. А вы можете с ним связаться? — Элора вопросительно посмотрела на Альваро.

Тот хмыкнул:

— На призыв он не откликнется, у моего напарника ветер в голове. И во всех остальных частях тела тоже.

Отличная игра слов. Надо запомнить.

Я отступила подальше, сменила форму, убедилась, что седло по-прежнему на нужном месте, подставила лапу ступенькой и объявила посадку.

— И ТЫ, недокормыш, меня возил на спине⁈ — очнулась Красуантия, когда Альваро протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Столько всего она могла бы ему сказать… А выдала это.

Вывела принцессу из равновесия всего-навсего показательная русалья метаморфоза!

— О, милая леди, почему бы и не покатать прекрасную девушку? — Альваро плутовато улыбнулся.

Красуантия вспыхнула, уперла кулаки в бока и…

— АГА! А то, что девушка будет катать ТЕБЯ, нисколько тебя не смущает⁈

— Она не девушка! — вскинулся русал.

— А кто⁈ — хором завопила человеческая половина нашей компании.

Я выразительно осклабилась.

Альваро, на свое счастье, сам сообразил, что сбрякал что-то неподобающее. Сколько раз в инструктажах говорено — подбирайте слова при общении с драконом и в драконьем присутствии!!!

— Драконица! Черная! Сами, что ли, не видите?

Выкр-р-рутился, зар-раза…

— Ваше Высочество, смилуйтесь, у меня теперь всего две ноги, я не угонюсь за Аметист! — продолжал русал, сменив тон на жалобный. Однако Красуантию не проняло:

— Один раз дополнительные отрастил, значит, и повторно не промахнешься, хам облезлый! — отрезала она.

Похоже, принцесса воспринимала расколдованного Альваро как личное оскорбление… И в чем-то я начинала ее понимать.

Русал всплеснул руками и принялся многословно извиняться, но Красуантия не слушала, примеряясь к стремени.

— Аметист, ну хоть ты ей скажи! — Альваро зачем-то бросился ко мне.

— Чего ты от меня-то хочешь⁈ — поразилась я. — Повезу я тебя, куда деваться, не отдавать же Чужеяду! А с принцессой договаривайся сам, если боишься, что она сбросит тебя с седла!

Тай весело наблюдала за происходящим, держа за руку Кудра. Барон де Локонн совсем не возражал.

Мы с Артемом переглянулись, подумав об одном и том же.

Кажется, настала наша очередь поддразнивать принцессу.

Интересно, кто из них двоих кого переговорит?..

Когда почти все уже заняли свои места на моей спине, Суданский высказал предложение вернуться в Кидал и навести порядок, но мои коллеги единодушно его отклонили.

— Нет ничего опаснее для мага, чем дурман и алкоголь. Подобные вещества не способствуют ясной голове, а чтобы творить магию, нужно полностью контролировать течение собственных мыслей, — Элора мигом ухватилась за возможность продемонстрировать наставничество. — Ни мы, ни Гигроссул не сможем сейчас гарантировать, что магия сработает правильно. Результат столкновения может оказаться плачевным для всех.

— Да-да, главное правило смысловера — минимизировать жертвы, я помню, — пробурчал рыцарь и полез в седло, но неудачно скользнул по моей гладкой чешуе и с руганью повис на вытянутых руках. Эрх схватил Артема за шиворот и затащил наверх, так же поступил и с Альваро. Ехидненько хихикающая над неуклюжими мужчинами принцесса вскарабкалась самостоятельно и, кажется, даже показала кому-то язык.

Далее рассиживаться в рощице, как бы нам этого ни хотелось, было уже небезопасно, и несколько минут спустя о нашем привале там напоминала только примятая трава.

Я взяла хороший разгон. С грузом (который пополнился одной стройной принцессой и одним худосочным полузасушенным русалом) на хребте бежать гораздо легче, чем лететь, главное теперь, чтобы на дорогу не выскочил какой-нибудь шальной заяц.

Большая часть пути прошла относительно тихо. Замок постепенно приближался — вернее, мы приближались к нему. Солнце клонилось к горизонту. Я уже предвкушала ванну, ужин и покой…

Но, как вы уже наверняка догадались, простым прибытием в замок день не закончился. У нас (и у нынешней компании, и у смысловеров в целом) по-простому почти никогда ничего не получается. Сколько всего порой зависит от СМыСЛа (во всех смыслах).

Перед нами простиралось не меньше километра чистого поля, разрезанного вдоль полосой весьма неплохой дороги. Впереди неспешно трюхал крытый фургон, тоже в сторону замка.

Я бежала размеренно, не участвуя в разговорах, — берегла дыхание. Зато Альваро снова разболтался; Эрх и Элора периодически его перебивали, но поток журчащих русальих (одно и то же, по сути) речей почти сразу возобновлялся. Похоже, бывший Дэгра ударными темпами наверстывал упущенное за несколько лет вынужденного молчания.

— Тис!!! — заорали со спины сразу несколько голосов. — Чужеяд!!!

Я, не оглядываясь (и без меня есть кому крутить головой), припустила шустрее; раскрывая крылья, оттолкнулась лапами, перепрыгнула фургон и сразу же перешла в короткий бреющий полет. Внизу (и позади) запоздало завопил возница, заржала лошадь.

— У нас на хвосте хвост! — тоже с запозданием гаркнул Эрх.

Это у МЕНЯ хвост, вам-то что — сиди да держись!!!

Я сжала челюсти и вытянулась всем телом, стараясь найти баланс между собственной скоростью и ветросносимостью пассажиров. Суданский пытался что-то сообщить, но понапрасну драл глотку — слова сдувало к… бабушке Сцилле. Да я и не вслушивалась. Никого стопроцентно не укачало, советы по управлению мне точно не требуются, а с остановкой ради сражения я разберусь в более подходящее время!

Чужеяд, не обремененный пассажирами, довольно быстро меня догнал, обогнал на пару сотен метров, вальяжно опустился на дорогу и сменил форму. Возможно, он хотел о чем-то поговорить, но лично я не была настроена на разговоры с Гадами и хода не сбавила.

Когда Чужеяд сообразил, что я не остановлюсь, было уже поздно. Вот не взял общепонятный белый флаг, сам виноват!

Мои пассажиры, тоже почуяв неладное, высказались дружным эмоциональным многоголосьем.

А я плюнула! Буквально! Не на них, конечно, на Чужеяда. И следом провернула тот же прием, что и с фургоном.

Эффект неожиданности во всех мирах одинаково… неожиданный.

Обжечь дракона драконьим пламенем (да и любым другим) почти невозможно, разве что отвлечь температурой пламени, зато одежда, даже магическая, прекрасно горит!

Возмущение Чужеяда снесло ветром. Мои пассажиры радостно поддержали мою эскападу вокальными данными — визгом, свистом и улюлюканьем.

Продолжить погоню Гад не решился. Застеснялся, наверное.

Что ему от нас понадобилось? Отправился за враждебно настроенными бывшими коллегами, в одиночку, демонстративно обратился в гуманоида… Точно какое-то Гадство-Зубатство намеревался подстроить. Так что жалеть не о чем.

Однако бежала во весь опор я еще с полчаса. На всякий случай. А потом мы как-то незаметно очутились в окрестностях столицы, откуда до королевской резиденции и защитного сооружения в одном здании было крылом подать.

К этому времени начало смеркаться.