Попадись в мои когти

Часть 37 Сюжет не для слабонервных

Вдоволь налюбовавшись звездным небом, переварив ужин и отчасти — рассуждения на романтически-специфические драконьи темы, я уже почти задремала, когда тяжелая дверь снова распахнулась, и на крыльцо вывалился… кто-то. Гуманоид, но строго человекообразный, что радовало — только очередных лекций или планов от старших коллег на ночь глядя не хватало. Присмотревшись, я опознала Суданского.

Похоже, сегодня он мне спокойно поспать не даст.

Сциллец, до чего двусмысленное выражение… особенно в свете предыдущей встречи.

Судя по вихляющейся походке рыцаря, в пиршественном зале из напитков подавали только вино, причем хорошее, выдержанное — набрался под горлышко, и готово, земля не держит! Единственную кружку морса он, похоже, мне и принес.

— Амет-тис-с-с? — Артем покрутил головой и забавно прищурился, став похожим на отечного хомяка. — Ты здес-сь?

Вот она, вся прелесть монохромного окраса — легко маскироваться в темноте. Я могла бы промолчать, но тогда он потащится на поиски меня и почти наверняка свалится в какую-нибудь яму. Попаданец же, да еще и… тепленький. Поэтому я подала голос:

— Ты на меня смотришь.

Суданский вытянул перед собой руки и, подражая свеженькому зомби, направился в мою сторону. Я с интересом наблюдала за извилистой траекторией движения рыцаря, готовясь вскинуть голову, чтобы он не врезался мне в нос.

— Кажется, виж-жу, — сообщил Артем.

Не дойдя трех шагов, он запутался в собственных ногах и шлепнулся мне на морду! Да так и обмяк.

Ладно, живи, я все равно почти ничего не ощутила. Главное теперь — не чихнуть.

Я свела глаза на переносице, пытаясь удержать зрительный контакт. Из-за разницы в габаритах делать это получалось только одним глазом.

— Дракон из теб-бя очень симпатичный, кстати, — еле ворочая языком, пробубнил Суданский. — Ам-т-с-ст, а если я теб-бя щ-щас поцелую, ты расколдуешься?

— Чего⁈ — с сомкнутыми челюстями возмущенный вопль не получился, только сдавленное шипение.

Это ж сколько надо было выпить⁈ Я понимаю еще, что он соблазнился два часа назад, когда я была в гуманоидной форме, но сейчас⁈

— Во всех сказках поцелуй разрушает злые чары и возвращает заколдованным изначальный облик. С тобой в прошлый раз сработало успешно, — доверительно сообщил рыцарь (и почти не запинаясь!), обнял (попытался обхватить) мою морду, вытянул губы трубочкой…

И, тюкнувшись лбом о мою переносицу, ЗАСНУЛ!

Вот… пьянь офантазевшая! Сказок он начитался, умник рыцарственный!

Дракон симпатичный. Заколдованный (!!!). Черный. В кромешной (для человеческих глаз) темноте. И превратится после поцелуя в жертвенную девицу.

Слышал бы это папа, он обожает такие шутки… Тут земля бы тряслась от его громоподобного хохота.

Я бы тоже посмеялась, однако тогда рыцарь гукнется на землю и стукнется черепушкой (заспиртованные мозги не сотрясаются, но жалко, человек все-таки, существо-легко-ломающееся). Я и так немало поспособствовала его отбитости. Пришлось проглотить смешок и смежить веки — спать хотелось до одури.

Бояться было нечего. Прогноз на возможное появление Гада наш Избранный составил и прикорнул в непосредственной близости, как возникнет опасность — сразу отреагирует. Да и какой дурак рискнет разбудить по пустякам гигантскую и очень зубастую ящерицу?

Проснулась я оттого, что таковой дурак-самоубийца нашелся — перепутал свернувшегося в клубок дракона с кошкой и решил подергать его (то есть меня) за кончик хвоста. Мне не больно, но драконий хвост — орган, иногда думающий самостоятельно, на внешний раздражитель может непроизвольно дернуться, а гуманоиды в большинстве своем, повторюсь, очень хрупкие создания…

Это оказалась Красуантия, твердо уверенная в собственном бессмертии. Даже завидно стало.

— Хватит дрыхнуть, Тис, от твоего храпа шпили вздрагивают!

— Какие такие шпили? — я, забывшись, демонстративно подняла голову к крышам, и рыцарь кулем брякнулся наземь.

— Те, что у тетушки Люсинии в прическе, — ничуть не смутившись, парировала принцесса.

Шпильки, что ли? Ну да, этакую башню только шпили и удержат.

— Драконы не храпят. А нетрезвые рыцари — очень даже, — наябедничала я.

Артему было не до подначек — он с сосредоточенностью заключенного, роющего подкоп, пытался продрать заплывшие глаза.

Напрочь игнорируя его страдания, безмятежно сияло солнце, пели птицы, шуршали по своим делам местные жители. Коллег и прочих попаданцев (кроме, собственно, Артема) поблизости не наблюдалось.

Я села и обернула хвост вокруг себя — на всякий случай, бесстрашные дураки (и одна конкретная принцесса) вездесущи.

— И чем же вы тут, интересно, вдвоем всю ночь занимались? — елейным голоском спросила Красуантия.

Я проигнорировала провокацию. Вопрос был задан не конкретно мне, вот пусть Суданский и отдувается!

Рыцарь душераздирающе застонал, держась за голову.

— Я чувствую себя ослом, — пробормотал он.

— Оригинальный у тебя способ борьбы с психическим блоком на магию, — съязвила я.

— Нет, я имею в виду Осла из «Шрека».

Название показалось мне смутно знакомым. Кажется, это какой-то образец человеческой культуры с Земли. Но что имел в виду Суданский?

— Прости?

— А… нет, ничего, не обращай внимания, это я так ляпнул, — спохватился Артем.

Чего это он засуетился?

Принцесса тоже с подозрением уставилась на него.

— Тис, ты его не била? — громовым шепотом уточнила она.

— Обижаешь! Если только сам спьяну не стукнулся обо что-то.

— Ни обо что я не стукался! — обиделся рыцарь.

— Конечно. Всего-то неудачно приземлился на мою голову.

Причем буквально.

Красуантия захохотала так, что я испугалась, что ее разорвет.

— Я передумал, — глубокомысленно сообщил Артем, глядя в одну точку. — Я не чувствую себя ослом. Для этого нам бы пришлось поменяться ролями.

— То есть тебе милее всех дама с ослиными ушами и хвостом с кисточкой? — с истинно королевской настырностью прицепилась к нему принцесса, утирая слезы.

Я совершенно перестала улавливать тему разговора.

— Нет! — бедный рыцарь и без того не радовал глаз румянцем, а после вопроса Красуантии и вовсе приобрел оттенок устаревшего кефира. Разве что плесенью не покрылся. — Мне не…

— Значит, когда у дамы чешуя и размеры повышенной крупности, тебе это нравится. Запомни, Тис, — даже если ты из дракона превратишься в жракона и потеряешь талию, рыцарь от тебя никуда не сбежит. О, кстати, хочешь принять ванну? — вдруг совершенно нелогично сменила тему принцесса. — Не подумай, я ни на что не намекаю! Ты чистоплотный дракон! Просто после долгого путешествия так приятно полежать в горячей воде… И этот облезлый пустомеля, если проснется, не рискнет ломиться к тебе. Он капризный, а специально отведенных для мытья комнат в замке всего четыре, и три — ОЧЕНЬ тесные, — злорадно добавила она.

Если она хотела, чтобы Альваро устроили головомойку, ей надо было обратиться к Элоре.

— И тогда — пошел он в баню? — хмыкнув, предположил Суданский и снова поморщился.

— Правильно! Там ему самое место! — оживилась Красуантия. — Тис, так ты идешь?

— Хм… А почему бы и нет?

Шокировав парочку зрителей возвращением в гуманоидную форму, я последовала за принцессой. Тетушка Люсиния, держась за сердце, увязалась за нами. Как оказалось, ее потрясло совсем не мое превращение, а мои штаны… она даже предприняла попытку — заведомо провальную — навязать мне платье.

Изнутри замок просторами не поражал, но оно и понятно — его строили не для того, чтобы устраивать бега по коридорам. При этом толку от больших окон было немного — мозаичные витражи уничтожали все потуги естественного освещения, выкрашивая помещения самым жутким образом. Неудивительно, что Красуантия старалась проводить как можно больше времени на воздухе.

Только оставшись наедине с огромной бадьей горячей воды, мылом и мочалкой, я поняла, как зверски истосковалась именно по этому благу цивилизации. Неважно, что мылась во вполне приличной бане, неважно, что у местного подобия ванны неудобная форма, что отсутствуют краны и слив, что нужно греть и таскать воду, что мыло кусковое, допотопное, с травянистым запахом (но мылкое, что радует), а мочалка жесткая, как проволока… На все вышеперечисленное — плевать в очаг! Главное, что можно просто лечь и расслабиться в горячей воде.

Неотъемлемая часть смысловерской работы — умение ловить момент комфортного отдыха в цивилизованных условиях. Находясь в чужой для себя мирооснове, нужно быть готовым к любому повороту событий, даже к такому, при котором в самый неудобный момент вас может затянуть в сливное отверстие… Со мной такого не случалось, но реальные прецеденты уже были; стихийные порталы — штука коварная, и никто от нее не застрахован. Ладно, не будем о грустном. И вообще о чем либо; меня одолевала сонливость, думать не хотелось.

В тепле меня окончательно разморило, и я, чувствуя, что слипаются глаза, нехотя выбралась из бадьи. Иначе провалюсь в дрему, уйду под остывающую воду с головой, а дальше… все очень неприятно. Захлебнувшийся в ванне дракон — сюжет не для слабонервных.

И этот момент «удачно» выбрала Элора, чтобы сцапать меня за мягкое брюшко (в фигуральном смысле!). Я только-только оделась и заплетала влажные волосы в косу.

— Вот ты где прячешься, Аметист, — без лишних предисловий начала эльфийка, без стука ввалившись в комнату, смежную с той самой ванной, и уселась на скамью. — Есть разговор.

— Я не прячусь, а наслаждаюсь отпуском.

Элора пропустила мой сарказм мимо ушей (и на что они тогда такие острые эльфам нужны, а?) и продолжила:

— Итак, слушай. У меня с утра состоялась беседа с Его Величеством насчет нашей нынешней ситуации. На правах начальника экспедиции я выступила представителем ВСМыСЛа, и мы достигли некоторых договоренностей. Нам на уровне государства окажут полное содействие в нейтрализации или возможном устранении Чужеяда и Гигроссула. Мы составили черновик акта, осталось только заверить у Совета директоров и поставить печать. По местному законодательству все складывается в нашу пользу. Пока вы все вчера праздновали, Эрх сконструировал мыслетранслятор и смог связаться со ВСМыСЛом. Мы представили отчет о проделанной за последние дни работе и набросок договоренностей. Виктор обещал выписать санкцию на внесение изменений в ланатский УРАГАН, Бастовский выслал координаты для постройки локализующего окна, чтобы зафиксировать между линиями полноценный портал. Если уложимся в сроки, нам даже дополнительную премию выпишут… но об этом, конечно, рано говорить…

Я невольно подумала о том, что моя начальница нахваталась болтливости от Альваро. И когда только успела, если верить ее монологу?

— Разговор подразумевает обсуждение, а пока что говоришь ты одна, — кое-как я сумела поймать паузу, пока Элора переводила дыхание.

— Это единственное, что тебя интересует? — спросила она с лукавым прищуром.

— Не единственное, но первоочередное в потоке информации, — привычно в тон ей отозвалась я. — И все-таки? Что конкретно от меня-то требуется?

Она посерьезнела.

— Необходимо твое официальное согласие на проведение определенной процедуры. Напомни, что говорилось в пророчестве о ключе?

— «Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный».

— Замечательно, все сходится! От тебя в процессе настроечного ритуала понадобятся кровь и огонь, именно в таком порядке, — в голосе Элоры опять прорезалась торжественность.

— Не обязательно, — возразила я.

— Так ведь по пророчеству…

— Не обязательно от меня. Я в этой мирооснове не единственный дракон.

Элора вынужденно признала логичность уточнения.

— Я понимаю, что гоняться за Чужеядом или каким-нибудь еще местным драконом для того, чтобы уговорить его нам помочь, не имеет смысла. На что конкретно и почему требуется мое официальное согласие? — в свою очередь перешла я в наступление, не давая Элоре опомниться. — Кровь я сдаю регулярно. При необходимости могу обеспечить и дополнительную дозу, это прописано в моем трудовом договоре, и никакие дополнительные справки не нужны.

Не чаянная (мною) начальница как-то подозрительно замялась.

— Если бы все было так просто, Аметист, я бы и не упоминала о согласии. Понимаешь, с конкретно этой процедурой взятия крови связаны некоторые… риски. Даже для дракона.

— А вот об этом поподробнее, пожалуйста.

— Как мы с Эрхом рассудили, этот «ключ» — заклинание-активатор. Чтобы оно привело в действие артефакт, в нашем случае — двусторонний контролируемый портал между Ланата и Гиэртом, необходимо провести ритуал «Алый Рассвет». С его помощью мы откроем портальное окно, что позволит ВСМыСЛу свести линии в связующую точку и официально провести спасательную операцию.

— Какую еще операцию⁈

— Спасательную!

— Элора, тебе не кажется, что здесь что-то не сходится? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Получается, меня сюда зафутболили, подчеркиваю — в отпуск, как есть, одну, со стандартным экспедиционным набором и напутствием отдыхать, но попутно и обязательством высматривать потерявшихся. А теперь, когда все найдены живыми и здоровыми, Виктор готов устроить зачистку и облагораживание мира! Это я еще не вспоминаю о Валлэриэне и Мальгариэль!

Очень хотелось продолжить свою мысль, но я спохватилась и прикусила язык.

А вдруг все-таки здесь замешана коррупция⁈ Однажды я уже подозревала Элору, а теперь подозрение вспыхнуло с новой силой. Если оно оправданно, выдать все свои соображения разом было бы опрометчивостью…

Но Элора меня удивила.

— Спасение нам всем не помешает, — она посмотрела на меня с жалостью, как на безнадежно больную, и я слегка обиделась. — Аметист, ты забыла, что в лесу — Дыра к демонам? И ее прорвет со дня на день. Гигроссулу в одиночку даже при помощи драконьей крови и прочих останков не удержать барьер. А если у него найдутся помощники, нам тем более нужна помощь. Я не знаю, чем руководствовался Виктор, когда отправлял тебя сюда в отпуск совершенно одну. Возможно, он что-то знал об этом забавном юноше с волшебным мечом… — эльфийка тонко улыбнулась.

Я почувствовала, как нагреваются щеки.

К моему облегчению, Элора не стала развивать тему.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге комнаты возникла запыхавшаяся Красуантия.

— У нас гостья! — воинственно выпалила она.