Последний вздох жако

Глава 16 Сражение.

Антон спешно направлялся к Большому холму, значительную часть времени он бежал, старался отыграть больше времени у шамана Киха со стражниками. Он ни минуты не сомневался, что тот не будет задерживаться в крепости и постарается подготовить поход на племя Руха, как можно быстрее.

Он помнил его решительные и жестокие глазки, которыми тот сверлил своего высокопоставленного хозяина во время встречи в крепости. Антон понимал, что времени на подготовку достойного отпора зверолюдям у него будет мало.

Поэтому, даже совершая этот стремительный марш, космонавт, не переставал анализировать все возможные варианты достойного отпора, стражникам. Он понимал, что у него не только мало времени, но и отсутствуют необходимые приспособления и оружие для этого.

Если зверолюди встретятся с охотниками в прямом бою, то конечно вторые потерпят поражение, т.к. нападающие сильнее физически и опытнее в драках, в применении ножей и копий.

Надо было придумать нечто неожиданное для стражников: то, что лишит их мужества бороться. Именно над этим думал Антон, быстро мелькал между деревьями, автоматически фиксировал препятствия, проскакивал их, не останавливался.

В то же время он надеялся, что Рух и Гих заметят отсутствие пленников и примут необходимые меры по охране племени.

Когда он достиг Большого холма, план защиты был уже разработан, необходимо было только согласовать его с друзьями и подготовить охотников для его исполнения.

Мысли были прерваны резким криком птицы, но он не остановился и продолжал быстро двигаться вперед. На тропе, которая вела в племя, он был встречен охотниками с копьями в руках.

Их решительный вид и боевой настрой привел Антона в хорошее настроение. Он понял, что его друзья не теряли времени даром и успели подготовиться к отпору врага.

Это подтвердил Гих, он протянул навстречу руки, радуясь прибытию Белого вождя. Он подробно рассказал, что было сделано после его ухода и побега пленников, а также поведал о горе, которое постигло Руха: о похищении его девушки, которое, наверняка, совершили Ких и его подручный Ар.

Они двинулись к Главной пещере, где заканчивалось рытье большой ямы. Гих увидел Великого шамана, который выбежал из пещеры и подозвал его. Рух подошел и тепло приветствовал Белого вождя. Тут же подбежал Верный, требовал своей доли ласки.

Только Антон понимал, каких трудов Руху стоит оставаться тихим и бесстрастным, когда все его нутро пенится и кипит, готовое в любую минуту взорваться в бешеной злости и растерянности.

Космонавт читал его чувства, словно по книге, подошел к Руху и крепко обнял, передал нежность и спокойствие. И Великий шаман задрожал и прислонил свою голову к плечу друга.

Через минуту Рух твердым голосом рассказал о проделанной работе по защите племени и коротко о похищении девушки.

Космонавт, в свою очередь, сообщил своим друзьям о встрече с Кихом в крепости, а также о скором приходе стражников и о необходимости достойно встретить их здесь.

Белый вождь поведал им о своем плане, главной целью которого было испугать незваных гостей, а в случае неудачи его, в действие вступала заготовка по захвату стражников в плен и их физическое уничтожение.

Рух в целом согласился с этим планом, однако выразил сомнение в мирном исходе встречи со зверолюдьми и предложил напасть на врагов неожиданно, когда они не готовы дать отпор.

Космонавт разъяснил свою точку зрения, в основе которой было желание сохранить жизнь как как людей, так и стражников.

Столкновение же сулит смерть многим охотникам, которые не имеют опыта сражений, а, следовательно, могут стать жертвой этой стычки. В конце концов, друзья пришли к единому мнению и приступили к исполнению задуманного.

Яма уже была выкопана и замаскирована, Гих разделил людей на несколько групп исполнять приказание Белого вождя. Антон внимательно проследил за тем, чтобы начались все работы, связанные с его планом.

Вместе с друзьями он ускорял деятельность людей. Когда убедился, что все идет как надо, он снова перемолвился с Рухом по вопросу исчезновения его девушки.

На этот раз Великий шаман очень подробно рассказал о всех перипетиях дня, связанных с похищением Руи. Космонавт внимательно слушал друга, задавал вопросы и подытожил свои размышления:

- Он сказал, что теперь ему ясно, что девушку несомненно спрятали где-то здесь, и Рух ее найдет. Он поможет в этом и уточнил, что самое важное дело сейчасзащитить племя от нападения стражников, и посвятить этому все свои силы и разум.

Люди трудились без отдыха, понимали, что от результатов их труда зависит жизнь и процветание родного племени, и ближе к вечеру все основные работы были выполнены.

Наступило время ожидания, тревожное и нетерпеливое. Антон с друзьями еще раз проверил готовность людей отразить атаку неприятеля и удовлетворенный собрал своих товарищей в Главной пещере, откуда он решил руководить военными действиями.

Но не успели они расположиться, как раздался знакомый резкий крик птицы Кук. Ее тревожный звук заставил сердца людей забиться сильнее, враг идет.

Космонавт в сопровождении Великого шамана, вождя и Верного вышел из Главной пещеры, чтобы встретить вестового. Вскоре тот появился и доложил о том, что отряд стражников движется к Большому холму через лес и ручей.

Теперь, узнав направление вылазки стражников, Гих отдал приказ главным силам охотников двинуться вперед в указанном направлении и ждать нападения. Вместе с воинами пошел Антон, оставил недовольных приятелей исполнять последующие этапы плана обороны племени.

Отряд охотников под руководством космонавта спустился с холма и стал ждать неприятеля, который не заставил себя ждать и появился из леса. Десяток стражников во главе с Кихом вышли из чащобы и после недолгого замешательства выстроились шеренгой и увидели своих противников, которых было раза в три больше.

Антон с удивлением смотрел на зверолюдей. В полном воинском облачении, огромные и мощные с виду, они были пустые внутри. Их тупые глаза и страшные ранее звериные морды сейчас выражали отсутствие воли.

Он ощутил, как от их фигур исходит полное равнодушие и отсутствие интереса к чему бы то не было, мощная волна злобы и ненависти исходила только от бывшего Великого шамана Киха, который руководил действиями стражников.

Белый вождь вышел вперед, поднял руку и громко крикнул:

- Люди племени Большого холма предлагают всем Мир и Дружбу! Нас много, вас мало, мы не хотим убивать, уходите.

Ких не пошел на переговоры, оставался за спинами стражников, резко заскрипел:

- Да будет победа Великого Зеха и Великого Киха над Белым ужасом! Стражники вперед.

Космонавт увидел, что все солдаты сделали шаг вперед и монотонно двинулись вперед. Он также понял, что его речь не оказала на них ни малейшего влияния, ибо ни одна эмоция не отразилась на их мордах.

Ни одно проявление чувств не возникло в их зверином естестве. Он обернулся и прокричал команду своим охотникам отойти на второй рубеж обороны и сам быстро присоединился к ним.

Отряд поднялся выше и встал за линией из деревянных колыбелей, представляющих своеобразный желоб, по нему потекла темная жидкость, которая подавалась сверху. Антон снова вышел вперед, теперь он решил изменить тактику и воскликнул:

Я Посланник Великого Зеха! Я приказываю всем остановиться. Уходите или огонь убьет всех.

Стражники также мерно вышагивали, лишь в начале речи Белого вождя немного сбились с ритма, впрочем, тут же восстановили его.

Космонавт незаметно чиркнул спичкой и бросил в ближайший желоб. Огненное пламя побежало по всему каналу, тут же вспыхнуло ярким пламенем, которое озарило четко шагающих солдат со звериными мордами и упавших на колени охотников. Они смотрели в немом ужасе на дело рук Посланника Великого Зеха.

Антону приложил немало усилий, чтобы привести людей в боевое состояние. В этом ему помог подоспевший Гих, который криками и ударами ног заставил своих воинов прийти в себя и подняться к подножию пещер.

Космонавт собрал отряд и подготовился отразить атаку, он отметил, что отряд Киха остановился перед желобом, который сгорал и освещал стоящие фигуры зверолюдей.

Гих видел, что Белый вождь о чем-то напряженно думает, и не мешал ему, понимал, что сам ничем не может помочь в этой ситуации.

Антон размышлял, и стремительные мысли возбуждали его мозг. Многочисленные вопросы бились в голове, мелькали, пропадали и снова появлялись в поисках ответа:

- Поведение стражников нарушало привычные схемы поведения разумных существ. Может быть они потеряли разум в пещере Обновления? Однако они подчиняются приказам Киха, но все их действия напоминают загипнотизированных людей.

По-видимому их волевой и рассудочный центры подавлены, и они в настоящий момент зомбированы и выполняют поставленную задачу, но кем? Несомненно, Кихом.

Существует некая формула управления этими солдатами. Какая? Наверное, определенное слово формула, которая запускает механизм исполнения, не затрагивая анализирующий центр... Формула. Как ее найти?

Она в словах и приказах Киха? Что он говорил? Это была обычная фраза:

Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом. Нет, что-то было необычное в его словах. Надо вспомнить...

Он почувствовал руку на своем плече, ход мыслей прервался. Гих показывал ему вниз. Антон глянул туда и увидел, что интенсивное горение желобов прекратилось, и стражники снова двинулись вперед, разбросали слабо горевшие деревяшки.

Зверолюди поднимались на холм медленнее, чем ранее. Космонавт воспользовался этим и спустился вниз, он решил произвести еще один эксперимент. Он обратился к нападающим, крикнул:

Я, Посланник, Великого Зеха! Я приказываю всем, уходите или умрете. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом.

Он ясно увидел заминку в рядах стражников после первых же слов, и точно также они реагировали на его последние слова. Космонавт вернулся к своему отряду. Сюда подошли Рух и Гих, которые сообщили о полной готовности, со своей стороны. Белый вождь снова вышел вперед и возвестил громко нападающим:

Великий Зех приказывает, уходите или смерть! Великий Зех говорит это. Слушайте.

Раздался страшный мощный грохот и вслед за ним на стражников повалились большие валуны и глыбы камней, которые буквально смели наступающих зверолюдей.

Когда прекратился грохот и камнепад, перед взором обороняющихся предстала следующая картина: в пелене поднятой пыли началось некое движение, явственно проступили очертания трех фигур стражников, которые упорно лезли вверх. Позади них маячила еще одна черная тень, которая испускала знакомые энергии злобы и ненависти.

Рух и Гих вопросительно посмотрели на своего друга и предводителя. Белый вождь поглядел вниз и промолвил задумчиво:

- Жертв больше не надо. Остальных берем в плен.

Рух не согласился, утверждал, что сейчас самый удобный момент сверху добить врага. Гих подтвердил, что тоже согласен с этим.

В ответ на это Антон был вынужден сказать, что Великий Зех не хочет их смерти. Возможно, что живой Ких расскажет, где находится похищенная девушка.

Последний аргумент возымел действие: отряд охотников отошел вглубь поселка. Космонавт напряженно думал, искал ответа на вопрос, и в тот момент, когда он подыскивал аргументы под свое нежелание устраивать побоище для оставшихся стражников. Нечто озарило изнемогавший от напряжения мозг, ответ был найден, а с ним и решение проблемы нападения зверолюдей.

Белый вождь объяснил своим друзьям, что настало время, когда он должен действовать один, и никто не должен ему мешать, такова воля Великого Зеха.

Он поможет ему осуществить идею захвата в плен зверолюдей и, что Великий Зех разрешает взять с собой только Верного. Рух и особенно Гих вступили в яростный спор с его словами, утверждали, что только совместными усилиями они захватят врагов.

Они применят прием плана Белого вождя, который заключался в том, что под мощным ударом стражники отступают в нужном направлении и попадают в расставленный капкан.

Трудно было объяснить им свое решение, но он все же сказал, что убивать стражников Великий Зех запретил. Зверолюди сейчас находятся под страшным заклятием, и остановить их может только смерть или снятие этой порчи.

Уничтожить это волшебство он и постарается, а для этого ему охотники не нужны. Все загадочное и таинственное тем более волшебное всегда вызывало у людей племени страх и уважение.

Все неестественное ставило их в тупик. Вот и сейчас Белый вождь уходил от них под непрерывным взглядом десятков глаз, которые выражали недоумение, ожидание чуда с оттенком суеверного страха.

Антон понимал, что теперь люди ожидают чуда, а вот он не был уверен, что оно случится. Рядом с ним шагал Верный, который радовался, что его взяли на серьезное дело. Он готов доказать, что идет он не зря, и готов сразиться с любым врагом, который угрожает его друзьям.

Космонавт двигался навстречу стражникам. Он увидел зверолюдей и спрятался от них с Верным в глубоком отвале рыжей земли.

Он мог не только увидеть, но и услышать Киха, который командовал своим воинством и подтвердил его первоначальные догадки в отношении управления зомбированными солдатами.

Великий шаман определил, куда двинулись защитники, направил туда воинов, а сам задержался, распутывая следы людей, слабо отпечатавшихся на земле, и, пытаясь объяснить себе происходящее.

Солдаты ушли вперед, и между ними и их руководителем образовалась значительная дистанция, чтобы не услышать приказание. Этим и воспользовался Антон, неожиданно появился перед отставшим великим шаманом. Он отсекал его от мерно шагавших стражников.

Возникновение Белого вождя вызвало резкое замешательство в движениях Киха, а оскаленная пасть и блеск багровых лучей уходящего дня на саблях Верного стали причиной панического страха. Великого шамана бросился назад со скоростью неожиданной для него.

Тигр бросился за ним и, когда космонавт подоспел к нему, он увидел, что Верный прижал мощной лапой торс Киха к земле, ожидал приказа для дальнейших действий.

Антон попросил тигра охранять пленника до его прихода, а сам бросился догонять ушедших стражников. Он настиг их вовремя: еще сотня метров и они непременно столкнулись бы с оборонительным отрядом, охотники которого уже готовились к схватке, поднимая копья для броска в неприятеля.

Они не слышали, как Белый вождь крикнул идущим солдатам:

- Да будет победа Великого Зеха и Великого Киха над Белым ужасом. Стойте. Идите назад, не убивать, ждать приказ.

Охотники увидели, что наступающие зверолюди внезапно повернули назад, навстречу Белому вождю. Рух с несколькими охотниками бросился за ними, думали, что враги решили напасть на его друга.

Но спокойный голос Белого вождя остановил его боевой настрой, остудил разгоряченное сердце и призвал успокоиться всех воинов. Он заявил, что успел снять заклятие с воинов неприятеля и теперь сам может ими управлять. Он также сообщил и, чем очень обрадовал Руха, что Ких взят в плен и находится под охраной Верного.

Когда Белый вождь с друзьями подошли к том месту, где остался Верный, то увидели, что тигр рычал и наступал на Великого шамана, который издавал тоненький скрип, прижимался к скале. Антон положил руку на бок Верного и ласковыми словами успокоил его. Белый вождь приказал вести пленника в каземат.

К Великому шаману подскочил взволнованный Рух и потребовал немедленно сказать, где находится его девушка. Он схватил Киха за тощую шею, вызвал негодующее шевеление змей на его голове.

Великий шаман взвыл, скрипнул, что это знает только Ар, который все и устроил. Рух, услышал слова шамана, схватил копье и замахнулся на съежившегося змееголового.

Но его удар был остановлен Белым вождем, который велел отправить Киха в каземат, и сопровождал его до тех пор, пока за ним не завалили вход в камеру, и поставил часовых.

Антон вспомнил про стражников и вместе с Рухом и Верным ринулся за ними. За это время стражники ушли довольно далеко, но закончили свой путь в той самой яме, которую для них вырыли жители села.

Они были живы, ибо селяне не установили кольев на дне этого капкана. Друзья увидели, как они копошатся в этой яме, и откровенное удовлетворение появилось на лицах охотников, и улыбка раздвинула губы Белого вождя.

Приятели переговорили и решили оставить стражников в капкане до утра, а сами направились к своему отряду. Охотники под руководством раненого Гиха терпеливо ожидали Белого вождя и встретили их одобрительным гулом.

Новый Великий шаман объявил о победе над захватчиками, которые возглавлялись Великим шаманом Кихом, он захвачен в плен и посажен в темницу. Сообщение, что три стражника находятся в яме и будут там пребывать до утра, вызвало особенно оживленные возгласы.

После этого произвольного собрания все охотники отправились по своим пещерам отдыхать до утра. Белый вождь собрал Руха и Гиха в Главной пещере, они обсудили вопросы охраны, и Великий вождь Гих остался там, чтобы встретиться с членами Большого совета, а Посланник Великого Зеха вместе с Великим шаманом, направились в пещеру Обрядов, где они надеялись отыскать следы девушки.

Вдвоем они обшарили все помещения пещеры, но не только самой Руи, но и следов ее пребывания они не нашли.

Отправив Руха отдыхать, ибо уже наступила ночь, Антон устроился на шкурах в Главной пещере и заговорил, обращаясь в пустоту перед собой:

- Ребята, наконец-то, выдалось спокойное время, и можно немного поболтать. День был такой насыщенный и длинный, что я устал. Сейчас я с удовольствием расслаблюсь, вытяну ноги, потянусь и посплю.

Несколько удовольствий получу: и физическое расслабление, и радость общения с вами. Я теперь с нетерпением каждый раз ожидаю ночи, не самый мой любимый отрезок суток потому, что надеюсь снова услышать вас, и мне становиться не так одиноко в этом Багровом мире.

Прошу прощения за это лирическое отступление, но иногда хочется поплакать в чью-нибудь жилетку, так пусть она будет вашей, хотя должен вам сказать, что без одежды вы выглядите более естественными в своих так сказать обнаженных чувствах. Еще раз прошу прощения за эту шутку.

Нэд и Эн, завтра будет новый день, а с ним неожиданности, проблемы, борьба за выживание, в общем, все радости, которые предоставляет этот мир мне. Главная моя задача завтра отыскать девушку.

Я сопоставил всю имеющуюся информацию и пришел к выводу, что Руя несомненно находится рядом, ведь расставленные довольно плотно посты не могли пропустить незаметно фигуры людей. Наверняка, это сделал Ар. который кружит где-то поблизости.

Сегодняшняя победа придаст Руху и Гиху уверенность в своих силах для утверждении новой жизни и новых правил и обязанностей на этой планете, поможет им понять, что сила не все решает.

Кстати, один вопрос сверлит мой мозг, зачем Ширу понадобилось такое количество зомбированных стражников? Что опять задумал этот Стражник? В принципе, по глубокому счету, события в племени Руха его мало взволновали, он дал 10 стражников Киху, чтобы отделаться от него.

По-видимому, главные события будут происходить в крепости, где мне и надо побывать. Завтра проведу инструктаж с Рухом и Гихом, попытаюсь научить основам земледелия и скотоводства.

После этого помчусь в крепость, ибо Шир там готовит новое страшное испытание для моих нервов, об этом говорит его нечеловеческое посвящение. Ну да ладно, не буду больше распространяться, ведь вы все это видели, а я в свою очередь языком поработал и тоже доволен. Странное впечатление, наверное, производит человек, говорящий в пустоту? Пока, рад буду снова вас увидеть и услышать. Ваш Антон.

Космонавт устроился удобнее, принял необходимую форму для связи и прикрыл веки.

Перед глазами вновь вспыхивали картины предыдущего дня, которые он даже в сонном состоянии пытался анализировать. Правильно ли он действовал в той или иной ситуации? Последние события окончательно подтвердили его решение.

Ранее он размышлял о своем праве вмешательства в жизнь этой страны, и какими методами действовать в этих условиях. Теперь он пришел к выводу, что его вмешательство полезно, особенно, если он действует на благо мира и стабильности.

Об этом говорила реформа в управлении целого села, которая произошла с его помощью. Сейчас во главе Большого холма его друзья, которые согласились проводить мирную политику в своей стране. Они приняли Закон мира и дружбы между народами.

Это уже серьезный его вклад в изменение условий жизни на этой планете, которые непременно изменят не только существование в стране, но и сознание охотников, которые начнут привыкать к жизни без кровопролития.

В дальнейшем он всегда будет проводить политику мира и дружбы в этом мире, когда для этого возникнут необходимые условия. Он не будет искусственно подталкивать местных людей к своим выводам. Пускай они сами выбирают: жить или умирать.

Для него жить, это значит существовать в условиях Закона мира и дружбы между народами, а умирать можно в условиях угнетения и подавления свободного волеизъявления людей, которые загнаны в рабские условия жизни.

Он будет всеми силами бороться с фашистскими силами, которые превращают людей в безвольных рабов. Они в состоянии потухшего сознания, готовы не только убивать других людей, но способны калечить и наносить себе смертельные раны. На его глазах мир меняется, надо только вовремя увидеть и помочь ему в этом с целью переформатирования.