Повелитель теней. Том 7

Глава 21

— Марк?

Я оглянулся, озадаченно нахмурившись. Невысокая темноволосая девочка с фиалковыми глазами смотрела на меня, строго сведя брови над переносицей. Убойный макияж контрастировал с её детским лицом. Тёмно-коричневый смоки-айс, розовая губная помада и яркие румяна. Она была похожа на матрёшку. Несколько секунд я пытался понять, где её видел, а потом до меня дошло.

— Рита?

— Да, классно я замаскировалась? Ты меня даже не узнал! — она радостно улыбнулась и покружилась, демонстрируя потрёпанный наряд — затасканные штаны и рубашку с дырками, словно от моли. Я просто кивнул. Не хотел её расстраивать. На самом деле боевая раскраска совершенно не вязалась с бомжеватой одеждой. В таком виде Рита скорее привлечёт ненужное внимание, чем скроется в толпе. Гм, я даже знаю, кто приложил клешню к такому впечатляющему образу.

— Прекрасно выглядишь. Крутой парик. И линзы сразу… бросаются в глаза, да. Но для полноты картины не хватает пары деталей. Подождёшь меня здесь? — попросил я и кабанчиком метнулся в соседний магазин одежды. Купил там пальтишко и шляпу с широкими бортами. Когда я вернулся, Рита с интересом заглянула в пакет с покупками, но тут же недовольно скривилась.

— Ничего же не будет видно, — пожаловалась она.

— Наоборот, это оттенит твой потрясающий макияж, — заверил я и нахлобучил на её голову шляпу. Сойдёт. Ядрёно-красные румяна, конечно, горят на её щеках как два фонаря, но теперь эта красота хотя бы не режет глаз.

Мы прошли вверх по улице и через духовочный центр телепортировались на другую сторону Краснодара — в Гидрострой. Там нас ждала заранее подготовленная машина — угнанная, с фальшивыми номерам, я прикупил её через Ронинов. Мы выехали из Краснодара в противоположную от Северных Гребешков сторону. Через сто километров остановились в лесу и пересели в другую машину, зарегистрированную на одного из стариков из моей деревни, — грузовичок с крытым кузовом. Сегодня Северные Гребешки отправляли партию овощей и фруктов в другой район. Караван состоял из пяти машин. Четыре вернулись, а пятая немного задержалась — ждала нас. За рулём сидела Лера.

— Уф, ну и долго вы. Я уж думала, что-то случилось, — проговорила с облегчением она, открыв дверь с пассажирской стороны. У неё расширились глаза, когда Лера увидела макияж Риты, но она деликатно промолчала. — Господин, вы садитесь вперёд, а малышка пусть прыгает в кузов. Я заранее наготовила еды, она должна быть ещё тёплой. Раскрасок купила, пару кукол, ну и спальное место устроила.

— Я не малышка. Я уже взрослая! — возмутилась Рита и быстро спросила: — А раскраска с животными или всякими магическими штуками?

— Лучше, — улыбнулась Лера. — С магическими животными.

До Северных Гребешков мы доехали без приключений. Никто нас не остановил, лишнего внимания мы не привлекли. Обычный грузовик возвращается в родную деревню. Угнанную машину я оставил в лесу и вызвал Теней — за пару часов они от автомобиля даже болтика не оставят. До Северных Гребешков добирались по объездному пути, чтобы не нарваться на досмотр. Пропажу принцессы уже обнаружили, и в Краснодаре перекрыли несколько крупных дорог. По радио передавали сообщение о награде для того, кто поможет в поимке похитителя. В общем, Краснодар стоял на ушах. Да что там Краснодар — вся Российская Империя!

Рита с восторгом переключала радио-каналы.

— Ого, и тут говорят обо мне! — радовалась она. — Круто! Я прямо знаменитость.

— Ты и есть знаменитость, — фыркнула Лера. — Целая дочка Императора!

— Обычно обо мне так часто и много не говорят, — надулась Рита. — И не волнуются. Однажды вообще написали, что из меня вырастет стерва. Это когда я в ресторане не захотела есть морковный торт. После того папа мне запретил есть на людях и нанял личного повара.

— Газетчики бессмертия, что ли, поели? — подавился от удивления я. — Стерва?

— А, я читала эту статейку, — с осуждением покачала головой Лера. — Её напечатали в жёлтой газете. Настолько жёлтой, что ею можно только задницу подтирать. Наверное, поэтому их Император и не покарал. Потому что все знают, что эта газетёнка печатает отборнейшую ерунду. Про испанскую принцессу, например, написали, что в ней умирает нереализованная стриптизёрша. А знаешь почему? Потому что она слишком сексуально подержалась за столб на остановке! В тот момент принцессе было плохо, и она схватилась за столб, чтобы не упасть.

— Ужас, — я передёрнул плечами. — О, смотри-ка, нас уже встречают.

На подъезде к Северным Гребешкам стояли Вера и Крабогном. Лера резко затормозила и выпрыгнула из машины. Я и Рита последовали за ней.

— Боги, милая, с тобой всё в порядке? — всплеснула руками Вера, увидев Риту. — Кто тебя так изуродовал?

— Да, мне шляпа тоже не понравилась, — поморщилась Рита.

— Шляпа? Но… — я наступил Вере на ногу, и она послушно замолчала.

— Пойдёмте в особняк, — приказал я. — Расскажу вам план дальнейших действий.

— Великан-хозяин-друг! — воскликнул Крабогном, путаясь у меня под ногами и эмоционально жестикулируя клешнями. — Можно я завести один Василиска?

— А Вася уже за Василиска не считается? — я удивлённо приподнял брови.

— Вася тосковать. Васе нужен жена, — грустно вздохнул Крабогном. — Осе тоже.

— Дай догадаюсь. Кася тоже грустит? — протянул я.

— Все грустить. Нужно женить, — категорично заявил Крабогном. — Можно?

— Давай сначала разберёмся с насущными проблемами, а потом подумаем о личной жизни твоих питомцев, хорошо? — предложил я. — Женитьба — дело серьёзное. К тому же, по правилам, жених привозит невесту в свой дом. То есть нам нужно подготовить место, — я обвёл рукой озеро, особняк и лес. — Им же тесно здесь будет. А если детишки пойдут? Мы что, потомство в ящике держать будем?

— Расширить, — быстро-быстро закивал Крабогном. — Я понять! Место быть — питомцы быть.

— Именно. А пока, пожалуйста, позаботься о нашей гостье, — я повернулся к Рите. — Прости, но пока тебе нельзя покидать территорию особняка и озера. Я поставлю защитный купол, под ним тебя никто не сможет увидеть.

— Я хотела баб Нюру проведать, — надулась Рита.

— Опасно, — я строго посмотрел на неё. — Если кто-то из стариков проболтается, то сюда нагрянет полиция. Тебя заберут, нас арестуют, Крабогнома вообще уничтожат как особо страшного монстра. Я не смогу договориться с Императором, а когда меня пытать начнут, то, наверное, вообще выдам Сашу и скажу, что это он всё придумал…

— Хорошо, хорошо! — воскликнула Рита. — Я поняла. Хватит меня пугать. Всё понятно. Либо сижу в особняке, либо выхожу замуж за князя Литовского. Вы его видели? У него по всему лицу пятна! И вот эти штуки, — она ущипнула себя за веки, — они так сильно над его глазами нависли, что он похож на старого бегемота!

— Отлично. Тогда располагайся и чувствуй себя как дома, — я кивнул на особняк. Рита и Крабогном с радостным гиканьем помчались к озеру, из которого с любопытством высунулся Зубастый Осьминог. Я повернулся к Лере и Вере и спросил: — Есть какие-то дела, которые мне нужно решить?

— Новенькая девчонка буянит, — пожаловалась Лера. — Поговорите с ней, господин, вправьте ей мозги. Отказывается старикам помогать, просто дурака валяет и ходит по деревне с кислой миной, словно мы все ей должны.

— Где она?

— Да в своём домике безвылазно кукует. Выходит только, чтобы поесть.

Только с Додолой мне проблем не хватало. Я уж думал, что клятва верности хотя бы на время её приструнит и она будет как шёлковая. А тут — нате, распишитесь. Бунт на корабле! Я направился к домику с зелёной крышей на окраине Северных Гребешков. Он выглядел ещё более заброшенным, чем раньше. Всё то же сломанное крыльцо, всё те же обшарпанные окна. Постучавшись ради приличия, я зашёл внутрь. Додола лежала на диванчике и тупо пялилась в потолок. Покосившись на меня, она снова уставилась на потемневшую от сырости побелку.

— Что показывают? — поинтересовался я.

— Ничего, — пробурчала Додола. — Я ничего не буду делать!

— Почему?

— Не хочу.

— Ладно.

— Ладно? — Додола не смогла сдержать удивления и вылупилась на меня во все глаза.

— Ну а что ты предлагаешь? Пытать тебя? Читать нотации? — я пожал плечами. — Ты принесла мне клятву. Не причинять вреда людям, не предавать меня. Мне этого достаточно. Ты теперь… безопасна. Можешь бастовать, сколько душе угодно. Но помни: кто не работает, тот не ест. Да и жильё не бесплатное. Так что, если не будешь работать, то… можешь быть свободна на все четыре стороны.

— Ты меня выгоняешь⁈ — возмутилась Додола, спокойствие мгновенно с неё слетело.

— Ага. Ты думала, я с тобой буду носиться как с писаной торбой?

— Нет, — она неожиданно смутилась и стала похожа на взъерошенного воробья. Помолчав немного, она меня обвинила: — Ты ведёшь себя неправильно! Настоящие хозяева поступают по-другому!

— Ну давай, просвети меня, как же поступают настоящие хозяева? — я скептически поднял брови и сложил руки на груди.

Додола высокомерно подняла голову и заявила:

— Причиняют боль. При нашей первой встрече ты этим не брезговал.

— А, так ты у нас мазохистка, — я закатил глаза. — При нашей первой встрече ты представляла для меня опасность. Я не знал, кто ты и откуда. Ты могла быть шпионом Перуна, что, в принципе, не так далеко от правды. Сейчас же… Наверное, я смог бы вытрясти из тебя хоть какую-то пользу. Но смысл? На данный момент ты — довольно сомнительный проект, который не приносит никакой выгоды. Так что… соблюдай условия клятвы, живи своей жизнью и не трать попусту ресурсы.

— То есть пытать ты меня не будешь, но и кормить — тоже? — обиженно уточнила Додола.

— Если ты не собираешься работать, то — да.

Она долго-долго на меня смотрела. В комнате повисла тишина. Наконец, Додола сказала:

— Я буду работать.

— Вот и ладушки, — я потопал на выход.

Когда я уже перешагнул через порог, Додола меня окликнула:

— Марк, ты никому не рассказал, кто я такая?

— Нет. Зачем тревожить стариков?

— А если они узнают? Меня прогонят, — Додола напряжённо поджала губы.

— Никуда тебя не прогонят, — отмахнулся я. — Они уже к тебе привыкли. Относятся к тебе как к внучке. Так что не морочь голову старикам. Либо веди себя прилично, либо вали на все четыре стороны. Здесь не исправительная колония для мятежных подростков.

— Я взрослая! — огрызнулась Додола. — Я старше всех людей в этой деревне!

— Где-то я это уже сегодня слышал, — хмыкнул я и пошёл в особняк. Через духовочную сеть я телепортировался в Краснодар и вернулся в Академию. Подготовка завершена. Теперь остаётся ждать. Думаю, двух дней будет достаточно. Император впадёт в отчаяние, а в СМИ забурлят океаны дерьма. Ещё бы, после Сашиного интервью за действиями Императора будут пристально следить. А вдруг он решит пожертвовать и своим вторым ребёнком? За два дня тревога и сплетни настоятся, а потом на сцену выйдет Анна Викторовна и сыграет заключительную партию.

Два дня спустя. Академия Романовых.

— Что ты задумала? — Виктор Викторович преградил путь сестре, не позволяя ей выйти из ректората. — Почему мне пришло письмо от газеты «Свежие новости»? В нём говорится о каком-то интервью по поводу похищения Маргариты Романовой.

— Да чтоб их леший выдрал! — выругалась Анна Викторовна. — Я же говорила, чтобы со мной связывались напрямую!

— То есть это правда? — Виктор Викторович нахмурился. — Неужели ты опустишься до этого? Собираешься, как и все эти мерзкие стервятники, нажиться на трагедии Императора? Я такого от тебя не ожидал. За последний месяц ты совершенно изменилась. Такое ужасное горе, и ты тоже решила нажиться на нём? Бедная Рита… До сих пор неизвестно, кто её похитил и почему… Что стало с моей любимой сестрой?

— Повзрослела, — грубо отрезала Анна Викторовна и, оттолкнув его, вышла из ректората.

Всё было готово. Она связалась с самыми крупными газетами, журналами и телеканалами и организовала большую конференцию. Разумеется, журналисты сначала не хотели брать интервью у никому не известной преподавательницы. Но Анна Викторовна навестила каждого журналиста лично и доказала, что действительно обладает экстраординарными способностями. Она предсказала несколько несчастных случаев… которые, правда, сама же и подстроила. Но это мелочи. Журналисты впечатлились. А когда она пообещала рассказать им о своём видении, где сейчас находится принцесса и кто сможет её спасти… Что ж, СМИ начали за ней охотиться и даже предлагали кругленькие суммы за эксклюзивную информацию.

Анна Викторовна вышла из Академии, вызвала такси и поехала в бизнес-центр, который располагался на Красной улице. Там она сняла — за деньги Марка — огромный зал. Когда она подъехала к центру, все стоянки были уже забиты и повсюду шныряли журналисты. Она попросила таксиста подъехать к чёрному входу и незаметно зашла в здание. На третьем этаже её встретили услужливые девушки, которые проводили её в личную гримёрку. Оставшись в одиночестве, Анна Викторовна припудрила носик, посмотрела в зеркало и сказала:

— Ты сможешь, девочка.

Ну, ей хотелось в это верить. Внутри всё её естество дрожало от ужаса. Если её ложь выведут на чистую воду, если она проколется… Анна Викторовна встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Всё получится. Глубоко вдохнув и гордо задрав подбородок, она вышла в конференц-зал. Сразу же защёлкали фотоаппараты, поднялся гул. Журналисты выкрикивали вопросы, нагло перебивая друг друга.

— Тишина! — рыкнула в микрофон Анна Викторовна и удивилась жёсткости, которая прозвучала в её голосе. Когда все замолчали, она продолжила: — Сегодня я хочу рассказать вам о своём видении. Я решила сделать это публично, чтобы потом никто не переврал мои слова и не смог их утаить и использовать для шантажа Императора. Я хочу, чтобы вся страна знала, кто похитил принцессу и кто её спасёт!

Зал взорвался криками, и никто не заметил, как открылась дверь в дальнем конце зала и внутрь зашёл Император. Никто, кроме Анны Викторовны. У неё перехватило дыхание, когда она столкнулась взглядами с Императором. Ей понадобилось всё мужество, чтобы произнести следующие слова:

— Маргариту Романову похитила террористическая организация, известная всему миру под названием «Свободная магия»! Я видела это так же чётко и ясно, как вижу вас всех сегодня, — она обвела зал рукой. — Также я видела, что они держат её в своём главном штабе на территории Российской Империи. Но самое главное… — Анна Викторовна выдержала паузу. — Я знаю, кто спасёт принцессу! Мне пришло видении, в котором был обычный молодой человек… Романовец! Он ещё даже не догадывается о своих способностях! Но я помогу ему раскрыть их! Я достучусь до его магического ядра! И он сможет отыскать принцессу и вырвать её из лап ужасных злодеев!

Журналисты всполошились и все одновременно закричали:

— Кто это?

— Назовите имя!

— Где его искать?

— Какие способности⁈

Анна Викторовна выдержала паузу и громогласно объявила:

— Марк Ломоносов! И сегодня я его пригласила сюда!

Все принялись оглядываться, и тут кто-то из журналистов увидел Императора. Началась паника. Люди не понимали, что делать, — то ли бежать подальше от стыда и Императорского гнева, то ли набраться наглости и попробовать заговорить с Императором. Фокус внимания сместился с Анны Викторовны, все резко о ней позабыли. Да ещё и Марк не спешил появляться. Неужели он опаздывает⁈ Нужно было что-то срочно делать. И Анна Викторовна решила пойти ва-банк.

Она притворилась, что впала в транс, и с грохотом уронила трибуну, за которой стояла. Затрещал микрофон, журналисты снова повернулись к ней. Она закатила глаза и, понизив голос едва ли не до баса, прокричала:

— Он здесь! Он пришёл! Его способности вот-вот пробудятся! Великие способности! Он защитит Императора! Он спасёт принцессу!

Для верности Анна Викторовна взвыла потусторонним голосом. Повисла тишина. Но больше ничего не произошло.

— И где? — робко поинтересовался один из журналистов.

В эту секунду дверь за спиной Анны Викторовны отворилась и в зал вошёл Марк Ломоносов.