Повелитель теней. Том 7

Глава 22

Конференц-зал бизнес-центра на Красной.

Жилин был новым сотрудником газеты «Империя правды». Редактор издания со скепсисом отнёсся к заявлению некой преподавательницы Академии Романовых о том, что она сможет спасти принцессу. Ну, точнее, не она, а какой-то супер-пупер маг. Который до сих пор даже не догадывается о своих супер-пупер способностях. Редактор не удосужился узнать имя этой преподавательницы и категорично отказался от личной встречи с ней. Он был уверен, что она — очередная шарлатанка, почуявшая запах наживы. Однако потом редактор услышал, что все остальные газеты и журналы почему-то ей поверили и рвались на это собрание, словно от него зависела их жизнь. Поэтому он послал сюда Жилина — как самого бесполезного сотрудника газеты. Жилин понимал, что его отправили на собрание для галочки. Редактор не верил, что здесь проихойдёт что-то стоящее, но на всякий случай решил подстраховаться. О его твердолобости легенды ходили, так что неудивительно, что он не изменил мнения.

Тяжко вздохнув, Жилин покосился на сцену. Все были в восторге от Анны Викторовны. Кстати, её имя Жилин узнал только вчера, когда и получил задание. Странно. Серьёзно — очень странно! Анна Викторовна толкнула пафосную речь, суть которой заключалась в том, что она — невероятно крута. Но журналисты — эти прожжённые циники — готовы были ссаться от неё кипятком. Она что, их заворожила? Пахло либо дерьмом, либо сенсацией. В Жилине взыграла паранойя, поэтому он отставил бутылочку воды — такие выдавали все журналистам на входе. Вдруг туда наркоту подмешали? Внезапно сзади раздались шепотки. Кто-то крикнул:

— Император!

Жилин заозирался и окаменел на половине движения. Точно! Император! Он посетил конференцию! Как назло, Император случайно посмотрел на Жилина, и тот от ужаса перестал дышать. Он ещё никогда не находился настолько близко к столь важным шишкам!

В этот момент Анна Викторовна закатила глаза, впадая в транс, и воскликнула:

— Он здесь! Он пришёл! Его способности вот-вот пробудятся! Великие способности! Он защитит Императора! Он спасёт принцессу!

Воцарилась тишина. Ничего не произошло. Жилин оглянулся. У остальных лица покраснели от напряжения — так они ждали, что вот-вот бомбанёт сенсация. Жилин поморщился и робко спросил:

— И где?

Словно отвечая на его вопрос, дверь позади Анны Викторовны отворилась и в зал вошёл молодой парень. Жилин узнал его с первого взгляда — Марк Ломоносов. В силу своей профессии он слышал это имя пару месяцев назад. Причём — на постоянной основе. Марк Ломоносов взорвал СМИ скандалами и своей таинственностью. Какое-то время журналисты за ним охотились, но охрана Академии это быстро просекла и пресекла. Никто не захотел связываться с романовцами, так что мир остался без эксклюзива на Ломоносова. А журналистов, которые клепали на него откровенно лживые статейки, потом сыпались неудачи как из ведра. Особенно часто они находили в карманах дохлых крыс.

Смотря на Ломоносова, Жилин понял, что отчего-то совершенно не поражён. Либо Ломоносов окажется отпетым мошенником, либо гениальным магом. Жилин перепроверил, чтобы диктофон точно был включенным, и достал блокнот для записей — чтобы делать пометки или записывать интересные мысли. Пока он возился, на сцене всё замерло. Ломоносов пялился на Анну Викторовну, а та — пялилась на него. Жилину показалось, что Анна Викторовна уже вышла из транса и была раздражена. Даже слегка возмущена. Пауза растянулась и стала неловкой. Жилин заметил, как по губам Анны Викторовны скользнула злорадная улыбка, но буквально через секунду её лицо стало безразличным. Она снова закатила глаза и взвыла.

— О Боги! Я поняла! Я поняла, как откроются его способности! Смерть! За ним придёт смерть на ваших глазах! Он убежит от смерти! Боги даруют ему высшую милость!

По потолку над трибуной пробежала трещина, посыпалась штукатурка, заскрипели перекрытия. Здоровенная бетонная плита с оглушающим грохотом грохнулась на Ломоносова. Поднялась пыль, перекрывая обзор. Журналисты в панике закричали. Да Ломоносова, должно быть, раздавило в лепёшку!

— Вызовите спасателей!

— Скорее, звоните пожарным!

— И в полицию тоже!

Жилин застыл, словно олень, попавший в свет фар. Краем глаза он заметил, что Император развернулся и направился к выходу. Паника росла, начался какой-то беспорядок. Но тут сквозь густые клубы пыли прорезалась чернота. Непроницаемо чёрные щупальца опутали всю трибуну. Журналисты пораскрывали рты от удивления. Вперёд шагнула чёрная фигура. Это был… Ломоносов. Его тело покрывали… тени? Они были различных форм. Некоторые повторяли силуэты монстров. Жилов с каким-то истеричным азартом называл тех монстров, которых узнавал. Гарпии, горгона, зомби, леший, анчутка… Он с трудом сглотнул. Это настоящие монстры? Если так — то они все трупы. Его пробрал мороз. Жилин вспомнил, что хотел сделать за свою жизнь и чего уже никогда не успеет. Как это спасёт принцессу⁈ Ломоносов превратился в чудовище, слепленное из сотен монстров. Лишь когда все эти тени пришли в движение, Жилин осознал, что они держали бетонную плиту над головой Ломоносова. Они его спасли!

— Вот он, герой! — продолжала завывать Анна Викторовна. — Герой Империи!

Тени откинули плиту в свободную часть зала и выстроились вокруг Ломоносова ужасающей армией. Они неостановимо прибывали и прибывали, оттесняя журналистов от трибуны. Наконец, из черноты появился Ломоносов — тени отхлынули, открывая его фигуру. Он растерянно смотрел на свои руки, а когда его взгляд остановился на чудовищных тенях, его лицо вытянулось от ужаса. Но, стоит отдать ему должное, Ломоносов моментально собрал жопу в кулак. Жилин, помимо воли, испытал к нему искреннее уважение. Пацан стиснул зубы так сильно, что желваки заходили, и состроил каменную физиономию.

— Стальные яйца, — пробормотал кто-то позади. В полной тишине это прозвучало очень громко, и все захихикали.

Смех прервался, когда вперёд шагнул Император, и приказал:

— Покажи свои способности.

Ломоносов сдержанно кивнул и свёл брови на переносице. Внезапно его лицо просветлело, и тени пустились в пляс. Какие-то тени кружились в вальсе, вторые — плясали чечётку, а третьи — сплелись в страстном танго. Это было так неожиданно, что все дружно заржали, несмотря на немое осуждение Императора.

— Собираешься победить террористов танцами? — хмыкнул он.

— Нет, ваших охранников, — ответил с наглой улыбкой Ломоносов. По его лицу скользнуло хищное выражение, и у Жилина поджилки затряслись. Он исподтишка огляделся. Неужели это заметил только он? Жилин нервно потёр руки. Нет, перед ними далеко не простой пацан.

Охранники Императора высокомерно усмехнулись и выступили перед Императором — мол, нападай. Несколько теней прыгнули им на головы и впились в скальп. Один из охранников вспыхнул как факел, но огонь не причинил теням никакого вреда. Другой охранник создал вокруг себя ледяной барьер, но тени легко проникли сквозь него. Через пару секунд оба охранника катались по полу, совершенно не мужественно визжали и пытались содрать теней со своего лица.

— Теперь я могу убить вас, — заявил Ломоносов.

— Считаешь? — Император приподнял левую бровь и развёл руки в стороны.

Вся сотня теней бросилась на Императора. Ломоносов даже не пошевелился — он управлял ими силой мысли. Это какой же нужен мозг, чтобы одновременно руководить сотней живых существ⁈ Никто из журналистов не спешил на помощь Императору — они достали камеры и снимали каждую секунду происходящего. Жилин с неверием покачал головой. На их глазах могут убить главу государства, а они просто снимают. Поколебавшись, он всё-таки тоже вытащил камеру.

Император сотворил неоново-голубую сферу радиусом около двух метров. Как только тени попадали внутрь, они стремительно бледнели и через доли секунд исчезали. Ломоносов с недовольством скривился, призвал новых теней и снова направил их на Императора. На лбу у последнего выступили бисеринки пота. Противостояние продлилось больше десяти минут. Император и Ломоносов были полностью неподвижны. Лишь мерцала голубая сфера и мелькали всё новые и новые тени.

— Я понял вашу способность, — вдруг сказал Ломоносов.

Его тени на мгновение остановились. Жилину даже показалось, что они растерялись, не понимая, куда бежать. Будто Ломоносов ослабил контроль. Но потом тени снова повернулись к Императору и стремительно впрыгнули в голубую сферу. В этот раз они не изменились. Ничего не произошло. Тени беспрепятственно подбежали к Императору вплотную и… просто по очереди до него дотронулись. Император пристально на них посмотрел, потом — перевёл взгляд на Ломоносова. В эту же секунду тени взорвались, разлетевшись на сотни чёрных ошмётков.

— Победа за вами, — признал Ломоносов и склонил голову.

— Герой, который прославит Империю! — взвыла Анна Викторовна, и после её слов все журналисты сразу же принялись выкрикивать вопросы. Жилин, позабыв об Императоре, присоединился к ним. Он забацает такое интервью, что редактор сожрёт от зависти собственные ботинки! Надо же быть таким идиотом — не поверить настоящему оракулу!

— А сейчас⁈ Мы можем сейчас его скрутить⁈ — рычал голос начальника охраны в наушнике. — Что он себе позволяет? Откуда мы знаем, что у него в мозгах⁈ Может, он правда хочет вас убить⁈ Со всем уважением, но мы должны вмешаться! Подайте знак! Что значит — нет⁈ Вы хотите дождаться, когда он вас убьёт⁈ Вы — глава государства! Вы не имеете права так рисковать!

Император мысленно закатил глаза. Мальчишка бросил ему вызов в силу своей юности и глупости. Он только что открыл новые способности и пытается пощупать границы дозволенного. Юнцы! Ему ли не знать? Император с грустью вспомнил о старшем сыне. Александр стал его главным разочарованием — дурак поддался эмоциям и гормонам и натворил глупостей. А ведь мог унаследовать трон. Император напрягся, когда Ломоносов не отступил, признавая поражение. Его тени растворялись в сфере, но он продолжал атаковать. Тени прибывали и прибывали. Это начинало надоедать. Пора бы его проучить… Император уже собирался публично оттаскать мальчишку за уши, но Ломоносов неожиданно улыбнулся и сказал:

— Я понял вашу способность.

Ты-то? Императору захотелось рассмеяться, да приличия не позволили. С подобной самонадеянностью Ломоносов и до террористов не доберётся — собьют на подходе. Зря он поверил, что Анна Викторовна откроет необычайный магический талант. Император одно время плотно общался с Виктором Викторовичем — их, наверное, можно было назвать друзьями. С небольшой натяжкой. Так что Император прекрасно знал, что сестра у Виктора Викторовича была с… чудинкой. Если не сказать — с прибабахом. Ломоносов — перспективный маг, но боец пока из него посредственный. К тому же — глупый. Напасть на Императора — ничего получше не придумал? Хотя охранников сменить всё-таки придётся. Размышляя над этим, Император упустил момент, когда тени перестали растворяться в Сфере Отмены. Невозможно! Он влил в неё больше магии, но ничего не изменилось. Тени спокойно подошли и дотронулись до его ног. Одна из них — демонстративно запустила клешню под штанину и ущипнула его за голую кожу чуть выше носка.

Император с трудом сдержал эмоции. Десятки камер только что засняли его поражение. Он встретился взглядом с Ломоносовым. Глаза последнего внезапно стали чёрными, Императору показалось, что в их глубине бьтся тысячи порабощённых теней-монстров. На мгновение ему стало страшно, а в следующую секунду Ломоносов опустил голову и произнёс:

— Победа за вами.

Тени развеялись, Император развернулся и на ватных ногах покинул конференц-зал. Ещё никто не мог победить его Сферу Отмены. Никто не мог добраться до него. Императора могли коснуться только те люди, которым он это великодушно позволял. И это правило не нарушалось на протяжении долгих десятилетий. Он был в абсолютном смятении. Спрятав руки в карманы, чтобы скрыть дрожь, Император спустился на первый этаж, вышел на парковку и сел в машину. Он даже не заметил, когда его окружила охрана. Начальник охраны со злобной гримасой следовал за ним попятам, но молчал — понимал, что сейчас Императора не стоит трогать.

— Он нашёл мою дочь после первого похищения? — уточнил Император, слегка успокоившись.

— Да.

— Он же нарисовался, когда её похитили второй раз.

— Мне его арестовать? — с готовностью предложил начальник охраны.

— Нет. Наблюдайте, но ничего не предпринимайте, — отрезал Император. — Я словно участвовал в одном большом спектакле… Ломоносов не враг нам. Но и не друг. Он общается с Александром, верно? Могли мой старший сын науськать своего знакомого против меня? Возможно, они организовали какую-то ловушку? Но способности Ломоносова… Я не понимаю. Это нельзя подстроить.

— Может, пацан наслушался от Александра о том, какой вы — негодяй и подлец? — предположил начальник охраны. — После его интервью, которое вас знатно подставило, я бы ничем не удивлялся. Простите уж, но Александр мозгами не в вас пошёл.

— Прощаю, но больше чтобы я такого не слышал, — скривился Император. — Твоя версия звучит правдоподобно. Ломоносов получил невероятно сильную способность и сразу же попытался отомстить обидчику своего друга. Скорее всего, Александр плакался у него на плече и жаловался на мою жестокость. Что ж… Это объясняет, почему Ломоносов решил выпендриться. Но в последний момент испугался и сдал назад.

— Сдал назад? — начальник охраны недоумённо нахмурился. — Вы же его победили. Он поджал хвост, потому что понял, что ему вот-вот надерут зад!

— Конечно, конечно, — согласился Император с кислой миной. Ему бы очень хотелось поверить в собственную версию, но он понимал, что это — самообман. Ломоносов позволил ему сохранить лицо. Видео их сражения разлетится по всей планете. Если бы Императора победил юнец, у которого на губах молоко не обсохло, то его авторитет был бы окончательно разрушен. Но сейчас мощь Императора будут восхвалять, потому что он смог укротить неизвестную способность. А о силе Ломоносова чуть ли не легенды сложат — ведь он выстоял несколько минут против самого Российского Императора! Все в плюсе. И в его интересах, чтобы в эту версию поверило как можно больше людей. Император достал телефон и написал несколько сообщений своей личной пиар-службе.

Отложив телефон, он велел начальнику охраны:

— Когда конференция закончится, привези во дворец обоих. Риту нужно вызволить в течение трёх дней. Иначе князь Литовский уедет обратно, и всю эту круговерть придётся начинать сначала.

Деревня Северные Гребешки, это же время.

— Ты мухлюешь!

— Ты тоже мухлевать! — Крабогном взволнованно взмахнул клешнями. — Ты прятать туз в рукава!

— А у тебя целая колода в запасе! — возмутилась Рита и обиженно отвернулась. Она пнула соседний стул, встала и вышла из особняка, напоследок крикнув: — Отстань от меня! Я хочу побыть одна!

Выскочив на улицу, она спустилась к озеру и уселась на берегу, скрестив руки на груди и надув губы. Так было сидеть не очень удобно, но Рита терпела. Ей хотелось, чтобы Крабогном полностью осознал свою неправоту. Однако он не появлялся. Рита гневно огляделась. Крабогном её послушался! Он не пошёл за ней! Вот поганец!

— Ну и ладно, — буркнула Рита и пошла вдоль озера, пиная камешки.

— Привет, — вдруг раздался женский голос со стороны леса. — Что ты делаешь?

— Играю, — ответила Рита. Пару дней назад она видела эту девушку издалека. Новенькая в деревне.

— Меня зовут Додола. А тебя?

— Рита.

— Давай вместе играть?

— Взрослым не интересно с детьми, — заявила Рита и нахмурилась. — Ты подозрительная.

— А ты слишком умная, — скривилась Додола. — Мне просто скучно. Тут всё невыносимо скучное. А я просто хотела кое-что проверить. Ко мне вернулись… — она осеклась. — В общем, я хочу проверить одно заклинание. Но мне нужен человек.

— В деревне много людей, — Рита ткнула в неё пальцем. — Я маленькая, а не глупая!

— Моё заклинание может напугать, — призналась Додола. — Мне ещё жить в этой деревне. Я не хочу, чтобы меня боялись. А ты — приезжая. Так что мне наплевать, ты можешь хоть обосраться от страха.

— Фу, плохое слово! — с осуждением покачала головой Рита и уточнила: — Заклинание очень страшное?

— Очень, — заверила Додола.

К её удивлению, Рита расплылась в злорадной улыбке и заявила:

— Тогда это очень хорошо!