Повелитель теней. Том 7

Глава 20

— Как мы сюда попали? — растерянно спросил Синяя Шапка.

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила Зинаида Пална, напряжённо оглядываясь.

Мы находились в огромной тёмной пещере. С помощью сканирования я мог почувствовать, где она заканчивается, но не видел ни стен, ни потолка — слишком далеко они были. Под ногами валялись разноцветные стекляшки, внутри которых вращались… глаза. Безобидные тварюшки — охотники между собой называли их Зыркалками. Питаются визуальными образами, иногда проецируют увиденное в виде элементарных иллюзий. Но сейчас они просто пялились. А жаль — нам бы не помешало увидеть хоть что-нибудь, что мы все забыли. В голове была пустота. С того момента, как зашёл в Данж, я ничегошеньки не помнил.

— Сука, куда ты нас притащила⁈ — заорал Наглец и бросился с кулаками на Зинаиду Палну. Я его перехватил и отшвырнул в стенку. Он ударился головой о камень и сполз на землю, жалобно скуля. Я сразу не понял, за что в его внешности зацепился мой взгляд. А потом до меня дошло. Его правая рука была абсолютно плоской — как погибший старикан! Только старикана расплющило целиком, а у Наглеца пострадала рука до запястья. Наглец проследил за моим взглядом и завизжал как резаная свинья: — Что оно со мной сделало⁈ Почему я⁈ Вы, твари! Вы меня подставили! Вы специально отдали меня на съедение монстру!

Я отвесил ему пощёчину, и Наглец мгновенно заткнулся, затравленно на меня уставившись.

— Успокойся, — произнёс я холодно. — Паника нам не поможет. Если тебя это обрадует, то после твоей смерти умрём все мы. Тебе просто не повезло с очередью. Но если мы будем мыслить здраво, то у нас есть шанс выбраться из этой передряги. А снаружи целители быстро починят твою руку.

— Легко говорить, — буркнул Наглец.

Я огляделся и уточнил:

— Никто ничего не помнит?

— Нет, — ответил Синяя Шапка, присел на корточки рядом с Наглецом и ткнул пальцем в его плоскую руку. — На ощупь как резина. Ты что-нибудь ощущаешь? А если я ущипну…

— Себя за жопу ущипни! — прорычал Наглец и пнул его по ноге. — Отвали от меня и думай, как нам спастись! Эй, экскурсоводша хренова, ты говорила, что здесь водятся Доппельгангеры? Зачем они это со мной делают? Я слышал, что они убивают оригинал, а сами занимают его место. Или что, они вместо моей руки прицепятся? Эта плоская херня отвалится, а ко мне присосётся Доппельгангер?

— Не знаю, — Зинаида Пална пожала плечами и поёжилась. — Такого никогда не было.

— Сука, — фыркнул Наглец и обиженно надулся.

Я прошёлся по пещере, пытаясь свести концы с концами. Это точно не Доппельгангеры. Но почему Зинаида Пална продолжает настаивать, что здесь водятся именно они? Почему её вообще пустили в этот Данж? Я раздражённо пнул камешек. Мигель обманул меня? Это обычный Данж, здесь нет главного штаба «Свободной магии»⁈ Может быть, главарь террористов так проверяет своих подчинённых на вшивость? Типа кидает им фальшивку и наблюдает, кто её сольёт? А потом убивает предателя? Что ж, в таком случае я в глубокой заднице. Весь мой план с террористами и похищением принцессы пошёл по одному месту. Или всё-таки… Я вспомнил слова Мигеля: «Ты и не вспомнишь, что принесёт тебе смерть». Так же он говорил? Я посмотрел на Зинаиду Палну. Она дрожала от страха и постоянно озиралась. Жертва монстра обыкновенная — одна штука.

Самое паршивое, что Тени были бесполезны. Во-первых, они тоже теряли память. А во-вторых, они могли выполнять чёткие приказы. Но что выполнять, если в памяти пусто? Я прикрыл глаза и потёр виски.

— Куда мы попали⁈ — нервно проблеял Синяя Шапка.

— Моя нога! Моя нога! — заверещал Наглец.

Зинаида Пална просто опустилась на колени и зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. Нас снова «телепортировало». Мы очутились в тесной круглой пещерке, с потолка которой свисали извивающиеся лианы — Змеёвки. Монстры-растения — если дотронуться до них, они моментально тебя опутают и задушат. Благо, потолок был высоким, а Змеёвки — детёнышами, не больше метра. При всём желании они нас не достанут. А вот до Наглеца кое-кто уже дотянулся… Его правая нога стала такой же плоской, как и правая рука. Он начал дрыгаться, словно маленький ребёнок, которому не купили игрушку, — бил по стенам и полу уцелевшими конечностями, извивался и плакал.

Я смотрел на него и пытался понять: зачем? У любого монстра есть своя логика. Они используют способности, чтобы заманить и убить жертву. Мыслительные процессы у монстров примитивны. Если они глумятся, то явно это демонстрируют. Они показывают: это мы, это мы, это мы! Посмотри на нас, это мы издеваемся над тобой. Тебе плохо, потому что это мы так захотели! Но монстр, который измывается над Наглецом, упорно прячется. Он не убивает его и не ест. Тогда зачем он всё это делает? Синяя Шапка что-то достал из кармана, негромко выругался и поморщился. Я присмотрелся. В его ладони блеснула небольшая серебряная брошь. Сканирование показало, что это артефакт связи — что-то вроде магической рации и жучка одновременно. Можно послать сигнал и сообщить координаты своего местоположения.

— Что, не работает? — спросил я с интересом.

Синяя Шапка дёрнулся, поспешно спрятал брошь в карман и пробурчал:

— Не работает.

— Ну, что поделать, иногда предосторожности не помогают. Я тоже в походы беру следилки и маячки. Чтобы в экстренном случае вызвать службу спасения, — я добродушно улыбнулся. — А вы больше горы или леса любите?

— Горы, — Синяя Шапка отвернулся, показывая, что не в настроении беседовать.

— Какие к лешему походы⁈ — всхлипнул Наглец. — Вы вообще видели, что они со мной сделали⁈ Я же теперь инвалид!

— В больнице тебя быстро поставят на ноги, — я нахмурился и огляделся. — Кстати, где мы?

Я стоял посреди мелкого озерца, рядом со мной, по шею в воде, сидел Наглец, а Синяя Шапка и Зинаида Пална бродили по берегу.

— Чтоб меня леший трахнул! Снова⁈ — взвыл Наглец и, уставившись на свою левую плоскую ногу, крикнул: — Снова!

— Осталась левая рука, — пробормотал я.

— До чего? — спросил Наглец и настороженно замолк.

— До головы.

— А если держаться за руки? — предложил Синяя Шапка. — Когда одного из нас начнут перемещать, остальные это почувствуют и, может быть, выйдут из транса… Или нет! Лучше придумать механизм, который бы причинял боль, если мы разойдёмся на определённое расстояние. Например, если между нами будет три метра, у нас начнёт выкручивать руки. Вплоть до вывиха. Такая боль точно вернёт нас в сознание!

— Бесполезно. Нам нужно просто смириться, — прошептала Зинаида Пална и судорожно вздохнула. — Вы уже пробовали колоть себя иголкой, пользы это не принесло. Мы все умрём. Все умрём… — она намотала прядь волос на указательный палец и с силой дёрнула. — Всё, что нам остаётся, — это вспомнить свою жизнь напоследок. Самые приятные моменты… Вот у меня сейчас перед глазами стоит бабушка. Когда мне было пять лет, я очень любила вишнёвые пирожки. И бабушка постоянно их готовила, — она протянула руку вперёд и блаженно улыбнулась, разговаривая с пустотой: — Да, бабуля, я хочу ещё один пирожок.

— Она сошла с ума! — возмущённо гаркнул Наглец, словно это оскорбило его до глубины души. — Она должна была нас водить по этому Данжу, она стрясла с нас кучу денег! И что теперь⁈ Она просто сошла с ума! Хорошо придумала, стерва!

— Женщина, — произнёс Синяя Шапка таким тоном, будто это всё объясняло. — У женщин более тонкая душевная организация.

— Да уж, где тонко — там и рвётся, — с насмешкой протянул я и покосился в сторону Наглеца.

— На что ты намекаешь⁈ — фыркнул он. — Я б на тебя посмотрел, если б по тебе катком проехались!

— Знаешь, что самое забавное? То, что ты сам в этом виноват, — хмыкнул я и, повернувшись к Зинаиде Палне, демонстративно похлопал. — А вам — мои овации за потрясающую актёрскую игру. Но прежде чем продолжить… — я вздёрнул Зинаиду Палну над полом, крепко обхватив пальцами её шею, и содрал с неё изумрудное ожерелье. Она яростно сопротивлялась, попыталась пырнуть меня ножом, который буквально материализовался из воздуха в её руке, и возмущённо пыхтела. Размахнувшись, я безжалостно впечатал её в стену, да так, что в камне образовалась вмятина. Зинаида Пална захрипела и рухнула на пол, держась за разбитую окровавленную голову. Я надел ожерелье на шею и с издёвкой у неё уточнил: — Ну как? Мне идёт?

— Ты — труп, — выдавила Зинаида Пална и плюнула в меня.

— Что происходит? — требовательно спросил Синяя Шапка и скастовал боевое заклинание. Перед ним появился десяток мечей и ощерился на меня остриями. — Немедленно объяснись, иначе я тебя прикончу.

— Тц-тц-тц, какая неблагодарность, — я скривился. — Вот так и делай чужую работу.

— Откуда ты… — Синяя Шапка захлебнулся словами, и в тот же момент мечи полетели мне в голову. Они с треском разлетелись на сотню осколков, ударившись в защитный купол. Одновременно с этим я развернулся и крепко сжал костлявую лапу, обтянутую тёмно-зелёной кожей. Существо, отдалённо смахивающее на крокодила, яростно заверещало и принялось вырываться. Я усилил хватку, ломая его кости. На берег озера начали выходить другие такие же существа. Я не стал ждать, когда они нападут, и натравил на них Теней. Теперь, когда меня защищало изумрудное ожерелье и я не терял память, мои Тени тоже всё помнили и на них не действовала чужеродная магия. Монстры были слабыми, они не смогли оказать хоть какого-нибудь стоящего сопротивления. Я перебил их за несколько минут, собрал выпавшие кристаллы и повернулся к своим спутникам.

Наглец наблюдал за мной с отвисшей челюстью, в его глазах горело благоговение. А вот Синяя Шапка явно готовился к драке. Зинаида Пална же злобно материлась, но не пыталась на меня напасть — понимала, что проиграла.

— Сегодня мы стали свидетелями ужасного убийства. И я собрал вас в этой гостиной, чтобы раскрыть правду, — не удержался я, вспомнив детективы, которыми зачитывался в прошлой жизни. — Ладно, ладно, не сверлите меня взглядами. Вообще-то это я должен чихвостить вас на чём свет стоит. Один заруинил дело государственной важности, а другая — приносит в жертву монстрам невинных людей. Скотины бессовестные. Оба!

— Так я ничего… — пробормотал Наглец, задумался и, сдавленно охнув, уставился сначала на Синюю Шапку, а потом — на Зинаиду Палну. — Так вы что, всё знали, уроды? Получается, я не зря тебя сукой и стервой называл? Жалко, что зубы не получилось проредить! А я сердцем чувствовал! Знал! Все беды — от баб!

— Как ты догадался? — процедила Зинаида Пална и, поднявшись, тяжело привалилась к стене. — Ты же ничего не помнил.

— Да, вам повезло. Если бы не амнезия, я понял бы всё намного раньше. Вы оба мозгами не отличаетесь и язык за зубами держать не умеете, — я ухмыльнулся. Изумрудное ожерелье не только защищало от стирания памяти, но и возвращало уже стёртые воспоминания. Так что сейчас я прекрасно помнил все оговорки Синей Шапки и Зинаиды Палны. Горе-шпионы, чтоб их Изнанка поимела. Я пожал плечами и посмотрел на Синюю Шапку. — Начнём с тебя. Ты проговорился о Данже под Москвой, в котором водились Грации. Видишь ли, я учусь в Академии Романовых и краем уха слышал об этом Данже. А ещё я слышал, что это была секретная информация. Власти не хотели поднимать панику и поэтому держали всё в секрете. Ну и твоё многозначительное «мы», которое ты быстро исправил в «мы с женой». Что ты на самом деле хотел сказать? Мы долго отлавливали Граций?

— Не только слушаешь, но и слышишь, да? — поморщился Синяя Шапка.

— Ну и последний гвоздь в крышку твоего гроба — брошь. Артефакт слабенький, но такие не купишь в обычном артефактном магазине. Подобные штуки производят для спецслужб. Например, для «СиДР», — я улыбнулся. — Всё очень просто. Тебя послали в Данж, чтобы ты подобрался к «Свободной магии», — на этих словах Зинаида Пална испуганно дёрнулась и вылупилась на меня во все глаза. — Вы знали, что террористы обосновались где-то здесь, но не могли их вычислить. И тут вам попалась на глаза подозрительная дамочка, которая продаёт незаконные экскурсии.

— Вам никогда не победить «Свободную магию»! — оскалилась Зинаида Пална и швырнула камень в Синюю Шапку.

— Им и не нужно. Я преподнесу её Императору на блюдечке с золотой каёмочкой, — ухмыльнулся я. — Ваша легенда, Зинаида Пална, трещала по швам с самого начала. Доппельгангеры, которые создают идеально плоские фигуры. А потом ещё и кошмарят бедолагу, доводя его до инфаркта, — я покосился на Наглеца. — Странно, что они выбрали самого эмоционального человека в группе, да?

— Умный сучёныш, — прошипела Зинаида Пална.

— Не жалуюсь, — я пожал плечами. — Эти Крокодило-монстры не только стирают память своим жертвам, но и питаются их эмоциями. Не знаю, почему они сразу же убили старика. Может, почуяли в нём угрозу? Или он сопротивлялся, несмотря на беспамятство? Но с ним, — я кивнул на Наглеца, — они решили не спешить. Вдоволь помучить, чтобы он трясся от ужаса, ожидая, когда расплющат его очередную конечность. Ты регулярно приводишь жертв Крокодило-тварям, чтобы они не трогали «Свободную магию». Артефакты защищают вас от стирания памяти, а монстрам нет смысла с вами сражаться — вы и так их кормите. Идеальное убежище для террористической группировки. Если бы даже сюда заявился «СиДР», вы бы без проблем его уничтожили.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовалась Зинаида Пална.

— Познакомиться с твоим начальством, — я приказал Теням схватить моих попутчиков и направился вперёд. Сканирование показало, что главный штаб «Свободной магии» находится в глубине Данжа. Оказалось, что Кроко-монстры экранировали всё, что было за ними. Поэтому сканирование раньше показывало пустоту.

— Сперва вынеси меня на поверхность! — потребовал Наглец.

— Прости, но ты пока побудешь заложником, — ответил я. — Не переживай, я набросил на тебя заклинание стазиса, твоё здоровье не ухудшится. А через десять часов ты уже будешь отдыхать в больнице — целый и здоровый.

— В смысле⁈ — ошарашенно выпалил Наглец. — Я подам на тебя в суд! Ты издеваешься над калекой!

— Нет, всего лишь действую, исходя из целесообразности, — пробурчал я. Мне было неловко, что в мой план оказался невольно втянут гражданский, но выхода не было. Если я отвезу его в больницу сейчас, он же обязательно растрезвонит всем о своих приключениях в Данже. И к вечеру вокруг Трещины соберётся полиция, спецназ, охотники на монстров, скорая, пожарная и куча журналистов.

Под гневные вопли Наглеца я добрался до главного штаба «Свободной магии», обезвредил всех террористов, связал их и запер в здоровенном сарае, где у них хранилось продовольствие. Мда, ребятки поднаторели в маскировке, но вот с боевой магией делишки у них обстояли очень не очень. Рабочая духовка на этой базе тоже нашлась, и я приказал Крабогному перенести сюда бочки с Куриной Памятью — газом, который стирал воспоминания о последних трёх-четырёх днях.

Я зашёл в небольшое кафе — надо же, развитая инфраструктура в Данже — и заварил себе чайник зелёного чая. Усевшись за столик и неспешно попивая чаёк, я мысленно прокручивал свой план. С подготовкой я закончил — для того, чтобы впечатлить Императора, мне достаточно и двух баз «Свободной магии». С остатками группировки разберётся «СиДР» и полиция. Бочки с газом расставлены. Сцена ждёт своего актёра. Я посмотрел на часы. Идеально. Через сорок минут я буду ждать Риту Романову у кондитерской. А дальше…

Дальше Анна Викторовна устроит грандиозное представление. О спасении принцессы будет говорить весь мир!