Предсказание старой ведьмы

Если честно, то что-то подобное услышать я и ожидала. Однако все-равно было жутко.

Кладбище озарило огненное зарево, разогнав ночную тьму, отчего стало еще более зловеще, чем раньше. Я с нескрываемым ужасом смотрела, как ведьмы рисуют на подтаявшем снегу символы и подпитывают их ритуальным песнопением. Они мне напомнили огромных черно-пепельных ворон, что кружат над помойками в поисках пропитания. Костер, тем временем, разгорался все сильнее и сильнее. От его жара вокруг стал быстро таять снег, напоминая, что времени с каждой секундой становится все меньше и меньше.

Передернувшись из-за зловещего потрескивая веток и бревен, которые были объяты ненасытным пламенем, я решила попробовать скрыть себя и друзей при помощи заклинания отвода глаз. Просто подумала, что раз на вампирах это сработало, то, может быть, и сейчас удача окажется на моей стороне. Зашептав заклинание, со страхом поглядывала на Григория, ведьм и мужланов, что до сих пор не отходили от друзей. И только я подумала, что все неплохо получается, как услышала насмешливый голос колдуна:

— Милая, наивная ведьмочка, куда же тебе со мной тягаться. Неужели ты думаешь, что я не почувствую ворожбу? К тому же, мы заключили сделку.

— Ты обманул меня! — непокорно тряхнула головой и приблизилась к своему злейшему врагу. — Нет никакой сделки! Живой я не дамся! И друзей не отдам!

— Сколько страсти! Сколько жизни! Сколько магии! — довольно захохотал Григорий. — Девочка, вот новая сделка: веди себя хорошо, и тогда я обещаю быструю и безболезненную смерть тебе и твоим друзьям, а если нет…

Он не стал договаривать условия, выразительно посмотрев на меня глазами, в которых играла тьма. Под его властным подавляющим волю взглядом хотелось сжаться в комочек и согласиться на все. И мне стоило огромных усилий, чтобы не подчиниться этому животному страху и гордо выдержать пытку. Однако результат я получила совсем не тот, на который рассчитывала.

— Так, значит, — погладил бородку Григорий и буквально выплюнул: — Маленькая, гордая ведьмочка. Ирма, окрови знаки на снегу. Думаю, что наши жертвы не будут против одолжить нам перед смертью немного своей крови.

— Нет! — заорала я, запоздало поняв, как облажалась.

Со всей дури рванула к Марине с Андреем, но тут же обо что-то споткнулась и прям носом врезалась к заснеженную землю. На мгновение перед глазами полетели черно-серые мушки, а затем до моего слуха долетел противный злорадный смех. Вскочив на ноги и, потирая ушибленный нос, увидела веселящуюся ведьму. Она, не скрывая, разглядывала меня и улыбалась во весь рот. Похоже, что именно об ее ногу я и споткнулась.

— Куда торопишься, Олесенька? — нахально заломив бровь, спросила довольно молодая ведьма.

— Пусти, — сквозь зубы прорычала я, наблюдая, как над Андреем склонилась фигура в капюшоне и делает надрез на его запястье, с которого тут же потекла струйка алой крови.

Понимая, что медлить нельзя, опять рванула к друзьям, и тут же была схвачена под руки двумя ведьмами. Я вырывалась, орала, проклинала их на чем свет стоит, не жалея сил и голоса. По щекам текли жгучие слезы, но они не могли помочь защитить друзей. Я сопротивлялась, как могла. И магию тоже пыталась применить, однако она меня не хотела слушаться. Видимо, нервное напряжение и не возможность сосредоточиться сделали свое дело. Ведьма, тем временем, наполнила до краев прозрачный сосуд размером с обычную чашку кровью Андрея и, напевая странный мотив, передала ее своей единомышленнице. Женщина с благодарностью кивнула и стала читать над своеобразной чашей заклинание. В свете оранжево-красных языков пламени она смотрелась особенно жутко с сосудом наполненным кровью. Это зрелище чуть отрезвило меня. Кричать и вырываться я перестала. Однако, что делать дальше, не знала совершенно. Радовало одно — ни Марина, ни Андрей, так и не очнулись.

— Не трать силу понапрасну, — бросив в мою сторону лишь короткий полный недовольства взгляд, холодно посоветовал Григорий. — Все уже решено.

Он не обращал никакого внимания на мои отчаянные попытки вырваться, полностью сосредоточившись на подготовке к ритуалу. Колдун стоял мрачным изваянием, время от времени потирая свою бороду, чуть поодаль от яркого костра, который продолжал набирать силу и мощь. Изредка Григорий указывал на недочеты и корректировал действия ведьм, жаждущих угодить своему сиру. Я же с ужасом взирала на разворочавшееся передо мной действие.

Окропив кровью Андрея нарисованные на белоснежном снегу колдовские знаки, прислужницы моего врага вылили ее остатки на приготовленный алтарь. Затем украсили его драгоценными камнями, в которых плясало пламя костра. Один из мужчин, что охраняли Марину и Андрея, легко спрыгнул в разрытую могилу и бережно достал останки жены колдуна. Уложив их на окровавленный алтарь, ведьмы низко поклонились своему сиру.

— Олеся, — в трепетном ожидании протянул мне руку Григорий. — Пришла твоя очередь.

— Нет, — отчаянно замотала я головой, не желая сдаваться.

Не знаю откуда вдруг появились силы… Возможно, это был выплеск адреналина, но я смогла лягнуть под колено одну ведьму, что держала меня, и вывернуться из рук другой. Воодушевленная своим поступком, попыталась при помощи магии поджечь Григория. Для подстраховки решила воспользоваться пламенем костра, переместив его на предмет своей ненависти.

— Вот неугомонная! — раздраженно буркнул колдун, одним лишь движением руки остановив огонь. — Я если не сильнее, то уж точно ловчее тебя управляюсь с магией. Смирись! И прими свою смерть и смерть друзей!

— Никогда! Слышишь?! — упрямо прокричала я, создав вокруг себя и друзей, к которым успела подбежать, силовой барьер.

Ведьмы с перекореженными злыми лицами подбежали к нам с единственным желанием быстрее завершить ритуал и угодить своему предводителю. Их черные плащи развивались от холодных порывов возникшего вдруг ветра, готовые в любой момент сорваться с плеч. Я с легкостью удерживала барьер, не подпуская близко прислужниц колдуна, который уже начинал терять терпение. Я видела, как он, ругнувшись на неизвестном языке, уверенным шагом приближается к нам. Григорий не обращал внимания на ветер, что трепал его волосы и запутывал полы плаща, на извинения ведьм за свое бессилие, что чуть ли не падали к ногам, на снег, что проваливался под его тяжелыми шагами.

— Хватит игр, ведьма! — грозно прорычал колдун, сверкнув глазами.

— Я не играю! — быстро осматривая рану на запястье Андрея, бросила я. — Отпусти нас!

Кровь все еще не свернулась, окрашивая снег крупными алыми каплями. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать всю тяжесть ситуации, в которой оказалась. Если как-то не остановить кровь, то Андрей вскоре умрет. Я судорожно пыталась придумать выход из ситуации и для начала решила попробовать разбудить подругу.

— Марина, Марина, ты меня слышишь? — теребила ее за плечо, а сама наблюдала, как Григорий, заложив руки за спину, обходит нас вокруг.

— Глупая ведьма, — с прищуром произнес колдун и резко взмахнул рукой.

— Марина, очнись! — взревела я, как следует встряхнув подругу.

— А я ведь предлагал тебе легкую смерть, — сверкнув горящими тьмой глазами, процедил Григорий и, схватив меня за шкирку, поволок к ритуальному камню.

Бросив на Марину, которая до сих пор пребывала без сознания, полный отчаяния взгляд, взвывала от острой боли в коленке. Даже из глаз прыснули слезы. Столь сильным оказался удар об один из надгробных камней. Колдун особо не церемонился со мной, следуя к своей цели. Джинсы быстро промокли от снега, Сашина куртка, которая была мне значительно велика, поднялась до груди, обнажив спину. Я чувствовала каждую неровность кладбищенской земли всеми частями тела. И сколько на мне теперь было царапин и ссадин, даже думать не хотелось. Да и не до этого сейчас было.

Григорий грубо швырнул меня на алтарь и возвел руки к звездному небу. Приподнявшись на ушибленных локтях, я встретилась с пустыми глазницами черепа и заорала, не в состоянии скрыть своего ужаса. Впервые в жизни мне пришлось столкнуться с настоящими останками, и так близко. Причем мое далеко немягкое приземление привело к разрушению всего скелета женщины.

Однако это нисколько не волновало колдуна, который начал читать заклинание. Его голос то звучал тихо, практически шептал, то повышался до такой степени, что хотелось зажать уши руками. Ведьмы радостно кружились вокруг алтаря громко выкрикивая заклинания, явно принадлежащие черной магии.

С ужасом поглядывая на творившееся вокруг безумие, попыталась спуститься с алтаря. Под ногами и руками хрустели раздробленные кости, которые впивались в мои ладони. Из порезов тут же стала сочиться кровь, капая на останки и просачиваясь на каменный алтарь. Стараясь не обращать внимания на кости, окружавшие меня, медленно стала отползать назад. И только уже хотела спустить одну ногу на покрытую подтаявшим снегом землю, как вокруг плотным кольцом вспыхнул черный огонь. Он скрыл нас с Григорием от посторонних глаз и ушей. Ведьмы продолжали исполнять ритуальный танец, радуясь черному пламени, которое извивалось подобно змеям. Они с интересом заглядывали за огненную преграду, ожидая восстания жены своего предводителя.

Со страхом оглядывая внезапно появившееся препятствие, спрыгнула на землю. Словно почувствовав мой порыв сбежать, пламя зашипело и взмыло вверх. Тихо охнув, позорно упала на снег. Ужас сковал тело и разум, блокируя любые мысли. Я озиралась по сторонам и не видела не единого шанса на спасение.

— Пора, моя маленькая ведьмочка, — в предвкушении протянул руки Григорий.

— Нет, — тут же замотала головой и стала отползать к огненной стене.

Спину резко обдало жаром, отчего я шарахнулась прямо в руки довольно улыбающегося Григория. Громко взвизгнув, решила отбиваться, что есть мочи. Я царапалась. Молотила кулаками в грудь колдуна. Даже пару раз попробовала его укусить. Однако все мои попытки оказали тщетны. Он, казалось, вообще, не чувствовал боли или хотя бы самого мизерного дискомфорта. А когда в его руках блеснул позолоченный клинок, я испугалась по-настоящему.

Крепко зажмурившись, в сердцах пожелала оказаться подальше от этого психа. Не знаю, как у меня получилось, но в следующую секунду я уже валялась на мокром снегу за кругом из черного пламени. Не веря своему счастью, вскочила на ноги и тут же ощутила острую боль во всем теле. Негромко охнув, постаралась не обращать на нее внимания и бросилась к друзьям.

— Не так быстро, ведьма, — преградил дорогу колдун, крепко держа в руках ритуальный кинжал. — Осталось все несколько штрихов, и моя драгоценная жена восстанет из мертвых.

Сверкнув чернющими глазами, он кровожадно усмехнулся и в следующую секунду крепко схватил меня за растрепавшиеся волосы. В этот миг я подумала, что это все. Конец. Я не позволила себе плакать, решив достойно встретить смерть. Ощутив острие лезвия на горле, глубоко вздохнула, прощаясь с жизнью.

— Мари, стой! — ворвался вдруг в мое сознание громкий и негодующий голос Даниила.

А потом я, словно подкошенная, рухнула в очередной раз на землю и услышала звуки борьбы, что доносились совсем рядом со мной. Резко повернув голову, не смогла сдержать крик отчаяния и боли. Маша, словно разъяренный зверь, пыталась разорвать Григория в клочья, на что он лишь хладнокровно улыбался, оставаясь целым и невредимым.

— Мари, быстро уходи! — опять взревел Даниил, доставая свой меч.

— Она не может, — усмехнулся колдун, даже не взглянув на охотника.

Медленно поднявшись на ноги, с ужасом заметила, как в руке у Григория блеснул золотом тот самый ритуальный нож, а по его губам скользнула мерзкая холодная улыбка. Время превратилось для меня в какую-то тягучую и бесконечную субстанцию, которая обволокла все вокруг. Колдун бросил победный взгляд на отчаянно бившуюся Машу и с неописуемым удовольствие вонзил в нее клинок. Подруга замерла и тихо вскрикнула, с нескрываемым удивлением смотря на колдуна. Ее светлая куртка ту же пропиталась кровью, говоря о серьезности нанесенной раны. Я не верила своим глазам. Не хотела им верить. Замешкавшись всего на секунду, увидела, как Григорий вынимает окровавленный клинок, отшвыривает подругу, словно испорченную игрушку, и целенаправленно идет на меня.

— Мари! — раздался полный боли крик Димы, который только что примчался к нам.

Однако Григорий не позволил оборотню даже приблизиться к любимой, одним движением руки отшвырнув его к алтарю. Послышался хруст костей, причем сложно было определить чьих: Диминых или останков жены Григория. Друг болезненно взвыл и, придя в дикое бешенство, молниеносно обратился. Ошметки его вещей валялись подле алтаря, а сам он, оскалив белые острые зубы, гневно зарычал на колдуна.

— Надо же, какие у тебя интересные друзья, Олесенька, — заинтересовано хмыкнул Григорий. — И неужели еще один вампир пожаловал?

Я резко обернулась и тут же встретилась с яростным взглядом потемневших глаз Александра. Он был в неописуемым бешенстве, готовый в любой момент сорваться. Быстро оглядевшись вокруг, вампир молниеносно оказался рядом с сестрой, которая лежала на снегу без чувств.

— Мой чудесный клинок, — поигрывая оружием, вкрадчиво начал говорить колдун, — особенный. При правильном применении он может убить вампира.

— Что? — в ужасе уставилась на истекающую кровью подругу. — Но вампира нельзя так просто убить!

— Глупая, глупая, ведьмочка, — хохотнул Григорий и вдруг резко стал серьезным: — А где мои ведьмы?

— Не переживай, скоро с ними увидишься, — прошипел, подкравшийся сзади, Даниил.

Что происходило дальше, я толком не поняла. Охотник вонзил в Григория нож, очень похожий на тот самый изумруд, который достал Дима, и приказал мне прочесть заклинание успокоения души. В памяти тут же возникли нужные слова, поэтому я без особо каких-либо проблем сделала то, что было велено.

Когда первый звук слетел с моих губ, поднялся сильный ветер, зашумели деревья, что окружали кладбище и костер, разожженный ведьмами, стал выше и мощнее. Григорий взревел от боли и попытался избавиться от охотника. Но Даниил прекрасно знал свое дело, продолжая удерживать колдуна. Хотя мне и показалось, что это довольно непросто. Ведь Григорий необычный ведьмак, а колдун, обладающий колоссальной силой. Закончив читать заклинание, я мгновенно ослепла от ярко-изумрудно света, что окружил моего врага. Он полностью окутал колдуна, скрыв его фигуру от наших глаз, а через мгновение произошел мощнейший силы взрыв. Волной меня откинуло на холодный снег. Зашипев от боли, я вдруг осознала, что вокруг все стихло и потемнело. Осторожно попыталась подняться на ноги, но тут же свалилась обратно на снег. Жуткая усталость навалилась на меня, вытягивая остатки сил. Даже веки казались настолько тяжелыми, что держать их открытыми не получалось.

— Выпороть бы тебя за самодеятельность, — услышала вдруг совсем рядом бурчание Даниила. — Если бы не моя метка, никогда бы мы тебя не нашли.

— Что с моими друзьями? — еле ворочавшимся языком тихо спросила я.

— Дима потерял много крови, — последовал ответ. — Но ему поможет Александр. Марина очнется через несколько часов. С ней все в порядке, а вот с Мари все сложнее.

Я почувствовала, как крепкие мужские руки подняли меня и прижали к твердой груди. Как же хорошо и уютно мне сейчас было. Безумно хотелось спать, вдыхая сводящий с ума аромат цитрусов и горной свежести. Однако беспокойные мысли о подруге не давали забыться.

— С ней же все будет хорошо? — еле слышно спросила охотника, поудобнее устроившись на его руках.

— Пока однозначно ответить не могу, — качнул он головой. — А ты, давай-ка, спи уже. Слишком много сил потратила. И далеко не все рационально.

Последние слова Даниил недовольно проворчал, что заставило меня чуть усмехнуться. Я хотела было возразить, но усталость взяла свое, позволив сну забрать меня в свое царство.

— Почему ты не хочешь помочь? — звучал в голове чуть капризный женский голос.

— Кто это? — испугано спросила в темноту.

— Я зову, зову тебя. А ты молчишь, — с явным обвинением проговорил все тот же голос.

— Покажись! — потребовала я, хотя самой было до жути страшно.

— Мы уже встречались однажды. Неужели не узнаешь? — удивленно спросила женщина.

— Нет, — задумавшись, ответила я.

— Так ты поможешь мне, Олесь? Здесь так холодно и одиноко… — умоляюще протянула женщина.

— Да кто же та такая? — раздраженно выкрикнула я и проснулась.

Резко сев на постели, попыталась совладать с учащенным сердцебиением. Дыхание сбилось, не давая возможности нормально сделать вдох, и кислорода жутко не хватало. Казалось, что я марафон в сорок километров пробежала, а не спала в своей любимой кроватке. Когда, наконец, смогла справиться с дыханием и, сердце пришло в нормальный ритм, облегченно откинулась на подушки. Комната была погружена во мрак, и лишь ночник был единственным источником света. Сколько же я, интересно, проспала?

— Около суток, — раздался тихий голос Александра.

Вздрогнув, опять резко села на кровати и посмотрела на вампира. Он, облокотившись плечом о дверной косяк, пристально смотрел на меня. По его непроницаемому взгляду, ничего не смогла понять. Злится ли он? В ярости ли он? Насколько все сейчас плохо?

— Я спросила это в слух? — дрогнувшим голосом уточнила я и натянула одеяло до подбородка.

— Угу, — неопределенно кивнул вампир и прошел в комнату.

Обреченно вздохнув, выбралась из-под одеяла. Стесняться было нечего. Ведь меня никто не раздевал, перед тем как уложить в кровать. Так что я была одета в джинсы, которые оказали безвозвратно испорчены, и водолазку. Александр молча наблюдал за мной, сложив руки на груди. Хотя за видимым спокойствием, я отчетливо видела всю бурю его эмоций. Как же мне сейчас влетит!

— Как Маша и Андрей? — напряженно задала самый волнующий сейчас вопрос.

— С Машей сейчас Даниил. Он пытается помочь ей, но пока безрезультатно, — чуть скривил он губы. — Андрею дали снотворное, чтобы он восстановился как следует.

Замолчав, Александр посмотрел на меня так, как будто видел впервые. Прошелся взглядом по лицу, волосам, груди, животу и ногам. От столь пристального изучения стало слишком уж не комфортно. Даже мороз по коже пробежал.

— Дай мне десять минут, — поджав губы, попросила я.

Вампир молча кивнул и грациозно разместился в кресле. Он был собран, уверен в себе и неприступен. Неужели на него так повлиял разрыв нашей связи? Где тот заботливый, внимательный Александр, к которому я успела привязаться? Он ведь даже не поинтересовался, как я себя чувствую…

С такими мыслями быстро приняла душ, почистила зубы и привела волосы в порядок. Разглядывая себя в зеркало, отметила множество синяков и ссадин на теле.

— Так мне и надо. Идиотка! — отругала сама себя и быстро оделась в черные джинсы и белую футболку.

Как бы не хотелось отложить непростой разговор с Александром, нужно было выходить из ванной. Тем более дарованные десять минут уже давно прошли. Собравшись с силами толкнула дверь. Вампир сидел в том же кресле, даже не поменяв позы. Он не сводил с меня взгляда, буквально припечатывая к полу. Мне с трудом удалось сделать шаг и прикрыть дверь ванной. Включать свет не было никакого желания, да и ночника вполне оказалось достаточно. Я надеялась, что чуть интимная обстановка немного смягчит гнев вампира. Хотя и понимала насколько необдуманно себя повела.

— Послушай, я знаю, что виновата, — не дожидаясь обвинений, начала первой. — Нужно было все рассказать. Но тогда, я была напугана! Думала, что если пойду навстречу Георгию, то спасу друзей, понимаешь?

Я, затаив дыхание, в ожидании хоть какой-то реакции смотрела на вампира, а он холодно рассматривал меня. Опустив глаза, глубоко вздохнула и подошла ближе к нему. Теперь нас разделяло всего пара шагов.

— Ты молчишь, — не выдержав тиши, с горечью проговорила я.

— А какие слова ты хочешь от меня услышать? — ровно спросил Александр.

— Я думала, ты будешь злиться, — робко призналась я.

— Знаешь, я злюсь. Очень, — встал вампир и подошел ко мне. — Ты разорвала нашу связь, чтобы я тебя не нашел. Пошла на поводу у Григория, который не знает пощады. Чуть не погибла сама. Моя сестра в тяжелом состоянии. Андрей чудом не истек кровью на кладбище. Дима места себе не находит… Ты такое устроила одним своим глупым поступком!

Я вздрагивала от каждого слова, что произносил разгневанный Саша, а под конец его тирады затряслась всем телом. Мне захотелось сжаться в комочек и спрятаться от грозного голоса, пристального взгляда и правды, которую я и так осознавала.

— Ты хотя бы представляешь, как я перепугался, когда перестал чувствовать тебя? — схватил меня за подбородок, заставив посмотреть в его глаза, вдруг рыкнул вампир. — А сама небось прыгала от радости.

— Нет! — тут же воскликнула я, оттолкнув руку. — Мне было страшно! Но тогда казалось, что это единственный выход! Я не хотела больше смертей! Их итак в последнее время было слишком много. Понимаешь?!

Меня разрывало жуткое возмущение. Ведь я не желала никому зла. Я, действительно, была уверена в правильности своего выбора. Хотя и очень теперь жалею, что не поступила иначе. Но ничего уже нельзя изменить…

Александр несколько долго томительных мгновений смотрел прямо в мои глаза. Создавалось впечатление, что он вел какую-то внутреннюю борьбу. Я слышала его учащенное рваное дыхание и ускоренный ритм сердца. Сжав кулаки, с трудом сдерживала себя, чтобы не набросится на вампира, хотя и прекрасно понимала, что он прав. Прав во всем.

— Саш, — облизнув пересохшие губы, постаралась говорить спокойно. — Я…

Но Александр, не дав объясниться, резко притянул к себе за талию и с какой-то особой жестокостью накрыл мои губы своими. От неожиданности вскрикнула и стала пытаться вырваться из крепких объятий. Для меня оказалось полной неожиданностью столь фривольное поведение Саши. Он ведь раньше никогда не позволял себе настолько увлекаться моим соблазнением. Особые взгляды, нежные мимолетные прикосновения и забота, которой окружал все время нашего с ним знакомства — это единственное, что от него исходило. А сейчас, казалось, Александр решил плюнуть на свои обещания и, просто, получить желаемое. Вампир как будто не чувствовал моего сопротивления, продолжая подчинять и углублять поцелуй. Мои же жалкие попытки высвободиться из плена его рук постепенно становились все более и более слабыми. Возмущение, которое с испугу почувствовала вначале, незаметно уступило место возбуждению и желанию получить больше, чем давали столь чувственные и одновременно жесткие губы. Я даже толком не поняла, когда стала отвечать на жадные полные страсти поцелуи и цепляться за сильные плечи вампира, стараясь до минимума сократить расстояние между нами. Хотя казалось, что это уже просто невозможно сделать.

Почувствовав, что я больше не сопротивляюсь, а отчаянно отвечаю на грубые ласки, Александр слегка расслабился. Прикосновения его губ стали более нежными, но не лишенными страсти и дикого желания. Дыхание наше сбилось, переплетаясь и смешиваясь друг с другом. Глухие стоны срывались с губ с требованием еще более интимных ласк. Я настолько растворилась в Саше, желая ощутить всю грубую нежность, которую дарили его умелые руки, что не заметила, как оказалась прижатой к кровати. В голове лишь на мгновение появилась мысль о неправильности происходящего, которая тут же разлетелась на множество осколков, стоило только ощутить прикосновения чуть прохладных губ вампира к моей пылающей коже. Весь мир сейчас сузился до размеров комнаты. Лишь нетерпеливые, чуть грубые касания Александра имели смысл. Я хотела большего. Он не заставил долго ждать, угадывая каждое желание, потакая любому капризу в своей грубовато-нежной манере.

— О чем думаешь? — негромко спросил Саша, пропуская между пальцами длинные пряди моих волос.

Я лежала на его груди, прикрывшись одеялом и смотрела в открытое окно. На улице царила спокойная звездная ночь. Лишь весенний ветерок иногда прогуливался мимо, ненароком задевая занавески.

— Сложно сказать, — чуть помедлив, ответила я. — Обо всем и ни о чем одновременно.

— Ты жалеешь? — немного напряженно поинтересовался вампир, легко коснувшись моего обнаженного плеча губами.

— Нет, — просто ответила, ощущая череду мурашек от его столь простой ласки. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты какая-то далекая, что ли, — со вздохом произнес Александр.

— Далекая, — эхом повторила я, задумчиво вглядываясь в темноту ночи.

Некоторое время мы молча лежали под одеялом. Саша продолжал водить рукой по моим волосам, а я боролась сама с собой, наслаждаясь его лаской. Мне было очень хорошо с вампиром, уютно, и, не смотря на заметно пониженную температуру тела, тепло. Однако в памяти постоянно всплывал образ Стаса. Кровожадный блеск глаз, струйка моей крови, что стекала по его подбородку, и победная улыбка на тонких губах. Подумать только! Еще только в начале осени я сходила с ума от этого подонка!

— Лесь, ты чего напряглась? — встревожился Александр, почувствовав неладное.

На его вопрос я лишь поджала губы и тяжело выдохнула. И когда только успела дыхание задержать? И вот как сейчас объясниться с мужчиной, который был так чуток, внимателен, заботлив ко мне, прощал все выходки, недомолвки и все, чтобы я не выкинула. К тому же он оказался потрясающим любовником. НО! Его единственный и самый большой недостаток… Вампир. Я ничего не могу со собой поделать. А так надеялась… до последнего…

— Саш, ты же, понимаешь, что я не могу…

— Быть с вампиром? — закончил он сам за меня и горько усмехнулся. — Найду этого Стаса и убью. Собственными руками голову оторву!

— Но это ничего не изменит. Ты же знаешь? — наконец, нашла в себе силы взглянуть ему в глаза.

— А вдруг мне от это легче станет, — предположил Александр и коснулся моей щеки кончиками пальцев.

— Саш, — немного с укором произнесла я, но улыбку все же сдержать не смогла.

— Леся, Леся, — с нежностью во взгляде произнес он. — Невозможная ведьма моя. Может, пройдет время и тогда?..

Вопрос повис в воздухе. Я должна была что-то ответить, но не могла, не знала, что. Возможно, со временем смогу принять вампира, но сейчас… Сейчас это было невозможным. Мои чувства к нему только зарождались, и они были чудесны, но вряд ли бы симпатия, пусть и сильная, превратилась бы в нечто большее. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем припасть к губам Александра в чувственном и нежном поцелуе. Его такой ответ вполне устроил, даже в некотором роде удовлетворил. Доказательством тому послужила улыбка искусителя, когда я оказалась прижатой к кровати с заведенными над головой руками. У меня же в голове звучал все один и тот же вопрос: почему я не могу забыть прошлое и окунуться с головой в настоящее, где вампир не использует меня, а дарит наслаждение, ласку, заботу и бесконечное количество поцелуев, которые сводят с ума?

Комнату мы покинули, когда уже на небе потухла последняя звезда и на горизонте забрезжил рассвет. Александр сразу отправился навестить Машу, а меня в приказном порядке послал на кухню завтракать. А на все заверения, что я не голодна, так рыкнул, что спорить перехотелось в миг. И если честно, кушать хотелось все же очень сильно. Я решила быстренько перекусить, а затем наведать и Машу, и Андрея. Беспокойство за друзей все же меня не оставляло. Поэтому на скорую руку соорудив бутерброд с мясом и кофе, стала торопливо жевать.

— Приятного аппетита, — не особо дружелюбно произнес вошедший на кухню Дима. — Завтракаешь? И как только кусок в горло лезет?

— Что, прости? — тут же подавилась я и, закашлявшись, во все глаза уставилась на оборотня.

— Маша мертва, Андрей того гляди к ней присоединится, а ты кофе пьешь и бутерброд ешь, как будто не причем, — ядовито выплюнул Дима и оскалил удлинившиеся волчьи зубы.

Однако на в миг переменившегося друга я не обратила ни малейшего внимания. В висках стучала лишь одна мысль: Маша мертва и Андрей практически тоже. Из-за меня в очередной раз пострадали невинные люди. Чашка с кофе выпала из рук, со звоном разбившись о плитку. Горячий напиток вперемешку с осколками распластался на полу, при этом обрызгав джинсы. Но я ничего не почувствовала, пытаясь уложить в голове чудовищную новость. Подумать только в то время, как я таяла в страстных объятиях Александра, мои друзья умирали.

— Что даже сказать нечего, ведьма? — разъяренно прорычал Дима.

Вздрогнув от резкого тона и обвинения в свой адрес, встретилась со звериным взглядом потемневших глаз. Друг с каждой секундой терял сходство с человеком, трансформируясь в зверя.

— Дима, — дрожащим голосом отчаянно позвала, кусая губы. — Я не знала… Саша сказал…

— Какая разница, что сказал этот вампир! — взревел Дима, смотря на меня глазами, в которых плескалась тьма. — Маша мертва! Моя Маша! Ты ее убила!

— Нет… Нет… — тут же замотала головой, вытирая покатившиеся по щекам слезы. — Я не хотела….

— И в смерти Андрея, тоже виновата ты! — рявкнул он и полностью обернулся в огромного разъяренного волка.

Его длинная густая шерсть встала дыбом, с зубов капала слюна, а глаза явно выражали желание разделаться со мной раз и на всегда. Причем долго и со вкусом предварительно помучив. Сглотнув, я попятилась от оскалившегося зверя. Ноги совершенно не хотели слушаться, подрагивая при малейшем движении. Слезы тонкими струйками текли по щекам, и я уже не понимала то ли от страха, то ли из-за скорби от потери друзей.

— Дима, пожалуйста, — не понятно, о чем, молила оборотня, который вряд ли сейчас, вообще, слышит меня. — Я…

Ответом стал глубокий, наполненный болью и яростью рык зверя. Он медленно, смакуя каждый мой вздох, пропитанный страхом и отчаянием, шел вперед. А я никак не могла поверить в происходящее. Неожиданная смерть друзей, гнев Димы и его желание расквитаться со мной. Хотя в последнем я не видела ничего удивительного. Он ведь так любил Машу… Поэтому месть вполне себя оправдывала. В принципе, именно эти мысли я и прочла в его свирепом полном ненависти взгляде.

— Что происходит? — вдруг раздался полный негодования голос Даниила.

Он словно ураган ворвался на кухню, пытаясь быстро разобраться в том, что предстало перед его взором. Я смогла отметить, лишь осунувшееся лицо мужчины и круги под глазами, как услышала рядом с собой звериный рык.

— Дима! — завопила, что было мощи и закрыла голову руками.

— Нет! — оглушающий крик охотника переплелся с моим, и они оба растворились в пространстве.

Секунда, две, три… Они показались мне вечностью, в которой ничего не происходит. Я не могла найти в себе силы, чтобы открыть глаза и опустить руки. Слишком страшно было увидеть, чем бы это не оказалось. А почувствовав холодный ветер, что неласково обдул меня, совсем растерялась. Мурашки пробежали по телу, оставляя после себя неприятный осадок. Сердце, как сумасшедшее стучало в грудной клетке, готовое разорваться на тысячу кусочков. Страх и пустота внутри меня сплелись воедино, создавая непонятный, полный противоречий коктейль. Сколько я так простояла, отгородившись от всего лишь одними руками — не знаю. Но когда спустя некоторое время поняла, что ничего не происходит, и лишь один промозглый ветер продолжаем меня обдувать, с опаской открыла глаза и осмотрелась.

— Где это я? — с удивление осматриваясь, изумлено пробормотала я.

Место было довольно знакомым, и, похоже, я тут бывала несколько раз. Возможно, это одна из малоизвестных дорог, что ведет в город. Поежившись от очередного порыва весеннего ветра, пошла вперед. Ноги утопали в практически растаявшем снегу, что серым покрывалом лежал на бескрайнем поле. Оно уходило далеко за горизонт, из-за которого неспешно поднималось солнышко.

В голове царил полный беспорядок! Однако мыслей о том, как я тут оказалось почему-то не возникло. Да и какая разница! Маша и Андрей мертвы, Дима меня хочет убить! Только это сейчас имеет значение. Только это сейчас важно… Так брела, раздумывая над своей жизнью, о решениях, что в ней принимала, о бедах, что приключились по моей вине, о смертях, что уже пережила.

Лишь громкое карканье иссиня-черной вороны, которая в это время пролетела мимо, смог вывести меня из раздумий. Оглянувшись, с удивлением отметила, что стою на каменном, частично разрешенном мосту. А под ним бушует вырвавшаяся из ледового плена глубокая река, готовая в любой момент утопить в своих водах любого, кто встретиться ей на пути. Шмыгнув носом, вытерла мокрые от слез глаза и посмотрела на ночное небо полное звезд. Они собрались вокруг огромной желтой луны и грелись в ее холодных лучах.

— Вот так прогулялась, — тихо пробормотала, подходя к каменным перилам.

Было холодно и довольно ветрено. Тонкая футболка совершенно не грела в такую ненастную, хоть и весеннюю погоду. И похоже, я простудилась, что немудрено, учитывая в чем была одета. Кроссовки промокли насквозь, как и нижняя часть джинс. Меня уже начало знобить. Не удивлюсь, если еще и температура поднялась. Находясь в каком-то полуобморочном состоянии, перегнулась через перила, которые доходили мне до живота, и посмотрела на неспокойную реку.

И если вначале она пугала своей необузданностью, агрессией, что читались в каждом всплеске волн, то сейчас я увидела нечто иное. Река, словно строптивая девчонка, бежала вперед без оглядки. Она знала, что хочет от жизни, что может дать жизни, не обращая внимания на камни и бревна, что встречались на пути. Река обтекала их или грациозно переступала, не замечая препятствий.

— Почему у меня так не получается? — громко крикнула я, и тут же закашлялась. — Почему вокруг меня все рушиться и умирают люди? Не хочу так больше… Не хочу…

По щекам опять потекли горькие слезы, которые тут же срывали порывы промозглого ветра. Я сильнее задрожала, обняв себя за плечи, чтобы хоть как-то согреться. Магия опять не слушалась, отказываясь перенести в любое теплое место. От холода уже зуб на зуб не попадал. Что делать, я не представляла. И к тому же начали утекать последние крупицы силы. Я хотела, чтобы, наконец, уже все закончилось.

— Иди ко мне, — прошумели вдруг волны под мостом. — Я согрею тебя и излечу душу.

Задержав дыхание, уставилась на бурную реку и удивленно выдохнула. Ее воды манили меня, обещая такой желанный покой. Казалось, что они тянут свои руки и шепчут, умоляют примкнуть к вечному странствию по давно изведанным руслам. Я ощутила, как время вокруг замерло, давая возможность сделать выбор. И лишь река не нарушила свой бег, продолжая уговаривать меня присоединиться к вечному странствию.

— Не будет больше боли, гибели близких, роковых ошибок, пустоты, что разъедает душу, — шептали неугомонные воды. — Иди ко мне.

Глубоко вздохнув, запрокинула голову назад, и стала вглядываться в ночное небо, словно надеялась найти в нем ответ. Огромная луна безразлично смотрела на одну юную рыжую ведьму, что оказалась на пороге сложного выбора. Звезды перемигивались друг с дружкой и как будто посмеивались над глупой девчонкой.

— Я все порчу! — обращаясь ко всему миру, выкрикнула я, глотая горькие слезы. — Без меня всем станет лучше!

Ответом послужило лишь далекое эхо, слабо напоминающее мой голос. Всхлипнув и утерев размазанные по щекам слезы, легко взобралась на каменные перила. Очередной порыв ветра толкнул в грудь, словно не одобряя мое решение, и растрепал спутавшиеся волосы. Я лишь чудом устояла на довольно шаткой конструкции. Посмотрев вниз на бурлящую реку, крепко зажмурилась. Все же было страшно, однако, решение менять я не собиралась. Мысленно досчитав до трех, аккуратно развернулась спиной к ликующим волнам, глубоко вздохнула и полетела в холодные объятия вечности.

— Олеся! — в мое сознание нежданной лавиной ворвался мужской голос, переполненный яростью, негодованием и испугом.

Однако это уже было совершенно неважно. Ледяная вода приняла меня в своих объятия, не собираясь не с кем делить. Беззвучно вскрикнув, широко распахнула глаза от невероятно сильной боли. Казалось, что тысячи сотен острых иголок разом проткнули все тело. Грудь сдавила неведанная сила, и я была похожа на выброшенную на берег рыбу. Беспомощно открывала и закрывала рот в надежде получить хотя бы крупицу столь необходимого кислорода. А в следующее мгновение меня накрыла толща воды, отрезая от звездного неба, жизни и проблем.

Я даже не пыталась бороться, принимая свой выбор и тихий зов реки. В легкие быстро набралась вода, из-за чего их буквально разрывало, причиняя невыносимую боль. Но я упрямо терпела и ждала конца. Течение несло меня бурными потоками, швыряя об камни с валунами, совершенно не заботясь о своем трофее. Наконец, сознание сдалось и стало уплывать куда-то вдаль, уступая место столь долгожданной тьме. Она раскрыла свои объятия, приглашая сталь ее частью. Да, — пронеслась блаженная мысль, и я потянулась за ней. Однако вместо долгожданного покоя меня грубо дернули вверх, вырывая из ласковых рук тьмы.

— Бестолковая… Глупая… Дура… — обрушилась лавина ругательств, которые я слышала словно из-за толщи воды.

Меня куда-то тащили под руки, затем хлопали по щекам и, наконец, стали с силой давить на грудную клетку. И если после прыжка в реку все происходящее казалось спрятанным под толщей густого тумана, то сейчас я ощутила всю палитру жизни. Вода нехотя стала покидать легкие, беспощадно царапая их, спазмы жуткого кашля сдавили горло. А от осознания того, что меня спасли и заново вдохнули жизнь, злило до одури.

— Ведьма! Вот ведь ни грамма ума в пустой рыжей голове! — между тем продолжал сыпать знакомый мужской голос обвинениями и оскорблениями.

Меня скрутили удушающий кашель и мелкая дрожь, которая сотрясала все тело. Холод, боль, нехватка кислорода — все перемешалась в жуткий коктейль, от которого хотелось сдохнуть прямо на месте. С трудом сфокусировала взгляд на своем спасителе, и почему-то даже не удивилась, признав в нем Даниила. Охотник стоял передо мной на коленях, поддерживая под голову, чтобы я не захлебнулась водой, которая продолжала выходить из легких.

— Зачем? — с трудом прохрипела я, опять закашлявшись.

— Зачем спас тебя? — прорычал он, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза. — А нужно было позволить тебе умереть?

— От меня одни несчастья, — глотая ртом воздух, прошептала ему. — Умирают дорогие мне люди… Я устала…

— Маша с Андреем живы, — огорошил Даниил, тяжело выдохнув.

— Что? — не поверила своим ушам. — Но Дима…

— Это был не совсем Дима, — попытался объяснить охотник.

С мужчины ручьями стекала вода. Простая черная футболка прилипла к телу, подчеркивая каждый мускул его натренированного тела. Однако он, казалось, не чувствовал холода, от которого я уже тряслась, словно осиновый лист. Новость о Маше с Андреем безусловно обрадовала меня, позволяя с облегчением выдохнуть и устало разлечься на весеннем снегу. Мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Странная какофония чувств, эмоций вскружила голову, которая между тем стала жутко болеть. Озноб пробежал по вымокшему и израненному телу, вырвав очередной приступ кашля. Хорошо хотя бы вода из легких вышла…

— Бестолочь! — в сердцах проворчал Даниил и, подняв на руки, куда-то понес.

Хотелось о многом его расспросить, но язык совершенно не слушался, и жуткая, подчиняющая усталость навалилась неподъемным грузом. Поудобнее устроившись на руках Даниила, уткнулась носом в его грудь и задремала под ворчливое бормотание. Не знаю сколько он нес меня. Время превратилось во что-то тягучее и неосязаемое. Я прижималась теснее к Даниилу, пытаясь согреться. Хотя это и довольно сложно было сделать, учитывая, что мы оба были насквозь промокшие, а холодный ветер не уставал нас обдувать своими далеко неласковыми порывами. Немного пришла в себя, лишь когда охотник усадил меня в машину и, накрыв пледом, пристегнул ремень безопасности.

— Мне холодно, — просипела я и закашлялась.

— Нечего было в реку прыгать, — буркнул Даниил и, сев на водительское сиденье, завел мотор. — Тем более в начале весны.

— Я думала, что поступаю правильно, — попыталась оправдаться и сильнее закуталась в плед.

— Самоубийство никогда не бывает правильным, — совершено серьезно ответил охотник и включил обогреватель на максимум.

Потоки теплого воздуха постепенно заполнили салон машины. Однако от этого лучше не стало. Я все так же содрогалась от холода, мокрой одежды, что облепила тело, и жуткого озноба. Бросив короткий взгляд на Даниила, который нахмурившись вел машину, громко чихнула. Нос практически не дышал, и голова немного кружилась, отчего казалось, что я нахожусь в какой-то невесомости.

— Ненавижу ведьм, — тихо прорычал охотник, сильнее сжав руль.

Но я услышала его замечание и скривилась. От этой фразы стало очень грустно и обидно. Я ведьмой стала совсем недавно. Даже года не прошло. А Даниил одним махом приобщил к объекту своей ненависти. Несправедливо и нечестно это. К тому же странный он какой-то, непоследовательный. Прикрыв глаза, съехала немного вниз по креслу и по шею укрылась пледом. Как же холодно! И тело все ломит, причем не особо непонятно из-за ссадин это или из-за начинающейся простуды.

— Зачем тогда со мной возишься? — не смогла не спросить, шмыгнув носом. — Раз ненавидишь. Одну ведь с другим не вяжется как-то…

В салоне повисло неловкое молчание. Видимо, Даниил не думал, что я услышу его. С трудом приоткрыв налившиеся свинцом веки, посмотрела на мужчину. Выглядел он жутко уставшим, немного раздраженным и я бы даже сказала растерянным. Где-то далеко впереди начинало подниматься весеннее солнце. Ночь неохотно уступала свои права новому дню. Интересно, что же он нам принесет…

— Сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, — тяжело вздохнув, ответил Даниил, хотя я уже и не ждала…

Слабо улыбнувшись, опять прикрыла глаза и попыталась подремать. Однако холод, который все никак не хотел отпускать, продолжал сковывать тело. Меня начало сильнее знобить, и казалось, что мир поплыл разноцветными пятнами. Тихо застонав от внезапного спазма, что сдавил голову, словно тисками, ощутила прикосновение прохладных нежных рук ко лбу.

— Ты вся горишь, — услышала полный беспокойства голос Даниила. — Потерпи, ведьмочка. Еще немного осталось.

— Куда мы едем? — потянулась за прохладной рукой, что вдруг исчезла с моего лба.

— Домой, — коротко ответил охотник, после чего машина в разы увеличила скорость.

Слабость полностью укутала меня, затащив в свои крепкие сети, и лишила надежды на хотя бы какое-то чувство реальности. Холод, казалось, пробрался под кожу, отчего я дрожала все сильнее и сильнее. Провалившись в липкую лишенною тепла тьму, перестала ориентироваться, где мы, и понимать что-либо.

— Держись, малышка, — очень далеко-далеко прозвучал знакомый мужской голос. — Мы почти дома.

И опять этот невыносимый кокон плотно окутал и так слабое сознание. Холод, дрожь и липкий пот, что покрывал промокшее тело, затмили собой все вокруг. Следующее, что смогло пробраться сквозь мое отключенное сознание — это ласковые руки. Они аккуратно снимали успевшие чуток подсушиться вещи и довольно бесцеремонно шарили по обнаженному телу. Веки с трудом поднимались, чтобы тут же сомкнуться вновь. Так что я смогла лишь урывками разглядеть сосредоточенное выражение лица Даниила и его напряженность. Неужели он сам решил позаботиться обо мне? Эта мысль никак не давала покоя. Этот невозмутимый, ненавидящий ведьм охотник, и нянчится со мной. В голове не укладывается…

— Олеся, девочка, моя, — тихо шептал он, или мне так казалось? — Продержись еще немного. Сейчас мы тебя вымоем горячей водой, укутаем во что-нибудь теплое и напоем настоечкой, а потом можно будет поспать.

С моих губ слетел лишь беспомощный непонятный звук. Я даже сама толком не поняла, что хотела ответить. А Даниил целеустремленно продолжал раздевать меня, время от времени касаясь того или иного участка обнаженного тела своими нежными руками. Чуть позже смогла различить звук льющейся воды, и пар дотронулся до околевшего тела, вызвав череду приятных мурашек.

— Вот так, хорошая моя, — помог забраться в ванную Даниил. — Осторожно…

И долгожданное тепло разлилось потоками воды по моему израненному и уставшему телу. Холод постепенно отступал, но только озноб никак не хотел покидать свои позиции. Он сковывал меня, грозя долгими днями борьбы за самочувствие. Вздрогнув от неожиданного прикосновения к голове, с удивлением поняла, что охотник начал аккуратно мыть волосы. От его прикосновений тепло еще больше разлилось по всему телу, и закружило голову. Схватившись за бортики ванной, чтобы не упасть, тяжело выдохнула. Закончив с моими длинными волосами, Даниил прикоснулся намыленной губкой к спине и начал быстрыми, но нежными движениями избавлять от грязи. Ссадины немного саднили, ушибы ныли от каждого прикосновения, но вместе с тем непонятное чувство, которое перекрывало всех их, медленно распространялось по телу. Я не могла его понять, да и сил сейчас на это не было. Поэтому полностью сосредоточилась на мочалке, которая скользила уже по груди.

Услышав тяжелый вздох, попыталась взглянуть на Даниила. Но его силуэт предательски двоился перед глазами, а я опять почувствовала, как начала тонуть в зыбучей темноте.

— Олесенька, почти все, — услышала ласковый уговаривающий голос мужчины. — Давай, теперь ополоснемся. Вот так. Умница.

Качнув головой, чуть не упала. Лишь благодаря Даниилу, который тут же поддержал, осталась с целым носом. Удерживать сознание становилось все тяжелее и тяжелее. Оно отказывалось слушаться и уплывало, полностью игнорируя мои жалкие попытки достучаться до него. Что-то теплое мягкое и длинное коснулось моего тела, из-за чего я непроизвольно вздрогнула. А в следующее мгновение, оказалась прижата к обнаженному мужскому телу. Меня опять куда-то понесли. Вот только я уже так устала, что просто прижалась к мускулистой груди и отпустила ситуацию.

— А теперь, давай, открой ротик и выпей лекарство, — словно с маленькой заговорил Даниил.

С трудом выполнив его просьбу, откинулась на подушки и завернулась в пуховое одеяло. Однако меня все равно продолжала сотрясать дрожь. Озноб никак не хотел отпускать. Почувствовав, как прогнулся матрас под тяжестью Даниила, ощутила прикосновение его пальцев к моему лбу. Не знаю, что за порыв тогда произошел, но я схватила и притянула мужчину к себе, чем вызвала удивленный вздох.

— Обними, — с трудом выговорила слово, пытаясь прижаться к его горячему телу.

— Олеся, — покачал он головой, но просьбу все же выполнил.

Сколько часов, дней или даже месяцев я провалялась в беспамятстве не представляла. Все слилось в какой-то смазанный кадр, который все длился, длился и длился. Прикосновение ласковых рук к моему измученному телу, горячий отвар малоприятный на вкус, череда странных снов и голосов, что поселились в голове — все это казалось длилось вечно. Единственное, за что смогла уцепиться — это невероятно-теплые объятия Даниила. Он всегда был рядом, прижимал к себе и шептал, что все будет хорошо. Нужно лишь подождать. И я ему верила…

Но потом во снах ко мне стала приходить невероятной красоты женщина. Ее волосы напоминали цвет солнца, а глаза синеву океана. Она с грустной улыбкой смотрела на меня и тянула изящные тонкие руки.

— Помоги, Олеся, — шептали ее алые губы. — Помоги мне…

— Не слушай ее, — тут же проникал в сновидение далекий голос Даниила. — Гони ее и не подпускай к себе.

И снова его руки обвивали меня, ограждая от в миг разъярившейся женщины, чьи локоны становились черными, словно сама тьма, которая заполоняла некогда голубые глаза. Она рычала и скалилась, пытаясь дотянуться до меня. Но у этой незнакомки не было даже шанса. Ведь рядом был мой охотник…

Эта женщина не раз приходила ко мне, прося помощи. И если бы Даниил каждый раз не показывал ее сущность, я бы без лишних слов отправилась следом. Кто она? Почему приходит ко мне? Как Даниил узнает, что на рядом? Эти и тысячи вопросов кружились в голове в считанные минуты свободные от беспамятства.

Наконец, простуда отступила, и я смогла ясно взглянуть на мир. Веки еще немного болели, да и в горле першило, но чувствовала себя вполне сносно. Осторожно повернув голову в сторону окна с белоснежными занавесками, увидела Даниила, закрывавшего собой утреннее солнце. Он, обнаженный по пояс, стоял ко мне спиной и неспешно пил кофе, чей обворожительный запах заполонил все пространство. Однако мое внимание полностью оказалось сосредоточено на мускулистой спине мужчины. Жадно пожирая ее взглядом, даже боялась лишний раз вздохнуть. Широкий разворот плеч, татуировка, змеей растянувшаяся вдоль позвоночника и загар кожи сводили с ума. Сглотнув подступивший к горлу ком, тихо вздохнула. Наверное, я еще очень больна…

— Доброе утро, — отпив глоток кофе, негромко поприветствовал предмет моего внимания.

От неожиданности я вздрогнула и во все глаза уставилась на развернувшегося ко мне мужчину. Так попасться! Кошмар! Однако Даниил лишь лукаво мне улыбнулся и устало потянулся. Поставив пустую чашку на подоконник, выглянул еще раз в окно.

— Доброе, — вспомнив, что нужно что-то ответить, просипела я. — Ты кого-то высматриваешь?

— Первый раз за три дня выглянуло солнце, — не поворачиваясь ко мне, произнес Даниил. — Наслаждаюсь его теплом.

Его ответ несколько удивил. Не ожидала, что такой грозный мужчина умеет радоваться столь малым вещам. Хотя, за последние дни многое в нем удивило. Я теперь даже не знаю, как относится к охотнику, представшем передо мной совершенно с другой стороны. Кстати…

— Сколько дней?! — подскочила на кровати. — Три? Три дня я была без сознания?!

— Ага, — повернулся он ко мне, демонстрируя очередную татуировку на груди.

И я потерялась, забыв про то, что три дня провалялась без сознания, про то, что на мне оказалась одета мужская белая рубашка, которая была застегнута далеко не на все пуговки, про то, что нужно дышать, хотя бы иногда… Взгляд жадно скользил по рельефным мышцам, плоскому животу, дорожке волос, что прятались под черными брюками, и тонул в синеве бездонных глаз.

— Как себя чувствуешь? — проведя рукой по своей щетине, поинтересовался он.

— А? — практически пропустив вопрос мимо ушей, моргнула я и встряхнула головой. — Прости, я задумалась.

Постаравшись больше не таращиться на полуголого мужчину, глубоко вздохнула и огляделась.

— Видимо, еще плохо, — пробормотал он и сел на краешек кровати.

— А где мы? — запоздало поинтересовалась я, разглядывая светлые стены и деревянную мебель.

— Это моя квартира. Чувствуй себя, как дома, — заправив прядь непокорных волос мне за ухо, улыбнулся Даниил.

— Очень уютная спальня, — осматривая довольно милый интерьер, отметила я.

От его такого простого прикосновения приятные мурашки пробежали волной по коже. И лишь чудом смогла сдержать блаженный вздох. Меня спасла моя же длинна рыжая коса. Недоуменно взяв ее в руки, удивленно посмотрела на спокойного, но все же немного измученного спасителя.

— Мне очень не хотелось, чтобы тебе пришлось отрезать свои шикарные волосы, — пожал он плечами и мягко улыбнулся. — А после трех суток, что ты провела в беспамятстве, иного выхода точно бы не было.

Я не смогла найти слов, чтобы хоть как-то ответить. Поэтому лишь несколько раз ошарашенно моргнула и попыталась улыбнуться. Однако судя по насмешливо-довольному взгляду охотника, это у меня получилось не очень хорошо.

— Олеся, нам нужно серьезно поговорить, — в момент стал собранным Даниил. — Поэтому предлагаю тебе принять душ, а после присоединиться ко мне на кухни.

Даже намека на былую беспечность, что наблюдала всего несколько минут назад на расслабленном лице мужчины, уже не было. Видимо, разговор, действительно, предстоит серьезный, раз он так переменился. К тому же пора, наконец, выяснить, что с Машей и Димой. О друзьях я не переставала беспокоится. Тем более фраза Даниила, что это не совсем Дима разговаривал со мной в последний раз, не давала покоя.

— Душ бы мне точно не помешал, — кивнула я, аккуратно вылезая из-под одеяла.

Только вот ноги предательски подогнулись и, если бы не охотник, позорно упала бы на пол, хотя он и был застелен мягким бежевым ковром.

— Похоже, ты все еще слаба, — покачал голов Даниил, поддерживая меня за талию. — Это плохо.

— Да уж, — пробормотала я, чувствуя прикосновение обнаженной мужской груди к моей.

Хорошо, что рубашка, в которую облачил меня мой спаситель, была довольно плотной… Нехотя отстранившись от него, с трудом удержала разочарованный вздох. И почему я стала так остро нуждаться в прикосновениях этого мужчины? Ведь ничего подобного с Сашей, например, точно не испытывала. А тут… Прям хоть за голову хватайся! А вдруг здесь замешаны травы, которыми меня постоянно поит Даниил? Эта шальная мысль не давала мне покоя, пока второпях принимала душ. Но поразмыслив над этим решила, что не стоит быть параноиком. Просто нужно признать мою симпатию, которая так внезапно возникла к мужчине. Однако сделать это было довольно непросто…

Глубоко вздохнув, вышла из-под струй воды, которые очистили тело и дали бодрость духу. Вытерла полотенцем запотевшее зеркало и стала придирчиво разглядывать себя в отражении. На удивление синяки с ссадинами практически прошли, оставив лишь слабое напоминание о своем присутствии.

И тут вдруг дошло, что Даниил видел меня обнаженной и более того касался тела. Лишь об одном воспоминании об этом, ноги подогнулись, и я чуть не упала. Хорошо хоть вовремя оперлась о стену. Нет, я, конечно, благодарна за заботу, но как теперь в глаза-то ему смотреть?..

— Олеся, завтрак готов! — раздался громкий голос Даниила. — Ты в порядке, кстати? Вода просто давно перестала шуметь.

— Уже иду! — крикнула я, прижимая ладони к горящим щекам.

Быстро облачилась в очередную рубашку Даниила и, оглядев себя со всех сторон, вышла из ванной на плохо гнущихся ногах. Женской одежды у него не оказалась, что не удивительно. Хотя я себя лучше чувствовала в футболке и джинсах…

— Мне бы расческу, — несмело взглянув на Даниила, который хлопотал у обеденного стола, попросила я.

— В прихожей, — бросив на меня беглый взгляд, сообщил он.

Кивнув, я быстро ее отыскала и принялась расчесывать длиннющие локоны. Без кондиционера процесс получался несколько болезненным. Поэтому я время от времени шипела и тихо ругалась. Однако упорно продолжала приводить волосы в порядок.

— Дай сюда, — неожиданно возник за спиной Даниил и отобрал расческу. — Нежнее же с ними нужно.

— Я есть хочу, — ляпнула с перепугу какую-то глупость.

Охотник лишь молча улыбнулся и стал ловко расчесывать волосы, как будто занимался этим каждый день, а не ведьм убивал. Буквально через пять минут мои рыжие локоны превратились в шелковистое полотно, что укрывало спину.

— Спасибо, — поблагодарила Даниила и, смущенно потупившись, поплелась на кухню.

А там витали чудесные ароматы, от которых тут же жалобно заурчал живот. Стол практически ломился от тостов, мясной нарезки и сырной, омлета, блинов со сметаной и вареньем. Втянув носом ароматный запах, прикрыла в предвкушении глаза.

— Сколько всего, — присаживаясь, облизнулась я.

— Приятного аппетита, — пожелала Даниил и, улыбнувшись, сел напротив меня.

— Ага, — кивнула и принялась за блинчики.

Утолив быстро голод, который оказывается уже давно давал о себе знать, стала уже наслаждаться вкусом приготовленных блюд.

— Как же вкусно! — отправив в рот ложку с омлетом, похвалила я. — Неужели это все ты сам приготовил?

— Люблю готовить, — неспешно помешивая ложкой сахар в кофе, ответил он.

— Дань, а ты мне расскажешь про Машу с Андреем? Как они? И кто-нибудь знает, что со мной все хорошо? — посыпались из меня вопросы, как я поняла, что сыта.

— Я предупредил, что нашел тебя, — осторожно сделав глоток горячего кофе, ответил он. — Маша поправилась, но еще слаба. За ней Александр присматривает и о тебе постоянно спрашивает. Я даже телефон отключил, — усмехнулся Даниил и пристально посмотрел на меня. — Надоел жутко частыми звонками.

— А Андрей? — с трудом скрывая улыбку, спросила я.

— Андрей поправился. Они с Мариной пытаются принять новые стороны мира. Пока идет все не очень хорошо, — покачал охотник головой.

— А Дима? Он столько всего мне тогда наговорил… — сглотнув, тихо уточнила я. — Что ты имел в виду, говоря, что это был не совсем Дима?

— Олеся, вот об этом нам и нужно поговорить, — поставив чашку на стол, серьезно посмотрел мне в глаза Даниил. — В него тогда вселился дух Иомиранды.

— Той самой? — поперхнулась бутербродом и закашлялась.

— Да, — просто ответил охотник и протянул стакан воды.

С благодарностью приняв его, я залпом выпила содержимое и попыталась успокоить сбившееся дыхание. Как же надеялась, что больше никогда не услышу имени этой ведьмы. И пусть она уже мертва, причем довольно длительное время, но перепугать меня Иомиранда все же смогла, вселившись в бедную Дарью. И этот Эдуард еще… Неужели опять придется с ним встретиться?

— Иомиранде нужна ты, Олеся. И она, похоже хочет получить тебя любыми способами, — вздохнув, добавил Даниил.

— Значит, тогда со мной говорил не Дима? — поняла я. — Но чего она добивалась?

— Леся, она практически получила твою душу, когда ты спрыгнула с моста, — накрыв своей рукой мою, мягко сказал он.

— Так это я из-за нее чуть… — договорить не смогла. Просто не хватило сил.

— Скорее Иомиранда подтолкнула тебя к такому решению, — явно подбирая слова, объяснял Даниил. — Хотя желание покончить с собой принадлежало целиком и полностью тебе.

Теплая рука охотника согревала мои в миг похолодевшие пальцы. От его слов становилось очень паршиво и тоскливо на душе. Хотелось… Не знаю, чего хотелось, но не слушать Даниила точно.

— Не понимаю, что такого ты услышала, раз решилась на столь глупый поступок, — искренне недоумевал Даниил, вглядываясь в мои глаза.

— То, о чем сама не раз думала, но не решалась произнести в слух, — безжизненным голосом ответила я и убрала руку со стола.

Сразу стало холодно и одиноко, а в голове опять кружились мысли о том, что мне нет больше места в этом мире. Тяжело вздохнув, налила остывшего кофе и сделала большой глоток.

— А с Димой сейчас ведь все в порядке? — поставив чашку на стол, с надеждой спросила я.

— Да. Не переживай, — недовольный тем, что я забрала руку, ответил охотник.

Между нами повисла молчаливая пауза. Даниил выглядел довольно напряженным, однако, его притягательности это несколько не мешало. Даже наоборот, добавляло чуток пикантности. Отвлекшись от своих мрачных мыслей, украдкой разглядывала обнаженную мускулистую грудь, татуировку на ней, щетину на лице, что так ему шла. Вот никогда не любила небритых мужчин, но Даниил полностью разбил мои предпочтения.

Блин! И о чем я только думаю! — мысленно отругала себя. Ведь появились новые проблемы, с которыми предстояло разобраться. Иомиранда… От одного только имени дрожь по телу проходит…

— Лесь, мне нужна твоя помощь, — на выдохе признался вдруг Даниил, прервав затянувшееся молчание, и внимательно посмотрел на меня.

— Да какая из меня помощница? — горько усмехнулась я, вспоминая, как одна оправилась вызволять друзей из рук Григория.

— Пойми, Иомиранда доберется до тебя, если мы первыми не разделаемся с ней, — с нажимом сказал охотник.

— Мы? Я же толком ничего не умею еще, да и силами плохо владею. Какой от меня прок? — с усмешкой спросила у него.

— Она проникала в твои сны, — откинувшись на спинку стула, спокойно произнес Даниил.

— Так это… — не поверив своим ушам, подалась вперед, чуть не опрокинув чашку с кофе. — Я думала, что это все был дурной сон… Кошмар…

— Я рядом был. Так что поверь — это был не сон, — поджал губы мужчина.

— Но откуда ты так много знаешь? — прищурила глаза, до конца не веря словам Даниила.

— Я охотник, ведьмочка, — насмешливо напомнил он и добавил с грустью в голосе. — И живу уже слишком долго.

— Ты недоволен этим? — неосознанно облизнула губы.

— Я привык, — коротко ответил он.

А я поняла, что никогда раньше не задумывалась, почему он стал охотником, нравится ли ему это, чего на самом деле хочет этот суровый с виду мужчина? Честно говоря, почему-то его стало жаль.

— А сколько тебе лет? — вернувшись к кофе, невинно поинтересовалась я.

— Чуть больше чем полторы тысячи, — не стал вдаваться он в подробности.

— Сколько?! — опешила я, подавившись своим напитком.

От кашля заслезились глаза, и жутко стало не хватать воздуха. Да… Глупо было бы сейчас вот так умереть. Хотя, кто прощается с жизнью из-за глотка кофе, попавшего не в то горло? Даниил попытался мне помочь, тут же подскочив и начав хлопать по спине, отчего кашлять сразу расхотелось.

— Тише-тише, — взмолилась я, уворачиваясь от очередного удара, который по идее должен был помочь. — Ты слишком сильный! А как, вообще, становятся охотниками?

Меня давно интересовал этот вопрос, но задать его как-то все не получалось. А сейчас заодно смогла отвлечь Даниила от моей многострадальной спины. Откашлявшись и вытерев рукавом рубашки выступившие слезы, посмотрела на него и в нерешительности замерла.

Охотник настолько преобразился, что я его практически не узнала. В глаза поселилась вселенская скорбь и печаль, губы сжались в плотную бледную полоску, и сам как будто в одночасье состарился от горя. Не понимая, что происходит, осторожно подошла к нему и обняла. Вздрогнув, от моего прикосновения, Даниил глубоко вздохнул и крепко прижал к себе.

— Я не думала, что мой вопрос может вызвать болезненные воспоминания, — прошептала, чувствуя его дыхание в волосах. — Прости.

— Прошло уже более полутора тысячи лет, — еле слышно проговорил он, — но мне до их пор больно.

Даниил замолчал, а я не решалась еще что-либо спросить. Страшно, когда сильный мужчина в одно мгновение превращается в побитого жизнью человека. Однако охотник довольно быстро пришел в себя и, чуть отстранившись так, чтобы взглянуть в перепуганные глаза, нежно провел пальцами по моей щеке.

— Спасибо тебе, — услышала искреннюю благодарность. — Я давно ни с кем не говорил о своем прошлом.

— Тебе не за что меня благодарить, — растворяясь в ласковом взгляде голубых глаз, медленно выдохнула.

— Поверь мне, есть, — покачал он головой, улыбаясь уголками губ.

Казалось Даниил еще хотел что-то сказать или сделать, но почему-то передумал и отошел к столу. Я, нервно кусая губы, пыталась усмирить сердце, что готово уже было вырваться из груди. Что же со мной делает это таинственный охотник? Так никаких нервов не хватит…

— Лесь, апельсин будешь? — как ни в чем не бывало окрикнул Даниил.

— Я мандарины люблю, — не поворачиваясь, ответила я. — Апельсинами меня накормили друзья после мнимого гриппа. До сих пор их видеть не могу.

Наконец, совладав сама с собой, посмотрела на озадаченного охотника. Он крутил в руках большой оранжевый апельсин и о чем-то сосредоточено думал. И мне показалось, что точно не о фрукте. Скользнув взглядом по его соблазнительному обнаженному торсу, с трудом подавила стон и вернулась за стол. Жутко захотелось пить.

— Знаешь, тебе нужно все-таки кое-что про меня узнать, — вдруг серьезно сказал Даниил и подошел практически вплотную.

Я удивленно подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза, а не ниже пояса. Сосредоточится было довольно сложно. Слишком много обнаженного тела было перед глазами, к которому прижималась все несколько минут назад. А отсутствие на мне нижнего белья не делало ситуацию проще. Однако изобразить полное внимание на лице все же постаралась. Да и узнать о Данииле хотя бы что-то, было бы здорово. А то прям как темный конь какой-то…

Охотник, тем временем, положил на стол апельсин и, достав из кармана брюк телефон, быстро стал что-то печатать. При этом он хмурился и явно собирался с духом. Я его не торопила, наслаждаясь близостью и не решаясь на какой-либо шаг. Нужно разобраться в чувствах и желаниях, прежде чем что-то предпринимать. Ведь есть еще Александр, отношения с которым слишком запутаны.

— Если хочешь, можешь ничего не рассказывать, по крайней мере, сейчас, — предложила я, заглядывая в его сосредоточенное лицо.

— Впереди нас ждет длинное и довольно опасное путешествие, — убрал Даниил телефон обратно в карман и, вздохнув, посмотрел на меня. — Ты должна знать хотя бы самое главное, чтобы ведьма не сыграла на этом. Ты ведь мне поможешь?

Охотник выразительно приподнял бровь, как бы говоря, что выбора по-хорошему у меня и нет. Как же не хотелось соглашаться! Очередные нервные потрясения точно были бы сейчас не кстати, но избавиться от ведьмы, которая ухитрилась проникнуть в мои сны, все же было нужно.

— Конечно, — обреченно вздохнула я и устало потерла глаза.

— Иомиранда была мой женой, — холодно произнес Даниил, прожигая меня взглядом.

— Что? — не смогла сдержать изумленного выкрика и вскочила на ноги.

— Я убил ее за принесение в жертву нашего новорожденного сына, — продолжил охотник, с силой сжав кулаки. — А после неведанная сила сделала из меня охотника на ведьм.

В ужасе я рухнула обратно на стул, не зная, что сказать в ответ и, вообще, как реагировать на такую неожиданную исповедь Даниила. Руки нервно тряслись, и унять их никак не получалось. Резко пересохло в горле, но, чтобы взять стакан, речи не было. Оказаться в промокшей белой мужской футболке уж очень не хотелось. А то, что я обольюсь, сомнений не возникало. Сделав судорожный вздох, отметила холодный спокойный взгляд охотника, который шел в разрез с его эмоциями, что бушевали внутри. Теперь, когда я познакомилась с ним немного ближе, уже иногда получалось читать не то, что показывает этот суровый с виду охотник, а то, что скрыто в глубине его души. И несмотря на то, что понимала насколько сейчас тяжело Даниилу не только вспоминать прошлое, но и приоткрывать тайну чужому, по сути человеку, нужных слов подобрать никак не получалось.

— Не надо жалеть меня, не нужно никаких утешений, — спустя несколько секунд молчания, так же спокойно сказал Даниил: — Это все было слишком давно. Тем более, что прошлого в любом случае не изменишь.

Я медленно кивнула, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Наверное, сто грамм были бы сейчас не лишними… Мужчина же продолжал нависать надо мной и вглядываться в ошарашенные глаза. Сколько же мук и душевных терзаний Даниил пережил?.. Даже представить страшно!

— Единственное, что нам дано, так это избавить мир от неуспокоенной души моей благоверной, — на последнем слове охотник хищно оскалился.

— Я сделаю все, что в мои силах, — с трудом совладав с голосом, пообещала я.

— Знаешь, впервые за столь длительное время работаю с ведьмой, — задумчиво почесал вдруг подборок Даниил.

— А ты меня тоже… ненавидишь, как и остальных ведьм? — вопрос сам собой слетел с губ.

И мое удивление оказалось ничуть не меньшим, чем охотника. Не знаю почему, но ответ я ждала, затаив дыхание. Не то, чтобы его мнение что-то значило для меня, но… Неожиданный звонок в дверь прервал наш разговор. Тряхнув головой, Даниил лукаво улыбнулся и, как нив чем не бывало, пошел открывать дверь.

— Мандарины подвезли, — бросил он через плечо.

— Мандарины… — непонимающе смотря в спину мужчине, повторила я и тихо спросила сама у себя: — Интересно, это можно считать ответом на мой вопрос?

Даниил вернулся к столу буквально через несколько минут, держа в руках прозрачный пакет с рыжими фруктами. Неужели он, действительно, ради меня так постарался? Верится, если честно, с трудом.

— Мандарины, — глядя на них, тупо сказала я.

— Они самые, — подтвердил Даниил и сунул мне в руки пакет. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — обескуражено поблагодарила я, неотрывно смотря на мандарины.

Трясущейся рукой осторожно достала один, и тут же выронила его. Мандаринка покатилась по полу и застряла где-то между шкафами. Даниил проследил за ее траекторией, сложив руки на груди. Закатив глаза, он покачал головой, явно что-то надумав про мою координацию.

— Ой! — тихо выдохнула я и встала, чтобы ее поднять.

— Сиди уже, — мягко надавил он на мои плечи и сам отправился за ней.

Быстро ополоснув фрукт, Даниил очистил его от кожуры. По кухни тут же распространился цитрусовый аромат, который я так обожала. Втянув носом воздух, улыбнулась.

— Держи мандаринку, Мандаринка, — усмехнулся охотник.

Я смущено улыбнулась и, положив пакет на стол, приняла очищенные дольки. Руки все еще сотрясали остатки мелкой дрожи, но они вполне нормально начали слушаться. Даниил некоторое время наблюдал, как я уплетаю мандарины, а затем присоединился. Я, кстати, была совершенно не против. А разделавшись с моим любимым лакомством, мы отправились ко мне домой.

Если честно, то было немного не по себе. Как встретят нас друзья? Что теперь будет со всеми нами? А то, что на мне до сих пор была одета рубашка Даниила, уверенности не придавало вообще. К сожалению, футболку и джинсы пришлось выкинуть из-за их полной непригодности к носке. Вода, камни и русло реки сделали свое дело.

Дорога заняла около часа. Мы ехали молча, наслаждаясь тишиной. Говорить не хотелось совершенно. Тем более, нам скоро представится возможность выяснить все, что только сами пожелаем. Как сказал Даниил, путь предстоит неблизкий и совершать мы его будем вдвоем.

Стоило только нам переступить порог моего дома, как я тут же оказалась прижата к груди Александра. Хотя это и продлилось всего несколько секунд. Поскольку вампир, не теряя времени, тут же со всей силы заехал Даниилу в челюсть. От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону.

— Какого черта ты отключил телефон? — прорычал явно взбешенный Санек, демонстрируя удлиненные клыки.

Даниил не особо, нужно сказать, впечатлился боевым настроением вампира. Он лишь потер ушибленную скулу и презрительно фыркнул, прожигая пренебрежительным взглядом Александра.

— А нечего было названивать каждые пять минут! — рявкнул охотник.

Я вжалась спиной в стенку и с ужасом взирала на разозленного вампира и раздраженного Даниила. Та еще парочка, конечно… Сразу вспомнилась их стычка в лесу. Еще тогда я поняла, что они недолюбливают друг друга.

— Так, может, нужно было адрес сообщить, где ты держал Олесю? — прищурил потемневшие глаза вампир.

— Чтобы ты ко мне жить перебрался? — возмутился Даниил. — И я ее не держал.

Александр повернулся ко мне и, выразительно посмотрев, в немом вопросе приподнял брови. Видимо, просто так верить словам охотника он был не намерен. Судорожно вздохнув, медленно кивнула. Меня поразила его усталость, что с легкостью читалась в напряженном взгляде. Никогда раньше не видела Александра в таком состоянии. Даже немного жаль его стало.

— И я тебе это еще припомню, — дотронулся до ушибленного места Даниил и предостерегающе посмотрел на вампира.

— Напугал, — фыркнул он в ответ и, скрестив руки на груди, подарил полный неприязни взгляд.

— Мы все устали, — поняв, что больше не могу стоять в стороне, подошла к мужчинам. — Давайте, не будем усугублять.

Я протиснулась между вампиром и охотником, заслонив собой второго. Пристально взглянув в глаза Александра, не сразу поняла причину его изумленного взгляда. Поджав губы, он коротко кивнул и, криво улыбнувшись, отступил чуть назад.

— Не будем, — устало и немного разочарованно кивнул вампир.

— Что ж, — кашлянул позади меня Даниил. — Пожалуй, мне стоит оставить вас.

Развернувшись к нему, недоуменно заглянула в синие глаза. А спину тут же обжог пристальный взгляд Александра. Напрягшись, постаралась не обращать на это внимания. По крайней мере сейчас. Глубоко вздохнув, напомнила себе, что ничего не обещала вампиру.

— Отправляемся завтра, — вдруг лукаво улыбнулся Даниил, не отводя взгляда. — Я думаю — вечером.

— Куда это вы собрались?! — тут же зашипел Александр.

Я же, поджав губы, молчаливо взвыла. Во что только умудрилась вляпаться? Если поведение вампира еще могла как-то объяснить, то охотника… Его я понимала с трудом. А допустить мысль, что он испытывает ко мне симпатию и, возможно, имеет какие-то планы, вообще, не могла. Наверное…

— В путешествие, — не отрывая от меня взгляда, ответил Даниил. — И довольно длительное.

— Это что еще за новости? — возмутился вампир.

От тона его голоса я даже поежилась. Ох! Тяжелый разговор нам предстоит чувствую. Просто так меня Александр точно не отпустит.

— У нас дела, — невозмутимо перевел взгляд на вампира Даниил и добавил. — Личного характера.

На какое-то мгновение Санек потерял дар речи. Но этого вполне хватило, чтобы охотник задорно мне подмигнул и, отправившись к выходу, бросил через плечо:

— Отдохни, как следует, Мандаринка. Нас ждет нелегкий путь.

— Конечно, — пролепетала я, не спеша поворачиваться лицом к явно злому вампиру.

— Мандаринка? — раздалось шипение над моим ухом, как только хлопнула входная дверь. — Он назвал тебя Мандаринкой?

Александр чуть наклонился и прижался к моей спине грудью, обжигая горячим дыханием шею. Я чувствовала, как клокочет его сердце, и слышала тихий скрежет зубов. Неужели он так сильно приревновал меня к Даниилу? Я, конечно, догадывалась о чувствах вампира, но не думала, что все может быть так серьезно.

— Какая разница, как он меня назвал? — обернулась к нему и вздрогнула от по темневшись черных глаз.

Мужчина явно пытался совладать со своими эмоциями, но выходило это не очень хорошо. Черты лица заострились, клыки выглядывали из-под верхней губы, и руки, которые он сложил на груди, выдавали жуткое напряжение. Однако заметив мой немного испуганный взгляд, Александр прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы потом медленно выдохнуть. Мне даже показалось, что он до десяти досчитал…

— Олесенька, — открыв глаза, к которым вернулся пленительный серый цвет, мягко начал он. — Ты даже представить себя не можешь, как я… мы все за тебя волновались. Даниил лишь сообщил нам, что нашел тебя где-то за городом с сильнейшей простудой, и что забирает тебя к себе на лечение. И если первое время он хотя бы иногда отвечал на мои звонки, то потом вырубил своей мобильник!

— Сашенька, — со вздохом коснулась рукой его груди, отчего он судорожно выдохнул и перехватил мои пальцы. — Все хорошо. Правда. Я жива. И это главное. Правда?

— Да, — прикрыв на несколько секунд глаза, он прикоснулся губами к моим пальцам. — Хорошо, что ты не так сильно простудилась, хотя могло быть гораздо хуже, учитывая в чем ты прогуляла целый день.

Александр, уже практически успокоившись, слабо улыбнулся. А я поняла, что Даниил никому не рассказал о моей попытки свести счеты с жизнью, позволив самой решать, что говорить, а что утаить. Честно говоря, гора с плеч упала. Только сейчас я осознала, что не хочу, чтобы кто-то знал о ошибке, которую чудом предотвратил охотник.

— Олеся! — раздался вдруг радостный крик с лестницы.

Не поверив своим ушам, я резко развернулась и увидела Машу. Она смотрела на меня и чуть не плакала, шмыгая носом. Замерев всего на несколько мгновений, мы бросились друг к дружке.

— Ты жива, жива… — повторяла я, обнимая лучшую подругу.

Поскольку она была вампиром и имела гиперскорость, то стояли мы у подножия лестницы. Обе уже плакали, не стесняясь чувств и охвативших эмоций. Я гладила ее по шелковистым волосам и украдкой вытирала, текшие по щекам, слезы. Как же чудесно было видеть подругу живой. Хотя не знаю, насколько уместно это определение к вампиру.

— Леся, ты нас всех так напугала, а Дима то как переживает, — отстранившись от меня, всхлипывая, поведала подруга. — Места себе не находит.

— Я…

Хотела сказать, что не следует ему себя винить, как сам оборотень выбежал к нам со стороны кухни. Он был растрепан и жутко напуган. На измученном бессонными ночами лице читалось столько сожаления и раскаяния, что сердце мое сжалось от сочувствия к нему.

— Леська, — словно не веря в то, что видит, пробормотал он, но тут же громко вскрикнул: — Это ты! Действительно, ты!

От переполнявших эмоция, Димка подхватил меня на руки и закружил по холлу. Не сдержавшись, я завизжала. Слишком уж быстро оборотень двигался. На мой звонкий крик сбежали и Марина с Андреем, которые оказывается тоже временно обосновались в доме.

— Дима, поставь меня на пол, — взмолилась я, почувствовав, как закружилась голова.

— Олеся, ты же простишь меня? Правда? Я не знаю, что на меня тогда нашло, — остановившись, но не спеша отпускать меня, спросил оборотень. — Я так не думал и не думаю. Тогда, как будто в меня кто-то вселился. Я не ведал, что творю… И это было очень страшно.

В глазах Димы было столько искренности и сожаления, смешанных с растерянностью, что мое сердце в очередной раз дрогнуло. Хотя я и так знала правду, которую похоже утаил Даниил. И это мне еще предстояло выяснить. Интересно, почему охотник меня ни о чем не предупредил? Сейчас сболтну чего-нибудь лишнего, а потом ругаться будет…

— Если ты меня сейчас же не опустишь на пол, то точно не прощу, — усмехнувшись, улыбнулась другу.

Оборотень тут же выполнил мою просьбу и потупился.

— Дим, я не держу зла на тебя. И верю, что ты не хотел меня обидеть, — дотронувшись до его плеча, мягко сказала.

— Я так виноват перед тобой, — покачал он головой.

— Все хорошо, — попыталась уверить я друга.

— Олесь, ты правда в порядке? — подошла к нам немного обескураженная Марина.

— Конечно, — кивнула я и обняла подругу, а потом обратилась к ее парню: — Андрей, ты как?

— Вроде бы ничего, — почесал он плечо и подмигнул. — Голова немного побаливает в последнее время, но это мелочи.

— Раз уж все собрались и выяснили, что все относительно хорошо, — вполне доброжелательно начал Александр, — то, может быть, Олеся объяснит нам, куда она собралась идти с Даниилом?

— Что?! — изумилась Маша и округлила от удивления глаза.

— Ты согласилась куда-то идти с этим… — явно не мог подобрать от возмущения слов Дима.

— Да, — просто ответила я и обвила всех присутствующих взволнованным взглядом. — Он попросил моей помощи. Я согласилась.

— Ты в своем уме? — тяжело вздохнул Александр. — Даниил — охотник на ведьм. А ты ведьма, и он хотел убить тебя. Забыла?

— Ничего я не забыла, — буркнула я, запахнув поплотнее длинное пальто, которое одолжил охотник.

— А только меня интересует твоя странная одежда? — задумчиво спросила Марина, разглядывая меня с ног до головы.

И стоило только ей это произнести, как в холле повисла оглушающая тишина. Все впились в меня удивленными взглядами. Нервно сглотнув, подумала, что лучше бы подруга молчала. Никто ж внимания до этого не обращал на мой внешний вид. Глубоко вздохнув, решила, что нужно все-таки как-то объясниться с друзьями. Разглядывая свои практически голые ноги, сказала:

— Мне Даниил одолжил пальто, поскольку свое я из дома захватить не смогла.

— А джинсы? Ты в них была. Я точно помню, — нахмурился Александр.

— Они порвались, — честно призналась я, и пока никто не успел задать еще целую кучу вопросов, быстро направилась в свою комнату. — Пойду переоденусь.

Спиной чувствовала недоуменные взгляды друзей. Однако никто не стал больше ничего спрашивать. И на этом спасибо! Оказавшись у себя, быстро скинула черное кашемировое пальто и во все той же белой рубашке Даниила направилась к шкафу. Практически развалившиеся кроссовки при этом не забыла тут же отложить в угол, чтобы потом выкинуть. Остановив сой выбор на очередных джинсах и зеленой футболке, что подчеркивала цвет глаз, быстро переоделась.

— Я очень волнуюсь за тебя, — вдруг раздался усталый голос Александра.

Вздрогнув от неожиданности, я выглянула из гардеробной, на ходу поправляя футболку. Вампир, сгорбившись, сидел на моей кровати и смотрел в одну точку. От него веяло усталостью и чуточку нервозностью. Видимо, более-менее прийти в себя ему все же удалось. Глубоко вздохнув, присела рядом и дотронулась до его чуть прохладной руки. Я прекрасно понимала волнение Александра, но отказаться от обещания, данного Даниилу, не могла. Тем более речь шла не только о моей дальнейшей безопасности, но и о Диминой, как минимум. Ведь если Иомиранда смогла пробраться в мои мысли, а друга ей, вообще, удалось подчинить, то что же будет дальше? От таких мыслей становилось не по себе.

— Саш, так надо. Пойми, — тихо сказала я, не поднимая глаз.

— Кому? — поцеловал он кончики моих пальцев, отчего тут же побежали мурашки по телу.

— Мне, — честно ответила я.

— Ты хотя бы объяснишь, во что ввязалась? — с обреченным вздохом спросил вампир.

— Мы хотим убить дух Иомиранды, — несмело взглянула в его серые глаза.

Александр прикрыл их на мгновение и поджал губы. Как я и думала, он оказался не рад нашим с Даниилом планам. Однако врать ему совершенно не хотелось.

— Саш… — с мольбой в голосе протянула я. — Она мне во снах стала являться…

— Олеся, — выдохнул с шумом он и притянул к себе.

Я слышала, как гулко стучит его сердце в груди, что болью отражалось в моем. Теснее прижавшись к мужчине, тихо всхлипнула. Только сейчас я поняла, насколько мне страшно отправляться на битву с сильнейшей ведьмой, хоть и мертвой. Глубоко вздохнув, запретила себе плакать. Не сейчас. Иначе Александр точно никуда меня не отпустит.

— Я должна с ней разобраться. Понимаешь? — шепнула ему на ухо, страшась взглянуть в глаза. — Иначе никак.

— Я пойду с вами, — негромко, но уверенно тут же сказал вампир.

— Нет. Она может убить тебя, — тут же качнула головой.

— А тебя, значит, не может? — отодвинув меня за плечи, жестко спросил он.

— Саш, пожалуйста, не нагнетай, — умоляюще взглянула в его глаза, которые только чудом молнии не метали. — Мне и так страшно… А если начну переживать еще и за тебя, тогда сил точно ни на что не останется.

Вампир молча сверлил меня взглядом, но поняв, что хоть я и напугана, но отступать от своего решения не собираюсь, сдался. Тяжело выдохнув и покачав головой, он губами прикоснулся к моему лбу в нежном поцелуе и молча вышел из комнаты. Я видела насколько тяжело ему смириться, но ничего поделать не могла. Ведь это мой выбор, мои решения и моя жизнь.

Задумчиво легла на кровать и, раскинув руки в стороны, почему-то вспомнила странную встречу со старой ведьмой на цыганской ярмарке и ее жуткое предсказание. Подумать только, практически все, что она наговорила тогда, уже успело сбыться… Страданий я столько испытала, что на всю оставшуюся жизнь хватит! Предательство и обман, тоже не обошли стороной. И если Машу с Димой я смогла понять и простить, то поступок Стаса до сих пор переворачивает все внутри. Он действовал лишь из своих эгоистических желаний, наплевав на все. Даже представить боюсь, что с ним сделаю, если только увижу! И жить… жить я тоже не хотела еще совсем недавно… Если бы не Даниил, гореть моей душе в пламени ада…

— Как же я хочу, чтобы все это, наконец, закончились… — тихо шепнула, разглядывая потолок. — Хочу быть счастливой! И хочу любви огромной и взаимной! Надеюсь, что все мои решения были верными…

Часть 5. Битва с прошлым за будущее.

Когда к обеду я смогла собраться с мыслями и спуститься на кухню, все друзья уже сидели за столом и живо что-то обсуждали. Никто, кстати, меня не беспокоил все то время, что провела в своей комнате. И это несколько настораживало. Как же я надеялась, что меня не будут донимать расспросами и пытаться отговорить от намеченного путешествия.

— Леся. Что стоишь в дверях, словно не хозяйка дома? — весело подмигнула вдруг Маша. — Только тебя ждем.

— Вы решили устроить праздничный обед? — удивленно моргнув, спросила друзей и неуверенно подошла к единственному свободному стулу во главе стола.

— Решили отметить победу над Григорием и твой предстоящий отъезд, — улыбнулся Александр, хотя это и вышло у него несколько напряженно. — Налить вина?

— Почему бы и нет, — пожала плечами и села за стол.

Обед прошел в достаточно непринужденной обстановке и плавно перетек в ужин. Никто не затрагивал тему моего далеко не умного поступка, когда отправилась в одиночку спасать друзей, не говорили и о предстоящем путешествии. Лишь Марина порой бросала заинтересованные взгляды, но помалкивала. Больше говорил Андрей, уплетая картошку с мясом. Он все дивился на тайны мистического мира, что стали для них с подругой откровением. Дима не отпускал ни на минуту ладонь Маши, как будто боялся, что она исчезнет. Поэтому оборотню пришлось есть левой рукой.

К вечеру, когда больше половины бутылок с вином было уже выпито, ко мне подошла Марина. Немного помолчав, она пьяным голосом спросила:

— Как ты со всем этим справляешься? Не понимаю…

— У меня есть друзья, — сделав глоток красного вина, пожала плечами. — Они помогают. Хотя не скажу, что все просто и для меня. Всегда есть трудности, но я пытаюсь с ними справиться.

— Ты такая сильная, Леська! Даже завидую немного, — вздохнула подруга, а потом завела привычную песнь: — И такие красивые мужчины тебя окружают. Александр такой интеллигентный, галантный, а какой красивый! Мммм.

— Марина, — с укором посмотрела на подругу.

Однако она, словно не слыша меня, с энтузиазмом продолжала:

— А Даниил… Это же просто вверх женской мечты! Я, конечно, видела его всего один раз, но он такой брутальный, сильный, и мышцы его… эх…

— Марин, у меня в доме два вампира и один оборотень, — выразительно посмотрела на нее. — Ты понимаешь, к чему клоню?

Марина удивленно приподняла брови, а потом с чувством стукнула себя по лбу.

— Меня же слышат, — громко зашептала она, склонившись к моему уху.

— Да, — коротко ответила я.

И решила передать пьяную подругу в руки Андрея. Пусть он разбирается со своей девушкой. Остаток вечера прошел вполне весело, без всяких неудобных сцен и фраз. Правда я часто чувствовала на себе обеспокоенный взгляд Александра, но с разговорами он даже не пытался пристать. Вино расслабило и сняло напряжение последних дней. Столько всего произошло… А ведь нужно еще решить вопрос с папиной фирмой и наследством. Хотя, если я в скором времени погибну, то думать об этом будет уже кто-то из дальних родственников… Однако все же решив, что ничего со мной не случится, решила заняться вопросами наследства после предстоящего путешествия. Сразу стало как-то легче на душе. А в конце нашей небольшой вечеринки мы устроили танцы. Вдоволь навеселившись, спать отправилась только в пятом часу утра, когда ночное небо уже начало светлеть, а звезды постепенно потухать. Обняв свою подушку, удобно устроилась на кровати и заснула крепким сном.

На утро я обнаружила, что забыла переодеться. Хотя пять часов дня утром было сложно назвать. Однако чувствовала я себя великолепно! Казалось, что горы готова свернуть. Только вот для начала нужно принять душ, почистить зубы и выпить воды два-три стакана.

— Привет, алкоголикам, — улыбнулась друзьям, спустившись после всех водных процедур на кухню. — Как настроение?

— Настроение — повторить вчерашний обед, — следя за туркой, улыбнулась Маша. — Кофе?

— Было бы здорово, — кивнула подруге.

— Откуда столько энтузиазма? — держась за голову, застонала Марина. — Или все сверх…, не знаю кто, такие?

После ее столь странного вопроса послышались смешки. Ребята явно потешались над страданиями Марины, украдкой переглядываясь друг с другом. Только я хотела вступится за подругу, но тут раздалась трель моего телефона, оповещающая о новом смс. Быстро достав мобильник из кармана зеленых брюк, прочла сообщение.

— Даниил через час приедет, — предупредила друзей и отправила ответ охотнику, что буду готова.

Со всех сторон тут же послышались недовольные вздохи. Друзья, похоже, все-таки не одобряли моего решения, но решили не вмешиваться. За это я им была чрезмерно благодарна. Ведь сама, если честно, даже не представляла, во что впутываюсь. Оставалось лишь надеяться на Даниила.

— Лесь, ты точно уверена? — кусая губы, спросила Машка, когда я спустилась из своей комнаты с большой черной сумкой в руках.

— Мой ответ не изменит решения, — сказала со вздохом.

Друзья собрались в холле, чтобы проводить меня. Все были взвинчены и огорчены скорым отъездом. Однако отговаривать никто не собирался. Взглянув на настенные часы, поняла, что охотник должен подъехать буквально через пять минут.

— Можно тебя? — выдохнув, спросил Александр.

Однако я даже ответить не успела, как он, подхватив меня под руку, увел в гостиную и плотно прикрыл дверь. Приподняв брови, выразительно посмотрела на него. В глубине души возникла мысль, что вампир попробует меня отговорить от опасной поездки. Однако Александр только прожигал своим взглядом, прижавшись спиной к двери.

— Саш? — позвала его, когда молчание затянулось. — У меня мало времени. Нужно ехать.

Не знаю, чего он хотел получить от такого своеобразного прощания, но ждать я больше не могла. Поджав губы, подошла к нему и хотела уже попросить открыть дверь, как Александр притянул меня к себе и поцеловал. Он обрушился словно ураган, который не щадил ничего вокруг. И я не могла не подчиниться его воле. Жадно отвечая на горячие, сводящие с ума поцелуи, с трудом сдерживала стоны, что того гляди готовы были слететь с губ. Его руки, казалось, прикоснулись к каждому участку моего тела, отчего становилось невыносимо жарко. Однако пожар не успел разгореться в полной мере. Александр, тяжело дыша, отстранился от губ и, нежно проведя рукой по моим волосам, прошептал:

— Даниил приехал. Тебе пора.

Быстро коснувшись моих губ еще раз, он глубоко вздохнул и покинул гостиную, давая возможность привести себя в порядок. Прикоснувшись лбом к закрывшейся двери, я глубоко вздохнула. Сердце клокотало в груди так, что, казалось еще чуть-чуть и оно вырвется из нее, и дыхание никак не хотело успокаиваться. Вот, что он со мной делает? Для чего? Знает ведь Александр, что нет у нас будущего. Что я не смогу с ним быть. Но как же вампир потрясающе целуется!

— Олеся, тебя долго ждать?! — ворвался вдруг в мои терзания громкий голос Даниила.

Еще раз глубоко вздохнув, заправила растрепавшиеся волосы за уши и открыла дверь. Не смело взглянув на друзей, с удивлением отметила, что Александра среди них нет. Нахмурившись, поджала пылающие губы и посмотрела на опирающегося о дверной косяк охотника. Как всегда, он был облачен во все черное. Черная куртка, которая была небрежно накинута на плечи, черная футболка, подчеркивающая каждый кубик пресса на его животе, черные брюки и черные ботинки, а на носу красовались черные солнцезащитные очки.

— Я готова, — взяв с вешалки верхнюю одежду, сообщила Даниилу.

— Тогда идем, — подхватив с пола мою дорожную сумку, сказал мужчина и, окинув неспешным взглядом сквозь очки ребят, кивнул: — Счастливо оставаться.

— Будь осторожна и вернись живой, — крепко обняв, попросила Марина.

— Можно без охотника, — шепнула на ухо Маша, чем вызвала у меня улыбку. Некоторые вещи не меняются.

— Поддерживаю, — кивнул Дима, чмокнув в щеку.

— Мы будем тебя ждать, — улыбнулся Андрей и стиснул в своих объятиях.

От заботы друзей на глазах выступили слезы. Всхлипнув, махнула им рукой и последовала за Даниилом. Дорога не ждет, к сожалению. Усевшись рядом с мужчиной на пассажирском сиденье, пристегнула ремень безопасности. Тяжелый вздох сорвался с губ, и непрошенная слеза все же скатилась по щеке. Было так странно покидать свой дом. Опять. Только вот в прошлый раз я бросилась сломя голову спасать друзей, не представляя толком, что делаю. А сейчас…

— Если ты не вернешь ее домой целой и невредимой, я убью тебя, — вдруг услышала голос Александра.

Вампир сунул голову в салон со стороны водителя и теперь сверлил Даниила яростным взглядом.

— Саш, — тихо охнула я, наблюдая, как его глаза темнеют.

— Я сделаю все, что в моих силах для ее защиты, — совершенно серьезно ответил охотник.

В его голосе не было снисхождения или же насмешки. Он, просто, пообещал Александру. С удивлением молча наблюдала, как вампир удовлетворенно кивнул и, подмигнув мне на прощание, отступил от машины. Даниил же не стал больше тратить времени и, заведя мотор, повел внедорожник к выезду из города. Не удержавшись, выглянула в открытое окно и с грустью посмотрела на свой родной дом, от которого я с каждым мгновением становилась все дальше и дальше. Вдруг стало так грустно и тревожно на душе, что пришлось силой укусить нижнюю губу, чтобы перестали трястись руки.

— Не волнуйся ты так, — раздался спокойный голос Даниила.

— Не могу, — честно сказала я, сев нормально в кресло.

Как ни старалась, руки все-равно предательски подрагивали, да и озноб прокатился холодной волной по телу. В голову начали лезть дурные мысли, от которых не могла никак избавиться. Что если мы не сможем справиться с духом ведьмы? Что если она сможет меня заполучить? Тогда Даниил, что будет делать? Убьет меня? А если я не смогу ничем ему помочь?..

Поток бессвязных страхов, что роем кружился в голове, прервало прикосновение теплой мужской руки. Даниил накрыл мою ладонь своей и чуть сжал холодные пальцы. Вздрогнув, облизнула пересохшие губы и несмело посмотрела на охотника.

— Все будет хорошо, — оторвавшись на несколько секунд от наблюдения за дорогой, уверенно пообещал он и чуть улыбнулся. — Верь мне. Я не дам тебя в обиду.

— Почему? — порывисто вздохнув, спросила его и чуть сжала ладонь мужчины. — Ты же ненавидишь ведьм. Или все дело в обещании, которые ты дал моей бабушке?

— Обещание свое я уже выполнил, когда не убил тебя, хотя должен был, — усмехнулся он, даже не подумав огрызаться.

— Так почему? Ты не ответил на вопрос, — нахмурилась я, вспомнив жуткую жажду крови, когда убили моих родителей.

Как же я надеюсь, что больше никогда не буду испытывать ничего подобного. Слишком уж силен был соблазн забрать чужую жизнь, наслаждаясь каждым стоном боли и криком отчаяния жертвы. Подумать только! Тогда я чуть было не убила Машу! Практически собственноручно вонзила ей кол в сердце… Передернувшись от воспоминаний, что липкой паутинкой облепили все внутри, выразительно посмотрела на сосредоточенного Даниила.

— Не знаю, — наконец, ответил он и пожал плечами. — Сам задаю себе этот вопрос.

— Странный ты, — буркнула я, однако, сжала его ладонь обеими руками.

Так, почему-то казалось спокойнее и теплее, хотя не скажу, что в салоне было холодно.

— На себя посмотрела бы, — бросил на меня выразительный взгляд Даниил.

— А что со мной не так? — тут же возмутилась я.

— Ты же знаешь, что Александр любит тебя? — лукаво улыбнувшись, спросил охотник.

От такого неожиданного вопроса я потерялась. Просто молча смотрела на мужчину, который, не скрываясь, наслаждался моей реакцией. От его ехидного взгляда захотелось мигом взорваться и наброситься с кулаками на этого самодовольного кретина. Однако ничего такого я не сделала. Лишь продолжала молчать и недовольно пыхтеть.

— Знаешь, — усмехнулся он и переплел свои пальцы с моими.

— Знаю, — кусая губы, все же подтвердила я.

У меня в голове никак не сопоставлялось то, что говорил Даниил, с тем как его пальцы касались моих. Что за игры начал вдруг вести охотник? И для чего они нужны?

— Но сама ответных чувств ведь не испытываешь, — больше утверждал, чем спрашивал Даниил, украдкой поглядывая за моей реакцией.

Я тяжело выдохнула и откинулась на спинку кресла. Все смятение вместе с раздражением куда-то делись, уступая место усталости от проблем, которые никак не хотели оставлять меня в покое. Появилось жуткое желание поговорить по душам хоть с кем-то. Ведь по сути в последнее время я не позволяла себя откровенностей. Не знаю почему. А тут признания сами стали сыпаться из меня.

— Я не могу… Не получается… Хотя Александр вполне достойный мужчина. — вздохнула я, проведя пальцем по руке Даниила.

— А целовать себя позволила, — между тем не смог промолчать охотник, бросив насмешливый взгляд.

— Я не успела среагировать, — обескуражено ляпнула первое, что пришло в голову.

Такого замечания услышать от Даниила точно никак не рассчитывала. Поэтому даже не понимала, как правильно реагировать на проявленный интерес. А лукавая улыбка, что вдруг пробежала по его губам, вообще, сбила с толку. Охотник нежно провел пальцем по моей ладошке, отчего по коже мгновенно пробежала череда будоражащих мурашек, и, подарив довольно красноречий быстрый взгляд, небрежно спросил:

— А если бы я тебя поцеловал, то ты тоже не успела бы среагировать?

Замерев на мгновение, уставилась на невозмутимого мужчину, который смотрел прямо на дорогу. И лишь таинственная улыбка на его губах, говорила о игривом настроении. В голову пришла шальная мысль: Даниил решил по заигрывать со мной! Или, может, по издеваться? Окончательно запутавшись в вариантах, оттолкнула от себя его руку и, уставившись в окно, буркнула:

— За дорогой лучше следи.

Тем более, что к такому роду откровениям я точно не была готова. Я, вообще, никогда не думала о возможности того, что мы с охотником будем целоваться! Он же пытался меня убить! Хотя спасал гораздо чаще…

Даниил же, тем временем, ухмыльнулся и бросил на меня лукавый взгляд. Его, похоже, забавляли смущение и фырканье, которыми обычно сопровождалось наше общение в последнее время. Целовать он меня собрался…

— Мандаринка, я просто поинтересовался, — взявшись второй рукой на руль, усмехнулся он и задорно подмигнул. — Ты же ведьма. о каких поцелуях может идти речь.

А вот тут я не могла, да и не хотела сдерживать возмущение, которое, просто, распирало меня. Как же он надоел тыкать тем, что я ведьма. Как клеймо какое-то, честное слово!

— Дань, я, конечно, все понимаю, — искренне возмутилась я, повысив голос, — но ты уже заколебал меня своими ведьмами! Сколько можно?! Я не виновата в том, что стала ведьмой!

— Олесь… — усмехаясь моей бурной реакции, хотел было прервать охотник поток недовольства, но у него ничего не вышло.

— Я себя благодаря тебя уже какой-то ущербной чувствую! — зло сверкая глазами, выдохнула напоследок.

— Мандаринка, я ничего не могу поделать со своим отношением к таким, как ты, — сказал Даниил и вдруг задумался. — Хотя для тебя сделать исключение все же смогу.

Я уже успела сбиться со счету какой раз подряд он меня обескураживает. Вот, что этот несносный мужчина имел сейчас ввиду? Почему рядом с ним я, словно вулкан, готовый взорваться в любой момент? Нахмурившись, пыталась осмыслить сказанное Даниилом.

— Почему? — выдохнув, спросила я и тряхнула головой, избавляясь от лишних мыслей.

— Ты другая, — пожевав нижнюю губу, задумчиво ответил он.

— Другая, — эхом повторила за ним и вернулась к созерцанию мелькавшего пейзажа бесконечного числа деревьев.

Дальнейший наш путь был полон молчания. Лишь тихое рычание мотора автомобиля и шум шин сопровождали нас. Даже радио желания включать не было. Нам обоим похоже хотелось тишины и покоя. Так, не заметно для себя, я задремала.

— Леся, не верь ему… — услышала далекий женский голос полный боли и печали.

— Кто здесь? — нервно закрутила головой.

Однако кроме кромешной тьмы, что окружала меня, ничего видно не было. Зябко обняв себя за плечи, судорожно вздохнула. Я не понимала, где нахожусь. Что за голос меня зовет. И что, вообще, происходит.

— Даниил… Он обманет тебя, как и меня много-много лет назад, — прозвучало жалобно и очень близко.

Я, тяжело дыша, замерла на месте, не в состоянии сделать хотя бы шаг. Страх начал сковывать тело, а по спине уже потекли капельки холодного пота.

— Он заставил меня выйти за него замуж, а потом убил, — прозвучало около самого уха. — И меня, и нашего новорожденного ребенка. Олеся, беги от него… Ты следующая…

— Леся, проснись, — далеко-далеко прозвучал знакомый мужской голос. — Мандаринка, ну же! Открой свои красивые глазки.

— Охотник… Он убьет тебя, — на прощанье прозвучали слова Иомиранды, а то что это она, не было уже никакого сомнения, и я очнулась.

Меня буквально вытолкнуло из гнетущей темноты. Жадно хватая ртом воздух, я не могла надышаться им. Руки вспотели, несколько прядей волос прилипли к шее, и жутко хотелось пить. Судорожно оглянувшись вокруг, наткнулась на пристальный взгляд черных глаз. В голове вновь прозвучали слова его бывшей жены…

— Леся, все в порядке? — дотронувшись ладонью до моей щеки, настороженно спросил Даниил.

Судорожно вздохнув, трясущимися руками с трудом отстегнула ремень безопасности и буквально вывалилась из машины. Чудом не рухнув на обочину, часто задышала. Я стояла спиной к автомобилю, страшась посмотреть на Даниила. В голове все еще звучали отголоски слов мертвой ведьмы. И как бы я не старалась уговорить себя, что она лгала и хотела запутать, в памяти постоянно всплывал момент, когда Даниил чуть не убил меня при первом нашем знакомстве.

Прикрыв глаза, подставила горящее лицо прохладному ночному ветерку. Как же долго я спала! И теперь даже представить не могла, где мы находимся. Нужно будет обязательно расспросить охотника, а то отправилась с ним не пойми куда. Хорошо хотя бы понятно зачем… Только вот сил нужно набрать, чтобы взглянуть хотя бы на него.

— Леся, — раздалось практически рядом с моим ухом. — Скажи что-нибудь.

— Что-нибудь, — пробормотала я, ощущая прикосновение его рук к своей спине.

— Мандаринка, не ерничай, прошу тебя, — напряженно произнес он и медленно развернул к себе. — Посмотри на меня.

Я, нервно кусая губы, с трудом подняла глаза на Даниила. Нервная дрожь прошлась по телу, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы ее унять. Сколько же смятения внесла эта чертова ведьма в мою душу!

— Я знаю, что она врала, — тяжело дыша, сказала охотнику. — Но ее слова не выходят из моей головы.

— Иомиранда умеет играть чужим разумом. В свое время ей не было равной в этом, — горько усмехнулся он. — Борись с ней. Иначе мы проиграем.

Даниил нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и прижал к себе. Я не стала сопротивляться. Выдохнув, обняла его за шею и уткнулась лбом в грудь. Вокруг была тишина. Даже все ночное зверье помалкивало или дрыхло в своих берлогах, норах или на полянках. Мимо нас не пронеслась ни одна машина. Создавалось обманчивое ощущение, что мы одни во всем мире.

— Что она сказала? — тихо спросил Даниил, нежно приподняв мой подбородок.

— Что ты убьешь меня, — вглядываясь в встревоженные глаза охотника, прошептала я.

Вздрогнув от моих слов, он тут же нахмурился и поджал губы. Даже в темноте я смогла разглядеть складочку между черными бровями. Мы находились слишком близко друг к другу, чтобы я смогла устоять перед искушением. Дотронувшись до его щеки, ощутила, как кожу несильно кольнула щетина. Я чувствовала его нервное дыхание и неспокойное биение сердца. Все, что она сказала — ложь, — повторяла сама себе, пытаясь избавиться от мыслей, что никак не хотели покидать меня.

Даниил вдруг перехватил мою ладонь и поцеловал ее. От неожиданности я вздрогнула и тут же ощутила, как к щекам прилила кровь. Не будь сейчас ночь, Даниил бы смог любоваться моим румянцем.

— Я никогда не наврежу тебя, — пристально посмотрев в глаза, ровно произнес охотник. — Пойду против своей природы, если вдруг это понадобится.

Он продолжал держать мою руку в своей и слегка поглаживал ладонь большим пальцем. Закусив губу, нервно вздохнула и кивнула. Его обещание тронуло до глубины души. Хотя, если честно, сомневалась, что он сможет его выполнить. Однако, я должна верить, иначе ведьма победит. И как же Даниил сейчас был притягателен. Мой взгляд то и дело перемещался на его соблазнительные губы. А если бы я тебя поцеловал?.. — вспыхнул в памяти обрывок столь недавнего разговора. Резко втянув воздух носом, постаралась унять разбушевавшееся вдруг сердце и отшатнулась от охотника.

— Леся? — подозрительно спросил он. — Она опять?..

— Нет, нет, — тут же качнула головой и направилась к машине. — Просто замерзла. Да и в путь, наверное, уже пора. Куда мы, кстати? А то я даже не поинтересовалась.

Даниил проследил за тем, как я поспешно села в автомобиль и закрыла дверцу. Даже через стекло я чувствовала его изучающий взгляд, пока пристегивала ремень безопасности. Прикрыв глаза, сделала еще один глубокий вздох. Надо же было так испугаться собственных желаний…

— Лесь, нам нужно быть более откровенными друг с другом, — заявил вдруг Даниил, расположившись на переднем сидение.

— Тогда расскажи о себе, — предложила я, наблюдая за вновь мелькавшими деревьями за окном. — И куда мы все-таки направляемся?

Сердце постепенно успокоилось, и я тоже, вроде бы. Желание поцеловать Даниила, что так внезапно вспыхнуло во мне, несколько сбило с толку и очень испугало. Наверное, во всем виноваты ночь и нежные объятия охотника. Наверное, нельзя допускать, чтобы он был так близко. Нужно выкинуть из головы его нелепый вопрос про поцелуй, наверное…

— Мы едем на мою родину, — бросив на меня все еще обеспокоенный взгляд, ответил Даниил. — Это недалеко от Байкала.

— Байкал?! — тут же оживилась я, забыв на время о душевных терзаниях. — Я всегда хотела там побывать, но как-то не получалось. Это же моя мечта! Пообещай, что перед тем, как отправимся убивать твою бывшую, обязательно искупаемся в этом потрясающем озере!

— Мандаринка, — по-доброму засмеялся охотник. — Сейчас же ранняя весна! Какой купаться?!

— Ты думаешь, что я упущу такой шанс? — лукаво улыбнулась, уже мысленно плескаясь в водах Байкала. — К тому же ты будешь рядом и согреешь. Тем более опыт уже есть.

— Леся… — покачав головой, вздохнул Даниил. — Ты невозможна! Нам с тобой серьезная битва предстоит, а ты думаешь о том, чтобы искупаться.

— Но я ведь могу и не вернуться. Иомиранда сильна, — кусая губы, серьезно сказала я, а потом, улыбнувшись, добавила: — А я хочу увидеть Байкал!

— Я не дам тебе погибнуть, — крепко сжав руль, так что побелели костяшки пальцев, отрезал Даниил. — Так, что даже не думай об этом.

— Всякое может быть, — повела плечом и опять посмотрела в темноту за окном. — Лучше расскажи о себе.

Охотник шумно выдохнул. Ему явно не нравился мой настрой, но что я могла сделать? Ведь нельзя быть полностью уверенным в исходе предстоящей битвы. Нас только двое, а со стороны мертвой ведьмы… Мы даже приблизительно не знаем численность ее последователей. А мечты должны обязательно сбываться и не только о Байкале. Тут я медленно выдохнула и украдкой взглянула на сосредоточенного Даниила. Желание почувствовать его губы на своих опять взбаламутило меня. Сердце тут же ускорило свой ритм, и дыхание предательски сбилось.

— Ты в порядке? — бросил на меня обеспокоенный взгляд Даниил. — Не знобит? А то выглядишь…

— Все хорошо, — тут же заулыбалась я, смущенно покраснев.

Мне показалось, что охотник не поверил, однако навязываться с дальнейшими расспросами не стал. Потерев лицо ладонями, постаралась успокоится. И что вдруг на меня нашло? Не об поцелуях с мужчиной, который хотел меня убить, нужно сейчас думать. Мысленно отругав себя за легкомысленность, решила держаться, чего бы мне этого не стоило. Повернувшись к Даниилу, стала ждать его рассказа.

— Став охотником, привычная жизнь для меня изменилась, — бросив на меня странный взгляд, начал он рассказывать свою историю борьбы с ведьмами. — Все стало иначе. Поменялись мои ценности, жизненные принципы. Казалось, что прежний я умер…

На какое-то время Даниил замолчал, напряженно всматриваясь вдаль. Казалось, что он сейчас вернулся на много-много лет назад и вспоминает начало своего пути. Лицо его приобрело отстраненно-задумчивое выражение, и вертикальная морщинка появилась между черными бровями. Я молчала, давая возможность собраться с мыслями, и рассматривала столь преобразившегося охотника. Сейчас он был совсем иным без спеси, самодовольства и вечного снисхождения во взгляде.

— Знаешь, я ведь, действительно, по сути умер. Иомиранда убила меня. Однако, благодаря неведомым силам природы, я возродился. Правда не совсем человеком… Вначале это было очень странно. Меня постоянно куда-то тянуло, хотелось что-то сделать, но я не мог понять что.

— То есть ты не знал, что станешь охотником? — несколько удивилась я.

— Не знал. Природа любит баланс, Мандаринка, — с горечью усмехнулся он. — Если появляются ведьмы, которые перешли черту, то в противовес им приходят охотники. Правда, нас гораздо меньше. Далеко не каждый способен вынести перерождение и крест, что придется нести долгую бесконечную жизнь.

— А ты встречал других охотников? Тебя кто-то обучал? — не могла промолчать я, несколько возмущенная услышанным.

— У нас нет клуба, если ты об этом, — попытался отшутиться он. Вышло не очень. — Все приходилось узнавать методом проб и ошибок, доверяя только интуиции и инстинктам охотника. Прошло много лет, прежде чем я смог разобраться в своем предназначении и стать палачом ведьм.

— И как долго будет продолжаться твой путь? — подбирая слова, осторожно спросила у него.

— Не знаю, — как-то уж слишком беспечно пожал плечами Даниил. — И никто не знает.

— А как же личная жизнь? — пристально посмотрела на мужчину. — Неужели за столько лет никто не завладел твоим сердцем.

— Какая личная жизнь? О чем ты? — бросил на меня насмешливый взгляд охотник. — При моей-то работе? Я нигде долго не задерживаюсь. Постоянно переезжаю с места на место, следуя за ведьмами. Да, во многих городах у меня есть дома или квартиры, но это так… К тому же я бессмертен, и это довольно затрудняет обустройство личной жизни.

— А друзья? — не унималась я. — Они у тебя есть?

— Друзья? — задумчиво почесал он подбородок. — Возможно, есть несколько хороших знакомых среди вампиров, но не более того.

— То есть ты один? Всегда один? — опешила я, не в состоянии поверить в то, что кто-то способен столько много времени провести в одиночестве.

Даниил лишь нахмурился и, поджав губы, коротко кивнул. Похоже я задела своим вопросом больную тему для него. Наверное, с моей стороны было бестактно столь прямо высказываться, но я не смогла удержаться. Для меня оказалась шоком жизнь, которой живет охотник. Мне она почему-то представлялась веселее что-то.