Предсказание старой ведьмы

— Убей нас сейчас. Хватит мучить! — проскулил окровавленный рябой, боясь пошевелиться.

Видимо, он чувствовал каждую пулю, что попала в его тело. Ну вот… Растерял всю свою смелость. А жаль. Так было даже немного интересней.

— Ну, что вы мальчики, — с легкостью разожгла на своей ладони яркий огненный шаг. — Мы же только начали. И моих родителей вы не пожалели. Так что…

Я развела руками и тут же потеряла контроль над огнем, который вдруг потух. Чертыхавшись, недовольно засопела и опять призвала пламя. Оно не заставило себя долго ждать, охотно ответив на мой зов. Немного увлекшись любованием огненной сферы, я пропустила появление своего учителя.

— Олеся! — словно ураган ворвался Александр в дом. — Не делай глупостей! Назад дороги не будет!

— И почему у этой развалюхи нет хозяев? — тихо пробормотала я, недовольно взглянув на вампира.

А он в это время разглядывал меня с нескрываемым ужасом на лице. Что ж, похоже, у меня проблемы. Вряд ли Санек так просто разрешит исполнить задуманную месть. Вот же чертова связь! Ведь только благодаря ей, он меня так быстро смог обнаружить. Обязательно нужно будет придумать, как разорвать это недоразумение. Иначе вампир не даст мне спокойной жизни, вмешиваясь во все планы.

— Ты вся в крови… — произнес Александр, внимательно рассматривая меня.

— Какой внимательный, — с сарказмом ответила я. — В родительской заметь.

— Главное, что эти двое живы, — кивнул он на ублюдков, что корчились у стены, и тут же оказался рядом с ними.

— Это ненадолго. Я почти закончила, — предупредила его, довольно улыбнувшись.

От моих слов вампир дернулся и с предостережением посмотрел на меня. Как бы от него избавиться? Все карты мне тут путает! Хочу криков боли, ужаса в закатившихся глазах и слез отчаяния.

— Ты не сделаешь этого, — слишком уж самоуверенно отчеканил Александр и сверкнул своими вампирическими очами.

Я недоуменно подняла вверх правую бровь и неоднозначно фыркнула. Меня ничуть не тронули ни его решительная поза, ни пристальный взгляд в миг потемневших глаз, ни даже клыки, что буквально на секунду сверкнули между губ. Я хотела мести. И точка.

— И кто же мне в этом помешает? — опять призвала огонь, что полыхающем шаром возник на раскрытой ладони. — Ты что ли?

Усмехнувшись, отметила как на лице Александра отразилось искреннее удивление моим способностям. Однако он быстро взял в себя в руки и сделал шаг навстречу. Я не двинулась, продолжая поигрывать со своей новой игрушкой. Вокруг нас потрескивало пламя множества свечей, тишина, что на несколько мгновений заполонила комнату, как будто остановила время. Даже двое мужчин притихли, с опаской поглядывая на нежданного спасителя. Глупцы! Знали бы кем является их спаситель. Негромкий жестокий смех слетел с моих губ и разорвал наваждение.

— Тебе нельзя их убивать, — практически по слогам произнес вампир, вглядываясь в мои глаза. — Ты это понимаешь?

Я молчала, не прерывая зрительного контакта, а улыбка ядовитой змейкой продолжала играть на губах. Александр, похоже, искал в отражении моей души каких-то ответов, так пусть попробует найти их. Я посмотрю, удовлетворят ли они его. А пока мой учитель был занят…

— А-а-а! — одновременно заорали убийцы родителей и повскакивали с матраса, заставляя кровь еще быстрее течь из ран. — Кобры! Их много! Откуда?!

Вампир резко развернулся на крики и напрягся, наблюдая за паникой мужчин, которые сами приближали свою смерть. Похоже я только что поняла, как правильно пользоваться иллюзиями. Хм… Как интересно получается… Я, совершенно не стесняясь своего наслаждения, наблюдала за тем, убийцы буквально пытаются залезть на стену, отшвыривают что-то невидимое от себя и кричат, явно испытывая боль от укусов невидимых змей. В свете пламени свечей я даже отметила сильную бледность этих ублюдков. Потеря крови в купе со смертельным страхом — что может быть лучше?

— Давай сдадим их в полицию, — озадачено наблюдая за мучениями мужчин, вдруг предложил Александр.

— Что? — от глупости такого предложения, я упустила иллюзию и огненный шар, чем дала передышку смертникам. — Ты вампир! И предлагаешь мне такую чушь?!

От негодования, смешанного с яростью, приблизилась к нему в плотную и ткнула пальцем в твердую грудь. Как? Как он мог предложить мне такое?! Они заслужили смерть! Причем мучительную и долгую!

— Ты почему-то не сдал насильника своей сестры на суд! Ты убил его! Так почему мне ты не позволяешь поступить так же?!

Я орала. Орала так, что пламя на свечах, которые располагались рядом, стало дрожать. Тьма бурлила во мне все сильнее и сильнее, наравясь полностью починить своей воле. Но я сильнее. Я знаю это. Поэтому совершенно не боялась последствий.

— Потому что тебе нельзя становить убийцей. Иначе это станет концом, — приобняв меня за плечи, попытался достучаться Александр.

Я опять молчала, а он ждал ответа. Между нами все пространство казалось было наэлектризовано. Как будто если сделать хотя бы одно неверное движение, то произойдет огромный мощи взрыв.

— Ты не отступишь, — не спрашивал, а констатировал вампир.

— Мне нужна месть, — наконец-то он все понял!

Неужели теперь я доведу начато до конца? От одной только этой мысли за спиной как будто появились крылья. Выглянув из-за Александра на смертников, довольно улыбнулась. Они жалко жались друг к дружке и рыдали. Даже практически не обращали внимания на кровь, что до сих пор сочилась из ран. Убийцы и рыдают! Класс! Однако в следующее мгновение все пошло не так…

— Эй! Что происходит?! — яростно взревела я, тяжело дыша.

А перед моими глазами все происходило, как при быстрой перемотке. Александр на сверхскорости закрыл собой вначале Серого, затем его подельника. Послышались такие крики боли и отчаяния, что я на несколько секунд, просто, оглохла. А потом все резко закончилось. Не было ора, хрипов и непонятной возни. Лишь тяжелое дыхание вампира и мое недовольное сопение.

— Ты убил их, — смотря на разодранные глотки мертвецов, буквально выплюнула я.

Двое мужчин бездвижно лежали на забрызганных кровью матрасах в неимоверных позах, смотря в потолок взглядом, в котором застыл предсмертный ужас. Вампир же потерял к ним всякий интерес и полностью сосредоточил свое внимание на мне.

— Ты отомщена, — вытирая рукавом окровавленный рот, мрачно произнес Александр. — Нам пора. Пойдем.

— Ты убил их, — не двинувшись с места, сквозь зубы повторила я.

Глаза вампира превратились в тьму, а лицо приобрело черты смертоносного хищника. Однако меня это нисколько не тронуло. Я была зла. Очень.

— Какая разница, кто убил, — рыкнул вампир.

— Огромная! — от негодования я даже ногой топнула, поднимая пыль с грязного пола. — Это должна была стать моя месть! Я должна была их убить! Я!

Внутри все клокотало, горело и плавилось. Появилось жуткое желание рушить все вокруг, не обращая ни на что внимания. Срочно нужно было выплеснуть из себя негодование, злобу, ярость, которые начали практически разрушать меня изнутри.

— Олеся! — мгновенно оказался рядом Александр. — Возьми себя в руки! Иначе тьма уведет тебя за грань!

— И тогда, я убью тебя, ведьма, — раздался знакомый голос.

— Тебя только тут не хватало! — тут же ощетинился вампир, спрятав обезумевшую меня к себе за спину. — Зачем явился?

— Так мимо проходил, решил заглянуть, — подперев косяк плечом, безразлично оглядел комнату Даниил. — И оказывается не зря. Что тут происходит?

— Уже ничего, — я разъяренно сверкнула глазами и вышла из-за спины Александра. — Так что можешь идти дальше.

— Помолчи, — зашипел на меня вампир, обнажив удлинившиеся клыки. — Ты только хуже делаешь.

— Это мое дело. Моя жизнь. Не вмешивайся, — на полном серьезе предупредила я. — Иначе пожалеешь. Обещаю.

— Ты, бестолковая ведьма, — практически вплотную ко мне приблизился не на шутку разъяренный вампир. — Ты же сама себе сейчас подписываешь смертный приговор.

Саша, даже не повернув головы, кивнул на охотника, который молча наблюдал за нашей перепалкой. Он был спокоен, безразличен, но собран. Казалась, случись вдруг сейчас внезапное нападение, и Даниил молниеносно отразит любой удар. С таким, похоже, шутки плохи. Однако все мое внимание было полностью сосредоточено на Александре.

— Ты помешал мне, — не обращая внимания на предостережения вампира, продолжала гнуть свою линию. — Я сама должна была убить их. Не ты!

— Да как ты не поймешь! — перешел на крик Саша. — Я только что спас тебя! Ты не познала вкус убийства, а значит все еще с нами! Здесь! Перед чертой, а не за ней!

Выдохнув, вампир на несколько секунд замолчал. Он опять вглядывался в мои глаза, которые кроме ярости и гнева ничего не выражали. Не дождавшись никакого ответа на свою тираду, Александр продолжил, но уже достаточно спокойно:

— Олеся, на моих руках уже есть кровь. Пусть те люди, как и эти, — он показал рукой на трупы, не разрывая нашего зрительного контакта, — заслуживали смерти, но это не отнимает того факта, что я стал убийцей. И это довольно тяжелое бремя. Я очень не хочу, чтобы ты его несла. И сделаю все, что в моих силах и сверх них, лишь бы не допустить ничего подобного для тебя.

Он коротко взглянул на Даниила, который молча наблюдал за нашей перепалкой. Было видно, что охотник откровенно скучает, поигрывая своим смертоносном мечом. И что тогда спрашивается не пойдет своей дорогой?

— Ведьма не понимает тебя, — сделав наклоны головы в разные стороны, подал голос Даниил. — Она на грани.

— И что же делать? — нахмурился вампир, полностью развернувшись к собеседнику.

Как будто давние друзья теперь разговаривают, — с удивлением отметила я. И тут вдруг мне в голову пришла просто потрясающая мысль. Если Александр убил этих ублюдков, то…

— Я убью тебя, Санек, — радостно оповестила присутствующих. — И моя месть будет исполнена. Просто великолепно!

Я даже похлопала в ладоши от столь потрясающей идеи. Правда, кроме меня она никому не пришлась по вкусу. Сашка побледнел, и теперь размазанная кровь по его лицу выглядела более ярко, чем прежде. Он во все глаза таращился на меня, приподняв в негодовании брови. Даниил тяжело вздохнул и покачал головой, вымученно проведя рукой по лицу. А до моего слуха донеслось тихое, но столь содержательное высказывание: Бестолочь. Усмехнувшись реакции мужчин, я создала огненный шар и уже хотела запустить его в Александра, как оказалась прижатой к его груди. Вампир припал к моим губам в поцелуе полном страсти и отчаяния. Руки тут же стали поглаживать спину, не давая возможности вырваться. Обескураженная я тут же потеряла контроль над пламенем, пытаясь освободиться от стальных оков. Хоть бы губы вытер, — брезгливо отталкивала Александра. — Фу… Привкус крови. На поцелуй я, естественно, не ответила. Однако даже подумать об этом толком не успела, поскольку ощутила вдруг резкую боль в области затылка. Вскрикнув, внезапно для себя переместилась к выходу из дома. И почему сразу только не применила эту способность? — запоздало подумалось мне.

— Обычно ведьмы не так реагируют, — изумленно смотрел на меня Даниил, находясь теперь рядом с вампиром.

Тяжело дыша и стараясь не набросится на этих двух дружков, я переводила взгляд с одного на другого в желании тут же растерзать их. И когда только успели спеться? И что это, вообще, такое было?

— Она должна была потерять сознание, — согласился Александр.

— Значит, ты отвлекал меня, — с ненавистью посмотрела на растерянного вампира, а затем указала пальцем на охотника: — А ты пытался вырубить меня?

— Можно и так сказать, — опять берясь за своей меч, кивнул Даниил.

Он повыше закатал рукава своей кожаной черной куртки, так что стала видна часть татуировки, и нахмурился. Ему явно не нравилось, что со мной происходит. Хотя, возможно, и наоборот. Ведь если я переступлю черту, то он будет иметь полное право убить меня, и клятва, данная бабушке, не нарушится. Ну что ж, нельзя отказывать в пустяковом желании такому красивому и брутальному мужчине. Тем более я знала, кого лучше всего будет убить сейчас, а затем можно поохотится на охотника. Смешно вышло, — улыбнулась своим мыслям.

— Вы оба решили, что сможете обезвредить меня и навязать затем свое видение мира? — с желчью в голосе произнесла я, с презрением разглядывая мужчин. — А я предупреждала…

— Лисенок… — начал было Александр.

— Не смей меня так называть! — тут же ощетинилась я. — Это имя умерло вместе с моими родителями! — несколько раз выдохнув, чтобы успокоиться, продолжила: — Что ж, Санек, начнем с тебя. Кого ты любишь больше всех на свете?

— Олеся… — понимая к чему я клоню, часто задышал вампир. — Даже не думай!

— Ты сам виноват, спящий принц, — в предвкушении веселья улыбнулась я. — К тому же Маша задолжала мне. А долги нужно отдавать.

Я видела, как переменилось лицо Даниила, как он уже поднял меч, готовясь на нести удар, как Александр на сверхскорости мчится ко мне, чтобы остановить. Только вот не понятно кого… Но это было и неважно. Иронично засмеявшись, я оставила мужчин наедине.

Мое перемещение опять сопровождалось легким головокружением, но, в принципе, никакого дискомфорта не было. Оказавшись посередине своей кухни, я удивленно моргнула. Никак не ожидала застать здесь Машу и тем более, моющей какую-то тряпку в раковине. Никогда ее раньше не видела за домашней работой. Девушка вздрогнула стоило только мне очутиться рядом с ней.

— Олеся? — резко развернувшись, удивилась она и с ужасом отметила: — Ты вся в крови…

— И тебе привет, — притворно ласково ответила я и при помощи магии притянула к себе деревянный стул, у которого тут же оторвала и так болтающуюся ножку.

— Ты чего задумала? — с подозрением спросила Маша и, быстро закрыв кран с водой, попятилась в сторону гостиной. — Зачем тебе это?

Она выразительно посмотрела на своеобразный деревянный кол, который я крепко держала в руке, и откинула свои черные длиннющие волосы за спину. Подруга явно находилась в замешательстве, не понимая, что происходит. Быстро оглядев ее с ног до головы, хмыкнула. Никогда не видела Машу в столь несвойственном ей наряде. Серая вытянутая футболка, кое-где запачканная пятнами крови, облегала изящную фигуру, черные спортивные штаны подчеркивали длину ног, а красный лак на пальцах ног ну никак не сочетался с ярко-желтыми резиновыми перчатками.

— Я слышала, что подобный кол, — продемонстрировала упомянутую мной вещицу, — способен убить вампира. Вот решила проверить.

— Олеся, ты же несерьезно? — отходя спиной, с надеждой спросила Маша.

— Почему же? — искренне удивилась. — Очень даже серьезно.

Я уже практически подняла руку, чтобы запустить в подругу кол, но тут случайно увидела свое отражение в стекле шкафа и замерла. Столь ужасное отражение предстало передо моим взором, что чуть ножку стула не выронила из рук. Нет, я конечно, знала, что выгляжу мягко говоря не очень хорошо, но это… Волосы все растрепаны, паклями свисая с плеч, лицо бледное, как у покойника, некогда зеленые глаза приобрели черный блеск, а кровь… Запекшаяся кровь была, казалось, везде: на руках, щеках, шее, одежде, даже на моих рыжих локонах.

— Ну и видок, — с отвращением разглядывая отражение, я отвлеклась от Маши.

А подруга не стала терять даром время и бросилась прочь от меня. Ну что же… В сообразительности с ней не поспоришь. Только это не имеет никакого значения. Из дома ей не выбраться. Магия творит чудеса.

— Что за?! — разъяренно воскликнула подруга, врезавшись в невидимую преграду на выходе из дома.

— Ты не можешь выйти отсюда, а твой брат зайти, — не спеша отправилась в прихожую. — Смешно, правда?

— Ты спятила! — взревела подруга и на гиперскорости пробежала мимо меня в глубь дома.

— Тебе не сбежать и не спрятаться от меня! — безумно засмеялась я. — Но давай поиграем, раз тебе этого так хочется!

Поудобнее перехватив кол, отправилась искать Машуню. Было очень даже весело. Как будто вернулась в детство и играю с подружкой в прятки. Я не спеша обходила комнату за комнатой, заглядывая во все углы, шкафы, не пропускала кровати. Иногда, когда, вероятно, уже была у цели, подруга быстро меняла свое местоположение, ветерком проносясь мимо. Вначале это было забавно, но через минут двадцать уже порядком надоело. Даже считалочка про Фредди Крюгера, которую я начала напевать, стала раздражать. Вернувшись в прихожую, откуда началась наша игра, недовольно фыркнула. Однако тут же расплылась в улыбке и прикрыла глаза, а буквально через секунду я уже знала, где стоит искать Машу. Как же мне нравится быть ведьмой! Сила внутри тут же возликовала, позволяя тьме подступить еще ближе к сердцу. Она мурлыкала и одаривала теплом, уговаривая пусть ее в самую сердцевину души. Однако я лишь усмехнулась на ее жалкие попытки полностью завладеть мной. Я сама себе хозяйка! И никому не позволю командовать собой!

Уверенно ступая, не спеша отправилась в гостиную. Именно там в углу за шторой притаилась подруга, и в этот раз ей не удастся от меня сбежать. Пора прекратить нашу с ней дружбу раз и навсегда. Развеселившись своим мыслям, я опять стала напевать привязавшуюся песенку-считалочку:

— Раз, два, Фредди заберет тебя, три, четыре, запирайте дверь в квартире, пять шесть, Фредди хочет всех вас съесть, семь, восемь, кто-то к вам придет без спросу, девять, десять, никогда не спите дети…

И только начала подходить к занавеске, как опять почувствовала ветерок, но на этот раз я подло поставила подножку, и Маша, не удержав равновесия, упала на пол.

— Ну вот и все, подружка, — с жестокой улыбкой промурлыкала я.

— Нет, — замотала она головой и попыталась скинуть меня.

Однако ей не удалось даже пошевелиться. Я смотрела на испуганную, некогда уверенную в себе девушку, которая думала, что ей подвластна вся жизнь, которая решила, что может воспользоваться мной, как каким-то бездушным предметом и которой очень дорожил ее брат. Опустившись на колени, зажала обездвиженное тело между ног и провела рукой по идеальному, хоть и бледному лицу подруги.

— Вот и все, Машунь, — ласково и с издевкой сказала я.

— Нет! — послышался отчаянный вопль Александра, который стоял перед открытой дверью и опять пытался ворваться в дом. — Олеся! Опомнись!

Я выпрямила спину и посмотрела прямо в глаза перекошенному от ярости вампиру. Как вовремя он появился — довольно подумала я. — Пусть посмотрит, как умирает его сестра. Откинув назад взлохмаченные пряди волос, подняла над грудью Маши ножку от стула. Подруга тут же заорала, умоляя не убивать ее. Слезы потекли из красивых глаз, дыхание стало тяжелым и прерывистым от бесполезных попыток вырваться из магических оков. Да-а-а в таком истерическом состоянии я подругу никогда еще не видела. И только собралась воткнуть ей в грудь кол, как почувствовала неимоверно сильную жуткую боль в области шеи. Она была столь оглушающей и всепоглощающей, что сознание тут же покинуло меня, оставив осмысление того, что Даниил все же добился своего.

С трудом разлепив глаза, я плохо представляла сколько времени провела без сознания. Вокруг было довольно темно и тихо. Похоже опять наступила ночь… Сев на кровати, размяла затекшую шею. Оглядевшись, я заметила приоткрытое окно, сквозь которое виднелась огромная желтая луна. Ветер не спеша колыхал занавеску и приносил в комнату ночную прохладу. Поднявшись на ноги, прошлась по своей комнате и выглянула в коридор. Тишина.

— Странно, — пробормотала я, спускаясь на первый этаж. — Неужели меня, наконец, оставили в покое? Вериться, конечно, в такую удачу с трудом…

Вдруг до моего слуха донеслись тихие разговоры в гостиной. Обреченно вздохнув, решила попытаться сбежать из дома. Видеть сейчас вампиров или охотника не хотелось совершенно. Поэтому, спустившись с лестницы, отправилась в противоположное крыло дома. Там располагались гостевые комнаты и оттуда было довольно несложно выбраться через окно на улицу. Кто-то позаботился обо мне и переодел в чистую спортивную одежду. Даже волосы расчесали и умыли. Какие заботливые у меня… А кем же я могу их считать? Вопрос, конечно, сложный… Александр — учитель, Мари — бывшая подруга, которую я должна убить, Даниил — охотник, который хочет меня убить. Мда… Та еще компашка собралась. С такими странными размышлениями добралась до первой комнаты и быстро прошла к окну. Распахнув ставни, поежилась от порыва не особо теплого ветра.

— Нужно было куртку захватить, — обругала себя, понимая, что пути обратно уже нет.

Быстро забравшись на подоконник, несколько неуклюже спрыгнула на землю. Тихо охнув из-за боли в коленях, на которые я приземлилась, аккуратно поднялась на ноги и обомлела. Открыв рот от изумления, и не в состоянии произнести хотя бы слова, ошарашенно взирала на обернувшуюся ко мне маму. Она стояла около окна в гостиной, в которой я никак не должна была оказаться, и пила красное вино.

— Олесенька, что случилось? — с улыбкой спросила мама и, поставив бокал на подоконник, подошла ко мне. — Почему не спишь?

— О! Лисенок к нам пожаловал, — услышала с кухни бодрый голос папы. — Бессонница?

Я не знала, что говорить, что делать и как вести себя. До меня медленно доходило, что родители живы и совершенно здоровы. Тогда получается, я ошиблась? И сколько же в таком случае я провела времени без сознания, раз зажили все их раны? От переизбытка чувств слезы градом потекли по щекам.

— Милая, что случилось? — тут же забеспокоилась мама, крепко прижимая к себе.

Я вдыхала знакомый с детства запах ванили и ревела. Они живы. Живы! Это сейчас главное. Папа стал поглаживать меня по волосам и бормотать что-то о женских критических днях. Засмеявшись сквозь слезы, теснее прижалась к родителям не в состоянии поверить своему счастью.

— Я так рада, что с вами все хорошо, — громко всхлипнула и подняла голову.

— А мы то как рады, — демонстрировал лучезарную улыбку мужчина со шрамом на лице.

Его костлявые пальцы с силой сжали мои руки, похоже, в желании сломать кости. Однако я не чувствовала боли, не понимая, что происходит. Ведь передо мной стоял убийца родителей… Как такое возможно?

— Ну что, ведьма, поиграем? — хохотнул лысый мужчина, который теперь стоял на месте отца.

Я отшатнулась от этой парочки словно от чумы. Но они меня особо и не держали, как оказалось. В немом ужасе медленно стала пятиться, не представляя, что делать. В голове не было ни одной идеи. Лишь жуткий страх, шок и пустота являлись сейчас моими попутчиками. Мужчины же, похоже, радовались такому положению дел, медленно приближаясь и доставая ножи из-за пазухи.

Я в ужасе взирала на их перепачканные кровью горла, руки, плечи, одежду и отступала, не веря в происходящее. Очень хотелось закричать, но вопль как будто застрял в горле, которое начало першить. А убийцы приближались все и приближались, растягивая удовольствие. Им доставляло не мало радости наблюдать, как у меня подкашиваются ноги, трясутся от дикого страха руки и дрожат губы.

— Нет… Нет… Этого просто не может быть! Так не бывает! — с трудом найдя в себе силы, заорала я.

Только вот крик был больше похож на мышиный писк. Упершись спиной в стену, я поняла, что проиграла. Обессиленно опустившись на пол, уронила голову на колени.

— Борись! — услышала вдруг тихий женский голос. — Чего ты сидишь? Ты же ведьма!

Мне показалось, что вдруг резко кто-то воздух выбил из легких. И… дышать стало легче и свободнее. А в самом деле, чего это я раскисла? Видимо, неожиданная встреча с родителями выбила из колеи. Встряхнув головой, резко поднялась на ноги и, метнув на замерших на месте мужчин убийственный взгляд, призвала свои силы. Они не заставили долго ждать, тут же откликнувшись обжигающим теплом. Вот так гораздо лучше!

В этот раз я решила не растягивать удовольствие, боясь, что опять явится Александр и опередит меня. Поэтому, образовавшиеся два огненных шара на моих ладонях, тут же полетели в изумленных убийц. Однако они не достигли цели, поскольку мужчины просто растворились в воздухе. Как будто никогда их тут и не было. И только теперь я окончательно осознала, что со мной что-то не так. Или точнее с местом, где я нахожусь.

— Обожаю молоденьких ведьм, — раздался вдруг до боли знакомый мужской голос. — Они такие горячие, беспощадные и сексуальные.

— Стас, — сквозь зубы прорычала я.

— Он самый, красотка, — сверкнул своей белоснежной улыбкой вампир.

Все внутри меня запылало стоило только увидеть того, кого мечтала придушить. Он использовал, принуждал к близости, пил мою кровь, а сейчас стоит и улыбается, как не в чем не бывало. Гнев рос и увеличивался с невероятно быстрой скоростью. Убить — было единственным желанием.

— Остановись, — раздался рядом с моим ухом голос бабушки. — Будь сильнее тьмы. Борись с ней.

— Ты? — не веря своим ушам, тихо спросила я.

Быстро оглянувшись в поисках бабули, заметила лишь как расплылась фигура Стаса и исчезла. Никого рядом не оказалось. Я была совершенно одна в пустом доме. Обессиленная и окончательно запутавшаяся, заорала и медленно осела на пол.

— Лисенок, ты чего? — услышала рядом голос мамы. — Вставай, а то замерзнешь.

Подняв голову, я встретилась со взглядом любимых глаз и лучезарной улыбкой. Все чувства и эмоции во мне вдруг смешались. Одновременно хотелось смеяться от счастья и продолжать рыдать от горя. Сквозь пелену от слез я смотрела, как мама берет со стула плед и укрывает меня им.

— Мам, я не понимаю…

— Все хорошо, дорогая, — произнесла она совершенно чужим вдруг голосом и нежно провела по моей щеке холодной ладонью. — Просто помоги мне, и я дарую тебе спокойствие.

От этих слов вмиг высохли все слезы. Замешательство сменилось гневом, поскольку передо мной теперь стояла Иомиранда. Та сама мертвая ведьма, которой поклонялся Эдуард со своей сектой. И если тогда она заняла тело той несчастной женщины, что хотели принести в жертву, то теперь явилась в образе моей мамы.

— Никогда, — вскочив на ноги и скинув плед, прошипела я.

— Подчинись тьме, Леся, — словно из ниоткуда появился Эдуард. — И примыкай к нам.

— Нет, — замотала тут же головой и стала вновь пятиться.

— Ты получишь все, о чем только мечтала, — продолжала ворковать Иомиранда, не снимая облик мамы.

— Олеся, иди ко мне, — вдруг раздался рядом голос Стаса. — Я так соскучился по тебе и твоей крови.

Резко развернувшись к вампиру, прикрыла рот рукой. Он соблазнительно улыбался, демонстрируя свои острые зубы, и расстегивал верхние пуговицы белоснежной рубашки.

— Нет, — замотала я головой. — Это все не правда! Ложь!

— Правда, еще какая правда, — из-за спины услышала смеющийся голос одного из убийц родителей.

— Пойдем, поиграем, — произнес второй. — Тебе же так не терпелось тогда.

— Леся, впусти меня в свое сердце, — услышала ласковый голос в голове. — Впусти. И тогда все это закончится.

— Нет! — сжав руками голову, зашептала я. — Не хочу… Не буду…

— Впусти, — продолжала науськивать тьма.

— Помоги мне, Леся, — тянула руки Иомиранда.

— Подложим игру? — зло смеялся Серый, поигрывая острым ножом.

— Стань одной из нас, — уговаривал Эдуард.

— Борись, внученька! — еле слышным шепотом сказала вдруг бабушка.

— Я не сдамся… Не сдамся, — вторила ее словам, стараясь зацепиться за слова родного человека.

— Леся… — вдруг раздался рядом смутно-знакомый девичий голос.

И я, понимая, что просто не вынесу еще одного мучителя, воткнула в нее нож, который при помощи несложного заклинания забрала у Серого. В тот же миг все вокруг стихло. Исчезли мои кошмары, избавив от своих неугомонных, действующих на нервы просьб и предложений. Только лишь Маша осталась рядом, не в состоянии вымолвить с слова. Она смотрела огромными испуганными глазами и пыталась поймать ртом воздух. До меня с трудом доходила суть произошедшего. И только когда взгляд упал на нож, который я все еще не вынула из груди подруги, осознание обрушилось лавиной на изрядно пошатнувшиеся нервы.

— Маша, — в ужасе пробормотала, резко вытащив холодное оружие.

Ноги подруги тут же подкосились, и она рухнула на пол. Я, как смогла смягчила ее падение, и села рядом. Аккуратно убрав локоны черных, словно шелк волос с лица, пыталась придумать, как спасти жизнь подруге. Я ведь не медик и тем более не знаю, как помочь вампиру. Кровь стала сочиться из раны на груди у Маши, проявляясь бордовым пятном на голубой футболке.

— Ты все-таки добилась своего, — еле слышно прошептала она.

— Нет, — всхлипывая, отрицательно замотала головой. — Нет. Я не хотела…

— Ты убила меня, Леся, — закашлялась Маша.

— Я хочу помочь, — стала трясти ее за плечо, не желая верить в то, что сделать уже ничего нельзя.

— Надеюсь, что теперь ты счастлива, — слабо улыбнулась подруга, и из уголка ее губ потекла струйка крови.

— Нет! Нет! Маш, я прошу тебя! — заливаясь горькими слезами, стала умолять я.

А потом вдруг меня осенило! Кровь! Маше поможет кровь. Только бы острие ножа не зацепило сердце… Быстро осмотревшись по сторонам, нашла тот самый нож, который уронила в процессе падения, и быстро полоснула себя по запястью. От адреналина, что бушевал внутри, я даже не почувствовала боли от пореза. С трудом понимая, что делаю, поднесла кровоточащее запястье к побледневшим губам Маши.

— Пей, Машунь, давай, — стала уговаривать я.

— Ты понимаешь на сколько абсурдна сейчас ситуация? — хрипло спросила она, с трудом держа глаза открытыми.

— Это неважно. Сейчас неважно, — в очередной раз всхлипнув, уверила подругу. — Пей.

Я, конечно, понимала, что Маша имеет ввиду историю с воскрешением ее брата, то, что между нами теперь очень непростые отношения и что мой поступок мягко говоря нелогичен. В особенности после того, как хотела совсем недавно убить ее. Однако именно сейчас я поняла, что как бы не была обижена и зла, смерти Маше не желаю.

— Леся… — она с глубоким сожалением взглянула мне в глаза и застыла.

— Маша, — тихо позвала я, не веря в происходящее, и закричала: — Маша! Маша! Нет! Не умирай!

— Олеся, тихо, тихо… — сквозь громкие надрывные рыдания слышала до боли знакомый голос.

Голос, который уже никогда не надеялась услышать. Однако он звал меня и пытался успокоить. Говорил, что все хорошо, все позади и мне просто нужно открыть глаза. Страшно было ему довериться. Я не хотела возвращаться в это странное место, где меня пытаются запутать, обмануть и довести до безумия. Но голос обещал, что теперь бояться нечего. И я поверила ему.

С трудом открыв опухшие от неимоверного количества слез глаза, я увидела перепуганную и взъерошенную Машу. Подруга сидела рядом со мной на кровати и крепко держала руку. Даже пальцы немного онемели. Осмотрев свою комнату, поняла, что ужас, в котором пребывала не пойми сколько времени, прошел. И теперь я, действительно, дома.

— Маша, — до конца не веря тому, что вижу, прошептала я.

— Леся, — дрогнувшим голосом, произнесла подруга.

— Ты жива…

— Конечно, — наконец, облегченно выдохнула она.

Я же не могла просто довериться своим глазам, поэтому тут же кинулась к Маше и задрала практически на голову ее светло-голубую футболку. Быстро пробежавшись пальцами по бледной совершенно гладкой коже, успокоилась.

— Что это было? — оправляя одежду, ошарашенно спросила Маша и странно на меня посмотрела.

— Я убила тебя… Точнее думала, что убила… Я не знаю… — честно ответила и закрыла глаза руками. — Я ничего не знаю.

— Смотрю ты пришла в себя, ведьма, — вдруг раздался от двери голос охотника. — Мари, отойди. Мне нужно ее осмотреть.

— Для чего? — тут же ощетинилась подруга.

— Хочу убедиться, что она выиграла схватку с тьмой, — жестко ответил Даниил.

— Так вот, что это было… — сглотнув, пробормотала я и тут же вспылила: — Да ты хотя бы представляешь, через что по твоей милости мне пришлось пройти?!

От переизбытка возмущения и негодования, вскочила с кровати, чтобы тут же наброситься на Даниила с кулаками. Однако он даже не шелохнулся, мужественно принимая все удары, которыми я его усердно осыпала. Во мне было столько эмоций, что хотелось разом от них избавиться. И только спустя некоторое время, я с удивлением отметила, что тьма не пытается завладеть мной и не тянула свои мерзкие щупальца к сердцу. Да, была ярость, был гнев вперемешку с негодованием, но это все были обычные человеческие эмоции, которые не вызывали желания перейти черту. От осознания столь значительных перемен я резко остановилась, с занесенной в очередном ударе рукой, и изумленно уставилась на невозмутимого Даниила.

— Я ее не чувствую, — тяжело дыша, прошептала я и в ожидании подтверждения своих слов уставилась на охотника.

— Женщины, — хмыкнул мужчина. — Сначала делают, а потом думают.

Ловко перехватив все еще готовую к удару руку, Даниил притянул меня к себе. Я, все еще находясь под впечатлением своего открытия, не поняла, как он смог полностью завладеть моим вниманием, пристально вглядываясь в глаза. Почувствовав его пальцы на своем подбородке, вздрогнула, но разорвать зрительный контакт не смогла. Казалось Даниил проникал внутрь моего сознания, не упуская ни одного уголка или поворота. Ощущая нежное поглаживание по спине, я таяла в его объятиях и была готова разрешить обследовать все, что он только пожелает.

— Мне казалась, эта процедура проходит быстрее, — раздался вдруг рядом голос Маши.

— А ты прям такой знаток? — проворчал Даниил, не спеша отпускать меня.

Я же буквально тонула во взгляде его бездонных, словно океан глазах. Лишь огромным усилием воли, смогла снять с себя оцепенение, что вызвали прикосновения охотника, и попыталась убрать его руку. Однако Даниил, похоже, был иного мнения. Он еще теснее прижал меня к себе, продолжая обыденно разглядывать. Тихо охнув, я стала сопротивляться и неодобрительно пыхтеть. Наваждение постепенно проходило, уступая место презрению и злости на саму себя.

— Поздравляю, ведьмочка, — наконец, отпустил меня Даниил. — Ты выиграла. Тьма ушла. Хотя, я не верил, если честно…

— Но я же убила Машу там… — сделав шаг к подруге, возразила я. — И почему, если не верил в меня, то дал шанс?

Я удивленно взглянула на охотника и, затаив дыхание, ждала ответа. Странный все-таки он. Прижимает к себе, как родную, и тут же говорит о том, что не верил в меня… Хотя, может, и показалось, что Даниил заинтересовался мной?.. И на самом деле это все была обычная магия охотника на ведьм? Но все-таки он очень противоречивый, сильный, невозмутимый и невероятно притягательный. Как все это может совмещать в себе один и тот же человек?

— Я никогда не знаю, через что проходят ведьмы, пытаясь в иллюзии побороть тьму, — развел он руками. — Возможно, ты что-то осознала, приняла какое-то важное решение для себя или еще что-то. Факт остается фактом — тьма ушла. А касаемо шанса, который я дал тебе, это только благодаря стараниям твоей бабушки. Я дал ей слово.

— Ты теперь уйдешь? — с надеждой спросила я, немного огорченная ответом.

— Не сейчас, к сожалению, — поджал губы Даниил. — Хотя очень того бы хотел.

Я взглянула на Машу, которая вдруг явно занервничала. Подруга кусала губы и с сожалением на меня смотрела. Ничего не понимая, выразительно перевела взгляд на охотника, ожидая пояснений.

— Григорий вернулся, — нахмурился он. — И завтра-послезавтра ведун окажется у порога твоего дома.

Часть 4. Знакомство с прошлым.

— Что? — не веря своим ушам спросила я? — Но его же охраняют три ведьмы где-то очень далеко, в каких-то там снегах.

— Не совсем так, — направился к выходу Даниил. — После смерти твоих бабушки и мамы и после того, как ты обрела силу, ведьмы, значительно, ослабли. Григорию удалось убить своих тюремщиц и сбежать.

— И что теперь? — мой голос предательски дрогнул, а воображение уже рисовало картины далеко не радужного будущего.

— Теперь Григорий жаждет мести, — обернулся у порога охотник и одарил меня жестким взглядом. — Я даю время до завтрашнего утра оплакать смерть родителей, потом мне понадобится твоя помощь для борьбы с ведуном.

— Мог бы быть и помягче, — яростно зашипела Маша, сжимая мою руку.

— Не время для мягкости, — отмахнулся Даниил и, пристально взглянув мне в глаза, добавил: — Добро пожаловать во взрослую жизнь, ведьмочка.

Я лишь плотно сжала губы, наблюдая, как охотник размеренной походкой покидает комнату. Гордый, уверенный в себе и лишенный, похоже, каких-либо эмоций, он одновременно восхищал, но и вселял ужас тоже. Интересно, только у меня возникают подобные мысли? Задумчиво взглянув на Машу, я надеялась понять, как она относится к Даниилу. Однако подруга расценила мой взгляд несколько иначе.

— Похороны твоих родителей прошли вчера, — приобняв меня за плечи, с сочувствием произнесла она. — Я могу проводить тебя к ним.

— Вчера? — удивленно выдохнула, прикрыв глаза.

— Ты очнулась лишь на четвертый день, — словно извиняясь, пояснила Маша.

— Я пропустила похороны родителей, — по щекам потекли жгучие слезы обиды и скорби. — Что же за жизнь у меня началась…

— Леся, Даниил сказал, что в отличие от остальных ведьм, к которым он применил это заклинание иллюзии, ты справилась очень хорошо, — попыталась поддержать меня подруга.

— Машунь, это неважно, — покачала обреченно головой. — Их нет, а я даже проститься не смогла. И тебя чуть не убила….

От своих слов сама же и вздрогнула. В памяти тут же возникло, как я сижу на Маше и поднимаю над ней нож. В голове в это время лишь одно желание: убить и отомстить. Я тогда была так зла на подругу! Зато, что она воспользовалась моими доверием и дружбой. Зато, что заставила напоить своего брата кровью. Зато, что я чудом осталась жива после того склепа. Однако сейчас, когда ее жизнь была какое-то время в моих руках и, по сути я воспользовалась шансом и попыталась убить… Поняла, что это далеко не то, чего так жаждала моя душа. Ведь как бы не была виновата Маша, она всегда была рядом, даже если я этого и не просила. Вот, и сейчас, поддерживает меня…

— Лесь, все нормально, — ободряюще улыбнулась подруга. — Честно.

В порыве чувств и эмоций, я крепко обняла ее и стала просить прощение за попытку убить. Это, наверное, выглядело несколько комично, но слова мои были искренними. Маша не ожидала ничего подобного и вначале пришла в некий ступор. Но затем стала утверждать, что нисколько на меня не зла и очень переживает.

— Олесь, 1:1, - сквозь подступившие слезы, произнесла она, в итоге.

— Точно, 1:1 — всхлипнув, подтвердила я.

Взглянув друг на друга, мы весело засмеялись и опять обнялись. А у меня появилась надежда, что Маша все же являлась той самой верной подругой, которой казалась до того, как заварилась вся эта каша. И хотя, мы решили, что не будем вспоминать прошлое и попробуем начать дружбу заново, полностью довериться Маше я не могла. Однако путь к этому уже был положен.

— Эй! Мари, Олеся, действительно, проснулась? Или этот Дункан Маклауд решил меня разыграть? — раздался вдруг раздраженный голос Александра.

— Ой! — тут же воскликнула Маша, вытирая слезы. — Я совсем забыла про брата!

— Ну, спасибо, сестричка, — в век тебе этого не забуду, — пробурчал вампир, хотя я и поняла, что он больше притворялся.

Улыбнувшись подруге, которая стукнула себя по лбу, побежала вниз. Спускаться, если честно оказалось страшно. Ведь последнее, что я помнила про первый этаж — это лужи крови, окровавленные стены и истекающие кровью тела родителей. Однако сейчас даже намека не было на события не так давно минувших дней. Везде царили чистота и уют. Хотя нотки грусти и скорби все же присутствовали. Как будто сам дом оплакивал ушедших в лучший мир родителей. С трудом сдерживая очередной поток слез, я всхлипнула и вонзила в ладони кончики ногтей, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Даже представить страшно, что со мной будет на кладбище… Однако стоило только открыть входную дверь и взглянуть на растрепанного и измученного Санька, как все эмоции нахлынули новой волной, и я разрыдалась.

— Олеся, — опираясь ладонями о невидимый барьер на пороге дома, выдохнул Александр.

— Заходи, пожалуйста, — всхлипывая, произнесла те самые заветные слова.

Стоило только им слететь с моих губ, как я тут же оказалась в крепких объятиях вампира. Он нежно поглаживал мою спину и пытался успокоить, шепча что-то на французском. Постепенно, слушая его голос бархатный голос и биение сердца, немного успокоилась.

— Я не успела с ними попрощаться, — прижавшись щекой к его плечу, всхлипнула я. — Не успела…

— Это ничего, — проведя рукой по моим волосам, тихо сказал Александр. — Главное, что ты жива и являешься сама собой. Ведь именно этого желали бы твои родители. Хочешь, я с тобой схожу на кладбище?

— Нет, спасибо, — шмыгнула, наверняка, покрасневшим носом. — Хочу немного побыть одна. А Маша меня проводит.

— После нужно будет поговорить, — серьезно произнес Саша, не хотя отпуская меня из своих объятий. — У нас проблемы.

— Григорий, — устало кивнула, понимая, что не знаю откуда взять сил на очередную битву.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся вампир и нежно коснулся пальцами моей щеки.

Глубоко вздохнув, прикрыла на мгновение глаза, чтобы хоть как-то собраться. Я честно пыталась взять себя в руки, но получалось очень плохо. Постоянно хотелось плакать и забиться в какой-нибудь дальний угол, чтобы меня никто не видел и не трогал.

— Привет, Александр, — услышали мы вдруг робкий голос Маши.

Она спустилась с лестницы и осторожно поглядывала на брата из-за полуопущенных ресниц. Было видно, что подруга чувствует себя несколько виноватой перед ним и не знает, как извиниться.

— Привет, сестричка, — тут же сложил руки на груди вампир.

— Прости, пожалуйста, — подошла к нему Маша.

Она посмотрела на него такими огромными, полными раскаяния глазами, как будто разбила его машину, а не забыла сообщить о моем пробуждении. И неужели Александр, действительно, на нее злится из-за такой мелочи?

— Мари, Мари, — покачал он головой и так недовольно вздохнул, что у меня глаза от удивления округлились. — Вот сколько тебе лет?

— Девушкам неприлично задавать подобные вопросы, — тут же насупилась Маша. — И вообще, Олеся не кормлена и не поена, а мы с тобой тут всякой ерундой занимаемся. Пойдем, Лесть.

Подруга, одарив брата негодующим взглядом, фыркнула и взяла меня за руку. Она что-то бормотала про непутевого брата, который до сих пор считает ее маленькой не смышленой девчонкой. Я лишь бросила обескураженный взгляд на Александра и, подметив озорные огоньки в смеющихся глаза, тихо засмеялась. Да… Родственников не выбирают.

Маша привела меня на кухню, усадила за стол и, не разрешая помочь, стала быстро что-то готовить. Буквально через несколько минут по кухни разошелся ванильный запах свежей выпечки.

— Что ты готовишь? — не выдержав попыталась разузнать я и сглотнула подступившие слюнки.

— Ничего особенного, — обернувшись, заверила она меня. — Омлет и круасаны с шоколадом.

— Пахнет изумительно, — отметила я, предвкушая вкусный завтрак. — Оказывается, я очень проголодалась.

— Неудивительно, — кивнула Маша, накладывая омлет в тарелку.

Готовила подруга, просто, великолепно, о чем я тут же и заявила. На похвалу она зарделась и сказала, что ничего особенного не сделала. Быстро разделавшись с едой, взяла в руки кружку с кофе. Вдохнув его аромат, я заурчала.

— Божественно, — отпив первый глоток напитка, улыбнулась друзьям.

Александр и Маша сидели друг напротив друга и наблюдали за мной. Я несколько раз предлагала им присоединиться к завтраку, но они вежливо отказывались. Оказывается, что вампиры особо не едят. Если только этого не требует, допустим, конспирация или же вдруг блюдо не заинтересовало их. А так, кроме крови, для нормального, по меркам вампиров, функционирования организма ничего не нужно. Довольно поглядывая то на Сашу, то на Машу, понимала насколько я им благодарна за заботу и поддержку. Не знаю, как бы без них сейчас справилась…

— У твоей домохозяйки отпуск на месяц, — когда я допила кофе, оповестил меня Александр. — Мы подумали, что ей сейчас небезопасно будет находиться здесь.

— Спасибо. Вы все правильно сделали, — кивнула я друзьям.

— Лесь, когда мы поедем на кладбище? — тихо спросила Маша, убирая грязную посуду в посудомойку.

— Я быстро приму душ, оденусь… — тяжело вздохнув, ответила я и встала из-за стола.

— Буду ждать тебя около машины, — мягко ответила подруга.

Растеряно кивнув, отправилась передаваться. От приподнятого за завтраком настроения не осталось и следа. Душа опять болела, а на сердце кровоточила рана, и когда она затянется — неизвестно. Я не стала долго возиться, оттягивая нелегкое путешествие на кладбище. Приняла душ, одела черное простое платье по колено, обула сапоги без каблука и, заплетя свои рыжие волосы в пышную косу, спустилась на первый этаж.

— Я точно тебе там не нужен? — приобняв, уточнил Александр.

— Нет, но спасибо, — вымучено улыбнулась я и вышла на улицу.

Маша стояла около черного внедорожника и подставляла лицо теплым весенним лучикам солнца. Она тоже переоделась, облачившись в темно-бордовое платье чуть выше колена и накинув сверху черный плащ. Услышав, как я к ней подошла, подруга перекинула свои длинны черные волосы на спину и сжала мою руку.

— Ты готова, Лесь?

— К такому никогда нельзя быть готовой, — покачала головой и печально вздохнула. — Поехали.

Говорить не хотелось совершенно. И Маша, мгновенно уловив мое настроение, не стала обременять разговорами. Она молча вела машину, время от времени поглядывая на меня. По дороге мы купили в цветочном магазине огромный букет красных роз и белую вазу к ним. Цветы тяжелой охапкой лежали на коленях, и я поглаживала кончиком пальцев бархатистые лепестки. Мысли в голове копошились разные: от того, как мне будет не хватать родителей, до того, что делать с объявившимся Григорием. И, вообще, в последние месяцы столько всего свалилось, что я уже была не в состоянии ровно удержаться на ногах. А главное, никак не могла понять: почему все это происходит именно со мной? Ведь жила же себе спокойно. Никого не трогала. Хотела папе в его фирме помогать после универа. А что теперь?..

В таких странных раздумьях я вошла на кладбище. Маша осталась ждать в машине, и мне пришлось пообещать, что, если вдруг потребуется ее помощь, тут же позвоню.

Идти было страшно до дрожи в коленях. Однако я упорно переставляла ноги, понимая, что если сейчас струшу, то никогда себе этого не прощу. Эмоции переполняли мое истерзанное сердце, слезы готовы были вот-вот потечь по щекам, и из-за них я плохо видела, куда ступают ноги.

Кладбище встретило скорбью и величественной тишиной. Правда ее время от времени нарушало редкое карканье ворон. Я не спеша шла по каменной дорожке мимо молодых берез, которые уже успели выпустить зеленые листочки. Букет оказался довольно тяжелым и вскоре руки устали нести его, а ваза, вообще, стала бесить. Вот для чего я ее, вообще, купила?! Остановившись и глубоко вздохнув, опустила голову.

— Ничего у меня не выходит, — скупая слеза медленно стекла по щеке. — Даже цветы донести на могилу к родителям не могу.

— Неправильна ты ведьма, Олеся, — услышала рядом мужской вздох. — Давай, помогу, горе ты мое.

— Даниил? — всхлипнув, удивилась я и с подозрением спросила: — Что ты здесь делаешь? Следишь за мной?

Охотник забрал розы вместе с вазой, и странно посмотрел на меня. В его взгляде не было ни злости, ни раздражения, даже безразличия не было. Даниил разглядывал с интересом что ли и задумчивостью, возможно… В общем, я не смогла разобрать.

— Может, да, а, может, и нет, — наконец, ответил он. — Сейчас это неважно.

— Что же тогда важно? — глухо спросила я, вытирая рукой дорожку от слезы на щеке.

— Попрощаться, — совершенно серьезно ответил охотник. — Пойдем, провожу тебя.

Даниил, больше не говоря ни слова, взял меня под руку и повел в глубь кладбища. Я не стала с ним спорить, вырываться или хотя бы бросать недовольные взгляды. Лишь устало вздохнула и, стараясь не заплакать вновь, подстроилась под неспешный уверенный шаг моего сопровождающего.

Вокруг было тихо и безлюдно. Лишь весенний теплый ветерок путешествовал по владениям смерти, приводя в трепет лепесточки искусственных цветов. Снег еще не успел сойти после холодной зимы, тем более здесь в дали от города и его суеты. Оглянувшись по сторонам, я сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, содрогнулась от нахлынувшей еще большей печали. Казалась сам воздух здесь пропитан слезами, горечью потерь и вечной скорбью.

— Темные ведьмы на кладбищах любят подпитывать свои силы, — вдруг тихо произнес Даниил, замедлив шаг. — Я рад, что тебе не понравилась эта энергия. Значит тьма окончательно потерпела поражение.

— Ты для этого отправился со мной сюда? — окинула взглядом просторы надгробий и могил.

— Я не настолько ужасен, как ты думаешь, — горько усмехнулся в ответ мужчина.

— Неужели? — сощурила я подозрительно глаза.

— Мы пришли, — неожиданно перевел тему Даниил и остановился.

В одно мгновение присутствие охотника потеряло для меня значение, а его слова отошли на задний план. Медленно повернулась к аккуратной двойной могиле и замерла, не зная, что делать дальше. Взгляд скользнул по цветам, которые одеялом укрывали свежую еще землю, по двум величественным крестам, что черными изваяниями возвышались над местом захоронения родителей. Что делают дети, придя впервые к могилам самых родных людей? Я не знала… Не в состоянии пошевелиться, молча стояла и глотала соленые слезы, что двумя дорожками текли по щекам.

— Много народу пришло проститься с ними, — услышала тихий успокаивающий голос Даниила. — Александр и Мари всех убедили, что у тебя срыв, и именно поэтому тебя нет на похоронах.

Он легко перешагнул через невысокую черную оградку и установил вазу с цветами между надгробными крестами. Оценив свою работу и подправив пару цветов, охотник осмотрелся, словно прислушиваясь к окружающей нас тишине. Я наблюдала за его неспешными, но одновременно с этим уверенными действиями и понимала, что нахожусь в какой-то прострации. Ни одной мысли не было в этот момент. Лишь пустота и одиночество заполоняли мое сознание.

— Про воду мы с тобой забыли, — покачал головой Даниил.

— Воду… — словно эхо повторила за ним.

— Но ничего. Вокруг много еще снега. И заморозков не обещали.

Охотник вытащил из вазы охапку цветов и быстрыми ловкими движениями накидал в нее снега. Затем вернул букет на законное место и отряхнул руки друг о дружку.

— Так-то лучше, — довольно пробормотал он и перевел взгляд на меня. — Я могу оставить тебя наедине с родителями. Если хочешь.

— Я не знаю, чего хочу, — нахмурившись, тихо призналась я.

Всхлипнув, поплотнее запахнула черное пальто и поежилась то ли от холода, то ли от внутренних переживаний. Слезы все еще текли по щекам и весенний ветерок холодил кожу лица. Но я этого практически не осознавала. Лишь когда Даниил осторожно промокнул белоснежным платком мокрые дорожки слез, вздрогнула и удивленно взглянула на охотника. В его глазах я увидела нежность, сочувствие и… теплоту? Неужели этот бесчувственный, полный желания слепо выполнять свою работу, самоуверенный охотник способен на проявление подобных чувств? Моргнув несколько раз, еще раз заглянула в его удивительные, глубокие словно омут глаза. Да… На меня взирал опять скучающим взглядом мужчина, и лишь его нежные прикосновения платком к щекам напоминали о том чарующем мгновении, что больше походил на сказку, чем на реальность.

— Спасибо, — кашлянув, немного хрипло поблагодарила охотника. — Так гораздо лучше.

Даниил кивнул и что-то хотел ответить, как вдруг замер и словно зверь, учуявший добычу, повел носом по ветру. Отшатнувшись от него, я в ужасе смотрела, как лицо мужчины приобретает черты хищника и жесткость проявляется в каждом, даже еле заметном, движении. Взгляд его стал более пронзительным. Казалось, что Даниил способен сейчас увидеть и заприметить любую даже самую малую и, возможно, незначительную деталь окружающего пространства.

— Олеся, иди ко мне, — без тени улыбки произнес он и протянул руку. — Сейчас.

Сглотнув, я качнула головой и, следя за тем как мужчина достает словно из воздуха свой меч, который слишком уж прочно врезался в мою память после первой встречи, сделала еще шаг назад. Даниил даже не взглянул на меня, продолжая сканировать пространство вокруг.

— Я бы на твоем месте послушала этого красавчика, — раздался позади обволакивающий женский голос в вперемешку с каплей безумия. — Хотя в основном все ведьмы бегут при виде его смертоносного меча.

Резко развернувшись, я увидела женщину, облаченную в черный плащ. Ее темные волосы, в прядях который встречалась седина, паклями свисали с плеч, а в глаза я заприметила тьму.

— Даниил, — тихо позвала охотника, ища защиты.

Он не заставил себя долго ждать, тут же спрятав меня за своей широкой спиной. Прикоснувшись к ней лбом и ладонями, глубоко вздохнула, в очередной раз не зная, что делать. Пока же решила положиться на Даниила. Он точно знаток в подобных ситуациях.

— Кто ты такая? — бесстрашно, даже немного скучающим тоном спросил он.

— Это неважно, — заверила ведьма и, жутко захихикав, добавила: — Важно кто меня к ней прислал.

Я почувствовала, как напряглась спина Даниила, хотя внешне, наверняка, он оставался непоколебим. Собравшись с духом, решила все-таки выглянуть и посмотреть, что происходит. И как оказалось вовремя. В нас уже летел огромный сгусток темной энергии, который становился все больше.

— Григорий передавал привет! — запуская еще один такой же шар, прокричала ведьма с безумным блеском в глазах.

Честно говоря, я думала, что многое успела повидать в последние месяцы своей жизни, и что теперь напугать меня будет очень сложно. Однако, увидев летящий сгусток черной энергии, а за ним еще один, впала в ступор. Даже шевельнуться не смогла заставить себя. Мое тело сковал животный страх, и никакой инстинкт самосохранения в этот момент не сработал. А вот Даниил среагировал мгновенно. Он разрубил подлетевшие шары своим мечом, словно это были облачка серого пара, которые тут же растворились в воздухе. Движения мужчины были точны и рассчитаны, казалось, до секунды. Никогда не видела ничего подобного. Чарующая магия боевого танца, не иначе.

— Олеся, ты как? — продолжая закрывать меня собой, спросил Даниил.

— Нормально… Кажется, — промямлила я.

— Ууу какой заботливый, — гаденько хихикнула ведьма.

— А это что-то новенькое, — раздался позади меня противный скрипучий женский голос. — Даниил и защищает ведьму?

— Не иначе снега в Антарктике растаяли, — безумно засмеялась третья незнакомка.

— Не стоит злить меня, леди, — с издевкой произнес охотник, оглядывая окруживших нас ведьм. — Или возвращение Григория вас лишили остатков здравомыслия?

Я с ужасом переводила взгляд с одной женщины на другую, потом на следующую. Их становилось все больше и больше. Ведьмы были очень похоже друг на друга: темные волосы с проседью волос, черные длинные плащи и безумный взгляд на бледных лицах. И конечно, тьма. Ее отпечаток присутствовал на каждой ведьме. Сглотнув, попыталась сосредоточиться на происходящем и понять, чем же я смогу помочь Даниилу. Ведь каким бы сильным, ловким и бесстрашным он ни был, с таким количеством безумных ведьм ему не справиться. Хотя если вспомнить нашу первую встречу…

— Григорий велел нам привести твою ведьму к нему, — перестала смеяться женщина, которая первой появилась на кладбище.

Тихо охнув, я стиснула руку Даниила. Хотя не смогла не заметить фразу твою ведьму. Почему они так сказали? Неужели ранее охотник никогда не вставал на защиту хороших ведьм?

— Я ее не отдам, — спокойно ответил мужчина.

— А мы ведь, правда, хотели по-хорошему все решить, — с явно притворной скорбью произнесла одна из ведьм.

И тут началась магическая битва. В нас с Даниилом полетели со всех сторон сгустки черной энергии, огненные шары, даже пару молний ударило рядом с моими ногами. Однако охотник, мастерски владея своим смертоносным мечом, ограждал меня от любой опасности. Он был предельно сосредоточен и собран, но я отметила сожаление, которое несколько раз промелькнуло в его глазах. Даниил порывался приблизиться хотя бы к одной ведьме, чтобы убить. Однако моя безопасность оказалась все же важнее долга.

Наблюдая за схваткой, понимала, что и мне нужно как-то помочь Даниилу. Я ведь ведьма и уже кое-что умею. Руки начала сотрясать мелкая дрожь и уверенности в своих действиях не ощущала, но точно знала одно: я должна попробовать. Поэтому, глубоко вздохнув, осмотрелась и сосредоточила внимание на охотнике. Он в это время разрубал мечом очередной сгусток энергии, летевший в мою сторону. Призвав магию, которая тут же откликнулась, стала шептать заклинание, всплывшее в памяти. Оградив силовым барьером себя и Даниила, направила его мощь против ведьм. И в следующую их атаку все выпущенные в нас энергетические заклинания вернулись к хозяйкам с удвоенной силой.

Со всех сторон послышались стоны и истошные вопли боли. Ведьмы одна за другой замертво падали на весенний снег, орошая его каплями крови. Никто не понял, как ситуация вдруг резко переменилась, и нападавшие за доли секунд стали жертвами. Не ожидая подобного эффекта от своих действий, я в шоке упала на колени и с ужасом стала озираться по сторонам. В ушах стояли предсмертный крик ведьм и их проклятия, что пачками летели в мою сторону. Как так вышло? Я не хотела, чтобы так все получилось. Я хотела всего лишь помочь…

— Тише, моя хорошая, тише. Ты, действительно помогла, — услышала рядом успокаивающий голос Даниила.

Неужели последние мысли я произнесла в слух? Медленно повернула голову и взглянула в глаза мужчине. В них увидела удивление, восхищение и что-то еще… Только вот не смогла понять, что именно. В голове царил хаос от пережитого потрясения. Я убила с десяток ведьм… Я теперь стала официально убийцей. Шок, изумление и неверие в содеянное переплелись между собой, ввергая в калейдоскоп ощущений.

Даниил аккуратно поднял меня на руки и, стараясь, чтобы я увидела, как можно меньше истекающих кровью тел ведьм, понес прочь с кладбища. Всю дорогу я ощущала его тихое дыхание на своем лице и обеспокоенный взгляд. Теснее прижавшись к широкой груди, уткнулась лбом в шею охотника и пыталась осознать, что только что натворила.

— Олеся, пойми, сегодня ты сделала все правильно, — заговорил опять Даниил. — В данной ситуации либо они тебя забрали бы и отвели к Григорию, что приравнивается к смерти, либо…

— Я их убила. Всех, — проговорила бесцветным тоном, обхватив руками шею мужчины.

— Глупышка, это случилось бы рано или поздно, — ласково сказал Даниил. — Тем более впереди нас ждет битва с Григорием. Или ты думала, что мы обойдемся без жертв?

Резко подняв голову, я посмотрела на него и тут же потупила взор. Слишком близко оказались его губы, уголки которых приподнялись в искренней улыбке. Очень непривычно было видеть охотника таким… человечным что ли. Тем более после того, как он ожесточенно орудовал своим мечом, отбиваясь от атак ведьм.

— Просто, я не была готова, — покачав головой, вздохнула я.

— А к такому, вообще, можно быть готовым? — приподняв бровь, чуть с сарказмом спросил Даниил.

Вот и вернулся тот самый охотник, которого я знала: без эмоциональный, суровый, с высоким самомнением и пофигестическим отношением к окружающим. А что если мне показалось, что он может быть другим? И это был плод моего воображения? Ведь я только что испытала довольно сильное эмоциональное потрясение. Выяснила, что моя магия далеко не безобидна и довольно мощная.

— Я могу уже сама идти. Спасибо, — поняв, что стала дискомфортно себя чувствовать на руках у охотника, мило улыбнулась ему.

— Как скажешь, — безразлично пожал плечами Даниил и опустил меня землю.

Тут же стало зябко и неуютно. Передернув плечами, я последовала за охотником, который даже не соизволил меня подождать. С трудом подстроившись по его широкий шаг, оглянулась. Недавняя схватка осталось незамеченной. Ни то что администрация не обратила внимания, даже охрана не поинтересовалась, что за шум творится на территории кладбища. А грохот стоял знатный. У меня аж уши чуток заложило.

— А те ведьмы… — стараясь подобрать правильные слова, осторожно начала я. — Их тела уберут? И почему никто не пришел выяснить, что происходит?

— Ведьмы наложили скрывающие чары, — даже не повернув головы в мою сторону, безразличным тоном ответил Даниил. — А тела их нужно будет убрать. Нам совершенно не кстати сейчас лишняя шумиха. Думаю, в этом посодействуют твои друзья.

— Даниил? — преградила дорогу удивленная Маша. — Как ты здесь оказался?

Подруга встретила нас около ворот, ведущих с кладбища. Ее черные идеальные брови были сведены к переносице, а глаза метали молнии. Она буквально прожигала ими охотника, который скучающим взглядом изучал местность.

— Леся, все хорошо? — бросила на меня тревожный взгляд Маша.

— Как сказать, — ответил за меня мужчина. — Она только что убила с десяток ведьм, поэтому несколько расстроена.

— Даниил! — возмущенно воскликнула я.

— Леся — это правда? — округлила глаза подруга. — Но я не почувствовала и не услышала признаков нападения…

— Вампиры все такие зазнайки, — усмехнулся охотник. — Забыла, что ведьмы, вообще-то, колдуют?

Однако Маша нисколько не смутилась замечанию Даниила. Лишь одарила его еще одним уничтожающим взглядом и повела меня в машину, расспрашивая о самочувствии. Я же все еще находилась в шоке и сказать что-то вразумительное не получалось.

— Оставь ты ее в покое, Мари, — усевшись на заднее сидение машины, буркнул охотник. — Ей нужно время. Однако его у нас не так много.

— А ты куда уселся? — оглянулась на Даниила подруга. — Выметайся из моей машины немедленно!

— А если на вас нападут по дороге домой? — выразительно приподнял бровь охотник. — Или ты думаешь, что Григорий остановится? Ему нужна Олеся. А он привык получать то, что хочет.

— Ладно, ты прав, — сквозь зубы прорычала Маша, признавая его правоту. — Поехали.

Пока мы были в пути, Даниил вкратце рассказал о ведьмах, что не постеснялись нанести удар прямо на кладбище. Маша внимательно его слушала, с силой сжимая руль автомобиля. Она время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды и поджимала подкрашенные красной помадой губы. Было видно, что присутствие охотника ее явно нервирует и раздражает, однако, Маша самоотверженно держала себя в руках.

Я всю дорогу молчала. Говорить не было никакого желания. Руки все еще сотрясала мелкая дрожь, и, кажется, меня начало знобить. А понимание того, что предстоит скорая встреча с Григорием, оптимизма не добавляло.

— Даниил, а ты уже знаешь, как победить этого ведуна? — оказавшись рядом с домом, наконец, заговорила я.

— Мой меч является смертоносным оружием против любых ведьм и колдунов, — выйдя из машины, ответил он. — Однако Григорий довольно силен, хитер и умен. Если он смог за столь короткое время собрать больше десятка ведьм, то что говорить о предстоящем бое?

— И что ты намерен делать, — встав рядом с ним, спросила дрогнувшим голосом.

Порыв ветра принес с собой капельки дождя, что брызнули в лицо и немного намочили одежду. Взглянув на хмурое небо, поежилась. Поскорее бы снег растаял. Так хочется уже настоящей весны и теплого солнышка.

— Использовать тебя в качестве приманки, отвлечь его и убить, — сверкнул своей белоснежной улыбкой Даниил.

— Только через мой труп! — словно из неоткуда появился Александр.

Вампир был в гневе! Его глаза, что смотрели на меня всегда с нежностью и заботой, сейчас были заполнены чернотой. Даже клыки удлинились, демонстрируя готовность в любое мгновение атаковать противника.

— Спящий красавец, — чуть с ленцой протянул Даниил, явно забавляясь поведением вампира. — Ты и так уже труп.

— Ты говори, да не заговаривайся, — рявкнул Александр.

— Ой, напугал, — поднял руки вверх охотник и картинно закатил глаза.

Я же молча наблюдала за перепалкой мужчин и понимала насколько сильно устала. Устала от постоянных сюрпризов, что периодичностью преподносила мне жизнь, от сверхъестественных существ, что буквально окружили со всех сторон, от потерь, что уже произошли, и даже от тех, которые только должны были случиться. Глубоко вздохнув и подставив моросящему дождику лицо, взглянула на Машу, которая стояла рядом с братом и пыталась его утихомирить. Александр завелся не на шутку и не понимал, что Даниил специально провоцирует, наслаждаясь шоу.

Решив, что не хочу смотреть на этот балаган, отправилась в дом. Настроение было отвратным. Меланхолия навалилась своей тяжестью на мои хрупкие плечи, уговаривая залезть под одеяло и не вылезать оттуда до конца дня, а лучше недели. Однако я прекрасно понимала, что не имею на такую роскошь никакого правда. По крайней мере сейчас. Возможно, послезавтра или чуть позже, когда мы разберемся с Григорием. Что ждать от встречи с ним? Сможем ли мы его победить? Я в качестве приманки… Как же все сложно!

Постаравшись не думать о плохом, отправилась на кухню за мороженым. Оно всегда помогало, когда я не могла найти себе место или, когда нужно было подумать. Оглянувшись на входную дверь, удивилась, что никто не последовал за мной.

— Надо же, — тихо пробормотала, подходя к холодильнику. — Неужели я получу несколько минут тишины?

Достав из морозилки шоколадное мороженное в ведерке, отправилась в гостиную. Грустно оглядела некогда любимые стены и устроилась в кресле у окна. Раньше мы часто собирались семьей в этой комнате по вечерам, зажигали камин и разговаривали о всякой ерунде. Иногда строили планы на будущее, которое теперь наступит лишь для меня… Зачерпнув ложечкой мороженое, отправила его в рот. Однако вкуса практически не почувствовала. Разве, что холод.

— Все-таки ты неправильная ведьма, Олеська, — услышала с порога насмешливый голос Даниила.

— Отстань от нее уже, наконец! — толкнула его в плечо явно недовольная Маша. — Сколько можно? Олеся себя ведет очень достойно и держится молодцом.

— Она ведьма, — напомнил охотник, окинув меня безразличным взглядом. — А им положено колдовать, придумывать хитроумные варианты того, как расквитаться с врагом, а не есть ложками мороженное и заливаться слезами.

— А я смотрю, ты прям такой знаток? — отправив очередную порцию мороженного в рот, пристально посмотрела на охотника.

— Поверь мне, — хмыкнул он в ответ и облокотился плечом о дверной косяк. — Я столько ведьм повидал за свою долгую жизнь и успел выучить наизусть все их повадки.

— Если я правильно понимаю, то ты имел дело в основном с теми из нас, кто перешагнул черту или был на грани, — зачерпнув еще мороженного, уточнила я.

— В основном, — кивнул Даниил.

— Так с чего ты решил, что я похожа на них, а? — облизнув ложечку, уточнила у несколько озадаченного охотника. — А знаешь ли ты, что еще только прошлым летом самой большой трагедией для меня был сломанный ноготь?

Приподняв бровь, выразительно посмотрела на Даниила. Мне уже порядком надоело то, как со мной обращался этот Мистер я знаю все. Почему этот мужлан позволяет хамить, грубить, язвить в мой адрес? Я себя в конце концов люблю и уважаю. Поэтому, поставив ведерко с мороженным на журнальный столик, поднялась с кресла и вплотную подошла к Даниилу. Маша, уловив мой воинственный настрой, быстренько отошла в сторону.

— Я не знаю толком, что значит быть ведьмой, — жестко проговорила, сложив руки на груди и сверля взглядом охотника. — Меня этому не учили. Весь мир еще совсем не давно казался простым и светлым. И мне не нравится, что ты подводишь меня под какие-то собственные стандарты.

— Хм, — заинтересованно и как-то уже иначе посмотрел на меня Даниил, почесав подбородок. — Возможно, я, действительно, поспешил с выводами.

Фыркнув и закатив глаза, вернулась в любимое кресло. Забралась в него с ногами и потянулась за мороженным. Что ни говори, а оно на все времена останется лучшим средством от меланхолии. Я чувствовала изучающий взгляд мужчины на себе пока зачерпывала ложечкой, успевшую слегка подтаять, холодную шоколадную массу, но решила не обращать на это внимание. Если хочет — пусть разглядывает.

— Мороженное видите ли ему мое не понравилось, — пробубнила, отправив ложечку с довольно большой горкой лакомства в рот. — Неужели, если я ведьма, то мороженное есть нельзя? Вот скряга!

— Я, вообще-то, все слышу, — недовольно пробурчал Даниил, следуя на кухню.

— Не обращай на него внимания, Лисенок, — появился, наконец, в гостиной Александр.

Он стряхнул рукой со светлых волос капельки дождя и подмигнул мне.

— Ты бы сам своего совета послушал, — покачала головой Маша.

— И что же в этом мороженном такого? — с ложкой вернулся к нам Даниил и отправился ко мне. — Никогда его не пробовал.

— Я не собираюсь с тобой делиться, — больше из вредности сказала я, вскакивая с кресла.

— Да ладно тебе! — протянул мужчина. — Неужто обиделась?

— Вот еще! — тут же возмутилась я. — Но с тобой делиться не буду!

— Женщины, — закатил глаза Даниил и плюхнулся в кресло, где только что сидела я.

— Охотники, — передразнила я и скривила недовольную моську. — Лучше расскажи нам план дальнейших действий. Это гораздо важнее, чем мороженное.

— Я его уже рассказал, — покрутив в руках бесполезную ложку, ответил он.

— Олеся не будет выступать в качестве приманки, — подошел ко мне Александр и бросил уничтожающий взгляд на охотника.

— Я твоего мнения не спрашивал, — с ленцой в голосе ответил Даниил и закинул ноги на журнальный столик, что стоял рядом с креслом.

В ответ Александр зашипел не хуже разъяренного кота, а глаза опять заволокла темнота. Черты его лица стали более острыми и кровожадными. Я несильно сжала его руку, призывая успокоиться, и с укором посмотрела на охотника.

— Почему ты всегда такой грубый? Неужели нельзя выражаться более спокойно? — наконец, задала давно волнующий вопрос.

— Зачем? — зевнул Даниил. — Это лишняя потеря времени. А его у нас все меньше и меньше.

— Так к тебе относиться, может быть, стали бы более терпимо, — буркнула я. — У тебя, вообще, друзья есть? Девушка? Может, жена?

— Я один. Всегда, — помрачнел вдруг Даниил и резко поднялся с кресла.

Он посмотрел на меня с явной неприязнью и, скривив губы, отошел к окну. По коже тут же пробежали неприятные мурашки, отчего я невольно содрогнулась. Уф, как он умеет смотреть. Жуть какая! Неужели это мои вопросы так внезапно испортили настроение этого невозмутимого мужчины? Но я ведь ничего такого и не спросила.

— Так, может, стоит что-то изменить в себе? — осторожно спросила я, прижавшись к плечу с трудом успокоившегося Александра. — Того глядишь, и люди потянуться.

— Мне никто не нужен, — совершенно спокойно ответил Даниил, продолжая смотреть в окно.

— Он одиночка. Всегда, — подтвердила его слова Маша.

— А ты откуда знаешь? — посмотрела на подругу.

— Я ведь тоже давно живу. Не как, конечно, Даниил, но все же.

— Да-да… Я припоминаю, — усмехнулся охотник. — Ты тогда пыталась спасти своего братца от напасти по имени Раиса.

— Это сестра моей бабушки, — нахмурилась я, начиная понимать к чему клонит мужчина.

— Совершенно верно, — наконец, соизволил повернуться к нам Даниил.

— Кстати, я так и не узнала, почему моя двоюродная бабка захотела тебя усыпить? — пытливо посмотрела на вампира, который нервно кусал губы.

— История банальна, — попытался отмахнуться он.

— Конечно, — кивнул Даниил. — Самая обычная история, что случается на каждом шагу.

— Не ерничай! — возмутилась Маша. — Это тебя, вообще, не касается!

— Саш, расскажи, — попросила я и умоляюще взглянула в его глаза.

Вампир обреченно вздохнул и гневно посмотрел на явно развеселившегося Даниила. Мужчина присел на подоконник и, сложив руки на груди, посмеивался над нами. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за любыми, даже самыми малыми мучениями Александра. Интересно, что же они не поделили?

— Раиса нашла меня привлекательным мужчиной и захотела определенных отношений, — сконфужено ответил вампир.

— Правда? — удивленно округлила я глаза. — В смысле у тебя был роман с моей двоюродной бабушкой?

— Нет, Лесь. Романа никакого не было, — покачал головой Саша и нахмурился. — И не роман ей был нужен.

— А что тогда? — никак не могла унять свое любопытство я.

— Как бы объяснить, — закатил он глаза, подбирая слова.

— Александр нужен был твоей бабке для ритуального полового акта, — услужливо объяснил Даниил и блеснул улыбкой, наслаждаясь реакцией вампиров.

Маша возмущенно сопела, прожигая взглядом дыру где-то в области груди охотника, а Саша с трудом сдерживался, чтобы не налететь с кулаками на окончательно перешедшего все границы мужчину.

— Даниил! — осуждающе воскликнула я.

— Что? — поднял он брови и развел руками. — Я мало того, что оказал услугу нашему другу, объяснив интерес Раисы к его персоне, так еще и очень сдержанно выразился. Разве не этого ты просила, ведьмочка?

— Рррррр, — я тоже не смогла сдержать эмоций, гневно сверкнув глазами.

— Конечно, этот ритуал был полон черной магии. Да и Александр далеко не дурак, должен признать, — Даниил, выразительно посмотрев на вампира, продолжил рассказ: — Он попытался обезвредить твою бабку, но потерпел фиаско. А так как ведьмы народ мстительный и подлый, то она усыпила его на многие годы.

— Ничего себе, — присвистнула я, внимательно посмотрев на насупившегося Сашу.

— Я не люблю вспоминать эту историю, — вздохнув, сказал вампир.

— Неприятно быть проигравшим? — подмигнул ему Даниил.

— Еще одно слово, и я не посмотрю, что здесь дамы, — пригрозил Александр, продемонстрировав удлинившиеся клыки.

— Сохрани-ка свой воинственный настрой, — вдруг напрягся охотник и вскочил на ноги. — К нам гости. Надо же… Пожаловали раньше, чем я предполагал.

Даниил внимательно осмотрел всех присутствующих, одновременно прислушиваясь к шуму, который становился с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Я теснее прижалась к Саше, ища поддержку и защиту. Сердце стало колотиться, как сумасшедшее, выбивая чечетку по ребрам. Неужели все начинается? А мы, вместо того, чтобы разрабатывать план действий, занимались какой-то ерундой!

— Все будет хорошо, — услышала рядом ободряющий голос подруги, которая успела быстро и бесшумно переместиться.

— Олеся, подойди ко мне, — протянул руку Даниил, пристально посмотрев в глаза.

— Я…

Было страшно. Очень. Тем более, что вокруг нас начала образовываться воронка, состоящая из черно-золотых всполохов. Воздух значительно стал плотнее, и ветер появился внезапно. Он закружился по комнате широким кольцом, постепенно набирая силу и мощь. И вот уже вокруг нас проносятся журналы, цветы, салфетки, статуэтки и прочая дребедень. Я с ужасом взглянула на протянутую руку охотника и сглотнула. Что же мне делать? Довериться? Ему? Сейчас?

— Ну! — прикрикнул Даниил, подталкивая к действиям.

— Леся, нет! — тут же шикнул Александр, притянув ближе к себе.

Я чувствовала его нервное дыхание и ощущала желание защитить меня ото всего и всех на свете. Однако было что-то во взгляде охотника такое, из-за чего, пробормотав невнятные извинения, вложила свою руку в его. Услышав гневное рычание вампира, сглотнула и оказалась прижатой к мощному телу Даниила.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — тут же шепнул он, чуть касаясь губами моего уха.

И я поверила. Не знаю почему, но безоговорочно поверила. А между тем вокруг нас четверых воздух становился плотнее и гуще, черные всполохи воронки практически полностью пропали, позволяя золоту блистать в темноте комнаты. А она, в свою очередь, превратилась в полный хаос: мебель была раскидана по всем углам, даже не мебель, а ее деревяшки и пружины с ободранной тканью, картины, некогда висевшие на стенах и являвшиеся гордостью моего отца, превратились в груды бесформенной массы, а мелкая утварь продолжала летать, повинуясь течению воронки.

— Как долго я ждал этой встречи, — раздался вдруг словно из ниоткуда довольно приятный мягкий мужской голос. — Олеся…

Мое имя прозвучало так, будто его пробовали на вкус. Вздрогнув всем телом, я завертела головой в поисках колдуна. То, что это именно Григорий пожаловал в мой дом, не было никаких сомнений. Однако кроме воронки, что все еще кружилась вокруг нас, ничего разглядеть было нельзя.

— А ты практически не похожа на своего отца, — вновь прозвучал, успевший уже стать ненавистным, голос колдуна. — Разве что глаза… Да… Помню взгляд зеленых глаз, когда мой клинок вонзился в сердце твоего папочки. Столько непокорности и собственного достоинства было в нем. Я даже немного проникся к этому ведуну. Саму малость правда…

Мне казалось, что Григорий просто издевается надо мной, смеется, пытается вывести из себя. И это у него, нужно признать, очень неплохо получалось. Ведь я уже была на грани, готовая в любую секунду бросится на убийцу моего отца. Только вот колдун все еще не спешил предстать перед нами.

— Олеся, тише, — услышала вдруг шепот Даниила. — Постарайся успокоится. Григорий только и ждет, что ты сорвешься.

Я резко повернула голову к охотнику, чтобы встретиться с его бесстыжим самовлюбленным взглядом и высказать все, что думаю об этом надменной человеке. Однако ничего этого не было. Я почувствовала уверенность, бесстрашие и желание меня защитить. Сглотнув, молча кивнула.

— Мы с тобой, — услышала рядом ободряющий голос Маши.

Она выглядела немного напуганной, но вместе с тем очень даже решительно настроенной. Шелковистые черные волосы от ветра, что кружил по гостиной, постоянно лезли в глаза, и Маша их время от времени заправляла за уши. Александр встал по другую сторону и недобро косился на Даниила. Вампир явно ему не доверял. И я могла понять его, а вот своего решения послушаться охотника, до конца осмыслить не получалось.

— Олеся, подойди ко мне, — прозвучала вдруг просьба колдуна.

— Я не вижу тебя, — оглянувшись по сторонам, крикнула в ответ. — А даже если бы видела…

— То, что тогда? Ослушалась бы? — обманчиво ласковым голосом спросил Григорий.

— Я… — начала было говорить, но прервалась, даже не начав толком мысль.

В нескольких шагах от меня вспыхнул яркий огненно-черный шар, ослепив буквально на несколько секунд всех нас. Однако из глаз все же успели прыснуть слезы, которые я начала отчаянно вытирать ладонями. Почувствовав, что меня вдруг перестали удерживать сильные руки Даниила, оглянулась.

— Вы в порядке? — озабоченно спросила друзей, которым досталось, видимо, больше, чем мне.

Даниил часто моргал и тер руками глаза, а Маша с Александром похоже, вообще, ослепли. Они обескураженно крутили головами по сторонам, а взгляд их оставался при этом стеклянным.

— Будут в порядке, но позже, — услышала уверенный голос Григория.

— Что происходит? — обернувшись, требовательно спросила я и тихо охнула.

Передо мной появилась высокая, сотканная из волокон какой-то неизвестной материи, фигура. Я четко смогла различить черный балахон, черные с проседью длинные волосы, завязанные в небрежный хвост, и глаза, заполненные тьмой. Фигура парила в воздухе и с любопытством взирала на меня.

— Вот мы и познакомились, Олеся, — довольно произнес он.

— Олеся, не вздумай слушать колдуна! — пытаясь нащупать меня вытянутыми руками, крикнул Даниил. — Он обманет, запутает и лишит тебя воли. Иди сюда.

— Да, Олеся, иди сюда, — раскрыл свои объятия Григорий, задорно подмигнув мне.

— Зачем ты сюда явился? — сложив руки на груди, я не двинулась с места.

— Какая храбрая маленькая ведьмочка, — с умилением произнес колдун.

— Леся, беги, — вдруг раздался крик Александра.

Он кружил ко комнате, силясь хоть что-то нащупать руками, но сам все плутал по практически пустой гостиной, ловя лишь воздух. И вот-вот был готов в любой момент шагнуть в воронку. Чем это может закончиться для вампира, я не знала. В желании поскорее отделаться от Григория, прямо спросила:

— Чего ты от меня хочешь?

— Да не так уж много, — заулыбался колдун и опять поманил меня к себе.

Глубоко вздохнув и еще раз оглянувшись на друзей, несмело шагнула к убийце моего родного отца. От него веяло холодом и смертью. Сразу же захотелось сжаться в комочек, залившись горькими слезами. Однако я сделала все, лишь бы не поддаться этому порыву. Гордо вскинув голову, внимательно посмотрела на ненавистного колдуна. Краем уха слышала голоса друзей, которые умоляли меня держаться от Григория подальше. Но что они могли сейчас сделать? Слепые и беспомощные?

— Я тебя внимательно слушаю, — произнесла ледяным тоном, с презрением смотря на колдуна.

— Ты сделаешь все, что я скажу, — колдун вдруг оказалась рядом со мной и зашептал на ухо свои указания.

И чем дольше он говорил, тем отчетливее я понимала, что сделаю все, что мне прикажут. Просто, не смогу поступить иначе. Не потому что Григорий каким-то образом смог подчинить меня, нет. Он смог найти мое слабое место. Потеряв дар речи, молча слушала четкие указания и механически кивала головой, не замечая жалких попыток друзей образумить меня.

— До скорой встречи, ведьмочка, — с издевкой поцеловав меня в щеку, шепнул колдун и растворился черной пеленой.

Сразу же после его ухода пропала и воронка. С глухим стуком на пол посыпались статуэтки, журналы, мелкая посуда и прочие небольшие вещицы. Некогда уютная и любимая гостиная оказалась разгромленной в пух и прах. Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить не на шутку разбушевавшееся сердце, оглянулась вокруг.

— Ладно, я все равно планировала сделать здесь ремонт, — пробормотала себе под нос, боясь столкнуться взглядами с друзьями.

— Леся, ты как? Что тебе наговорил колдун? — тут же оказался рядом Александр.

Он часто хлопал глазами и пытался сфокусировать свой взгляд на мне. Видимо, зрение к нему вернулось, но не до конца. Тоже самое, скорее всего, произошло и с Машей. Подруга хлопала своими длинными ресничками и щурилась.

— Я нормально, вроде, — неуверенно ответила вампиру и кашлянула из-за пыли, что витала в воздухе после урагана в гостиной.

— А так сразу и не скажешь, — услышала задумчивый голос Даниила.

Повернувшись в его сторону отметила заинтересованный взгляд, который буквально сканировал каждый уголок моего тела. Стало сразу очень некомфортно, отчего я тут же передернула плечами. Александр, бережно приобнял меня за талию и, притянув к себе, поцеловал в макушку. От такой искренней заботы мне стало немного лучше.

— Почему он никого не убил? — вместо ответа спросила, пристально взглянув на невозмутимого Даниила. — У него были все шансы.

— Григория здесь не было. Нам явилась лишь его магическая проекция, — пожал плечами охотник. — Не знаю, как вы, а мне жутко захотелось кофе.

— В одиннадцатом часу вечера? — наконец, смогла полностью восстановить зрение подруга.

Она хмуро посмотрела на Даниила и вдруг резко развернулась к холлу. Я даже несколько испугалась, ожидая очередное нападение ведьм или колдунов. В последнее время их стало слишком много. Еще чуть-чуть, и для меня это станет как само собой разумеющееся времяпрепровождение.

— Да хоть в два часа ночи, — хмыкнул охотник, даже не обернувшись, и продолжил путь на кухню.

Он не обратил никакого внимания на озадаченность Маши, что несколько удивило меня. Не хотя отстранившись от Александра и покинув его столь уютные объятия, подошла к подруге и с опаской взглянула на дверной проем, а точнее то, что от его осталось. Поскольку искусственный смерч вдребезги разнес и саму дверь, а вместе с ней и обрамление.

— Машунь, ты чего? — осторожно спросила я, дотронувшись до ее руки.

— Кто-то приближается к дому, — тихо ответила она.

— Я тоже это слышу, — подтвердил подошедший к нам Александр.

— И кто это может быть? — дрогнувшим голосом уточнила я, переводя взгляд с одного вампира на другого.

— Определенно оборотень, — нахмурилась Маша.

— Но это не Дима?

— Не знаю… — покачал головой Александр и втянул носом воздух, чтобы тут же сморщиться. — Не понимаю, как ты, сестричка, можешь встречаться с этой псиной.

— А тебе и не нужно этого понимать, — уже с улыбкой на губах ответила Маша и побежала встречать оборотня. — Это точно Дима!

Облегченно выдохнув, я наконец, смогла хотя бы на ненадолго расслабиться. Поскольку мне еще предстояло сделать несколько важных вещей перед тем как, возможно, совершу, самую большую ошибку в своей жизни.

— Я, честно говоря, испугалась, что к нам пожаловал кто-то из союзников Григория, — облегченно выдохнув, улыбнулась Александру. — А почему вы с Машей сразу не догадались, что это Дима пришел?

— У оборотней определенный запах, который очень не нравится вампирам, но он индивидуален для каждого экземпляра — сморщил он нос. — А тут этот парнишка пах несколько иначе. Вот мы с Мари и не разобрались по началу.

— Привет честной компании! — радостно ворвался в гостиную, а точнее в то, что от нее осталось, довольный Дима.

Оборотень обнимал Машу одной рукой, а в другой держал небольшой черный мешок. Выглядел друг немного уставшим, но явно довольным собой. А вот запах, про который говорил Саша, почувствовала даже я. Потому как стоило только оборотню переступить порог комнаты, как в нос тут же ударил запах затхлого болота и черте знает еще чего.

— Дима, фууу, — тут же зажала нос пальцами. — Я, конечно, очень рада тебя видеть, но где ты так выпачкался?

Друг небрежно махнул рукой и чмокнул счастливую Машу в щеку. При чем она даже не поморщилась. Вот это выдержка! А я между тем наблюдала, как на паркет капают темные капли с частично промокшей и вымазанной грязью одежды оборотня. Пришлось напомнить себе про ремонт и про то, что сейчас есть дела поважнее, чем переживания о запачканном поле.

— Так где ты был? Почему так резко исчез? — брезгливо рассматривая Диму, спросил Саша.

— Я искал вот это, — продемонстрировав мешок, объяснил он.

— Ты его все-таки достал! — присвистнул Даниил, который появился из кухни и не спеша попивал кофе. — Я не особо надеялся на успех, если честно.

— Я же обещал, — несколько напыщенно хмыкнул оборотень и потряс мешком.

— Так, что происходит? — опешила я, переводя взгляд с Димы на охотника. — Вы сговорились, что ли? И как давно вы решили работать вместе?

— Ну что ты так разнервничалась? — подошел к оборотню Даниил и, сделав очередной глоток кофе, забрал у него трофей. — Для предстоящего сражения нам нужен один очень мощный камень. Изумруд, если быть точным. И я попросил нашего друга его раздобыть.

— Это было совсем несложно, — закивал головой Дима и с улыбкой посмотрел на Машу. — Для оборотня, малышка.

— Значит, так ты ездил к предполагаемым родственникам, да? — оскалилась она.

— Ну чего ты начинаешь? — стал успокаивать ее оборотень.

— Иди в душ для начала, — тут же сморщилась она. — Воняет, как от пса болотного!

— Милые браниться, — пробормотал Даниил и, поставив чашку кофе на подоконник, достал камень из мешка.

Я не смогла сдержать любопытства и подошла к нему. Охотник заинтересовано крутил в руках на вид обычный серый камень размером с куриное яйцо и загадочно улыбался. И что он в нем нашел? По мне так обычный грязный булыжник. Вон, даже на пальцах у Даниила остались следы то ли от земли, то ли от глины, то ли, вообще, не пойми отчего.

— Изумруды выглядят совершенно иначе, — со знанием знатока произнес Александр, который скучающим взглядом тоже поглядывал на камень.

— Много ты знаешь, — махнул рукой Даниил. — Это особый изумруд. Его сила и истинный вид сокрыты от посторонних глаз магией.

— И как мы его откроем? — несколько иначе уже взглянула на этот странный камень.

— Не мы, ведьмочка, а ты, — улыбнулся охотник и спрятал изумруд обратно в мешок.

— Я? — изумленно подняла брови и уставилась на Даниила. — И как же?

— При помощи магии, естественно. — закатил он глаза и отправился обратно на кухню. — Это довольно простое заклинание. Я тебе о нем чуть позже расскажу.

— Как же он меня бесит, — прошипел Александр, смотря вслед охотнику.

— И это взаимно, — тут же последовал ответ.

Хихикнув, подмигнула Саше и отправилась в свою комнату, обогнав сладкую парочку, которая все еще продолжала браниться. Много вопросов, конечно, оставалось без ответа, но у меня было слишком мало времени, чтобы уделить этому внимание. Нужно было срочно найти в книге Наследия одно зелье и успеть дать его Александру, прежде чем отправиться на встречу. Лишь бы только не опоздать… Быстро листая страницы подрагивающими от волнения пальцами, не заметила, как в комнате появился он.

— Ты чего так разнервничалась? — раздался ласковый голос Александра.

От неожиданности я чуть ли не подпрыгнула и быстро закрыла книгу. Вампир с улыбкой искусителя подошел ко мне, отчего сердце забилось в несколько раз быстрее. Лишь бы он не догадался о моем замысле! Но ведь мысли Санек читать не может? Верно?

— Мне, кажется, было бы странно, если бы я не нервничала, — кашлянув, ответила вампиру, и причем очень правдоподобно. — Я только что потеряла родителей, пережила два нападения с ведьмами и колдуном, да и сама жизнь в очередной раз кардинально изменилась.

Александр присел на кровать и накрыл своей рукой мою. Он не нарушал границ, не пытался поцеловать или даже обнять, а просто оказывал поддержку, которая так была сейчас необходима. От его прикосновения я вздрогнула, но руку не убрала. Находиться рядом с ним оказалось очень комфортно и спокойно. Все проблемы, печали, заботы и переживания, которые в последнее время свалились на меня, конечно, не исчезали, но на душе становилось гораздо легче.

Тусклый свет от ночника создавал причудливые тени на противоположной стене, отчего создавалось впечатление, что в комнате мы не одни. Вечер постепенно переходил в ночь, и на небе теперь красовалась огромная желтая практически полная луна. Она ярко светила на звездном безоблачном небе, с любопытством заглядывая в открытые окна моей спальни. Посмотрев на часы с неоновым дисплеем, которые стояли на прикроватной тумбочке, поняла одну очень важную вещь: нужно поспешить. И как бы мне не хотелось еще немного посидеть и помолчать с Александром, пора действовать.

— Саш, ты извини, пожалуйста, — тихо проговорила я, сжав его прохладные пальцы. — Но я бы хотела немного побыть одна.

Не в состоянии смотреть вампиру в глаза, разглядывала наши с ним руки. Я очень рассчитывала, что смогу не выдать своих истинных переживаний. Хотя если честно, где-то глубоко внутри теплилась надежда… Вдруг он все поймет, и не знаю… Предпримет какие-либо меры.

— Конечно, — не стал он возражать. — Я все понимаю. Ты… Григорий ничего такого не сделал? Просто он тогда меня ослепил и теперь…

— Все в порядке. Не переживай, — тут же заверила Александра, и, чтобы увести его мысли в другую сторону, крепко обняла.

— Олеся… — вздохнул вампир и провел рукой по моим волосам.

— Все хорошо, — вздохнув, произнесла я и вывернулась из его объятий. — Насколько это, конечно, возможно.

— Ты же знаешь, что можешь мне все рассказать? — уже на пороге обернулся Саша.

— Конечно, — с улыбкой кивнула я, с трудом сдерживая истинные чувства.

Вампир внимательно посмотрел на меня и, нахмурившись, покачал головой. Однако больше ничего говорить не стал, покинув комнату. Когда за дверью стих звук его шагов, (хотя существа вроде него предпочитают передвигаться бесшумно), я подошла к окну, вдохнула ночной прохладный воздух и вернулась к поиску нужного зелья. В этот раз оно нашлось буквально через пару минут и оказалось не таким уж сложным, как думала. Поскольку переписать его на бумажку, а потом в открытую воспользоваться ей на кухне не могла, то пришлось выучить ингредиенты и несколько магических слов на ведьмовском языке. А еще мне нужно было заклинание отвода глаз. Вот с ним пришлось помучиться дольше, поскольку сам текст оказался довольно сложным.

Закончив с книгой Наследия, решила переодеться. Вряд ли черное платье и каблуки подойдут для побега. Порывшись в своей гардеробной, выудила темные джинсы, невзрачную зеленую водолазку и кроссовки. Ключи от машины предусмотрительно тут же убрала в карман. Быстро и без особого интереса оглядела себя в зеркало. Как же я изменилась! Не было больше беззаботного задорного блеска глаз, довольной улыбки и желания пройтись по магазинам и распродажам. Тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные мысли, быстро заплела волосы в косу и закрепила ее в пучок.

— Нужно идти, — сказала сама себе и, глубоко вздохнув, отправилась на кухню.

К моему несказанному счастью она оказалась пустой, как и гостиная. Поэтому, не теряя времени, заварила обычный черный чай и добавила в него два листочка мяты, две капли лимонного сока и два зернышка пшеницы. Затем налила темно-янтарную ароматную жидкость в чашку и прошептала над ней заклинание.

— Как ты? — внезапно раздался со стороны гостиной голос Даниила.

От неожиданности я подпрыгнула и лишь чудом не разлила первое в моей жизни зелье. Раздраженно посмотрев на охотника, поджала губы. Как же он не вовремя! И неужели нельзя было хотя бы пошаркать немного ради приличия!

— Ты напугал меня, — прямо сказала я.

— Извини, — пожал он плечами, явно солгав.

Даниил, сложив руки на груди, оперся плечом о дверной косяк и заинтересованно разглядывал меня. Особенно его очень заинтересовала кружка, которую я сжимала обеими руками. От напряжения, что испытывала под тяжелым взглядом охотника, даже дышать было тяжело. Неужели он что-то может подозревать?

— Со мной все хорошо, — повторила туже фразу, что и сказала Александру. — На сколько это сейчас возможно.

— Ты молодец, — вдруг похвалил Даниил.

От изумления моя бровь выгнулась дугой, выражая недоверие услыышанным словам. Охотник снизошел до похвалы? К чему бы это?

— Нет, действительно, ты умница. И я говорю это совершенно искренне, — шагнул ко мне Даниил.

— Спасибо, — нахмурилась я и кивнула.

Осторожно сделав глоток немного остывшего чая-зелья, пошла искать Александра. Я подумала, что наш несколько странный разговор с Даниилом окончен, только вот он, видимо, считал иначе.

— Я горжусь тобой, — вдруг не с того не с сего признался охотник, когда проходила рядом с ним.

Остановившись, словно вкопанная, еще раз изумленно заломила бровь, не веря свои ушам. Нет, точно здесь какой-то подвох! Даниил же вдруг ни с того ни с сего приобнял меня за плечи. И хотя это прикосновение длилось все несколько мгновений, я не знала, как на это реагировать.

— Кстати, а почему ты больше не интересуешься планом наших дальнейших действий? — отступив на шаг, вдруг спросил охотник.

— Я уже устала спрашивать и получать один и тот же ответ, — буркнула я и поспешила уйти из кухни.

Слишком мало времени оставалось, а тратить его на странные разговоры с охотником не было никакого желания. Сейчас нужно было срочно найти Александра и завершить начатое.

В доме царила тишина. Лишь негромкое тиканье настенных часов, что висели в прихожей, нарушали безмолвие. Даниил не стал навязывать свое общество, что очень меня обрадовало, и остался хозяйничать на кухни. Маша с Димой, похоже, уединились в одной из многочисленных комнат большого дома. А Сашу я нашла на крыльце. Он стоял на ступеньках и, сложив руки на груди, всматривался куда-то вдаль.

— Не замерзнешь? — даже не повернув головы, тихо спросил он.

— Посмотрим, — поежившись от порыва ветра, ответила я. — На что любуешься?

— Ни на что. Просто размышляю, — вздохнул Саша и повернулся ко мне. — Оделась бы.

— Я ненадолго, — постаралась беззаботно улыбнуться и протянула кружку с чаем. — Это тебе.

— Я же предпочитаю кое-что другое, — пожурил меня Александр, но напиток все-таки забрал.

— Мне захотелось для тебя что-то сделать, — пожала плечами и с замиранием сердца наблюдала за вампиром.

Саша довольно улыбнулся уголками губ, отчего мне стало совестно. Ему явно льстила проявленная забота, но вот только ее истинного смыла, конечно же, не знал. Я очень старалась вести себя спокойно, но сердце никак не хотело слушать голоса разума. Оно билось, как сумасшедшее, готовое в любую секунду вырваться из груди. Александр, видимо, уловив мое волнение, удивленно приподнял брови. От фонарей, что были установлены на крыльце, исходил довольно тусклый свет, но его вполне хватило, чтобы рассмотреть замешательство, которое отразилось на лице вампира. Чтобы хоть как-то оправдать свое нетипичное поведение, сконфуженно вздохнув, пояснила:

— Переживаю из-за предстоящих событий. И Даниил еще с этим изумрудом… Зачем он ему, вообще, нужен? Диму за ним к тому же отправил…

— Мне никогда не нравился этот охотник, — сделав первый глоток зелья, признался вампир. — Всегда сам себе на уме. Слушай, очень вкусный чай.

— Спасибо, — закусив губу, поблагодарила я и опустила глаза.

Как же мне было совестно! Хотя, по сути, я ничего плохого ему не делала. Возможно, даже оказываю услугу нам двоим. А Саша, тем временем, практически полностью уже допил дымящийся на холодном воздухе чай. Я натянула на замерзший кисти рук рукава водолазки и немного попрыгала на месте. Все-таки Александр оказался прав. Я замерзла. Заметив мои жалкие попытки согреться, вампир покачал головой, допил остатки зелья и кивнул в сторону дома.

— Пойдем-ка греться, моя хорошая, — проворчал он.

— Ты иди. Буквально через минуту догоню, — заверила я и забрала пустую чашку, глухо отметив: — Выпил все до последней капли.

— Чай нереально вкусный, — еще раз похвалил он, снимая свою черную куртку.

Александр заботливо накинул мне ее на плечи и, поцеловав в висок, отправился в дома. А через несколько мучительных секунд, которые сравнимы были с вечностью, я почувствовала, что как будто порвалась незримая нить, связавшая нас с вампиром. Вздрогнув, ощутила внутреннюю пустоту, которая слишком быстро образовалась в моем сердце. Видимо, тоже самое почувствовал и Саша, резко замерев у порога дома. С трудом не поддавшись панике, я выполнила последнюю задумку.

— Авиралтери, — тихо шепнула, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Нужно сказать, я очень вовремя применила отводящее взгляд заклинание. Поскольку вампир, заподозрив неладное, повернулся ко мне. Затаив дыхание и сжимая в руках все еще теплую чашку, я молилась, чтобы моя магия сработала.

— Леся? — рассеяно позвал Александр, мазнув по мне взглядом. — Ты куда делась?

Неужели все получилось? Неужели я справилась? Внутри все клокотало то ли от переизбытка гордости за себя, то ли из-за тревоги, что с каждой пережитой секундой становилась все сильнее и сильнее.

— Леся! — уже рычал Александр, метаясь по крыльцу словно зверь — Ты что натворила, бестолковая ведьма?!

Пока только разорвала нашу связь, — горько усмехнувшись, подумала я. Чтобы хоть как-то отвлечь вампира, закинула как можно дальше от припаркованного внедорожника кружку. Расслышав шум, он тут же бросился вдоль дома. У меня не было времени бежать за теплыми вещами, поэтому нормально одела заботливо одолженную куртку Саши, направляясь к машине. Быстро открыла ключами дверь, села за руль и включила зажигание. В зеркало заднего вида заметила, как из дома выбежали Маши с Димой. Они суетливо озирались и выкрикивали наши с вампиром имена. Решив, что не буду испытывать судьбу, и пока держится заклинание отвода глаз, быстро выехала на дорогу.

В салоне негромко играла музыка. По радио крутили треки нон-стоп, из-за чего от моих сумбурных размышлений не отвлекали всякие рекламы. А в голове часто мелькали одни и те же мысли: точно ли я поступила верно? Не погорячилась ли я? Может, нужно было все-таки рассказать Даниилу? Он ведь как раз охотник на типов, подобных Григорию. Но сейчас уже поздно что-либо менять. Машина несла меня на предельной скорости за город к старому кладбищу. И почему так многим нравятся столь мрачные места? Неужели нельзя было назначить место Х где-то в более милой обстановке?

А ведь, если со мной что-то случится на этом кладбище, то вряд ли смогут найти. Связь с Александром я разорвала, и браслет, который подарила Маша, скроет от любого поискового заклинания. Да и если честно сама не верила в благополучный исход предстоящей встречи. Сомневаюсь, что Григорий предложит выпить чаю с плюшками на чей-нибудь могиле и мирно разойтись. Я ему несомненно для чего-то нужна, и не факт, что живой… Если бы не предусмотрительность колдуна, естественно, все сложилось бы иначе.

С грустью посмотрев на золотой браслет с зелеными камушками, постаралась взять себя в руки. Блин! Я ведь так хотела разорвать связь с Саньком, только вот сейчас никакой радости от полученного не испытывала. Как же не вовремя все это произошло. Говорила мне мама, что нужно быть осторожней в своих желаниях…

Не сдержавшись, в сердцах со всей дури треснула по рулю. Благо изготовитель постарался на славу, или я оказалась не столь сильна. Единственное что пострадало, это мои ладони от соприкосновения с черным материалом. Взглянув на часы, прибавила еще газу. До часа ночи оставалось пятнадцать минут, и опаздывать мне было крайне нежелательно.

Я мчалась по пустой дороге, вцепившись в ни в чем неповинный руль. На душе скребли кошки, и где-то в области живота образовывался тугой узел страха. Чем ближе становилось кладбище, тем сильнее начинало биться сердце. Его гулкий стук я чувствовала даже в висках. Как же мне страшно!

— Я должна быть сильной. Я должна все выдержать, — словно мантру повторяла напутствия сама себе, припарковав автомобиль.

Передо мной стояли покосившиеся, некогда величавые кованные ворота. Они противно скрипели от редких порывов ветра, чем сильно давили и на так уже расшатавшиеся нервы. На звездном небе красовалась практически полная луна, бросая блеклые дорожки света на значительно подтаявший снег. Глубоко вздохнув и всего на мгновение прикрыв глаза, я заставила выйти себя из машины. Оглянувшись по сторонам, плотнее укуталась в куртку Александра. Вокруг царила тишина. Никто и ничто не решался нарушить забвение старинного кладбища. Сглотнув, я отправилась, возможно, навстречу смерти.

Тут же в памяти всплыл мой прошлый визит в царство мертвых. Правда тогда была осень, и я была больше зла на Машу, чем испуганна предстоящим ритуалом. А сейчас… даже коленки подрагивали перед встречей с колдуном.

Приметив чуть сбоку заброшенную часовню, поспешила к ней. Я старалась не заострять внимание на полуразрушенных памятниках, крестах и надгробиях, постольку и без них было боязно. Оказавшись рядом с постройкой, толкнула практически сгнившую дверь и зашла внутрь.

— Леся, как ты тут оказалась? — услышала сдавленный голос Марины.

— Беги скорее! — тут же прошипел Андрей.

Друзей я увидела не сразу. Слишком темно оказалось в небольшой зале. Лишь пламя одной единственной свечи, что стояла на полу в центре помещения, было источником света. Марина и Андрей, связанные по рукам и ногам веревками, полусидели у дальней стены. Ребята явно были напуганы и не понимали, что происходит.

— Ты пришла, — раздался позади меня ненавистный голос колдуна.

— Как и обещала, — резко повернувшись, ответила я. — Теперь твой черед. Отпусти моих друзей. Таков был уговор.

— Уговор… — задумчиво протянул он, обходя меня вокруг. — Я привык держать свое слово.

Григорий, бесшумно ступая по грязному полу, приблизился к перепуганным Марине и Андрею. Внимательно осмотрел их и с ленцой в голосе произнес:

— Молодые люди, приятно было с вами познакомиться. Можете идти.

Я же не верила, что этот расчетливый колдун, так просто выполнит свою часть сделки. Поэтому со смешанными эмоциями смотрела, как сами собой развязались веревки, которыми были связаны друзья, как они несмело поднимаются на ноги и боязно бросают на меня осторожные взгляды.

— Идите, идите, — обманчиво ласково подтолкнул ребят к выходу колдун.

Напряженно всматриваясь в добродушное лицо Григория, я пыталась понять, что же он задумал. Слишком гладко все выходило, слишком просто. Поравнявшись со мной, Андрей глухо спросил:

— Леся, ты же с нами?

В ответ я лишь бросила короткий взгляд на друга и отрицательно качнула головой. Цена их свободы — это мое добровольное согласие остаться подле Григория, выполняя его распоряжения. На какой срок он, к сожалению, не уточнил. Марина испуганно всхлипнула и теснее прижалась к Андрею, ища поддержки и защиты.

— Я могу и передумать, — рассматривая свои длинные заостренные ногти, невинно предупредил колдун. — Советую поторопиться.

— Идите, — ободряюще постаралась улыбнуться друзьям. — Со мной все будет хорошо. Возьми ключи от машины. Она стоит перед воротами.

Андрей, помедлив всего секунду, с благодарностью их принял. Затем с нескрываемым сомнением посмотрел на Григория и, тяжело вздохнув, повел свою девушку прочь из этой полуразвалившейся церквушки. Как же я надеялась, что ребятам теперь точно ничего не угрожает!

Оставшись наедине с убийцей моего биологического отца, испытала целую гамму эмоций: от глубокой ненависти до страха за свою жизнь. Колдун, не скрывая, изучал меня, возможно сравнивал с папой или же, просто, осознано мучил.

— Для чего я тебе нужна? — устав от игры в молчанку, требовательно спросила я.

— Неужели не хочешь поспрашивать о своем папочке? — мило уточнил он.

— Нет, — сложив руки на груди, буркнула в ответ.

— А, может, тогда… — продолжал издеваться Григорий.

— За чем я тебе нужна? — чеканя каждое слова, повторила вопрос.

— Какие мы серьезные, — засмеялся колдун.

Мне же становилось все страшнее и страшнее. От звука его скрипучего смеха по спине пробежали мурашки, и меня всю передернуло. И, вообще, показалось, что Григорий за время своего заточения тронулся рассудком. Слишком неадекватно себя он вел.

— Олеся, Олеся, несмышленое дитя, — пропел колдун, подходя ко мне. — Так легко оказалось тебя заполучить.

— Ты знал, на чем стоит сыграть, — качнула головой и сделала шаг назад.

Колдун пугал меня своим странным поведением и блеском глаз, которые заполонила тьма. И я до сих пор не понимала, чего от него можно ждать. А неизвестность всегда была наихудшей пыткой.

— Преданность друзьям, — кивнул с пониманием Григорий. — Поэтому я и не завожу друзей, Олесенька. Это слишком большая роскошь. Хотя иногда следует сделать исключение. Ладно, хватит болтать. Пойдем.

Колдун приобнял меня за талию и повел вон из пыльного и грязного помещения. Как я не пыталась скинуть его руку, ничего не вышло. Казалось, моего сопровождающего это даже нисколько не волновало. Его костлявые пальцы больно сжимали талию, иногда даже чувствовала, как в кожу вонзаются острые ногти. Мы молча шли по кладбищу мимо старинных могил, заваленных снегом, разрушенных склепов, вокруг которых клубился туман. Ветер неспешно завывал унылые мотивы, отчего на душе становилось еще более мерзко.

Григорий остановился рядом с разрытой могилой, около которой пританцовывали от холода четыре ведьмы, облаченные в длинные плащи. Я с ужасом уставилась на белоснежные человеческие кости, что лежали на черной земле. Благодаря луне, что ярко светила на небе, они четко виднелись на дне могилы.

— Что это? — дрогнувшим голосом, спросила я.

— Не что, Олесенька, а кто, — с придыхание поправил меня, чуть ли не пританцовывающий колдун.

— Это жена нашего сира, — захихикала одна из ведьм.

— И ты поможешь ее воскресить, — поддержала ее другая ведьма.

— Не совсем так, — протянула третья, с интересом разглядывая луну.

— Мне понадобиться твои магия, кровь и еще парочка жертв. Вы нашли их, кстати? — строго поинтересовался у своих подчиненных колдун.

По коже прошелся озноб. Но не за себя мне было страшно, а за те две жертвы, которые нужны для ритуала. Нехорошее предчувствие сдавило горло. Сердцебиение мгновенно участилось и дыхание сбилось.

— Конечно, сир, — поклонилась одна из ведьм и громко свистнула.

— Нет, нет…

В ужасе замотала головой, когда из склепа, стоящего недалеко от нас, двое огромных мужланов вытащили Марину и Андрея. Друзья были без сознания, и мужчины волокли их по снегу точно мешки с мусором. Я не могла поверить в происходящее. Все это казалось каким-то безумным страшным сном, который никак не заканчивался.

— Ты обещал! — в негодовании воскликнула я, прожигая ненавистным взглядом Григория. — Ты дал мне слово!

— Дорогуша, — с ленцой в голосе произнес он и с нисхождением посмотрел на меня. — Я выполнил свою часть сделки, как и ты свою.

— Тогда почему они здесь?! — прорычала, с силой сжав кулаки.

— Для ритуала мне нужны были еще две человеческие жертвы: мужчина и женщина, — сложив пальцы рук домиком, стал пояснять колдун. — Это поручение я дал своим помощницам. Да, мои хорошие?

— Да, сир, — тут же склонились перед ним ведьмы. — И мы выполнили ваш приказ. Эти двое как раз выезжали с кладбища. Нам даже в город лететь не пришлось.

— Как видишь, сделка не нарушена, — довольно развел руками Григорий и обратился к своим ведьмам. — Разжигайте огонь! Да посильнее!

Вздрогнув от громкого голоса колдуна, я перевела взгляд на друзей. Неужели все было зря? И теперь мы все вместе умрем… Ну почему я не рассказала обо всем Даниилу или Александру?! У охотника, по крайней мере, был план.

— Почему именно я? — обречено спросила у Григория.

Не то чтобы это так сильно интересовало, но если мне суждено умереть, то хотелось бы понимать за что. Хотя, если честно, сдаваться так просто не хотелось совершено. Однако ни одной толковой мысли в голове не возникло. Тем более, если я попытаюсь сбежать, то нужно подумать и о друзьях, которые до сих пор были без сознания. Их оставить здесь умирать, точно не смогу.

— Личные счеты, дорогуша, личные счеты, — хмыкнул Григорий, наблюдая за яркими языками костра. — Твои бабка и матерью упрятали меня в вечные снега. Так, что это обычная месть.