Предсказанные звездами

Свиток третий: Марсель

Подготовка Марселя к службе в гвардии проходила достаточно успешно, если не считать того немаловажного факта, что не все «товарищи» относились к нему благосклонно. Несмотря на его яркое выступление с командиром в самом начале, некоторые до сих пор считали, что люди с окраины – так называемые в столице посторонние – не должны были занимать места в королевской гвардии.

– Ты сегодня прямо-таки блистал! – Лютер хлопнул друга по плечу.

Марсель стоял у своей кровати, заталкивая в тумбочку кое-какие пожитки. Сейчас в казарме было очень людно – бойцы отдыхали после тренировки. Бродерик заставлял их заниматься до последнего издыхания, но ребята все равно относились к нему с крайне положительным настроем – казалось, что как бы строг он ни был, гвардия все равно до безумия его любила.

– Приходится не отставать от вас, – Марсель ухмыльнулся, не глядя на товарища.

– Не отставать, ага, как же, – рыжий паренек буквально хохотал, – ты уже всех нас переплюнул.

– Ну, до тебя-то мне все еще далеко, – мужчина повернулся к своему собеседнику, в его тоне явно слышалась нотка иронии.

– Дурачина, – Лютер легонько стукнул его по руке, продолжая быть в очень веселом расположении духа.

Марсель сразу же нашел общий язык с этим юношей. Он был примерно одного возраста с Юджином и всегда относился ко всем дружелюбно. Лютер показывал своему товарищу, как все устроено в гвардии, рассказывал множество интересных историй. Во время увольнений он даже сопровождал Марселя по городу, чтобы продемонстрировать его красоты.

– Опять нахваливаешь нашего новенького? – Кохан рухнул на нижнюю койку, оттолкнув друга. – Ты смотри, еще зазнается, будешь потом знать.

С Коханом Марсель тоже был в достаточно близких отношениях. Правда, их разговоры были наполнены уже куда большим смыслом – мужчины были примерно в одних и тех же летах. Кохан мог давать новенькому различного рода подсказки, чтобы тот не попадал под раздачу от командира за свои ошибки – все-таки привыкнуть к распорядку, в котором ты никогда не существовал, было очень сложно.

– До твоего уровня высокомерия мне еще очень и очень далеко, – Марсель оперся на тумбу, скрестив руки на груди. С лица все еще не сходила ухмылка.

– Что правда, то правда, – Кохан поправил под головой подушку.

Через несколько мгновений Марсель почувствовал на себе пронзающий взгляд одного из служивых. Его челюсть тут же напряглась.

– Эй, Марс, ты чего? – Лютер нахмурился, а затем и сам понял, в чем дело.

Это был невысокий темноволосый лир. Один из лучших бойцов гвардии. А по совместительству один из тех, кому не нравился Марсель. Он был немногим его младше.

– Ах, опять он, – фыркнул рыжий, присаживаясь на край кровати.

– Кто? – поинтересовался Кохан, не открывая глаз. Подтолкнул Лютера коленом в шутливом жесте.

– А как ты думаешь? Конечно же, Уолтер.

– Все никак не угомонится.

– Честно признаться, меня начинает это напрягать, – Марсель все еще не подавал вида, что что-то не так.

– Ну еще бы! – Лютер не мог спокойно усидеть на месте. – Кому бы такое понравилось!

Уже через мгновение он слегка приподнялся, направляя лицо к нарушителю спокойствия:

– Эй, Уолтер! Чего у тебя лицо такое натужное? Ты б в нужник сходил!

Марсель утомленно покачал головой, в то время как Кохан беззвучно рассмеялся:

– Сейчас начнется веселье.

– Ты бы помалкивал, рыжий, – мужчина тут же завелся. – Совсем страх потерял?

Уолтер сделал несколько шагов навстречу троице. Присутствующие сразу же обратили все свое внимание на эту стычку.

– Отстань от него, Уолтер, – промычал Кохан, не подымаясь с койки. – Знаешь же, что шутник из него такой себе.

– Тогда ему следует держать язык за зубами, – прошипел он, подойдя уже почти в упор.

– А чего ты пялишься на Марса? – не унимался Лютер. – У нас уже в голове постукивает от твоего пронзительного взгляда!

– А ты, что, в шестерках у него ходишь? – Уолтер перевел взгляд на Марселя. – У какой-то деревенщины?

Марсель не сдвинулся с места, лишь посильнее сжал челюсть – не в его правилах было вестись на провокации.

– Так, рот закрыл, – Кохан наконец-то поднялся на ноги, вставая прямиком между враждующими сторонами. – Тебе давно морду не начищали? Так я мигом это устрою!

– А ты чего его защищаешь? – Уолтер совершенно не был напуган своим товарищем, несмотря на то что тот был намного его крупнее. – Такие как он вообще не должны иметь права находиться в королевской гвардии!

– Да ну? – Кохан вскинул подбородок. – А у тебя, видать, глаз замылился, когда его привел сам король? Против его слова пойдешь?

– Не надо, – Марсель положил ладонь на грудь товарища. – Это того не стоит.

– А у тебя, я смотрю, вообще никакого уважения к коренным жителям, – Уолтер приблизился к Марселю, заглядывая тому в лицо.

– Уважение исходит не от статуса, а из отношения, – спокойно промолвил мужчина. – И пока что твое показывает лишь то, что ты его совсем не достоин.

– Ах, ты, – темноволосый дернулся в его сторону, и Марсель уже был готов защищаться от удара.

Кохан за долю мгновения заломил нападавшему руки. Присутствующие всполошились. Лютер испуганно подскочил, запрятавшись за спину Марселя, чтобы лучше видеть происходящее.

– Мы со своими не деремся, кроме как на тренировке, – прошипел Кохан на ухо товарищу. – Ты же знаешь.

– Со своими?! – Уолтер оттолкнул собеседника, вновь оказавшись рядом с Марселем. – Он мне не соратник! Никому из нас.

Некоторые служивые начали согласно улюлюкать.

– То-то же! – почувствовав поддержку друзей, Уолтер пихнул Марселя в грудь. – Тебе здесь не место.

Мужчина даже не шелохнулся, смотрел на собеседника сверху вниз с легким прищуром. Рыжий выглядывал из-за его плеча.

– Меня сюда принял ваш командир, – громко сообщил Марсель. – И я буду здесь, пока он не решит иначе. Вам придется с этим смириться.

– Это мы еще посмотрим, – фыркнул Уолтер, уходя из казармы и напоследок толкнув мужчину.

Некоторые из присутствующих проследовали за ним, бросая на Марселя презрительные взгляды. Кохан не сдвинулся с места, таким образом закрывая товарища грудью, пока они не ушли. Остальные затихли, возвращаясь к своим повседневным обязанностям.

– Ну и ну, – Лютер присвистнул, хватаясь за выступ второго яруса кровати и ловко запрыгивая наверх. – Вот это сцена!

– Если бы не ты, никакой сцены бы не было! – возмутился Кохан, вновь укладываясь вниз.

– Я ж не думал, что он так разозлится…

– В этом твоя проблема – ты никогда не думаешь!

Парень виновато сдвинул брови, перебирая свои пальцы:

– Извини, Марс. Я не хотел, чтобы тебе пришлось все это выслушивать. Но ты же не воспринимаешь все это всерьез, верно? То глупости. Слово Бродерика – закон. Ты такая же часть гвардии, как и каждый из нас.

– Не переживай, все нормально, – мужчина нехотя кивнул, доставая из сумки небольшую книжонку.

– А у меня прощения попросить не хочешь? – Кохан пнул ногой днище второго яруса, заставляя Лютера подпрыгнуть. – Это вообще-то мне пришлось драку разнимать!

– Да прости! – буквально выкрикнул рыжий, свесив голову к собеседнику. – Вот же… Мертвого достанет.

– Мертвого-то, может, и нет, а вот тебя – запросто! – мужчина вновь потревожил своего товарища.

– Ну перестань уже! – Лютер ныл, как настоящее дитя, то и дело подлетая на своей койке.

Марсель уже не слушал их – присел на свою кровать, которая находилась по соседству с его друзьями – и уткнулся в записи. Маленькая книжица была в грубом кожаном переплете, уже совсем потрепанном. К обложке крепилась веревочка, которая препятствовала ее открытию.

– Эй, Марс, что там у тебя? – Лютер, наконец-то успокоившийся после стычки с Коханом, теперь с интересом поглядывал на мужчину.

– Вот же ты, приставучий, – служивый с раскосыми глазами был готов вновь наподдавать своему младшему товарищу.

– Нет, ну чего! Любопытно же!

– Знаешь, что любопытство сделало с кошкой?

– С какой еще кошкой?

– С любой, дурачина! Сгубило ее любопытство! Понимаешь, сгубило!

– Да как оно ее сгубило-то? Что за кошка такая?

– Ну и остолоп…

Марсель уже давненько поднял глаза на товарищей, наблюдая за ними с легкой полуулыбкой. Его пальцы же продолжали любовно поглаживать странички пергамента. Казалось, он делал это не задумываясь.

– Так, ладно, отвяжись! – буркнул Лютер. – Так что это у тебя, Марс?

– Это… – мужчина опустил глаза, нехотя поджимая губы. – Кое-какие личные записи.

– Личные, – парень оживился и тут же спрыгнул со второго яруса, – вот это интересно!

– Боги, тебе знакомо понятие «учтивость»? – Кохан даже приоткрыл глаза от подобной выходки.

– Ну, я же не настаиваю, – Лютер смущенно почесал рыжую макушку. – Просто хотелось узнать друга чуть лучше…

– Ты еще и белье его попроси наизнанку вывернуть, ну а что!

– Все в порядке, – Марсель уже с трудом сдерживал смех. – Это досталось мне от матери – она записывала там молитвы. Я делаю то же самое.

– И только? – Лютер ни в коем случае не хотел обидеть своего товарища, это был скорее лишь невинный уточняющий вопрос.

– И только?! – вновь заговорил Кохан. – Что может быть сокровеннее общения со всевышним?! Ты еще и память его покойной матушки оскорбил!

– Да я и не думал!

– Вот мы и вернулись к главной проблеме!

Марсель звучно рассмеялся от очередной перебранки этих двоих. Настолько лучезарно и добродушно, что те мгновенно перевели на него свое внимание:

– Чего ты хохочешь? – бросил ему Кохан.

– Семью мою напоминаете. Они тоже вечно препираются друг с другом… Не все, но и того хватает.

– Ты про тех ребят, которые с тобой путешествуют? – Лютер присел на корточки.

– О тех самых.

– А им ты позволяешь заглядывать в свою книжку?

Мужчина задумчиво опустил уголки губ, глядя куда-то перед собой:

– У них никогда не было особенного желания. Только Нестор пролистал несколько страниц… Не хотел показаться грубым, – что-то вспомнив, Марсель тут же улыбнулся, – моя сестренка Лидия, когда была помладше, нарисовала там картинку…

Он принялся искать нужную страничку, пока его спутники молча ждали. Глаза Марселя как-то ностальгически заблестели, когда он взглянул на девичьи каракули. Уже в следующую секунду он продемонстрировал их товарищам.

– Как она вообще добралась до твоей священной книжки? – Лютер с ухмылкой глядел на рисунок.

– Я сам оставил ее на видном месте, – мужчина, так бережно относившийся к этой вещи, не был даже слегка удручен случившимся.

– Дети и к спрятанному ручки протянут, – подтвердил Кохан.

– Вот это – я, – Марсель принялся указывать пальцем на фигурки, с трудом смахивающие на человечков. – Юджин, сама Лидия…

– А почему у этого волчьи уши? – недоуменно поинтересовался Лютер.

– Да и вид у него какой-то недовольный, – согласился раскосый мужчина.

– Это Пит, – Марсель усмехнулся. – Вечно донимает Лидию, потому она таким его и нарисовала.

Уже в следующее мгновение рассказчик поник. Внезапно у него в памяти всплыл разговор со стариком в таверне, который утверждал, что у служивых не бывает семей и не остается друзей.

– Ребята, а что у вас? – наконец-то спросил он. – Кто ждет вас по ту сторону забора?

– У меня только матушка, – рыжий покачал головой. – Но она совсем уже хворает. Отец недавно отошел в мир иной, боюсь, ее это подкосило.

– Очень грустно это слышать.

– Да ничего, – Лютер махнул рукой. – Вот у Кохана жена на сносях! И сын маленький подрастает.

– Неужели? – Марсель перевел взгляд на другого товарища.

– Да, – нехотя ответил мужчина. – Джеральдина и Марик. Я не очень люблю об этом распространяться. Сразу же расспросы начинаются, упреки. Мол, бросил супругу и детей.

– Это ж кто так говорит? – Марсель нахмурился. – Будто бы ты булки проминаешь! Что может быть важнее службы на благо родины?

– Да и жалование приличное! – поддержал его Лютер. – Он все-все семье отдает!

– Настоящий мужчина, – Марсель кивнул.

– Так, ладно, – Кохан махнул рукой, на его лице появился оттенок смущения, – сейчас в краску меня вгоните. Живо успокоились!

Его спутники обменялись улыбками.

– Ты лучше расскажи-ка о своей единственной и неповторимой, – Кохан пихнул рыжего в плечо.

Лютер мгновенно съежился, застенчиво опуская глаза:

– Она не моя…

– Так, а вот это уже весьма интересно, – Марсель оживился. – И кто же твоя суженая?

– Суженая, если бы! – раскосый мужчина усмехнулся. – Он глаз положил на дочку короля!

– Шутишь? – Марсель тут же недоверчиво ухмыльнулся.

– Хотелось бы, да нет!

– Лютер, это правда?

– Она как-то пришла вместе с отцом, когда тому нужно было перекинуться парой слов с Бродериком… – едва слышно рассказывал паренек. – Ну, вот с тех пор я и… это…

– Без умолку «Пенелопа, она такая… Пенелопа, самая-самая!» – принялся пародировать его Кохан.

– Принцесса Пенелопа, – поправил его Лютер.

– Она хоть о существовании твоем знает? – беззлобно полюбопытствовал Марсель.

– Да, думаю да… В смысле, – парень нервно перебирал свои пальцы, не глядя на собеседников, – я поднял ее платок. И даже успел представиться. Она улыбнулась.

– Ты уверен, что тебе это не привиделось? – продолжал издеваться Кохан.

Марсель беззвучно рассмеялся.

– Уверен! У нее такая красивая улыбка… Никогда не забуду этот миг.

Последние слова звучали так искренне и трепетно, что его спутники обменялись каким-то теплым, заботливым взором. Подшучивать больше не хотелось.

– Ну и? – Марсель приподнял брови. – Так и собираешься просто пускать на нее слюни? Пора и знаки внимания начать проявлять.

– Знаки внимания? – от испуга рыжий даже заикнулся. – Ты что! Где она и где я!

– Моя жена была первой красавицей во всех королевских владениях, – тон Кохана был твердым. – А меня ты видел? Страшилище еще то. Тогда я даже не служил в гвардии. Работал на лесопилке. Ее уж точно не был достоин! И что сейчас, сам знаешь.

– Но принцесса Пенелопа… Она же дочь короля… Он убьет меня.

– Хочешь сказать, что не готов пожертвовать жизнью ради любви? – Марсель говорил это несерьезно, легонько ухмыляясь. – Тогда ты точно девушку не заполучишь.

– Правильно, чего тебе бояться? – Кохан звучно хлопнул рыжего по плечу. – Ты парень видный. Высокого статуса у тебя, конечно, нет, но служба в гвардии это тоже весомо! В крайнем случае тебе просто укажут на дверь. Но на казнь тебя точно никто не поведет.

– Думаете? – Лютер боязливо посмотрел на мужчин.

– Конечно, – Марсель приободряюще потрепал его за руку. – Дерзай.

С поддержкой товарищей рыжий паренек почувствовал себя куда более уверенно, чем прежде. Он с нескрываемой благодарностью глядел на друзей, пока они продолжали обсуждать всякого рода глупости до начала следующей тренировки.

Испытательный срок Марселя подходил к концу, но некоторая нервозность продолжала тревожить его душу, сотрясая все внутренности. Он все еще ловил на себе неприятные взгляды со стороны некоторых бойцов, которые считали, что он не достоин находиться в королевской гвардии. Обычно мужчина не обращал внимания на тех, кто его недооценивал, но здесь, в этих тесных казармах, давление ощущалось куда острее.

Очередная тренировка подходила к концу – служивые занимались на улице с различного рода атрибутами. Лучники стреляли по мишеням, выстроившись в одну линию. Ребята с одноручными мечами сражались друг против друга, а с двуручными – боролись против деревянных столбов. Бродерик неспешно прохаживался по всей территории, давая советы и указания. Время от времени он присоединялся к кому-либо из своих воинов.

Марсель сейчас работал в паре с Лютером – настрой у них обоих был уже крайне увеселенный. Они то и дело перекидывались какими-то шуточками, а иногда и вовсе использовали абсолютно непозволительные приемы. Когда командир оказался в опасной близости от двоих, они мигом приняли серьезный вид. Бродерик понаблюдал за их техникой и остался вполне доволен, а уже в следующее мгновение его голос прозвучал на все тренировочное поле:

– Бойцы, меняемся!

Большинство присутствующих спокойно выполнили приказ своего командира, но некоторые из них недовольно вздохнули – перестановка шла по кругу, и в такой момент никто не мог выбрать себе партнера. Естественно, негодование проявляли те, кто не имел никакого желания оказаться в паре с «деревенщиной» или теми, кто относился к Марселю благосклонно. И если Кохан легко мог постоять за себя и своего товарища, хотя сейчас у него и не было в этом нужды – он являлся лучником, то Лютеру вечно приходилось получать пинки. Конечно, незначительные – в общем и целом в гвардии действительно царила добрая и семейная атмосфера. В данный момент все сложилось как нельзя хуже – Марсель теперь стоял против Уолтера. Парочка буквально испепеляла друг друга взглядом. Лязг металла был настолько агрессивен, что на них оборачивались другие бойцы. В скором времени это привлекло внимание Бродерика. Он ходил чуть поодаль, но его взор был явно прикован к этим двоим.

– Знаешь, тебе не обязательно так напрягаться, – едва слышно промолвил Марсель, – я не из вампирского гнезда.

– А что, уже не справляешься? – прошипел ему в ответ темноволосый, когда их лица оказались на максимально кратком расстоянии друг от друга.

– И не надейся, – мужчина ухмыльнулся, отталкивая противника и увеличивая дистанцию между ними.

Ходя по дуге напротив соперника, каждый из них прокручивал меч в руке – со стороны это смотрелось крайне эффектно и показывало мастерство обоих бойцов. Бродерик наконец-то остановился, больше не скрывая своего интереса в происходящем. Кохан, стоящий неподалеку в нескольких метрах от мишени, напрягся и остановился, перекидываясь взглядом с Лютером, который изо всех сил пытался уходить от ударов своего партнера.

Заметив внимание к своей персоне, Уолтер подал незаметный сигнал одному из своих прихвостней, прежде чем они с Марселем вновь схлестнулись в сражении на мечах. Грузный мужчина, стоящий неподалеку от Кохана, окликнул командира с какой-то абсурдной просьбой – в эту же секунду Уолтер совершил непозволительный во время тренировки прием, ударив Марселя ногой прямо в колено. Мужчина тут же осел на землю, а в следующее мгновение оружие было выбито из его рук. Благодаря отвлекающему маневру, Бродерик застал только финал битвы. Марсель с нескрываемой злобой смотрел на своего оппонента.

– Так-так, – промолвил командир, похлопав. – Вы, я смотрю, разыгрались. Что ж, неплохо.

Лютер тут же подскочил к своему другу, протягивая ему ладонь.

– Что, Марсель, всех не одолеешь? – Бродерик усмехнулся, хлопнув поднявшегося бойца по плечу. – Ну, ничего. Уолтер один из лучших.

– Да вы что, он же…

Марсель не дал рыжему закончить, тут же выставив перед ним руку, а затем ответил:

– Ничего, я еще наверстаю.

– Правильный настрой, – командир широко улыбнулся, а после обратился к Уолтеру, – молодец, так держать.

Следом прозвучало громкое «разойдись», и бойцы принялись разбредаться по казармам. Уолтер смотрел на Марселя с самодовольной ухмылкой.

– Почему ты ничего не сказал?! – возмутился Лютер.

– Ага, чего еще предложишь? Новенького одолели, и он тут же стал искать себе оправдания. Представляешь, как это будет выглядеть?

– Марсель прав, – Кохан кивнул, присоединившись к товарищам. – Придется потерпеть.

– Интересно, насколько меня хватит, – мужчина стиснул зубы, все еще смотря вслед своему мучителю.