Предсказанные звездами

Свиток третий: Нестор

Эльф еще долго ломал голову над случившимся, но никак не мог понять столь скорой перемены в поведении своей спутницы Сейдж. Не дождавшись от нее какого-либо звоночка в ближайшие дни, Нестор пришел к ее магазинчику, но не застал девушку там. Даже если лирянка и была в жилой части дома – принимать гостей она явно не хотела.

Нестор продолжал ловить зайцев на продажу и ночевать в таверне. Прошло совсем немного времени с того момента, как он и его друзья разделились, но он уже очень сильно переживал об их благополучии, а в особенности – о Лидии и Пите. Они казались ему такими хрупкими цветками, которые были не в силах справиться с суровой реальностью. К его радости, в один из тех одиноких вечеров, когда в голову лезли неприятные мысли – в дверь его комнаты раздался едва слышный стук.

– Да-да? – эльф, увлеченный в это время рисунками, обернулся.

Деревянная преграда со скрипом отворилась, и в проходе показалось знакомое лицо.

– Сейдж! – Нестор тут же широко улыбнулся.

Лирянка засмущалась:

– Извини, не хотела тебя обнадеживать – вдруг бы ты подумал, что это кто-то из твоих друзей вернулся.

Девушка прошла внутрь.

– Я рад видеть тебя точно так же, как был бы рад видеть их, – эльф подумал уже после того, как произнес эти слова.

Он чуть опустил голову, поднимаясь со стула.

– Чем занимаешься? – Сейдж сделала пару шагов по направлению к столу, но ее спутник мигом преградил ей путь.

– Да так, ничем особенным.

На лице лирянки появилось хитрое выражение:

– Ага, да как же! Что-то скрываешь? – она все же обошла эльфа и увидела множество набросков, лежащих на неровной столешнице.

– Я просто люблю рисовать время от времени… – все слова Нестора звучали как какое-то оправдание.

Сейдж наблюдала за ним исподлобья с легкой улыбкой на лице. Ее пальцы аккуратно скользили по пергаментам, перекладывая их с места на место. Ее взор зацепил рисунок юной девушки:

– Это Лидия? – поинтересовалась лирянка, рассматривая внимательнее.

– Да, именно, – Нестор с необыкновенной нежностью взглянул на свою работу, узнавая в ней любимые черты.

– Она очень красивая.

– Это все ее душа, – в голосе эльфа звучали философские нотки. – Она проглядывает сквозь мирскую оболочку.

Сейдж усмехнулась:

– Тогда я, определенно, не красавица…

Эти слова вырвались из уст лирянки необдуманно, она будто бы тут же пожалела, что произнесла их. Нестор нахмурился – его явно огорчило то, что он услышал:

– Что ты такое говоришь?

– Извини, я… – девушка покачала головой. – Я сегодня не в духе. Не принимай близко к сердцу.

– Только ли в этом дело? – обеспокоенно прошептал эльф, обхватывая руку собеседницы.

Сейдж удивленно взглянула на их соединенные ладони. Заметив это, Нестор сразу же разомкнул хватку, отступая назад:

– Прошу простить меня за такую дерзость.

– Ну что ты, – лирянка покачала подбородком. – Я просто не ожидала, что ты…

В это же мгновение девушке на глаза попался еще один портрет, лежащий под грудой остальных. Ей показались знакомыми начерченные одеяния.

– Нестор, это… – Сейдж потянулась к пергаменту.

– Нет, погоди… – эльф хотел остановить ее, но не успел.

Девушка увидела там свое собственное лицо. Ее глаза широко распахнулись от восхищения. Каждая линия была прорисована с такой скрупулезностью – было видно, что художник потратил на это немало времени.

– Это я, – лирянка произнесла это с каким-то недоверием и благодарностью.

Нестор сжался. Он явно был очень смущен:

– Ты не должна была этого увидеть… Пожалуйста, прости меня.

– За что ты просишь прощения? – Сейдж улыбнулась, обращая к собеседнику свой взор. – Это прекрасно.

Эльф обомлел:

– Ты, правда, так считаешь?

Девушка ничего не сказала, лишь ухмыльнулась, опуская голову. Нестор не двигался и, кажется, даже не дышал, пока спутница делала несколько шагов навстречу, уронив бумагу обратно на потрепанный стол. Сейдж коснулась запястья эльфа, заставляя того непроизвольно выдохнуть.

– Никто никогда не делал для меня чего-то подобного, – глаза лирянки поблескивали.

Создавалось впечатление, что это из-за скопившихся в них слез.

– Я не знал, когда было бы уместно подарить это тебе… – Нестор приподнял плечи, все еще не глядя на спутницу из-за волнения.

– Мне жаль, что я вынудила тебя сделать это, когда ты не был готов, – Сейдж погладила его пальцы.

– Даже не вздумай переживать по этому поводу, – эльф спешно покачал головой, наконец-то поднимая глаза. – Ты ничего такого не сделала.

– Я бесцеремонно ввалилась в твою комнату и стала растаскивать твои личные вещи, – девушка рассмеялась.

– Я сам позволил тебе сделать это, – неуверенно начал Нестор. – Откровенно говоря, это все потому что… Знаешь, я никогда не испытывал чего-то…

Слушая невнятную речь эльфа, Сейдж вдруг испуганно выпустила его руку и приставила палец к его губам. Это заставило ее спутника замолчать и недоуменно посмотреть ей в глаза.

– Ничего не говори, – уголки губ девушки были приподняты, но она выглядела крайне взволнованной.

– Какой же я дурак, извини, – эльф схватился за голову. – Я слишком тороплюсь…

– Все хорошо, – поспешила успокоить его лирянка. – Дело не в тебе.

Она вновь сжала его пальцы:

– Просто… давай не сейчас?

То, с какой осторожностью говорила Сейдж, почему-то успокоило Нестора, а одновременно с тем заставило его щеки покрыться румянцем. Он все еще не верил, что девушка так легко позволила ему прикоснуться к ней. Для него это казалось чем-то неземным и настолько приятным, что ноги подкашивались. Хотелось ударить себя по лбу из-за собственной дурости.

– Я готов беспрекословно тебе подчиниться, – голос эльфа был слишком мелодичным.

Сейдж застенчиво отвела взгляд, слегка покусывая нижнюю губу. На долю мгновения на ее лице промелькнула беззаботная ухмылка. Она была так польщена, что это нельзя было описать известными ей словами.

– Пойдем, – девушка повела своего спутника к выходу.

– Куда? – Нестор нерешительно шагнул следом.

– Да куда глаза глядят, – ласково ответила лирянка.

Близость с Сейдж заставляла все существо Нестора трепетать. Он чувствовал себя юным альвом, находясь рядом с ней. Со стороны они выглядели как парочка влюбленных, но эльфу все еще было страшно думать о том, взаимны ли его чувства. Встречи с девушкой, которые теперь скрашивали почти каждый его день, казались дарами, посланными самими богами. И время летело совсем незаметно.

Собрав на рассвете целый букет полевых цветов, Нестор отправился в уже знакомую ему лавку. Магазинчик был открыт в эти часы, и когда он распахнул дверь, на все помещение раздался звон колокольчика. Сейдж, в это мгновение увлеченно перебирающая травы, увидев незваного гостя, тут же улыбнулась.

– Нестор, ты сегодня рано, – лирянка вышла из-за стойки.

– Прости, я тебе помешал? – эльф тут же стал выглядеть несколько виноватым.

– Нет, все в порядке, – она уже подошла к своему спутнику в упор, и ее взгляд опустился на его руки. – Что это?

– Это тебе, – Нестор протянул ей цветы, смущенно улыбаясь.

На лице Сейдж все еще красовалось лучезарное выражение. Она приняла подарок, прижимая его ближе к своей груди.

– Спасибо. Да благословят тебя боги.

– Пусть они лучше благословят тебя.

Зашагав к полке, чтобы достать оттуда вазу, лирянка усмехнулась:

– Боюсь, это мне не поможет.

Эльф насупился. С какой-то неподдельной горечью во взгляде.

– Ты уже говорила нечто подобное прежде, – парень аккуратно зашагал вслед за своей спутницей. – Прости мне мое любопытство, но почему ты так говоришь? Ты не сделала ничего плохого.

Сейдж стояла спиной к Нестору и теперь немного напряглась, как можно глубже вдыхая воздух. Ее пальцы скользили по стеблям цветов, которые она уже поставила в стеклянный сосуд.

– Нестор… – она покачала головой, все еще не поворачиваясь к нему лицом. – Ты не знаешь меня.

Это замечание очень больно ударило эльфа. Сильнее, чем он бы мог вообразить. Хотя он и понимал, что слова были произнесены совсем не с той целью, чтобы его задеть. И все равно это будто бы отталкивало его все дальше и дальше от лирянки. Было страшно от осознания, что он может за ней не угнаться.

– Ты не знаешь, что я делала в прошлом, – продолжила девушка. – Я… не очень хороший человек.

– Что бы это ни было, я уверен, что это не изменит моего мнения о тебе, – решительно промолвил Нестор, направляясь к собеседнице.

Сейдж обернулась, и в ее глазах сквозила глубокая печаль. Эльф находился слишком близко, и она невольно опустила голову, чтобы не смотреть ему в лицо. Нестор неуверенно коснулся ее плеча, желая таким образом поддержать девушку. Через секунду она поднялась на цыпочки и будто бы не в силах держать себя в руках, прильнула к губам эльфа, нежно обхватывая ладонями его щеки.

Нестор не был готов к чему-то подобному. Его тело задрожало, а рука, которая все так же покоилась на плече его спутницы, неожиданно отпрянула. Долю мгновения он продолжал смотреть на Сейдж, полностью сбитый с толку. Когда же тепло распространилось по всей его груди, он блаженно прикрыл веки, бережно прикладывая ладони к талии девушки. Ему показалось, что этот миг длился целую вечность.

– Прости меня, – виновато промолвила лирянка, отстраняясь. – Я поступаю невежливо.

– Нет, все хорошо, – Нестор поспешил обхватить ее изящную кисть, прикладывая ту к своей груди. – Ты… Я сам бы не решился на такое.

Сейдж, все это время не смотревшая на своего собеседника, теперь подняла на него глаза:

– Почему? – вопрос звучал слишком отчаянно.

Эльф даже слегка приоткрыл рот от неожиданности. Девушка сейчас выглядела как маленький невинный ребенок. Черты ее лица, казалось, затуманивали его рассудок.

– Это было бы для меня непозволительной роскошью, – откровенно признался Нестор.

– Ты переоцениваешь мою значимость, – дрожащим голосом ответила Сейдж.

– Не говори так, – эльф покачал головой.

Это будто бы далось ему с трудом. Движения словно причиняли ему боль. Он покрепче сжал ладонь спутницы:

– Сколько раз мне тебя еще просить, – повторил он чуть тише.

– Я не подчиняюсь ни одному смертному, – с некоторой игривостью пояснила лирянка. – И бессмертному.

Это замечание заставило Нестора невольно нахмуриться. Каждое новое откровение спутницы делало ее образ куда более запутанным и расплывчатым. Но эльф был готов бороться до последнего, чтобы разгадать ее.

– Я никогда не посмею тебе приказывать.

– Многие так говорят, – Сейдж горестно опустила голову, – а потом…

– Я не многие, – серьезно, даже будто чуточку оскорблено заявил Нестор.

Его взгляд в прямом смысле этого слова буравил девушку. Таким образом он словно старался убедить ее в правдивости своих намерений.

– Я продолжаю быть невежливой, – лирянка застенчиво улыбнулась.

– Я смогу с этим справиться, – эльф вновь растаял под взором своей собеседницы.

В следующее мгновение произошло нечто странное – взгляд Сейдж метнулся куда-то за спину Нестора, где как раз находилось окно. На ее лице тут же отразился неподдельный испуг, и она бросилась в подсобное помещение, на ходу тараторя эльфу указания:

– Нестор, прошу тебя, скажи, что не знаешь меня…

– Что такое? – ее спутник начал растерянно оглядываться по сторонам.

– Солги, что хозяйкой является какая-то другая девушка, я тебя умоляю, – лирянка в самом деле выглядела крайне беспокойно.

– Сейдж, что ты… – эльф сделал пару шагов ей навстречу.

– Пожалуйста, доверься мне, – взывала к нему девушка.

Некоторое время они еще смотрели друг другу в глаза, будто бы безмолвно договариваясь. Силуэт лирянки исчез где-то за лестницей в ту же секунду, как прозвенел колокольчик, висящий перед входной дверью.

Нестор обернулся – внутрь зашел очень крупный и в каком-то смысле даже грузный лир. Его движения при этом были плавными, даже слишком плавными. Эльф точно уступал ему в габаритах минимум в два раза. Мужчина был черноволосым. Пронзительные голубые глаза словно смотрели прямо в душу.

– Доброго дня, – голос был благозвучным, губы искривились в насмешливую улыбку.

– Доброго, – Нестор скрестил руки на груди. – Что вам угодно?

– Вы заведуете этой лавкой? – поинтересовался незнакомец, поглаживая ладонями полки с товарами.

– В отсутствии хозяйки, да.

– И где сейчас хозяйка? – не унимался мужчина, все еще выглядя предельно вежливым.

– Отправилась за травами.

– Сейдж, верно?

Эльф тут же показательно сморщил лоб:

– Нет, Лидия.

Он произнес первое, что пришло ему в голову.

– Лидия? – незнакомец приподнял бровь.

– Да, в честь этих мест.

– Право, я, видимо, ошибся, – он сладко ухмыльнулся. – Перепутал со своей знакомой… Наверно, они похожи… Как выглядит владелица?

– Темно-рыжие волосы и такие же темные глаза, – Нестор выставил перед собой руку, – примерно такого роста.

Даже при условии, что незваный гость мог видеть Сейдж уже очень давно, ее рост был куда выше указанной эльфом отметки – его любимица Лидия действительно была ниже большинства лирянок.

– Хм… – незнакомец склонил лицо. – Кажется, я все же обознался. Но хотелось бы убедиться. Не знаете, когда она вернется?

– Через два дня на рассвете, – Нестор кивнул.

Он выглядел очень спокойным и уверенным, несмотря на то что собеседник явно пытался доминировать в их разговоре. Это читалось как бы между строк. Эльфу была отвратительна сама мысль о том, что этот мужчина мог быть как-то связан с Сейдж.

– Премного благодарю вас за помощь, – лир, который определенно не был искренен в своих высказываниях, теперь вертел у себя в руке небольшую веточку целебного растения, взятую из запасов хозяйки. – Во сколько мне это обойдется?

– Первый товар я отдам вам задаром, – Нестор любезно улыбнулся.

– Находчивости вам не занимать, – в каждом слове мужчины буквально сквозил яд.

Он направился к выходу, будучи полностью уверенным в том, что эльф солгал ему обо всем. Сам Нестор тоже прекрасно понимал, что обхитрить незнакомца ему не удалось. Когда тот затерялся среди городских улочек, Сейдж наконец-то вышла из подсобки. Ее движения были опасливыми – она шагала слегка сгорбившись.

– Что все это значит? – нетерпеливо промолвил эльф, направляясь к девушке.

– Нестор, – лирянка виновато покачала головой, – мне будет сложно все тебе объяснить.

– Я не прошу объяснять все, – настойчиво промолвил ее собеседник. – Кто это был?

– Один нехороший человек из моего прошлого… – казалось, что воспоминания причиняют девушке боль.

Заметив это, Нестор мигом заключил ее в свои объятия. Хотя для Сейдж это и стало неожиданностью, она тут же обмякла в руках эльфа, все еще дрожа.

– Никто никогда не причинит тебе вред, пока я рядом. Знай это.

– Нестор, ты не понимаешь…

– Неважно, – оборвал ее спутник. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

Девушка сдалась. Эльф почувствовал это, хоть и не смог бы никому объяснить, как именно. Они простояли вот так несколько минут. И вновь все тело Сейдж стало каким-то твердым – она больше не отзывалась на касания своего спутника. При этом на ее лице наконец-то появилась улыбка.

– Ладно, работа не ждет, – прошептала лирянка, промокая веки. – Ты не представляешь, сколько товаров мне нужно сегодня разобрать.

– Я с удовольствием составлю тебе компанию, – решительно заявил эльф.

– Не стоит, – девушка положила руку ему на грудь. – Зайди за мной завтра. Я возьму выходной. А сегодня лучше сосредоточусь на своих травах. Поможет разгрузить голову.

– Если ты считаешь, что тебе так будет лучше, – Нестор кивнул.

– Ничто не расслабляет меня так, как дела моей магической лавки, – приподнятые уголки губ вдруг опустились, выражая тревогу. – Ты действительно описал ему Лидию…

Эльфу понадобилось пара мгновений, чтобы понять, о чем говорит его собеседница.

– Ах, это… Не переживай.

– Не хочу, чтобы из-за меня у нее были проблемы.

– Ты не знаешь Лидию. Поверь мне, если этот человек попробует связаться с ней – у него у самого будут проблемы.

Парочка усмехнулась. И хотя они оба старались делать вид, что все хорошо, в воздухе продолжало витать напряжение.

Двое провели вместе весь следующий день. Они гуляли по городу, устроили небольшой пикник на окраине леса и без умолку говорили, делясь самым сокровенным. Единственное, о чем не открывалась девушка, так это о своих грехах, из-за которых считала себя обреченной на вечные муки. Нестор не стал ее расспрашивать. Все, чего желало его сердце – это лишь находиться в ее компании. До конца своих дней.

Иногда они молчали, любуясь красотами природы и друг друга. Тогда Сейдж мягко опускала голову на плечо эльфа, покрепче сжимая его руку. В эти моменты Нестор не мог думать ни о чем. Он вдыхал ее аромат, касался ее пальцев… И будто бы замирал на месте. Девушка проводила его до ночлега, вновь заинтересовавшись столом, заваленным пергаментами.

– Ты не увидишь там никаких новых рисунков, – любовно промолвил эльф, присаживаясь на кровать. – У меня сейчас не так много свободного времени.

– Мне просто нравится любоваться этими тонкими линиями, – лирянка улыбнулась, не отводя глаз от пейзажей и портретов.

– А мне нравится любоваться тобой.

У Нестора не было намерений казаться романтичным. Он говорил искренне и от всего сердца, чем так подкупал свою спутницу. Сейдж тут же покраснела, покачав головой.

– Право, Нестор… Тебе следует внимательнее подбирать выражения, а то придется венчаться.

В словах девушки явно читался оттенок дурачества, но эльф, напротив, стал крайне серьезным:

– Я был бы несказанно рад этому.

В глазах Сейдж, все еще не обращенных к собеседнику, теперь виднелось настоящее изумление. Признание Нестора застало ее врасплох. Заметив это, он немедля решил продолжить:

– Только не подумай, что это лишь слова. И я не смел бы настаивать на чем-то подобном, если ты не чувствуешь того же. Я не…

Девушка не позволила ему закончить – она вновь приложила палец к его губам, слегка наклонившись. Ее взгляд казался таким мягким, что по сравнению с этим меркла даже ее нежная улыбка.

– Я счастлива, что встретила тебя, Нестор, – промолвила лирянка. – Это чистая правда. Я хочу, чтобы ты знал это. И никогда не забывал.

– Я не забуду, – только и смог выдавить из себя эльф.

В следующее мгновение Сейдж зашагала к двери. Нестор уже был готов с ней попрощаться, как вдруг, неожиданно для него, она заперла дверь на засов. Обернувшись, девушка стала не спеша расстегивать пуговицы на своем платье. Ее взгляд не отрывался от эльфа. Сейчас он выглядел растерянным и не мог даже сделать вздох.

Оказавшись прямо перед ним, Сейдж уже была полностью обнажена. Нестор корил себя за то, что рассматривал все изгибы тела девушки, плененный ее красотой. Она села перед ним на колени, вынуждая того опустить голову. Начала снимать с него одеяние, и эльф не смел ей препятствовать.

Ту ночь они провели вместе. Нестор ласкал каждый дюйм тела своей возлюбленной. Касался ее так осторожно, будто бы боялся сломать ее хрупкие линии. Сейдж отдалась ему без остатка – поцелуи с каждым разом становились все более страстными. Она цеплялась за его плечи, иногда вжимаясь в них слишком сильно, отчего эльф лишь удовлетворенно стонал.

Когда девушка уснула в его объятиях, он, все еще не веривший в свое счастье, продолжал гладить ее по плечу и волосам. Из окна на них проливался свет небесных тел, и вся эта ночь казалась Нестору самым дурманящим видением, которое он всяческим образом желал продлить. Погружаясь в сон, эльф наконец-то позволил себе допустить мысль о том, что Сейдж будет рядом с ним всю его жизнь. Каждое ее мгновение. Неважно, хорошее или плохое. Он был уверен, что с ней и плохое не будет казаться таким плохим.