Приход террафилов

Глава 20 Бок о бок

Капитан Корнелиус оказался человеком слова. Сразу после того, как он покинул борт «Гаргантюа», с «Пэйна» прибыла целая партия ремонтных дроидов, которые теперь сновали по потрепанной обшивке лайнера, пытаясь отладить системы связи и жизнеобеспечения. Пиратский парусник шел бок о бок с кораблем капитана Снарри, готовый отбить любую возможную атаку.

По приказу Корнелиуса Пиита Авив показала Эми и Доктору «Пэйн». Они вместе поднимались на мачты, чтобы поближе рассмотреть противовесы, управляющие парусами, и спускались в трюмы, где хранились награбленные сокровища. Правда, самое больше впечатление на Эми произвела команда, в которой были и существа из плоти и крови, и дроиды, и андроиды.

Пиратский корабль казался ей полузабытым знакомцем. С одной стороны, он был похож на любой парусник, когда-либо бороздивший просторы земных морей. С другой, технологии, позволившие ему сменить морские воды на космический океан, не поддавались осмыслению. На этом фоне особенно бросался в глаза страх, переполнявший пиратов на борту. Девушка ожидала увидеть команду, которая была бы под стать своему капитану. Но разношерстный экипаж «Пэйна», похоже, мог думать только о том, чем грозят им темные течения. В какой-то момент Эми поняла, что жалеет этих отчаянных сорвиголов, чья жизнь напрямую зависела от успеха их с Доктором миссии.

Казалось, каждый, кто проводил на борту достаточно времени, заражался этим страхом. Вокруг кипела работа: кто-то возился в мастерских, кто-то корпел в лабораториях. Но надо всем этим витал дух отчаяния. Эми была даже рада, когда Пиита Авив провела их на капитанский мостик, откуда они могли вернуться на «Гаргантюа».

Капитан Снарри встретил их на борту. На его лице читалось нескрываемое облегчение. Несмотря на сделку, Снарри не доверял Корнелиусу. Доктор не раз пытался его убедить, что пират, несмотря на все свои преступления, в некоторых вопросах предельно щепетилен и следует собственному кодексу чести. Однако это не поколебало скепсиса капитана. При этом Корнелиус старался предоставить новым союзникам максимум информации. В частности, он рассказал Доктору, что произошло на Панглоссе:

– Здесь нет никакой загадки. Если вкратце, вина лежит на генерале Франке. Не знаю, нарочно это было сделано или случилось по недосмотру, но банда «Антиматерия» спровоцировала на планете страшный шторм. Уцелело только ядро. Счастье еще, что буря не задела соседнюю звезду! Вот что бывает, когда генерал Франк выходит из себя. Возможно, в пустотах под поверхностью еще остались выжившие, но надеяться на это не стоит.

Эми вернулась на борт «Гаргантюа», совершенно очарованная пиратским кораблем. Об атмосфере на борту она предпочла умолчать, зато остальными впечатлениями делилась со всеми и каждым.

– Он почти такой же большой, как ТАРДИС, – первым делом сообщила она поджидавшему ее Локсли. – Хотя ты все равно не знаешь, что такое ТАРДИС.

– Это что-то очень большое? – предположил он.

– О да. Конечно, «Пэйн» меньше, чем наш лайнер, но все равно. Взять хотя бы паруса. Ты же видел их на экранах? Каждый – несколько миль в ширину! Когда смотришь на них снизу, стоя совсем рядом, это просто уму непостижимо. Да и капитан у них…

Тут Эми запнулась. Корнелиус произвел на нее очень приятное впечатление, но Локсли вряд ли был бы рад об этом услышать.

– Капитан очень высокий, – быстро исправилась она. – И весь из себя загадочный. Наверняка очень кровожадный.

– Говорят, он отличный фехтовальщик, – подхватил Локсли.

– Не удивлюсь!

– Но почему он вообще пустил вас на борт? И отправил обратно без всякого выкупа? Я чуть с ума не сошел от беспокойства, когда узнал, что вы с Доктором отправляетесь на «Пэйн». Думал, вас возьмут в заложники, и мы больше не увидимся!

– Корнелиус предложил капитану Снарри помощь и сотрудничество. Для его корабля темные течения означают гибель, а вместе у нас есть шанс все исправить. Пираты пришли с Края вселенной, где бушуют шторма еще сильнее того, в который попали мы.

– Тогда у него есть повод для беспокойства. Наверное. Каждый раз, когда я пытаюсь разобраться во всех этих темных течениях и черных дырах, чувствую себя круглым дураком, – признался Локсли. Он не стал добавлять, что это чувство преследует его всю жизнь, и он уже начал привыкать. – Зато я разбираюсь в людях. И прошу тебя больше не ввязываться в такие приключения. По крайней мере, без меня!

Эми спрятала улыбку и пообещала больше не делать глупостей. Попытки Локсли опекать ее были достаточно неуклюжи, но сама забота грела душу.

– Ну что, милочка, какие у вас соображения? – неожиданно произнес кто-то у нее за спиной.

Обернувшись, Эми увидела миссис Бэннинг-Кэннон.

– Соображения?

– Насчет того, кто украл мою шляпу, – пояснила та со странной интонацией. – Она снова пропала. Прямо из моей каюты!

– Опять?! Неужели кто-то унес ее во время шторма? – встревожился Локсли. Пару недель назад он видел передачу про вора, который совершил кражу, будучи под гипнозом. Кажется, того парня сначала ударили по голове. Локсли некстати вспомнил об этом сюжете сегодня утром и теперь немедленно заподозрил, что полученный во время шторма удар мог иметь на него такое же воздействие. «Впрочем, – задумался Локсли, – куда бы я дел эту махину?»

Теперь лорду Шервуду начало казаться, что все смотрят на него с подозрением. Пробормотав что-то в свое оправдание, он спрятался за спину изумленной Эми. К счастью, к ним вскоре присоединился Доктор.

– Эта кража стала для меня полной неожиданностью, – вещала тем временем миссис Би-Кей. – Поймите, эти останки уже и шляпой-то назвать нельзя! Да и в гардеробе у меня теперь есть более изящные экземпляры.

– Может быть, ее просто выбросило через пробоину в открытый космос?

– Команда утверждает, что нигде за бортом ее нет.

– И никто не видел, чтобы пираты с «Пэйна» пытались проникнуть в ваши комнаты?

– Маловероятно, – пробормотал Локсли негромко.

– К тому же капитан Корнелиус дал слово, что никто из его команды не ступит на борт лайнера, – напомнила Эми. – Для него это важно, потому что позволяет хотя бы в чем-то сохранить принципы.

– Тогда нам придется обыскать корабль, – произнесла миссис Би-Кей с таким напором, будто была готова приступить к поискам прямо сейчас.

– Не это должно нас сейчас беспокоить, – подала голос стоявшая поодаль Джейн. – Наш корабль поврежден штормом, капитан был вынужден заключить сделку с самым опасным пиратом в галактике, мы все рискуем оказаться в открытом космосе, если его дроиды не смогут починить обшивку, а ты только и думаешь, что о своих шляпах!

– Что я слышу! – возмутилась миссис Би-Кей. – Никогда бы не подумала, что моя дочь может заявить такое!

– Я просто стараюсь быть благоразумной!

После таких слов миссис Би-Кей испепелила бы любого взглядом. Но перед ней стояла ее единственная наследница, и это выбивало из колеи. Широко распахнув глаза, она уставилась на Джейн и издала нечленораздельный вопль, выражавший глубокое возмущение:

– Дакактысмеешъ?!

– Как дитя малое, честное слово! – ответила на это Джейн. Эффектно развернувшись на каблуках, она вышла из общей каюты. Миссис Бэннинг-Кэннон ринулась за ней. Гэри Эгинкурт, заглянувший было узнать, что происходит, замыкал процессию.

Когда они скрылись из виду, Доктор, Эми и Локсли вздохнули с облегчением.

Поиски шляпы ничего не дали: на борту ее не было. Пассажиры, экипаж и специально перепрограммированные дроиды обшарили все палубы «Гаргантюа», но не нашли ни малейшего следа пропажи. Капитан даже согласился проверить космос вокруг корабля специальным сканером – на тот случай, если шляпу действительно выбросило в открытый космос. Впрочем, сам Снарри был уверен, что это произошло, когда корабль получил первую пробоину. По его приказу обратно по курсу отправили один из яликов лайнера, однако тот вернулся ни с чем.

Вскоре от поисков пришлось отказаться. «Гаргантюа» приближался к Призрачным мирам, где сила притяжения черной дыры была особенно велика. Чтобы просто удержать корабль на курсе, приходилось выжимать из покалеченных двигателей все, на что они были способны.

Лайнер класса АА был одним из немногих судов в галактике, способных подойти к Миггее так близко. Особенности этого мира, определявшие его движение по орбите на границе радиуса Шварцшильда, делали его недостижимым для парусников вроде «Пэйна». «Переменная» система, как часто называли Призрачные миры, существовала вопреки всем законам логики. Но именно на четырех ее планетах гравитация была почти равна земной.

Чем ближе лайнер подходил к Призрачным мирам, тем упорнее Эми пыталась вспомнить, что рассказывал о них Доктор. Тот не терял надежды объяснить спутнице хотя бы что-то об устройстве космоса, хотя оба они прекрасно понимали безнадежность этой затеи. Однажды он попытался упростить задачу, записав свои рассуждения в виде уравнения, но добился только, что у Эми разболелась голова. Как бы хорошо она ни разбиралась в людях и планетах, попытки систематизировать законы их существования языком математики были обречены на провал.

Сила притяжения Миггеи была так велика, что могла бы уничтожить любую другую звездную систему. Однако здесь, в непосредственной близости от черной дыры, она лишь заставляла планеты-спутники двигаться по сложным орбитам на значительном расстоянии от самой звезды. Они до сих пор существовали лишь благодаря счастливой случайности и постоянной эволюции, бесконечно приспосабливаясь к меняющемуся мультиверсу. Природа такого космического везения оставалась для ученых загадкой. То, насколько сильно планеты Миггеи способны приспосабливаться к переменам, стало понятно, когда первые поселенцы с ужасом обнаружили, что их дома постепенно пропадают из привычного измерения, чтобы возникнуть в параллельной вселенной. Это повторялось поколение за поколением, пока и сами жители не сумели приспособиться к процессу. Новые поселенцы в Призрачные миры не торопились.

Наука до сих пор не смогла объяснить и то, насколько строго следовали своей орбите планеты-спутники. По словам Доктора, траектория Миггеи опоясывала весь мультиверс. Единственным человеком, способным обосновать эту странность, оказался один из Первопроходцев, легендарный лорд Ренарк, который, по слухам, отправился с экспедицией в соседнюю вселенную и пропал там без вести. По одной из версий, он навечно остался в черной дыре. Другие считали, что вся экспедиция была не более чем компьютерной моделью, воссозданной с помощью нано-технологий.

Время от времени последователи теории Ренарка решались повторить его эксперимент и тоже исчезали навеки. Если предположение о «проходе Ренарка» и было верным, очевидно, что он работал только в одну сторону. Такая теория называлась «дилеммой Ренарка» и служила камнем преткновения для исследователей по всей галактике. В попытках разрешить ее были написаны многие тома научных трудов. Версии возникали, как грибы после дождя: Ренарк размножил свою личность и теперь существует во всех вселенных одновременно; Ренарк провалился в черную дыру и навсегда застрял между жизнью и смертью; Ренарк прошел в параллельную вселенную и т. д. Однако Призрачные миры не спешили раскрывать свои тайны. Возникли они в этой вселенной – или какой-то другой? Какое отношение Миггея имела ко Второму Эфиру? Эти вопросы так и оставались без ответа.

Наконец «Гаргантюа» подошел совсем близко к системе, и Миггея заполнила собой обзорные экраны. Эми смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Она была не готова к тому, что система окажется настолько яркой и беспокойной. Звезда в центре то и дело выплевывала облака горящего газа. Так легко было поверить, что этот мир и правда был порожден Вторым Эфиром, пространством между вселенными! Такое впечатление невозможно было объяснить, но казалось, что именно эти планеты служили домом для капитана Эбберли и братьев Шар. Эми покачала головой. Безумная мысль! Единственным ее оправданием была накопившаяся усталость.

Глухо заработали маневровые двигатели – «Гаргантюа» ложился на орбиту Миггеи. На экранах мелькнул силуэт «Пэйна»: парусник менял курс, выбирая место для дрейфа подальше от черной дыры. Капитан Снарри вызвал Таможенную службу, чтобы сообщить данные корабля и перечень пассажиров.

На экране возникло встревоженное лицо офицера. Он говорил с заметным акцентом:

– Таможенная служба на связи. Наши приборы определяют ваш корабль как истребитель эксилов. Подтвердите, что являетесь туристическим лайнером.

Капитан нажал несколько кнопок, и по экрану поползли строчки кода. Похоже, офицер остался доволен увиденным.

– Благодарим вас. Не так давно на нас напала целая эскадрилья истребителей, которые использовали голографическую маскировку под лайнеры класса АА. Теперь мы вынуждены проводить дополнительную проверку. Добро пожаловать в систему! Вы планируете посетить какую-то конкретную планету?

– Мы направляемся на Флинн, – ответил капитан. – Корабль сильно поврежден недавним штормом. Необходим ремонт и помощь медиков. На борту три пациента с вакуумным ожогом, и еще у нескольких серьезные травмы. Также есть потери среди экипажа – врач и двое радистов. Лайнер сопровождает парусник «Пэйн», который ответил на наш сигнал о бедствии и помог с транспортировкой раненых.

– Ближайший медицинский пункт расположен на Кококойо в Праймз. Если у вас достаточно горючего, лучше сразу направиться туда.

– В таком случае мы высадим пассажиров, которые прибыли для участия в Турнире, перевезем пострадавших на Коко и вернемся к моменту обратного перехода. Вы можете сообщить, когда начнется переход Миггеи, чтобы мы построили курс?

– Очень скоро. Сложнее спрогнозировать время обратного перехода. Как вы планируете проводить высадку?

– Два челнока на Мёрфи, один на Коэн. Остальные пассажиры сойдут на Флинне. Вы готовы принять первый челнок?

– Дайте нам пару часов на подготовку. Всегда есть риск, что переход начнется раньше прогнозируемого, нужно создать безопасный коридор.

– Хорошо, мы будем ждать, – ответил капитан Снарри и отключил связь.

За спиной Эми негромко щелкнул один из экранов. Обернувшись, девушка увидела Корнелиуса. Тот сменил маску Арлекина на простую железную маску, которой был обязан своим прозвищем. Как ни странно, она намного больше походила на человеческое лицо.

Выжившие в стычках с капитаном Железнолицым не раз говорили о его красоте и стати. Теперь Эми могла их понять. Даже на экране Корнелиус казался выше большинства ее спутников и излучал спокойную уверенность.

– Капитан Корнелиус! – приветствовал его Доктор. – Чем обязаны?

– Прошу прощения за неожиданное вмешательство, – отозвался пират. – Мне хотелось бы увидеть Миггею. «Пэйн» не может подойти к ней достаточно близко. Скажите, вы планируете приземление на Мёрфи?

– Вернее было бы назвать это падением, – улыбнулся Доктор. – Нет, даже пытаться не будем. Пассажиров доставят на планету челноки. «Гаргантюа» настолько велик, что, пожалуй, сбил бы планету с орбиты при попытке войти в атмосферу. А вам доводилось сажать на поверхность «Пэйн»?

– Разве что в Нетландии.

Эта реплика удивила Эми.

– Не знала, что вы читали «Питера Пэна», капитан!

– А я его и не читал. Пару лет назад мы взяли на абордаж корабль, на борту которого было несколько временных капсул. Их везли какому-то коллекционеру артефактов Старой Земли. Внутри оказались диски и проигрыватель. Конвертировать изображение для голографического проектора не составило труда. Так что теперь они стоят на полке у меня дома.

– А я думала, ваш дом – корабль?

– Скажем так: «Пэйн» – один из моих домов, – улыбнулся Корнелиус. – Я ведь не капитан Крюк. Но вы же не рассчитываете, что я продиктую вам адрес?

Эми поняла, что капитан с ней флиртует, и немедленно насторожилась. Корнелиус был гораздо хуже капитана Крюка хотя бы потому, что обладал большей харизмой. Ему не стоило доверять.

Переправка раненых на Мёрфи прошла успешно. Стоило челнокам вернуться на борт, как двигатели снова загудели, и «Гаргантюа» тронулся в сторону Коэна. Когда все было улажено и там, лайнер наконец отправился на Флинн. Теперь от цели путешествия их отделяло всего несколько часов.

Планета уже была видна на экранах. Она оказалась очень похожа на Землю, и Эми ощутила прилив восторга. Они так долго сюда добирались и встретили на пути столько препятствий, что ей уже начало казаться: они никогда не достигнут цели. Террафилы немногое знали об этом мире. Из четырех планет системы три – Мёрфи, О’Брайн и Коэн – являлись тематическими ирландскими мирами. Флинн же был насквозь проникнут духом Англии и таких неотъемлемых ее атрибутов, как холмы Шира, населенные хоббитами, каменные домики, печные трубы и уютные деревушки. Все вместе создавало идиллический пейзаж, который вызывал ностальгию по старым добрым временам куда сильнее, чем образцовые лужайки Пэров.

По мере того как лайнер приближался к планете, Эми начинала различать на поверхности густые леса и небольшие городки, похожие на тот, где она провела большую часть жизни. Девушка почувствовала укол тоски по дому, но быстро отогнала грустные мысли. Скоро она снова увидит Лидворт. Беспокоиться не стоило.

Или стоило? Флинн был частью Призрачных миров. Одно это делало его опасным. Если они вдруг исчезнут с лица планеты, никто даже не удивится. Эми напомнила себе, что где-то здесь спрятана ТАРДИС, которой можно будет воспользоваться в случае необходимости. У тех, кто пропадал в этой системе раньше, такой возможности не было. По слухам, они просто перешли в другую реальность и поселились там. Или были убиты. Эми позволила себе минуту слабости: умирать ей совершенно не хотелось. Столько всего еще нужно увидеть и почувствовать! Сейчас пока рано возвращаться. Если, конечно, им удастся вернуться…

– А ну-ка, Амелия Понд, соберись! – негромко приказала она самой себе. За то время, что они путешествовали с Доктором, эта фраза стала девизом – настолько часто ее приходилось повторять. Мысль о Доктора снова напомнила ей, что в целом мире нет ни одного человека, которому можно рассказать о пережитых приключениях и увиденных чудесах. Возможно, оно и к лучшему. Какой прок будет от всех этих историй, если мультиверс накроет огромной черной волной? Все, что девушка когда-либо видела, перестанет существовать и никогда не появится снова. Темные течения представлялись ей рекой забвения, которая неумолимо поглощала окружающий мир.

Все это время Корнелиус оставался на связи, наблюдая за происходящим с экрана. Казалось, он с остервенением чего-то ждет.

– Не терпится высадиться на планету, капитан? – полюбопытствовала Эми, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

В ответ он только покачал головой.

– Надеюсь, вы бережете мое ожерелье? – в разговорах с пиратом девушка не раз намекала, что рассчитывает получить украшение обратно.

Корнелиус едва заметно кивнул:

– Я передам вам его при следующей встрече. Если наши координаты…

Неожиданно экран мигнул и погас. Когда он включился снова, связи уже не было.

Спустя час Планетарная служба передала «Гаргантюа» координаты для высадки. Двигатели гулко зашумели, разворачивая исполинский корпус. Эми бросилась собирать багаж. К моменту, когда челноки получили разрешение на вылет, она уже переоделась в скафандр и стояла в толпе пассажиров рядом с Доктором. Как членам команды Джентльменов, им предстояло лететь на втором челноке. Бэннинг-Кэнноны ждали посадки в третий. Даже сейчас миссис Би-Кей не переставала жаловаться на пропажу шляпы. Однако ее голову украшал очередной шедевр местного мастера, поэтому никто не обращал на эти слова особенного внимания. Вскоре они погрузились в челнок, и протесты миссис Бэннинг-Кэннон перестали им досаждать.

Стоило Эми опуститься в кресло, как она почувствовала запах моря. В памяти немедленно всплыла морская прогулка, на которую она ездила во Франции. Запах был довольно сильным. Кажется, Доктор что-то говорил об инопланетянах, которые пахнут солью, когда волнуются? Она огляделась по сторонам. Доктор как раз добрался до соседнего кресла и подмигнул, поймав ее взгляд. Эми сразу стало спокойнее. Сколько бы лет ему ни было, сейчас Доктор напоминал восторженного мальчишку, который впервые садится в самолет. После этого ее мысли приняли другое направление. Наконец-то они снова окажутся на планете – причем милой и живописной. Интересно, как Флинн выглядел до того, как за него взялись терраформные компании? И кто выбирал дизайн? Может, это даже были Бэннинг-Кэнноны или кто-то из их родни?

Позади девушки возился, устраиваясь поудобнее, Локсли.

– Все это ужасно волнительно, – прошептал он ей. – Но мы непременно отлично сыграем.

Не в силах сдержать энтузиазм, он повернулся к соседу, игроку второй команды.

– Признайся, старик, ты беспокоишься об игре или высадке?

– Я беспокоюсь, как бы переход не начался, пока мы болтаемся в воздухе. Кто знает, что с нами тогда будет?

– Ни разу не встречал человека, который мог бы об этом рассказать, – Локсли нервно улыбнулся. Видно было, что и его тревожит подобная перспектива. Виновато покосившись на Эми, он наклонился к ее креслу: – Ты только не беспокойся. Я читал, что перед стартом проводится множество проверок. И орбита у планеты вполне стабильна. Это как-то связано с гравитационными полями. Да и потом, разве мы бы не заметили начало перехода?

– Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни безопасности, – разнесся по салону механический голос робота-стюарда. Эми поудобнее устроилась в кресле, поймав себя на том, что челнок кажется ей до смешного похожим на двухэтажный аэробус, которыми летали люди на Земле. Единственным отличием было отсутствие иллюминаторов. Их заменяли закрепленные на спинках сидений экраны, транслировавшие обстановку за бортом. Положив руки на подлокотники, Эми ощутила едва заметную вибрацию – это заработали двигатели. Кожу покалывало, как перед грозой. Роботы-стюарды сновали по проходам, заканчивая последние приготовления. Казалось, они что-то проверяли.

– Второе предупреждение. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.

Сразу же после автоматического оповещения включился интерком.

– Говорит пилот челнока. Приносим свои извинения, приборы фиксируют на борту неучтенного пассажира. Вероятно, это последствия системного сбоя из-за шторма. Мы отправимся на планету, как только роботы проведут проверку.

Стюарды сновали среди рядов кресел, пересчитывая пассажиров, которые уже начали негромко возмущаться задержкой. Через нескольких минут интерком снова негромко щелкнул:

– Все в порядке. Пожалуйста, приготовьтесь к отправлению.

Эми почувствовала, как усилилась вибрация кресел. Через секунду челнок мягко оторвался от борта лайнера и заскользил к поверхности планеты. Одновременно включились экраны – будто открылись окна в ясное небо. Девушка не могла отвести глаз от пастельно-зеленых холмов, которые были визитной карточкой Флинна. В реальности они оказались гораздо красивее, чем на фото. Когда корабль снизился, стали видны и стада оленей, наблюдавшие за его движением по небу. Вокруг челнока сновали стайки ярких птиц, которые сопровождали его некоторое время, прежде чем свернуть по своим пернатым делам. Огромная сине-зеленая звезда, свет которой давал жизнь этой системе, скрывалась за линией горизонта и снова появлялась на небосводе по мере того, как они по широкой спирали опускались к космопорту Внизу расстилался океан того же прозрачного сапфирового оттенка, и казалось, что солнце то опускается в его воды, то выныривает на поверхность. На серой посадочной полосе темнели грузовые танкеры и пассажирские шаттлы.

Красота Флинна оказалась сюрпризом для всех путешественников. На борту не умолкал восхищенный шепот.

– Не похоже, чтобы здесь жило много людей, – Эми быстро пересчитала корабли, ожидавшие своей очереди на взлет.

– Несколько тысяч человек на всю систему, – ответил Доктор. – Раньше было больше. Потом люди устали от сюрпризов Миггеи и начали уезжать. Трудно было предсказать, каким окажется каждый новый переход. Иногда система пропадала из виду всего на несколько минут по нашему времени, зато для ее жителей проходили века. Впрочем, тут и без них довольно беспокойно. Миггея тянет свои планеты в одну сторону, черная дыра – в другую. Все это не может не сказываться на местных жителях. Терраформные компании потратили немало времени на эти зеленые холмы и лужайки, но за красивым фасадом творятся жуткие вещи. Планета постоянно меняется, и в данном случае это не метафора. Все происходит в считанные секунды. Я встречал людей, которые оказывались в центре таких изменений. Те, кому удалось выжить, просто сходили с ума. Все здесь темнее то, чем кажется. Когда мы окажемся на поверхности, не доверяй ничему – особенно собственным ощущениям.

– Внимание пассажирам! Просьба приготовиться к посадке. Расчетное время прибытия – пять минут.

Легкая вибрация, которую Эми ощутила в самом начале пути, переросла в настоящую тряску. С ревом включились старомодные маневровые двигатели, корректирующие курс перед приземлением. Челнок качнуло, он словно провалился в воздушную яму, а затем выровнялся так, что пассажиров вдавило в кресла. Двигатели взвыли в последний раз, и все стихло.

– Приземлились, – констатировал очевидное Доктор.

Эми только хмыкнула.

Специальный флаер доставил их из космопорта в маленькую деревушку: крытые соломой домики, рассчитанные на восемь человек каждый, спортивная площадка для тренировок, тишина и спокойствие. После недель в космосе, на кораблях с искусственной атмосферой, свежий воздух казался настоящим подарком. Правда, у них не было времени наслаждаться пребыванием на твердой земле. Джентльменам все еще недоставало игроков, а первый матч должен был начаться через два дня. Локсли, ни на минуту не забывавший о своих обязанностях капитана команды, отправился на поиски замены, как только забросил сумку в комнату. Он рассчитывал, что на Флинне найдется несколько любителей, способных выйти на поле. Свои поиски он начал в пабе «Синий Барсумец».

Завсегдатаи с удовольствием поделились с ним и выпивкой, и информацией: им льстил интерес одного из лучших игроков Турнира. Вскоре Локсли уже знал, что искать ему стоит двоих – «Психа» Маклахана и Фреда Таунсенда. Правда, тут же выяснилось, что Маклахан – лучший лучник в округе – еще три с половиной недели проведет под замком за оскорбление одного из местных землевладельцев. Как понял Локсли, оскорбление заключалось в том, что Маклахан, полностью оправдывая свое прозвище, вылил на лендлорда две пинты «Лучшего темного». Зато Фред Таунсенд ни в чем подобном замечен не был и наверняка счел бы за честь принять участие в состязаниях.

– Да вы у него сами спросите, он вот-вот сюда заявится! – посоветовали Локсли.

Фред действительно не заставил себя ждать. Стоило ему появиться в дверях паба, как стало ясно, что он все утро воздавал должное горячительным напиткам. Походка его была нетвердой, глаза – красными, а нос напоминал большую сизую картофелину. Локсли оставалось только пожелать ему здоровья и начать расспросы заново.

Доктор и Эми, заглянувшие в «Синего Барсумца» вечером, нашли его у камина в весьма плачевном состоянии. По определению одного из завсегдатаев, он был плох, как трехногая кошка в гонке борзых. Свою печаль Локсли активно заливал «Лучшим темным»; именно оно заставило его в конце концов предложить Эми участие в финале. А поскольку незадачливому капитану казалось верхом грубости пригласить в команду только одну из двух симпатичных ему девушек, он не долго думая попросил передать Джейн Бэннинг-Кэннон, что будет рад, если она присоединится к лучникам. Позже, размышляя о событиях того вечера, Локсли так и не смог решить, было ли это удачной идеей.