Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава тринадцатая Тень прошлого

— Четыре, — удивленно сказала Армида и обернулась к Луму. — Их четверо.

— Вижу, — усмехнулся Лум. — Может, тебе их ещё по именам назвать?

— Не надо, я и сама помню.

— Вы что, их знаете? — влезла Алёна.

— Лично встречать не приходилось, — рассмеялся Лум. — Как-никак, нас разделяет пять сотен лет.

— Дети последней Вианоры, — вмешался Ксен. — Великая Валлея, вот уж не думал, что придется их увидеть! Валент, Гемелл, Данакт и Еаяр! Последние правители-Вианоры, сгинувшие, отправившись искать свою мать.

Спасатели разглядывали замершую четверку, не приближаясь к ним. Странно замершую, будто эти ависы, принцы прежней династии, шли себе к замку, шли, как вдруг нечто неведомое в одно мгновение заставило их навечно застыть.

— Скажем, правителями они не были, — возразил Лум. — Ребята были детьми, когда Леэя Вианора пропала. За них правил Совет Восьмерых. А когда мальчики подросли, то вдруг осознали, что предпочтут видеть на престоле любимую родительницу, а не себя. Не по нутру им были все эти политические дела. И решили они её отыскать, дабы водрузить на тот самый престол. Да только не вернулись сами, сгинули.

— Теперь мы знаем, что с ними сталось, — сказал Ксен. — Великая Валлея, вот уж не пожелаю никому такой гибели…

— Да не гибель это! — авторитетно заявила колдунья, проводя ладонью перед ближайшей статуей. — Всего-то застыли мальчики.

— Всего-то? — приподнял брови Лум.

— Они живые. Как и те ависы из поискового отряда в лесу. Только те просто спят, а эти именно застыли. Магия тут сильнее, чем в лесу. Так что… — Армида пожала плечами и отошла. — Я бы не советовала вам соваться в замок, ребята, — добавила она. — Что-то же их зачаровало. Как бы и вам не сгинуть подобным образом. Кто тогда поведает миру о трагической судьбе последних Вианоров? Я красивые сказки, легенды и саги рассказывать не умею.

— Нам? — удивленно обернулся на нее Лум.

— Мне в замок нельзя, — развела руками Армида. — Я не знаю, как близко мне можно подойти к Чёрному Шару, чтобы он не выпил мои силы. А мне вас ещё обратно переносить, домой. Как я это сделаю без магического дара?

— Твоя правда, — кивнул Лум. — Ты остаешься тут. А как пройти нам, чтобы не уподобиться принцам Вианорам?

— Не знаю, — отозвалась Армида растерянно. — Но идти вам туда не советую. Есть у меня подозрение, что там, в самом замке, и есть центр остановившегося времени. И каждый, кто туда зайдет, не просто застынет, а будет скован самим временем.

— А Юлька? — охнула Алёна. — Как же она? Эти колдуны ведь как-то собирались попасть в замок?

Армида отвела взгляд.

— Не только собирались. Они уже там. Мы опоздали с нашими планами перехватить их раньше. Но как они это сделали… — Она только развела руками.

Коридор от ворот замка привел магиргов и Юлю в пустое просторное помещение. Не совсем пустое, поняла девочка, увидев посреди зала человека в сером плаще. Магирги тоже его заметили, одновременно вскинули руки для атаки, но тут же расслабились.

— Он? — просил Мёрт брата.

— Похоже, — сказал тот. — У него тоже не хватило сил противостоять чарам. Мёрт, это не проделки Чёрного Шара! Всё то, что мы видели по дороге сюда, это не из-за него. Себя-то Шеттак от артефакта обезопасил, его бы так не заморозило!

— Что же это за чары такие… — проговорил Мёрт задумчиво. — Запертый непонятной магией лес с исчезнувшими для всей Валлеи древовиками, застывшие во времени древние ависы, да и сам Шеттак, который явно не ожидал такого. Видишь его позу? Это случилось внезапно, в одно мгновение. И эпицентр где-то тут, в замке. Тут самая сильная магия. И это точно не проделки Чёрного Шара, ты прав.

— А тебе не всё равно, брат? — удивился Глиск. — Мы знали, что тут что-то не так. Но нам-то нужен Чёрный Шар. Остальное не важно.

— Точно, — согласился Мёрт.

Больше на странного обитателя зала они внимания не обращали.

Впрочем, как и он на них. Человек в сером плаще (рост выдавал в нем магирга) был не более живым, чем его товарищи по несчастью за воротами замка. На лице колдуна вечность назад застыла гримаса негодования, а корпус сохранил позу человека, метнувшего предмет. Юля проследила за направлением движения его и руки и вздрогнула. Под линией броска, на полу, лежала девушка-ависа.

Юля обернулась на магиргов — они как раз заинтересовались каким-то каменным постаментом, на котором покоился шар — и подбежала к ависе.

Ависа была не одна. Падая, она придавила телом ребенка — маленькую девочку в красивом платьице. Или прикрыла её, если вспомнить метательную позу колдуна. Юля даже поняла, отчего девушка защитила ребёнка. Кинжал, явно предназначавшийся девочке, так и не успел долететь до стены, увязнув во времени.

Юля присела рядом с ними, коснулась ладошкой желтых с красным волос ависы. У нее была забавная прическа: коса-колосок с руку толщиной и длиной до пояса, в которую вплетались косички потоньше, огибавшие уши понизу. Одежда ее напоминала ту, что носила Арнис, только пояс был шире, кожаный, с металлическими вставками, а сапоги короче, до лодыжек, из тонкой кожи.

С пояса ависы спускалась тонкая цепочка, к ней крепился осколок молочного стекла (если это стекло). Осколок — потому что другие части разбившегося белого предмета нашлись рядом, часть из них разлетелась по залу.

Юля задумчиво подняла один осколок.

— Где эта девчонка! — злой голос Мёрта заставил ее подскочить. Белый кусок полетел на пол. — А ну иди сюда, тани!

Юля огорченно посмотрела на авису и девочку и побежала к магиргам.

— Ты где шляешься? — набросился на нее Мёрт. — Сколько тебя звать нужно?

— Мёрт, — примиряющее остановил его Глиск. — Не надо. Сейчас она сделает всё, что ты ей скажешь.

Непоседы у него уже не было. Юля заволновалась, повертела головой и успокоилась, увидев Оцу в нескольких шагах, спящую на полу. Колдуны так и не удосужились её расколдовать. Видимо, чтобы лишний ребёнок им не мешал.

— Учить меня будешь? — взревел Мёрт. — Я старше и умнее! И это мой план! Я не позволю какой-то девчонке всё испортить!

Юля слушала его вполуха, давно воспринимая раздражение магирга как досадную мелочь, не стоящую внимания. Её заинтересовал шар на постаменте. Похоже, это было именно то, из-за чего магирги похитили её и Оцу. Шар был чёрный, из чего-то, напоминающего стекло или лед, тусклый, размерами чуть меньше футбольного мяча. Рядом с шаром Юле было не по себе. Словно холодом потянуло.

Интересно, что будет, если она возьмет шар? Юля обернулась на застывшего колдуна в сером плаще и расхотела это проверять.

— Хватит глазеть по сторонам! — рявкнул Мёрт. — Бери шар и дай его мне!

— А я думаю, что не надо этого делать, — нерешительно посоветовала Юлька.

— Заткнись! — психанул Мёрт. — Бери шар, кому говорят!

Юля ещё раз глянула на застывшего дядю. Ладно, это колдунам с ним разбираться, решила она и ухватила чёрный шар обеими руками…

Поначалу ничего не изменилось. Только легкое дыхание ветра, невесть откуда взявшегося в зале, колыхнуло её волосы.

— Давай же! — нетерпеливо, нервно топтался Мёрт, не решаясь самому приблизиться к камню. — Дай его мне!

— Почему тебе? — немедленно выдвинулся Глиск. — А я?

— Умолкни, брат. Как, по-твоему, мы будет его делить? Камень должен разбить я.

— Почему сразу ты? — возмутился Глиск. — Почему не я? Ах, вот что ты задумал! Использовал меня, чтобы поймать эту мерзавку, а теперь сам хочешь прибрать к рукам всю силу? Это нечестно!

— Всё честно, идиот. Я старше, значит, сила должна достаться мне. Я лучше знаю, как ею распорядиться.

— Ты это точно решил? — угрожающе поинтересовался Глиск. — Жалеть не будешь?

— О тебе точно не буду, — хохотнул Мёрт. — Ты мне больше не нужен, когда у меня такая сила! Прости, братец, но пришла пора мне стать самым могущественным колдуном Валлеи, — с этими словами Мёрт быстро подошел к Юльке и вцепился в Чёрный Шар в её руках. Юлька испуганно отскочила, и Камень остался у колдуна.

Мёрт мерзко рассмеялся и ухнул Камень об пол. Вой обманутого Глиска смешался со звоном осколков — и грохотом, на мгновение оглушившим людей.

Полыхнуло чёрным огнем.

И тут…

Девушка-авис, многие сотни лет прикрывавшая своим телом ребёнка, откатилась в сторону, рывком поднялась на ноги, одновременно метнув маленькую блестящую звезду в Шеттака. Тот, уверенный, что запустил в нее кинжалом всего мгновение назад и не успевающий собраться для следующего удара, отклонился в сторону, и только потом вскинул руки для очередной атаки.

Продолжался бой, некогда прерванный вместе с движением времени.

— Убью! — заорал Шеттак.

— Врешь! — хохотнула ависа.

Девчушка, Юлина ровесница, вжалась в пол и серыми глазенками ошалело таращилась на взрослых.

Глиск и Мёрт, казалось, даже не заметили, что натворили. Обманутый братец стоял на коленях и рыдал, а другой замер в какой-то торжественной позе, и вокруг него искрила магия…

Юля посмотрела на них, потом на оживших магирга и авису, на ребенка, а затем юркнула за постамент и откуда замахала руками, привлекая к себе внимание напуганной девочки. Та не заставила себя долго упрашивать и подползла к Юле. Обе, сжавшиеся, дрожащие, осторожно выглядывали, восхищенно любуясь ависой. Она была смелой и ловкой, как Арнис. И такой же безрассудной.

— Ты кто? — прошептала девочка.

— Юлька. А ты?

— Оленька. А тебя злой колдун похитил?

— Ага. Только не этот, а другие.

— Ой, тетя Лея! Что будет…

— Ой, а как же Оца! — спохватилась Юля, но заколдованному ншунёнку ничего не угрожало, во всяком случае, сейчас. Малышка лежала в стороне от битвы серого колдуна и ависы, рядом с братьями-магиргами.

— Твой амулет! — вдруг обрадовался серый колдун. — Ха, девчонка, у тебя больше нет защиты от моей магии!

Ависа, которую Оленька назвала Леей, замерла, хлопнула рукой по бедру, где до падения болтался белый стеклянный предмет. Пальцы нащупали только цепочку с острым осколком.

— А что это за амулет? — спросила Юля Олю.

— Ой, это такая волшебная штучка, она защищает от магии. Поэтому он кинжалами и кидался. Магия против нас не работает…

Ух ты, прямо как аскеол, подумала Юля.

Но теперь амулет разбился, и магия работала. Огненный шар из руки серого колдуна метнулся по прямой к обреченной ависе… которая прыжком ушла от верной смерти, приземлилась уже неподалеку от спрятавшихся девочек. Сгусток огня, едва успев коснуться стены напротив колдуна, расплескался по нему красноватый пятном.

Лея заприметила постамент и поступила, как девочки раньше нее. Едва она откатилась за каменную защиту, ярость Шеттака нашла и разбила постамент. Брызнуло камнями. Девочки завизжали и рухнули на пол. Лея бросила в колдуна ещё одну блестящую звезду и, похоже, попала. Ругаясь, Шеттак зажал бок рукой и осел на пол. Под его пальцами по ране заплясали зеленые огоньки.

Оля бросилась к ависе и заревела.

— Оленька, с тобой всё хорошо? — взволнованно спросила её Лея.

— Ага, — всхлипнула девочка.

— Откуда ты тут взялась? — девушка склонилась над упавшей Юлей. — Великая Валлея, ты тоже тани? Разве Айтл нашла ещё одну?

— Ты знаешь её? — Юля ухватилась за протянутую руку Леи и вскочила на ноги. — Нет, я тут с братом и сестрой. Они сейчас в Диаме.

— Мило, — странно сказала ависа. — Что это посторонние, да ещё и тани, делают в Диаме? Ладно, потом разберусь. А вот что делать с этим? — кивнула она на почти исцелившегося Шеттака. — Амулета больше нет. Нам не защититься от магии.

— А мой подойдет? — спросила Юля, демонстрируя аскеол. — Только он сейчас тоже не защищает от магии. Мне пришлось его попросить…

— А это что ещё такое? — взревел Шеттак. Как оказалось, он только что узрел в своих владениях посторонних колдунов, которые, в свою очередь, совершенно не обращали внимания на весь бедлам, который творился вокруг них.

А потом Шеттак обнаружил, что осталось от Чёрного Шара, и взвыл, куда горестнее и яростнее, чем Глиск до него.

А Мёрт хохотал. Счастливо, торжествующе, безумно. Он плясал на обломках Чёрного Шара, выстукивая дикую, немыслимую чечётку. Сила, клокотавшая в нем выше допустимого, стала видимой, обволакивая мага желтой аурой.

— Тьма! — ахнул Шеттак. — Что же это?

— Дядя свихнулся, — констатировала Юлька.

Шеттак вздрогнул, посмотрел на нее.

— Пожалуй, этот тип оказал мне услугу, — задумчиво сказал он. — Девчонка права. — И вдруг захохотал. — Так вот о чем предупреждал Адинсул, старый чудак! Вот что значат слова из его пророчества. Шар кто разбил — силой всей овладеет, только собрать он уже никогда жизнь по кусочкам свою не сумеет. Умен был пророк. Хоть и дурной стихоплет, но всегда говорил правду.

— Конечно, ты же столько сил туда собрал, какая голова это выдержит, — проворчала ависа. — Но кто шар этому придурку дал? — Она выразительно посмотрела на Юлю. — Ты? Меня послали, чтобы Чёрный Шар не остался никому, а ты отдала его этому колдуну!

— Зато Оца живая! — гордо сказала Юля и побежала к ншунёнку.

Расколдовывать Непоседу, конечно же, никто не собирался. Глиск рыдал. Он полз на коленях, тянулся к осколкам Чёрного Шара. Мёрт уселся на пол, вытянул руки и принялся рассматривать свои пальцы, странно хихикая. В его взгляде не было ни проблеска разума. Дядя действительно свихнулся.

Придется спасать подружку самой.

Юля вынула из кармашка дар тальпов и коснулась им головы Непоседы.

— Аскеол, миленький, расколдуй Оцу!

И камень в который раз послушался, выполнил просьбу Юли. Оца вздрогнула, открыла глаза.

— Юль-ля…

— Получилось! — Юля обрадовалась и обняла ншунёнка. — Оца! Ты больше не заколдована!

— Ой, а мы где? — растерялась Оца.

— Вернись, вернись, — непонятно взывал в нескольких шагах от них Глиск, а через мгновение упал навзничь. Из его спины торчал оперенный хвост стрелы.

— Юль-ля! — взвизгнула Оца, и в тот же миг вторая стрела нашла шею Шеттака. Он рухнул на пол, в последний раз взмахнув руками — но уже напрасно.

— Ну, и где их хвалёная магия? — послышался со стороны входа незнакомый мужской голос.

Четыре молодых человека, желтоволосых ависа, натягивали тетиву луков, выпуская стрелы и добивая колдунов. Что-то знакомое в лицах и фигурах парней привлекло Юлино внимание.

Четверо. Как тех статуй у входа.

Стрела за стрелой вонзались в тела магиргов, не достигая только Мёрта.

Сила безумца вытянулась вокруг него абсолютным непробиваемым щитом. Но он ничего не замечал. Он развлекался, играясь со своими ногами и руками, словно младенец, впервые обнаруживший, что они у него есть.

Широко распахнув глаза и закрыв рот ладошкой, Юля смотрела на пришельцев.

Что же она натворила, взяв этот дурацкий Чёрный Шар, если тут даже статуи стали оживать? Или они ожили, когда шар разбился?

Ависы подошли к мёртвым колдунам, один из них поддел ногой Шеттака.

— Чисто, ребята, — хмыкнул он. — Колдуны-то колдуны, а против честной стрелы ничего поделать не успели.

— А это что за ненормальный? — поинтересовался второй из пришельцев, кивая на обсасывающего кулак Мёрта.

— А этот смог, — с уважением протянул первый. — Вот силища, да, ребята? Наверно, сама Айтл ему в подметки не годится.

— А он вообще заметил нас? — поинтересовался третий.

— Мама! — крикнул четвертый.

Лея приблизилась к парням, и тут же стало ясно, что, по крайней мере, двое из четверых похожи на нее лицами.

— Помнится, я оставляли своих сыновей совсем ещё детьми, — недоверчиво сказала она, разглядывая их.

— Мама, с тех пор прошло лет четырнадцать, — со смехом сказал четвертый, самый младший.

— Пятьсот, если быть точнее.

Пятеро ависов обернулись на незнакомый голос. Четверо парней ощетинились стрелами.

— А что? — смутилась высокая темноволосая девушка, возникшая на пороге. — Я в курсе, что Чёрный Шар для меня вреден, но ощутила, что его больше нет, и вошла.

— Армида! — закричала Юля. — Я здесь!

— О, Юленька, какое счастье! — воскликнула колдунья и тут же вскинула руки для магической атаки, обнаружив в зале Мёрта. — Великая Валлея! Магирг!

— Да он, похоже, неуязвим, — сказал ей один из парней. — Но вроде как безобиден. Он на нас вообще не реагирует.

Армида опустила руки, внимательнее присмотрелась к катающемуся на спине и агукающему Мёрту, мазнула взглядом по осколкам Чёрного Шара и вдруг рассмеялась.

— Так вот оно что! Сбылось пророчество-то. Про жизнь, которую невозможно собрать по кусочкам… как и сам Чёрный Шар. Вот о чём это было, вот о чём предупреждал Адинсул. Что ж, туда этому злодею и дорога. Смотрю, больше плохих колдунов не осталось? Лум, Алёнка, ребята, бегом сюда, Юля в порядке!

В главном зале замка сделалось заметно многолюднее. Армида торопливо объясняла вновь прибывшим, что опасности больше нет.

Юля восторженно смотрела, сколько народу пришло её спасать. Тут были все, кого она знала, и даже мауры, в одном из которых она узнала Ксена, соплеменника Кри-Кри. Неопознанным остался только грустный ншун, не отходивший от Алёны ни на шаг.

— Юлька! Ура, я нашла тебя! Это гадкие колдуны ничего тебе не сделали? — Алёна обняла сестру с намерением больше никогда её не оставлять.

— Не-а, не сделали. Порезали ручку только, но это ничего. А вот Оцу они заколдовали. Но теперь она расколдовалась. Всё хорошо, Алён, не плачь.

Алёна честно старалась не плакать, но как тут сдержаться? Она обняла и новую пушистую знакомую Юли, радуясь, что каким-то чудом сестрёнка успела подружиться и с кем-то из ншунов, и это уберегло её от опасного воздействия Чёрного Шара. Оца смущалась и, как только её отпустили, отбежала в сторону, пугливо посматривая на взрослых. Она удивлялась, сколько их пришло в замок, и всем непременно хотелось прижать к себе её подружку-тани и сказать ей что-нибудь хорошее: и высокой девушке, которая зашла первой и лицом походила на Юлю, и дяде с суровым лицом воина, швилю и даже мауру с серебристой шерсткой. Разве что только сородич Непоседы, в котором она признала Цатура из свиты восьмерика Цакры, жался на входе в зал, да несколько мауров улыбались чуть в стороне.

— Кто вы? — Лея с подозрением оглядела разношерстную команду спасателей.

— Ой, простите, я не представилась, — спохватилась темноволосая. — Я Армида, полумагирг-полутани. Пришла сюда за этой милой малышкой. А кто ты, я кажется, догадываюсь…

— Леэя Вианора, Владычица ависов, — не дожидаясь догадок, представилась ависа, разглядывая пришельцев.

— Да-да, — смущенная, Армида оглянулась почему-то на Лума. — Хотя, это как посмотреть…

— Куда посмотреть? — посуровела Леэя. — Ты ставишь под сомнения мои слова?

— Ничего я не ставлю. Лум, может, ты скажешь? Это же ты один из Восьмерки Валлеи.

— Ложь! — немедленно заявила Вианора. — Этот странный человек, больше похожий на тани или магирга, не был частью Восьмерки!

Лум прочистил горло, одарив Армиду уничтожающим взглядом.

Забытая Владычица ависов и наследница новой династии смотрели друг на друга с нескрываемым интересом и напряжением.

— Значит, теперь ависами будет править эта девочка, — после некоторого молчания спросила Леэя.

Её сыновья недовольно засопели, но ничего не сказали.

— Мой брат, — уточнила Алёна. — Когда мы его освободим от Колдуна. Девочка ничего не значит для династии Авелонгов.

— Какие глупости, — поморщилась Леэя. — Это что за новшества придумали эти твои Авелонги? Недаром у вас колдуны троны захватывают, раз правящая династия нарушает исконные традиции Валлеи. У Вианоров в роду правил достойнейший, без скидки на старшинство и пол. Я помню, был у нас в Совете Восьмерых такой Авелон, северный авис. Значит, после того, как ушли мои сыновья, престол занял этот прохвост?

— Прости нас, мама, — вмешался старший сын, Гемелл. — Мы так хотели вернуть тебя, что совсем не подумали, что будет с престолом.

— Что будет с… — младший, Валент, побледнел. — Но после меня оставался наследник. Моя жена ждала птенца.

— Твоя жена умерла, узнав, что ты сгинул, — сказал Лум. — После этого остро встал вопрос, кто будет правителем. На поиски Вианоров выслали несколько отрядов. Только один из них вернулся ни с чем, сообщив, что лес непроходим и охраняется магией. Ависы решили, что хотят видеть правителем Авелона, который уже успел зарекомендовать себя как хороший регент.

— Ясно, — подвела итог Леэя. — Вианоры теперь забыты и не при деле.

— Почему же! — воскликнула Алёна. Ей показалось, что вот оно, она нашла выход, благодаря которому Алёшка больше не будет нужен Гельсэру, и брат возвратится к ней. — Ты — настоящая Владычица ависов. Вы вернетесь, и всё будет как прежде. Ведь это же будет здорово! Форитэль даром не нужна вся эта власть, мне и Алёшке — тоже. А если вы вернетесь, то этот вредный колдун прекратит мучить моего брата, и Алё опять будет с нами!

— Спасибо тебе, принцесса, — улыбнулась Вианора. — Но пусть будет так, как должно быть. Ты и твой брат — наследники Беладора, последнего Владыки ависов. Сама Валлея признала вас. Значит, так тому и быть.

— Я не знаю, признала ли нас Валлея, — возразила Алёна. — Алёшка сейчас у Гельсэра, он заколдован. Его ещё спасти надо. И я пока не придумала, как. Тут как раз Юлю похитили эти злыдни, и пришлось первым делом спасать её.

— А Великая Волшебница? — спросила Вианора. — Айтл достаточно могущественна, чтобы одолеть Гельсэра.

— Лум же рассказывал — Айтл осталась там, у Диамы! — напомнила Алёна. — Гельсэр её то ли ранил, то ли вообще убил!

— Вот уж во что не поверю, — усмехнулась Леэя. — Убить Великую Волшебницу? Мне всегда казалось, что это невозможно.

— Э-э, прошу прощения, — заговорила Армида, как только обе Владычицы, прежняя и будущая, замолчали. — Мы сюда за Юлей пришли. Может, пора бы уже и домой?

— А с этим что будем делать? — Алёна кивнула на Мёрта, теперь мирно посапывающего с обломком постамента в обнимку.

Армида неопределенно пожала плечами.

— А что с ним делать? Пусть себе спит.

— И мы его оставим, вот так? С такой силой?

— А что ты предлагаешь?

— Ну, убить…

Армида покачала головой.

— Да-а, повлияла на вас Валлея, деточки. Перевоспитала под себя. Может, и права Леэя, оставляя Диаму вам с братцем. Кто ж его убивать-то будет, Алёна?

Теперь пожимала плечами принцесса.

— Вот видишь. Кому он нужен, этот несчастный? Он же совершенно безобидный, даром, что абсолютный маг. Пусть себе живет. Думаю, замок Ао ему понравится.

— А он точно… безобидный? — неуверенно уточнила девочка.

— Алёна! — сказала Юля. — Оца же безобидная. А дядя колдун теперь такой же, как она. Ты что, не видишь?

Оца закивала: да-да, она очень безобидная.

Тут Алёне нечего было возразить. Стоило только взглянуть на пускающего во сне слюни Мёрта… Пожалуй, ншунёнок теперь повзрослее будет.

— Ну, хорошо, — согласилась Алёна. — Пусть живет себе в замке Ао. Тогда в Диаму? Армида, давай вернемся, мне тут не нравится.

— В Диаму… — Армида замялась. — Только, видишь ли… Есть небольшая проблема. Сюда расстояние перемещения было поменьше… да и ребят тоже… Я не смогу перенести такое количество народу. Вот если бы в несколько заходов…

— Нет, — возразила Леэя. — Перенеси принцессу, её сестру и своих друзей. Я с сыновьями и маурами доберусь своим ходом. Нам не привыкать, а мауры всегда хорошо служили дому Вианоров. Верю, они не откажут нам в помощи и теперь.

— Мы будем с вами, — сказал Ксен. — Прошу простить нам этот поступок, принцесса, но в Диаме важнее ты и колдунья. Войска мауров не защита Диаме от колдуна. Пророчество гласит, что только принцесса спасет Валлею. Тебе нужно спешить, Неара Авелонгея.

— Хорошо, — тихо сказала Алёна.

Ей почему-то сделалось тревожно. Её беспокоило, изменилось ли за время их отсутствия что-то в Диаме? Как там Алёшка? Не сделал ли ничего плохого Гельсэр? И, наконец, она узнает, осталась ли жива Айтл.

Алёшка. А ведь девочка так и не придумала, как его расколдовать. Надеялась, что за время спасательной операции в замок Ао успеет найти способ, но так и не нашла. И сейчас её пугало то, что ждет их в Диаме.

Алёна прислушалась к себе, проверила, не порвалась ли тонкая нить — близнецовая связь наследников Авелонгов. Нить натянулась, натужно звеня, но по-прежнему крепко связывала брата и сестру.

«Алёшка, я иду!» — подумала про себя девочка. — «Потерпи еще немножко!»

Они встали в круг, Алёна, Армида, Лум, Кава и Цатур.

— Юля, — позвала Алёна.

Девочка прощалась с Оцей и Оленькой.

— Только вы обязательно проводите Непоседу домой, ладно? — попросила Юля Леэю.

— Обязательно, — улыбнулась та.

— Непоседа, не забывай меня. Передавай привет Ацо.

— Приход’и к нам, а? — попросила Оца.

— Приду, обязательно.

— Олю возьмите, — спохватилась Леэя. — Куда нам с ребёнком.

— Ура! — обрадовалась Оля и вприпрыжку за Юлей побежала к кругу.

Алёна улыбнулась девчонкам. Вот и стало у Юли подругой больше. Оля Алёне понравилась. Застенчивая девочка из русского средневековья. Вероятно, она предпочтет остаться в Валлее, родной мир уже не примет её как прежде. Нет у нее больше дома. Ничего, подумала Алёна, зато Валлея ее примет. Она ближе ей по духу, чем Алёне. Роднее.

Леэя сказала, что Валлея признала и близнецов тоже. Значит, дом Алёны и Алёши теперь здесь?

Алёна нащупала ладошку Юли.

И услышала голосок сестрёнки:

— Теперь домой?

— Пока нет, Юленька. Сейчас Армида перенесет нас в Диаму. Ты немножко подождешь там, а я поговорю с Айтл. — Если львицы выжила, подумала Алёна про себя. — Она умеет ходить через Кольцо на нашу Землю, и нас сможет перевести. И ты вернешься к маме.

«Жаль, что я сразу не попросила Айтл об этом, как только та рассказала мне, что это она унесла нас с братом младенцами в чужой мир. Айтл может путешествовать между мирами, когда переход открывается. Вот пусть и вернет Юльку домой, где она будет в безопасности, и где её больше не тронут никакие колдуны. А я пока буду спасать Алёшку».

— Ой, правда? — обрадовалась Юля. — Мы вернемся домой? И Алёша тоже?

— Конечно, и Алёша, — покривила душой Алёна. Она не знала, успеет ли расколдовать брата к тому моменту, когда откроется переход. Но зачем заранее разочаровывать сестрёнку?

— Но ведь он ещё не с нами.

— Он будет с нами.

— Юля, — позвала девочку Армида. — Аскеол при тебе?

Юля закивала.

— Можешь сделать, чтобы он не мешал перемещению? — попросила Армида.

— Он не помешает, — заверила Юлька. — Сюда не помешал, и сейчас не помешает. Я его попросила, и он отключился.

— Удивительно, — проговорила Армида. — Этот антимагический камень тебя слушается…

Затем обвела всех взглядом.

— Готовы?

— Готовы, — отвечала Алёна.

Перемещение началось.

Зал Совета Восьмерых в Кетум-Эва пустовал.

Но вот над круглым столом взвился и завыл воздух, и на поверхности стола возникли люди.

Попав ногой на край стола, оступился Лум, взмахнул для равновесия руками, извернулся и спрыгнул на пол. После чего набросился на Армиду:

— Ты это нарочно⁈

Явно вспомнил свое купание в водах Теоны.

Колдунья проигнорировала праведный гнев Воеводы.

— Здорово! Прямо в яблочко! — восторженно воскликнула она. — А я ведь и метила в Зал Совета!

— Уверена? — ядовито поинтересовался Лум.

— Никого нет, — тихо пробормотал Кава. — Где Восьмеро Валлеи?

Несколькими мгновениями позже распахнулись двери, впуская толпу народа во главе с Владычицей Форитэль.

Смущенные путешественники сползли на пол. Лум торжествующе посмотрел на Армиду: он-то уже стоял внизу.

— Вернулись! — заламывая руки, крикнула Форитэль, выискивая глазами дочь.

— Естественно! — гордо ответствовала Армида. — Ведь за дело взялась я.

Никто не разделял её энтузиазма. Форитэль молча обозревала кучку проделавших нелегкий путь людей, недоумевая. Забеспокоилась и Армида. Ещё не понимая, отчего так забилось её сердце, колдунья посмотрела на спутников. Они стояли за ее спиной, растрепанные, припыленные, усталые. Лум, Кава, Оля, Цатур и…

— А…Алёна? Где Алёна? Где принцесса?!!

Принцессы среди вернувшихся не было.

Как, впрочем, и Юльки.