Принц-Разбойник

Глава 3

— Волшебником? Прямо как Старая Дженни?

— Для тебя, знахарка Дженни! — Эстель строго смерила сына взглядом, но тот предпочёл его «не заметить». — И нет, не как она. Я в этих тонкостях не разбираюсь, но знахарка Дженни магом не считается в их среде. Сил не хватило, или ещё чего… только не вздумай у неё спрашивать, охламон! А то я тебя знаю. Яэт Тёмный же являлся первейшим из идущих путём Волшебства, и не было ему равного. Ни до, ни после. На фресках его малюют высоким мужчиной с посохом в руке, весь такой из себя в чернённой броне. Когда–то именно он был тем магом, повергнувшим полчища демонов обратно в Ад. Одного только его имени хватало, чтобы вселить в Падших ужас. У него просят помощи и заступничества маги, собирающиеся совершить особо мощное колдунство, а также учёные мужи, ищущие вдохновения, или люди искусства.

— Мама, — Люсьен вскочил на ноги и начал наворачивать круги по дому. — А может, я тоже маг, а?!

— Не знаю, любимый, — улыбнулась Эстель. — Магом рождается один на десять тысяч, как я слышала. Это, почитай, почти всё наше село будет, если сложить.

— Понятно, — пробурчал мальчик, поджав губы и сложив руки на груди.

На самом деле, ничего понятно ему не было. Как это, один на десять тысяч? И почему Старая Дженни не маг, если умеет колдовать? А все те воины, что подобно Арцею призывают на помощь силу стихии, они что, не маги? А если не маги, тогда кто?

Столько вопросов! И так мало ответов…

Безумный, невозможный мир. Мир, что так не походил на родную Землю, откуда родом был парень, однажды решивший себе на беду посетить игровую выставку. Знать бы ещё, почему всё это с ним произошло…

— Хорошо, тогда расскажи про оставшихся, — потребовал мальчик, топнув ножкой, рассмешив маму.

— Святой Джейрис. Он был королём–магом, а ещё сильным воином, адептом пути Искусства. Именно он объединил большую часть островов в Третьей Войне против демонов, ставшей последней крупной битвой против порождений бездны. Покровитель торговцев, ремесленников и путешественников. Обычно его изображают мужчиной средних лет, с легкой сединой на висках и золотой короной на челе. К поясу приторочена книга, закрытая на железный замок.

— Мама, а я смогу стать королём?

— Нет сынок. Я ведь не королева.

— Жаль.

— Ты так думаешь? Жизнь принцев не так уж легка, моё солнце. Следующего Святого ты должен знать очень хорошо. Наверное, именно он твой покровитель.

— Неправда! Моим покровителем будет Святой Арцей или Святой Яэт! Они кла–а–асные.

— А мне вот почему–то кажется, что именно Святой Пий отметил тебя своим благословением, маленький баловник. Именно этот герой, по сказаниям, придумал большую часть азартных игр в мире. Однажды, по легенде, он выиграл в игре в кости несколько королевств у самого Князя Падших. Жрецы описывают Святого кудрявым юнцом с ослепительной улыбкой, что прячет ладони за длинными рукавами. Покровительствует детям, интриганам, игрокам, шулерам и бардам. Ну, точно твой Святой!

— А вот и нет! Святой Пий, конечно, не скучный, как Святой Джейрис или, тем более, Святая Нэнна, но до Светлого с Тёмным не дотягивает.

— Тебе лишь бы мечом помахать. А мне и дедушке кто помогать будет? И Свята Нэнна, знаешь ли, тоже не так проста. Именно она открыла и улучшила большинство полезных растений на островах, чем очень помогла нам, простым людям. — похоже, Эстель не на шутку обиделась на резкие суждения сына.

— Извини пожалуйста, — Люсьен застенчиво спрятал руки за спиной. Он совсем забыл, что Нэнна была любимой Святой его матери.

— Хорошо Лу–Лу. Принеси–ка мне напиться, совсем горло пересохло.

Люсьен побежал на улицу, где во дворе располагался большой колодец. Усевшись на прохладный, влажный камень, мальчик принялся яростно крутить лебёдку, чтобы как можно скорее опустить ведро вниз. Раньше Эстель очень боялась, как бы ребёнок не свалился и не утонул, но мальчик был ловким, словно ласка. Да и плавал замечательно, плескаясь в озере на зависть остальным детишкам.

С громким звуком «плюх» ведро упала в воду, после чего Люсьен принялся с натугой поднимать его вверх, закусив губу от натуги. Наконец, справившись с этой задачей, он, шатаясь, но стараясь не расплескать прозрачную, прохладную сладкую воду, отнёс её в дом. Налив черпаком немного воды в большую деревянную кружку, принёс матери, что с улыбкой наблюдала за шустрым ребёнком.

— Какой ты у меня молодец! Так бы яблоки собирал, цены бы не было.

— Да соберу я те яблоки… ты о Святых дорасскажи!

— Последние два Святых… были не самыми простыми людьми при жизни. Мы уважаем и любим их за великие подвиги, но они… не для каждого. Святая Эрза была воровкой, укравшей магический кристалл, который позволял демонам держать портал в Ад открытым, это было во время Восстания, или же, как его ещё называют, Первой Войны с Пеклом. Про это сложена красивая песнь, однажды Гаркен навестят бродячие барды, и ты обязательно её услышишь, будь уверен. Она почитаема теми, кто любит пошарить в чужих карманах, беря то, что им не принадлежит, а ещё женщинами… дарящими себя многим, а не одному. Вырастишь, поймёшь.

— Угу.

— Изображается, как правило, или весьма фривольно, но с вуалью, или наоборот — в наглухо закрытом воровском наряде и в маске, скрывающей лицо. Последнего же Святого зовут Рю–Кан, но чаще всего его называют…

— Повелитель мёртвых.

— Верно. Повелитель мёртвых. Сказания рисуют Святого тощим мужчиной с жестким, однако, не злым лицом. И всегда с пустыми ладонями. Однажды я была в соседнем городке, и видела маленькую часовенку на отшибе, посвященную этому Святому. Действительно, именно так и выглядит на статуях, как мне бабки баяли. Он был некромантом, из тех редких магов, идущих узкой дорожкой рука об руку со смертью и злом. В детстве моя мама, когда я плохо себя вела, пугала меня сказками о ужасных некромантах. Но Рю–Кан никогда не предавал идеи человечества. Сыграл ключевую роль во Второй Войне с Пеклом. Также считается, что именно он вместе со Святой Нэнной нашёл лекарство от магической чумы, напущенной Забытой, подругой Проклятого, и тем самым уберёг острова от почти полного вымирания. Не смотря на все добрые деяния, люди побаиваются Святого Рю–Кана, и стараются лишний раз его не поминать.

— Ясно. Жутковатый дядька, хоть и Святой.

— Да. Ладно, я рассказала свою историю, теперь иди собирай яблоки, а потом поможешь дедушке в кузне.

Сверкая пятками, Люсьен побежал на двор, где высились разлапистые яблони. Начиналась весна, и ветки деревьев украсились нежными цветами карамельного цвета, что так дурманяще пахли, заставляя расплываться в счастливой улыбке. С деревьев свисали спелые, налитые соком яблоки. Не в силах противится искушению, он сорвал румяный плод и с аппетитом откусил кусочек. По подбородку потёк кисло–сладкий сок. Его голову не покидали мысли о магии, окопавшись там, будто партизаны, и упорно не желали уходить прочь. Чем сильнее он гнал их от себя, тем больше хотел разузнать хоть что–то.

— Определённо, однажды меня погубит любопытство, — заметил Люсьен, шустро обрывая яблоки и кидая их в плетёную корзину.

Мальчик с раздражением посмотрел на выскочившую по его команде светящуюся надпись. Табличка, вызванная Системой, не вносила ясности в его понимание мира.

Имя: Люсьен–Ларс

Уровень развития: Смертный

Сила: 5

Ловкость: 9

Телосложение: 4

Очки энергии: ????????????????????????

Что за дьявольщина с ним творилась?! Он был в игре, или всё вокруг — реальность? Ответов не было. Но парень знал, что обязательно их получит! И тогда виновные пожалеют. Он не будет игрушкой в чужих руках.

Оказавшись в Аморе, сложно было не поверить, что всё не понарошку. Но при этом стоило держать в уме, что он не знал, на что по–настоящему способна приснопамятная капсула реального погружения. Может ли всё вокруг быть искусной симуляцией, игрой бездушного компьютера, машины, с его чувствами? И тогда, всё вокруг не реально?

И даже… мама?

Парень до хруста сжал кулаки. Он не мог допустить даже тени сомнений, сама мысль об этом выворачивала его наизнанку, что его мама, ласковая и нежная Эстель, является лишь плодом программного обеспечения. Фикцией. Пустышкой. Даже думать об этом было омерзительно!

Там, в другой, уже несколько поблекшей жизни, у него не было матери. И тут, под светом чужих звёзд, он обрёл её. Ту, что любила его несмотря ни на что. Вопреки людскому презрению. Льюсен не был глупцом, и понимал, что является плодом любви деревенской наивной девушки и заезжего проходимца, цинично воспользовавшегося возможностью позабавиться и сбежать в закат. В результате чего появился он.

Дед Гарсен был не в восторге от такого внука, хотя со временем и примирился. Иногда в его глазах даже мелькала нежность. Или это было игрой воображения? В любом случае, у кузнеца не было особого выбора, кроме единственной дочери детей он не нажил. Обычно в деревнях такое не принято, чтобы справный мужик, да без жены был. Да только сильно уж кузнец любил свою покойную жену–красавицу. Не смог забыть. Вот и не сошёлся ни с кем, полностью уйдя в себя, изливая душу через мастерство ковки железа.

Кузнецом он был хорошим, от бога. Один аристократ из благородного Клана, что обитал в соседнем городе, даже сделал щедрый заказ на отличную заготовку под будущий артефактный клинок. И Гарсен Берсар был готов целый год ковать и доводить до видимого только ему совершенства доверенный кузнецу меч. За этим делом он и проводил дни напролёт возле незатухающей кузни, отстранившись на время от всех иных заказов — деньги, полученные авансом, это позволяли.

Система, нейросеть — называть можно как угодно, дела это не меняло, — так вот, вопреки всем мыслям парня о реальности происходящего с ним безумия, по мысленному приказу перед ним возникала тускло очерченная иконка, как в какой–то игре. Система переводила физические характеристики парня в цифровой эквивалент. Так же она могла считать других людей, или же предметы, давая им описание. Зачастую всё что она могла сказать, уже было ему известно, но отнюдь не всегда. Люсьен ещё до конца не понимал, как это работает. Задействует ли Система весь потенциал его мозга, и, в таком случае, то что она показывает ему, он сам уже знает, просто не осознаёт, или же происхождение этой таинственной надстройки в его разуме имеет иное происхождение? И если верен второй вариант, остаётся не ясным, что за сила даровала ему этот козырь в рукаве. Был ли он в игре, не важно, погибнув в реальности, или же оказавшись прикованным к больничной койке, или оказался в другом, настоящем мире, каким–то образом перенеся с собой в новую жизнь этот загадочный гаджет для мозгов из прошлой жизни?

Люсьен не знал. И от ответа на этот вопрос зависело вообще всё.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Люсьен шустро закончил все свои невеликие детские дела в саду и кузне, после чего отправился прямиком к дому Старой Дженни. Ему нужно было знать, маг он или нет.

Прожив несколько лет в Гаркене ему, как и всем жителям, было хорошо известно, где искать такую насквозь понятную и знакомую, однако в глубине души странную и таинственную знахарку. Болтали, будто–бы в лунные ночи она улетает из своей избе верхом на метле на ведьмин шабаш, где они все вместе, бесстыдно нагие, танцуют до рассвета прямо на костях украденных детей, пьют лунный свет и мажут губы густой, черной жертвенной кровью. Там, на далёкой Ведьминой Горе они клянутся в верности Пеклу и венчаются с Троем, даря свои осквернённые злом утробы Князю Проклятых.

Об этом шёпотом рассказывают по вечерам, когда так уютно потрескивает пламя в печи, и семьи, уставшие от забот, проводят время вместе. Сколько тут правды — одним Святым известно. Люсьен был готов проверить это на своей шкуре.