Призрачный страж 2

Глава 17

— Что же делать? — всполошился я.

Семен Семенович не двигался и, казалось, не дышал. У него посинели губы и вздулась щека, куда укусил монстр. Как бороться с ядом без противоядия, я не знал, поэтому вытащил из пространственного кармана все артефакты, что были у меня с собой, и налепил на мага. Я понимал, что нужно противоядие, но не знал, откуда его взять.

Прошла минута — вторая, но магу легче не становилось. Я попытался выдавить кровь из укусов, чтобы очистить раны от яда, но кожа вокруг опухла и затвердела, поэтому ничего не получалось.

Тут я вспомнил про пространственные кольца Семена Семеновича и, сняв их с его пальцев, заглянул внутрь. Благо они не были закрыты заклинаниями и «вход был свободным». Однако, увидев, какой хаос творится внутри, понял, что придется долго искать противоядие. Если оно вообще здесь есть.

Я уже хотел взвалить мага на себя и вернуться в дом, чтобы поискать там, но тут из травы выбежал Фаник, схватил меня за руку и показал на пространственные кольца, которые я снял с руки мага.

— Что ты хочешь? — не понял я.

Фаник схватил кольцо и прижал к груди.

— Ты хочешь попасть внутрь? — предположил я и зверек энергично закивал. — Там опасно. Ты же чуть не умер в прошлый раз.

Но Фаник продолжал кивать и прижимать кольцо к груди.

— Ну ладно. Только ненадолго.

Зверек явно задумал что-то найти, но пребывание в пространственном кольце, в котором останавливались любые физиологические процессы, было очень опасно для него. Но я все же понадеялся на то, что Фаник знает, что делает.

Я посадил его в пространственное кольцо и засек время. Одна минута и все. Если он ничего не найдет, значит, отнесу мага домой, и уже там поищу противоядие. Помнится, он говорил, что два раза чуть не умер от укусов этих монстров, тогда у него должно быть противоядие.

Секундная стрелка на наручных часах будто нарочно стала медлить. Прошло полминуты, но мне показалось, что целая вечность. Я беспокоился о Фанике и еле сдерживал себя, чтобы не вытащить зверька из кармана раньше времени.

Между тем укусы на руке и щеке Семена Семеновича покрылись красными прожилками, а губы еще сильнее посинели. Черт возьми! Я был зол на всех одновременно. На ящеров, которые полностью не разорвали монстра. На любопытного Семена Семеновича, которому стало интересно, что находится в толстом хвосте. На себя за то, что не принял никаких мер, чтобы обезопасить мага, хотя мурашки предупреждали об опасности.

Стрелка прошла полный круг, и я сразу же полез в пространственное кольцо за Фаником. Зверек был без сознания, но дышал. Я выхватил один из лечебных артефактов, что прилепил на мага, и положил на грудь зверька. Только после того, как убедился в том, что он будет жив, увидел небольшой бутылек, который тот сжимал к лапе.

Я разжал цепкие пальцы, забрал бутылек и откупорил крышку. В нос ударил едкий запах, от которого защекотало в носу. Внутри была какая-то жидкость, но сквозь темно-зеленое стекло невозможно было рассмотреть, какого оно цвета. Я посмотрел на мага и понял, что хуже уже не будет, поэтому приподнял его голову, открыл рот и медленно вылил ему в рот всю жидкость.

Я видел, что маг с трудом, но все же смог проглотить жидкость. Опустив его на землю, принялся ждать. С одной стороны от меня лежал маг, с другой — Фаник, а неподалеку на страже стояли ящеры. Я подумал о том, что даже если у меня ничего не получится, то все равно благодарен судьбе за то, что оказался здесь.

Через десять минут первым пошевелился Фаник. Он открыл свои большие блестящие глаза и посмотрел на лапу, в которой до этого сжимал бутылек.

— Все хорошо. Ты справился, — я взял зверька на руки и погладил по голове.

Фаник не стал мурлыкать, ему все еще было плохо. Порывшись в своем кольце, я положил перед ним два яблока и горсть фиников. Он нехотя потянулся к яблоку, но как только откусил и почувствовал вкус еды, как тут же оживился и с аппетитом зачавкал. В это время Семен Семенович застонал.

Я приблизился к нему, приподнял голову и поднес к губам флягу с водой.

— Семен Семенович, это вода. Выпейте, — проговорил я.

Тот еле заметно кивнул и сделал небольшой глоток. В это время я заметил, что синева с губ проходит и опухоль на щеке немного уменьшилась. Фаник нашел противоядие. Только для меня осталось загадкой, откуда зверек узнал, где оно лежит?

Через полчаса пожилой маг смог сесть. Собравшись силами и отдышавшись, будто до этого он пробежал марафон, он протянул руку и прохрипел:

— Спасибо, Костя.

Я пожал руку.

— Это все Фаник. Он нашел противоядие в вашем пространственном кольце.

Семен Семенович протянул руки к зверьку, и тот с готовностью взобрался на них.

— Спасибо тебе, дружок, — он прижал Фаника к груди и погладил. На этот раз зверек не стал упрямиться и замурлыкал.

Чтобы полностью восстановиться и продолжить путь, магу потребовалось пару часов, поэтому когда мы подошли к реке, уже начало темнеть. Мне не хотелось ночевать на берегу, так как я помнил, чем это обернулось в прошлый раз, но Семен Семенович заверил, что ящеры будут всю ночь начеку и не позволят сиренам околдовать нас. После произошедшего я больше не очень-то доверял ящерам, но с нами был Фаник, который точно не подведет, поэтому согласился.

Я вытащил и разложил свою палатку, пока Семен Семенович расправлял на берегу сеть, которую чуть позже мы снова натянули через реку.

Поужинав гречневой кашей с мясом из банок, которые я закупил еще в Москве, мы легли спать. Мне сон никак не шел, поэтому, проворочавшись с полчаса, я вышел на улицу. В этом Разломе звезд почти не было. Зато даже ночью небо не становилось черным, а будто подсвечивалось немного со стороны гор.

Я подошел к реке, чтобы проверить попалась сирена или нет, но вода была спокойная, а сеть не натягивалась и не колыхалась, как в прошлый раз. А что, если мы убили всех сирен и теперь зря тратим время на поиски их логова? Надо будет завтра утром поговорить об этом с магом.

Но не успел я отойти, как река выше по течению всколыхнулась, будто проплыл кто-то большой. Я сначала подумал, что мне показалось, но вскоре точно так же вода колыхнулась за два метра от меня. По спине забегали мурашки, и я попятился назад, на ходу формируя меч.

Вдруг из воды показались сиреневые когтистые лапы, которые зацепились за дерн, и монстр, подтянувшись, показался из воды. Он был гораздо больше тех, что мы убили в прошлый раз. Его щупальцы были толще и длиннее, плечи шире, из локтей торчали острые шипы, а мускулатуре мог позавидовать даже атлет. По-видимому, те сирены были самками, а этот — самцом.

Он вылез из воды и выпрямился. Ростом он был выше меня на целую голову. В это время я услышал за спиной знакомый звук. Это бежали ко мне ящеры, которые учуяли монстра.

Я не стал дожидаться, когда он нападет первым, поэтому просто выпустил ему в голову огненный шар. Монстр на удивление ловко увернулся от него и, разведя руки в стороны, запрокинул голову и заорал. Это был пронзительный крик, из-за которого закладывало в ушах и кровь стыла в жилах.

Тем временем ящеры не стали дожидаться команды и набросились на монстра. Однако тот оказался не так прост. Как только один из ящеров подбежал, он перепрыгнул через него, схватил за задние ноги и бросил в воду.

— Ах ты сволочь! Ко мне! — послышался сзади голос Семена Семеновича.

Оказывается, он проснулся и вышел из палатки как раз, когда монстр схватил его ящера и бросил в воду.

Оставшиеся два монстра послушно вернулись к хозяину, а я выпустил друг за другом пять огненных шаров. От троих он смог уйти, но два удачно попали по нему. Один шар оставил сильный ожог на его плече, а второй чирком задел бок.

Монстр явно пришел в ярость, отчего щупальцы нервно задергались, а его черные глаза немигающе уставились на меня. Он развел руки в стороны и с силой ударил по ладоням. От мощного порыва ветра меня снесло с ног. Пару раз кувыркнувшись, я больно ударился плечом о камень, и пока вставал, монстр добежал до меня и протянул когтистые лапы к моей голове. Я успел откатиться в сторону и ударил его мечом. Навстречу лезвию он выставил толстый шип, торчащий из локтя. Послышался звонкий удар.

Тем временем я поднялся на ноги, перехватил меч двумя руками и приготовился отразить нападение. В это время монстр снова развел руки и хлопнул в ладоши. На этот раз я уже знал, что от него можно ожидать, поэтому пригнулся и воткнул меч в землю. Мощный порыв пригнул небольшие деревца, растущие неподалеку. Трава же буквально прилипла к земле. Не успел я подняться на ноги, как монстр огромными прыжками добрался до меня и занес надо мной мощную когтистую лапу. Я выставил щит, об который он с такой силой ударил, что меня чуть не снесло в сторону.

— Откуда в тебе столько силы, водоплавающий? — проговорил я, уклонившись от очередного удара.

В ответ он что-то пробулькал и снова занес лапу. В это время я присел и снизу вверх вонзил в него меч. Монстр взревел и отшатнулся, прижав лапы к ране на животе. В это время я сформировал копье и со всего размаху запустил в гладкую сиреневую голову. Копье воткнулось прямо в центр лба и пропало, а из раны хлынула темная кровь.

Монстр ревел и метался. Завидев воду, побежал к ней. Я не хотел отпускать его живым и побежал следом. Густая трава и кустарник сильно мешали, поэтому я начал отставать. Когда ему до воды оставалось пару метров, я сформировал огненный хлыст и прицелившись, ударил. Конец хлыста обернулся вокруг его шеи, а я резко дернул. Монстр повалился назад. За пару секунд я очутился рядом и, взмахнув мечом, отрубил ему голову.

Ко мне тут же подбежал Семен Семенович и, удостоверившись, что со мной все хорошо, опустился рядом с монстром.

— Ого, давно таких не видел, — он внимательно рассмотрел его.

Шипы на локтях его очень заинтересовали, как и щупальца, которые даже после смерти монстра продолжали шевелиться и сжимать все, до чего дотягивались.

Пока маг вытаскивал сплот, я вышел на берег и посмотрел в темную воду, надеясь разглядеть того ящера, которого монстр выбросил в реку.

— Не сможем его достать. Да и сам не выберется, — сказал Семен Семенович и подошел ко мне. — Река глубокая, а на дне толстый слой ила.

— А если позвать? Они же знают команды.

— Позвать? — задумчиво произнес он и кивнул. — Хорошо, попробую… К ноге!

В ту же секунду с места рванули ящеры, которых я даже не замечал в пылу битвы, и остановились перед хозяином.

— К ноге! — еще раз выкрикнул Семен Семенович, склонившись над водой.

Мы подождали пару минут, но ничего не происходило.

— Если он не выберется сейчас, то потом точно не сможет. Металл хоть и хороший, инопланетный, но от воды ржавеет, как обычное железо.

Я видел, что маг переживает потерю одного из своих стражников, но ничего поделать с этим не мог. Даже если бы я нырнул и нашел его, то со дна вряд ли смог бы поднять. Все-таки он был большой и железный.

Мы уже хотели вернуться в палатку, как вдруг Фаник, который слонялся неподалеку, радостно запищал.

— Смог! Он смог! — воскликнул Семен Семенович и поспешил к вылезающему из воды ящеру.

Чтобы побыстрее просушить механического зверя, я предложил обложить его моими горелками. Семен Семенович согласился. Я включил горелки, и мы с магом привязали их к металлическому туловищу.

Чуть позже уставшие и сонные, мы без сил повалились на мягкий пол палатки и быстро уснули. Мне приснилась жизнь Императора.

Он снова был в том темному лесу. Только что-то в нем поменялось. Во-первых, он был спокоен и уверен в себе. Те страхи и сомнения, что были перед посещением этого места, пропали. На их место пришли совсем другие чувства и одно из них — это Величие. Теперь-то точно знал, что мне все по плечу и нет ни одного врага, которого я бы не смог победить.

Во-вторых, я чувствовал, как во мне бурлит энергия. Ее было так много, что я едва удерживал внутри себя. Именно за этим я приходил в этот лес, а теперь пора возвращаться и встретиться с тем, из-за кого я здесь оказался.

Я проснулся от того, что Фаник сел мне на грудь и замурлыкал какую-то мелодию. Так он просил у меня еды. С трудом продрав глаза, я потянулся и тут же вскочил на ноги. Ящер, которого мы обвязали горячими грелками и оставили у входа, был не черного цвета, как обычно, а красного.

— Семен Семенович, вставайте! Похоже, мы перестарались, — сказал я и бросился к ящеру.

Пожилой маг проснулся, недоуменно посмотрел на меня и, через секунду всплеснул руками и поспешил ко мне. Мы развязали веревки, сняли и включили все грелки. До ящера было невозможно прикоснуться, чтобы не обжечься.

— Зато высох, — пожал я плечами.

Семен Семенович поддерживающе кивнул. После завтрака мы продолжили путь. Нам потребовался целый день, чтобы добраться до подножия горы, которую река огибала и исчезала между скал. Я показал пещеру, в которой встретился с пауком. Семен Семенович сказал, что встречался с одним из пауков в лесу, но не знал, что здесь есть еще и пещера. Он хотел залезть в нее и осмотреть, но я отговорил. Неизвестно, сколько еще пауков там прячутся.

Мы разложили палатку подальше от воды. Не хотелось повторения вчерашней ситуации.

Фаник, который всю дорогу просидел на ящере Гекко, наелся бананов и первым лег спать. А мы с Семёном Семеновичем разожгли костер и бросили в угли несколько картофелин.

— Что будем делать, когда вернемся? — спросил я, аккуратно переворачивая картошку, чтобы она равномерно пропеклась.

— Вы про наш эксперимент? — уточнил он.

— Да.

— Есть у меня пара идей, но пока не буду вас пугать, — усмехнулся он.

— Сколько времени понадобилось другим магам, чтобы пробудить свои силы?

— У всех по-разному, но помните, ваш случай немного другой. Вы хотите пробудить силы, которых в этом теле никогда не было. Я даже не знаю, сможем ли мы это сделать, — признался он.

— А вы мне верите или думаете, что я не в себе? — с улыбкой спросил я, но пристально посмотрел на пожилого мага.

— Верю, конечно! Я на собственном опыте убедился, что в мире неограниченное количество чудес. Даже этот Разлом — чудо. В другом Разломе мы бы через пять часов пребывания блевали, выворачивая желудки, а через десять — померли. В этом же все иначе. Кстати, хочу попросить, чтобы вы никому не рассказывали об этом Разломе, иначе его заполонят непрошеные гости.

— Не волнуйтесь, никому не расскажу, — заверил я.

Между тем картошка пропеклась, и мы не спеша принялись есть, посыпая ее солью. Я подумал о том, что, скорее всего, мои родные уже беспокоятся, ведь прошло столько дней, а я ни разу не выходил с ними на связь. Но перед отъездом предупредил, что поеду в Сибирь и, возможно, не буду на связи.

Мы поели и направились к палатке, возле которой уже сидели ящеры. Красный ящер принял свой обычный цвет уже через полчаса после того, как мы сняли с него грелки, поэтому теперь ничем не отличался от других.

Ночь прошла без происшествий, поэтому мы выспались и с новыми силами направились вдоль реки к скалам. Временами нам приходилось огибать скалы, чтобы снова приблизиться к реке, которая сузилась и частенько протекала в таком неприступном месте, что у нас уходили часы, чтобы обойти то место и снова найти реку.

К вечеру Семен Семенович уже так выбился из сил, что с трудом передвигал ноги и обливался потом.

— Мне нужен отдых. Вон там вроде небольшая площадка, остановимся на ней, — сказал он, зачерпнул ледяную воду и умылся.

— Хорошо, но нам придется устанавливать палатку прямо у реки. Места там совсем мало, — ответил я приглядевшись.

— Будем надеяться, что они не охотятся здесь.

— Я так думаю, что их вообще не осталось, поэтому к нам спустился главарь.

— Нет, это еще не главарь, — тихо ответил Семен Семенович.

Мы добрались до площадки и, оглядевшись, поняли, что дальше река ныряет в узкий проход и убегает в горную гряду, поэтому нам вряд ли удастся продолжить путь.

На камне возле горной реки было холодно, а рядом не росло ни деревьев, ни кустов, которых можно было использовать вместо дров. Я достал и включил горелки, которые быстро нагрели палатку.

После ужина мы приняли решение, что будем возвращаться. Я заснул под монотонную мелодию, которую напевал Фаник, хрустя орехами.

Проснулся я посреди ночи и не мог понять, что же меня разбудило. Семен Семенович тихо посапывал в углу палатки. Фаник спал в обнимку со своим пледом. С улицы доносился только звук воды. Я лег обратно, но сон никак не шел. Проворочавшись, встал и вышел на улицу.

Ящеры стояли неподалеку, но были спокойны и не двигались. Что же меня разбудило? Я подошел к реке, зачерпнул ладонью воду и уже хотел поднести ее ко рту, как на дне увидел что-то мерцающее. Оно приближалось. И вскоре я понял, что это… Сердце. То самое сердце из видений, мой сгусток энергии. Но как оно оказалось на дне реки? Первая мысль, что меня посетила: надо его достать.

В ту же секунду я нырнул в ледяную воду и устремился вниз. Казалось, что сердце близко, надо только протянуть руки и взять его, но оно все время ускользало. Что ж такое? Почему оно мне не дается?

Вдруг откуда-то сверху до меня донесся приглушенный крик:

— Костя! Ты где?

Я узнал голос Семена Семеновича и вдруг до меня дошло, что делаю что-то не то. Здесь не может быть того сердца. Это обман. Тут же ощутил нехватку воздуха и ледяную воду, которая пронзала меня миллионами иголок. Что-то здесь не так. Надо спасаться!

Хотел выплыть, но тут передо мной очутились большие черные глаза. Я испуганно заработал рукам и ногами, но не смог сдвинуться с места, так как длинные сильные щупальца обхватили меня за руки и ноги и потянули к огромной зубастой пасти.

Я сформировал меч, но не мог им воспользоваться, так как руки были прижаты к телу, а зубастая пасть неумолимо приближалась. Вдруг на мгновение все замерло. Пропали звуки и ощущения, будто снова оказался в трансе, но на этот раз ярко-красное сердце было со всем рядом. Я мысленно взял его в руки и прижал к себе.

«Вот она, моя сила»