Призрачный воин

Глава 18

Что тут сказать… Из комнаты Гирлайна мы вывалились, будучи в состоянии несколько офигевшем. Шутка ли — перестраивать вроде как устоявшиеся, утвержденные планы. Вместо них же мы уже собрались встрять в рискованную авантюру. Правда, по доброй воле и без противников такого решения но от этого не шибко легче. Не легче мне как командиру группы, а вот как Огару так напротив, сильно в радость.

Ладно, проехали. Сейчас нужно распланировать ближайшие действия по освобождению проводника, благо для этого есть определенные, кхм, возможности. Есть и база, потому как для нас были сняты комнаты тут же, в «Абордажном крюке». Не столь роскошные апартаменты, как у Гирлайна, ну да это и понятно. Одно дело наниматель, каковым он считается, и совсем иное — простые наемники.

Осмотревшись в комнатах, озаботившись защитой от подслушивания-подглядывания. Мы и решили обсудить кое-что. Теперь уж полностью между своими, без посторонних. Первой, как и почти всегда, отметилась импульсивная суккуба:

— Ну и придурок этот некрон! Если они все такие, как этот Гирлайн, неудивительно, что многие хотят их того, в смысле избавиться.

— Не все, — покачала головой Хенна. — Они странные по-разному, у многих свои тараканы в голове бегают. Есть подобные Гирлайну, но не так чтобы много. Они разные, очень разные, но неизменно странные. Если нам удастся вытащить Тирса…

— Не если, а удастся! Заранее настраиваться на поражение нельзя!

— Спокойно, Роолг. Я просто привыкла предусматривать все варианты. Если все же не удастся, то нам придется изменять планы. Не люблю тупиков, а чтобы не попадать в них, все лучше обдумывать заранее. Если я для тебя авторитет не великий, то у командира поинтересуйся.

Тут Пустотнику крыть было нечем. Как планировщик и аналитик он был ни к бесу, а вот мои не столь скромные таланты на сем поприще признавал и уважал. Посмотрел возмущенно на Хенну, засопел, но от дальнейших реплик воздаржался. Отлично, значит, можно переходить к делу.

— Оставим в покое моральные качества как отдельного некрона, так и всей их братии в целом. Сейчас они нас мало касаются, разве что некоторые неудобства причиняют. Впрочем, не критичные. Так что ближе к делу. Есть идеи?

— Брать Кринаэля за его обкуренную эльфячью задницу, расспрашивать. А потом думать, что делать дальше. Можно зачистить, можно как отвлекуху или как отмычку использовать. Так часто делают. Проходило в других местах, сойдет и для Рига.

— А что, Барх дело говорит, — согласилась Лиад. — Выцепим его, тем более что даты и места возможных встреч нам некрон выдал. Подсевшего на зелье разговорить всегда легко и просто.

— Он все же эльф…

— Немногим сложнее, — пожала плечиками суккуба в ответ на ремарку Хенны. — Ломка у них проходит менее болезненно, только и всего. К тому же. как сказал Гирлайн, он о-очень давно сидит за этой отраве, так что уже мало чем отличается от человека или кобольда в данном вопросе. Вот только…

— Что именно?

— У личностей такого ранга обязательно есть охрана. Цех Совы заботится о тех, кто знает их тайны. Они могут не следовать попятам, но исчезновение объекта заставит их бить тревогу. На это не нужно, это очень опасно.

— Форсированный допрос! — прищелкнул пальцами Пустотник, материализуясь с дивана, на котором возлежал. Прямо в центре комнаты, у всех на виду. — Ликвидируем охрану, вяжем эльфика, допрашиваем в укромном уголке, каких много в Рииге. Ну а потом, приведя того в чувство, метнемся уже освобождать нашего будущего проводника. Само собой, с учетом полученных сведений. Наверняка этот самый Кринаэль знает разные не очень явные и охраняемые ходы в темницу крепости.

Инициативное предложение. И здравое зерно здесь не просто есть, а просто таки отсвечивает со всех сторон. Одна беда — за скелетами мой дружок некроманта не увидел. При том варианте, который предлагал он, многое зависело бы от удачи и скорости наших реакций. Поймать, расспросить, при этом устранив охрану, потом в экстренном темпе метнуться в сторону крепости в надежде на удачное туда проникновение… Нет уж, на такие хлипкие шансы я ловить не приучен. Лучше предварительно подготовиться, ну а там уж и идеям Роолга место найдется.

Примерно в таком духе я и высказался, чуток опечалив Пустотника и порадовав остальных, куда менее авантюрных в подобных делах. Впрочем, и сам Роолг успокоился, когда понял, что его идея принята. Только с некоторыми доработками, превращающими малоразумную эскападу в действительно реальное, хоть и рискованное предприятие.

— И что ты менять в моем деятельном плане собрался? — поинтересовалось неугомонное создание, начиная расхаживать по комнате взад-вперед. — Охрану резать надо, иначе многое случиться может.

— А я думала, что всех подряд резать необязательно. Желательно, но не так уж необходимо. Ведь этот эльф уже встречался с теми же некронами. Сливал им информацию. И ничего, жив здоров, до сих пор пользу приносил. И принесет. Нам.

— Нет, Хенна, тут Роолг прав. Охрану необходимо зачистить, потому как нам с Кринаэлем не просто поговорить надо, мы его как проводника и отмычку в подземелья крепости потащим. Ну не с охраной же вместе, право слово! Тут даже у самых тупых телохранителей мозги заработают. Только стереть их придется не сразу, а после первого этапа разговора.

— Сделаем, не впервой. Только фактор времени беспокоит.

Я лишь улыбнулся. Приятно слышать, что умные мысли частенько идут параллельными курсами.

— Это и меня немного волнует, потому придется пораскинуть мозгами, а не бежать на строй копий с голым, гм, торсом. Полезно будет в районе главной крепости пооколачиваться, ситуацию разведать, своими глазами все увидеть, а не с чужих слов. Только вот…

— Что такое? — мигом вскинулась суккуба. — Проблем у нас и так много, не хотелось бы очередной в довесок к имеющимся.

— Не от нас зависит, совсем не от нас. Тут дело в том, что за те годы, что меня не было в Риге, некоторые вещи совсем не поменялись. Подобраться близко к главной крепости сложновато будет, тут народ со стороны не привечают, гонят куда подальше. Все другие районы — всегда пожалуйста, но только не этот.

— Пропуска какие-нибудь магические?

— Вроде того. Никаких блокпостов нет само собой, но патрулей много и все они периодически останавливают подозрительных личностей, чтобы не высматривали, не вынюхивали. Думать надо.

— Тебе привычное дело, — небрежно отмахнулся Роолг, перемещаясь к окну и с легким интересом обозревая творящееся там. — А городок ничего так, приятный.

Пустотник… и голова у него местами совсем пустая. Впрочем, от него я особо глубоких мыслей и не ожидал. Ну не та специализация у сего индивида. Как говорится, у каждого свои достоинства… и недостатки. Ладно, подумаем как следует над проблемой. Если надо попасть в окрестности главной крепости города, а вокруг шляются патрули, то требуется придумать что-то нестандартное. Что-то новое? Или, быть может, хорошо забытое старое?

Я непроизвольно оскалился, вспомнив, как в старые времена со своими друзьями ухитрялся проскальзывать туда. где нас ну никак не ждали. Стоит заметить. Что магических сил у меня тогда было не в пример меньше, в голове посвистывал ветерок, да и здоровой подозрительности я толком не научился. И несмотря на это, редко когда ухитрялись засечь. А уж поймать так и не поймали, в лучшем случае оставляя еще парочку трупов на нашей вполне себе нечуткой совести.

Лирика… Зато есть и суть, которая в состоянии помочь в решении маленькой, но очень важной проблемы. Только наметки плана так или иначе, но напрямую упираются в Цех Совы, который только и имеет в Риге ходы-выходы в любую часть города. Но есть ли это серьезный недостаток и недостаток ли вообще? Вот-вот, все тут клинком по воде начертано.

— Мысли одолели, Огар?

— Они, Хенна, — согласно кивнул я в ответ на вопрос демонессы. — Прошлое в голову постучалось. Настойчиво так… Не беспокойся, это не про месть, тут несколько другое.

— Выпил бы ты немного, сразу б полегчало. Да ведь не пьешь.

Озвучив свое мнение, Хенна лениво шевельнула рукой и в стоящий рядом с ней бокал по замысловатой траектории хлынула струя вина из оплетенной лозой глиняной бутыли. Пригубив, она одобрительно хмыкнула и сделала глоток побольше. Ценительница, что тут еще скажешь. Я то в этот совсем не разбираюсь, потому и не лезу.

Меж тем сгорающая от любопытства Лиад решила не ждать у моря погоды, а проявить инициативу:

— Мысли про Рииг у командира… Это так интригует. И привлекает. Я бы даже могла о многом подумать, озвучить…

— Озабоченность и сексуальные фантазии у суккуб всегда стояли на первом месте, — вздохнула Хенна, глядя на принявшую весьма эротическую позу Лиад. — Лучше уж расскажи о тех планах, что у тебя в голове, Огар, а то она сейчас тут полный стриптиз устроит.

— Может, чертовка! Ладно, расскажу, благо и скрывать тут особенно нечего. Все упирается в Цех Совы и проложенные при его активном участии сети тоннелей под городом. Частью новосозданные, но основой послужили старые ходы, заложенные еще в незапамятные времена, когда и Риига не было.

— А что было?

— Разве что Изначальные ведают, но у них не спросишь. Может древние кобольды с цвергами постарались, может кто иной. Из тех рас, о которых только смутные слухи и дошли.

Легкомысленный Роолг и скептически настроенная Хенна лишь поморшились, а вот Лиад мечтательно вздохнула. Ей разные легенды о былых временах всегда были интересны. Барх же не только согласно кивнул, но и отметил:

— Отец говорил, что это не слухи. От прежнего осталось очень мало, крохи, но в существовании других народов сомневаться не приходится. они были, тому есть подтверждения. Особенно у эльфов. Ушастые любят скрывать это даже от своих, но если пробраться в их потаенные закрома, многое можно выведать. Вот и здесь… Рииг — старый город, построен на месте совсем уж древних руин. А подземелья хранятся куда больше.

— Серьезный источник, — согласился я. — И раз уж зашла речь об этом, то может еще чего нужного подкинешь? Пусть краем уха слышанное от отца или кого-то из его друзей-приятелей.

— Даже не знаю, что тебе сказать, Огар. Вот сказал ты про тайные подземные ходы, под всем городом простирающиеся, у меня воспоминание из детства и выскочило. Отец какие-то сказки рассказывал, там правда и вымысел переплетались. Как переплетали, то мне неведомо, мал был.

— Все же постарайся.

— Пытаюсь… Только как бы ты не больше моего знал. Я думал, что все эти тоннели фрагментированы, единой сетью давно не являются. А ты говоришь. Что Цех Совы их в своих интересах использует, ремонтирует, новые ветки даже прокладывает. Вот и посуди, кто больше знает.

— Оба вы знаете то, что вместе сложить невредно, — рассудительно заметила Хенна. — Командир наш относительно недавно все это видел, а ты от отца легенд наслушался, где не только выдумки, Но и правды много. Вот, к примеру, ход в главную крепость..

— Есть он, ход этот! Да и вообще, туда многие пути должны вести. Древние руины, они центром имели место, где и ныне основная цитадель, оплот старейшин вольного города.

Ну вот и чудно! Я с Беразетом, само собой, лично толком не знаком, все же уровень разный. Зато много о нем слышал, а слухи эти — точнее, достоверная информация — подмечали нелюбовь к вранью и даже преувеличению. Уж если этот демон что говорит, то так и есть. Вот уверен его сын в существовании прохода к главной крепости, а то и не одного — выходит, так оно и есть. Репутация, она страшная сила, если выстраиваешь ее долгие века.

Дело за «малым» — найти изначальную точку входа в подземелья. Да не просто найти, а взять под контроль, чтобы не суетиться, не дергаться по поводу путей отхода. Выходит, это место должно быть не столь важным для «сов», но и откровенным захолустьем тут не обойтись. Что так? Да просто не может быть место с ходом в подземелья никому не важным и не нужным. А если вдруг и свершилось такое, то ход просто обрушат, заложат каменной кладкой, сделают попытки прорваться туда практически невозможными без серьезнейшего шума.

Это я и поведал друзьям, в завершение добавив:

— Хорошо, что «совы» не очень любят перемещать свои базы и схроны без крайней на то необходимости. Пройдемся по городу, наверняка найдем желаемое. Память сроду не подводила. Десятка полтора адресов перспективных хоть сейчас назвать в состоянии.

— Цех Совы столь серьезно тут развернулся?

— А ты, Барх, как думал? Если «совы» и на территории Клаорона вольготно себя чувствуют, но уж в вольных городах и тем более. Я не говорю про Рииг, где, как ты помнишь, Мой давний знакомец Гиарель прямо контролирует одного из старейшин, и наверняка нашел подходы к другим. «Совы» не простые воры и налетчики, это куда более серьезная и разветвленная структура. К тому же они последние десятилетия отчаянно рвутся к власти. Продвигая тех, кто целиком и полностью от них зависит. Пока удается не все и не везде но симптомы настораживают.

— Не выйдет у них.

— Как знать. Сейчас их губит слабая прослойка магов. Они там лишь в самой верхушке, да наемников используют по возможности. Впрочем… Нам сейчас не до высокой политики на враждебных территориях. Более важные дела есть, которыми и займемся. Роолг, Хенна!

Пустотник материализовался в двух шагах от меня. Вот позер, чтоб ему пусто было! Несколько шагов сделать лень, а вот задействовать магию, это он всегда готов. Хорошо хоть Хенна без всяких показушных эффектов обошлась.

— Остаетесь здесь, так сказать, на хозяйстве.

— Но…

— Роолг, вечно тебе неймется. Сам должен соображать — мы сейчас как бы наемники. Странно будет, если наниматель останется в гордом одиночестве. А вот если часть пойдет по каким-то делам, тут все нормально, логично. Почему именно ты и Хенна? Так мы не на серьезный бой, а на разведку, на осмотр местности. Барх мне нужен как кое-что слышавший про местную старину. Ну а Лиад… ее особенности в условиях большого города могут сослужить хорошую службу.

— В отличие от твоей вечной несдержанности и склонности сначала делать. потом думать.

— Ну ты, Хенна… добрая. Доброта из тебя, как огонь из дракона, то есть много и до угольков. Ладно, все понял, остаюсь тут, со скуки загибаться.

— Хенна развеселит, — ухмыльнулся я. — Вдвоем уж не пропадете с тоски. Только за некроном присматривайте, чтобы чего неожиданного не случилось. Да и вообще, отслеживать обстановку в трактире невредно будет. Суть понята?

Вопросов не возникло. Вот и отлично. Значит. можно оправляться прощупать местность. Осмотримся, подберем наиболее подходящий вариант. а там уже и решим, в каком ключе действовать: просто жестком или жестоком. А вот мягкости с «совами» проявлять нельзя, не поймут-с. Психология у них весьма специфическая, в этом я уверен на все двести процентов.

Оставив Роолга с Хенной в снятых для нас апартаментах, мы успели уже спуститься на первый этаж и… Ничего страшного и особенного, просто угораздило наткнуться на хозяина «Абордажного крюка». Да, давненько не приходилось видеть ниаллов, тем более вне привычной для них водной среды.

Вот он, стоит рядом со стойкой, деловито распекает персонал за какие-то мелкие прегрешения. Крупный. Важный, внушительный и… опасный человек-осьминог. Сразу видно, что в бытность свою пиратом или капером (что не суть как важно) этот хмырь за спинами товарищей не отсиживался. Старые шрамы, одна из ног-щупалец вся перекорежена, да причем явно от магического воздействия, которое лечить ой как сложно. На поясе подвешена парочка коротких трезубцев. Оружие, на мой взгляд, не шибко удобное, но вот детям Трока нравится, привыкли они к нему. Да и к тому же оно как-то с их богами связанно, что тоже добавляет привязанности.

Быстрый взгляд в нашу сторону, вроде бы случайный, но явно таковым не являющийся. Знакомый взгляд. Таким прощупывают возможного противника, оценивают уровень угрозы с его стороны. Давняя привычка воина, солдата удачи? Вполне вероятно, поскольку хозяину успешного трактира опасаться вроде нечего. На откровенных отморозков мы непохожи, так что…. Впрочем, отметим факт интереса, может и пригодится.

Улица встретила нас дождем: мелким, но обложным, раздражающим. Осталось только накинуть на голову капюшон плаща и надеяться, что мерзкая погода не станет еще более отвратительной.

— В таких условиях хорошо в кресле сидеть, с бокалом вина, да перед окном, — ворчала Лиад. — Или в кровати… отдыхать в хорошей компании. А мы топаем по этой слякоти. Скоро и лужи появятся, грязюка опять же.

— Не растаем, не сахарные.

— Верно, Огар. Я не растаю, но вот глаза кому-нибудь вынуть очень хочется. Так, для успокоения души. Может прекрасная дама позволить себе легкое сумасбродство?

— Может. Конечно, может, — соглашаюсь я с суккубой. — Только потрошить лучше не абы кого, а конкретные цели. Ох как они нам еще под руку попадутся. Главное чуть подождать.

Лиад счастливо улыбнулась. Ей не нравился этот город, а точнее жители, его населяющие. Не такая сильная антипатия, как к обитателям Клаорона, но и она была весомой. С чего вдруг? Женщины… Понять даже лучших из них до конца мне не суждено. Но без них жизнь однозначно утратила бы все свои яркие краски. Так что я принимал ту же Лиад во всем многообразии ее эмоций и привычек. Пусть развлекается в меру возможностей, только без фанатизма. К тому же врагов для изничтожения мало никогда не бывает, такая уж у нас, Дальнего Поиска, жизнь.

— Так куда идем, командир?

А вот Палача интересовало другое. Эмоции у него под контролем, разговаривать много не то чтобы не любит, просто еще не привык, логично считая себя всего лишь новичком в уже спаянной команде опытных рейдеров. Как ни крути, но такое задание у него явно в первый раз. Ну да ничего, привыкнет. Если только получится остаться целым и относительно невредимым.

Зато вопрос правильный. Барху нужна конкретика, а не общие слова. Понимаю, поддерживаю, но раскрывать карты полностью и не хочу, и не могу. Слишком многое изменилось, взгляд с трудом цепляется за старые ориентиры. К тому же именно сейчас нам нужна какая-нибудь мелочь из «сов», а вовсе не крупная рыба. Причем мелочь уличная, которую можно прихватить, выпотрошить, да и оставить в виде безнадежно дохлого трупа. Дело ведь привычное, нижние уровни иерархии в Цехе Совы то и дело помирают от естественных причин вроде кинжала в спину или удавки вокруг шеи.

— Гуляем по городу… Не просто так, а с важной целью.

— Какой именно? — мигом навострила ушки прекрасная суккуба.

— Отловить любого уличного преступничка, связанного с Цехом Совы. И быстренько вызнать, где именно «совы» расположились и какие именно дела проворачивают.

— Зачем? Ты ведь и так кое-что помнить должен.

— Командир прав. Он помнит старое, но все могло измениться. «сова» нужна для первичного отсева и уточнений. И мне кажется, что именно ты, Лиад, можешь помочь. Ведь притягивать можно не только по разному, но и разных. Ты талантливая, ты можешь.

Оп-па! А ведь идея может сработать, хоть и несколько новая. Действительно, суккубы способны привлекать разными способами. Но неизменно эффективно. И цели балуют разнообразием.

Так почему бы не пойти еще дальше и не притягивать исключительно тех, кто тебе нужен? Одни клюнут на энергетику откровенной шлюхи: вязкую, тягучую, словно патока, до краев наполненную продажными страстями и презрением ко всем клиентам. Другие поведутся на текучую, вспыхивающую искрами интереса ко всему необычному ауру любительницы острых ощущений. В общем, вариантов множество, как ни крути. Лиад же девушка опытная, в мистических делах сильно подкованная, особенно в своей специфической области. Вот и пусть попробует подманить «сов».

Итак, встает важный вопрос… На что у нас клюют эти пернатые? Смотря где, смотря когда. Но сейчас мы движемся в старых кварталах. А тут есть такие закоулки, куда и днем не все сунуться решатся. Это не трущобы, но вот количество трупов за ночь порой поражает даже городскую стражу. Кстати, доложу я вам, не так и легко сделать подобное.

— Бордель рядом…

— Ну бордель и бордель. Их в Риге как грязи.

— Рядом…

— Ну и что? — спросил было я, но тут суть сказанных суккубой слов дошла таки до моего разума. — Погоди, ты хочешь надеть маску?

— Конечно. Растерянная и малость восторженная старыми кварталами девчушка. Ну понимаешь, такой домашний цветок из простого люда, решившая побродить по запретным с детства кварталам. А где у нас бордели низкого пошиба, там и торговцы шлюхами бродят.

— А они не только нанимают, но могут и попробовать выкрасть такую вот цыпочку. Блеск! Просто, но со вкусом.

Лиад откинула капюшон, благо дождь чуть приутих, и торжествующе улыбнулась. Понимает, что предложенный ей план сработал бы и сам по себе, а уж сдобренный малой толикой магии суккубы… О провале даже заговаривать не стоило.

Я окинул окрестности уже иным взором, высматривая для начала укромный и, главное, сухой уголок. Нашел, конечно, как без этого. Неспешно направившись в довольно замусоренную подворотню, я поманил вслед за собой Барха с Лиад. Та-ак, посмотрим вокруг на всякий случай, дабы любопытных глаз не пропустить. Ан нет, все тихо, все спокойно.

— Лишние вещи сбрасывай, красотка.

— Это какие же? Сразу все или бельишко под плащом все же оставить?

— Насчет последнего лучше потом поговорим… в более романтической обстановке. А сейчас все оружие сюда, дабы не спугнуть, кольчугу тоже, про наручи с поножами не забудь. Попадется кто опытный, может уловить наличие несвойственных для наивной девочки элементов экипировки. И плакала твоя маска.

— Ладно, уговорил…

Пока Лиад деловито приводила свой имидж в соответствии с будущей маской, я прикидывал возможные варианты. Нет, все они — практически все — должны были закончиться успехом, но вот более мелкие нюансы все же были скрыты туманом. Идеальным было бы наличие одного-двух охотников и полное отсутствие народу вокруг. Для этого хорошо бы успеть до того, как закончится дождь. В паршивую погоду мало кто высовывается на улицу без крайней нужды. А коли и появляются, то быстро бегут по своим делам.

— Я закончила.

— Нет, ты только начинаешь, — невольно улыбнулся я, по достоинству оценив метаморфозу. — Хороша! Ощущения и впрямь как от примерной дочурки почтенных… к примеру, ремесленников, решившей пощекотать нервишки прогулкой по районам с плохой репутацией. Этакий коктейль из невинности, очарования, сдобренный горечью страха перед страшными слухами о местных шайках. Клюнут. Только вот…

— Что?

— Не перестарайся, нам не нужна орава возжелавших тебя троглодитов. Только парочка, причем специфической сути. Все кроме «сов» — это пустышки. А охотники за шлюхами на девяносто процентов или «совы» или крепко повязаны с этим Цехом.

— Знаю я, мне лекции по криминалитету народов нашего мира в том же заведении читали.

— Извини. Просто привычка.

— Я понимаю, — слегка улыбнулась суккуба. — Обычное дело перед началом. А я… пошла.

— Удачи!

— А… мелочи. Ради такого даже особенно нервничать не стоит.

С этими совами Лиад двинулась на охоту. Пусть на сей раз она была всего лишь приманкой, но и это доставляло ей массу приятных эмоций. Со стороны же… Я чувствовал, что используемая демонессой маска легла почти идеальною Надо было быть большим специалистом в магии или обладать звериной интуицией, чтобы заподозрить неладное. Не думаю, что подобных личностей много найдется в этом квартале города.

— Дождь скоро закончится.

— Знаю, Барх. Потому тянуть и не стал, сразу послал нашу красотку. Ничего, успеет еще до прояснения, до того, как народ опять на улицы потянется. Да ты сам на не посмотри, почувствуй, как виртуозно энергетикой своей играет. Живая ловушка для тех, кто обладает определенным набором качеств.

— Чувствую. Но будут ли попавшиеся в капкан теми, кто нам нужен?

— Гарантии тут дать сложно, а вот высокие шансы — это не вопрос. Все рассчитано, я эту публику изучил за долгие годы жизни в Риге.

— Богатая у тебя биография, — слова палача прозвучали с легкой ноткой зависти. — Мне с этим не так повезло, далеко от Разлома выбираться не получалось. Отец опять же…

— Не завидуй, тут завидовать особо и нечему. Слишком много со мной произошло в Рииге. Слишком многое этот город у меня отнял. Да и не исчезли эти воспоминания, постоянно напоминая о минувшем. Так что… Ага! Кажется, началось. Рыбка клюнула.