Призрачный воин

Глава 20

Еще четверть часа под усиливающимся дождем если и не окончательно взбесили суккубу, то уж точно привели ее в крайне злобное и боевое состояние. В глазах читалась одна, но пламенная страсть — порвать всех мало-мальски подходящих под определения «враг» так, как кракен пловца-любителя. Ничего, сейчас ей предоставится подобная возможность.

Предоставится, тут и думать нечего. Ведь мы были рядом с тем самым схроном, нашей теперешней целью. Тихое, спокойное место. О таком мало кто подумал бы, как о месте интереса Цеха Совы. Дома ремесленников, хозяйственные постройки на заднем фоне, парочка обычных лавчонок, торгующих всякой всячиной. Обычные пейзажи для старых, не шибко престижных кварталов города.

— Хитрое место… И «совы» тоже хитростью не обделены, раз такое устраивают.

— На каждую хитрую «сову» демон с винтовым… рогом найдется, — желчно высказалась Лиад в ответ на слова Барха. — А если по делу, то все в порядке вещей. Простой домик, в нем не старый еще, хоть и ушедший на покой, воин с относительно молодой женушкой. Живу тихо, скандалов не устраивают, с соседями отношения поддерживают. Ну а то, что к хозяину изредка мрачного вида гости приходят, так оно нормально. Срарые сослуживцы, как же иначе!

— Выходит, женщина тоже…

— В теме? Да, — кивнул я, даже не давая Палачу закончить мысль. — «Совы» хоть и те еще сволочи, но лишены многих вредных предрассудков. Женщины для них вовсе не обязательно привязаны к кухне и койке, если, конечно, они способны на большее. Все зависит от конкретной личности. Гиарель это с давних пор знает, вот и пользуется в интересах Цеха, а уж в своих тем более. В Рииге к этому еще не слишком привыкли, вот он и снимает сливки.

Палач сделал неопределенный жест. Вроде как верит, понимает, но все же не до конца уверен в том, что я полностью представляю себе ситуацию. Что ж, окончательно сорвем остатки тайн. Время, оно сейчас и терпит, и вообще информация о таких вещах лишней не бывает.

— Предрассудки сияющей Империи… они и в вольных городах не выкорчеваны. Про Клаорон и не говорю, там все новые веяние разбиваются о замшелые головы древних эльфов. Впрочем, это исключительно их проблемы. Наша же головная боль — выкормыши Гиареля. Хорошо, что тут они расслабленные, малость обленившиеся.

Тут никто и не спорил. Особых мер безопасности тут явно не принимали, по крайней мере, осторожное зондирование дома поисковыми чарами ничего этакого не выявило. Обычная, изрядно устаревшая защитка на дверях и окнах, да внутри что-то колыхнулось. Что именно? Тут я однозначно ответить не мог, но явно ничего сверхординарного.

От этого и станцуем…

— Проникновение. Мягкий вариант.

Все, сейчас начнется. Парочке моих спутников достаточно лишь получить команду, а там они знают что делать, как делать, и кому какие роли в этой партитуре расписаны.

Мягкое проникновение… Это вовсе не значит, что без трупов или с целью оставить кого-то в живых. Нет, тут совсем другие критерии, далекие от странных идеалов гуманизма. Мягкое — это неслышное, скрытное, не способное насторожить самых бдительных соседей и просто любопытствующих. Под прикрытием магии, с пониманием того, что осторожность порой является лучшим твоим другом.

Цель. Вот она, всего лишь домик в полтора этажа, с закрытыми ставнями окон, из старого кирпича, подновляемый лишь по мере крайней необходимости. Дыра дырой, но вместе с тем и не руина, чтобы не вызывать подозрения у местных начальничков.

Посторонние мысли постепенно уходят в сторону, меняясь на более сейчас важные. Итак, взлом защитки. Выплетаемое заклятие уже практически готово, остается лишь задать послдние штрихи и спустить с незримого поводка. Тогда и только тогда придет черед действий на физическом уровне. Суетиться раньше нет никакого смысла, не хватало только тревогу поднять. Этого я бы себе точно не простил — лопухнуться при взломе столь халтурной системы обороны. Халпутной… само собой, для мага Дальнего поиска, но не для низших функционеров Цеха Совы.

Пошло-поехало. Заклятье, соприкоснувшееся со стационарной защитой, успешно миновало проверку на чужеродность и теперь медленно, но верно разъедало питающий контур. Для не одаренных магически это не проявлялось никак, но вот не чуждые магии могли заметить вспыхивающие то тут, то там изумрудные искорки. Слабые такие, на грани различимости, но все же способные насторожить спеца по артефактам или по защитной магии. Только где тут такие? Правильно, нет и не предвидится, не тот случай.

Неяркая вспышка, она послужила для нас сигналом, что все системы защиты капитулировали перед осторожным натиском. Они не исчезли, не ослабли, вовсе нет. Тут все было по-другому устроено. Простая подменяя понятий, перестройка управления под того, что запустил взламывающие плетения. Да. это более хлопотно, чем простое разрушение, вот только преимущества очевидны. При обычном взгляде любопытствующий маг увидит прежнюю защиту, хозяева тоже не всполошатся. Зато мы теперь можем не только пройти внутрь, но еще и воспользоваться следящими системами в своих целях. Например, для определения местоположения хозяев дома.

Кто поступает мудро? Да тот, кто оказывается в гостях у врага без его на то ведома. Вот и мы трое поступили именно так. Иллюзорные чары, создавшие впечатление, что в зоне у входной двери никого нет, сработали, как им и полагается. Мне осталось лишь отдать команду ныне подконтрольным охранных заклятиям отпереть дверь.

Сначала внутрь скользнул Палач, как самая из нас из трех подходящая кандидатура в таких случаях. Клинок наготове, хотя… Ну кого ему сейчас опасаться, если защитка четко отсигналила, что бывшие ее хозяева находятся один в спальне первого этажа, а другая в подвальных помещениях? Тут главное не шуметь и не ронять на пол различные бьющиеся и грохочущие вещи, а этого Барх точно не допустит. Он же не Эрхог в посудной лавке, право слово!

Получив сигнал, что все чисто, следом за Палачом скользнула суккуба, а там уже и я, в почетном арьергарде. Магу группы вообще не стоит двигаться в первых рядах, на нем совсем иные обязанности. Я же, хоть частенько нарушая этот естественный закон. Но не в таких случаях, когда никакого риска и форс-мажорных обстоятельств.

Барх, сообразуясь с ситуацией, выдает вопросительный жест. Дескать, какую цель первым делом работать, командир? И вообще, живыми брать или можно и дохлыми?

Бросаю взгляд на прекрасное личико суккубы и вижу там пламенное желание крови, смерти и как можно скорее… Э, нет, красотка ты моя кровожадная, нам хотя бы один из них нужен в живом варианте. Кто именно? Это без разницы, поскольку в таких местах все присутствующие посвящены одинаково во все детали. Практика Цеха Совы, тут сомнений ноль.

Поэтому и только поэтому жестом отсылаю Барха и Лиад разобраться с находящимся на первом этаже, в то время как сам направляюсь в сторону подвала. Интересно вновь вернуться в прошлое. пусть и таким образом. Ну же, минувшее, отзовись, где же ты?

Иду по коридору, по направлению к ведущей в подвал лестнице. Обстановочка вокруг обычная, такая, какой ей и полагается быть. Грубоватые стены, пол поскрипывает под ногами, словно бы тихо и безнадежно вопрошая насчет возможного когда-нибудь ремонта. Да, вот они, напоказ выставленные НЕзажиточность и обыденность — эти примитивные, но до сих пор работающие маски «сов» под прикрытием.

Маски… Они тут везде, на всех предметах обстановки, имеющих действительное, а не мнимое значение. Вот, к примеру, лестница. Облупившаяся краска, но сама она сделана из мореного дуба, да еще пропитана недешевым алхимическим эликсиром. Можно пытаться поджечь сколько угодно — один бес не вспыхнет без использования магии. И не скрипит ни капельки, ибо недопустимо важные элементы делать недолговечными. Равно как и дверь, ведущую в подвал.

Тук-тук, а мы к вам в гости! Именно эти слова так и напрашивались на язык, когда я «лепестком лавы» выжег замок в двери. Можно было и взломать, но, признаться честно, мне было и лень, и присутствовал риск, что находящийся внутри услышит. А так… все тихо. все нормально. Теперь толкнуть дверь и одни своим видом ввести в состояние нестояния находящегося… находящуюся там личность.

Женщина! И она сразу же обернулась в сторону открывающейся двери, тем самым показывая свой профессионализм. Атака, побег? Не-ет, здесь все ще более интересно складывается. Попытка броситься в сторону, причем цель тут явно не из примитивных. Она явно оценила, что сюда пожаловал человек (пусть и по внешнему виду), не чуждый магии, раз так быстро и просто расправился с защитой и замком двери. На рефлексах я уже собрался было применить шоковое заклятие, но… передумал.

Любопытство! Оно, как известно всем в мире, демонам присуще еще сильнее, чем породе кошачьих. А раз так, то и удивляться нечего, что я просто вынужден был изобразить некоторую нерасторопность, зарядив простеньким сгустком пламени впритирку с головой женщины. Ни визга, ни писка, лишь очередное изменение траектории рывка, потом снова бросок на прежний курс и… И вот она, искомая цель. Рука тянется к чуть выступающему из стены кирпичу с покамест непонятной мне целью, но это сейчас не так и важно. Ментальный удар, отключающий сознание и попытки дела двинуться, обрушивается на цель. Ни всхлипа, ни крика, но вот стук от падающего на каменные плиты тела, он таки да присутствует. Полежи, отдохни, тобой я займусь в самом скором времени. ну а пока…

Та-ак, посмотрим, разберемся. Своевременно или несколько позже. будь оно все неладно! Грохот с первого этажа, ощущение пошедшей в дело сначала алхимии. А потом и магии поневоле заставил отнестись к ситуации очень серьезно. Если уж суккуба и Палач вынуждены были задействовать магию, а перед этим допустили применение их целью алхимических составов, то дело серьезное.

Бежать на помощь? Нет, не стоит. Никаких продолжений, лишь осторожное заглаживание нарушенной тишины на энергетическом плане. Лиад… Это ее работа, ни с чем не перепутаешь. Только суккубы из опытных…

Великие Основатели! Было странно, стало совсем нехорошо! Теперь я понял, куда стремилась вовремя остановленная мной женщина-страж, чего она хотела добиться. Понял, да вот только несвоевременно. Чуть было и вовсе не прошляпил.

Скрытая дверь. Качественно скрытая, хорошо скрытая, да так, чтобы и сомнений лишних ни у кого не возникло. Магия… Не абы какая, а серьезная, рассчитанная прежде всего на полную изоляцию происходящего внутри. Полную! То есть находящиеся внутри не должны были высовываться наружу до тех пор. Пока их не вызовут или не придет заранее установленное время. Или как сейчас, когда не то сигнал от того, на первом этаже. поступил, не то примененная магия заставила что-то внутри поднять тревогу.

Дверь открывалась…. Бысло. Плавно, устрашающе. Да, я не оговорился, именно устрашающе, потому как механизм открытия параллеьно выпустил облако дыма, способного повлиять на психику очень многих из осмелившихся прикоснуться к спрятанной здесь тайне. Хихикающая Смерть — вот имя этого действительно опасного состава, созданного мастерами алхимиками. Вдохнувшие этот газ и не умеющие защититься уже спустя четверть минуты погружались в царство безумных кошмаров. Терялась связь с реальность, мир вокруг заполнялся ожившими кошмарами, жертвы алхимии то просто умирали от остановки сердца, то бросались на все вокруг, живое и мнимое. То просто убивали себя. А название… Умирая, каждый из них улыбался. Улыбался от счастья, что больше нет охватывающего саму сущность, саму душу безумия, что пришла… всего лишь смерть. Хихикающая Смерть.

На всякий случай выжигаю примеси из воздуха вокруг меня, и практически одновременно ставлю фильтрующий кокон. Вот так, теперь алхимической гадости просто так не проникнуть. И на дверь тоже, потому как и там теперь тот самый фильтр. А заодно и маяк-предупреждение для Барха и Лиад, Они наверняка будут здесь в самом скором времени.

Ну же, идите сюда… не то я пойду к вам! Мысль проносится в моей голове и тут же гаснет, потому как никаких пожеланий уже не требуется — они идут. Они… Интересная боевая связка, такую редко когда можно увидеть. Два ниалла и один эльф, окутанные защитными чарами и готовые выжечь или отравить все вокруг.

Осторожные враги… Не люблю таких, пусть и уважаю. Товы к любому отпору, не атакуют сгоряча, предпочитают выждать и бить наверняка. А заодно и отрезать дом от находящегося инаходящихся извне.

Я буквально шкурой ощутил, как отходит на о-очень задний план та самая никчемная, взятая мной под контроль защитка. На ее месте воздвиглись серьезные бастионы. Опирающиеся на стационарный источник силы, который был где-то поблизости, в этом самом подвале. Теперь проникнуть сюда было сложно, вырваться отсюда — тоже не так просто. Одно хорошо — никаких сигналов тревоги я не ощущал, установившаяся защита просто не позволила бы никому это сделать.

Что ж, пришло время хорошей, серьезной драки. И противники у меня… опасные.

Эльф и два человека-осьминога. Два порождения царства Трока и один ушастик. Кто тут ведущий, а кто ведомые — сразу не понять, да и смысла особого нет.

Воздух жалобно стонет, когда из ниоткуда появляются маленькие, но опасные вихри. Подпустишь такой поближе, он мигом или разорвет тело на кусочки. Или в лучшем случае прикует к одному месту. лишит подвижности. Ничего, мы тебя Дыханием Вулкана обрадуем, эльфийская твоя душа!

Один-единственный выплеск огненной стихии, но и его достаточно, чтобы выжечь скрепы, держащие в повиновении воздушную стихию. Я не вкладывал в заклятье слишком много силы, не тот случай. Обезопасить себя от коварства магии воздуха, чуток шугануть эльфа, чтобы не видел очень уж легкую добычу. Так, состоялся обмен пробными ударами, не больше.

Ниаллы… Один мастер-алхимик, тут достаточно как исходящих запахов, так и совершенно особенной ауры. Опасно, ведь дети трока специализируются на воде и ядах, сочетая эти две силы очень причудливым манером. Не удивлюсь если… Если второй никоим боком не маг. Почти не маг, а так, лишь самым краем знаком с магическими знаниями. Хм с теми, которые должны помочь ему в бою и только в бою. Мечник… Ну, то есть специалист работать этими их трезубцами, что тоже не слишком радует.

Сработанная пара с алхимиком. Это я понял сразу, как только ниаллы, пользуясь ногами-щупальцами, мигом изменили свое положение. Теперь они были сверху, словно прилипнув к потолку, а така с такого направления, она всегда… неожиданна. Эльф же сейчас выполнял роль магической поддержки и не стремился лезть вперед. Напротив, сделал несколько шагов назад. Отступая в тень темного потайного помещения, откуда вся троица и появилась.

Слаженный рисунок боя… Если он есть, то его срочно необходимо нарушить. Тем более мне, Призрачному Воину. Искренне рассчитываю на то, что они не раскусили мою истинную суть. А если и да, то не вычислили данную с момента инициации особую разновидность демонической магии.

Цель — эльф! Пусть он и кажется не самой удобной мишенью, пусть именно он маг не из слабых, вот только сейчас он понадеялся на свое удачное положение и то, что пара ниаллов отвлечет меня. И все правильно рассчитал за одним-единственным исключением.

Активирую испытанное и весьма известное заклятье — Огненную Стену, закачивая в нее такое количество силы, чтобы не приняли за пустышку. Мало того, формирую две особо убойные зоны, одна из которых смещена к потолку. Как раз то. что можно ожидать по классическим канонам магических поединков. Есть сила, есть враги в замкнутом пространстве? Так высвободи мощь огненной стихии, спали их. Не получится спалить. Так уж хлопот точно доставишь. Верный ход, мощный… предсказуемый.

А вот теперь — пора! Перемещаюсь сквозь видимые лишь призрачным Воинам трещины в ткани пространства, да вплотную к эльфу. И не просто вплотную, а еще и сзади. Как говорится, Огар подкрался незаметно… сзади подкрался, с самой гнусной целью. Какой? Ну уж точно не с той, с какой некоторые эльфы к молоденьким мальчикам, у меня с ориентацией полный порядок. Предел той самой гнусности — Объятья Келата. Это, доложу я вам, крайне неэстетичное заклятье, превращающее плоть живого существа в дурно пахнущую слизь. И ведь необходим контакт с жертвой чар, иначе ничего не выйдет!

Крепкие объятья, примененные к вражеской морде, бывают очень полезны, хоть и омерзительны. Вот и сейчас, творение давно почившего Келата работало безупречно, завтавляя жертву биться в судорогах, пока ее плоть растворяется, но в то же время оставляя в целиком и полностью беспомощном состоянии.

Противно, гадко и… эффективно. Мало того, что эльф был уже без пары секунд покойником, так его умирание давыало мне хорошую защиту от почти всех воздействий со стороны. Защитная сфера, близкая к идеальной, пусть и на то время, пока он все еще живет и плюс пара секунд сверх того. Я это понимал — хорошо. Но понимали и враги, что есть куда как хуже. Хуже. потому как она человека-осьминога переключились на моих спутников, которые только сейчас успели добраться до места нашей схватки.

Боевые, демонические формы… это хорошо. Нет, это ОЧЕНЬ хорошо, потому как без их использования эффективность бойцов Огневеющего заметно теряется. Ну а сейчас скрываться не от кого и незачем, все равно место чужим глазам не открытое, а бой идет исключительно до гибели одной из сторон.

Двое на двое, по крайней мере, на некоторое время. Я не мог и прервать действие Объятий Келата, и игнорировать пакость, учиненную ниаллом-алхимиком. Он сразу просек ситуацию и понимая, что эльфу уже не помочь, а мне пока не повредить, нашел обходной путь. В мою сторону полетели склянки со снадобьями разного рода, но все они должны были усложнить мне перемещение с этого места к моим товарищам. Мешающее перемещениям сквозь пространство снадобье источало клубы сиреневого дыма; искрился воздух, смешавшись с подавителями магии, что способны были ослаблять любую магию, хоть и не слишком сильно. Хорошо еще, что у алхимика не оказалось специализированной противодемонической гадости! Дети Трока наловчились создавать такие экстравагантные составы, от чего все остальные народы приходили порой в полное замешательство.

Ну и прочее присутствовало, более стандартное. Ниалл не жалел запасов, понимая, что если они не справятся с Бархом и Лиад в кратчайшие сроки, но шансы их совсем упадут.

Столкновение. Ниалл атаковал, переместившись с потолка на боковую стену, сразу двумя трезубцами, да еще взвинтив восприятие до максимума. Организм в таком режиме словно пожирает сам себя, выкачивая все возможные резервы. Не рассчитал время — высок риск свалиться практически без сил, аккурат под ноги торжествующим врагам. Но… не сейчас. Видно было, что работающий в связке алхимик трепетно следит за состоянием собрата. Этот уж точно не даст случиться непоправимому. А жаль!

Трезубцы человека-осьминога против костяных клинков Палача. На стороне первого было необычное положение тела и не самое знакомое Барху оружие. Палач же мог использовать естественную броню организма, да способность выдыхать пламя, готовое как обжечь, так и просто ослепить противника. В магии оба были не так и сильны, особенно во время ожесточенной схватки. Вообще-то ниалл рассчитывал на помощь собрата, но алхимика взяла в оборот суккуба.

Аура соблазна работала на полную катушку, а вместе с ней и тонкий, изящный клинок, стремящийся достать до тушки врага. Воздействие на разум, шуточки с иллюзиями, потом вновь хитрый финт острой сталью и так снова и снова. Алхимик держался лишь на своих эликсирах, раскупоривая новые и новые фиалы, усеивая пространство вокруг очередными боевыми и защитными составами. Но вот добиться выигрыша ему не удавалось.

Казалось бы, почему не стать в связку с соратником? Ан нет, тогда воздействие суккубы усилилось бы за счет действия на двух объектов, находящихся почти вплотную. Вот и вынужден был метаться по подвалу, стремясь подловить демонессу на какой-то мелочи.

Или. подгадить Барху в его поединке… Ф-фу, пронесло! Палач уловил опасность и сумел избежать действия зелья заморозки. А потом и дурманящего разум. Но все равно, это следовало заканчивать. Пусть прошло всего несколько секунд, но для боя профессионалов этот срок весьма большой.

Еще секунда. не больше. Тогда я смогу, наконец, отбросить в сторону окончательно дохлую тушку эльфа и рвануться на помощь. Или даже не рвануться, а всего лишь внести добрую толику магии, способную окончательно переломить ход поединка.

Да что тут творится? Барх малость оплошал, сместившись так, что его противник мог рвануть к выходу, а заодно, при удаче, отход своего товарища прикрыть. А вот… не воспользовался, даже не подумал. Почему? Проклятье, а ведь тут явно что-то важное для них, раз они ни в коем случае отступать не намерены. Важное не для кого-то. а именно для ниаллов. Ну да ладно, в этом и потом разобраться можно. Сейчас же…

Защитная сфера лопнула, стоило только эльфу окончательно умереть. От ушастого осталась лишь зловонная кучка разложившейся плоти и подпорченные кости. Ну все, теперь пора! Взвихрить пространство вокруг себя, чтобы в многочисленные микроразрывы уходила вся алхимическая отрава. Тогда и только тогда можно вернуть возможность Призрачного Воина перемещаться особым образом. Пока же…

Змеящиеся энергоразряды тянутся к ниаллам, послушно огибая моих товарищей. Большие затраты сил, не столь большая эффективность, зато как отвлекающий маневр дорогого стоит.

Душераздирающий рев ниалла-алхимика — он понял, что проигрыш битвы уже настойчиво ломится в дверь, а шансы неудержимо катятся к полному нулю. Бросок в сторону. невзирая на то, что клинок Лиад пронзил его бок, да и ментальная плюха достигла цели. Невесть откуда им извлекается мерцающий гнилостным зеленым светом сосуд. Легкое движение, и вот эта склянка… не летит в чью-то сторону, не выпивается самим алхимиком. Нет, он впечатывает ее в собственное тело.

Неспроста…. Последние чары, как я понимаю? А это есть очень и очень плохо, их используют когда нет надежды выжить. Зато есть желание уничтожить и врагов, и, как я полагаю, хранимые здесь тайны.

— Уничтожить! — жест в сторону алхимика. — Мигом!

Барх отмахивается от вновь бросающегося в атаку противника, отбивает удар одного трезубца, уклоняется от второго…. Недостаточно быстро, боковое лезвие все же пропарывает броню на бедре. Ничего, не смертельно.

Рискуя огрести неслабы проблемы, просачиваюсь сквозь пространство. Не все составы алхимика удалось рассеять, мою шкуру словно в кислоту окунули. Но… все в порядке. Относительно, конечно, теперь мне обеспечена головная боль и ощущения, словно от ожогов. Придется лакать целебные составы и аккуратно сводить последствия к нулю. Но это потом, сейчас же надо добить, пока не стало поздно.

Трансформатор… Точно, это мог быть только он. Тело человека-осьминога корчилось, но менялось прямо на глазах. Ноги-щупальца били во все стороны, не давая подойти, тело покрывалось множеством шипов, нарастал слой хитиновой брони, а еще, помимо прочего, доступу мешала силовая сфера. Страховка, так сказать, на случай желания окружающих прикончить трансформирующегося.

— Мы не…

— Уходим!

И Лиад, и Барх имели свои мнения, но у меня было другое, отличное. И имелся шанс развернуть ситуацию в нужное русло.

— Круг! — рявкнул я, попутно дезориентируя оставшегося ниалла Зеркальным Коридором. Теперь он на некоторое время будет вне игры. — Быстро, трансформа завершается…

Не люблю я это, сильно не люблю. Использовать силу других для ритуалов — это нормально, но вот ритуал ритуалу рознь. Сейчас я хотел использовать возможности Призрачного Воина для исторжения изменяющегося ниалла из привычного мира.

Закрываю глаза. чтобы не отвлекаться на малозначимое сейчас. зрение. оно порой только мешает сосредоточиться, отвлекает зримыми образами от восприятия магической энергии, разлитой везде и всюду. Сосредоточиться на ощущениях и… Левой рукой осторожно обхватываю нежную, изящную ладонь суккубы, ну а за правую меня хватает Хитиновая сейчас лапа Палача. Чувствую, что сейчас и их руки соприкоснулись…

Тактильный контакт. Частенько его игнорируют, оно порой и он бывает необходим. Я все же не великий мастер в делах магических, до этих вершин еще расти и расти. Вот и приходится использовать пусть анахроничные, но усиливающие эффект от магии способы.

Обостряются те чувства, которые и у демонов работают, скажем так, через раз. Названий им придумать никто не удосужился, но знающий поймет, а остальным об этом и догадываться не стоит.

Не вижу, но чувствую все происходящее вокруг. От избытка магии сами стены начинают «плыть», камни и грубая штукатурка переплавляются в однородную, но крепкую массу, которая еще немного, и станет кристаллической. Алхимик, ну ЧТО же ты такое высвободил, раз все вокруг ТАК корежит? Загадка, ответ на которую, боюсь, уже не получить. А вот помещение, из которого обрушилась троица врагов, остается неизменным. Защитные плетения жестко отсекают любые попытки «взглянуть» туда, равно как и буйство энергии вокруг.

Воин ниалл с трезубцами мечется внутри зеркального Коридора, все еще надеясь выбраться. Не понимает, что этот лабиринт и материален и иллюзорен одновременно. Чем больше верит в его реальность попавший внутрь, тем более реальным он и становится. Отдыхай… до поры, до времени. Сейчас главное — вышвырнуть из реальности морфа.

Ну ты и урод, приятель! Не просто урод, а урод феерический. На конкурсе образин несомненно занял бы одно и почетных мест, никаких сомнений. Создание человека-осьминога в этой образине практически погасло, не уверен, что даже мастера подобной школы магии из числе детей Трока способны полностью вернуть разум этому… существу. Зато его боевые качества возросли неимоверно. Сейчас бывший алхимик больше всего походил на помесь кракена и демона. Относительно человеческий торс, увеличившиеся и ставшие серьезным оружием щупальца, руки… Руки преобразовались в… руки, но с восемью клинками-пальцами на каждой. И, сдается мне, они могли отстреливаться, а на место отправленных в цель могли выдвигаться новые. Их запас был в специальный камерах-ячейках внутри гапертрофированных кистей.

Морда…. Я нутром чуял яд, который существо могло выдыхать при необходимости. Шевелящиеся змеи вместо волос, странные фасетчатые глаза, наверняка способные видеть во всех диапазонах. Да. это был шедевр. Но зачем, почему? Кто дал алхимику ТАКОЕ снадобье, достойное мастера из мастеров? Тайны, ответа на которые я пока не имею.

Вот только эту тайну требовалось незамедлительно уничтожить. Другого варианта не было, разве только бежать изо всех сил, надеясь на то. что удастся быстро прорвать окутавшую этот дом защиту.

Бежать? Шалишь! Мы, порождения Разлома, сильно не любим такие варианты без крайней нужды. А потому…

Собранная в единый кулак сила рвалась наружу, намекая, что я уже не в состоянии держать такое ее количество. Что ж, значит пришло время. Махом убираю барьеры и чувствую, как потоки энергии хлынули вовне, заставляя мою собственную плоть корчиться в муках. Слишком много сил, слишком высока их концентрация, чтобы обойтись без рвущего тело и душу отката.

Боль. Ее не преобразовать в силу, если она твоя и только твоя, если она есть часть платы, взимаемой за особо сложные чары, да еще без должной подготовки. За все платят, но я готов к таким жертвам. Уверен, что мои спутники могли бы взять часть боли на себя, но… Справлюсь и сам. Должен справиться. А еще сплести сеть из нитей силы, которые уже начинают окутывать морфированного ниалла. Да, только так и никак иначе! Сначала спеленать невидимыми и неощутимыми путами, а уж потом исторгнуть через измененное пространство.

Пришедший в относительное создание морф встряхнулся и, завидев врагов, рванулся было вперед. Хорошо рванулся, с огоньком. Сеть, опутавшая его, жалобно затрещала, протестуя против таких серьезных на себя нагрузок… Я уже собрался было влить новую порцию силы с не самыми лучшими для себя последствиями, но… Пульсирующая пелена огня размазалась по всему контуру морфа, а там и «луч ужаса» ударил по полузвериному сознанию трансформированной твари.

— Спасибо…. — еле заметно шевельнулись мои губы.

Лиад и Барх, тут и гадать нечего. Помочь могли только они. Ну не шестерка же Основателей, в самом то деле! И все же риск. Для них риск, потому как отвлекаться на посторонние заклятья, находясь в круге — то еще сомнительного рода удовольствие. Надеюсь, что все обойдется, ой как надеюсь.

Помощь оказалась к месту. Чуток отбросить монструозное создание, ошеломить. Этого достаточно, ведь надо было всего лишь выиграть время для того, чтобы заклятие-сеть заработало в полную силу.

Яркая изумрудная вспышка, и вот все нити, из которых сплетена сеть, проявляются и в физическом мире. Проявляются и тут же гаснут, проваливаясь в смещенное пространство. В то самое, которое используют некоторые маги. А также демоны из числа Призрачных Воинов и чуть-чуть даже Пустотники, только совсем по особому.

Реальность таяла, растворялась, как сахар в кипятке. Не для нас, но исключительно для морфированного существа. Попытки двинуться были… странными. Оно вроде и перемещалось, но это напоминало бег в вязкой пустоте, где нет ни направлений, ни цели, ни смысла. Существо бежало во все стороны, оставаясь на месте. Ревело, рычало, исходило злобой, остатками разума понимая, что это не просто так.

Да уж, не «просто»… Его затягивало в прорехи пространства, в те каверны, где не мог выжить никто, даже Призрачные Воины. Мы же лишь на мгновения оказываемся по ту сторону привычного пространства, но никак не находимся в нем постоянно. Исторжение же, примененное мной, именно что навсегда. Ну, то есть до той поры, пока исторгнутый не помрет, а его организм не разложится на мельчайшие части для усиления мощи искаженного пространства.

Последний, уже наполненный лишь ужасом визг… А вот и он затихает, когда разрыв в пространстве, повинуясь выплетаемым чарам, закрывается окончательно. Лишь эхо о буйства энергий теперь напоминает, ЧТО именно тут происходило.

Ноги… Они просто подкашиваются, стоило мне самую малость ослабить концентрацию. Откат… Не такой тяжелый, как мог быть, но и не такой слабый, на что я мог надеяться. Хреново! А ведь есть и еще один враг, который вот-вот преодолеет действие Коридора Зеркал. Или…

Нет, шалишь! Барх и Лиад, не затронутые откатом, рванулись на добивание последнего оставшегося противника. Один против двоих — шансов у него было маловато. Разве что убегать во что бы то ни стало. Да и то помешало бы грамотное расположение моих спутников.

Пяток секунд, и вот вопрос решен окончательно и бесповоротно. Попытку ниалла пойти на прорыв блокировал Барх, ну а суккуба огорошила врага парочкой весомый ментальных оплеух. Тут даже не было цели убить или нейтрализовать, хватило мгновения замешательства. Хватило, чтобы Палач аккуратно вонзил один клинок под ребра, а другим пластанул по руке человека-осьминога. Ну так. для гарантии, что трезубцем куда не надо не ткнет.

Вот и все об этом ниалле. Был, да вот взял и помер. Для себя, быть может, неожиданно, зато для нас крайне своевременно. Теперь осталось разобраться в произошедшем безумии. Оно оказалось для нас совершенно внезапным, далеким от всего. что даже теоретически могли себе представить. Но сначала…. Хотя бы пару минут на то, чтобы собрать в кучу мысли и стряхнуть последствия безжалостного отката.