Призрачный воин

Глава 19

Главное при уловлении жертв — знать когда и где ловить, кого и на что. В нашем случае все три составляющие оказались выбраны, как оно и надо. Место — окрестности борделя. Наживка — этакий домашний цветочек, столь лакомый для многих клиентов борделя со средствами. К тому же не из влиятельной семьи, что исключало ответку. Охотники за живым и красивым товаром не могли не клюнуть. Ну а погода на улицах города снижала до минимума наличие возможных свидетелей происходящего.

До момента «поклевки» нужной нам добычи мимо Лиад проходили несколько весьма заинтересованных субъектов. Наверняка желали познакомиться, но достаточно было легкого ментального импульса, чтобы интерес пропадал, меняясь на полное безразличие. Но вот теперь появились те, кого мы и ожидали. Это уже не праздные гуляки, не любители красивых девочек как таковых. Нет, сейчас пожаловали профессионалы, привлеченные будоражащей подсознание энергетикой суккубы.

Ну же, давайте. Вот она, на вид беззащитная жертва, которую можно схватить, лишить сознания и быстренько сплавить хоть в местный бордель, хоть на вывоз. Второе даже более вероятно, чтобы уж точно никакого шума.

— Трое, — констатировал число объектов Палач. — Один на виду, второй страхует.

— А третий?

— Наблюдатель. Во-он там, со стеной слиться пытается. Сам действовать не станет, он лишь смотрит и контролирует общий ход процесса. Сложно будет без шума или использования боевой магии.

— Не велика потеря. Пусть себе живет, — видя проявившееся на лице Барха недоумение, я поясняю. — Ну доложит он своему возможному начальству, что два подельника исчезли. Так что с того? Работа у них нервная, рискованная. То один сдохнет, то другого на ремни порежут. Обычная регуляция численности криминального мусора.

— Вот оно так.

— Да. Так. А сейчас заканчиваем разговоры и готовимся к упаковке трофеев. Думаю излишне напоминать. Что брать живыми.

Тем временем суккуба уже перешла к следующей части спектакля под названием «заподозрившая неладное девица пытается скрыться от злобных дядей». Выражение испуга на лице, судорожные поиски направления, куда надо бежать. Ну и конечно такая штука, как выбрасываемые дозы совершенно однозначной энергетики жертвы, боящейся охотников. Выбросы прямо в подсознание этих трех.

Интересно, поведется ли наблюдатель, оставит ли свой пост? Увы, не повелся. А вот страхующий основного охотника купился, перестал скрываться, контролировать напарника. Ну да, азарт, кураж и все такое. Люблю подобные слабости, их так удобно использовать для получения определенных выгод.

Лиад бежит в нашу сторону. Ее бег кажется совершенно ненаправленным. Паническим, но все так и задумано. Пусть преследователи думают, что глупая девчонка совсем потеряла голову.

Барх смещается чуть вправо, скрываясь в густых тенях. Мне же и суетиться не стоит, благо и так место замечательное для нападения. Только чуть подождать и…

Суккуба проносится мимо, резко увеличивая скорость, увеличивая расстояние между собой и преследователями. Ну а они… следом за мнимой своей жертвой врываются в подворотню. Удар! Выступивший из переплетения теней Палач деловито обрушивает удар закованной в латную перчатку руки на затылок того из парочки, кто оказался на несколько шагов впереди. Тушка с выключенным сознанием еще делает последние шаги, прежде чем обрушиться на булыжную мостовую, а в глазах у второго начинает разгораться недоумение. Всего лишь недоумение, не успевшее покамест замениться страхом.

Растерянность… Люблю это чувство, возникающее в глазах противника. Оно ввергает в ступор, заставляет опешить, потерять драгоценные мгновения. Их как правило хватает, чтобы быстро решить проблему. Как сейчас.

Удар кулаком в солнечное сплетение, а потом, уже согнувшемуся в три погибели хмырю прилетает ребром ладони по шее. Так, для страховки и гарантированного отключения. Все, теперь можно брать бесчувственные тела и растворяться в запутанных переулках старых кварталов Риига. Уверен, что исчезновение двух не самых лучших существ окажется пусть не незамеченным, но уж точно не станет причиной хоть каких-то поисков.

Взваливаю на себя одно тело, вижу, что Палач прихватил второй организм, а Лиад уже озаботилась возвратом своего оружия и брони. Правда последнюю надеть покамест не судьба, времени на то нет. И резвой рысью, да по переулочкам. Хорошо, что улицы так и не изменились, оставшись такими же.

Пять-семь минут на отрыв, а потом уже и поиск подходящего уголка для экстренного потрошения пленных. Для такого дела простая подворотня не годится, нужно нечто более укромное. К примеру, один из складов с чем-то не слишком ценным. Почему именно такой? Да потому как нет большого смысла в таких местах ставить охрану, обычно обходятся простейшими сигнальными амулетами. Мало кто из воров польстится, скажем, на пшеницу или сено, а мелкая шпана не сможет ни проскользнуть мимо сигналок, ни отключить их.

Зато мы можем. И сделаем, как только найдется подходящее место. На ходу я быстро оценивал места, казавшиеся пригодными для поставленной задачи. Так, и что тут у нас? Склад по левую руку, чуть впереди… Хорошая защита, а внутри еще и охрана обитает. Простая, но тем не менее. Нет уж, нам туда не надо, мимо проходим.

Заворачиваем за угол и видим новый объект, явно относящийся к кузнечному производству. Тут охраны нет, но вот все строение окутино сигнальными и защитными заклятиями. Тоже не наш расклад. Да вашу ж мать! И где тут что-то для нас подходящее?

— Налево и вон в то здание, — радостно вскрикивает суккуба, вырвавшаяся чуть вперед. — Этот хлам точно никто серьезно не охраняет.

Охотно верю… Достаточно одного взгляда, чтобы понять — хранилище малоценных сельхозудобрений никто взламывать не станет. Что там красть? Кучи отбросов, перерабатываемых с помощью магии в субстанцию, которая потом вывозится на окружающие Рииг поля? Сильно сомневаюсь.

Оказавшись рядом с входом, замыкаю сигнальный амулет, чтобы тот всегда показывал норму. Ничего сложного, поскольку модель изрядно устаревшая, да и без внутренних сюрпризов. Теперь собственно замок. Достаю из кармана плаща набор отмычек, и вот уже через полминуты замок. Жалобно щелкнув, признает свое поражение.

— Можно было и магией, — морщит носик суккуба, сама толком отмычками не владеющая. — Вечно ты с этими плебейскими штуками возиться пытаешься.

— Иногда эти «плебейские штуки» помогают. Например, когда хочешь гарантировать, что применение магии не отследят. Нет ее, вот и отслеживать нечего. А впрочем… Заходим внутрь, там нас ждет процедура допроса.

— И мерзкая вонь удобрений.

— Не без того, — вынужден согласиться я. — Зато на наших трофеев подействует не хуже нашатыря или соответствующего заклятья. Мигом в себя придут.

Барх, сбросив своего пленника на пол склада, озаботился закрытием двери, после чего отправился на обход помещения. Не думаю, что он там что-то найдет, но и лишним подобное не будет. Я же первым делом озаботился созданием звукоизолирующего конструкта. Допрос, как известно, бывает шумным, любят допрашиваемые орать что есть сил, на жизнь свою жалуясь. Помогает кляп, но ведь его приходится вынимать за ради душевного общения. Потому и нужна звукоизоляция.

— Обстановочка… Вонь, грязь, никакой тебе эстетики. Моя тонкая душевная натура протестует против столь убогого интерьера. Где стерильная чистота допросных комнат Крашга, где набор заклятий, где амулеты, где специалисты по допросам третьей степени?

— Ничего этого нет, Лиад. Полевые условия, разве забыла?

— Уж и помечтать не даешь! — насмешливо фыркнула суккуба. — Ладно, справимся. Я начинаю или нам Барха подождать?

— Вовсе не обязательно. Сам появится, тут особо осматривать нечего. Лучше осмотри наших пленников на предмет медальоном или татуировок. «Совы» без этого никуда, особенно мелюзга, да и обычная мелкая шелупонь любит себя грозными рисунками или побрякушками украшать. Вот по ним и узнаем всю подноготную.

— Каждая наколка что-то значит. Как же, слышала, хотя и кратенько. Сильно изучать эти художества мы не стали, специализация иная. Это Аморфы хорошо ведают, да еще некоторые.

— И я…

— Наследие былого?

— Оно самое, Лиад, оно самое. Пригодилось, как видишь, в очередной раз доказав, что редко какие знания оказываются лишними.

Ну что, тряхнем стариной… Сначала содрать с пленников часть шмоток, обнажив торсы, потом уже рассмотреть татуировки и сделать соответствующие выводы. Я внимательно всматривался в «нательную живопись», когда меня отвлек от этого занятия голос Барха:

— Все чисто. То есть грязно, конечно, зато ничего опасного или подозрительного.

— Вот и отлично. И ты пришел вовремя, я как раз успел изучить их путаную биографию.

— Я не ощутил ментальной маги.

— Она и не нужна, — отмахнулся я. — Это же господа разбойнички, пусть ранг и невысокий. Татуировки многое рассказали. Оба крсавца начинали с уличных грабежей, потом поднялись до уровня охранников среди «сов». Ничего не добились, но за несколько лет службы без особых нареканий их перевели на роли охотников за женщинами для борделей В общем, тупое мясо, полноправными «совами» им стать никогда не светит.

— И мы зря работали?

— Ни в коем случае, — поспешил я утешить огорчившуюся суккубу. — Общей информацией они владеют. А нам на данном этапе этого вполне достаточно. Так что будим их и выжимаем по полной.

— После чего ликвидируем…

— Ну не в трактир же их на бутылочку выдержанного вина приглашать. И лень, и вина жалко. И вообще, не нравятся они мне. Сильно. Убить проще и быстрее.

Зря я надеялся, что здешняя вонь приведет пленников в сознание. Или амбре было недостаточно ядреным, или им слишком сильно досталось по организму — это уже не так и важно. Пришлось расщедриться на простенькое заклинание, бьющее прямо по нервным узлам. Судороги. Вопли, но теперь оба человека уже в сознании и наверняка готовы отвечать на вопросы. Осталось только задать их.

— Мне нужны сведения о находящихся здесь базах и схронах «сов», — не стал я тянуть дракона за хвост. — Надеюсь, вы умеете читать карту?

— Нет!

— Немного…

— Один совсем дурак, другой немного более развит, — ехидно констатировала суккуба. — Может одного сразу на голову укоротить?

— Добрая ты моя. Нет уж, это слишком нерационально. Без головы говорить несподручно, а с ней разговорчивость как-то повыше будет. Вот если не умеющий читать карту будет молчать… Тогда укоротим. Постепенно, с пальцев ног начиная.

Представивший себе это шпаненок всхлипнул, закатил глаза и попытался лишиться сознания. Не вышло, ибо Палач наградил болезного парочкой увесистых оплеух, подействовавших ничуть не хуже нашатыря.

Подействовало. Теперь сразу оба залепетали, наперебой выдавая известные им адреса. Жаль только, что знали они мало. Пешки, шестерки в карточной колоде. Асходный материал. Вот все эпитеты, которых эта парочка заслуживала, вызывая лишь легкую брезгливость. Тут мои мысли полностью совпали с Палачом, брезгливо спросившим:

— Они все такие?

— Какие «такие»?

— Жалкие, — щелкнув пальцами, подобрал все же подходящее слово Барх. — Мне представлялось, что связанные с Цехом Совы более серьезные, опасные, заслуживающие пусть не уважения, но определенной осторожности при общении. А это… жалкая пародия на разумных существ.

— Уровни иерархии, не стоит забывать про них. В основании криминальной пирамиды лежат именно такие существа. Они кажутся жалкими, ничтожными, но представляют серьезную опасность для некоторых. Для обычных жителей, в силу слабой воли, трусости, инертности не умеющих давать отпор. А вот в повышение уровня встречаются фигуры более интересные. Настоящие «совы», а не эти. ошивающиеся возле них. Впрочем, ты их наверняка увидишь, но чуть позже.

Я не лукавил. Как только выйдем на плененного некрона, так и увидим ту самую аристократию «сов», способную доставить серьезные проблемы как старейшинам города, так и силам за его пределами. А что хотите? Как-никак незримая власть, одна из значимых сил Рига. Пусть и не явная, скрытая в сумрачных переулках.

— Они все рассказали. И показали, — ласково, слишком ласково промурлыкала суккуба. — Отметки на карте, а вот и кратенькое пояснение, сама записывала.

— Хорошо. Можно… Хотя нет. Надо спросить, знают ли что-нибудь о тоннелях, ведущих за стены главной крепости.

— Огар, милый ты мой… Тебе самому не смешно? Это даже не полноправные «совы», а мелюзга на побегушках. Но я спросила, даже два раза, а то вдруг с первого раза в их скудном мозгу смыл вопроса не отложился. Пусто! Знают лишь то, что им говорили их более важные приятели за выпивкой.

— И что же это?

— Некоторые ходы перекрыты охраной, пускающей только высокопоставленных членов Цеха Совы. Никакие пароли и записки тут не действуют, только личное присутствие.

Выслушав это, я кивнул, показывая, что сведения приняты и будут учтены. Проблема? Никак нет, мы ведь все равно собирались использовать живую эльфийскую отмычку. А вот взгляд на карту порадовал. Не так сильно изменилось то, что было в Риге еще тогда. Основные схроны оружия, нелегальные игорные дома, отстойники контрабанды, парочка моргов для собственных целей.

— Все все знают, но никто так и не почесался за многие-многие годы, — невесело хмыкнул я, задумчиво водя пальцем по карте. — Стражники куплены, старейшины свой интерес раньше имели, а сейчас и вовсе становятся партнерами, да как бы не мадшими в таких вопросах. Декаданс…

— Нам только лучше, — подмигнула мне Лиад, ощущающая себя полностью удовлетворенной проделанной работой. — Одно только не пойму… Как эта мелюзга может быть в курсе такого?

— Та самая безнаказанность. Даже мелкая рыбешка знает основные базы «сов», они и сами не скрывают.

— Тщеславие?

— Не совсем, хотя и оно присутствует. А в основе — создание авторитета у стоящих на нижних уровнях. Дескать, мы такие крутые и ничего не боящиеся. Вот у нас базы, вот основные склады, вот даже схроны с оружием, которого хватит для вооружения с ног до головы всей шпаны Рига.

— Они могут заиграться.

— Риск есть, ты прав, Барх. Но вот какая закавыка — это лишь надводная часть айсберга. Системы тайных укрытий, резервную казну, склады, прочие точки они никому не выдадут. Сомневаюсь, что более десятой части «сов» знают о том скрытом слое. Гиарель не дурак. Он умен, хитер и подл. При необходимости сбросит с Цеха всю шелуху, но оставит истинное ядро. Их мало. но вот они действительно серьезные игроки.

— А остальные — мусор, которым можно пожертвовать?

— Точно так. Впрочем, мы отклонились в сторону от темы. Смотрите, вот наилучшие объекты.

Последовательно ткнув пальцем в три отметки на карте, я постарался объяснить, почему считаю именно эти варианты наиболее подходящими Начал с первого, то есть небольшого склада контрабанды.

— Товар здесь так себе, ничего интересного. Железо не самого серьезного качества, ткани широкого ассортимента и цены невысокой, что-то еще по мелочи. Вывозят, как у этой братии в таких случаях принято, по договоренностям со смотрителями склада. Ответственность так себе, могут иногда запаздывать, поэтому раньше суток или двух никто даже не обеспокоится. Все схвачено, стражников не опасаются.

— С первым ясно, — согласно кивнула Лиад. — А остальные?

— Второе место — зиндан обыкновенный, она же клетка для похищенных. Одиночка, а значит, что или пустует, или там «сов» по самые уши. Используется для особо денежных похищенных, поэтому не постоянно занята. Плюс в том, что место больно неплохое, а во внеурочное время никто в здравом уме не сунется. Минус же…

— Если занято, то зря только ноги бить. Шум при первой же попытке обозначиться, сразу примут за попытку отбить похищенного.

— Верно, Лиад, тут по ситуации. Ну и наконец последний из перспективных вариантов — схрон с оружием, один из многих. Глубокая консервация, парочка смотрителей, протирающих штаны да развлекающихся в меру сил и возможностей нехитрым образом.

Палач скривился, словно съел что-то основательно протухшее, после чего процедил:

— Оружие без контроля — это фантазии.

— Оружие — да. Зато не слишком хорошее, да и количество не впечатляет. Схрон аховый, больше для отвода глаз, хотя на первый взгляд покажется серьезным. Показуха и все. Такое всегда делали.

— И какой вариант? Это ты у нас специалист по Ригу и Цеху Совы. Мы так, гости на этом участке мира.

— Схрон. Есть, так сказать, серьезные преимущества. Догадаетесь?

Палач промолчал, а вот суккуба, мило улыбнувшись, подошла ко мне. Внимательно посмотрела, облизнула губки и томно сказала:

— Придавить парочку ленивых охранников для нас легко. Замки и сигнально-защитные чары ты вскроешь, ничего не напутав. А вот скрыть как время нашего там присутствия, так и путь отхода — вообще просто.

— Продолжай.

— Огар у нас умный, тут вырос, все криминальные тонкости понимает, — продолжала мурлыкать суккуба, обвив мою шею руками, но обращаясь сейчас к Барху. — Учись знаниям с городского дна, Барх, они пригодятся. Такого тебе и отец не расскажет, и начальство не всегда поведает. Специфика, чтоб ей испариться!

Схрон могли вскрыть и погромить или почистить конкуренты. Не местные, они от одной мысли замарают штанишки и заплачут детским голосом. А вот залетные — другое дело. «Совы» одного города могут крупно пакостить соседним пташкам. Есть и те, которые вне «совиной стаи», любят устраивать только собственные понятия. Не в Рииге, тут уже с десяток лет серьезных не было, но из других — всегда на здоровье. Теперь понимаешь?

— То есть при отходе склад уничтожим?

— Так и есть, причем не плача горькими слезами. Чуть алхимии, и даже оружейная сталь горит бездымным пламенем. Все пусто, никто ничего не понимает, но проблемы списываются на злобных неизвестных налетчиков. Нам хорошо, им головная боль, никто не ушел без результата.

Слушая, как суккуба весело и с энтузиазмом просвещает нашего новичка, я прикидывал дальнейшее развитие событий. Вроде бы все нормально, пока мы движемся в правильном направлении и без огрехов. Осталась только одна покамест не завершенная мелочь — свидетели. Они сейчас еще живы, способны видеть, слушать и запоминать. А это непорядок.

Думаю, что ни у кого из здесь присутствующих — за исключением жертв, но их мнение тут обладает нулевой ценностью — не возникнет сожаления по поводу безвременно покинувших мир преступников мелкого пошиба. Напротив, Рииг станет хоть самую малость, но почище.

Где мысль, там зачастую возникает и действие. Что поделать, не люблю откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Не меняя выражение лица переместиться на несколько шагов, за спины пленникам. Они, кстати, зубами то постукивают, но ничего сверх обычного. Привыкли по своему жизненному опыту, что перед тем как пустить кого-то в расход, грозят, орут, зловеще улыбаются. Мишура. Пустышка… Такое можно использовать лишь для игры на публику с целью добиться конкретных результатов. А у нас тут совсем другая ситуация.

Достаю из ножен кинжалы и, не медля ни секунды, вонзаю один в сердце первому, другой же — в основание черепа второму. Быстрая смерть. Предпочитаю устранять именно так, без лишних криков, атмосферы ужаса и страданий. Проще, надежнее, да и не противно.

— Не поспешил ли? — деловито интересуется Лиад, сопровождая оседающие на грязный пол тела совершенно безразличным взглядом. — Даже такую мелочь можно было бы использовать.

— Как? Слишком незначительные персоны. А придумывать что-то действительно неординарное нет ни желания, ни, что особенно важно, времени. Лучше уж так. И вообще, пора нам покинуть это неприятно пахнущее место, да отправиться совершать великие дела.

— Так уж и великие…

— Все относительно, красавица, — подмигнул я суккубе, одновременно вытирая кинжалы от крови прямо об одежду убитых и вбрасывая обратно в ножны. — Похитить ценного пленника прямо из под носа Цеха Совы и старейшин Рига уже громко и почетно. Ну а у меня найдется и еще несколько неприятных сюрпризов для местных заправил.

— Это таких?

— Потом узнаешь. Не хочу сглазить. Отношения с удачей, они очень уж своеобразные бывают. Так что вперед и с песней, склад оружия «сов» нас ждет.

Барх воспринял мои слова как само собой разумеющееся, то есть без особых эмоций двинулся к выходу. Зато суккуба, та насмешливо хмыкнула, показала язык и только потом, повиливая попкой, двинулась следом за Палачом.

Язва, стерва и просто очаровательное создание. Ведь все выражаемое ей сейчас недовольство оттого, что девушке возжелалось вернуться на время в «Абордажный крюк», а не тащиться по плохой погоде штурмовать схрон с оружием. Только и всего, и не стоит искать чего-то эдакого. Ну да это ничего, переживем. Просто мне не хочется терять набранный темп.

Тихо закрывается за мной дверь захудалого склада, оставляя за спиной трупы незадачливых преступников. Они случайно попали в жернова серьезных игр, да там их и перемололо. Жалеть ли их? Ни в коем случае и ни за что. Ведь при жизни они успели накуролесить так, что сбрасывание живьем с озеро лавы — самое подходящее воздаяние. Они же получили всего лишь по полоске хорошо заточенной стали в места, важные для жизни. Быстрая смерть…

Капли дождя вновь бьют в лицо, самую малость, но все-таки раздражая. Набрасываю капюшон, отмечая, что погода в Риге что-то чересчур паршивая для этого времени года. Редко такое бывает. Понимаю желание Лиад вернуться в трактир, обсохнуть, принять ароматическую ванну, чтобы избавиться от запаха покинутого нами склада удобрений. Увы, дело прежде всего. Коли уж набрали темп, то сбрасывать его не то чтобы критично. Но все же и не безвредно.

Легкое усилие, и вот уже перед мысленным взором раскрывается карта Риига. Не всего, конечно, всего лишь необходимой части. Вот наше нынешнее положение, а вот и координаты схрона с оружием. Само собой приходит мысль, что идти и впрямь недолго, всего каких-то минут пятнадцать неспешным манером. Ну а там уж по ситуации: или резня серьезная, или всего лишь пару глоток от уха до уха перехватить придется. Вариант, при котором придется искать другой объект, пусть и присутствовал, но смотрелся очень бледно. Так что…