Призраки пропавшего рейса

Глава 15

— Двустороннее зеркало, — провозгласил Карсон. — Мы используем его для того, чтобы понять, кто больше нравится телезрителям. Во всяком случае мы вынуждены придерживаться этой чертовой теории.

Они с Джегером стояли в темной комнате перед длинной стеклянной стеной. По другую сторону стены находилась группа людей, наслаждающихся таким же холодным ланчем и, судя по всему, даже не догадывающихся, что за ними наблюдают. Речь Карсона заметно изменилась, приобрела оттенок фамильярности. Судя по всему, именно так в его представлении общались между собой товарищи по оружию.

— Ты и представить себе не можешь, сколько дерьма мне пришлось выгрести, пока я собрал эту команду, — продолжал Карсон. — Телевизионщикам нужны психи, гламурные типы и красотки. Рейтинговый материал, как они это называют. А мне нужны бывшие военные, крепкие люди, у которых, по крайней мере, будет шанс выдержать все, что их ожидает. Вот эта компания, — он ткнул большим пальцем себе за спину в сторону стеклянной стены, — то, что получилось.

Джегер кивнул на подносы с бутербродами, которыми деловито наталкивались члены экспедиции:

— Так почему же им не принесли эти отвратительные…

— Суши? Привилегии руководства, — мрачно хмыкнул Карсон. — Нас обеспечивают омерзительно дорогой и совершенно несъедобной едой. Давай лучше я расскажу тебе о команде, а потом было бы неплохо, если бы ты произнес короткую, но воодушевляющую ознакомительную речь.

Карсон указал на крупного мужчину за стеклом:

— Этот рослый парень — Джо Джеймс. Из Новой Зеландии. Бывший боец новозеландской САС. Стал свидетелем смерти очень многих друзей. Страдает от посттравматического стрессового расстройства, которым и объясняются длинные засаленные волосы и борода а-ля Усама бен Ладен. Похож на помесь байкера и бомжа, что приводит в восторг телевизионщиков. Но внешность обманчива. Насколько я понимаю, он по-прежнему выносливый и умный оперативник. Номер два: чернокожий красавчик. Льюис Алонсо. Бывший диверсант-разведчик Военно-морских сил США. Морской котик. Сейчас работает телохранителем, но скучает по боям и приливам адреналина. Поэтому и попросился в нашу игру. Один из твоих самых надежных ребят. Что бы ни происходило на Амазонке, постарайся его сохранить. Как и обозначил во время совещания янки, они оплачивают львиную долю счетов, поэтому им нужны американцы в составе группы. Желательно, чтобы при этом они совершали какие-нибудь акты героизма, — это подкупает американского телезрителя. Номер три: французский «Канал+» взял на себя чувствительную часть расходов. Этим объясняется присутствие элегантной французской пташки Сильви Клермонт. Она служила в десантно-диверсионной исследовательской группе. Тот же самый спецназ. Благоухала «Диором» во время сборов в шотландских предгорьях. И ей это чертовски шло. Моется она, скорее всего, не слишком часто, как большинство французских пташек, но, думаю, ей можно это простить.

Карсон расхохотался собственной шутке. Он покосился на Джегера, как будто ожидая, что тот присоединится к его веселью, однако не увидел и малейшего намека на улыбку. Впрочем, он был настолько толстокож, что его мало что могло уязвить. Слегка пожав плечами, он увлеченно продолжил:

— Четыре: парень с азиатской внешностью. Хиро Камиши — выбор японского телеканала Nippon Hoso Kyokai. Героическая личность. Бывший капитан Tokusha Sakusen Gun, японских сил специального назначения. Считает себя современным самураем. Воином высшего пути. Он стал авторитетом в области военной истории, в основном благодаря японскому чувству вины за Вторую мировую. Лично я не понимаю, при чем тут вина. Мы победили. Они проиграли. Вот и все.

Карсон снова расхохотался собственной шутке, на этот раз не дожидаясь поддержки со стороны собеседника. Джегер отлично понимал посыл, стоящий за подобным поведением: я тут всем заправляю и буду, черт возьми, говорить все, что мне вздумается, и мне, черт возьми, нравится все, что я говорю.

— Пять и шесть: парочка длинноволосых парней, которые буквально вчера начали бриться. Майк Дейл и Стефан Краль. Австралиец и словак. Операторы «Уайлд дог медиа». О них можешь особо не беспокоиться. Им уже приходилось работать в глухих и опасных районах, так что, думаю, они сами сумеют о себе позаботиться. Плюс заключается в том, что им предстоит снимать все происходящее, а значит, они не будут путаться у тебя под ногами. Минус — по возрасту ты им чуть ли не в отцы годишься.

Карсон разразился хохотом. Судя по всему, эта шутка развеселила его больше всех остальных.

— Номер семь: Стефан Краков. Наполовину поляк, наполовину немец. Кандидатура немецкого канала ZDF. Краков служил в отряде особого назначения федеральной полиции Германии. Что еще о нем рассказать? Краков — настоящий фриц с характером мокрицы и чувством юмора червя. Тевтонец до мозга костей. Если этот самолет действительно окажется немецким, можешь не сомневаться, Краков не позволит тебе об этом забыть. Номер восемь: страстная латинская штучка, Летисия Сантос, навязанная нам защитниками природы. Она из Бразилии, сейчас работает в Амазонско-индейском представительстве Фунай, а раньше служила под началом твоего приятеля полковника Эвандро в бразильских войсках особого назначения. Теперь у нее новая мантра — «обними амазонского индейца». Но в твоей группе это человек полковника. И наконец, номер девять. Ваш выход, мадам! Да, я говорю об этой удивительной блондинке, прекрасной Ирине Наровой. Она — бывший офицер российского спецназа, а ныне гражданка США, живущая в Нью-Йорке. Она в высшей степени хладнокровна. Великолепно подготовлена. Прекрасно выглядит, этого у нее не отнять. Как и ее кинжал, с которым она никогда не расстается. Переходить ей дорогу я бы тоже не рекомендовал. Стоит ли упоминать, что телевизионщики ее обожают. Они уверены, что с Наровой рейтинг программы взлетит до небес.

Карсон обернулся к Джегеру:

— Ну и ты — десятый. Отличное круглое число. Что скажешь? Не группа, а мечта, верно?

Джегер пожал плечами:

— Как ты думаешь, еще не поздно передумать и отказаться от участия?

Карсон расплылся в широкой улыбке от уха до уха:

— Поверь, тебе понравится. Ты — это то, что нужно, чтобы объединить их в сплоченный коллектив.

Джегер фыркнул.

— Одна маленькая деталь. Я бы хотел взять с собой Раффа. На него можно положиться буквально во всем, уже не говоря о том, что он помог бы мне управиться с этой кучей лунатиков.

Карсон покачал головой:

— Не получится. Лучшего солдата, чем он, не найти, тут я согласен. Но эрудитом его не назовешь. Я уже молчу о его телегеничности. Телевизионщики его не пропустят. Это означает, что ты располагаешь почетной американкой, очаровательной Ириной Наровой… которая и будет твоей правой рукой.

— Таково условие?

— Вот именно. Либо эта красотка, либо разрыв контракта.

Джегер снова обернулся к стеклянной стене, изучающе посмотрел на Ирину Нарову, — по его мнению, главную подозреваемую в убийстве Энди Смита.

Как ни странно, но у него возникло ощущение: она знает, что он за ней наблюдает, — как будто она почувствовала его прожигающий стеклянную стену взгляд.