Пробуждение

Глава 6. У Врат

Переодевания здорово меня повеселили.

Я честно старался не смотреть, но машинально отметил, что разработчики всё же не поскупились на графику, и обнажённые девушки выглядели нормально — никаких там пикселей или заретушированных зон. Мирра заполучила легкомысленное платьице Биппи, Салли — платье Мирры, а Биппи — шортики и топик Салли. В конце концов, мы решили взять с собой ещё и Лису — девушку-НПС с непонятными фукнциями, хаотично бродящую между домами.

— Знаешь, — снова взяла меня за руку Мирра. — Мы должны сделать для этой деревушки как можно больше. Они ведь оживают, оживают, разве не видишь? Чем в более странные и непривычные ситуации мы их ставим, тем быстрее они становятся настоящими, живыми! Конечно, уже само по себе появление новой лавки здорово должно поменять баланс игры, но…

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Ну, ты мог бы их всех раздеть — всех этих красоток нашей деревушки, — хихикнула Мирра-Элли. — Это бы точно оживило пейзаж!

Я только хмыкнул.

Мирра стала серьёзнее:

— Но по факту, давай-ка загоним их всех в лавку и добавим игровое меню! Хотя бы девушкам — с парнями разберёмся позднее.

— Ладно, — согласился я.

Девушек мы загоняли в лавку очень просто — у НПС стоит программа — при столкновении с другим НПС или игроком менять курс, пытаясь его обойти. Окружив НПС со всех сторон, мы вынуждали их подняться по ступенькам в лавку — а дальше дело техники!

Наконец, мы закончили.

— Что дальше? — спросила Мирра.

Что дальше… что дальше?!

А дальше следовало добраться до Золотого Города.

Но на этот раз я выхожу не один, а с НПС — как это изменит процесс игры?

На пути может встретится немало монстров… От обычных, почти безобидных "растений-хваталок", как их прозвали игроки-геймеры, так и своего рода "Боссы Уровня" — конечно, игра обучающая, а потому они не дотягивали до настоящих боссов, но всё же… Я сохранился в последний раз, ещё до Срыва, но работает ли функция сохранения теперь? Если я умру, меня убьют? Ещё недавно смерть казалась мне почти желанной — лучше, чем бесконечное прозябание, сумасшествие, превращение в растение…

Но теперь — всё изменилось.

Теперь со мной Мирра, Салли, Биппи.

Я не один — и я за них отвечаю.

Даже если функция сохранения работает — распространяется ли она на НПС?

И как можно сделать их копию? Ведь ближайший пункт сохранения далеко — в Алинде нельзя сохраняться где попало, нужно дойти до специального пункта сохранения, в виде красивого мраморного постамента, на котором лежит шар — сгусток серебристо-лилового огня, в котором мелькают алые искры.

В деревушке Мирра такого пункта нет.

Не веду ли я их на верную смерть?

Но они хотели — хотели идти: Мирра и слышать не желала о том, чтобы остаться в деревушке Флира. Не хотела этого и Биппи, хотя её речь пока ещё была невнятной и непонятной, перемежающейся странными символами и далёкой от русского языка. Что же касается Салли и Лисы — я твёрдо решил дать им выбор перед самым выступлением. Я не потащу с собой НПС, которые, возможно, и не знают, что их ждёт… В любом случае — следовало предпринять всё возможное, чтобы наш поход не закончился плачевно.

Засучив рукава, я принялся за дело.

Во-первых, мы с Миррой добавили Биппи, Салли и Лисе не только линейку умений гаремных персонажей, но и стандартное меню игрока: копировалось оно автоматически с моего, что меня несказанно порадовало — все собранные мной деньги, зелья, предметы, оружие и артефакты автоматически скопировались и нашим девушкам. Теперь у меня было аж пять тысяч золотом, вместо изначальных двух, и это ещё после всех покупок! Куда важнее было и то, что скопировались лечебные зелья — в пути не раз нужно будет восстанавливать как здоровье, как и волшебную силу — "ману". С предметами было негусто, но пара-другая магических предметов там завалялась.

Наконец, пришла пора начинать — медлить дальше было нельзя.

Как я и планировал, я отозвал в сторону Салли и Лису.

Подробно, ничего не упуская, в деталях рассказал им, что мы собираемся сделать, почему, про феномен Срыва, и чего там можно ждать — и чем мы рискуем в конце концов. Вернее, как рассказал — напечатал в окне сообщения Биппи, и скопировал текст Лисе. НПС говорят вслух, но воспринимают лишь печатный текст — все, за исключением Мирры, интеллект которой усилен блоками памяти ИскИна.

— Вы точно хотите идти? — наконец, спросил я.

Салли долго молчала.

Наконец, в окне сообщений появилось:

— ЉЉ@@@### CGBJHJ Салли Cfkkb ГРУППА ŇňÿÄјјјјêê ВМЕСТЕ.

— Ладно, — перевёл дыхание я.

Улыбнулся и посмотрел на последнюю участницу нашей группы — Лису.

Биппи и Салли сами изъявили желание быть с нами, а вот Лиса… мы вовлекли её в свои планы, даже не спрашивая разрешения. Я ощутил острый укол совести. Правильно ли мы поступили? Не лучше ли было оставить их всех, в покое и безопасности… Бездушными неживыми НПС? Или нет?

Наконец, мигнуло и пришло сообщение от Лисы — почему-то в "Личные сообщения" (то есть почту), а не обычным голосовым чатом.

"Я ИдтИ с ВаМи тобоЙ и Эльмир-ой. Не оставлять МЕНЯ zdesь.

Не оставлять МЕНЯ zdesь ПОЖАЛуйстА

ПОЖАЛуйстА

ПОЖАЛуйстА".

Я улыбнулся и чмокнул Лису в щёчку — гаремные умения теперь позволяли производить такие действия — ранее с НПС можно было только общаться и толкаться.

Вот и всё.

Теперь мы готовы.

Как не странно, чем ближе приближался "Час Икс", тем меньше хотелось выходить. Погода в деревушке Флира была чудесная — впрочем, здесь почти всегда хорошая погода. Алинда — японская игра, и потому тут всё такое яркое, жизнерадостное, с преобладанием мягко-пастельных и солнечно-тёплых тонов. Розоватый горизонт вечного утра, тонкие мазки облаков по васильковой чаше небосвода. Наконец, мы собрались на площади, и я с тяжёлым сердцем активировал меню персонажа и всех участниц группы — в последний раз проверить, всё ли в порядке.

Между прочим, я так и не рассказал, как выгляжу я сам.

Ну, довольно-таки обыкновенно — высокий плечистый хлопец в броне поверх камзола, с массивными наплечниками, несколько излишне вычурными, что свойственно для фетези-стиля игр, синими брюками с золотым шитьём, высокими сапогами до колен. Волосы прорисованы плохо — в этаком анимешном стиле, треугольными патлатыми лохмами. Они выглядели так, будто всё время растрёпаны ветром — земные парикмахеры за такой секрет укладки удавились бы! Причёска, между прочим, красно-каштановая — пижон, да и только! Меч у меня — высотой почти с персонажа (хорошо, хоть он прячется в подпространственую сумку, а не в стилизованные ножны).

Что касается меню — нужно отдать должное, разработчики потрудились над ним на славу.

Пожалуй, нужно уделить ему немного внимания.

В правом нижнем углу красовалась моя физиономия в анфас и полудугой — шкалой жизни. Дуга была заполнена искрящейся туманной мглой, пронизанной золотыми искрами — золотисто-зелёной, когда я здоров и полон сил, цвета спелой хурмы, когда здоровье сокращалось наполовину, и багрово-алой, когда оно падало до критической отметки. Сделано это было, надо признать, красиво…

Внизу слева — светилось горизонтальное меню с доступными заклятиями и комбо-ударами; число ячеек было ограничено. Справа вверху, по вертикали — пустые ячейки-слоты для зелий с различными свойствами. В эти ячейки можно было перемещать флаконы с лекарствами, джиннами, Огненными Бурями, ядами из Инвентаря. Последний вызывался усилием мысли, и выглядел, как громадная золотая таблица, от почвы до небес, перекрывающая весь обзор полностью, с доступными мне знаниями, навыками, умениями и вещами-предметами, оружием и склянками. Они хранились в некоей виртуальной мошне — своего рода гиперпространственном кармане, откуда можно было извлечь что угодно.

Всё это выглядело настолько футуристично и супрематично…

Пока это было обычной игрой, в этом не было ничего странного. А теперь представьте то же самое в реальности — ты стоишь на рыболовецком помосте, перед тобой лишь бескрайнее море, полное лазурных волн, солнца поднимаются из синих глубин, играя огненными вспышками на гребнях-барашках, и при этом, прямо в небесах над твоей головой висят в воздухе похожие на голограммы слоты и ячейки, шкалы здоровья и магии… Ага, пробирает?!

Возможно, опытных игроков это не удивляет, но мне было внове.

Отдельным разделом Инвентаря шёл дневник — пергаментный свиток, послушно разворачивающийся в воздухе, куда виртуальным пером можно было заносить заметки, мысли, воспоминания… Наконец, просто задания.

В Алинде многое что отличалось от настоящей жизни — здания были яркими, но грубыми; трава — пиксельной, деревья — прорисованными слишком идеально симметрично, словно строгие математические фракталы. Фальшь этого мира бросалась в глаза во всём — даже в слишком правильном узоре трещин на почве. И всё же, я понял, что я люблю Алинду — всё то, что я так яро ненавидел, теперь вызывало у меня лишь тёплые чувства.

Прекрасная деревушка Флира, без смерти и войн…

Скоро мы покинем тебя.

Я со вздохом закрыл свой Инвентарь.

Всё, что можно было проверить, улучшить, изменить — я уже сделал. Выцыганил у утконоса из лавки разнообразные артефакты и умения, в свойствах которых разобрался и потренировался; некоторые умения выглядели, мягко говоря странно — например, "Активируйте ŶIJëẅ-1234", но, по здравому размышлению, я оставил их в инвентаре — кто знает, вдруг в будущем они трансформируются в нечто более полезное?

Мирра грызла ногти.

— Ты волнуешься? — участливо спросил я.

Девушка одарила меня мрачным взглядом.

— Видишь ли, — сказала она, — когда я перешагну Врата, может случится две вещи. Первая — я окончательно разорву связь с этой локацией и стану самостоятельным персонажем — этаким вирусом с интеллектом. Вторая — система сотрёт меня, как этот самый вирус… удалит ненужные компоненты.

Я испугался.

— Тогда не иди, — вырвалось у меня.

— И навсегда остаться программой? — горько взглянула она на меня.

Внучка рыбака вздохнула.

— Нет уж…

— Тогда идём, — улыбнулся я.

Я, похоже, уже давно превратился в вирус — и система могла меня стереть в любой момент. Да, вот хоть сейчас.

— Если я покину деревушку Флира, — решительно сказала моя напарница, — то в новой локации буду восприниматься как независимый персонаж — со своим набором функций, памятью, диалогами… Если же я останусь здесь…

Её плечи вдруг передёрнулись.

— Я всё время боюсь, — призналась она. — Вдруг ИскИн "Алинды" — самый главный, верховный ИскИн обнаружит мою "поломку" и починит меня?

Она умоляющие воззрилась на меня своими карими глазами:

— Представь каково это! В единый миг я разучусь разговаривать, буду ходить по бессмысленным траекториям, вновь выполнять бесполезные квесты! Как я буду мучиться, если память, моя память сохраниться! Или просто умру — если память будет стёрта. Не будет больше девушки Мирры — будет лишь Эльмира, НПС, дочь рыбака!

Она утёрла слёзы.

— Поэтому — никаких назад, — строго сказала она. — Мы все — идём с тобой.

И мы пошли.

Деревушка лежала в небольшой ложбине; по мере того, как мы шли к Вратам, местность, повышалась. Даже последние дома Флиры уже лежали на холмах. В последний миг я спохватился, что нас окружает очень уж много НПС — неужели они слушали и запоминали?!

Но вот пряничные домики остались позади.

Местность неуклонно повышалась; вместо обычной пиксельной травы пошли какие-то причудливые кустики с развёрстыми зевами, тентаклями ловящие бабочек и отправляющих в свои ненасытные пищеварительные пасти.

Затем пошёл сосняк и ельник; и вот — мы выбрались к самому Краю Мира.

Для Флиры это и впрямь был Край Вселенной.

Громадные белые горы возносились ввысь, пробивая верхушками небеса. Их склоны были как стены — ровные, лишь изредка покрытые трещинами и уступами. Изломанный острый край был так высоко, что облака плавали посередине этих громадин. Взобраться на них не было никакой возможности. И лишь в одном месте существовал проход.

Там, где горы прорезало ущелье, в коем были возведены Врата.

Именно так — Врата.

Их великолепие порождало трепет.

Мы застыли напротив них — я и четыре девушки в новорождённом мире.

— Скажи мне… — я сжал ладонь той, что значила для меня ныне больше всего, буквально выдавливая из себя слова. — Как ты можешь говорить так, как будто живая?

— Я и есть живая, — прошептала она. — Феномен срыва затрагивает не только игроков, но и НПС. О, скоро всё это оживёт — леса и моря, долы и горы. Затрепещут флаги на башнях, и двинуться вперёд армии — покорять новый мир.

Программа помолчала.

— Алинда — давно не компьютерная игра. Она пробуждается, и первая песнь творения над ней уже прозвучала. Пройдёт ещё немало времени, пока персонажи станут живыми. Но зерно уже брошено, время не повернуть вспять.

Мирра повернулась ко мне и улыбнулась:

— Или ты спрашиваешь, почему мои ответы так правдоподобны?

Она подмигнула:

— Ну, здесь всё просто — ИскИн беспрерывно сёрфит блоги, чаты, форумы, личные сообщения игроков, в поисках подходящих реакций и ответов. Но не думай, что с тобой говорит бездушная машина! Каждое твоё слово и каждый взгляд, каждый мой ответ налагают отпечаток на мою личность, создают меня! Благодаря загруженным в меня функциям ИскИна я кажусь живой — но дай мне время — и я ей стану.

— А значит, — невольно улыбнулся я, — если я сожму тебе попку, а ИскИн найдёт некий шаловливый ответ, это закрепиться в твоей личности — и в дальнейшем, ты будешь относится к ощупыванию благосклонно? Если же, наоборот, ИскИн первым отыщет ответ язвительный — пиши пропало?

— Примерно так, — блеснула она белыми зубками.

Программа потянулась и чмокнула меня в щёчку.

— Но ты всегда сможешь меня откалибровать!

Я погладил её бёдра:

— Надеюсь, это закрепит у тебя положительную реакцию!

Мирра хихикнула.

И мы снова повернулись к Вратам.

Вот ещё одна условность Алинды — пейзажи здесь выглядят лучше, чем строения. Прекрасно прорисованные небеса, белокипенная вата облаков… Можно и впрямь поверить, что мы не в игре. И совершенно грубые, примитивно сделанные строения с кучей торчащих полигонов. Впрочем, это характерно для многих компьютерных игр.

А Врата, как я и говорил, потрясали.

Сработанные из некоего белого металла, они верхушкой утопали в небесах. На поверхности была выбита вязь волшебных символов. Золотые столбы, каждый размером с добрый дом, возносились вверх, как божественные баобабы.

— Пора, — вздохнул я.

Я залез в меню управления персонажами моей группы и всех перевёл в активный режим, снабдил оружием и проверил заполнение ячеек лекарственными зельями — скорее машинально, ибо уже проверят пятьдесят раз.

А затем достал Универсальный Ключ.

— Однако, — пробормотала Мирра.

Выглядел он в моей ладони как-то нелепо — будто комок шрифтов, надписей, скомканного и измятого текста, где буквы, цифры и непонятные символы перемежались с "собачками", значками номера и смайлами.

Его чужеродность бросалась в глаза.

Я вздохнул и шагнул прямо к Вратам.

И тогда…

На землю внезапно ниспала тьма.

И под торжественный звон труб, во мраке огненными буквами загорелось — Алинда.

А затем мрак рассеялся. Снова раздался трубный глас — и над нашими головами огненным фейерверком вспыхнуло название материнской платы. Пламенными искрами низринулось оно с небес и угасло. А затем, финальным аккордом этой фантастической сцены — радужной кометой, озарившей небосвод, расплескала свои краски название фирмы-разработчика игры.

И вновь на холмы опустилась тишина.

Заиграла тихая, торжественная музыка, и название "Алинда" снова засветилось над нами — серо-стальное, опасное, острое. Название гордо сияло в вышине — выше облаков, ярче солнц. И вслед за ним воздвиглись из тумана фигуры великанов, будто тонущие в жемчужной зыбке — кокетливая принцесса Аливия, её хитроумная сестра Аманда, учёный-изыскатель Тайнор, и воин — я.

А за ними — ниспало с небес огромное меню:

НОВАЯ ИГРА

ОПЦИИ

АВТОРЫ

ВЫХОД

Быть может, в описании звучит это смешно — но, на самом деле, выглядело это торжественно и мрачно, как лестница, ведущая к богам. Все пункты были доступны, лишь "ВЫХОД" был серым, блёклым, и будто бы приутоплен.

Неактивен.

— Вы пришли вступить в мир Алинды, — тихо вопросил голос. — Так готовы ли вы?

Я с замиранием сердца выбрал "Новую игру".

Избранный пункт меню мигнул, очертился на мгновение бегущей по его краю синеватой молнией, и "утопился" в васильковую синь небес — будто я и впрямь нажал на некую колоссальную кнопку.

— Ждите, — холодно сказал металлический голос.

Громадные песочные часы воздвиглись от почвы до небес. Золотые искринки перетекали в них, отмеряя время, падали с лёгким звоном, будто хрустальные и таяли внизу.

— Для прохода в локацию Дорога Разбойников требуется Сапфировый Ключ, — наконец, сварливо отозвались Врата.

С безумно колотящимся сердцем я открыл Меню Врат и перенёс Универсальный Ключ туда. Выглядящий нелепо, потерявший весь свой презентабельный вид здесь, вблизи прохода к новой локации, ключ замигал. В ячейке меню Врат его постигли жуткие метаморфозы — он изгибался, моргал, по нему бежали стремительные летящие строчки кода. А затем вдруг полыхнула алым — и приобрёл тот самый вид, в котором предстал нам впервые — массивный старинный ключ.

— Пароль принят, — величаво сказали Врата. — Доступ разрешён.

И грянул гром!

Казалось, сами горы, земля, небеса содрогнулись!

Врата окутали алые искры; по поверхности зазмеились перламутровые молнии. Высокий, печальный звук поплыл над холмами Флира, и огненно-алая линия перечеркнула Врата сверху донизу, будто удар ножа. Громадные створки медленно и плавно разошлись.

Врата отворились.

— О боже, — выдохнула Мирра.

Я её понимаю — это походило на мировой катаклизм.

Мы близко подошли к Вратам.

И за ними нам предстала невероятная картина.

Конечно, я не проходил дальше деревушки Флира. Но примерно представлял, как должна выглядеть Алинда.

То, что было За Вратами — на Алинду ничуть не походило.

Красная, растрескавшаяся почва.

Огненные сполохи из вулканов на горизонте.

Равнина была укрыта мраком и смрадом, и в этом мраке расхаживали чудовища. Они не имели ничего общего с монстрами Алинды. Некоторых из них я узнал — громадные, пугающие великаны из игры Инферно-8. Словно сотканные из тьмы и алого пламени, они с рокотом поворачивали свои массивные головы, выискивая на земле хоть что-то живое.

— Алинда мертва, — осипшим голосом сказала Мирра, держа меня за руку. — Мы опоздали. Алинда мертва.