Пробуждение

Глава 7. За Вратами

— ###@@ЧТТОО ЭТТО@## — отступила назад Биппи.

— Ик, — сказала Салли.

А я молча смотрел на чудовищ.

Порождение человеческого воображения — здесь они стали полностью реальны. Оскаленные пасти, дышащие огнём.

Там, где ступали, почва растрескивалась, выбрасывая в воздух облака удушливого смрада. Вся равнина была отравлена — деревья почернели и скукожились, трава стала чёрной, живого ничего не было видно — только монстры, большие и маленькие, ростом с человека — и размерами со Статую Свободы, бесцельно бродили в этом угольно-багряном мраке.

— Мы опоздали, — лихорадочно бормотала Мирра.

— Это не наша вина, — вздохнул я. — Алинда мертва, и уже давно.

Одно из чудовищ приблизилось к Вратам.

Я смотрел на его громадную, слюнявую морду с двумя рядами клыков, витыми загнутыми рогами, серой, покрытой бородавками и язвами, кожей. Оно повело носом, будто могло учуять нас, но не увидеть: очевидно, люди за Вратами были недосягаемы для порождения Инферно.

Но, стоит нам выйти на равнину…

Салли закрыла глаза руками.

— Хотя!.. — внезапно озарило меня.

Быть может, не всё разрушено?!

А ведь и впрямь — наша локация сохранилась.

Сохранилась, очевидно, потому, что деревушка Флира является сейф-зоной: никакие военные действия в ней невозможны. Даже меч вытащить из сумки — нельзя. Что, если и другие сейф-зоны — в порядке?! Крохотные островки, окружённые океанами уродливых монстров… Города, деревушки, различные беседки и просто укромные долины… А вокруг — равнины, где из трещин в сожжённой до угля земле вытекает лава.

Я повернулся к Мирре и сказал:

— Сейф-зоны.

Её глаза расширились.

— А верно!

— И это значит…

— Золотой Город ещё жив!

— Возможно.

Золотой Город значит для меня больше, чем для неё.

Там находятся свитки порталов — возможность переместиться в любую другую игру, а может и — чем чёрт не шутит?! — разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды… бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?

Я решил пока не думать об этом.

Мир Алинды явно погибал.

Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.

Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может — сбой игры. В любом случае — они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.

Более того, приглядевшись, я решил — что эти монстры не совсем из Инферно-8.

Или я их не узнал?

Их тела, контуры как-то странно изменились.

Неведомые мне Боссы Локаций?

Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?

А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели… искажённые, отравленные НПС… и игроки?!

Сами ставшие монстрами.

Я обернулся к моей команде.

— Я не знаю, что делать, — признался я. — Доберёмся ли мы до Золотого Града?

— Мы с тобой, — просто сказала Мирра. — Веди нас.

И мы ступили на равнину.

Наше появление было сродни манны небесной.

Огненная молния пересекла чёрное небо.

Все монстры остановились и посмотрели на нас.

Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.

ДЗОНН!!! — сказала реальность, когда мы пересекли черту.

— Я жива! — приплясывала Мирра, держась за мою руку. — Я жива!!!

Она плакала от счастья.

— Алинда не убила меня!!!

— Нет, но они — убьют, — прорычал я. — Действуем, как собирались!

Я извлёк свой меч — эту самую здоровенную штуку.

— Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! — орал я.

— Мы поняли! — крикнула Мирра.

— Держитесь позади!

В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.

Они надвигались на нас.

— Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!

Я обернулся.

О нет! — я буквально застонал.

Врата были закрыты.

Когда они закрылись — я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.

— Мирра, — поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. — Открой Врата!!!

— Ладно, — крикнула она.

Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.

Врата надменно молчали.

— Не могу-у-у-у!!!

— Быстрей!!!

Первое чудовище уже оказалось возле нас.

Оно походило на человека — если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.

Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа — такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.

Меч сверкнул.

На морде чудовища вспыхнула длинная, красная полоса. Глаз слева лопнул. Зубы вылетели и закувыркались в воздухе. Чудовище невольно село на четвереньки и заскребло по лицу руками.

— У-у-у-у-у-уу-у!!!

Поспешно открыв лоток, я нанёс ещё один удар — ментальной силой.

Монстр отшатнулся.

Он повернулся и, скуля, пополз прочь. Но его место заняли новые три…

— Мирра-а-а-а!!!

— Я уже!

Трреньк!!!

Раздался тихий, уже знакомый печальный стон, и Врата содрогнулись.

Алая линия перечеркнули их, и створки стали расходиться.

Следующим меня атаковало уродливое подобие человека — ростом с Биппи, с тремя руками, росшими с чудовищном ансамбле, с глазами на локтях и искажённым лицом, будто кто-то лепил красавца, а затем сжал глину в кулаке.

— Ы-уа-о! — сказало чудовище.

Мощный удар слева разрубил его пополам.

Кого я только что убил?

Не бывшего ли игрока?

За ним шёл дракон. Настоящий дракон, но состоящий из костей — громадный монстр, скрежещущий когтями по песку, цепляющийся лапами за трещины в почве, наполненные лавой. В его глазах горели сиреневые огоньки.

Мир перед глазами на миг полыхнул красным.

Из меня выбили половину жизни.

— Биппи!!! — взмолился я.

И в этот же миг меня окутало зелёное, нежное сияние — воздействие целебного эликсира.

— ###@@ННАААзАААД@## — отчаянно крикнула Биппи.

Я обернулся.

Врата уже наполовину открылись.

Но пропустят ли они нас?!

— Отступаем!!!

Проход перегородила туша большого, похожего на жабу монстра. Оно, зло облизываясь, развалилось поперёк Врат, не позволяя пройти. Мирра стояла напротив, вытащив клинок.

— Нет! — вырвалось у меня. — Отойди!

— Нас всех убьют!

Где там шкала здоровья?! Ого… Этого монстра мы не убьём никогда. Холодное отчаяние стекло по позвоночнику. Будет ли эта смерть — смертью в реальности? Или — лишь пробуждением? В моей прежней жизни философы тоже нередко размышляли о таком…

Хотя…

Я вновь усилил клинок.

— Хвост! Руби хвост!!

Если перерубить хотя бы его — проход будет открыт.

Костяные зубы клацнули у самого моего плеча. Справа две низкорослые фигуры навалились на Биппи.

— Не-е-е-ет!!!

Я метнул в них огненный эликсир — прямо через челюсть назойливого дракона.

— Салли! Лечи её!!

Биппи завыла, сгорая вживую и мгновенно исцеляясь. Схватившие её монстры осели на землю. Мы с Миррой одновременно опустили клинки на хвост жабы.

Безумие.

Сумбур.

Абсурд.

Когтистая, клыкастая, зелёная смерть.

— Бежим!!!

Проход открылся на мгновение — нельзя было медлить.

Чудовища сгрудились за спиной — как один громадный монстр.

— Вперёд!!!!

Мирра, Биппи, Лиса…

Одна за другой они перешагивали незримую черту.

— Салли!

— Я иДДДДуУУ!

Я скрестил клинок с костяным шипом черепа в короне.

Вылетели искры.

Я перешагнул черту вместе с Салли — с одной небольшой разницей.

Ей под лопатку в последний миг вонзился тот самый шип. Здоровье мигнуло и быстро поползло в красную область. Сверкнуло и исчезло. Салли медленно повалилась на меня. Врата пропели свою прощальную песнь и закрылись за нами.

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

В мире Алинды пели птицы и играла музыка.

Алые солнца опускались за горизонт.