Пророчество

Глава 8

Предрассветная тьма укрыла мою фигуру. Я выбрался из терема через окно и словно вор пробирался к покоям Ариука через улицу. Тусклые звезды спрятались за чернотой туч, луны вообще не видно. Под ногами шелестит трава, звук кажется нестерпимо громким в ночной тиши.

Вот и палата Ариука. Она имеет выход не только в терем, но и отдельный вход наружу. Я пригнулся и подкрался к массивному крыльцу. Вход охраняют двое — стражники с алебардами, на поясах короткие мечи. Их белые доспехи видно издалека даже в темноте. Я сжал в руке столовый нож и зашел немного сбоку.

Словно кобра я прыгнул из темноты и вонзил хлипкий клинок в горло ближнего воина. Второй отпрянул назад и выставил алебарду. Я выхватил меч у смертельно раненного и метнул его. Тот пронзил грудь алебардщика, пройдя меж пластин лат. Стражники не успели издать ни единого звука, как испустили дух…

Я оттащил трупы в сторону и вооружившись трофейным мечом, потянул дубовую дверь на себя. Та, предательски скрипнув, открыла простор холла, освещенного трепещущими свечами.

Я нырнул внутрь. Запах плавленного воска и красного вина ударили в нос. Прислушался… Никого… Сняв со стены факел, направился по темному коридору, который через пару десятков шагов уперся в резные двери покоев врага. Я потушил факел и припал ухом к щели между дверных створок. Слабо уловимый холодок пробежал по уху — в комнате открыто окно и сквозил ветерок…

Я осторожно толкнул дверь. Она мягко поддалась и поплыла в сторону. Смазанные петли не скрипели…

Чернота не давала разглядеть обстановку. Как мне сейчас не хватало волчьего зрения. Я шагнул внутрь. Распахнутое окно чуть высветило огромную кровать под балдахинами из шкур. Затаив дыхание, я приблизился к ложу, заглянул за накидки и похолодел — смятая постель пустовала.

Я резко обернулся, махнув мечом по кругу. Моя интуиция чувствовала присутствие врага — он где-то здесь, но я не видел его…

В глубине комнаты раздался шорох. Я шагнул назад, отступая к окну — тусклый свет звезд на моей стороне. Плохо дело… Устройство комнаты мне не известно, а звериная чуйка меня покинула. Я всего лишь человек, хоть и обученный убивать в любых условиях.

Секунды превратились в вечность. Ариук не поднял тревогу, не убегал и не нападал. Чего он ждет?.. Что задумал?.. Что-то здесь не так!..

Вдруг, черная тень метнулась из глубины комнаты прямо на меня. Я рубанул навстречу, но клинок провалился в пустоту. Тень увернулась от удара и прижалась к полу, готовясь к броску. Луна протиснулась сквозь тучи и осветила комнату. Волосы мои зашевилилсь. Посреди комнаты, пригнувшись, ко мне подбирался огромный черный волк. Голодная слюна капала с оскаленных зубов, размером с кинжалы. Горящие желтые глаза уже пожирали меня. Твою мать, это же Ликан!

Тварь прыгнула и напоролась на клинок. Но меч лишь оцарапал зверя, не пробив толстую шкуру. От удара когтистых лап я покатился по полу. Меч выпал из рук и, жалобно звякнув, улетел куда-то в темноту.

Я вскочил на ноги, но тут же получил удар в грудь. Тварь прыгнула сверху и придавила меня к полу. Я смотрел в змеиные глаза, но ужаса не ощущал. Была лишь обида, что так все закончится. Человек слаб, без оружия против Ликана он ничто…

Ликан не торопился меня убивать, наблюдая как из моих ран утекает алыми струйками жизнь. Его когти глубоко впились в мою плоть, но боли не было. Напротив, они будто наполняли меня чем-то новым. Что за хрень?!.. Вместо того чтобы слабеть, я чувствовал прилив сил!.. Боль утихла, а мышцы налились свинцом. Через мгновение я уже мог свободно дышать под прессом массивной туши, а еще через секунду собрался с силами и резко вывернулся. Ликан пошатнулся, и потеряв равновесия, расцепил когти. Я метнулся в сторону и вскочил на ноги. Волк на мгновение застыл, словно пораженный увиденным — жалкий человечишка отбросил его и вместо того, чтобы сдохнуть, готовится к нападению!..

Громогласным рыком Ликан накрыл палату. Я узнал этот рык — это был мой рык! Как такое возможно?!

Ликан бросился на меня, круша все на своем пути. Я выпустил вперед когти. Да! Это были когти! Я посмотрел на руки, но вместо рук увидел лапы монстра. Кровь волка вернулась ко мне! Значит Ариук это Джунаид?! Я забрал у него свою силу? Или когти Ликана занесли звериное начало в мою кровь?!

Я прыгнул навстречу и два сверххищника сцепились в смертельный клубок. Я кромсал врага когтями, клыками рвал его шкуру. Но молодой Ликан силен и нисколько не уступал. Наша кровь смешалась, мы наносили друг другу огромные раны.

Я чувствовал мощь луны, но врагу она помогала не меньше. Силы покидали нас, но никто не хотел уступать. Через несколько минут бешенной схватки молодой Ликан вдруг ослабил напор. Я чувстовал приближение победы и поднажал. Ариук попытался уйти в окно, но я вцепился в его горло зубами. Хрясь! И клыки пронзили шкуру. Кровь врага горячим потоком омыла мою пасть. Черный волк обмяк и повис, расцепив когти.

Звериная ярость требовала прикончить врага. Хотелось вгрызаться в горло, рвать его на куски, пока последняя клеточка его тела не застынет в мертвом покое. Но кровь врага показалась, вдруг, до боли знакомой. Я опешил и расцепил пасть. Безжизненный Ликан упал на пол.

Чуть остыв от боевого пыла, я пришел в ужас. Я чуть не убил… Это же… Не может быть!.. Я узнал вкус крови… Это моя кровь!..

Я обернулся в человека и припал ухом к сердцу поверженного волка. Ниточка ударов еле прослушивалась. Мой Сын, мой Эверан, это ты! Я не мог ошибаться, зверь всегда чувствует родную кровь. Но как такое возможно?!Я вспомнил слова Ариука, он говорил что не помнит детства, словно всегда был взрослым. Все сходится! Джунаид похитил Эверана семнадцать лет назад и превратил в своего наместника. Но ничего… Теперь все изменится. Теперь я с тобой, только живи!..Я собрал все силы и стиснув красный камень, направил энергию на Ликана. Тепло побежало по жилам, обжигая меня изнутри. Красный поток устремился наружу и растекся по черной окровавленной шкуре. Но зверь огромен, а повреждения обширны. Такая регенерация способна воскресить человека, но для огромного зверя казалась бесполезной. Я закрыл глаза и мысленно представил как Ликан обращается в человека. Человека легче исцелить, он меньше и податливей.Я почувствовал шевеление под руками. Мои ладони потеряли ощущение шерсти и уткнулись в человеческую кожу. Я открыл глаза — у меня получилось! На полу лежал окровавленный беловолосый Ари… Эверан!Я вновь собрался с силами, призывая на помощь живительную силу Луны. Красное тепло чуть не взорвало жилы, мощным потоком ударив в Белого мага. Эверан дернулся и… задышал. Хвала богам, мой сын жив!Что-то теплое текло по моему лицу, наверное кровь, я провел ладонью по глазам, но это была не кровь — прозрачные капли падали на грудь Эверана…Он открыл глаза и чуть улыбнулся:— Спасибо, отец, что не убил меня…Он привстал на локте и мы обнялись…***Прошла неделя. Мы жили в городе Луны, наслаждаясь вином и явствами. Белый маг Ариук канул и вместо него воскрес Эверан. Наследный принц Объединенных королевств, потомственный Ликан, сын Молота и королевы Тэпии. Я чуть не убил его!.. Молодой Ликан пытался уйти от боя, а я думал он ослабел, но он раньше меня почувствовал родную кровь и попытался избежать схватки, выпрыгнуть в окно… А я чуть его не убил!..Я больше никуда не торопился. Наконец обрел то, что я давно утратил — семью. Счастье переполняло меня… Я наслаждался обществом сына, я многое пропустил… Мне многое предстояло наверстать. Мы сидели в уютной беседке, укрытой тенистым плющом и наслаждались закатом и таким же красным вином.— С моих глаз словно спала магическая пелена, — улыбнулся Эверан. — Я вспомнил детство, вспомнил мать и вспомнил тебя, отец…— Прости, что покинул тебя на двадцать лет, я больше такого не допущу… Джунаид заплатит за все.— Месть, не то, к чему нужно стремиться. Самое главное, что мы вместе…— Мы не можем ощущать себя в безопасности, пока жив Джунаид. Я чувствую — он вернется… Его цель — господство, Объединенное королевство всегда стояло у него на пути.— Я не видел его много лет… Я считал его своим отцом, но даже не помню как он выглядит…— Никто не видел его истинного облика. Как нам его найти?— Теперь он сам нас найдет, мы должны быть готовы…***Эверан издал указ о присоединении города Луны к объединенному королевству и подчинению законной королеве Тэпии. Отныне горожанам предстояло жить согласно законоуложению королевства. Город стал открытым. Любой мог беспрепятственно его посещать, и при желании поселиться в нем. Эверан с облегчением сложил с себя полномочия Владыки и вздохнул свободно:— Меня всегда одолевали сомнения — что-то я делал не правильно, но лже отец взрастил во мне недоверие. Казалось, что нас окружают одни враги. Город Луны должен был стать обителью и оплотом избранных, указать путь человечеству к процветанию… Это утопия… Нельзя жить в обществе и быть свободным от него… Лишь в единстве наша сила, крепкие границы Объединенного королевства и общая цель — наша опора.— Ты не по годам мудр, — улыбнулся я. — Меня в твоем возрасте интересовали лишь девки и хороший алкоголь… У тебя есть девушка?Белая кожа Эверана чуть порозовела:— Белый маг не может разделять жизнь с земной девой… Какой я был глупец!..— Ты многое потерял, — подмигнул я. — Ну ничего, разберемся с Джунаидом и наверстаем. Я покажу тебе все злачные места королевства…— Как скажешь, отец. А сейчас нужно отправляться в Астрабан. Мне не терпится увидеть мать. Какая она сейчас?..— Она не изменилась, носители королевской крови не обременены гнетом старости… Она также прекрасна как и двадцать лет назад.— Надеюсь она простит меня за злодеяния, что я причинил королевству. Меня называли Белым магом, но единственная магия, которой я обладаю — способность обращаться в черного Волка. Лишь сейчас я понял, что унаследовал ее от отца. Раньше мне казалось это знаком свыше, я научился обращаться в зверя в любой момент, но лишь ближайшие подданные знали об этом. Зверь и Белый маг не совместимы, как ночь и день. Одно начинается только тогда, когда заканчивается другое. Если ты не маг, то как погиб король Ахиб? Ты причастен к его смерти?…— Для меня самого это остается загадкой. Я собирался вступить с Ахибом в переговоры, когда он приблизился со своим войском к городу Луны, но Темная магия скосила короля и его людей… Я догадываюсь кто это сделал, но молва приписала сомнительные заслуги мне. Я никогда этого не отрицал. Тогда мне было это на руку. Я в каждом видел врага. Лучше когда враг ослаблен страхом и не смеет на тебя нападать…— Уверен, что это дело рук Джунаида. Но зачем ему только город Луны? Почему он не захватил все Королевство?…— Возможно, это была подготовка к чему-то большему, возможно ему и целого мира мало…— Надеюсь, мы скоро это узнаем, чтобы навсегда с ним покончить…***Спустя месяц долгого пути наш немногочисленный отряд достиг стен Астрабана. С нашим приближением городские ворота захлопнули, и со стен свесились лучники. Они грозно уставились на пришельцев жалами стрел, но узнав в путниках меня, Герта, Нура и Самиру, побросали луки и поспешили открыть ворота.Как только ворота открылись, стражники и горожане поспешили навстречу. Каждый хотел узнать, как прошли переговоры с Белым магом. Но никто не знал его в лицо, и Эверан остался неузнанным. Он накинул на голову капюшон туники, спрятав белые волосы за грубой холстиной простолюдина.Мы проехали прямо к королевскому замку. Эверан крутил головой, в его памяти всплывали знакомые с детства образы. Его глаза подрагивали, а губы тронула улыбка. Он узнавал родной город. Память постепенно возвращалась. Я разрушил черное пророчество… Надеюсь навсегда.Тэпия встретила нас в троном зале. Никто не знал, кого я привел… Я вошел с сыном в полумрак просторного зала. Пламя лампад на миг от удивления застыло, а затем вспыхнуло ярче, словно пытаясь осветить лицо беловолосого незнакомца.Тэпия встала с трона, собираясь шагнуть навстречу, но тут же замерла. Ее глаза расширились, а губы задрожали в беззвучном вздохе. Королева пошатнулась и оперлась на трон. Она сразу узнала в беловолосом статном воине, облаченном в серебристые доспехи, маленького мальчика, пропавшего семнадцать лет назад. Собравшись с силами королева бросилась нам навстречу.— Мама! — крикнул Эверан и рванул вперед. Тэпия кинулась ему на шею. Слезы душили ее, она не могла вымолвить ни слова, и лишь еле прошептала:— Спасибо,Молот, ты вернул мне сына, нашего сына…***Целая неделя была объявлена в королевстве праздничной. Народные гулянья не прекращались в Астрабане ни днем, ни ночью. Королевская казна покрыла расходы на бесплатные угощения и выпивку. На центральной площади возвели временные кухни, расставили столы и лавки.Из близлежащих деревень в город нескончаемым потоком потянулись обозы с мясом и овощами. Королевские приказчики скупали все в округе.Королевские повара и многочисленные нанятые подмастерья готовили прямо на площади: баранину на вертеле, похлебки в огромных чугунных казанах, хрустящие булки и пироги. Трактирщики вытащили из закромов свои лучшие вина. Пивовары не успевали готовить пиво, и горожанам приходилось довольствоваться недозрелым хмельным напитком. Но в разгаре веселья этого никто не замечал. Городские скоморохи работали на износ. Тэпия заплатила им месячное жалование и аттракционы не прекращали работу даже ночью. Шпагоглотатели, метатели ножей и жонглеры факелами дивили люд и радовали глаз.Во все уголки королевства были направлены гонцы с радостной вестью о возвращении принца Эверана. В Даромире и крупных поселениях разрешалось отметить сие событие за счет королевской казны, сразу после получения радостной новости.Тэпия почти не отходила от сына, словно боялась вновь его потерять или пыталась наверстать упущенное общение за семнадцать лет разлуки. Эверан проникся к матери былой любовью и временами превращался из Владыки города Луны в “маленького мальчика”. Он с удовольствием участвовал в праздничных состязаниях воинов и показал завидное умение владения мечом.— Кто тебя научил сражаться? — спросил его я после того, как Эверан в очередной раз поверг напыщенного соперника, уложив того мордой в песок. — Не думал, что ты много упражнялся — Белому магу не пристало махать мечом…— Много лет со мной занимались лучшие воины города. Не знаю почему, но я всегда видел себя воином, а не магом… Магия — это лишь оболочка, а мастерство воина внутри…— Узнаю своего сына… Бить врага — это у нас в крови…— Почему ты не женился на матери? — вдруг спросил сын.— Сам не знаю… Времена были смутные, а может я чего-то испугался. Но потом Тэпия встретила Ахиба. Хороший был воин… И человек… Поначалу я не доверял ему и даже планировал его убить… Но его убил Джунаид.— Я чувствую его присутствие, — Эверан нахмурился.Прилив внезапной ярости жилкой запульсировал на моем виске:— Он здесь?! В Астрабане?— Нет, но он уже знает, что спустя двадцать лет Молот вернулся в королевство.— У тебя с ним незримая связь? Мы можем использовать ее для поиска Джунаида?..— Не знаю, как это назвать, но когда Джунаид в королевстве, я это чувствую. Может он пытался сделать из меня своего преемника, или таким способом меня контролировал? Но когда пелена спала с моих глаз, этой способности я не лишился. Я не могу указать конкретное место, где его искать. Я лишь чувствую его присутствие. Словно вижу неясный образ в тумане сознания…— Плохо дело, — я озабоченно поскреб бороду. — Чует мое сердце новую беду, не говори пока никому. Пусть праздник идет своим чередом, народ радуется, а Тэпия побудет счастливой хотя бы несколько дней. После мы объявим мобилизацию армии — Джунаид не приходит один.— Если он нападет на королевство я хочу биться в первых рядах с тобой, отец.— Я не могу тебя потерять вновь. Да и Тэпия этого не переживет. Если нагрянет война — твое место на командном пункте под прикрытием каменных стен.— Надоело отсиживаться. Ты забыл, что я Ликан? — Эверан улыбнулся. — Меня не так-то легко убить…***