Пустой дом

Глава 2

На следующее утро отпускник проснулся рано, с удовольствием позавтракал, оделся, и вышел из дому — на сегодня было намечено попасть к коллекционеру Попову. Зашёл в «Пятёрочку», купил макарон, печенье в банке, и двинул к остановке. С утра график у маршруток был частый, он почти сразу сел в нужную, даже ждать не пришлось, и проехал до Западной конечной.

Дом, где жил Валерий Сергеевич, находился в двух шагах от парковой зоны. В парке поутру было тихо, люди собирались позже, ближе часам к семи. Аккуратные аллеи, скамейки, где можно спокойно посидеть, спортивная площадка — всё располагало к спокойному расположению. Решил сделать звонок оттуда.

Когда он уже подошёл к выбранному месту, сознание вдруг совершенно неожиданно пронзила вспышка радужных всполохов, и на мгновение вокруг возникла полная темнота. Тимофей потерял сознание, уже присаживаясь.

Очнулся от того, что почувствовал хлопки по щекам, кто-то хриплым голосом пытался привлечь его внимание:

— Эй, уважаемый, слышишь меня? Парень, очнись, у меня телефона нету, скорую не вызову! Так и окочуришься! Очнись. Эх, бляха-муха, и вокруг-то никого, когда надо! Очнись, парень!

Когда он, наконец, открыл глаза, то через мутную пелену увидел склонившегося над ним человека. Тот, заметив, что сознание к упавшему вернулось, предложил помощь:

— Ты присядь поудобнее, мил человек, подыши поглубже. Вроде отпустило тебя. Похоже, сердечко зашлось. Ты сам то знаешь, что с тобой? Лекарство никакое с собой не носишь?

Тимофей постепенно пришёл в себя, взглянул на говорившего — перед ним был классический клошар. Его грязная, заношенная одежда, брюки на проволок, грязно-синюшное лицо и траурные ногти не оставляли других соображений по поводу места, занимаемого этим человеком в обществе.

— Что случилось? — раздался откуда-то со стороны его собственный, слегка хрипловатый голос.

— Да на лавочку ты удачненько так упал. А я тут курево по утрам из урнов собираю, пока дворники ещё не пришли, да и увидел тебя. Подошёл, помочь-то надо же. Ну вот, смотри, вроде щёчки порозовели. Ты куда шёл-то? Как зовут?

С усилием шевеля языком, представился, — Тимофей. А вас?

— А нас все Санёк зовут. Как ты, Тимофей? Идти сможешь?

— Куда идти? — с трудом соображая, ответил Тим.

— Ну на остановку пойдём, что ли, там люди есть, кафе опять же рядом. Скорую вызовем. Или у тебя свой телефон есть? Набирай сто двенадцать, если что, я объясню.

— Уважаемый, я в порядке. Посижу, подышу и всё. Всё нормально. Да успокойся, я правда в порядке.

И на самом деле он почувствовал себя хорошо, и даже очень. Ощущения были похожи на расслабление после тяжёлой физической работы, просто эйфория. Настроение заметно поднялось. Он вспомнил о сигаретах, пошарил в кармане куртки, достал пачку, и протянул её своему спасителю:

— Санёк, вот возьми, спасибо тебе. Я сам не курю, а тебе в удовольствие. Держи.

Клошар картинно поклонился, принял из его рук подарок, и тут же распечатал. Вытащив из кармана безразмерных штанов засаленный коробок спичек, прикурил. Выдохнув облако дыма, рассыпался в благодарностях:

— От спасибо огромное, Тимофей Батькович, дай тебе бог здоровьичка! Если позволишь, разреши присесть рядом.

Палинский жестом руки выразил согласие, и добавил:

— Конечно садись, Санёк! Зачем спрашиваешь — лавочка общая. Садись, пообщаемся. Расскажи, как живёшь-можешь?

Положив ногу на ногу, тот вальяжно откинулся на спинку лавочки, пару раз глубоко затянулся дымом, и выдохнув целое облако, ответил:

— В общем и целом всё нормально, только обижают иногда.

— Кто это?

— Да молодёжь дурная. У них энергии много, куда её с толком применить — у них ещё ума не хватает, а бездомные люди слабые, и с ними можно безнаказанно шутить. Только шутки иной раз бывают не очень весёлые.

— Ну не бьют?

— Да знаете, Тимофей, изредка бывает и такое безобразие. Эти компьютерные дебилоиды могут поспорить между собой, например, что с одного удара умеют «вырубить» человека, но нападать на взрослого и крепкого мужика им ссыкотно, поэтому разрешают свой спор с такими как я.

Палинский от неожиданности опешил:

— Санёк, ты не гонишь? Правда, что ли?

— Тимофей, а зачем мне врать вам? Сигаретами вы меня уже угостили. На большее я не рассчитываю, так что — правда. Ещё бывает, тестируют действие газового баллончика. Мне лично как-то раз досталось.

— Вот скоты.

— А что сделаешь? Мы же не можем пожаловаться. В милиции сразу паспорт спрашивают.

— Саша, сейчас это полиция называется.

— А без разницы — в полиции тоже паспорт нужен, — Санёк тяжело вздохнул, — у меня раньше был. Да и много чего было. Я даже институт закончил, хотел дальше наукой заниматься. Но вот водочка шибко сладенькая оказалась. По молодости приучился её пить, так и пошло-поехало.

Тимофей участливо спросил:

— А на работу устраивался? Может помочь?

Клошар приложил руку к груди, и благодарно поклонился:

— Спасибо тебе, добрый человек! Не смогу я уже работать — отвык. Да и не соображаю ничего толком. Какой из меня работник. В больнице я сильно головой сдал.

— В больнице?

— Ну да, в больнице. Родители у меня шибко грамотные были, и как-то в один мой загул сдали меня в психушку. А там доктора влили в меня какую-то совершенно волшебную вакцину, что я даже эльфов с птеродактилями увидел. А после ориентиры совсем потерял. Я там долго пробыл, видать не получилось у них ничего — всё пробовали и пробовали. Аж руки синие постоянно от уколов были, да и задница тоже.

— И как в итоге вышел оттуда?

— Да пока я там был, родители умерли, и меня родня забрала. Увезли к себе в деревню. Добрые люди, спасибо им. Но я там не смог. Там работать надо с утра до вечера. А я слабый совсем тогда сделался. Да и порядки у них — подъём каждый день в пять утра. Спать ложатся в девять. По субботам баня. Одежду надо стирать. И — работа, работа, работа. Как они сами дюжат, непонятно. Короче я от них сбежал — в городе ловчее. По подвалам шастаю. Кормлюсь хорошо. Тут на Жукова ресторан есть, «Норд» называется, там меня и подкармливают — вечером объедки в бак относят. Вот раз вечером я хотел набрать в кастрюльку, так меня Груня и пожалела — вынесла гуляшика, да помидорку. Девчонка, официантка. Сказала потом приходить в это время, часов в десять. Только друзей попросила не приводить. Вот я весь день и жду. А вечером объедаюсь. Всё нормально у меня. В больничке тоже хорошо кормили. Я бы там и дальше мог оставаться. Жить можно. Собеседники хорошие попадались. Ты не поверишь, и генералы были, и профессоры, даже Муслин с годик лечился у нас.

Тимофей не понял:

— Какой ещё Муслин?

— Ну певец, который. Он и нам песни пел. Как заорёт, бывало: «А эта свадьба, свадьба, свадьба пела! Эх! И плясала!» И все в палате плясали! Ему сразу укольчик — раз, тогда и спит. Следователь ещё был. Много интересного рассказывал. Как воров ловил, да оторвяжников разных.

— Чего ещё рассказывал? Убийства не расследовал?

— Говорю же — оторвяжников ловил. Только жаловался, что пострадал от своей сообразительности, — Санёк достал из пачки очередную сигарету, закурил.

Тимофей не спешил уходить, чувствовал, что необходимо немного посидеть, подышать прохладой. Сердце работало с перебоями — то частый перестук раза три подряд, то пауза — по ощущениям похоже на воздушную яму при полёте. Решил ещё немного поболтать со словоохотливым клошаром:

— Пострадал, говоришь? Это как?

— Да, говорит напоролся на контору какую-то, и они его в больничку-то и спровадили.

Палинский решил сменить тему:

— Слушай, Санёк, а ты где учился? На какую специальность?

Санёк приосанился:

— Да мечтал историей заниматься, археологией. Учился на отлично, даже на последнем курсе за диссертацию взялся. Да я её и сейчас пишу. У меня в подвале спрятана, в чемоданчике. Карандашом пишу.

Тимофей покачал головой:

— Условий нормальных для творчества у тебя не особо. Тяжело поди?

Но собеседник оказался настоящим философом, разведя руками, ответил:

— Что наша жизнь — труха! Творчество — это главное, только оно и помогает жить. Я окончил областной истфак, начал писать диссертацию на тему «Становление новой общественно-экономической формации на обломках монархической России». В результате долгих размышлений пришёл к совершенно неожиданным выводам. Но над Октябрём всегда будут ломать головы, особенно кто пытается понять, что такое история.

Глаза у Санька загорелись, рассказывая свою историю, он соскакивал с лавочки, снова присаживался, размахивал руками, но внятно и доступным языком принялся рассказывать о своей теории:

— Я, Тимофей, рассматриваю самый интересный, и самый спорный момент — развитие политического форматирования созданного большевиками нового государства. Когда старая система управления рухнула, низовой бюрократический аппарат устроил саботаж пришедших к власти неофитов — никто не хотел на них работать. Босяки пришли к власти! Вот я и пытаюсь подвергнуть анализу сущность перехода от одной ступени общественного развития к другой, как принято считать — более совершенной. Но как раз тут собака и порылась, отчего мы имеем ворох проблем по сей день! В своей научной работе как раз и пытаюсь рассмотреть процесс становления этой новой формации как один из узловых пунктов общественного развития.

Тут он остановился, и посмотрел на слушателя:

— Я тебя не сильно нагрузил, Тимофей?

— Всё нормально, Санёк, продолжай. Мне интересно, на самом деле интересно. И с чего ты начал?

Клошар воодушевлённо кивнул:

— Ну да, с чего? А, вспомнил, слушай: фундаментально проблема нового государства была обусловлена задачами и методами его возникновения. А метод построения советской власти и страны был таков: к низовой бюрократической работе привлекли разнообразных моральных уродов, преступников, алкоголиков и извращенцев всех мастей, а также конкретных сумасшедших, психов и мерзавцев. И вот как раз этим типам дали власть в каждой конкретной точке пространства, при этом под властью всеми вокруг понималось право безнаказанного садистского убийства кого угодно, а также — грабежа и безудержного пьянства. Этот подход в то конкретное историческое время позволил очень эффективно бороться с элитами общества того времени на всех уровнях — от Академии наук до деревни. Элиты ушедшей эпохи не смогли сопротивляться такому натиску, и общество оказалось во власти массы подонков и дураков.

Санёк поднял вверх указательный палец, продолжив:

— Именно так всё и было, Тимофей, поверьте мне. И примеров тому масса! Причём задокументированных, и подтверждённых свидетелями.

Тимофей кивнул:

— Нельзя не согласится. И как ты дальше рассуждал?

Научный деятель андеграунда продолжил:

— А проблемы начались тогда, когда пришло время со всем этим сбродом, с возникшей из этой прослойки, так сказать — «элитой», пытаться что-то построить, что-то отличное от воровской "малины" с политическим уклоном. Но инструмент оказался откровенно плох в изначально несвойственных ему задачах, а поменять его было уже не на что — «те, старые» элиты истреблены, разогнаны, посажены, а некоторые и развращены сотрудничеством с негодяями. Появились новые управленцы. Где-то, конечно, пробивались отдельные ростки порядочной деятельности, но в целом дело обстояло печально. Новые «аристократы» уже приблизили к исполнительской работе подобных себе маргиналов, и это «древо» пустило корни. И глубоко. А в нашем обществе традиции как нигде очень сильны. Так во власти и продолжается до сих пор. Ты сам как думаешь, почему сегодня процветает оголтелое воровство, и откуда взялось такое количество откровенно тупых личностей среди чиновников?

Тимофей пожал плечами:

— Сам ответь, ты изучал.

Санёк кивнул:

— А я тебе отвечу — это уже праправнуки тех, «первородных», сидят в креслах.

Вспомнив о своих планах, Палинский достал мобильник, глянул время, и начал прощаться:

— Очень интересный анализ. Слушай Саня, извини, но мне надо по делам бежать — а то я так ничего не успею. Довольно познавательно было тебя послушать, но правда — идти нужно.

Санёк обеспокоенно посмотрел ему в лицо:

— Ты нормально себя чувствуешь? А то ещё посиди, отдохни немного. Все дела всё равно не переделать.

Тимофей покачал головой:

— Да мне встретиться нужно с человеком. Время уже близко к обеду, а я собирался ещё с утра пораньше это сделать. Так что — извини. Спасибо за помощь.

— Тебе далеко? А то давай, провожу.

— Да нет, спасибо. Тут вон, через дорогу от «Аметиста», в пятиэтажку.

— Понял. У меня там тоже знакомый живёт. Дядь Валера зовут. Сейчас редко его встречаю. Да почти год уже, считай, не видел. Старенький он уже совсем стал.

Тимофей удивлённо взглянул:

— О! Я как раз с ним и собираюсь встретиться!

— Вот видишь, какие совпадения бывают. Передавай привет от Сани. Он поймёт. Ладно, раз у тебя всё нормально, я тоже пойду. Бывай!

*****

И Санёк зашаркал вглубь парка. Тимофей набрал номер Попова. Валерий Сергеевич ответил не сразу. «Наверное, слышит плохо», — решил Палинский, и терпеливо ждал. Наконец гудки прервались, что-то зашуршало, и старческий голос произнёс:

— Алё, кто это?

Боясь, что собеседник оборвёт разговор, Тимофей громким голосом, торопливо принялся представляться:

— Здравствуйте Валерий Сергеевич, меня зовут Тимофей, фамилия — Палинский. Ваш телефон мне дал Афанасьев Алексей. У меня к вам вопрос по одной давней истории Тайгарска, и Лёша порекомендовал обратиться к вам. У вас найдётся время принять меня?

Ответ прозвучал сразу, без паузы на раздумья:

— Да, конечно, заходите! Хоть сейчас. Времени полно — чего мне ещё делать то? Знаете, где я живу?

— Да, знаю, Лёха мне адрес тоже дал. А я сейчас в парке на Жукова, быстро появлюсь.

— Давай, я пока чайник поставлю.

Дойдя до квартиры, Тимофей нажал на кнопку звонка. Долгое время никто не открывал дверь, только едва слышалось какое-то шуршание изнутри. — «Наверное, в глазок смотрит», — решил Тимофей. Наконец заскрежетал засов, и дверь распахнулась: перед ним стоял невысокий, худощавый старик в полосатой пижаме. Приветливо взглянув на гостя, пригладил ладонью редкие, седые волосы на голове, и уточнил:

— Тимофей? От Алексея?

— Ага. Это я звонил.

— Проходи, Тимофей. Присаживайся пока вот сюда, в кресло — музыку послушай. А я пойду чаем займусь. Джаз любишь?

— Да я не особый меломан, Валерий Сергеевич. Пусть играет.

И Тимофей прошёл в комнату. Огляделся. Интерьер комнаты представлял собой классический образец быта недавно ушедшей эпохи — примерно в центре стоял журнальный столик, вдоль стены выстроилась «стенка», состоявшая из чередующихся полок и закрытых дверец. На полках плотной компанией стояли бронзовые Будды, многорукие Шивы и круглолицые якуты, вырезанные из кости. Некоторые дверки были полуоткрыты — там виднелись книги и виниловые пластинки. Присев на кресло, Тимофей взял в руки конверт от диска, который крутился в тот момент на проигрывателе. Прочитав надпись — «Гойко Джокович. Свингующая Македония», пожал плечами, — «Никогда не слышал». Над тумбочкой, где стояла аппаратура, висело несколько довольно больших постеров с фотопортретами музыкантов. Одного из них узнал — Луи Армстронг, а про остальных решил, — «Тоже, наверное, знаменитые».

В комнату, осторожно шаркая, с подносом в руках прошёл хозяин, аккуратно поставил его на столик. Расставляя чашки, спросил:

— Как там Алексей живёт-может?

Палинский, поднявшись с кресла, принялся помогать — переставил с подноса на салфетки, принесённые варенье, сушки и сахарницу. Пожал плечами:

— Да вроде нормально — бодрый, весёлый. Он с детства такой — постоянно активный мальчишка был. Сейчас, конечно, повзрослел, но всё равно не сидит на месте.

Попов, разливая чай, кивнул головой:

— Сказать «активный мальчишка» про Лёшу — это значит ничего не сказать! Чрезвычайно шустрый паренёк! — помогал мне в своё время вазы бронзовые отыскать. Древние предметы, китайские. Эпохи династии Цинь. Был такой заказ. Надо было четыре штуки найти, и срочно. А после переправить в Крещёвск, там антиквар знакомый жил. Это на Урале город есть такой. Заказчик крутой был, звали Жорж. Фамилия — Скрипов. В тусовке антикваров самый известный. А Лёша при отправке этих ваз очень хорошо помог. Сообразительный. Он тогда молодой был совсем, но всё самостоятельно организовал. Транзит сложный был — от нас в Н-ск, оттуда в Москву, а потом уже до Свердловска, ну и в Крещёвск. Всё аккуратно прошло, нигде груз не задержался. Тогда мы с ним и познакомились. Ну, а что тебя, Тимофей, привело ко мне? Какая проблема? Рассказывай.

Палинский поставил чашку на стол:

— Да проблемы, как таковой нет, Валерий Сергеевич, просто меня одна история «зацепила», причём я сам не пойму, почему. В Городище есть один старинный домик. Пустует до сих пор. А я всегда в мыслях задавал себе вопрос: «Странно, вокруг все здания кем-то заняты, а этот никак не освоят. Ну почему же?». И недавно, в разговоре со своим приятелем взял и озвучил. Случайно вышло. А он мне и выдал, что дом пустой стоит потому, что там чёрт живёт. Сказал — странно, что ты не знаешь. Весь город знает, а ты — нет. После выяснилось имя владельца. Оказалось, что это Алексей и есть.

Я до него когда добрался, он мне историю со сторожем рассказал — что человек там даже одной ночи не смог провести. Что-то его сильно напугало. И в конце истории Лёха сообщил, что у него ещё состоялся разговор с полицейским на улице, когда он вышел из кабинета, и тот порекомендовал ему забыть про этот домик, чтоб жилось спокойнее. И это без угроз — просто как добрый совет. А ещё сообщил, что когда-то давно там случилась некая трагедия, и резонансом от этого сильно пострадал один из сотрудников.

Поэтому я и пришёл к вам. Афоня подсказал — вы историей Тайгарска занимаетесь, ну я и подумал, может что-нибудь знаете об этом. А личного интереса у меня тут никакого нет. Просто любопытство, ну и плюс свободное время сейчас есть.

После его ответа Попов молчал, сосредоточенно о чём-то думая, потом поднялся, сменил пластинку на проигрывателе, и вернулся на своё кресло. Вздохнул, и принялся говорить:

— Очень интересно, и странно, что ты сейчас сидишь здесь, и задаёшь эти вопросы. Ты смотрел фильм «Мимино»?

Палинский улыбнулся, и кивнул:

— Смотрел, конечно. Отличная комедия! Я люблю кино.

Валерий Сергеевич тоже заулыбался:

— Помнишь фразу, которую говорил Фрунзик Мкртчан: «Я тебе сейчас один умный вещь скажу, ты только не обижайся»? Так вот — случайностей в этой жизни не бывает. Ты оказался у меня, и задаёшь вопрос о событии, которое не давало мне покоя всю жизнь. Я уже стар, и осознаю, что долго ещё не протяну. И больше всего мне хотелось бы разобраться в том жутком происшествии. Невероятное совпадение! Я, можно сказать, ждал тебя, чтобы передать то, что знаю. Может тебе удастся раскрыть эту тайну? Знаю историю про этот домик. Только всё гораздо сложнее и страшнее, чем чёрт с хвостом. Там было совершено жуткое преступление.

В доме нашли три трупа, все — бомжи. История по тем временам была громкая, все в Тайгарске про это судачили. Но не более того — времена были жёсткие, информации минимум, менты с Конторой, можно сказать, по людям ездили как им хотелось. Поэтому те слухи, а болтали и о беглых зеках, и о маньяке-убийце, и даже о крупном проигрыше в карты на интерес, так слухами и закончились. Убийцу не нашли. А тот, кого обвинили, был такой же бездомный, как и убитые — он просто там валялся в пьяной отключке. Его и обвинили. Но только никто в это не верил. Здание тогда, в тот самый момент стояло без хозяина, и уже только после этого дела, там вино-водочный магазин открылся. Самое место для «зелёного змия», надо признать.

Я тогда в Одеоне работал временно, сторожем — знакомый попросил подменить на пару недель. Если не знаешь, Одеон — это так называют Дом культуры теплоэнергетиков. Почему так, не знаю. Однажды, в морозную погоду, а и не просто морозную, ещё и буря снежная тогда была, я делал обход, и при этом выглядывал в окна — так, на всякий случай, всё-таки здание большое, вокруг осматриваться не повредит. Ну и заметил, что какой-то человек ютится возле летней танцплощадки. Всё здание, если сверху смотреть, выглядит как буква «П», и площадка была встроена внутри, ветер там не продувал. Решил выяснить, что происходит — снаружи мороз, буря снежная, как бы чего не случилось с человеком. Возьмёт ночью замёрзнет, мало ли что? В общем, прихватил для безопасности полуметровый гвоздодёр, и вышел на улицу. Надо сказать, что вовремя это сделал, человек не мог уже встать на ноги — сильно замёрз, и только что-то бессвязно мычал. Я его свободной рукой ухватил за шиворот, затащил внутрь, раздел до пояса, и водкой растёр грудь со стопами.

От появившегося запаха спирта человек этот сразу ожил — закрутил носом, стал шевелиться, и запинаясь, заговорил:

— Налей немножко, добрый человек.

Мне даже смешно стало — его от смерти спасают, а он — ни спасибо, ни начхать, а только выпить просит. Говорю ему:

— Братец, тебе сейчас пить совсем нельзя, не то задохнёшься. Подожди немного, согрейся. Я тебе сейчас горяченького чего-нибудь сделаю, поешь сперва.

Ну он вроде успокоился, что-то прохрипел. Я ему для начала чаю горячего сделал, усадил к стенке, и сунул чашку в руки. Ну, он пару глотков сделал, и немного ожил, осмысленное в глазах появилось. У меня от обеда оставалось немного лапши с тушёнкой, я с собой приносил. Подогрел на плитке, покормил его с ложечки — сам бы он её не удержал. Ел с жадностью, чавкал как животное — видать шибко голодный оказался. На вопрос, как зовут, ответил: «Витя».

В общем, он отогрелся, пришёл в себя, и принялся болтать. Болтал без умолку часа три. Речь у него оказалась правильной, и довольно связной. Рассказал много интересного. В Тайгарск его забросила судьба. Витя оказался из интеллигентной семьи, закончил институт. Начал работать, женился. Но над ним взяла верх беда, к которой он пристрастился, ещё будучи студентом — приучился пить. Когда поселились в общежитии, пить водку стал каждый день. Жена ушла. Запился окончательно. С работы уволили. Из заводского общежития соответственно, тоже. Так или иначе, оказался без денег и на улице. Забомжевал быстро, оказывается, это моментально происходит — уже через месяц разгружал вагоны на товарной станции, жил в пристройке к складу, доедал объедки в столовой. Выгнали за пьянку ровно через две недели, и всё пошло по наклонной — водка, подвал, кража в магазине, год тюрьмы, снова улица. После отсидки осел бомжом в Тайгарске, завёл компанию с местными бездомными, ну и уже всей компанией вместе, искали, где выпить да переночевать. К родителям не ехал, потому что стыдно было, да и пьянка бесконечная сообразить не давала. В числе ряда повестей о своей жизни, умолчал только о том, как тут оказался в лютый буран.

Я не стал дожидаться, и спросил прямо:

— Витя, а ты как тут, в мороз, оказался?

Он замолчал ненадолго, а потом, не говоря ни слова, так умоляюще посмотрел на бутылку, что я его пожалел — налил грамм пятьдесят, и отрезал хлеба с колбасой немного, чтоб закусить. Он выпил, поел ещё, поблагодарил, и стал отвечать на мой вопрос — поведал совершенно жуткую историю. Очень сильно попросил не передавать этот рассказ никому: «Ты, я вижу, человек хороший. Бездомного от смерти спас. И ещё раз спасёшь, если будешь молчать». И вот что он мне рассказал:

«К тому моменту, когда это всё случилось, у нас с друганами сложилась компания из четырёх человек. Кроме меня, были ещё трое, звали их — Григорий, Степан и Шахтёр. Имени его не знаю, он всегда говорил, что раньше работал шахтёром, и просил, чтобы его так и называли. Ну а нам что — шахтёр так шахтёр. Лишь бы вёл себя нормально, и кентам не мешал. Сумасшедших среди бомжей много, мы уж всяких видели. У каждого из них, конечно, своя совершенно сказочная история о личной дороге по пути в низы жизни, где мы оказались, но это никого из компании не беспокоило — мы просто выживали.

В скитаниях своих нам попался пустующий подвал в доме, где никто не жил. Там мы прожили что-то около месяца. Входная дверь в дом закрывалась на замок, но мы обнаружили спуск. Он был довольно странно сделан — метрах в пятнадцати от дома. Почему — не ясно, но нас это сильно и не интересовало, бомжи — народ практичный, и живут только сиюминутным «сейчас». Есть где переночевать — и хорошо, а разбираться в причинах появления чего-нибудь никому не нужно. В подвале было тихо и спокойно — через дорогу напротив находился горотдел милиции. Идеальное место! Мы понимали, что нужно быть максимально осторожнее, и всей компанией никогда на улицах не тусили, только в сумерках приходили туда по одному. Это было лучшее место из всех возможных — сверху никого, стены толстенные, под печное отопление построены, и спуск на большом расстоянии.

Там, внизу, можно было спокойно разговаривать, да хоть орать во весь голос — никто не услышит. Но компания у нас подобралась тихая — Стёпа постоянно что-нибудь читал, подберёт на улице газету, или журнал, если повезёт, и сидит читает. Гришка предпочитал молча слушать, что остальные рассказывают, ну а мы с Шахтёром болтали без умолку. Шахтёр был полон историй из своей жизни, я же молол всякую чепуху — даже пересказывал перечитанные когда-то книжки.

Однажды, под настроение своими словами выдал им «Три мушкетёра». Конечно, как помнил. Звучало это примерно так: «Жил да был в стране Гасконии один парень. Имя его было Дартаньян. Однажды ему стало скучно, и он решил мотануть в Париж. Решил устроиться там на работу, да пожить в столице малёхо. Чёт у него в столице Франции с ходу незаладилось, и он подрался с местными ментами. А менты у них в то время носили шляпы с перьями, да накидки голубые с крестом». Начало мужикам так понравилось, что они стали меня упрашивать вспомнить, что дальше было. Вот я им целую неделю потом устный сериал про мушкетёров рассказывал.

Так мы и проводили вечера. Конечно, когда трезвые или чуть поддатые. В тот самый вечер всё было как обычно. Мужики валялись на своих местах, а я прикорнул с левой стороны у входа. И тут послышался звук открываемой заслонки входа. Все напряглись, и приготовились на крайний случай — что нас скоро попросят на выход. А сверху послышались звуки, как будто кто-то по ступенькам затаскивает тяжёлый мешок. Ну, знаешь, такие — шмяк, бух, шмяк, бух. У мужиков в углу, на ящике стояла зажжённая свечка, и мне со стороны было видно входящего «гостя». Он двигался спиной вперёд, и обоими руками волочил что-то тяжёлое. Когда выпустил ношу из рук на пол, и стал разворачиваться, я увидел лежавшего на полу мертвеца. Этот душегуб затащил его сюда, чтобы спрятать.

Как бы я не перепугался, но сразу понял, что происходит, и вжался в стену. Мужики мои тоже замолчали. Когда вошедший развернулся, то на короткий миг замер — освещения от свечки вполне хватало, чтоб увидеть тех, кто лежал или сидел у противоположной стены. Пауза длилась недолго, человек этот огляделся, и не раздумывая, схватил валявшийся на полу кусок трубы. Затем, не произнося ни одного слова, шагнул вперёд, и принялся наносить ей с размаху удары по моим товарищам. Они стали кричать, но он, не останавливаясь, продолжал наносить рубящие удары троим лежавшим перед ним людям, не давая возможности подняться. Незнакомец убивал их. Это безумие продолжалось несколько минут. Затем остановился, переводя дух. Звуки, которые он издавал при этом, показались мне самым страшным, что я слышал в своей жизни — в его груди всё хрипело и клокотало. Не выдержав напряжения, я соскочил со своего места, и что было сил, рванул по ступенькам наверх, к выходу. Бежал на четвереньках, цепляясь за ступеньки раскрытыми руками. В самом начале подъёма заметил стоявшего в проёме входа маленького ребёнка, который смотрел на происходившее вытаращенными от страха глазёнками. Успев подумать, — А он тут что делает? — я, не останавливаясь, буквально выпрыгнул на улицу, сбив с ног приближавшегося ко входу в подвал человека. Очевидно, это был один из наших товарищей по несчастью, оказавшийся также, как и мы на обочине жизни, и который решил изучить подвал. Упав на землю, он принялся возмущаться, — Ты чего толкаешься, придурок, не видишь, тут люди ходят! — как его тут же вновь опрокинул на спину гнавшийся за мной монстр. Что там происходило дальше, я уже не знаю, так как убегал в сумерках по переулкам Городища, петляя как заяц от зверя, всё дальше и дальше уходя от этого жуткого места.

После этого я бежал куда глаза глядят до тех пор, пока хватало дыхания. И уже совсем обессилев, упал на землю, чтоб хотя бы немного отдышаться. Отдохнув, поднялся, и побрёл дальше, стараясь выбирать тёмные переулки. Прошёл по закоулкам среди частных домов, и оказался на какой-то стройке.

Витёк попросил разрешения покурить, я кивнул, и он задымил. Молча выкурив папиросу, продолжил своё страшное повествование:

— Это место, где я оказался, было где-то здесь, недалеко от твоего клуба, в те времена тут только начинали возводить панельные дома, вот я в подвале какое-то время и шкерился. Про то дело никому не рассказывал, и вопросов тоже не задавал — страшно было. Я тебя очень прошу — про мой рассказ молчи, пожалуйста, я очень боюсь. Сейчас объясню, по какой причине:

— Прошло примерно с год, когда в городе появились слухи. И слухи эти были очень нехорошие. На улицах начали пропадать бездомные. Рассказывали всякое — то про некую эпидемию среди них, то, что им в пищу на «кормовых» точках подсыпают отраву. Точно ничего не было понятно, но клошары гибли постоянно. Услышав эти разговоры, мне как-то сразу сделалось нехорошо, а когда я узнал, что погибли уже пятеро бомжей, то тут уже просто запаниковал. И предчувствие не обмануло меня — однажды я услышал подтверждение своим самым страшным мыслям.

Через некоторое время судьба скитальца свела меня с Петрухой, так он представился. Познакомились мы случайно — вместе ночевали в домике, попавшем под снос. Пока у него была крыша, там можно было спокойно пожить некоторое время. Ну и конечно, мы с ним делились друг с другом байками из своих непутёвых жизней. А что ещё делать тёмными вечерами? Однажды, в один из таких вечеров, Петруха рассказал мне историю — как он случайно стал очевидцем события, которое «лучше бы не видеть никогда». Сказал, что не может больше «помнить это дело в одного». Услышанным просил ни с кем не делиться, и уточнил, что на улице нужно повнимательнее быть.

Вот что он мне тогда рассказал — как-то раз, после изрядного принятия двух бутылок вина «в одного» (это было его любимое выражение), задремал Пётр на свежем воздухе, и благо дело, что в кустах оказался в этот момент, так как прямо рядом с ним, на тротуаре, начинался конфликт двоих людей. От их громкого разговора он очнулся ото сна, и увидел — один из них был нашего племени, а второй, высокий и крупный мужчина — обычный человек, который, очевидно шёл по своим делам, но по какой-то причине решил выяснить обстоятельства важного для него вопроса у местного бродяги. Петруха отдыхал за плотной листвой, и его в тот момент совершенно не было заметно. Так он и решил действовать дальше — не высовываться. Мужчина выглядел весьма солидно — на нём было коричневого цвета, драповое пальто, фетровая шляпа с широкими полями, а в правой руке он держал трость, на которую опирался при разговоре. В левой же держал две пачки папирос, которыми махал перед лицом клошара, но не отдавал. Для бездомного курево — бесценный дар бога, без него клошар и дня не проживёт. Бо́льшую часть времени, которое бродяга проводит активно, это — поиски табачка в виде окурков из урн, да по везухе — угощение от прохожих. А тут — две пачки «Беломора»! Человек в пальто добивался от него ответов, очевидно, дав обещание вознаградить за них чумазого собеседника. Но тот никак не мог понять, что от него хотят, и только односложно мыкал и невнятно бурчал:

— Не наю я ничо.

Мужчина настаивал:

— Ну ты же ходишь по улицам?

— Чо?

— По улицам, говорю, ходишь везде?

— Ага.

— Ещё раз подумай, вспомни, никто из ваших не рассказывал про смертоубийство возле горотдела?

— Чо?

— Не зли меня, мужик, и не ври, если знаешь! Про убийство бомжей в доме напротив милиции в Городище, слышал что-нибудь?

— Чо?

Человек в шляпе засунул папиросы в карман пальто, и завёл руки за спину, оглянувшись при этом вокруг. На улице было совершенно пустынно. И тут Петруха заметил, как мужик этот, в пальто который, руками за спиной раздвигает свою трость. Продолжая что-то спрашивать у клошара, он тихо вытянул из трости длинный клинок, и держал его за спиной правой рукой, остриём вниз. Затем резким движением вывел жало вперёд, и нанёс сильный удар этим стилетом в центр туловища своего собеседника, тут же прихватив его левой за плечо. Тот, очевидно, от страшной боли, раскрыл в беззвучном крике рот — не мог вдохнуть. Провернув орудие вращательным движением по часовой стрелке один раз, убийца, уперев левую руку в верхнюю часть груди своей жертвы, с усилием вытащил клинок из раны. Бомж рухнул на траву.

Сказав это, Петруха прижал руку к груди, и признался:

— От такой жуткой картины будто на себе почувствовал, как тому бедняге больно.

Я уточнил:

— И что потом было?

— А потом этот злодей оттащил тело безвинно убитого к канализационному люку, в двух шагах от того места, и сбросил туда. После вытер клинок о траву, вложил обратно в трость, и спокойно пошёл по тротуару. Я зажмурился, и лежал так, сам не знаю сколько. Потом вылез, и тихо-тихо двинул подальше.

Валерий Сергеевич, покачал головой, долил в чашку уже остывшего чая, взглянул на Тимофея, и заключил:

— А ты говоришь — черти. Тут жути и без них хватает.

Палинский поёжился:

— Чего-то мне от вашего рассказа даже зябко сделалось. Неужели это всё в самом деле произошло? Больше Витёк тот ничего не добавил?

Попов кивнул:

— Сказал ещё совсем немного — сделал неутешительный вывод из своих умозаключений. Заявил, что с того момента ему стало совершенно точно понятно — кто-то убивал на улицах именно бомжей. И скорее всего, это и есть тот душегубец, который забил обрезком трубы тогда в подвале его товарищей. И самое главное — понял, что этот страшный убийца, самое вероятное, ищет именно его, он же ведь один изо всех спасся, убежал. И он — свидетель. С тех пор Витёк и прятался без конца. Рассказал, что пытался из города уехать, выходил на трассу, но кто же его подберёт? А автобусом или поездом ехать — денег нет. Вот так и менял лёжки, больше двух дней на одном месте не задерживался.

Перед тем, как я его с улицы притащил, он собирался в соседней «сталинке», в подвале переночевать, но там дверь вдруг на замке оказалась. Видать, кто-то из жильцов заметил его раньше, и дверь запер. Решил возле Одеона переждать до ночи, потом ещё на квартале поискать, да видать, оклюк на морозе, и отключился.

Попов отхлебнул из чашки, поставил её на блюдце, и завершил свой рассказ:

— Так и оказался около Одеона. После этого мы поболтали ещё немного, и он заснул. Утром собрался, на прощание сказал: «Спасибо тебе, добрый человек», и ушёл. Вот такую историю, Тимофей, я знаю о пустом доме, которым ты интересуешься.

— Не знаете, что с ним дальше было?

— Нет Тимофей, не знаю. Больше он в моём поле зрения не возникал. Думаю, загиб как-нибудь. Жить за гранью разумного, это знаешь ли, не так просто.

— Да уж, это точно. Жалко их, конечно, — ответил Тим.

— Жалеть их сильно не стоит, это — сознательный выбор. А исправлять что-то в своей жизни эти люди сами не хотят. Вот помочь в меру сил — про это надо помнить. Ты куришь?

— Нет. Бросил пару лет назад.

— Молодец, и правильно. Вот тебе подсказка — если не боишься соблазна, то пачку сигарет всё равно носи в кармане. Иной раз угостишь кого.

— Понял. Что-то в голову даже не приходило. Сейчас же и куплю. Спасибо за совет.

Тимофей не стал признаваться, что это он уже давно делает — хотелось доставить собеседнику приятное чувство собственной значимости. Вспомнил про утреннюю встречу:

— Да, Валерий Сергеевич, чуть не забыл — вам привет от Санька́. Я с ним утром, в парке познакомился. Интересный оказался человек.

Попов кивнул:

— А-а, Саша. Ну да, ну да. Знаком с ним. Спасибо. Кстати, я с ним как раз на почве этого дела познакомился.

— Вот как?

— Да. Была мысль одно время разыскать того Витька́ — помочь чем-нибудь, да и расспросить ещё раз поподробнее. Я тогда просто бомжей на улице останавливал, и пытался наводящие вопросы задавать. Большинство шарахались, как от чумы. Но Саня вот на диалог пошёл, это он как раз мне всё хорошо и объяснил. Сказал: «Дядя Валера, забудь про него, век у бомжа короткий, он явно уже давно на небесах — здоровья нету, еда плохая, да и случается она через день. К тому же пьём всякую дрянь. Либо сам скончался, либо дураки какие-нибудь, забавы ради забили». Вот как-то так.

Взглянув на него, Тимофей понял, что время вышло — хозяин выглядел усталым, и расстроенным. «Ему уже отдыхать нужно, пора идти, однако». Встал, и протянул руку:

— Валерий Сергеевич, большое спасибо за разговор. Вы мне много интересного рассказали. Без вас я бы этого никогда не узнал. Теперь продолжу поиски в других сферах. Спасибо.

Валерий Сергеевич поднялся с кресла, пожал ему руку, и поинтересовался, — может побудешь ещё, а то я чаю свежего пойду, заварю?

— Спасибо, не нужно, пожалуй, пойду уже. Вы и так пол дня на меня извели, когда-то и отдыхать нужно. Да, Валерий Сергеевич, извините, чуть не забыл — там в пакете, я на вешалке его оставил, макароны, печеньки. Это чтобы вам лишний раз в магазин не ходить. Не откажитесь, возьмите.

Попов развёл руками:

— А чего отказываться? Конечно, возьму. Большое спасибо за помощь. Сейчас я за деньгами схожу, не убегай.

Палинский замахал руками:

— Нет, нет, нет! Денег я не возьму, о чём вы? Мне не трудно, это — подарок. Пойду я уже, спасибо вам большое.

— Ну смотри, Тимофей, как пожелаешь. А то побудь ещё, у меня много историй. Слушай, а тебе гитара мастеровая не нужна? Не играешь?

— Вообще-то нет. А что, вы продаёте?

— Да нет, нет. У меня просто хороший знакомый есть, Борисом зовут, он как раз гитарный мастер. Мастерская его тут, неподалёку. Очень хорошие инструменты делает. К нему со всей Сибири музыканты едут, очередь целая. Или, может кому из знакомых нужно? Хотя, его в городе все уж знают. Ладно, давай прощаться. Звони, заходи ещё, если что-то понадобится. Пока жив — поделюсь историей.

— Хорошо, Валерий Сергеевич, спасибо, не отказали. Нужда возникнет, обращусь обязательно.

*****

Распрощавшись с Поповым, Тимофей вышел на улицу. Постояв немного у подъезда, решил, что делать дальше: «Так, нужно до Палыча доехать, у него опыт большой, связей много, может чего подскажет», — и двинул к остановке. На поворотной площади, сбоку от павильончика для пассажиров, приютился киоск «ЛигаПресс», а рядом с ним, вплотную — совсем узенький крытый ларёк с афишей «Табак». Он тут же вспомнил совет Попова, и, подойдя ближе, купил пачку «Кэмела», засовывая её в карман куртки, подумал: «Жалеть не нужно, но вот помочь никто не мешает».

Подошёл автобус, и он устроился возле окна. Когда тронулись, с большим вниманием принялся всматриваться в проплывающие мимо дома, афиши, проходящих людей. Тимофей всю свою жизнь прожил в Тайгарске, надолго никогда не уезжал. Сам себе неоднократно признавался: «Люблю этот город, ни в каком другом не хотел бы жить. Даже и не пойму, за что, но он на самом деле не похож ни на какой другой. Некоторые чувства не объяснить словами, это как любовь к близким — их ведь любишь не за что-то, а просто потому, что они есть. Я здесь родился и вырос, и не мыслю себя где-то в ином месте. Замечаю все изменения, какие происходят на улицах, люблю заходить в незнакомые раньше уголки, с удовольствием отмечаю — вот этих пейзажей раньше не видел. Одним словом — Тимофей-городовед…»

Автобус катился, задерживаясь на остановках, пассажир бродил в своих мыслях, и успел забыть, куда он направился, и зачем. Увидев в окно памятник царю-реформатору, Палинский вздрогнул, — Что сидишь, выходить нужно, а ты растворился в воспоминаниях!

До «Трёх пескарей» от остановки было совсем недалеко. Пал Палыч, как всегда, заседал у себя в кабинете. Увидев входившего Тимофея, широко улыбнулся, встал с кресла и протянул навстречу ему обе руки:

— Олегыч, привет, дорогой! Где был, что видел — рассказывай! — и, повернувшись к двери, громким голосом скомандовал, — Зуля, сделай чаю свежего, и фрукты с орехами принеси ещё! — затем, показывая рукой на стул, стоявший от него по правую руку, настоятельно добавил:

— Садись, садись — чего стоишь? Как говорят — в ногах правды нет? Вот и ты — присаживайся! А то начнёшь рассказывать, да и соврёшь чего-нибудь! — при этих словах хозяин кабинета весело рассмеялся. Тимофей устроился на стуле, пододвинул поближе вазочку с орешками миндаля, принялся хрустеть. Палыч, увидев вошедшую в кабинет Зульфию, уточнил:

— Зуля, ты старую заварку вылей, и свежей насыпь, Олегычу — только живой чай! — и ещё раз обратился к гостю:

— Ну, ты чего молчишь? Рассказывай!

Палинский отодвинул вазочку:

— Такая замануха ваши орешки! Как начнёшь, так остановиться невозможно. Честное слово! Я, Пал Палыч, сейчас детективной деятельностью занимаюсь. Даже отпуск для этого взял.

Гергиани усмехнулся:

— Трубку ещё, как у Холмса, не купил?

— Да вы не смейтесь, я серьёзно. С утра пораньше посетил Попова.

— Ну-ну, продолжай — уже интересно становится. Похоже, Валерка тебе знатно по ушам проехал?

— Да, я только что от него. Он мне такую историю жуткую рассказал, что даже и не знаю — верить или нет.

Пал Палыч покивал:

— Человек пожилой, может и заблудиться в фантазиях. Ну расскажи, что он тебе поведал.

С приготовленным свежим чаем подошла Зуля, и разлила янтарный напиток по чашкам. Сделав глоток, Тимофей приступил к рассказу. Гергиани подсмеивался, слушая описания времяпровождения бездомных, но когда гость дошёл до описания убийства в подвале, тотчас сделался предельно серьёзным, собрал на переносице хмурые складки, и уже до самого конца повествования не проронил ни одного слова. Закончив, Тимофей развёл руки:

— Вот такую историю, Пал Палыч, он мне и рассказал. И знаете, меня как-то закусило в уме. Подумал, ну не может такого быть, чтобы страшное злодейство, произошедшее через дорогу от горотдела милиции, не получило должного расследования! Ну не может такого быть! Если это правда, то там ещё что-то произошло. И вот это «что-то» теперь меня покоя лишило. Или это всё — бред безумца? Такое ведь тоже может быть — ну напридумывал психически больной человек разных небылиц. Свидетелей же нет! Мели, Емеля, кто мешает? Один нагородил сказок, а второй домыслил остальное. Попов-то, тоже уже старенький совсем. Одному дома скучно. Что думаете?

Гергиани молчал. Что-то крутилось в его многомудрой голове, сверялись и сопоставлялись разные слова, в памяти появлялись целые блоки информации. Он размысливал и не такие сложные схемы, как эти два рассказа плюс городская легенда о мифическом чёрте-проказнике. Да, в самом деле, Тимофей прав — недоверие вызывает только повествование антиквара, ему нет надёжного подтверждения. Легенда о чёрте, обитающем в подвале пустого дома, им вообще не учитывалась, легенда она и есть легенда — байка на поживу хмельного языка, грош ей цена. Но рассказ Афанасьева — тут не отмахнёшься, Лёха никогда попусту не болтал, а уж тем более глупостей не рассказывал. Да и чего бы ему было врать — Тимофей, это не клиент в коммерческой схеме, а старый знакомый со странным, но тем не менее, обывательским интересом. Здесь дело совсем в другом, и именно по этой причине детальная информация в какой-то момент начинает ускользать, теряться. Наконец, он пришёл к какому-то заключению, и покачав головой, взглянул на собеседника:

— Так, Олегыч, послушай меня — для начала успокойся, и не принимай эту историю так близко к уму и сердцу, тебя это не должно беспокоить. Тебе ведь просто любопытно, так?

Тимофей согласился:

— Так и есть.

— Тогда смотри сюда внимательнее — судя по всему, в том подвале что-то действительно произошло, и скорее всего, всё-таки убийство. И врал бомж Витя, или нет — это не важно, совершенно точно только то, что убиты были несколько человек. И это — люди, а не собаки. Живые люди, такие же, как и мы с тобой, несмотря на разные наши судьбы. Обстоятельства жизни у всех свои, у них вот так вышло.

Судя по рассказу того бомжа, что тебе Валера наговорил, подтверждается история, которую Лёха Афанасьев рассказал — менты сами советовали не лезть с расспросами. То есть, дали ему понять, что дело это — «грязное», и лучше не мараться.

И что я хочу сказать — если это всё действительно произошло, и так много людей погибло, но при этом не произошло никакого резонанса в городе, а только легенда про чёрта появилась, то значит, что история эта — с неким «душком», закрытая история, не для всех. Думаю, нужно бросить это дело, и не лезть дальше. Послушай старика, я тебе только добра желаю.

Палинский заёрзал на своём стуле, и возразил:

— Пал Палыч, у меня натура такая противная — если меня что-то заинтересовало, и я не нахожу логики в возникшем вопросе, то уже не могу успокоиться, пока не разберусь до конца. А в этом деле как раз всё непонятно, и всё не логично, хочу выяснить, что же там произошло на самом деле. Вот, по-честному вам признаюсь.

Пал Палыч сморщил лоб, снял с переносицы очки, положил их на стол, выдержал паузу, и ответил

— Ну хорошо, дело твоё, я же не воспитатель — поговорю с Семёнычем, может он что подскажет, всё-таки тридцать лет в милиции отслужил, слышал-видел много чего. Вечером должен зайти. Если конкретное будет, я тебе после позвоню, и скажу, чтоб ты в гости ко мне сюда зашёл. И запомни — по этому делу ничего по телефону не говори. Ни мне, никому либо ещё. Понял?

— Понял, хорошо. Тогда я пойду, не буду вас больше отвлекать.

Гергиани поднялся, протянул ему руку:

— Давай, Олегыч, до свиданья. Жди звонка.

*****

Выйдя из «Трёх пескарей», Тимофей отправился на остановку. Рабочий день давно закончился, общественный транспорт пустовал, он спокойно сел на любимое место возле окна, и погрузился в свои мысли: «А может, Палыч прав — оно мне надо? Зачем ковыряться в этом древнем дерьме? Ну, дом и дом — что там интересного могло быть? Произошло преступление? Но я же не полиция — разматывать клубок происшествий полувековой давности. Что-то мешает отключиться от этого дела. Но что? Рите позвонить, или заехать — пусть погадает на Таро. Нет, не сто́ит, и так уже надоел. Ладно, Палыч, надеюсь, с Чащиным свяжется — поди не откажет, с ним поговорю, там и будет видно, что дальше. Может скажет, — Да, там было «убили-поймали-посадили», — и все дела. Сейчас до дому доеду, посмотрю «Мальтийский сокол». Вот и да! Лучше ничего не придумаешь!».

Поужинав, он с подносом, на который составил «чайные принадлежности», прошёл к телевизору, и с наслаждением развалился на диване. На экране начали развиваться чёрно-белые детективные события. Исполнивший главную роль Хамфри Богарт разыскивал редкую статуэтку, заодно пытаясь сделать трудный моральный выбор между любовью и правосудием. Циничный тип, сыгранный Богартом, в хитроумных поисках золотой фигурки птицы безжалостно троллил мошенников и копов, порой сам попадая в нелепые ситуации. Фильм, снятый ещё в 1941 году, показался Тимофею на удивление свежим, без налёта наивности, незаметно увлекая сознание внутрь повествования, причём не цепляя сознание недочётами, которые так присущи старым фильмам. И самое главное — происходили поиски редкого артефакта!

Уже ближе к окончанию, в момент, когда герой Богарта эффектно прикуривал очередную сигарету от стильной зажигалки, раздался телефонный вызов. Палинский чертыхнулся, — Вот ведь классическое «не вовремя!», — и взглянул на дисплей — «не вовремя» оказался Пал Палыч. Остановив фильм, отжал вызов:

— Алё, Пал Палыч, добрый вечер.

— И тебе тоже. Слушай, завтра подходи с утра, пообщаемся. Сможешь?

— Конечно, понял, подойду обязательно.

— Ну всё, давай.

Разговор закончился. Тимофей положил телефон. Настроение смотреть детектив дальше безвозвратно ушло. Выключив телевизор, решил пойти на «обзорную площадку» — отвлечься. Перед балконом обулся в кроссовки, и накинул пуховик — осень не спрашивает разрешения, захватывая холодными объятиями. Взгромоздившись на «трон», погрузился в мысли: «И что я завтра Чащину скажу? Он ведь обязательно спросит — «что за интерес к таким давним делам?», — мент ведь. Даже и не представляю, что такого весомого ответить. Да я сам себе не могу объяснить — на фига мне это знание! Ну, предположим, выясню, кто убил этих несчастных, и что дальше? Спокойно буду спать? А может меня «накрыло» вселенское чувство коллективного сознания о неизбежности справедливого возмездия? Зло ведь должно быть наказано, и неважно, сколько лет минуло…»

Через широкое окно открывалась всё та же панорама ночного города, и одновременно, с каждым вечером — новая, иная. Это зрелище неизменно околдовывало смотрящего — живыми цепочками перемигивающихся уличных фонарей, красными змейками габаритных огоньков машин. Не в силах оторваться взглядом от этой движущейся картины, Тимофей ещё долго пробыл на своём «посту» — летая сознанием над ночными улицами, позабыв обо всём на свете…

Оказавшись, наконец в кровати, моментально заснул.

Ночью ему приснился сон — он стоит в подвале. Стены, и предметы вокруг — совершенно незнакомые. На полу скопище змей — одна шевелящаяся масса. Они ползают, заполняя всё пространство под ногами, переплетаются между собой, поднимают головы, шипят. Взгляд перемещается вперёд — перед ним, у стены, стоят измождённые, одетые в лохмотья люди. Они только смотрят, не говоря ни слова. В глазах — молчаливый вопрос. Людей так много, что они заполнили собой почти всё помещение. Тимофей почувствовал, как сзади кто-то подошёл. Он обернулся, и увидел перед собой высокого человека в драповом пальто, старого покроя. Точно в таком же был Богарт в «Мальтийском соколе». В руке человек держит трость с круглым набалдашником на месте рукояти. Тимофей повернулся в сторону бездомных. Они в страхе прижались к стене, тоже увидев человека в пальто. Снова обернувшись, видит, что тот начал медленно вытягивать из трости блестящий стилет. Лица этого человека не видно, его скрывает низко надвинутая шляпа. Палинскому становится страшно, он чувствует себя совершенно беззащитным. В этот момент откуда-то со стороны, хлопая крыльями, на человека в пальто накинулся каркающий ворон, ударяет его крыльями, клювом, пытается ухватить крючковатыми когтями, и сорвать с головы шляпу, закрывающую лицо. Утробно зарычав, человек, одной рукой придерживая шляпу на месте, принялся размахивать тростью, отгоняя птицу. Бомжи жутко заголосили хором.

От ужаса Тимофей закричал, и проснулся. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, всё тело было мокрое. С усилием поднявшись с кровати, шаркающим шагом отправился на кухню, налил из чайника воды, большими глотками выпил. Дрожа всем телом, пребывая до сих пор в полусне, он прошёл в комнату, включил ноутбук, набрал в поисковике слово «ворон». На экране моментально всплыл текст, почему-то написанный дореволюционным шрифтом, с «ятями» и латинской «i»:

— «Воронъ обладаетъ способностью прѣдвидѣть будущея, и чаще всаго это дурные прѣдзнамѣнованiя. Воронъ ассоцiируется со смѣртью, однако въ нѣкоторыхъ случыяхъ помогаетъ и избѣжать ея, заранѣя оповѣщыя своаго подопѣчнаго о надвигающейся угрозѣ. Помогаетъ раскрывать тайнъ, читать знаки и разбираться въ снахъ. Воронъ — добытчикъ живой и мѣртвой водъ. Олицѣтворяетъ связь мѣжду мирами, даётъ знамѣнiя, и направляетъ на вѣрный путь. Надо успѣть не пропустить знакъ. Бояться не слѣдуетъ, воронъ будѣтъ нѣзрiмо хранiть и направлять. Чёрный цвѣтъ ворона означаетъ ночь, вѣликую пустоту».

Прочитав, Тимофей помотал головой, — Ерунда какая-то. Чем это я занялся? Надо пойти поспать. Время, — посмотрев на часы, отметил — три часа, можно лечь.

Упав на кровать, он сразу же оказался в полёте над ночными улицами, очнувшись только по звонку будильника.

*****

Следующий день с самого утра наполнился тревожным ожиданием. От встречи с Александром Семёновичем зависело многое. А если точнее сказать, то — всё. В случае, если он откажет в помощи, или ничем не сможет помочь, о следующих шагах можно было и не думать — вся нужная информация могла быть найдена теперь только при помощи правоохранителей. На бытовом уровне ничего толкового уже нельзя было предпринять — слишком много времени прошло. А сведения, полученные от людей, которые выслушали тех, кто когда-то, давным-давно, только лишь разговаривал с прямым свидетелем событий, не вызывали особенного доверия. Людям кажется, что они помнят факты, хотя, на самом деле, в их сознании сохраняются в большей степени блоки их собственных ассоциаций, связанных с определённым периодом их собственной жизни во время происшествия, чем детали того или иного события. Более того, если какие-то сведения были получены ими по принципу игры в «глухой телефон», то с каждым годом человеку «припоминаются» всё новые и новые детали.

«Документы — главнее всего. Если бы в исторических хрониках записали, что Наполеон вышел победителем при Ватерлоо, то так бы оно и считалось до сих пор, несмотря на то, что там он был разбит в пух и прах, да вдобавок ещё и пленён», — постоянно напоминал Пал Палыч Тимофею, настаивая тщательнее составлять переписку с надзорными службами в тот период, когда они вместе работали над банкротством разваленного завода, добавляя при этом: «Записанное однажды — не изменится и за сотню лет».

Вот как раз на помощь Чащина в документальном отображении преступления, произошедшего в подвале пустого дома, и надеялся Тимофей, направляясь в «Три пескаря» тем утром.

Подходя к дверям кафе, он услышал приветствие, прозвучавшее совсем рядом. Не ожидав услышать в этот момент чей-то голос, Палинский вздрогнул, и резко обернулся — это был Чащин Александр Семёнович. Он широко улыбался, и тянул руку для приветствия:

— Тимоха, привет! Чего так напугался? Кур с утра воровал? Ты смотри, осторожнее — милиция бдит, жуликов ловит, и увозит в кутузку!

Тимофей обрадованно пожал протянутую руку:

— Да нет, что вы — все куры целые, я пока сюда шёл — задумался, да и отключился от окружающего. Совсем вас не заметил, а ведь почти одновременно подошли.

Чащин похлопал его по плечу:

— Да ты не переживай, сейчас разберёмся. А куриц нам на блюде принесут! Пал Палыч уже на месте, не знаешь?

Александр Семёнович только последние несколько лет вёл относительно свободный образ жизни, являясь полноправным пенсионером-отставником. А до этого отработал тридцать с небольшим лет в органах правопорядка, почти половину срока службы являлся заместителем начальника районного отдела городской полиции. На заслуженный отдых вышел в почётном звании полковника. Сам себя всегда называл исключительно «милиционером», категорически не согласившись с модным нововведением, заявляя, — «Мы работаем по обеспечению правопорядка для людей, а не для того, чтобы власти спокойно жилось». Проработав половину жизни в не самой благодарной среде человеческого общества, не растерял жизнерадостности, оставаясь человеком компанейским, открытым, и не чурающимся общения с близкими. Встретив Тимофея у входа в кафе, он совершенно искренне радовался встрече со старым знакомым, не пытаясь расположить его к себе показным благодушием.

Палинский, пропуская его на входе впереди себя, пожал плечами:

— Да я ещё не заходил, не знаю. Сейчас выясним.

Дойдя до кабинета хозяина, дверь в который никогда не закрывалась, увидели пустое кресло во главе стола. Чащин пожал плечами:

— Ну что, подождём? Пока можем поболтать. Сейчас Зулю позову.

А Зульфия уже подходила к ним:

— Здравствуйте. Вы проходите в кабинет, располагайтесь. Пал Палыч звонил, сказал скоро подойдёт. Я чайник поставила, сейчас всё принесу.

Гости разделись, сели за стол, и Александр Семёнович не стал дожидаться вопросов от собеседника, а первый перешёл к делу:

— Тимоха, Палыч мне намекнул, что у тебя какой-то интерес к давним происшествиям возник. Говори, в чём проблема?

Тимофей, разворачивая конфету, кивнул:

— Да, сейчас всё подробно расскажу.

И пока Зуля занималась сервировкой стола, он, стараясь ничего не пропустить, изложил Чащину всю цепочку информации, всё то, что ему удалось узнать об истории, которая произошла в пустом доме, где обитал «неведомый чёрт», начиная от момента первого разговора с Пал Палычем. В своём рассказе стремился вспомнить все мелочи, объяснил предысторию знакомства с каждым из «информаторов», даже дал их личностные характеристики, насколько это позволяли его личный опыт и знания психологии людей.

Палинский хорошо понимал, что скрывать какие-то детали не имеет никакого смысла. Чащин — хоть и «мент в отставке», но «бывших сотрудников не бывает», и он, занявшись его вопросом, — а Тимофей очень надеялся на это, — сам всё постепенно узнает, и будет очень неудобно потом оправдываться за утаивание каких-то моментов. Поэтому, он во всех подробностях, какие помнил, рассказал также историю возникновения дружеских отношений между Поповым и Афанасьевым. Не забыл сообщить также и о совете, который Алексей получил на крыльце горотдела от дознавателя, в тот самый день, когда перепуганный сторож приполз в дежурную часть. Чащин долго хохотал, когда услышал рассказ о предупреждении африканских шаманов, которое Попов передал Палычу, объясняя необходимость в поисках бронзовых фигурок Будды, а дослушав, хлопал себя по коленке: «Так ведь не рухнуло небо — живём же!»

Не произнеся ни одного слова, Чащин внимательнее всего выслушал эпизод, переданный бомжом по имени Витёк, о моменте убийства троих бездомных в подвале пустующего дома. Попросил Тимофея повторить этот момент ещё раз. В конце рассказа только покачал головой из стороны в сторону.

Выпив в течении всей беседы не менее пяти чашек чая каждый, и не единожды посетив туалет в кафе, оба, наконец замолчали. Палинский приготовился к встречным вопросам, и Чащин, кивнув головой, внимательно посмотрел Тимофею в глаза:

— Тимоха, я не услышал самого главного — а ты чего так беспокоишься из-за этого дела?

Палинский замолчал. После длительной паузы, во время которой он задумчиво брякал ложкой в остывшем уже чае, медленно произнёс:

— Александр Семёнович, нет никакого желания соврать, или ввести вас в заблуждение, поверьте, но я сам не могу толком этого объяснить — ну, может быть, необъяснимость загадки будоражит. Да ещё с ходу стали известны такие жуткие факты, что уже интересно стало — что за этим стоит. Ну и ещё один момент — я когда в институте учился, мимо этого домика частенько проходил, он в те времена был белой известью забелёный, и по какой-то причине уже тогда привлекал внимание. В том районе старинных домов много, они все белёные были, но вот только этот взгляд притягивал. Помню, всегда мысль появлялась, когда мимо него путь шёл: «Что там раньше находилось, какая жизнь там шла?». Ну вот и всё, пожалуй.

Чащин пожевал губами, и пробормотал вполголоса, обращаясь, очевидно, сам к себе:

— Какой там адрес?

Тимофей на мгновение задумался, и определил:

— По-моему двенадцатый дом. Да, точно двенадцатый! Ментовка под номером пятнадцать, а домик на противоположной стороне, значит — чётная. А перед ним, по ходу — горсад, там домов нет.

Собеседник перебил:

— Да, точно, там перед парком последний дом, в нём раньше «шестёрка» базировалась, а он точно десятый. Значит верно — этот под номером двенадцать. Значит — город Тайгарск, улица Народная, дом 12. Хорошо, Тимофей, я всё понял. После обеда мне как раз в отдел нужно зайти — поискать в архиве своё личное дело. Рапорты о наградах нужно посмотреть — даты, ещё кое-что. Льготы оформить. В архив я сам пойду, меня запустят — как никак я там столько лет ответственным был за хранение дел. Сотрудники — все мои ученики, не откажут. Вот я по адресной зацепке и попытаюсь дела эти поискать. А год какой был? Ну, когда убийство произошло? Не знаешь?

Палинский развёл руками:

— Александр Семёнович, да я только примерно могу предположить. Точно-то знать не могу. Ну, лет пятьдесят назад. Грубо где-то так.

— Ну ладно, хоть это есть. Хорошо. Я тебе тогда в вечернее время позвоню, а ты телефон рядышком держи, звонок не отключай. Если что-то попадётся, то скажу, чтоб ты завтра сюда же подошёл. Сможешь?

Тимофей закивал головой:

— Да, конечно. Я даже отпуск на ближайшее время взял. Когда скажете, тогда и буду.

Чащин положил ладонь на столешницу:

— Ну вот и отличненько. Если мне ещё время понадобится, то я тогда уточню в какой день точнее. Может, послезавтра. И ещё один момент — ты мне ответишь только: «Понял, подойду», и никаких деталей больше. Запомнил?

— Да само собой, я понимаю.

Собеседник огляделся:

— Слушай, Тимоха, а Палыч так и не появился. Видать, занят совсем. А может, и поехал куда. Ну что, тогда расходимся?

— Ну да. Только Зуле надо сказать. Пойду, найду её.

Распрощавшись с поварами, Чащин с Тимофеем вышли из кафе. Чащин протянул руку:

— Ну что, до свиданья. Я ещё на рынок загляну, надо кое-что посмотреть. Ты домой?

— Да нет, ещё в одно место надо добраться, потом уже до дому.

— Тогда пока, вечерком звякну.

Выйдя из двора, Тимофей остановился: «Ну что — двинуть домой? Придётся ждать до вечера. Так, пока время есть, надо к Маргарите наведаться, а то обижается постоянно. Потом не понятно, как дела пойдут», — и набрал номер. Рита ответила почти сразу:

— Алё, привет Тимоха.

— Здравствуй, Маргарита. Дома?

— Я дома, но у меня человек сейчас. Работаю. После ещё один появится. Если зайти хотел, то прямо сейчас не получится. Часа через полтора освобожусь.

— Понял. Ладно, в следующий раз загляну.

— Хорошо, Тим. Позвоню.

— Понял. Пока.

Пока разговаривал с Маргаритой, успел почти дойти до остановки. Из-за поворота как раз выглянул трамвай. Устроившись возле окна, глядя на пробегающие мимо улицы, Тимофей погрузился в мысли — они безостановочно крутились вокруг недавнего разговора: «Получится у Семёныча найти хоть что-то? Не так всё просто. Хорошо, что он работу эту знает. Тут, конечно, просто повезло. К любому другому обратись — он и войти в этот архив не сможет. А уж официально вообще ловить нечего — оснований никаких. Только ждать. Хуже нету».

Добравшись до дома, включил чайник, и прошёл на балкон. Взобравшись на свой «наблюдательный пост», удивился — дневная панорама города разительно отличалась от вечерней, магический шарм ночной таинственности отсутствовал напрочь. Улицы выглядели слишком просто, были грязноваты, автомобили суетно сворачивали с центральной магистрали на прилегающие дороги, разбегаясь по жилым кварталам. Неожиданно громко сработал вызов мобильника — Тимофей сразу ответил:

— Алё-алё, — глянув на дисплей, добавил, — Пал Палыч, здравствуйте!

— Привет, Тимоха! Ты где сейчас?

— Дома я, звонка жду.

— От кого ждёшь звонок?

— От Александра Семёновича.

— Виделся с ним?

— Ага. А вы в отъезде?

— Да, с утра отъезжал. Сейчас на трассе. Домой двигаюсь. Слушай, ты перед тем, как спать пойдёшь, меня набери, скажи — поговорил, или нет, а завтра подбегай в кафе. Я с утра буду.

— Хорошо, договорились.

— Давай, Олегыч, пока.

Закончив говорить, Тимофей отправился на кухню: «Поесть нужно — в отпуске я, или нет?» Схватился за кастрюлю, заглянул в холодильник, но задержавшись на замороженной курице, решил не заморачиваться — залил кипятком фастфудный супчик с сухариками, нарезал томатов, и уже заканчивая с обедом, увидел на телефоне, который предусмотрительно положил на стол, входящий звонок — Маргарита. Дожёвывая салат, поставил на громкую связь:

— Освободилась?

— Ага. Ты как, Тимоха?

— Я обедаю.

— Не помешала?

— Нет, закончил уже. Я дома, заслуженно отдыхаю.

— Как ваше самочувствие, Тимофей Олегович?

— Рита, а что так официально? Прямо, как участковый терапевт спрашиваешь. У меня нормально всё. А в чём дело то?

— Да я знаю, что ты сразу врать начнёшь. Тим, мы уже давно знакомы, и ты никак не хочешь признать, что со мной эти номера не проходят. Я поглядела на картах твоё состояние, и мнится мне, что не так давно у тебя с сердцем были проблемы. Так?

Тимофей напрягся — он никому ещё не рассказывал о случившемся в парке перед встречей с Поповым, во-первых, не хотел беспокоить, а во-вторых, и сам не мог понять, что с этим делать дальше. Связей в этой сфере жизни, где обитают люди в салатных одеждах, у него не набралось, а к кому подойти в первую очередь, он даже не представлял. Но Богачёвой что-то нужно было отвечать, и пришлось выпалить первое, что пришло в голову:

— Да ничего страшного не случилось, просто голова закружилась, но всё быстро прошло.

— Тимоха, быстро только кролики трахаются, а если со здоровьем шутить и откладывать, можно весьма долгие проблемы отыскать. И на ровном месте, причём. Рассказывай, что случилось?

Поняв, что открутиться не выйдет, Палинский изложил в нескольких предложениях недавний случай, и клятвенно пообещал сходить в больницу на днях, а затем постарался перевести разговор на другую тему:

— А ты сама-то как? Завтра я опять в вашем районе должен быть, могу зайти, если не занятая будешь. Как у тебя на завтра? Что молчишь?

Маргарита, не задерживаясь, с ходу начала ругаться:

— Слушай ты, шутник хренов, сдохнуть хочешь? Тебе надо срочно идти в больницу, и хорошо обследоваться. Я вечером знакомой позвоню, уточню всё как надо, может чего особенного посоветует, она вообще-то сама — окулист, но вокруг медики, сферу эту знает. Короче, я тебе тогда позвоню, и всё толком скажу. И вот ещё что — тебя давят скрытые воспоминания прошлого. Этот вопрос с домиком в Городище, по какой-то причине имеет ключевое отношение к твоему здоровью. Ты этим занимаешься?

— Да. Только давай не по телефону, хорошо?

Было слышно, как Рита тяжело вздохнула, и обречённо ответила:

— Да, всё так и есть. Это дело на тебя сильно давит. И лучше бы ты бросил всё, пока не поздно.

— Это ты про что?

— Тимоха, сильно нехороший расклад получился по твоему интересу, вот про что. Тебя пресс страхов прошлого давит, и не отпускает. Если по-хорошему, то надо ещё к психотерапевту попасть. Но я даже не знаю, есть ли в Тайгарске такой специалист. В детстве тебя основательно запутали родители, и ты до сих пор не можешь найти выхода.

— Есть такое. До сих пор не представляю, как нормально с людьми общаться — у всех представление обо мне совсем искажённое. А что ты опять про это всё заговорила?

Рита заговорила быстрее:

— Я как раз об этом и толкую — ты боишься даже напоминания о пережитом. Мозг отключил этот пласт, бережёт себя. Но, при этом постоянно расходует жизненную энергию, то есть ты не можешь до конца расслабиться, а для организма работать без выходных — тяжело, вот и как следствие — проблемы с сердцем. Я тут последнее время выборки психиатров по сети делаю на эту тему, много чего уже прочитала. Скоро уже специалистом заделаюсь.

Тимофей усмехнулся:

— Мне спасибо скажешь.

— Да, скажу, конечно. Слушай, тут в справочниках всё в точности описано, как ты мне рассказывал. Только научным языком. Главная фишка психопата — ложь, коварство, а самая главная — манипуляция. Это их естественный талант. И они никогда не боятся, что их разоблачат. Ничего не стесняются, и не путаются. Могут даже рассказывать о себе истории, которые могут показаться неправдоподобными. Но они всё равно настаивают на своём. И добиваются! У них всё линейно и просто. Они даже карьеру выстраивают с определённой целью, представляешь? Юридические специальности, учителя, врачи, чиновники. В их распоряжение попадают зависящие от них люди. А это как раз и даёт наслаждение властью и контролем. Всё просто как про тебя написано, да?

Палинский ответил утвердительно:

— Да уж — очень и очень похоже.

— Психопат всю жизнь ищет удовлетворение своей страсти — страдания окружающих. Он этим наслаждается. Вот так. Ну ладно, Тимоха, не буду тебя под вечер перегружать. А ты пообещай, что послезавтра отправишься в больницу. Пообещай!

— Рита, обещаю. Успокойся.

— Ладно, давай тогда, пока. Завтра позвонишь.

— Хорошо.

Закончив разговор, Тимофей сделал глубокий вдох-выдох: «Вот ведь Рита, не даст жить теперь. Придётся и правда в больницу сходить. Да может и нужно, на самом деле».

Пока длился их разговор, он успел заварить чай, и налив полную чашку, только собрался снова пройти на балкон, как мобильник опять зажужжал. На дисплее высветилось — «Чащин А.С.». Быстро отжав громкую связь, ответил:

— Александр Семёнович, добрый вечер.

— Да, Тимоха, привет. Как сам?

— Да как сала килограмм! У вас как?

Чащин весело хохотнул, и сразу обозначил:

— Завтра с утра встретимся?

— Понял, подойду.

— Ну всё, давай.

На этом разговор закончился. Тимофей взял в руку чашку, и прошёл на «пост наблюдения». Разглядывая вечерний город, поймал себя на мысли, что кино сегодня совсем не хочется смотреть.

*****

Выходя утром из подъезда, Палинский отметил, что его немного «подтряхивает». Он волновался, чувствовал — Чащин отыскал какую-то нужную информацию, и Тимофей надеялся, что поиски если и не завершатся, то как минимум, дадут что-то определённое, в отличие от рассказов, которые он услышал до этого. Так, одолеваемый мыслями, незаметно для себя самого, добрался до «Трёх пескарей». Пал Палыч и Чащин уже дожидались его. Хозяин кабинета поднялся со своего места, чтобы поприветствовать вошедшего. Это традиционно подразумевало уважение к гостю и подчёркивало обязательное и искреннее гостеприимство. Поздоровавшись, Гергиани первым делом спросил:

— Олегыч, Саня тебе сообщить тут что-то хочет, ты сам как соображаешь — вдвоём поговорите? Можете в обеденный зал пойти, там никто не побеспокоит, люди ко мне ещё не скоро подойдут.

Тимофей с недоумением посмотрел на него:

— Пал Палыч, да здесь и поговорим, при вас. Я вам доверяю, да и секрета вроде никакого нет.

— Тимоха, секрет может появиться, видишь — Семёныч с серьёзным лицом ждёт?

Палинский пожал плечами:

— Ну и ладно. Лично я не против. Главный носитель секретов сейчас — Александр Семёнович, как он скажет, так и расположимся.

Чащин развёл руки:

— Ребята, мне, в общем-то без разницы, но всё равно уточню — не болтайте ни с кем про то, что узнаете.

Пал Палыч поднял голову в сторону открытой двери, и громко позвал:

— Зуля, сделай нам пожалуйста, чаю! — и обратившись к Чащину, кивнул:

— Всё Саша, молчу, можешь говорить.

Александр Семёнович повернулся к Тимофею:

— Ну, Тимоха, и интересную же ты задачу поставил! Я, честно говоря, с таким за всё время службы ни разу не сталкивался.

Палинский уточнил:

— Что-то пошло не так?

— Да нет, всё нормально пошло, я даже довольно быстро номер дела отыскал. И в архив попал без проблем. Но только вот самого дела там не оказалось!

Тимофей округлил глаза:

— Такое возможно?

— Дела из архива, конечно, берут, и даже довольно часто. Но в этом случае никаких пометок о выдаче в журнале регистрации нет. О передаче в архив запись есть, но о перемещении — ничего. Это категорически недопустимо! Я, конечно, шум поднимать не стал — сам без санкции туда зашёл, да и лишний интерес пока возбуждать рановато. Но — вот такой факт! Дела нет.

Гергиани молчал, прихлёбывая из чашки, молча смотрел на Чащина. Тимофей не выдержал:

— И что, получается — на этом всё?

— Нет, Тимоха. Конечно же нет. Благо, что я сам ответственным за архив был несколько лет, потом и за «секретку» также. Архивную работу знаю хорошо. И как там всё устроено, тоже. Я решил поискать зарегистрированные происшествия по этому же адресу — улица Народная, дом двенадцать. Такое нашлось. Происшествие там было зафиксировано одно — суицид. В том же подвале обнаружили подвесившегося в положении сидя мужчину среднего возраста, ближе к пятидесяти годам. Примотал двухжильный провод к проходящей трубе, и покончил с жизнью. Но это гораздо позже было.

Чащин замолчал, принялся наливать себе чай из заварника. Посмотрел на остальных:

— Вам чаю подлить?

Гергиани помотал головой, а Тимофей проговорил:

— Ну и местечко… Александр Семёнович, но это ведь самоубийство, а там троих куском трубы забили. То есть, тоже ничего толком не нашлось?

Чащин как раз раскрутил обёртку большой конфеты, положил её в рот, разжевал, и прочитал название:

— Чернослив в шоколаде. Вкусно! Тимоха, не переживай — я ведь противный человек, когда дело касается работы с документами. Отсутствие дела возмутило меня настолько, что я разозлился. Ну, как такое может быть? Да за это с работы нужно выгонять! Короче, я совсем не успокоился, и продолжил поиски. Решил посмотреть отчёты за тот год, когда жмурика на проводе нашли. Почему именно за этот год, не знаю. И в том отсеке мне попался следовательский рапорт, а точнее, ходатайство на начальника горотдела с обоснованием необходимости объединения нескольких дел в одно. И основание — стопроцентное совпадение способа убийства. У того следователя оказался очень весомый повод для изучения подобных дел. А именно — при исполнении служебных обязанностей погиб сотрудник милиции. Он был из «семёрки» — ментовской разведки. Работал под прикрытием в облике бомжа. Ему была нанесена одна единственная рана — в нижнюю часть грудины, под рёбра. Орудие убийства по мнению патологоанатома — длинный, узкий предмет. Стилет, если литературным языком. Длинный и заточенный в оконечности. Убийца нанёс один удар, а затем провернул орудие в ране по часовой стрелке один раз, предварительно увеличив угол проникновения. Кроме остальных повреждений, произошёл разрыв аорты, кровь вытекла полностью примерно за семь минут. И всё — смерть. Убийство произошло там же, в городском районе под названием Городище.

В кабинете повисла тишина. Собеседники переваривали в уме услышанное, а Чащин продолжил:

— Этот эпизод оказался последним в серии подобных за почти десятилетний период. Серийник «работал» именно по бомжам. Среди погибших были и другие жертвы, четверо подростков — беглецы с интерната, и тот самый милиционер.

Тимофей и Пал Палыч молчали. После продолжительной паузы Гергиани глуховатым голосом спросил:

— Саша, и сколько всего убитых было?

Александр Семёнович сделал глоток из чашки, поставил её на стол, и уточнил:

— Жертв со схожим способом убийства у следователя набралось тридцать два.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ