Путь Акиро 2

Глава 13

Ребята напряглись изо всех сил. Щит стал меньше содрогаться от натиска магов, но надолго ли? Пусть здесь никто и не знает, что я воин тени, но скрывать это дальше ценой жизни друзей? Да ещё и своей собственной? Второй раз получить в подарок новую жизнь вряд ли получится. Так что надо жить эту. И жить на полную катушку. И оберегать тех, кто мне дорог. Они часть моего нового мира. И часть меня.

Я плавно убрал свою поддержку щита. Какое-то время они без меня продержатся. И за это время я должен успеть сделать задуманное. Погружение в медитацию за секунду. Новый рекорд. Полна коробочка энергии за пять секунд — второй рекорд. Прошептал на ушко Акеми, чтобы сделала брешь в щите сзади. Она ничего не спросила и ничего не ответила. Просто сделала, как надо.

Я успел чмокнуть её в щечку, не надеясь, что она это осознает. Три шага назад и щит снова сомкнулся. Но уже без меня. Из-за вспышек и всполохов маги не увидели этого маневра. Как, впрочем, и я не видел сейчас их. Прыжок тени под крутым углом вверх и вперёд. Всё вокруг замерло, я поднялся метров на десять и увидел магов, из рук которых медленно ветвились и продвигались вперед разряды молний. Прямо с высоты моего полета выполнил бросок тени. Катана в правой руке, вакидзаси в левой.

Маги стояли клином. Главный впереди, двое чуть дальше, в метре друг от друга. Перед броском руки с мечами развел в стороны. На подлете выставил вперёд правую ногу. Пинком в грудь я сравнял главного мага в одну линию с помощниками. Когда это произошло, катана и вакидзаси сошлись вместе на шее среднего. По пути были перерезаны глотки двух крайних. Голова главаря медленно покинула тело и упала к ногам продолжающего стоять тела. Самым сложным в этом трюке оказалось рассчитать выброс рук вперёд с учетом разницы длины мечей, но это мне удалось идеально. Навыки разума укротили недостаток мышечной памяти.

Мир из серого превратился в яркий, цветной и солнечный. В следующее мгновение все три мага упали на камни, разбавленные мелкими островками жесткой травы, окрасив их своей кровью. Тот, что слева, ещё держался руками за глубокую рану на шее и хрипел, дергаясь в агонии. Я оборвал точным ударом его мучения.

Я поднял глаза и увидел улепетывающих мечников из отряда. Похоже бой на сегодня закончился. Догонять их не было ни сил, ни желания. Двойной прием тени, да ещё и два раза подряд, истощил меня окончательно. Есть ещё над чем работать. До прежнего уровня ещё пахать и пахать. Я сел на камни прямо там, где стоял. Даже не сразу понял, что друзья подошли и сели рядом. Оригинальный такой пикничок. Сидим и глазеем на три кровавых трупа. Осталось лишь раздать столовые приборы.

— Может пойдем уже отсюда? — Акеми первой не выдержала. — Как-то пейзаж мне не очень нравится.

— Да, пожалуй, — откликнулся Кэйташи. — Может проверим горняков? Вдруг там кто остался.

— Вот теперь рассуждения настоящего мужчины и дайме, — сказал я, протягивая ему руку. — А то заладил "бежим, бежим".

— Да ну тебя! — отмахнулся Икэда. — Я тогда реально чуть в штаны не навалил! Я такую тварь никогда раньше не видел. Уже с жизнью попрощался.

— Не оправдывайся, — Риота хлопнул его по плечу. — Мы тоже подумали, что нам конец.

— Ну пошли уже отсюда, хватит теперь обсуждать! — вспылила Акеми. — Всем было страшно, а Акиро нас спас. Два раза при чем. А про это никто даже слова не сказал!

— И не надо, — вмешался я. — Я сделал то, что должен был. Закрыли тему.

Я поднялся первым и помог встать своей девушке. Протянутую мной руку Кэйти игнорировал.

— Да ладно, я сам, — сказал Кэйти и поднялся с камней. — И всё-таки интересно, как ты всё это провернул? Я даже не понял, как ты оказался перед мордой ящера? Я видел только, как ты исчез, потом появился ниоткуда и воткнул катану ему в глаз. Может мне показалось, но от твоего удара по нему словно волна прошла. Что это было?

— Я обязательно всё расскажу тебе, брат, — ответил я и подумал, стоит ли рассказывать совсем всё. — А сейчас пойдем, надо проведать твоих горняков. Как бы сбежавшие наемники не порешили там всех.

— Твою же мать! — глаза Кэйти округлились. — Бежим!

Разговоры быстро закончились и мы ринулись обратно к землянкам. У уцелевших было минут десять форы, могли бы и сбежать. Но они занимались именно тем, чего я и боялся. На площадке между первыми же землянками валялись трупы с перерезанным горлом. Не только работяги, но и женщины, старики, дети. Это уже перебор! Они ответят за всё! Не только наемники, Гэндзи ответят мне лично! Крики и мольбы о пощаде раздавались со стороны землянок и хижин, расположенных выше по склону.

Я рванул туда, ребята побежали следом. Первыми в ход пошли кунаи, в каждый я старался вложить хоть немного темной энергии. Сработало, трое ближайших карателей снесло, как от удара бревном. Остальные обернулись в нашу сторону и сразу бросились врассыпную. На поляне остался только один. Он прижал к себе совсем молодую девушку, лет пятнадцати, не больше. Он закрылся её телом и приставил танто к горлу. По блестящему лезвию скатилась капля крови. Девчонка жалобно запищала.

— Не подходите! — выкрикнул он. — Я убью её!

— Да пожалуйста, — бросил я, словив неодобрительный взгляд Икэда.

— Ты хочешь, чтобы я её убил? — выкрикнул наемник. Голос его дрожал, он явно нервничал.

— Нет, не хочу, — ответил я спокойным ровным голосом, словно ничего необычного не происходит. — Я хочу убить тебя, человеческий мусор.

— Только попробуй! Я перережу ей глотку!

— Я не собираюсь пробовать.

Лицо убийцы стало ещё более бледным, чем до этого. Его буквально трясло. Я сделал шаг вперёд и увидел, как по приставленному к горлу ножу побежали новые капли крови. Девочку было жалко и, несмотря на всю мою браваду, мне не хотелось, чтобы её жизнь сейчас оборвалась. Я остановился и резко повернул голову в сторону, словно там что-то происходит. За взглядом наемника я не проследил, и так понятно, что он скорее всего отреагирует. А если и нет, то все равно немного отвлечет его внимание. Несколько секунд на медитацию с привлечением энергии тени.

Бросок по привычному сценарию. Немного в сторону от бандита. Одной рукой я дернул вниз прижатый к горлу жертвы кинжал, второй всадил танто в глотку засранцу. Он пару раз квакнул и осел на землю. Девчонка резво убежала в ближайшую хижину. Могла бы и спасибо сказать.

— Ну как ты это делаешь? — выкрикнул Кэйти. — Где ты этому научился?

— Я же говорю, давай потом. Пошли дальше, там всё продолжается.

Мы резво добежали до крайних жилищ, за которыми начинались входы в шахты. Около пяти оставшихся в живых наемников пытались натворить как можно больше гадостей напоследок, но мы их быстро вывели из строя. К сожалению, они успели прирезать нескольких горняков. Больше захватчиков в живых не осталось. Я отправил Икэда с братьями Огава в сторону схрона. Если что они смогут разобраться. Хотя не думаю, что кто-то из наемников побежал вниз. Ну если и побежал, то подальше отсюда.

Мы с Акеми обошли все хижины и землянки, заглянули в шахты. Больше нигде ни одного бандита не было. Кругом раздавался стон и плач. Выжившие скорбели по погибшим.

Икэда вернулся, ведя за собой людей, успевших укрыться в схроне. Подозвав к себе старосту деревни, он распорядился организовать похороны и дал несколько указаний на случай повтора вторжения. Седой старец с волевым лицом и твердым взглядом пообещал, что справится с заданиями и предложил организовать для нас обед. Сказал, что госи невероятно благодарны своему дайме и его друзьям за спасение.

— Брось, Ичиро, сейчас не до любезностей. Позаботься о своих людях, а нам пора идти. Нужно спасать город мастеров. Вполне возможно, что более сильный отряд прошел туда через другой перевал на западе. Оттуда до города даже ближе.

— Да, я понимаю, господин Кэйташи. Еще раз спасибо вам всем! — старик повернулся в нашу сторону и поклонился в пояс.

Я еще удивился легким и уверенным движениям старика. Похоже когда-то он был неплохим воином и ещё не растерял форму окончательно. Я высвободил из правого запястья Йоши. Серый кот, появившийся ниоткуда, вызвал у старика искреннее удивление. Видели бы вы его лицо, когда из спины кота я достал взятую про запас катану и протянул ему. Старик уставился на меч с недоумением, но не смог скрыть от меня, как блеснули его глаза.

— Что вы, господин Акиро, я не могу принять от вас такой подарок! — сказал старик и снова поклонился.

— Кэйти сказал ведь, не до церемоний сейчас, — ответил я и поднес ему меч почти к лицу. — Я же вижу, что ты знаешь, что с этим делать. Я не буду предлагать оружие горняку.

— Откуда вы знаете? — удивился старик, глядя испытующе мне в глаза.

— Ни откуда, — хмыкнул я. — Просто вижу. Как воин воина. Бери!

Старик ещё раз поклонился и принял от меня дар. Он не стал доставать меч из ножен, как я ожидал. Ловким движением он воткнул его за пояс, словно делал это много раз. Впрочем, я в этом не сомневался. Из-за пазухи Ичиро достал танто в потертых ножнах и воткнул за пояс с другой стороны. В глазах блеснул огонек, но лицо оставалось предельно серьёзным. Ему ещё предстояло хоронить чуть ли не четверть деревни. Мы развернулись и пошли вниз по тропе. Икэда шел рядом и я чувствовал на себе его взгляд.

— Ты чего меня так рассматриваешь? — не выдержал я.

— Как ты понял, что Ичиро раньше был воином? Даже я об этом не знал! Ты сказал, что почувствовал его, как воин воина. Когда ты успел стать воином? Я вроде всегда был рядом, я что-то пропустил?

— Опять ты наседаешь на меня? — ответил я вопросом на вопрос. Ситуация раздражала, но вместо того, чтобы злиться, я улыбнулся и по-дружески подмигнул. — Кэйти, ты что, меня не узнаешь? Ты же знаешь меня с детства.

— В том то и дело, — пробормотал он. — Знаю с детства. Но то, что в последнее время происходит, не укладывается в моей голове.

— Ну может я просто раньше это умело скрывал?

— Не похоже, — сказал Икэда, покачал головой и уставился себе под ноги.

Дальше шли молча. Я пообещал всё рассказать и иду молчу. А что мне им рассказывать? Что я воин тени, душа которого попала в тело вашего друга? Так, думаю, не пойдёт. В данном случае ложь во благо. И для меня, и для них. И тут меня осенило. Пока спустились с горы, я выстроил вполне складную легенду. Теперь изложу всё для друзей на ближайшем привале. Надо ещё с них клятву взять, что они никому не расскажут.

Спустившись в предгорье, мы вышли на дорогу к поселению мастеров. Открытое поле сменилось фруктовыми садами и небольшими рощицами. Возле одной из них мы и решили отдохнуть. Я достал из кота сумку с продуктами, все уселись в кружок и очень внимательно смотрели мне в глаза. Я с трудом проглотил недожеванную краюху хлеба и приступил к рассказу.

— Помните, когда мы были в красном каньоне, вы видели, как я провалился в скалу?

Тору, Риота и Кэйташи напряженно переглянулись и посмотрели на Акеми.

— Да, она в курсе, не переживайте.

— Я никому не скажу, — подтвердила она мои слова. — Завидую вам немного, тоже давно мечтала туда попасть.

— Ладно, — Кэйти махнул рукой и снова уставился на меня.

Я даже не знал с чего начать. Какую пургу влить им в уши, чтобы это выглядело относительно правдоподобно. Сказать, что проглотил магический кристалл? А если они тоже захотят такой проглотить и отравятся? Не вариант. Упал в заросли заговоренных пещерных цветов? Опять не подходит. И вдруг пришла неплохая мысль.

— Так вот, когда я провалился сквозь камень и скатился в пещеру, почувствовал резкий упадок сил и потерял сознание.

— Типичная для каньона магическая ловушка, — кивнул Тору. — Странно, что тебя сразу не сожрали.

— Ну не сожрали же. Когда очнулся, сил не было даже руку поднять. Решил помедитировать. Та медитация, которой я вас учил, не получалась. Зато получилось то, чего боялся.

— Это та, где ты видишь пылающие глаза демона? — уточнил Кэйташи.

— Да, она. Только в тот раз всё пошло немного по-другому. Возможно это из-за места, куда я попал. Я словно переместился в другой мир, а может быть это так и было. Тот самый демон стоял прямо передо мной и мне было очень страшно. Потом он со мной заговорил, стало ещё страшнее.

— А выйти оттуда никак? — спросила Акеми.

— У меня не получалось.

— Этот демон что, призвал тебя на сторону тьмы? — спросил Икэда. При этом он смотрел на меня такими глазами, словно перед ним тот самый демон, а не я.

— Да при чем здесь тьма, Кэйти? — отмахнулся я, а сам судорожно соображал, что дальше говорить, чтобы меня в костер не бросили. — Оказалось, это даже не демон был, а хранитель тени. И он поделился со мной некоторыми секретами тени. Я потом тренировался втихарца, кое-что начало получаться.

— Ни хрена себе, кое-что! — выпалил Икэда. — Ты здоровенного ящера убил одним ударом! Мы бы его не одолели даже если бы он просто стоял и не сопротивлялся. Просто башку поднял бы, чтобы мы в глаз не попали.

— Направили бы на него мантикора и паука, он бы опустил.

— Не думаю, что наши монстры заставили бы его в такой ситуации опустить голову, — сказал Тору. — Мне кажется ему были абсолютно по фигу все эти когти, зубы, жала и жвала. Наклонился то небось из-за любопытства. Ладно, главное сработало. Так что дальше то?

— А что дальше? Хранитель тени помог мне прийти в чувства и подпитал силой. Я ходил по каменным лабиринтам где-то с неделю. Еды никакой, затхлая вода в лужах утоляла жажду. Гадость неимоверная! Один раз чуть каких-то личинок чуть не наелся.

— Ого! — протянул Кэйташи. — Так как же ты в итоге перенесся в прошлое? Мы по идее должны были без тебя оттуда уйти, считая погибшим.

— Вообще понятия не имею! Вот как мы перенеслись в прошлое, когда вылезли из ловушки в логово дракона?

— Вы были в логове дракона? — Акеми аж подпрыгнула. — И ушли оттуда живыми?

— Дракон к этому времени вкусно позавтракал, — ухмыльнулся Риота. — Мы вышли в пещеру рано утром того же дня, как вошли в каньон. А прямо перед нами туда хотел проникнуть какой-то отряд. Ими он и перекусил.

— Офигеть вы везучие! — протянула Акеми, обхватив лицо руками. — А дракона то видели?

— Видели, — ответил ей Кэйти. — Он даже к нам принюхивался. Наверное, подумал уже о десерте. Потом направление ветра изменилось и мы смогли свалить оттуда.

— Слушай, Акиро, — перебил Тору. — Ну, допустим, ты узнал от него какие-то приемы. Но как так получилось, что мы увидели тебя только тогда, когда твой клинок вошел в череп ящера через глаз? Я не уловил твоего перемещения!

— Я перемещался в тени, поэтому ты меня не увидел.

— В какой нахрен тени? — взорвался Кэйташи. — Солнечный день, открытое место, там не было никакой тени!

— Это совсем другая тень, брат, — улыбнулся я. — Этот прием называется “бросок тени”. Когда я это делал, весь мир словно остановился. Пока я пробежал эти двадцать метров, вы максимум моргнуть успели. И то вряд ли.

— Офигеть не встать! — Кэйти взъерошил волосы и уставился в землю перед собой. Потом снова поднял взгляд на меня. Умоляющий такой взгляд. — А меня сможешь научить?

— Не уверен. Хозяин тени сказал, что во мне что-то есть, чем я отличаюсь от других, — я не особо то и врал. Почти так всё и происходило. Только не здесь и не в этом мире. — Он передал мне частицу тени и она соединилась с той частицей, что уже была у меня внутри. После этого у меня стала лучше получаться эта медитация и я научился собирать энергию тени, чтобы с помощью неё потом атаковать.

— Это когда ты взмахом меча или руки заставлял отлетать противника, это и есть удар силой тени? — уточнил Тору.

— Именно так. Только называется это “давление тени”, уж не знаю почему. Со стороны больше похоже на мощный удар.

Я воспроизвел то название приема, которое мне сказал Мамору. В моей практике в прошлой жизни это был именно удар тени, а не давление. Но комендант мне уже говорил, что здесь наши навыки немного видоизменились. Надо разобраться с этим моментом на досуге.

— Может ты пока не совсем разобрался с сутью этого приема? — продолжал Тору. — Ведь мечом можно голову отрубить, и можно яблоко почистить. Может ты просто грубо используешь этот приём? Мне кажется, попробуй как-нибудь сделать это мягко. Так можно наверно часовых снимать или устрашать противника, который не хочет выдавать ценную информацию.

— И где я попробую? Когда на нас нападают, уже не до экспериментов. В виде удара каждый раз получается всё лучше. А пробовать во время боя кого-то напугать, совсем желания нет. Нас за это время размажут.

— Тогда попробуй на мне, — предложил он.

— С ума сошел? А если я тебя убью? — я вытянул руки ладонями вперед. — Не-е-е, я на такое не пойду!

— А вот ты постарайся не убить. Если что-то пойдет не так, Акеми поставит щит. Насколько я понял, он помогает. Тебе ведь не всегда удавалось сбить врага с ног.

— Это да, щит помогает. А если она не успеет?

— Хватит рассуждать, действуй, — решительно произнес Тору. — Ребята, отойдите в сторону, чтобы он вас не зацепил ненароком.

— Может все-таки не стоит? — сказала Акеми с сомнением в голосе. Но Тору был непоколебим.

— Мы должны помочь другу развиваться? — сказал он с упреком. — На то мы и друзья, чтобы помогать друг другу. Потому мы и идем вместе против наемников Гэндзи. И даже если Гэндзи направит на нас свою регулярную армию, мы вместе встанем на её пути! А чтобы от нас было больше толку в этом противостоянии, мы должны развиваться не по дням, а по часам. И если есть возможность помочь выявить друг у друга новые способности, которые помогут в нашем нелегком пути, мы должны это сделать!

Кэйташи так расчувствовался речью Огава, что зааплодировал. Тору отмахнулся от него, сел напротив меня поудобнее.

— Давай! — сказал он, спокойно и внимательно глядя мне в глаза.

— Ладно, — ответил я. — Попробуем. Акеми, будь рядом.

Я набрал энергию тени в правый кулак. Совсем немного по моим меркам. Теперь нужно воздействовать на оппонента мягко, чтобы не убить. Сердце колотилось, словно я километр пробежал. Очень не хотелось нанести вред своему другу. Но в то же время Тору прав, надо попробовать. Ведь Мамору не убил меня тогда, значит должно получиться. Я мягким нажимом выпрямил руку перед собой, отправляя темный сгусток в голову Тору. Тень размазалась и небольшим облаком накрыла Огава. Тот резко побледнел, закатил глаза и упал навзничь. Я убрал руку и кинулся к нему. Не представляете, какой у меня был шок, когда я понял, что он не дышит.