Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 122.123. Шумная ночь.

Через два дня глубокой ночью караван стоял на привале рядом с полноводной рекой. Сейчас эта река стала просто огромной, настолько, что простого моста из веревок и досок будет недостаточно. Больше сотни метров в ширину с бурным потоком, река больше походила на яростного монстра, что глотал всякого, кто случайно оказывался в воде. Спасения от такого монстра не было. Все люди, попадая туда, буквально были пережеваны течением и выброшены в виде смятых искореженных остатков трапезы великого монстра. Правда это было и вправду не только от течения, но и от того, что в воде были сильные монстры. По слухам, услышанным от попутчиков, Эрик узнал, что в бурном потоке водятся некоторые сильные существа, перешедшие в сферу свирепых монстров. Они представляют как великую угрозу, так и большую ценность. И это относится не только к живым монстрам, но и к их трупам. Живых существ можно было продать на арену кровавой ямы, а трупы забирались алхимиками и прочими магическими ремесленниками, даже мясо могло быть продано в качестве еды.

Эрик при свете заходящего солнца пытался заглянуть вниз с обрыва, но так и не смог разглядеть монстров. В то же время он готовился к побегу, и ему было не до изучения местной фауны. Поэтому отбросив эту мысль на потом, он продолжил копить силы для реализации плана. Азалия лежала рядом с ним. Её тело не было восстановлено полностью, но с тем, что она сейчас имела, прямое столкновение против великого мастера не было глупой идеей, а вот с королями были бы проблемы.

Женщина протянула руку к Эрику и попросила помочь ей подняться. Эрик осторожно приподнял её. Глядя на некоторые раны, которые при неосторожном движении снова начинали кровоточить, он думал, что его план не так надежен, как ему хотелось, но ответ Азалии обнадежил его и он решил запереть все эмоции на замок, пока не сбежит. В этом плане было много непонятного, что в свою очередь выльется в большое число жертв. Эрику было тяжело признавать, что он не может уменьшить число погибших. Но это было неизбежно. Эти люди умрут на кровавой арене как рабы или умрут за свою свободу с гордо поднятой головой сегодня ночью.

В его клетке все уже были готовы к такому раскладу, а те, кто не готов уже замолчали навсегда. Эрик не мог допустить разглашения плана, но к его удивлению, некоторые люди оказались еще суровее и решительнее чем он. Когда один из сокамерников пытался сдать юношу охранникам, кто-то очень крупный оказался рядом с этим человеком и легким движением рук сломал шею доносчика. Эрик раньше не обращал внимания на этого человека, так как он всегда был тихим и сидел один в углу клетки. Его тело было скрыто под накидкой, и только суровые холодные глаза можно было увидеть из-под широкого капюшона. Но обычно этот человек спал и просыпался лишь тогда, когда приходило время еды. Что касается смертей пленников, то охранников не заботила такая потеря, они просто кормили своих монстров их телами. А расследования здесь были неуместны, так как подобное происходило очень часто. В соседних клетках за месяц в потасовках погибло не менее пяти человек. На людях сказывалось отчаяние и неизбежность грядущей смерти.

В клетке Эрика люди не были исключением. Мнение Эрика поначалу считали глупостью, а как известно глупость заразна. Многие люди стали обращать внимание на непоколебимый характер и неудержимое желание бороться. Пленники не понимали, что хотел сделать Эрик, но его уверенность в плане стала постепенно передаваться остальным. А те, кто боялся или не хотел в этом участвовать просто стояли в стороне ото всех. Они знали, что побег из клеток невозможен, но если бы появился хотя бы луч надежды, то они были готовы устроить финальную битву за свою жизнь. Эрик не посвятил в план никого, поэтому все они видели лишь какие-то незначительные действия, которые не могли никак квалифицировать. Именно это стало загадочным крючком, что зацепил людей. Если они не могли понять его план и действия, это не означало, что он будет бесполезным. Наоборот такой неожиданный поворот событий мог стать сюрпризом, как для пленников, так и для самих надзирателей.

Ночью Эрик стоял перед одним из пленников. Этого человека Эрик заприметил с самого начала. Он был тихим и всегда сидел в стороне, но его глаза быстро бегали по людям, как будто он желал что-то найти. Взгляд этого человека приковал к себе внимание Эрика, так как он чувствовал необъяснимое чувство угрозы, как будто этот человек шпионил за всеми. И вот однажды ночью Эрик скрытно подкрался к этому человеку и, передав контроль над телом Мире, смог захватить разум пленника.

После захвата разума шпиона, Эрик смог получит краткий обзор воспоминаний от Миры. Она развеяла все сомнения юноши и рассказала, что это был подсадной пленник, у которого на пальце было кольцо смены ауры, которое не позволяло другим увидеть, что он был мастером тьмы. Шпион был последним фрагментом плана, который оказался как нельзя кстати. В противном случае Эрику бы пришлось извлекать свою темную энергию для того чтобы попытаться скопировать ауру мастеров тьмы. Но это был риск безумца, лотерея со смертью, где он мог сам стать жертвой своей силы. Вот только небрежное отношение к делу привело мастера тьмы в руки Эрика, и теперь он мог начать атаку. Его собственной силы было недостаточно, но среди пленников были великие мастера, кроме того там был король, правда, её сила из-за травм была ограничена, но это не мешало ей сражаться с теми кто был слабее королей.

С наступлением темноты лагерь затих. Более сильные мастера разошлись по своим палаткам, оставив часовых на постах. Места расстановки были теми же самыми, что и раньше, даже стражи не менялись, что говорило о том, как разделена власть в лагере. Всего стражей было от пяти до десяти на каждую повозку. В течение ночи они сменялись, позволяя другим отдохнуть. Поэтому не вся группа стояла на страже. Остальные обычно сидели вокруг больших костров. У каждой группы есть надзиратель, чья сила была в сфере темного лорда и соответствовала средним великим мастерам и выше.

Эрик сидел, скрестив ноги с закрытыми глазами в углу клетки. Пара человек, включая Берки и Азалию, сидели рядом в качестве охранников. Несколько мастеров неподалеку перешептывались между собой, время от времени поглядывая на Эрика.

- Как думаешь, что придумал этот человек?

- Откуда мне знать… Может это просто бахвальство. Скоро все поймут, что невозможно выбраться из этих клеток.

- Но он так уверен в себе…

- Это просто глупость.

- Тише. Даже если этот парень не так силен, его охраняют самые сильные из нас, так что я пока не хочу строить выводы, основываясь на чужом мнении.

- Как знаешь. Скоро сам увидишь, что все окажется бесполезно. Лучше иди спать, не трать силы впустую.

Берки, сидя рядом с Азалией, испытывал волнение:

- Как думаешь? Что за сюрприз придумал Эрик?

- Не знаю. У этого парня всегда было странное поведение, но я знаю одно – этот парень справится со своей частью.

- Фух! Как же не терпится наподдать этим тварям! Поскорее бы он закончил!

- Не расслабляйся, у нас все еще есть серьезный противник, с которым будет трудно сражаться.

- Знаю, знаю! Но вместе мы сможем победить!? Я думаю, что да!

- Тсс… Тише! Смена стражников… Сейчас начнется!

Берки приготовился в любой момент напрыгнуть на врагов. Его костяшки даже похрустывали, когда он с нетерпением сжал руки в кулаки. Сейчас он покажет этим тварям, что значит оставлять его в живых. Он отомстит за свое унижение. И отомстит за своих павших товарищей.

Эрик приоткрыл один глаз и, взглянув на других пленников, снова закрыл его:

- Начинаем.

После этого на лице Эрика появилась улыбка предвкушения. Нет никаких гарантий. Возможно, это его последняя битва, а может, и нет! Может быть, он сможет извлечь пару ценных вещей из битвы.

………………

Четыре небольших костра искрились и потрескивали. По несколько мастеров сидело вокруг каждого. Смененные стражники медленно приближались к своим товарищам.

- Оооо! Вы закончили!? Садитесь к нам! Выпьем!

Стражник с бутылкой радостно приветствовал своих товарищей. Один из стражников выглядел немного болезненно.

- С тобой все в порядке?

- Да. Просто голова болит…

- Ладно! Все равно присаживайся. Налью чуть меньше!

- Хорошо.

…………………

Для мастеров более высокого уровня были разбиты комфортные палатки. В одной из них был высокий крепкий мужчина. Он гордо восседал на большом стуле. Одна его рука была положена на подлокотник, а вторая нежно поглаживала рабыню, сидевшую у него на колене. По сравнению с крепким и высоким Флойдом девушка казалась совершенно крохотной. Она выглядела очень напугано. Каждое прикосновение Флойда заставляло её вздрагивать. Она прекрасно знала репутацию мастеров тьмы и чувствовала, как опасен человек, что сейчас прикасается к ней. Ей казалось, будто она сидит не на колене у человека, а сидит на спине опасного монстра и одно неверное движение приведет к скорой смерти. Флойд же довольно улыбался. Ему нравилось, когда другие боялись и уважали его. Сейчас жизнь крохотной и беззащитной девушки была полностью в его руках, и он мог легко оборвать её всего одним движением. Подумав об этом, Флойд рассмеялся и схватил девушку за грудь. Та нервно стиснула зубы, боясь случайно издать хотя бы один звук, но её лицо стало совсем бледным.

- А ты терпеливая! Хорошо! Очень хорошо! Я позволю тебе ублажать меня сегодня ночью! Ха-ха-ха!

Затем Флойд продолжил азартно тискать девушку обеими руками и словно маньяк он наклонил голову и стал жадно всасывать носом её запах. Девушка безудержно задрожала, после этого она не смогла сдержаться и издала слабый стон. Флойд внезапно возбудился и, схватив девушку руками, поднял и понес на импровизированную постель из соломы, которая была накрыта покрывалом. Девушка словно беззащитный котенок забилась в угол, но Флойда это только сильнее возбуждало, он раскрыл свои огромные ручищи и потянул к ней, словно хищник к своей жертве. Девушка мысленно кричала – «Нет. Нет. Прошу не надо.». Но в слух она не могла ничего сказать. Ей казалось, что весь мир замер и её тело онемело. Она не могла ничего сделать, даже пошевелить руками. Флойд жадно сжал девушку в объятиях:

- Теперь развлеки меня!

Из палатки раздался жалкий крик девушки, после чего она не остановилась и продолжила стонать. Стражи, стоявшие рядом с палаткой, захихикали:

- Кажется, командир завтра будет в хорошем настроении!

- Да! Я бы тоже был в хорошем настроении, если бы меня обхаживала такая красотка.

- Когда станешь сильнее, все будет в твоих руках - деньги, власть, женщины, а пока продолжай работать и не отвлекайся, а то если нас услышат, то огребем по полной.

………………

Сутки в этом мире были очень длинными, а ночи тянулись гораздо дольше, чем на земле. Спустя час после смены, многие стражники как всегда расслабились и уже были навеселе. Сейчас они находились на территории темного альянса, и им больше не могло ничего угрожать. Поэтому можно было немного расслабиться. Костры в самом начале были огромными и освещали весь лагерь. Но спустя какое-то время дрова начинали кончаться, и людям приходилось экономить. В основном им больше не нужны большие костры, так как земля вокруг прогрелась, и было много углей, поэтому было достаточно поддерживать небольшой костер для света и готовки еды.

Внезапно один из стражников, оставленных у клеток, подбежал к костру:

- Старший надзиратель! Там один из пленников говорит, что хочет видеть вас. Он утверждает, что хочет выкупить свободу за темный камень.

Старшим надзирателем был крупный мужчина в старой ржавой броне. На её поверхности было множество отметин и шрамов, что говорило о невероятном опыте этого человека. Услышав слова стражника, он на мгновение задумался – «Он не должен был звать меня, если там не назревает чего-то серьезного. Значит, что-то случилось?».

- Хорошо. Веди меня.

Вскоре старший надзиратель стоял перед большой клеткой. Его сопровождало три стража, а также вызвавший его охранник. Кроме того, было еще два стража изначально стоявших у клеток. Каждый солдат имел силу и оружие для того чтобы с уверенностью стоять перед клеткой с рабами. Несмотря на силу, которая была у рабов, они не могли сражаться голыми руками, кроме того все они были ранеными и уставшими. Их мало кормили, что рабы не могли окрепнуть. Поэтому вероятность восстания была относительно невелика.

За решеткой клетки стоял бледный тощий мужчина. Его лицо было радостным, когда он увидел надзирателя. Стражник распахнул дверь и в тоже время остальные наставили свои копья на клетку. Копья могли легко войти между прутьями и мгновенно атаковать взбунтовавшихся пленников.

- Говори, что у тебя за дело.

Когда замаскированный пленник вышел из клетки он остановился перед входом, как бы блокируя дверь от закрытия.

- Да, у меня есть кое-что для вас…

В этот момент надзиратель уловил слабое мерцание света за спиной. Когда он хотел взглянуть назад и понять, почему погас его костер, восприятие надзирателя стало бить тревогу. Чувства надзирателя подсказывали об опасности, но он не смог сразу понять, что случилось. Звук движения привлек внимание надзирателя, и его рука тут же выхватила меч, который рассек подсадного пленника перед ним. Но чувство опасности не пропало. Прежде чем меч успел остановиться, надзирателя поразила ужасная боль в груди. Он опустил взгляд и увидел, как из его груди выскочило два окровавленных наконечника копий.

- Что? Предатели? Убить их.

Четыре оставшихся стражника атаковали предателей. Их копья стремительно настигли врагов и пронзили их. Но когда они хотели было успокоиться, у входа в клетку вспыхнула мощная аура. Когда они подняли глаза вверх, то перед ними появилась смуглая женщина, чья кожа была расписана странными татуировками. Она бросила секундный взгляд на умирающего надзирателя и стремительным рывком выхватила меч из его рук.

- Тревога. Тревога. Враги сбежали.

Закричал стражник. Весь лагерь загудел. Послышались хаотичные шаги бегущих стражников. Постепенно весь лагерь мастеров тьмы пришел в движение. Но внезапно на весь лагерь стала опускаться тьма. Костры один за другим стали тухнуть. Вдалеке в глубокой темноте скрипнули железные двери, и когда стражники стали приближаться к клеткам из них выскочили пленники. Все клетки открылись, и бывшие пленники с яростными взглядами и бушующей силой направились в сторону бывших надсмотрщиков. Они ехали почти целый месяц и за это время многим очень сильно досталось. Пленники жили в постоянном напряжении, когда их могли убить в любой момент. Вся накопленная обида стала вырываться в тот момент, когда скрипнули ворота и пленники почувствовали проблеск свободы. Оковы, что сдерживали их, спали и остались лишь те, кто все это время издевался над ними. Люди просто не могли убежать, они не хотели этого. Вместо побега все люди бросились на врагов. Ярость затуманивает разум и в такие моменты становится ясно насколько.

Стражники в мгновение были окружены. Их шокировал тот момент, что все пленники сбежали. Как такое могло произойти. Хотя превосходство пленников в числе было компенсировано силой и оружием стражников. Вспыхнул яростный бой. Пленники, нападая всем скопом, подавляли стражников. Многие стражники носили факела, пытаясь осветить темноту, но в итоге это стало маяками для пленников, которые скрывались в темноте. Они словно мотыльки, что летели на свет.

Отстраненно ото всех стояла группа людей. Во главе группы стоял высокий мужчина с темными волосами. Это был Эрик в его нынешнем виде. Сзади него стояли еще шесть человек. Среди них был нетерпеливый Берки, строгая и гордая Азалия. Что касается остальных. То они были младшими великими мастерами, которые не имели большого доверия Эрика, но в тоже время они стремились обрести свободу и добровольно согласились следовать по плану Эрика. В отдалении от группы Эрика стоял еще один человек. Он был накрыт плотным плащом, скрывающим его внешний вид. Только его ярко-желтые жуткие глаза светились в темноте. Эрик время от времени поглядывал на него, но быстро отворачивался. Эрику было непонятно, стоит доверять этому человеку или нет. Но пока тот ничего не предпринимает, то все терпимо. Эрик повернулся к Азалии и спросил:

- Что думаешь?

- Главные силы противника еще не вступили в бой. Они чего-то ждут.

Берки хлопнул в ладоши и радостно произнес:

- Тогда надо поскорее разобраться с этими мелкими сошками и сваливать отсюда!

Азалия махнула в его сторону рукой и строго произнесла:

- Не спеши. Если эти люди ведут себя так расслабленно, то видимо у них есть повод для этого.

- Но ведь мы прочитали их воспоминания?

- А ты думаешь, что старшие из группы будут делиться планами с мелкими подчиненными?

- Ну… Это всего лишь значит, что нам надо быть осторожнее, кроме того…

Берки перевел взгляд на Эрика:

- …Кроме того его сила теней даст нам преимущество!

Эрик посмотрел в сторону главных палаток, которые все еще были освещены и находились на некотором удалении от клеток. Поэтому беглецы не достигли их сразу. Но когда первые из них оказались рядом, то сразу раздались жалкие крики. В этот момент у палаток зажглись факела. И около двадцати человек облаченных в мощную броню и с сильным оружием появились рядом с самой большой палаткой. Несмотря на их грозный вид, можно было понять, что они расслабленно смотрят на сражение пленников и стражи, как будто это просто цирковое зрелище.

Один из пленников, что стоял позади Берки нахмурился и недоверчиво спросил:

- Они что, не собираются вмешиваться? Они ждут когда мы выдохнемся и ради этого даже жертвуют своими людьми?

Азалия отрицательно покачала головой:

- Они не ждут, когда мы ослабнем. Они ждут, когда останутся сильнейшие. Мастеров тьмы лишь нарекают злом, на деле же они несколько иные. И они не лишены понятия чести.

Эрик удивленно посмотрел на стоящих в стороне мастеров тьмы и спросил:

- То есть они хотят сражаться с самыми сильными? Поэтому им плевать на потери среди своих людей? Это же глупо. Если не останется прислужников, то они что, сами потащат клетки? Кроме того, командир не станет рисковать своими людьми ради получения удовольствия.

- Ты не прав. Все что нормально для праведной стороны, полностью неприемлемо для мастеров тьмы. Наша сила идет из сердца, мы поглощаем энергию из окружающего мира, а цель существования определяется нормами и правилами, которые мы сами же и воздвигли. Поэтому мир людей до сих пор не погрузился в хаос. Пока существуют законы и сила, что контролирует их, мир находится в полном порядке. Но мастера тьмы другие. Они не черпают силу из окружающего мира. Они поглощают ее, убивая других. Это самый быстрый способ стать сильнее. Но это еще не все. Скорость роста и способ стать сильнее определяется их особым происхождением. А именно семью смертными грехами. Лишь утолив их голод, они станут сильнее, но чем сильнее становится мастер тьмы, тем сильнее становится его голод. Поэтому люди и зовут их грехами, их невозможно смыть и от них невозможно избавиться. Если ты слишком долго отказываешься от них, то грехи порождают неконтролируемый голод, который доведет тебя до сумасшествия, пока ты не станешь сыт.

Эрик внезапно широко открыл глаза. Он не понял, почему Азалия была так многословна, но когда она закончила ответ сумасшествием, Эрик сразу вспомнил, что было в прошлые разы, когда он освобождал силу. Азалия не сказа другим, что Эрик мастер тьмы, но четко дала подсказку самому Эрику. Юноша тут же спросил:

- То есть, если они не смогут справиться с собственными желаниями, то станут монстрами?

Берки показал озадаченный вид и сказал:

- Не помню такого. Схваченные мастера тьмы, в тюрьме спустя годы становились сумасшедшими и теряли всякое чувство реальности. Но я ни разу не слышал, чтобы они превращались в монстров. Может, на них было наложено проклятие оккультистов? Я слышал, что из мира смерти прибывают оккультисты, которые как раз и специализируются на чем-то подобном.

Азалия, немного подумав, произнесла:

- Зло и добро – это абсолютно разные вещи и они не совместимы. То же относится и к нашим силам. Я думаю, что если человек попробует поглотить силу тьмы, то с ним произойдет что-то невообразимое. Его силы вступят в конфликт.

Некоторые люди из группы стали странно поглядывать на Азалию. Зачем она устраивает тут лекции? Эрик и Азалия заметили странные взгляды и остановились. Но Эрику этого было достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Он и раньше размышлял о некоторых проблемах своей силы, но теперь все стало яснее, особенно после воспоминаний об неудачных опытах. Тогда как совместить не совместимое? Это, пожалуй, единственный вопрос, требующий ответа.

В этот момент во внутреннем мире послышался голос Миры:

- А что если просто отказаться от одной силы ради пользования другой?

Эрик мгновенно понял, о чем говорит Мира. В свое внутреннем мире он уже видел, где расположен источник его темной силы. Остается лишь понять, как поменять одну сторону на другую.