Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 257.258. Красота огня.

Алхимия – сложный процесс. Она требует редких и очень ценных ингредиентов, серьезной сосредоточенности во время процесса, отличных огненных навыков, кучу времени и море провальных попыток. Многие месяцы и годы практики позволяли навыкам алхимика расти, но прежде чем юноша, только освоивший пламенный навык достигнет звания гордого алхимика, пройдет множество лет, а то и вся жизнь.

Первым этапом была подготовка ингредиентов. Многие ингредиенты имеют лишние части, от которых нужно избавиться до начала алхимии. Например, косточки внутри ягод, которые могут быть ядовитыми в отличие от самого плода. Также бывает лишней кожура. Она является дополнительным материалом, который не только не улучшает качество изделия, но и приводит к появлению вредных примесей. Сейчас на столе алхимиков лежали деревянные шкатулки с ингредиентами. Каждый алхимик имел одинаковые ингредиенты и мог приготовить изделие только из них. Это приводило всех участников к одинаковым условиям. Но из-за разницы в навыках, некоторые алхимики уже разожгли пламя и приступили ко второму этапу – изменение формы и извлечение лекарственной сущности.

В этот момент Эрик увидел то, что поразило его сердце. Алхимия была сравнима с магическим поединком. Навыки, показанные алхимиками, были похожи на боевые приемы, но отличались изящностью и красотой. Глядя на планшет, Эрик увидел первого участника, показавшего невероятное пламенное искусство. Перед столиком этого юноши вспыхнуло пламя. Спустя какое-то время оно подхватило ингредиенты и стало поднимать их вверх. Вначале это было непримечательным навыком, но вскоре огонь был утончен до тонкой струи, а ингредиент, окутанный огненной энергией, оказался внутри цветочного бутона. По мере того как ингредиент менял свою форму и все лишнее было выжжено, внутри бутона появилась капелька яркой жидкой энергии, но это еще не все. Бутон постепенно стал распускаться. В этот момент мировая энергия потянулась к распускающемуся цветку, доводя ингредиент до полной готовности. Затем стебель раздвоился и, подняв со стола второй ингредиент, стал выжигать его. Вскоре на столе участника появился огромный цветок, его цветы имели яркую магическую сердцевину. По стеблю стали стекать капельки энергии. По мере того как они достигли корневища, лекарственная сущность стала сливаться в единое целое. Яркая светящаяся сфера размером с горошину появилась в корнях цветка. Но это еще не все. Лекарственной сущности осталось еще на одно применение. Вскоре в корнях появилась менее яркая сфера размером чуть меньше горошины. Когда алхимик посмотрел на горящее растение, то увидел остатки лекарственной сущности. Она была мутной и несла слабую лекарственную сущность. Вздохнув, алхимик продолжил процесс. Третья лекарственная сфера была в два раза меньше первой и имела мутный цвет. Для алхимика такое изделие является браком и не разрешено к продаже. Хотя, вне крупных фракций, такое изделие ценится достаточно высоко, несмотря на запрет продажи. Плохие алхимики-недоучки в тайне продают свои бракованные изделия по низким ценам.

Эрик был особо впечатлен навыками этого юноши. Но он был не единственным, кто привлек внимание Эрика. Среди участников был еще один выдающийся алхимик. Это был юноша лет семнадцати с совершенствованием в сфере короля. Он выглядел невзрачно и по сравнению с другими выделялся скромной одеждой и манерой как у деревенщины, но его искусство алхимии было уникальным, превосходящим всех других участников. Он использовал странное серое пламя, которое двигалось словно живое, как будто у него есть собственная душа. Пламя вытянулось вперед так, будто у него были две руки. Они подняли ингредиенты и стали их прожигать. Внезапно у огненного монстра раскрылась пасть, и он кинул две капли из энергии, которые стали перетекать внутрь в, своего рода, живот. Спустя какое-то время он собрал внутри себя семь капель, которые вдруг стали сливаться в единое целое. После появления первой лекарственной сферы, начался процесс образования второй. Третья сфера не была создана, так как запас лекарственной сущности иссяк.

Но первым задание закончил другой участник. Это был юноша двадцати лет. По его ужасающей ауре Эрик предполагал, что этот человек находится в сфере императора. Его искусство алхимии было обычным. Он просто сжег свои ингредиенты, переработав в лекарственные сферы. В итоге получилось одно завершенное изделие и два средних. Этот человек был не только первым по скорости, завершив задание за полчаса, но еще и самым умелым.

Через час время истекло. Ингредиенты, представленные алхимикам, были не простыми и не сложными, но количество рецептов, которые можно использовать в этом задании, было ограничено. Первый этап отсеивал всех алхимиков, чьи навыки ранжировались ниже среднего. По результатам первого испытания в первой группе отсеялось две трети участников. Они либо не уложились в отведенное время, либо создали некачественный продукт. Под качественным продуктом понимается завершенное лекарственное изделие. Из оставшихся алхимиков всеобщее внимание привлекли пятнадцать человек. Если все испытания будут проходить в том же духе, то в третьем испытании за право участвовать в финале сойдутся именно они.

- О! Наконец, пришел его черед!

Радостно воскликнула Вея. Во второй группе был Марк. Теперь он должен был показать все, на что способен.

- Как думаешь, есть шанс на победу?

Эрик отрицательно покачал головой.

- Судя по тому, какие участники были в прошлой группе, будет круто, если он сможет пройти в третий этап. Но о победе ему лучше не мечтать.

Потом Вея указала в дальний сектор арены. Там перед столом стояла высокая красивая девушка с рыжими волосами и взглядом, глаза в котором пылали, словно в них закрутился огненный вихрь.

- Это ученица Башни открытий. Она не только ужасно талантлива, но еще и обладает пламенной душой. Её навыки алхимии достигли невероятных высот среди сверстников. От отца я слышала, что эта девушка одна из кандидатов на пост главы Башни открытий.

Эрик, пользуясь планшетом, посмотрел на девушку в огненном плаще алхимика. Она была красивой, стройной, её лицо несло холодную строгость. В её красивых волосах огненно-рыжего цвета, была золотая заколка с символом, который Эрик ранее не видел. По его пониманию этого мира, эта заколка не имела принадлежности к Башне открытий, скорее всего, это был символ принадлежности к сильной семье, возможно, она является членом императорской семьи. Только они носят золотые символы, обозначающие их семью. У седьмого принца Эрик видел золотой перстень с символом драгоценного священного камня.

Когда было объявлено начало соревнования, вновь было зажжено ужасное пламя. Жар буквально плавил воздух, превращая арену в огромную печь, где не меньше сотни человек одновременно зажгли пламя.

Эрик наблюдал группу людей, чья аура сразу привлекла внимание юноши. И первой кто зажег пламя была рыжеволосая девушка. Она подняла руки и шевелила пальцами, словно играла на музыкальном инструменте. В воздух поднялись несколько кроваво-красных огней. Они летали вокруг девушки, а затем упали на приготовленные ингредиенты и стали выжигать их лекарственную сущность. Вскоре в воздухе парили девять огней с каплями лекарственной эссенции. Девушка стала сводить руки так, чтобы они сцепились пальцами в замок. Пламя рвануло к рукам и проникло между ладоней девушки. Когда она развела ладони, на её руках было четыре изделия. Они буквально сверкали жизненной силой. Два из них были чистейшими, что говорило о высочайшем качестве изделий. В предыдущей группе людей не было никого, кто был так же умел, как эта рыжеволосая девушка. Что касается двух других изделий, то они имели среднее качество.

Эрик наблюдал за всеми наиболее интересными ему алхимиками, но лишь трое смогли удивить его. Все остальное внимание он уделил Марку. Все-таки он был хорошо знаком с ним и не мог не болеть за него. Марк быстро очистил ингредиенты и приступил к обработке.

……………

- Я закончил очистку. Теперь приступим к переработке материалов и извлечению лекарственной эссенции. Первым будет корень тысячекровного зонтика.

Марк взял в руки корень похожий на желтую морковку, длиной в тридцать сантиметров. Кожура была снята с корня, и он был разделен на три части. Для рецепта используемого Марком нужен был не весь корень, а только пятьдесят грамм, при условии, что корень соответствует магическому растению первого уровня. Если от других ингредиентов останется еще хотя бы по одной части, то это можно будет использовать в качестве запасного набора, в случае провала или в случае если останется время для второго раза. Марк зажег свое пламя. Оно было необычным, точнее его движение. Пламя Марка двигалось не как настоящее пламя, а скорее как вода. Пламя было сжато, превратившись в поток, толщиной с канат. Поток прикоснулся к корню и, поглотив его, стал менять. Это было похоже на то, как змея проглотившая мышь начинала её переваривать. Корень плавился подобно маслу, оказавшемуся в яростном пламени, пока не стал жидким, затем жидкость стала медленно испаряться, пока не стала размером с горошину. Это была лекарственная сущность.

- Так. Готово! Корень имеет нежный смягчающий характер. В противовес ему я добавлю медвежьи ягоды. Они имею ядовитый характер, но вместе с родниковой водой их яд становится мягче.

Марк взял небольшую миску с черными ягодами. Они были размером с грецкий орех, их кожура имеет зеленые полоски, похожие на кровеносные сосуды. Одна ягода способна убить человека. Эти ягоды растут в засушливых местах, где мало воды. Обычно их доставляют с южного региона. Из-за недостатка жидкости ягоды становятся сначала горькими, а полностью созрев, они становятся ядовитыми. Но стоит только разбавить их чистой холодной водой, как яд становится мягче, хотя некоторый эффект остается. В худшем случае можно заработать долгий понос на несколько дней.

Марк поджог четыре ягоды и они довольно скоро превратились в четыре бурые капельки, после некоторых манипуляций они слились воедино. Марк сразу же стал сплавлять эссенцию двух ингредиентов. Это было похоже на смешивание двух разноцветных пятен. Зеленый и бурый перемешивались и сливались, вскоре получился одна большая капля. Марк тут же разделил её на несколько равных частей. Из них получится два алхимических изделия.

- Теперь еще четыре ингредиента. Кора снежного дерева. Это будет сложно.

Марк стер пот со лба и направил пламя к коре, срезанной с дерева. Она была похожа на кору осины, такая же серая и хорошо отслаивается с дерева, но в данном случае берется не только кора, но и часть самого ствола. Правда, с этим компонентом будут проблемы. Кора наполнена ледяной энергией. Именно поэтому дерево и называется снежным. Оно растет высоко в горах и отличается полным отсутствием листвы. Ветви дерева похожи на корни. Оно даже не плодоносит. Ствол дерева очень прочен и вообще не горит.

Марк взял со стола бутылку с красной жидкостью. Это была фруктовая кислота. Она является соком муравьиного дерева, которое наполнено огненной энергией. Этот сок обладает свойствами кислоты, точнее это одноразовый яд, который бурно вступает в реакцию, но как только реакция закончится, сок становится сладким и безвредным. Положив кору снежного дерева в тарелку, Марк вылил сок муравьиного дерева, и тут же началась бурная реакция. Жидкость в тарелке кипела, но если поднести руку к тарелке, то можно ощутить ужасный холод, от которого немеют руки. Кислота разъела кору дерева и получилась светло-красная густая жидкость, похожая на кисель. От неё исходил слабый сладкий запах. Марк разлил жидкость по трем маленьким мискам. Огненный поток поднялся к миске. Марк поднял одну из них и стал выливать в огонь. А тот стал жадно поглощать жидкость, которая тут же стала выгорать, уменьшаясь до небольшой капельки. Эта капелька была алой, и при этом она была холодной. Марк вылил столько кислоты, чтобы огненная энергия рассеялась, а ледяная стала слабее и податливее. В более сложных рецептах требуется идеальный баланс, но алхимики второго уровня и ниже не способны создать идеальный баланс, поэтому эти два ингредиента используются в качестве подавляющих стихийную энергию.

- Холодная эссенция готова.

Подготовив эссенцию, Марк не стал сливать её с остальными ингредиентами. Следующим шагом было извлечение лекарственной сущности из водного листа. Сам по себе он используется лекарями для ускорения лечения ран, а также для обработки загнивших ран. Эссенция этого растения была беловатой.

- Теперь самое ужасное, ядро огненной рептилии.

Огненная рептилия была небольшой ящерицей в несколько метров. Она считается слабейшей из огненных существ. Марк взял ядро ящерицы в руки и поджог. В этот момент ужасная энергия пыталась вырваться из пламени. Марк едва сдерживал энергию. Через какое-то время ему удалось подавить силу монстра в ядре души.

- Теперь приступим к финальной части!

Слияние всех собранных компонентов в единое целое. Это было самым сложным и трудоемким процессом. Марк стал поэтапно сливать все ингредиенты в единое целое. Последним этапом было слияние эссенции души из ядра души, но её агрессивная энергия вредна для изделия, поэтому она должна подавиться эссенцией медвежьей ягоды и корой снежного дерева. В итоге Марк получил одно завершенное изделие. На нормальное создание второго изделия времени не хватало. Но он все же умудрился создать бракованное изделие к тому моменту, когда время вышло.

- Я справился!

Марк упал на землю от усталости. Он тяжело дышал. В первое изделие он вложил всю силу, а чтобы успеть создать второе он выдавил все из себя.

- Ваше изделие?

Судья приблизился к Марку. Юноша подошел к столу и взял желтоватую прозрачную пилюлю.

- Я создал пилюлю подавления огня.

В мире мастеров существует множество уникальных навыков недоступных обычным людям, но всегда есть возможность сымитировать их. Данная пилюля создает иммунитет к огню, а если быть точнее она рассеивает огненную энергию, что сильно уменьшает силу огненных навыков противника. Это очень полезно в бою с мастерами огненного элемента. Сама пилюля оценивается как средняя среди изделий первого уровня и на рынке стоит очень дорого. В основном из-за своей редкости. Спрос на неё низкий, а ингредиенты пусть не редкие, но их сложно быстро собрать. Эти пилюли изготавливаются только на заказ.

Судья взял одну из пилюль и после короткого осмотра произнес:

- Хорошо. Она принимается в зачет.

После осмотра второй пилюли:

- Она будет учтена при сравнивании твоих результатов с другими.

Вторая пилюля была браком, но при равных условиях она демонстрировала, что скорость и навыки человека больше, чем у того, кто создал только одну качественную пилюлю. Поэтому они учитываются, а не принимаются в зачет.

Когда все участники закончили сдачу своих результатов судьям, на арену вышла третья группа. Их состав был самым звездным. Среди этой группы Эрик насчитал семь императоров, но они были не единственными монстрами среди алхимиков. По словам Веи там было несколько человек из Башни открытий. Они были не так круты, как рыжеволосая девушка, но их навыки были намного более продвинутыми по сравнению с другими алхимиками. Результаты третьей группы не обманули ожиданий Эрика. Башня открытий снова показала высший класс, закончив с блестящим результатом.

Об остальных группах даже говорить не стоило. По жребию там оказалось полное доминирование императоров. Они закончили первыми и показали лучшие результаты.

Эрик хотел поговорить с Марком, но как оказалось перерыв между первым и вторым этапом участники проводили в закрытых камерах. Там никто не мог им навредить, и они могли перевести дух.

Второе испытание было нужно для того, чтобы составить рейтинг алхимиков. Там измерялась сила пламени, выносливость, а также чистота огненной энергии. Большая сила пламени дает возможность обрабатывать ингредиенты, которые имеют агрессивную природу и для которых нужно приложить больше силы, чем обычно. Сила пламени зависит не от количества энергии и не от уровня развития человека. Сила пламени зависит от того, какого уровня достиг контроль огненного элемента. Например, Эрик развил огненную стихию до огненного кристалла. А алхимики, выступающие на арене, в худшем случае имеют огненные кристаллы. Лучшим вариантом для них является сфера огня, которая рождается после того как огненный элемент больше не может сжиматься внутри огненного кристалла. Сфера развивается до определенного размера и чем лучше человек владеет огненной стихией, тем больше сфера. Её нельзя развить больше, чем может позволить себе человек. Например, люди менее одаренные могут достигнуть уровня выше сферы, но она никогда не превысит тот размер, которым овладевают истинные мастера огненного элемента.

Выносливость определяется размером огненного кристалла, или огненной сферы. А вот чистота является самым сложным. Она делает алхимические изделия намного чище, ведь если энергия человека загрязнена, то он будет развиваться в ущерб себе, а его огонь будет творить в ущерб другим.

Марк оказался практически в самом конце. Его огненная сфера была слаба и мала, но его чистота энергии была довольно хороша. Марк никогда не злоупотреблял, поглощая какие-либо препараты для собственного совершенствования, а его метод развития однообразен. Он сразу определился с тем, как будет развивать силу, потому и его огненная энергия не была загрязнена.

Что касается фаворитов, то во главе молодых алхимиков стояла рыжеволосая девушка. Её настоящее имя не было раскрыто. Она была зарегистрирована под кодовым именем Скайфайер. Эта девушка действительно обладала пламенной душой, причем она была ужасно сильна. Это пламя носило имя жертвенной крови. Оно было не только сильным в бою, но его ценность для алхимиков была чудовищной. Причина была в том, что оно обладало особым характером – поглощать жизненные силы, сжигая кровь врагов. Поэтому развивать это пламя можно было только насильственным путем. Но в алхимии это пламя позволяло создавать самые чудодейственные восстанавливающие тело лекарства. То есть это пламя обладает равными характеристиками разрушения и восстановления.

Всего на этом турнире было привлечено три человека с огненной душой. Из оставшихся было семнадцать человек с огненным элементом, развитым до стадии перерождения, которая следует после сферы огня. Остальные участники имели огненный элемент, развитый до огненной сферы. Всего в третий этап было пропущено сто сорок восемь участников. Двадцать из них должны будут остаться для пламенного финала, но кто это будет – решит третий этап. По сути, третий этап последний. Четвертый этап проводится только для Башни открытий и его результаты не разглашаются. Именно поэтому в третьем этапе будет объявлен победитель, иначе публика будет недовольна, но для себя Башня открытий проводит конкурс с заданием создать изделие второго ранга. После четвертого этапа победители получат реальные призы, а также право присоединиться к Башне открытий.

Третий этап. Когда Эрик увидел его и узнал детали, то счел его подставой. Но так как все были равны перед условиями, то не стал ничего говорить. Ему даже стало интересно, кто сможет справиться с ним. Суть задания была в том, что все люди должны были запечатать свою силу, вернее понизить силу собственной огненной стихии до уровня пламенного кристалла, а ингредиенты, мало того, что они были ограничены в количестве, так еще и все они были поврежденными.

Как и ожидалось, процентов семьдесят провалились в первые же десять минут. Еще десять процентов отсеялись в течение часа отведенного на мероприятие. Из оставшихся далеко не все смогли создать зачетные изделия. В результате осталось семнадцать человек. До четвертого этапа смогли добраться даже меньше участников, чем ожидалось. Но, со слов Марии, большего от северного региона ждать и не следовало. Северный регион слаб на огненную стихию и не способен вырастить достойного алхимика. Именно поэтому была большая разница между южным и северным регионом. В южном регионе по данным Зала теней участвуют больше тысячи алхимиков, из которых четверо имеют пламенную душу. Но в отличие от северного региона, там не было учеников Башни открытий. Эти хитрецы решили воспользоваться слабостью северного региона и заняли пять мест из первой двадцатки. В южном регионе их соперники были бы гораздо серьезнее, и кто-то из пятерки мог вылететь, а для Башни открытий это позор, которого они не смогут стерпеть.