Пять правил выживания ведьмы (СИ)

Глава 3

Просыпаться, мягко говоря, было очень тяжело, даже дышать больно. Все тело сводило судорогой, и каждый вдох отдавался волной тока по телу. Но сложнее всего оказалось принять то, что лучшую ночь в жизни мне подарил король! Черт побери, насколько же я действительно тогда ошиблась! Могла быть желанной и любимой, а я самолично превратила себя в ничтожество, в путану. По щекам покатились слезы. Села, колдовством облегчила боль. Почему же так дышать сложно? От осознания собственной глупости. Райан даже блок не поставил. Несмотря на гнев и ярость ко мне, он обошелся со мной вполне лояльно. Мог ведь, не напрягаясь, получать сам удовольствие, и все. А так… С другой стороны, он сделал это, понимая, что я начну ненавидеть себя. И я ненавидела себя! О, как я теперь ненавидела себя! Все стало казаться таким глупым и бессмысленным. А я — такой немощной и беспомощной!

— Проснулась? Как себя чувствуешь?

Закрыла глаза, не желая видеть его взгляда. Понимала, что я сама привела себя в пучину этого дна.

— Отвратительно, — ответила тихо.

Грела лишь одна мысль: Райан сказал, что не отпустит меня, а значит, все не так и плохо. Наверное. Но я согласна быть для него даже игрушкой

— Тебе больно? — Кровать прогнулась, Райан сел рядом и коснулся лба, заставив меня вздрогнуть.

— Это была лучшая ночь в моей жизни.

— Приятно слышать, — хмыкнул, погладил мои щеки, вытерев слезы.

Открыла глаза, встретив встревоженный взгляд.

— Так больно? Может, тебе нужно?..

— Все нормально, — всхлипнула и сжала руками одеяло.

Кстати, откуда оно? Не помню, чтобы укрывалась.

— Чего тогда ревешь? — слегка склонил голову набок.

— Дура потому что, — выдавила хмуро.

— Это неправда, — уперся рукой в подушку.

Приблизился к лицу и обжег горячим дыханием.

— Я думала, что ты…

— Извращенец и скотина. И я сам дал тебе для этого основания, так что это не делает тебя глупой, маленькая, — нежно поцеловал и выпрямился. — Я правда, хм, знаю, что поступил неправильно, но Шалиса…

— Да какая уже разница, — перебила и сделала глубокий вдох. — Все так, как есть. Ты поступил неправильно, я как бы тоже…

— Так ты меня простишь?

Как же странно, черт побери, было это слышать! Ему нужно мое прощение?!

— Да простила я тебя давно, — села, опустив взгляд, — ненавидела ведь…

— А знаешь, я передумал. — Райан поднялся, отчего я испуганно поймала его взгляд.

Все-таки убьет? Отдаст меня инквизиции? Куча мыслей пронеслась в голове.

— А ты меня не простишь, да?.. — прошептала, растерянно моргнув.

Ухмыльнулся и закатил глаза.

— Все-таки дура, — прошипел слегка раздраженно, заставив меня нахмуриться.

— Что ты сделаешь со мной? — поинтересовалась дрожащим голосом.

— А чего ты хочешь?

— Райан…

— Чего?

— Тебя, наверное, — выдавила, глядя в ясные голубые глаза.

— Отлично. Приказ инквизиции я уже направил, тебя никто не тронет.

— Что?..

— А я все-таки закончу начатое, маленькая дрянь, и заберу у тебя силы. Ты перестанешь быть ведьмой и сможешь стать моей женой.

Прижала одеяло к груди, не веря, что слышу это.

— Ты, — произнесла неуверенно, — ведь врешь?

— Нет, Шалиса, я никогда не вру. Мне казалось, что то, что вспыхнуло, когда я впервые тебя увидел, погасло, но нет. Даже спустя пять лет, несмотря на все, не хочу я никого другого. Мне нужна только ты.

Я подорвалась, обхватила его за шею и накрыла губы. Почувствовала, как сердце в груди ускорило свой ритм от радости. Райан подхватил меня, не разрывая сладкого поцелуя.

— Хотя, пожалуй, один вопрос меня волнует, — направился в купальню.

— Слушаю, — едва улыбнулась.

Прижалась к нему, не веря в происходящее.

— Ты сказала, что влюбилась в Артура.

Откинул одеяло, опустил меня в ванную. Присел так, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Я клянусь, я не…

— Я верю тебе, но где гарантия, что все это не часть его плана?

— Я бы хотела ответить тебе честно, Райан, но я не знаю, — прошептала отчаянно. — Мне он сказал то, что явно отличается от реальности.

— Что же?

— Что кто-то из кандидаток хочет тебя убить, я должна была выяснить кто и… хмм. — Закрыла глаза, прислонилась лбом к его лбу.

— И помочь убить меня, да?

— Артур послал меня тебя отвлечь, — буркнула задумчиво. — После отбора ведь должна была состояться свадьба, что дальше?

— Я должен был… Дьявол! — Райан подскочил.

Успела схватить его за руку и буркнула:

— Скажи!

— Возглавить войско, направляемое в сторону Востока.

— Начать войну? — ужаснулась нервно.

— Предотвратить ее! — выдернул руку и вылетел, оставив меня в полнейшей растерянности смотреть ему вслед.

***

Дни потянулись в адском ожидании. Не знать, что происходит, оказывается, так ужасно! А самое страшное, что я действительно переживала. А вдруг с Райаном что-то случилось? Артур ведь жаждет его убить. Дьявол! Мерзкий, лицемерный ублюдок! Как я могла ему поверить?! Он убил отца, чтобы Райану было плохо. И меня отправил сюда, зная, что как бы я ни была сильна, король все равно куда сильнее и рано или поздно он поймет, что это я. Глупо было думать иначе!

Помимо этого я прокручивала в голове другие вопросы. Не соврал ли Райан, что хочет сделать меня женой? А даже если и так, смогу ли я жить без магии? Хочу ли я этого? Не знаю, какой приказ он отдал и что сделал, но относились ко мне по-прежнему как к принцессе. Кормили, спрашивали, нужно ли мне чего. Даже охраны никакой не было. Астра куда-то делась, как ни старалась ее найти — тщетно. Я практически выла от бессилия и желания увидеть Райана и узнать, что же именно происходит. Но что делать и куда идти, я не знала! И если честно, совершенно не хотелось его снова злить.

Спустя пару недель, когда в очередное утро меня разбудила прислуга, я, как обычно, спросила, нет ли новостей о короле, и чуть не сошла с ума, услышав в ответ:

— Сегодня стало известно, что Восточные войска проникли на наши земли. Король хотел это предотвратить, заключив мирный договор, но, видимо, что-то пошло не так…

О боги! Он на поле боя! Сражается. Спешно подскочила. К черту!

— Госпожа, вы что? — воскликнула девушка, когда я рванула к одежде.

— Где именно сражение, известно?

— Мне нет. Вы что?! Его величество просил, чтобы…

— Чтобы я не покидала покои?

— Да-да!

Хорошо, меня он ни о чем не просил, иначе я бы не смогла ослушаться из-за клятвы. Не обратив внимания на крики служанки, поправила юбки и завязала туже корсет. Подошла и открыла окно.

— Госпожа!

Вылезла наружу и рванула по до боли знакомой крыше вперед. В небе сгущались тучи и начал дуть сильный ветер. Ох, да, сейчас ливанет, ведь я так зла! Нет, я не смогу быть его женой. Я не смогу без своих сил. Они — часть меня, потому что я ведьма! И я еще всем покажу, на что мы способны! Но позволить, чтобы с ним что-то случилось, я не могу! Один раз я и так знатно подпортила ему жизнь. Если Райан умрет, это будет только моя вина.

Как же иронично. Пять лет назад я бежала по этой крыше от него, теперь я бегу к нему.

— Искра! — завопила с сомнением, что это сработает.

Махнула рукой, создала себе воздушные ступеньки и спустилась. Успела сделать пару шагов по земле, как услышала свистящий звук, и рядом со мной появилась метла. Прелесть моя! Как же Артур так просчитался, дав мне ее?

— Спасибо! — тут же перекинула ногу и взмыла.

Куда направляться, понятия не имела, но летела вперед и вглядывалась в мелькающее внизу. В замке, кажется, все было относительно спокойно.

Вот в чем заключался план Артура в действительности. Отвлечь короля, развязать войну и вытянуть его на поле боя. Конечно, там-то он, возможно, и сам умрет, а коль нет, то можно легко добить. Какая же я дура!

С Искрой мы довольно быстро преодолели расстояние и оказались за границами стен. Когда передо мной открылись свободные земли и впереди ближайшие селения — стало страшно. Сотни. Нет, даже тысячи человек толпами бежали друг на друга. Не думала, что когда-то увижу такое. Даже метла в моих руках задрожала. Земля покрылась реками крови.

— Да, моя хорошая, это все ужасно, — прошептала мрачно.

Когда мой взор увидел непонятное сооружение, что направило на замок огромный огненный шар, я тут же направилась к нему. Мах рукой, довольно энергозатратное заклинание — и огонь развернулся, полетел обратно. Но с другой стороны в замок направился другой, точно такой же шар. При всем моем желании я бы не успела его остановить. Сердце ухнуло вниз от мысли, какое количество людей пострадает. Неужели это все из-за меня?! Сжала метлу и направила ее вниз к деревне. Где же Райан?

Ноги ступили на землю, оглянулась и сжала в руках Искру, что норовила ринуться прочь.

— Ты мне нужна, — шепнула с ужасом.

Слыша слово война, все понимают значение, но немногие действительно знают, что это. И я тоже не знала. Вокруг лишь детский плач, вопли женщин. В самом воздухе парила атмосфера смерти и ужаса. Отчаянье наполняло от кончиков пальцев на ногах до кончиков ресниц. Повсюду слышен грохот. Хочется зажать уши, закрыть глаза и спрятаться. Слишком сильный запах гари и дыма, смешанный с трупным запахом и запахом крови. К горлу подкатила тошнота, пелена застлала глаза. Сердце в груди стучало так громко и так быстро, но его было не слышно, потому что уши заложило.

Страх, ужас, паника мешали здраво рассуждать. Хотелось не видеть. Не слышать. Не понимать.

По щекам начали литься слезы от увиденной картины. Я сделала шаг и побежала вперед.

Я виновата в этом, черт побери! Гореть мне в!.. Хотя я уже тут, ведь это и есть самый настоящий ад!

Вылетела из ворот селения, где все оказалось еще хуже. Только и виднелись клинки, вспышки энергии и много крови. Подняла руки, поставила щит, одновременно направила поисковое заклинание. Вгляделась в поисках знакомой ауры. Райан ведь должен быть где-то здесь!

— Искра, где король?

Метла дернулась в сторону, отчего я развернулась. Есть. Небольшое свечение совсем недалеко. Отчего такое слабое? Побежала сломя голову и осела на колени. О боги! Райан лежал без сознания весь в крови. Наклонилась к его груди, чтобы услышать сердцебиение. Сделать это было сложно из-за шума и гула вокруг. Но лицо обожгло медленным дыханием. Попыталась поднять короля. Глупо решила, что у меня получится, Райан в несколько раз больше и тяжелее меня. Искра кружила вокруг, развернулась, стала вертикально, тоже попыталась приподнять мага, но бессмысленно. Собрала все силы и создала вокруг нас купол, что полностью отделил нас от всего.

— Шалиса? — Райан приоткрыл глаза.

— Ты живой, — облегчено выдохнула и положила его голову на свои колени.

— Откуда ты здесь?

— Я не могла позволить, чтобы с тобой что-то произошло, — вытерла кровь и пот с его лица.

— Чертовка, а если с тобой что-то случится?!.

— Да что со мной станет! — перебила раздраженно.

Удивилась его беспокойству за меня.

— Мы проиграли? — нахмурился, приподнял руку и коснулся моей щеки.

— Сражение еще не окончено, но…

— Как тебе удалось меня найти? — Райан поймал мой взгляд.

— Какая разница? — прошипела и осмотрела раны.

— Где Артур?

— Не знаю, я его не видела.

— Маленький гаденыш, я его прикончу, — попытался подняться, но скрючился от боли. — Ради власти подставить такое количество людей!..

— Нужно уходить, — закинула его руку на свою шею. — Он объявится и попытается тебя добить!

— Меня спасает ведьма, приплыли. Думал, ты все-таки обрадуешься, узнав о моей кончине.

— Глупый, — приложила ладонь к его ране возле ребер в попытке исцелить.

— Так сильно хочешь стать моей женой? — хмыкнул и тут же застонал от боли.

— Нет. То есть да! Но силы я тебе не отдам! Сейчас на это времени нет! Сможешь портал открыть?..

— Я слишком слаб, нет.

Вздохнула, лихорадочно соображая. Кровотечение мне удалось остановить, но рану, к сожалению, я не могу залечить полностью. Перевела взгляд к небу на темные тучи. Наклонилась, осторожно посадила Райана на землю.

— Шалиса? — обратился ко мне и обхватил себя руками.

— М? — выдавила, выпрямилась и осмотрелась.

— Если вдруг я все же умру…

— Не вздумай даже! — рявкнула и сделала шаг назад.

— Поклянись, что не позволишь быть у власти Артуру.

— Клянусь, — раздраженно произнесла и закрыла глаза. — Но сегодня ты точно не умрешь…

Вскинула руку, направив энергию вверх.

— Искра, улетай отсюда как можно дальше!

— Что ты делаешь? — встревоженно уточнил Райан.

— Не стоило недооценивать ведьм, — прошипела с дрожью во всем теле.

Тучи стали темнее, и раздался гром.

— Твои силы невероятны…

Вздохнула и приготовилась к боли. Невероятный поток ветра ударил в лицо, чуть не сбил меня. Купол пал, а с неба посыпалось множество молний, что четко попадали по врагам. По щекам, кажется, потекла кровь. Силы были на исходе. Меня трясло от адской боли, но я прикусила губу и продолжила. Я давно уяснила, что могу управлять природными стихиями, но каждая попытка заканчивалась агонией и потерей сознания. А такое количество энергии я еще ни разу не использовала, в принципе. Но получилось именно то, чего и желала. В момент, когда я поняла, что воцарилась полнейшая тишина, а затем раздался радостный возглас воинов, осела на колени.

— Шалиса?! — послышался вопль Райана.

Успела только поднять взгляд, воины отлетели от потока энергии, который послал впереди появившийся Артур.

— Нет, — прошептала одними губами, но рухнула в темноту…

***

Больно. Холодно. Страшно.

— Райан, — прохрипела и приоткрыла глаза.

Попыталась понять, где я и что происходит. Я в темнице? Прекрасно. На руках цепи. Медленно поднялась, подошла к двери. Тело отзывалось усталостью и болью. Силы на нуле. И как это все понимать? В небольшое отверстие увидела охранника.

— Король жив? — задала дрожащим голосом единственный волнующий вопрос, со страхом ожидая ответа.

— Не дождешься, дрянь! Наши воины быстро заметили, что ты пыталась его убить.

— О боги, — простонала отчаянно, сжала кулаки и треснула по двери. — Да я вас всех спасла!

— Молчи!..

Охранник вдруг отлетел, и двери распахнулись. Не ожидая ничего хорошего, я сделала пару шагов назад. Когда в проеме показался Артур, подавила отчаянный вдох.

— Не ждала меня, моя девочка? — освободил мне руки и приблизился.

Я настолько была поражена, что совершенно безразлично подпустила его к себе, позволила обнять и пройтись поцелуями по шее.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела и отстранилась, когда пришла в себя.

— Освобождаю тебя, разумеется.

— Что с Райаном? Почему я, собственно, здесь?

— Брат все еще жив, к сожалению. А тебя, — запнулся, но со смешком продолжил: — Воины схватили, я не успел их остановить.

— Ну конечно, ты же был наверняка занят делами поважнее! — воскликнула возмущенно, бросила взгляд на двери. — Зачем ты развязал войну?

— Чтобы захватить влас…

— Больной на голову ублюдок! — перебила истерично, толкнула его в грудь. — Ты хоть понимаешь, сколько людей погибло?

— Э-эй, какое тебе до них дело? — мягко сжал мои плечи. — Ты, вижу, жива и невредима.

— Уверена, ты думал, что найдешь мой труп, — выплюнула и отдернула его руки.

— Неправда. Я знал, что Райан оставит тебя в живых, даже если ты раскроешься. А вот чего ты ринулась в битву — это, конечно, вопрос интересный.

— Ты обманул меня! — выпалила и отвернулась.

Сделала шаг к выходу, но двери захлопнулись от маха руки Артура.

— Почему обманул? Просто недоговорил о паре моментов, — произнес спокойно, как ни в чем не бывало.

— И что ты хочешь от меня? — уточнила напряженно и сложила руки.

— Шалиса. — Постарался приблизиться, но я отскочила от него, поймала озадаченный взгляд.

— Ты думаешь, что после всего я смогу тебе доверять? Ты отправил меня брату на растерзание! Из-за тебя погибло такое количество людей!

— Я пришел за тобой…

— Зачем?

— Шал, прости меня, но я правда не могу перестать о тебе думать. Мне кажется, что я люблю тебя.

Мои брови взмыли вверх, а губы раскрылись от возмущения.

— Секс был изумителен, Артур, но я ведьма, — пожала плечами. — Мы не умеем любить.

— Это же неправда, — коснулся моих волос, от чего я вздрогнула.

— Хорошо, тогда так, — процедила яростно. — Я не хочу тебя любить!

— И что ты собралась делать? Скоро в моих руках будет власть и…

— Зачем ты убил отца? — поинтересовалась нервно.

— Он мешал мне.

Возмущенно фыркнула, отвела взгляд.

— Артур, я лучше умру, чем буду с тобой!

— Дьявол! Я не отпущу тебя, я не позволю…

— Ты сам меня подсунул под своего брата. Ты знал, что я выиграю этот чертов отбор! Знал, что раскроюсь и смогу снять проклятье! Знал, что он трахнет меня и все объяснит! Знал, что это не он убил мою семью! И наверняка догадывался, что он не будет надо мной издеваться, а напротив… докажет, как же я ошиблась тогда! А теперь говоришь, что не позволишь? — истерично захохотала. — Позволь же уточнить, что именно ты не позволишь?

Смерила его внимательным взглядом.

— Скоро он будет мертв.

— Именно для этого тебе была нужна я, — закатила отчаянно глаза. — Не чтобы его убить, а чтобы ослабить и отвлечь, чтобы он не ожидал удара с твоей стороны и занимался мной. Твой план был идеален, и все получилось даже лучше, чем ты хотел, да?

— Теперь королем буду я.

— И?

— Ты сделала трещину в моем плане. Хотел власти, и я ее получу. Но теперь мне нужна ты. Я смогу подарить тебе спокойную жизнь и сделаю тебя королевой.

— Тебя по голове треснули? — улыбнулась, поразившись логике действий. — Кто тебе сказал, что мне это нужно, Артур? Если бы ты с самого начала рассказал мне все…

— То ты бы, скорее всего, не поверила! Ну сказал бы я тебе, что твою семью убил не Райан! И что он по уши в тебя влюблен! Чтобы это изменило? Ты бы слушать не стала! К тому же мне были на пользу твоя обида и ненависть. И я действительно влюбился в тебя, Шалиса! Я думал, ты будешь в замке и…

— Нужно было мне сказать о том, что ты собираешься развязать войну!

— И чтобы ты сделала? Сбежала?

— Я бы убила тебя, ублюдок! — Меня уже начало трясти от гнева и ярости, но сил атаковать совершенно не осталось.

— Ты полностью истощена, Шал, расслабься. Кстати, молнии — это было…

— Сволочь! Которую волнует только власть! Где Райан? Что с ним?

— Он все-таки заставил влюбиться в него?

— У вас это, видимо, в крови!

— Ну и не будь глупой. Я даю тебе шанс. Сделай правильный выбор. Со мной у тебя есть будущее, а с ним — смерть!

— Я поклялась ему, что не позволю, чтобы ты был королем, даже если его не станет!

— Даже так? Вижу, я многое пропустил.

Меня припечатало к стене. Блок сковал мои силы, цепи легли на запястья и лодыжки.

— Пока я буду добивать Райана, у тебя есть время подумать. — Артур двинулся к двери. — Если же твой ответ не поменяется, то я отдам тебя инквизиции.

— Катись в ад! — прошипела гневно, дернула руками.

Понимала, что все очень плохо. Райан слишком слаб после боя, у него нет сил сопротивляться. Как и у меня.

— Ты думаешь, войско так просто примет тот факт, что ты убил короля? — крикнула ему вслед.

Артур остановился и посмотрел мне в глаза.

— Не зли меня, Шал.

— А народ? — фыркнула насмешливо. — После того, как ты развязал войну…

— Народ не знает, что произошло. И не узнает. По их мнению виноват король, я остановлю войну и буду в глазах людей героем, — усмехнулся и подмигнул.

— Маги и воины не подчинятся тебе, они преданны Райану, — прошипела сквозь зубы.

— С чего ты в этом так уверена?

Не знаю с чего, но уверена. Райан хороший король. И все об этом знают. И их отец это понимал. На мое молчание Артур приблизился и погладил мою щеку.

— Юная ведьмочка, которую так потрепала жизнь, — произнес мягко. — Какое тебе дело до короля, что жестоко лишил тебя девственности и заставил пуститься в бега? До воинов и магов, что имели тебя во все щели в публичном доме? До народа, который, узнав, кто ты, захочет тебя сжечь?

Моргнула и отвела взгляд. В какой-то мере он, конечно, прав, черт побери!

— Шалиса, я правда не хочу причинять тебе вреда. Нам же было хорошо вместе, ты была так счастлива. Мы можем править вместе. Мне лично плевать, кто ты. Наоборот, мне нравится, что вместо безмозглой красивой куклы у меня будет могущественная, умная ведьма.

— Артур, — тихо произнесла и поймала его взгляд.

— М?

— Я не Каролина, — прошипела напряженно. — Мне не нужна власть. Мне всего лишь нужна свобода.

— Я ее тебе дам!

— Но не посредством пролитой крови! Так что катись к черту! Не верю ни одному твоему слову! Вижу, что я по-прежнему тебе нужна! Но даже знать не хочу — для чего! Хотя о чем я? Ты просто гораздо слабее меня, поэтому…

Удар по лицу подтвердил мои догадки. Ему просто нужны мои силы. Удивительно, как это он не попытался у меня их отобрать. Ума не хватило?

— Ну и дура, — хлопнул громко дверью.

Оставил меня в тишине, которую я тут же нарушила своим рыданием. Вернулся буквально спустя пятнадцать минут с воплем:

— Ты передумала?

— Нет, — ответила безразлично.

Вряд ли за это время можно было бы убить, да и судя по его настроению…

— Ты хорошо подумала?

— Да!

— Шал, дьявол! Но я хочу, чтобы ты была со мной!

— Иди к черту!

— Ты ведь пожале…

— Что ты можешь мне сделать?! — взорвалась яростно. — Трахнуть меня? Вперед! Мы это проходили. Отдашь меня инквизиции? Мне уже слишком все равно! Я буду рада наконец-то обрести свободу.

— Я тебя сожгу!

— В таком случае встретимся в аду!

Еще один удар по лицу заставил всхлипнуть и отключиться.

***

Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулась и Артур вновь вернулся, куда-то меня потащил.

— Передашь меня инквизиции? — безразлично поинтересовалась, еле передвигая ногами.

Все тело болело, очень хотелось пить.

— Нет.

— Сам меня сожжешь?

Мне уже даже страшно не было. Слезы текли по щекам, но я не издала ни звука, когда Артур подтащил меня к столбу и связал руки за спиной. Какие-то люди бросали под ноги хворост.

— Последняя возможность, Шалиса.

— Иди к черту! — гневно прошипела в который раз.

Отстранился и смерил меня внимательным взглядом.

— Ты вновь выбираешь неправильный путь.

— Я выбираю свободу.

— Дело твое.

Махнул рукой, и хворост медленно начал окутывать огонь. Меня обдало жаром, и я закрыла глаза.

— Гори, ведьма!

— Сгинь, нечисть!

— Катись в ад!

Из толпы раздались яростные вопли. Какие же люди глупые! Не представляют, что их ожидает, если Артур будет королем. Земли покроются кровью. Тихо вздохнула. Языки пламени постепенно приближались к ногам, и я сжала зубы, подумав о том, какая адская боль меня ждет. Силы немного восстановились, но смысла попытаться освободиться я не видела. С легкостью могу потушить пламя, но его зажгут вновь. Могу развязать веревки, но на меня набросят цепи. Единственная мысль, что крутилась в голове, была о Райане. Где он? Что с ним? Пусть боги услышат мои молитвы и с ним все будет хорошо.

Когда первые искры коснулись кожи на ногах и юбка вспыхнула, я удивленно распахнула глаза. Поняла, что совершенно не чувствую боли. Языки пламени словно нежно окутывали меня теплом, слегка щекотали. Опустила взгляд, чтобы убедиться в том, что огонь мне не вредит. На коже не было ожогов, хотя уже почти вся ткань вспыхнула. Как это? Во всех книгах, что я читала, говорилось, что единственный верный способ убить ведьму — это сжечь. Что же это получается, что я?.. Закончить мысль я не успела, так как послышался громкий свист. Огонь резко погас, а веревки свалились. Удивленно моргнула, глянула, как шевелится толпа, чтобы кого-то пропустить.

— Ты перешел все границы, брат! — раздался гневный голос, от которого сердце радостно пустилось в пляс.

Райан вышел с мечом. Бросил на меня быстрый взгляд, видимо убедившись, что я в порядке, посмотрел на Артура.

— А я все думал, когда же ты придешь ее спасать, — выдавил с улыбкой тот и приблизился ко мне.

Вот же черт. Он не собирался меня убивать, это было приманкой. Артур сделал шаг и схватил меня за волосы.

— Смотрите, народ, на вашего короля! Он готов убить своего родного брата ради какой-то ведьмы!

— Отпусти ее!

Стало больно от хватки Артура, сил слишком мало, чтобы сопротивляться. Жутко стыдно, потому что я была почти голая и покрыта сажей с пеплом.

— Вы готовы служить такому человеку? — продолжил Артур травить толпу бреднями, а те, похоже, велись.

Послышались улюлюканье и крики. Заметила, как начали кидаться на Райана, стало по-настоящему страшно. Дернулась, но хватка стала только крепче.

— Куда? — прошипел Артур на ухо. — Смотри, как твоему королю преданы.

Глаза наполнились слезами от отчаяния и боли. Черт побери, почему на него нападают, что происходит? Райан волной энергии сбил всех с ног, поймал мой взгляд. Прошептал одними губами «держись». Нахмурилась и попыталась оттолкнуть от себя Артура. Райан двинулся к нам. Вокруг обступили воины, когда он замер в паре шагов от нас.

— Артур, что ты творишь? Зачем война?

— Ну ты же не хочешь по-хорошему отдавать корону. Каждая жертва на твоей совести.

На моей совести…

— Отпусти Шалису!

Голова начала гудеть, к горлу стала подкатывать тошнота. Райан сделал шаг, но Артур выпустил волосы и сжал мне шею.

— Ну нет! Ее жизнь или твоя? Кто-то один из вас сегодня умрет, — хмыкнул и зажал меня сильнее.

Закрыла глаза, глотая слезы, и еле слышно прошептала:

— Райан, уходи.

У него не хватит сил сейчас противостоять Артуру. Я во всем этом виновата и я должна поплатиться.

— Отпусти ее, я здесь! Перед тобой, почти без сил! Давай!

Артур отшвырнул меня, и я рухнула на землю. Всхлипнула, подняла голову. Райан заблокировал удар Артура. Легкий пинок под зад заставил подняться и удивленно повернуться. Метла, о боги!

— Искра! — прошипела радостно.

Ухватила ее, пристроила между ног и взлетела. И чего я столько лет боялась, что меня сожгут? Надо было сразу встретить свой страх в лоб!

Скользнула взглядом, увидела, как Артур отлетел в остатки костра. Направила метлу вниз и остановилась рядом с Райаном.

— Запрыгивай! — протянула ему руку.

Тот молча схватился за ладонь и опустился позади меня. Мы поднялись, одной рукой Райан ухватился за метлу сзади, а второй обхватил мою талию. И чего я сразу ее не призвала?!

— Дожил, на метле летаю, — хмуро выдавил на ухо. — Ты в порядке?

— Живая. Ты как?

— Живой.

— Кажется, мы теперь равны.

— Черта с два я отдам ему корону!

— Куда путь держим, ваше величество?

— Шалиса, — хватка стала сильнее, и плеча коснулись горячие губы, — ну не ерничай!

— Где ты был?

— Этот придурок заковал меня в темнице в соседней камере с тобой! Напичкал чем-то. Я все слышал и видел, но не мог и пальцем пошевелить.

— Дурман-трава.

— Но когда попытался меня прикончить, у него не получилось. Меня обволок какой-то странный туман, очень похожий на твои чары. Ты что-то сделала?

— Я молилась за тебя, Райан.

— А если серьезно?

— Не знаю. Наверное, в тот момент, когда снимала проклятье, я думала о том, что умрешь ты только от моей руки.

— Вместо проклятья ты поставила защиту?!

Пожала плечами. Искра дернулась так, что мы чуть не рухнули.

— Прекрати, — рыкнула на метлу.

— Шалиса, какого черта с такими способностями ты столько лет убегала и пряталась? — возмущено поинтересовался Райан и прижался ближе.

— Я боялась, — выдавила тихо.

— Меня?

— Ты сейчас об этом серьезно спрашиваешь? — прошипела сквозь зубы. — Принял ты меня радужными объятиями?!

— Прости-прости! Я просто…

— Так куда направляемся? — перебила раздраженно.

— В безопасное место! Нужно собраться с мыслями, да и силами тоже!

— И где же для нас сейчас безопасно?

— Очень хороший вопрос.

— Райан?

— Да чтоб я знал! Меня вытащил командующий армией, но, знаешь ли, предателей оказалось большинство…

— То есть армия не на твоей стороне? — уточнила возмущенно. — Но как так? Он развязал войну! Убил вашего отца!

— Ты спасла их! А они что сделали? — рявкнул яростно. — В темницу тебя кинули?!

— Я решила, что это с подачи Артура, — прошептала дрожащим голосом.

— Увы!

Это заставило меня сжать метлу сильнее.

— Шалиса, — пролепетал Райан, покрыл плечо легкими поцелуями. — Тише, девочка, я с тобой.

— Райан, какого черта все это происходит? — Вздохнула, на пару секунд закрыла глаза.

— Смерть отца и ты…

— Ослабили тебя. Если бы я только могла представить…

Опустила метлу, направилась к земле. Мы как раз были над лесом. Спустились, спрыгнула и ринулась к водоему, смыла с тела остатки пепла. Райан стянул с себя одежду и тоже окунулся в воду.

— Малышка…

— Прости меня, — всхлипнула тихо. — Я виновата, что Артуру удалось…

— Да плевать! Зато ты со мной, — обхватил мое лицо ладонями, вытер слезы и прижался к губам.

Мы растворились в сладком поцелуе, но когда горячие руки заскользили по плечам и поползли вдоль поясницы, я отстранилась.

— Почему было не больно и огонь мне не навредил? Артур?..

— Нет, Шалиса. Это твои способности.

— Похоже, я до сих пор не знаю всего о себе.

Направилась к берегу, осознав, что, видимо, на самом деле я куда сильнее, чем могла себя представить.

— Твои силы восстановились? Как ты себя чувствуешь?

— Нет еще, но отдохну, и все будет отлично. — Подхватила рубашку Райана: — Ты не против?

— Теперь тебе можно все.

Вздрогнула, застегнула пуговицы, брови взмыли вверх, поймав его взгляд.

— Мне плевать, кто что скажет, ты станешь моей женой, и я освобождаю тебя от клятвы. Ты свободна и вольна делать что хочешь.

По телу прошлась странная волна энергии, вызвав мурашки. Свободна, но какую цену мне придется заплатить?

— Я не отдам тебе силы, — прошипела, пока Райан натянул штаны.

— Я и не собираюсь их забирать.

— Но…

— Ты моя невеста!

— Неужели ты готов так легко отказаться от короны? — ошарашенно поинтересовалась.

— Я бы с радостью от всего этого отказался, но не могу! Но ты, — сжал меня вновь в объятиях, — достойна быть королевой, Шалиса.

— Райан, — отстранилась и оглянулась, — что мы делать будем?

— Битва за нами, но они нанесут еще один удар.

— Артур поведет войско, — протянула неуверенно.

— Там я и поставлю точку! — яростно прошипел Райан.

— Хочешь отплатить ему тем же? — хмыкнула, направилась к деревьям.

— Правда в том, что мне давно нужно было с ним разобраться, но я понятия не имел, что он готов пойти на такие меры ради короны!

— А ты не думаешь, что этот сукин сын сам может нанести ответный удар?

— Об этом я действительно не подумал.

— Может?.. — я оглянулась.

— Предлагаешь отправиться в Восточные земли? — Брови короля взмыли вверх.

— Ты же собирался заключить мирный договор.

— Как я сейчас заключу мирный договор, когда уже столько людей погибло?..

— Чтобы избежать будущих жертв!

— Это все нужно обдумать. Нужно понять, что происходит.

— Можно отправиться в дом Артура, — махнула рукой в сторону и закрыла глаза. — Если я не ошибаюсь, то мы как раз недалеко.

— Шалиса?! — возмутился Райан и схватил меня за руку.

— Он ни за что не подумает нас там искать!

— Он держал тебя там? — мягко сжал мои плечи.

— Да не то чтобы держал… Я… — вздохнула отчаянно, вгляделась в голубые глаза. — Не могу все-таки не спросить. Что же случилось с моей семьей? Если это был не ты, то кто?

— Клан древних ведьм. Они, как я понял, искали тебя.

— Что? Клан древних ведьм? — нахмурилась и отшатнулась.

Развернулась и двинулась к дому.

— Потомки легендарных чародеек, что прячутся в тени и пытаются выжить. Их мало, и они очень слабы.

— О как. Но почему они искали меня? Я что же…

— Да, ты тоже являешься потомком. Я был весьма удивлен, но как выяснилось, той самой Каролины.

Замерла и сжала кулаки.

— Один из самых древних родов ведьм.

— Дьявол! Но зачем они убили?..

— Тут уж я точно не скажу, но подозреваю, что из-за того, что твоя мать отказалась идти у них на поводу.

— Я их найду! — прошипела сквозь зубы. — Постой, выходит, — моргнула растерянно, — что если бы меня тогда не утащили к тебе…

— Тебя бы либо забрали к ним, либо убили. — Наши взгляды вновь встретились, и Райан коснулся ладонью щеки.

— О боги, ты спас меня в любом случае! А я всю жизнь считала, что ты погубил мою семью и испортил мне жизнь.

— Благодаря этим событиям ты стала той, кем являешься сейчас.

— Путаной, великое достижение! — Дернулась в сторону, потащила его за собой.

— Ты ведьма, и твои силы потрясающие. Я видел многое, Шалиса, но твои способности уникальны. Встреть бы тебя клан тогда, они бы действительно сломали твою волю и подчинили себе. Теперь же все в твоих руках. Ты умна и сильна. Хватит ли тебе смелости кинуть всем вызов, чтобы вернуть ведьмам былую славу? Сама видишь, грядут великие перемены. Я никогда не поддерживал законов, относящихся к ведьмам, но, увы, не в моих правах их изменить одним указом.

— Кинуть вызов? — переспросила нервно. — Вернуть ведьмам былую славу? Я разве недостаточно уже для этого сделала?! Я завалила полвойска с помощью молний!

— Да, но…

— И какие такие великие перемены?

— Королевство ждет либо новый король и полный крах с его правлением, либо новая королева с очаровательными зелеными глазами.

— Я все равно не понимаю, чего ты от меня хочешь! Я не хочу быть королевой! Я…

— Девочка, — сжал мою ладонь, погладил пальцами, — успокойся, нам нужно отдохнуть.

— Вот, — указала второй рукой на дом.

Искра все это время просто летела рядом. Сейчас же она поднялась и взмыла к окну.

— Я попробую связаться с командующим, — поцеловал меня и отошел.

А я первым делом двинулась на кухню и сделала пару глотков вина. Немного перекусила и рванула на кровать. Только начала проваливаться в сон, почувствовала, как рядом постель прогнулась и крепкие руки сжали талию, притянули к горячему телу.

— Шалиса, — шею защекотали поцелуи.

Кожу бедер обожгли подушечки пальцев, а в спину уперлась твердая плоть.

— Силы надо восстановить, — промямлила и развернулась, крепко обняла Райана и тут же провалилась в глубокий сон.

***

Очнулась, поняла, что лежу в кровати одна. Зевнув, медленно поднялась. Хорошо, тут осталось много одежды. Артур от души накупил, конечно. Оделась, подошла к зеркалу расчесаться. Как же приятно видеть настоящую себя, о боги! Больше не нужно скрываться и носить морок!

Двинулась с улыбкой по коридорам в поисках короля. Обнаружила его только на улице рядом с каким-то магом, видимо командующим. Мужчина в возрасте около сорока, довольно крупной комплекции. Полголовы блестели лысиной, с затылка едва заметные темные волосы. Когда я подошла, он склонил голову и произнес:

— Рад встрече с вами, ваше величество.

Оторопела и открыла рот.

— Это он мне? — округлившимися глазами уставилась на Райана.

Тот слегка улыбнулся.

— Благодарю вас за наше спасение.

— Как вас зовут? — поинтересовалась, когда командующий поднял на меня взгляд карих глаз.

— Маркус.

— Приятно познакомиться, — вскинула руку, чтобы он ее пожал, но Маркус мягко взял ладонь и коснулся губами тыльной стороны.

— Так сколько у нас человек? — произнес Райан и обнял меня со спины.

— Немного. Около пятидесяти если будет, то отлично…

— Что происходит? — уточнила, нахмурившись.

— Артур уже заключил мирный договор.

— Хоть что-то хорошее…

— Но теперь леди неизвестно, что ожидает нас дальше.

— Все разделились на два лагеря, — вздохнул Райан. — Только еще гражданской войны нам не хватало.

Моргнула и развернулась к нему.

— А ты хочешь еще третий? — прошипела нервно.

— Леди…

— Хочешь, чтобы я повела клан ведьм?..

— Не кричи, Шалиса, — осадил меня, заставив вздрогнуть. — Я не Артур, ни к чему принуждать тебя не буду. Маркус, ты свободен.

— Но ваше…

— Свободен, нам нужно поговорить наедине.

— До встречи, ваше величество.

Райан вновь притянул меня к себе.

— Если бы ты только знала, как бы я хотел послать все это к чертям! Я бы с огромным удовольствием отдал власть Артуру, если бы он мог… Но насколько мне известно, он специально пошатнул всем нервы. Сейчас он при возможности объединится с армией Востока и двинется на Север.

— Но зачем? — искренне ужаснулась и тихо вскрикнула, когда король подхватил меня на руки. — Райан!

— Тсс.

Обхватила его шею и едва улыбнулась, когда он зарылся носом в мои волосы.

— Ради власти. Артур не успокоится, пока ему не подчинятся все.

Мы направились в дом.

— Ты его убьешь?

— Я не хочу этого, но я не вижу другого выхода, — вздохнул Райан и опустил меня на пол в кухне.

— Что у людей за странная логика?

— Они поддаются влиянию и готовы подчиняться тому, кто сильнее их.

— Ринуться меня спасать было очень глупо.

— Глупо? — переспросил нервно, резко развернул меня к себе спиной, от чего я испуганно вздрогнула. — Глупо было пять лет от меня скрываться. — Собрал мои волосы мягким движением и заплел косу, заставив улыбнуться от нежных прикосновений. — И поверить Артуру…

— Все-все, — перебила, закатив глаза. — Поняла, каюсь. Спасибо, ваше величество, что снизошли до моего спасения.

— Ну ты и язва, однако! — дернул ленту с платья, зафиксировал косичку.

— Простите, — повернулась и сделала реверанс.

— Перестань паясничать!

— А то что? — подмигнула и сделала шаг назад.

— Ничего, — ответил мягко. — Каюсь на самом деле я.

— От тебя спасибо я дождусь? — сложила руки, пронзила его внимательным взглядом.

— Хмм, — ухмыльнулся Райан. — За что?

— Я сняла проклятье.

— Которое сама и наслала.

— Я спасла тебя в битве!

— Которая из-за тебя и разгорелась.

Я моргнула и нахмурилась.

— Если ты думаешь, что я… — начала нервно.

Но Райан перебил, сделав ко мне шаг:

— Сложно принять, что у кого-то такой же несносный характер, как и у тебя?

Растерянно уставилась на него.

— Я во всем виновата на самом деле, — прошептала и опустила голову.

— Не говори ерунду. Нет ни в чем твоей вины.

— Тебя, видимо, в битве хорошенько головой приложили, — пробормотала с сомнением, — что ты такой милый стал?

Райан дернулся, а я подсознательно отскочила от него.

— Извини, не хотела, — пролепетала испуганно.

— Да перестань бояться! Тебе огонь не навредил, разве я могу что-то тебе сделать?

— Можешь…

— Ты что, считаешь, что мои слова — это пустые звуки?

— Что ты имеешь в виду?

— Я отнял у тебя пять лет нормальной жизни, больше я не позволю тебе страдать. Клянусь, что никогда не причиню тебе вреда.

— Правда? — прошептала, когда он прижал меня к стене.

— Отправимся в замок, как только мои силы восстановятся.

— Это разве не верная гибель для тебя? — удивилась, растаяла от поцелуев, которыми он стал покрывать лицо.

— Артур не посмеет убить меня в открытую. И я хочу, чтобы люди знали, что спасла их ты.

— Да какое это имеет значение?

— На нашей стороне немного, но все же поддержка есть, так что нас смогут защитить.

— Ты хочешь поговорить с ним, да? Попробовать переубедить?

— Я глупец?

— Даже не знаю. — Губы накрыл страстный поцелуй, что отогнал все мысли прочь.

Руки потянули юбки, и пальцы пробежалась по ягодицам, вызвав дрожь во всем теле.

— О-о-ох…

Коснулись плоти, которая тут же вспыхнула от прикосновений Райана.

— Совершенно не жалею, что так долго ждал тебя, Шалиса. — Тихий ласковый шепот на ухо окончательно свел с ума.

Король подхватил меня под бедра и прижался к горячему лону сквозь ткань штанов набухшим членом. Дыхание сбилось, когда по шее поползли горячие поцелуи.

— Моя девочка…

— Твоя, — простонала, потянувшись к его штанам.

Обхватил меня крепче и усадил на рядом стоящий стол, пристроился между моих ног. Освободила рукой уже готовый к бою инструмент, но, улыбнувшись, замерла.

— Что такое? — тяжело дыша, прохрипел мне на ухо, слегка прикусил мочку.

Обхватила руками его шею, уперлась лбом в лоб и посмотрела в глаза.

— Ты король, я ведьма… О-ох!

Протолкнул в меня палец, заставив вздрогнуть от ощущений, что распространились по телу.

— Я твой жених, а ты моя невеста, — прошипел прямо в губы перед тем, как припасть к ним в жестком поцелуе и войти в меня.

Дернулась, почувствовала, как закружилась голова. Но сильная рука удержала меня за талию и притянула ближе к себе.

— Все остальное больше не имеет значения, моя маленькая. — Райан двигался медленно.

Каждый толчок сопровождался приятной волной по телу, что сводила с ума. Пальцы второй руки он запустил в мои волосы и мягко сжал их. Все мышцы напряглись, когда он увеличил ритм, зажал зубами кожу на шее. Я вскрикнула, почувствовав, как тело становится невесомым, разум затмила розовая пелена, а внутри растеклось такое приятное, согревающее тепло. Обмякла и уложила голову на плечо короля.

— Это так… так приятно, Райан, — промямлила с глупой улыбкой, совершенно не соображая уже ничего.

— Лучше чем с Артуром? — хмыкнул Райан.

Спустил меня на пол и развернул к себе спиной. Задрал юбки и заставил прислониться к столу.

— Гора-аздо лучше, — простонала, когда он провел ладонью вдоль влажной плоти.

Шлепок по ягодице заставил вскрикнуть, но следом Райан резко протолкнулся, потянув меня за волосы, и заставил выгнуться. Вновь нырнула в не передаваемые словами ощущения. Буквально пара жестких толчков, и он, издав громкий стон, сгреб меня в объятья. Покрыл лицо поцелуями, я лихорадочно поправила юбку. Голова кружилась, словно от приятного дурмана.

— Надо подкрепиться, — бодро произнес Райан, осторожно усадив меня на стул. — Здесь есть еда?

— Должна быть где-то там, — указала на полки и вытерла вспотевший лоб.

— Все хорошо? — бросил мне встревоженный взгляд.

— Лучше не бывает, — кивнула со смешком.

Послышался грохот с улицы. Мы одновременно выскочили из дома. Какой-то незнакомый маг сжимал локоть Астры около порога.

— Пусти, урод, кому говорю?! — вопила та, пытаясь вырваться.

— Астра, что ты здесь делаешь? — удивленно подошла к ней.

— Отпусти, она не опасна, — произнес Райан, и маг тут же развернулся, ушел.

— Ты уже успел охрану поставить? — возмутилась, посмотрев на короля.

— Ты еще кто? — А подруга уставилась на меня, словно впервые видит.

Ах да. Она же действительно такой меня еще не видела.

— Конечно, — пожал плечами Райан.

— Это я, Роза. Только меня на самом деле зовут Шалиса, — подняла руку и показала ей облик морока, вновь вернула свой.

Астра вначале отскочила, но потом посмотрела на Райана.

— Ага, вот говорила же Артуру, что уведет тебя король! — промямлила с ухмылкой, сделала шаг и сжала меня в объятиях.

Отстранилась и коснулась моих волос.

— Так ты красивее. На ведьму только похожа. Ну, то есть…

— Да я и есть ведьма. — Повернулась к дому. — Она, кстати, тоже, — на всякий случай просветила Райана.

Его брови взмыли вверх, и король оглядел Астру еще раз.

— Тебя прислал Артур? — поинтересовалась у подруги.

— Шалиса, — начал маг.

— Да подожди. Искра! — Метла тут же оказалась рядом. — Она желает нам зла?

Та сделала пару кругов вокруг обалдевшей Астры и спокойно вернулась ко мне, улеглась в руку.

— Думаю, это значит нет, — проговорила с улыбкой. — Артур вот ей, например, с самого начала не понравился.

— Э-э-э, — выдавил Райан. — Я, конечно, благодарен за наше спасение этой чудо-метелке, но ты правда доверяешь куску дерева?

Искра такого оскорбления не стерпела.

— Зря ты так, — протянула, глядя, как метла со всей дури стала бить его по голове прутьями, тот зажал голову руками. — Даже Артур так не получал…

Райан попытался ее схватить, но это было сложно, потому что двигалась Искра очень быстро и резко. Астра захохотала.

— Ладно, хватит, — подошла и протянула руку к метле.

Но та и меня стукнула слегка по голове. — Э-эй! Ну имей уважение! — Она все равно дернулась к королю.

— Я понял-понял! — поднял руки тот в примирительном жесте. — Извините, глубокоуважаемая Искра, что посмел вас так оскорбить!

Метла замерла, перевернулась прутьями вниз, а затем встала горизонтально. Астра уже почти валялась на полу от смеха. Нам же с Райаном слишком смешно не было. Пожала плечами, поймав его напряженный взгляд.

— Итак, что тебе сказал Артур? — вздохнула и вновь посмотрела на Астру.

— Дал мне карету, и меня отвезли в лес, — с обидой ответила та. — Прийти сюда было моей идеей. Я ж не знала, что тут вы.

Райан посмотрел на меня с непониманием и вновь перевел взгляд на подругу, поинтересовался:

— Что там происходит?

— Настоящий хаос. Люди разделились на две кучи, и одни орут «Слава королю Райану». — У него появилась улыбка на губах. — А другие — «Королю Артуру».

— Тебе нужно научиться владеть своими силами, — произнесла серьезно и коснулась пальцами Искры.

— Что? — возмутилась Астра. — Но как же пять правил?

— Ни в одном из правил не говорится, что нельзя пользоваться магией! — прошипела раздраженно.

— Что за правила? — с любопытством поймал мой взгляд Райан.

Махнула рукой:

— Неважно. К черту их!

— Но я понятия не имею, что нужно делать, — пролепетала подруга.

— Где клан ведьм? — схватила метлу и послала внимательный взгляд королю.

— Ты ведь не хотела…

— Я хочу посмотреть им в глаза и поинтересоваться, кто посмел убить мою семью!

— Хм. Они за равнинами.

— Твои люди…

— Да, Шалиса, поддержка хоть и небольшая, но у нас есть.

— Отлично, значит, сегодня отдыхаем и завтра двинемся в путь.

— Шалиса, — растерянно прошептал Райан.

— Что?

— Тебя ничего не смущает?..

— Вокруг война? Еще и как смущает! Но ты ведь сам хотел, чтобы ведьмы к нам присоединились.

— Да, но…

— Вначале я хочу их увидеть. Хотя, — я задумалась. — Я могу отправиться к ним сама, а ты возвращайся в замок.

— Ну уж не…

— Райан, я могу за себя постоять, — рыкнула, когда наши взгляды вновь встретились.

Король приблизился и взял мое лицо в руки.

— Я больше ни на минуту тебя не оставлю, маленькая сучка, — прошипел и коснулся губами носа, заставив меня чихнуть.

— Но это будет правильно! — отдернула его руки. — Дашь мне в охрану пару своих магов, они покажут мне путь. А сам…

— Шалиса! — гневно прошипел Райан.

— Слушай меня внимательно, ваше величество! — Выпустила Искру и сложила руки. — Если тебе хватило решимости назвать меня своей невестой, то имей смелость принять мой ум и мои решения!

Райан открыл рот, но я продолжила, не дав сказать ему и слова:

— Тебе там делать нечего! Как и мне пока что нечего делать в замке! Знаешь, почему Артур смог обвести тебя вокруг пальца? Потому что он воспользовался твоей единственной слабостью…

— Я не… — король растерянно моргнул.

— Мне сложно до сих пор в это поверить, но твоя слабость — это я!

Астра притихла где-то в углу.

— Из-за меня твоя бдительность снизилась, из-за меня твой отец… — осеклась с тяжелым вздохом. — Райан, так безопаснее, если я буду далеко! И ты сам знаешь это лучше меня! Ты останешься в безопасности!

— Плевал я на свою безопасность! Меня волнуешь только…

— Ты сам сказал, что ведьмы слабы и их мало! Что они мне сделают?!

— А если по пути тебя перехватит Артур? — схватил меня за плечи. — Он готов убить тебя за то, что ты отказала ему!

— Он не настолько умен, чтобы догадаться, куда я могу направляться.

— Не повторяй моих ошибок, девочка, — пальцы сжались и впились в мою кожу, — недооценивать врагов — это первый шаг к поражению.

— Недооценивать свою невесту — аналогично, — фыркнула и попыталась его оттолкнуть.

— Ты…

— Что? — рявкнула и отстранила его потоком энергии. — Выбирай, Райан! Кто тебе нужен рядом?!

Он растерянно уставился на меня.

— Послушная, безмозглая путана или непокорная ведьма? Вот сейчас я веду себя так, как того хочу! Ты король, и я обязана подчиняться тебе, но если ты…

Райан развеял мои чары своей магией и схватил меня, сжал в объятиях.

— Так бы сразу, Шалиса, — прошептал на ухо.

Теперь уж растерялась я.

— То есть мы сделаем так, как говорю я?

— Да. Но я тебя прикончу, если с тобой что-то случится, ты поняла меня?!

— Вот это страсти, — прошептала Астра, чем заставила нас повернуть головы к ней.

Она сидела на столе около стены, рядом с ней в воздухе витала Искра.

— Хочешь полетать? — хмыкнула угрюмо.

— На ней? То есть… Серьезно, что ли?

Кивнула со смешком.

— Непередаваемые ощущения, — хмыкнул Райан, коснулся щеки губами и двинулся к выходу.

— А как? Что, прямо?..

Засмеялась и протянула руку. Искра тут же оказалась в ладони, опустила ее, перекинула ногу и кивнула подруге, чтобы та умостилась сзади. Та неловко встала позади меня, ухватилась за мою талию.

— Только давай полег… — начала я, но Искра уже, как обычно, ринулась вперед к окну с бешеной скоростью.

Волной ветра перевернуло кухню вверх дном.

— Искра! — возмутилась, но тут же улыбнулась, и мы взмыли вверх к облакам.

Как же мне это нравится!

— Это так здорово, — прошипела восхищенно Астра. — А мне можно такую?

— Это было бы отлично, — протянула задумчиво. — Искра, ты знаешь, у тебя остались подруги, сест…

Она сделала такой круговорот, что я с силой сжала ноги и руки, еле удержалась на метле, повисла вниз головой. Астра же полетела с визгом к земле.

— Искра, е-мое! — рявкнула, протянула руку и создала воздушную подушку, на которую тут же упала подруга. — Что ты творишь? Это значит нет? — метла вновь сделала круговорот, что у меня аж в глазах все помутилось и голова закружилась. — Прекрати! Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать! Есть подобные тебе? — Искра мягко выровнялась. — У-уф, — протянула я и направила ее к земле.

Не успела я спуститься, ко мне подскочила Астра.

— Это было так волшебно!

Мои брови взмыли вверх, бросила раздраженный взгляд на Искру, что поспешила улететь в дом.

— Рада, что тебе понравилось, — выдавила и тоже направилась внутрь. — Пока будем находиться в пути, будешь обучаться магии.

Подруга захлопала в ладоши.

— А я правильно поняла, король сделал тебе предложение? То есть ты скоро станешь королевой?

— Если останется чем править…

— В смысле?

— Астра, престол сейчас у Артура, который жаждет только власти и крови. И если Райану не удастся…

— То тебе обязательно все удастся!

Я тяжело вздохнула.

— Отдыхай. Завтра двинемся в путь. Пожалуйста, собери немного одежды, еды и чего-то попить. Не знаю, сколько времени займет наша дорога, но лучше быть готовыми.

— Есть, ваше величество!

— Астра, — я нервно закатила глаза.

— Да-а?

— Перестань!

— Всегда мечтала быть служанкой у королевы, — просияла она и ринулась к шкафчикам.

Помотав головой, я двинулась в покои. А я вот никогда не мечтала быть королевой. Подошла к двери, но замерла, вслушиваясь.

— Райан, я обязан уважать твой выбор, но ведьма… — послышался какой-то незнакомый мужской голос.

— Что? — перебил его король.

— Она слишком сильна.

— Вот именно.

— А что, если ей снесет голову, как Каролине? Та тоже утверждала, что любила короля, но выбрала его сына, а в итоге попыталась убить двоих!

— Феликс, мы не знаем, что конкретно произошло тогда. Мы слышали версию, которую озвучил сам Монифаций, а он, знаешь ли, мог приукрасить события в свою пользу.

— Ты серьезно?

— К тому же Шалиса не говорила о любви. Для меня важно, что чувствую я. — Вот же эгоист! — Она не особо хочет всего этого. Ей это не нужно.

— Да, конечно, на то она и ведьма, чтобы ты верил всем ее словам!

— Феликс!

— Что Феликс?! Ты знаешь, что я прав! Артур питает к ней чувства, это же очевидно, отправь ее к нему, пусть…

Не выдержала и толкнула двери, удивленно замерла. Райан сжал мужчине шею.

— Чувства к ней питаю я, поэтому Артур к ней больше не приблизится! — отшвырнул его.

Я с любопытством осмотрела Феликса. Маг из войска, лет двадцати, со светлыми волосами средней длины. Он поднялся, послал мне гневный взгляд светло-голубых глаз.

— Познакомься с моим другом, — раздраженно махнул рукой в его сторону Райан и отвернулся к окну.

— Он, судя по всему, не хочет меня знать, — сложила руки.

— Ты видишь? Сейчас она начнет настраивать тебя против меня! Затем против остальных, а потом ты будешь плясать под ее дудку!

Король дернулся, но я подскочила, ухватила Райана за плечи и закрыла собой Феликса.

— Успокойся, это нормальная реакция. Все так относятся к ведьмам.

— Шалиса, — прошипел нервно король.

— Мне плевать, правда, — закатила глаза, провела ладонями по его груди и развернулась к магу. — Говори.

— Что? — растерялся тот.

— Что я исчадие ада, что я грязь под твоими ногами, что меня нужно сжечь, что я не достойна жить, что я… Хм, что там еще?

— Я… — Он сделал шаг назад.

Райан хмыкнул и отстранился к кровати, буркнул:

— Ты меня разочаровал, Феликс.

— Да ладно тебе, — произнесла, слегка улыбнувшись. — У него есть причины так обо мне думать.

— Нет, Шалиса, ни у кого нет причин так думать! Ты их спасла! И сама тоже перестань! Ты будущая королева, и тебя должны уважать!

— Видишь, в этом вся проблема, — задумчиво произнесла и отошла к окну, обхватила себя руками. — Должна, должен. Это неправильно. Каждый имеет право на выбор. У этого мага нет повода меня уважать и поэтому он сделал выбор меня… презирать. И это его право, Райан, и как другу тебе нужно это принять.

— Ты все еще хочешь отправить ее к Артуру? — поинтересовался Райан с улыбкой, что была слышна даже в голосе.

— Простите меня.

Удивленно обернулась, посмотрела, как Феликс склонился передо мной на одно колено. Бросила раздраженный взгляд Райану, тот пожал плечами с широкой улыбкой.

— Ты с королем на «ты» общаешься, мне вот это тем более не нужно, — махнула рукой и подняла его магией. — И если что, зла не держу.

— Я был неправ.

— То-то же, — усмехнулся Райан и бухнулся на кровать.

— А правда, что у тебя есть настоящая ведьмина метла? — поинтересовался Феликс.

— Райан, — выдавила напряженно.

— А что я? Вся площадь видела, как мы с тобой улетели.

— Ах да, точно. Искра!

Метла тут же влетела в окно, разбив стекло.

— Перестань так делать, мать твою! — рявкнула я и сощурилась от осколков, что впились в кожу.

Метла засветилась, стала темнее и толще. Я уже была подумала, что она сейчас меня вновь ударит, но она послушно остановилась около меня.

— Чертовщина какая-то!

— Ваша связь становится все сильнее, — поднялся Райан и подошел ко мне.

— Это невероятно, — прошипел Феликс и протянул к ней руку.

— Не стоит… — начала я, но он уже попытался ее ухватить.

Искра, разумеется, осталась этим весьма недовольна и начала дубасить бедного мага. Райан захохотал.

— Прекрати! — вскрикнула и ухватила ее, в этот раз она смирно замерла в моей ладони. — Так-то лучше. Насмотрелся, я думаю?

— Весьма, — нервно ответил Феликс. — Я, пожалуй, пойду…

— Иди, — кивнул Райан. — Завтра на рассвете отправляемся.

Двери хлопнули.

— Не знала, что у тебя есть друзья.

— Даже у тебя подруга есть.

— И то верно.

— Извини за него, он…

— Да нормально все, правда. — Поставила Искру около окна и глянула на разбитое стекло. — И что с этим делать?

— Правда не знаешь? — хмыкнул Райан.

Приблизился и вскинул руку. Осколки собрались и встали на место.

— Вау, — произнесла восхищенно. — Я так не умею.

— Не все же вам, — прошептал, обнял меня и поцеловал. — Я не хочу расставаться с тобой.

— Мы встретимся.

— Надеюсь, не через пять лет?

— Не смешно.

— Согласен. Нужно спать, но неизвестно, сколько я тебя не увижу. — Шею обожгли поцелуи.

— Значит, тебя не волнует, что чувствую я? — нервно поинтересовалась я.

— А что ты чувствуешь? — запустил руки в мои волосы, придержал голову, заставив смотреть в глаза.

— Ты невероятный, Райан, но я не хочу быть королевой.

— Я знаю, я тоже не хочу быть королем, но никто не спрашивает. — Взял губы в плен, а руки поползли вдоль поясницы, прижали к горячему телу за талию.

— Райан, — выдавила нервно.

— М? — прохрипел и провел носом по щеке.

— Я не хочу, — произнесла, тяжело дыша, почувствовав, как сердцебиение ускоряется.

— Чего?

Мягко отдернула его руки.

— Мы ведь не можем, люди меня не примут, — прошептала отчаянно.

— Что ты от меня хочешь, Шалиса? — вздохнул раздраженно и отстранился. — Все, что мне сейчас нужно, это — ты! Но есть обязательства, которые я не могу просто взять и оставить!

— Я не смогу быть тем, кем не являюсь. Я же…

— Я сказал, ты будешь королевой, значит, так и будет! — перебил яростно.

— Нет! — воскликнула возмущенно.

— Подумай о людях, которым ты сможешь помочь, — прошипел сквозь зубы.

— Они кричали, что меня нужно сжечь! — обхватила себя руками.

— Так в этом проблема?! Ты не хочешь их спасать? — ужаснулся и стянул с себя рубашку.

— Нет! — крикнула и отошла от него. — То есть да! — мотнула головой. — То есть я хочу мира, Райан! Но они не примут того факта, что ведьма!..

— Да ты эгоистичная дрянь! — рявкнул и приблизился.

— Мерзкий! Похотливый! Ублюдок! — прошипела хмуро.

Секунда. И мы друг на друга набросились. Губы безжалостно пытались меня заткнуть и подчинить. Но я отвечала с неменьшим напором, так что, когда одним рывком Райан умудрился разорвать платье, я в долгу не осталась, дернув его штаны. Горячие руки тут же заблуждали по коже, оставляя следы от сильных прикосновений. Сжали грудь, вызвали ряд мурашек и бессовестно спустились к ягодицам. Пробрались уже к влажным и горящим местам. Раздвинув складочки, Райан протолкнул в меня палец, зажал зубами мой язык. Тело вспыхнуло жаром, полностью отключив разум. Я же одной рукой потянула короля за волосы, а второй схватилась за твердый член.

— Хочешь жестко? — хмыкнул, отвернул от себя и надавил на спину.

Попыталась дернуться, но в итоге меня одарили шлепком по попе, от которого ягодицы адски зажгло, а я, вскрикнув, рухнула на колени и уперлась руками в пол. Не успела даже вздрогнуть, как Райан схватил запястья, завел мне руки за спину. Лицо прислонилось к полу, и вес тела перешел на бедра, которым стало тяжко, заставив все мышцы напрячься. Еще один шлепок, раздвинул мои ноги шире и резко наполнил меня. Болью. Удовольствием, что вырвалось громким стоном из губ. Начал двигаться резко и быстро прошипел:

— И кто это у нас тут похотливый, а, Шалиса…

Руки мне освободил, дал возможность обмякнуть и закрыть глаза от переполняющего кайфа, самой поддаваясь на эту наиприятнейшую пытку в мире.

— О да-а-а, — промурлыкала в ответ. — С тобой мне, черт побери, хочется такой быть…

— Пара шлепков, член глубоко — и ты превращаешься в ангела.

Отстранился, поднялся и возбужденным взглядом скользнул по моему телу, когда я повернулась к нему лицом, тяжело дыша, и улыбнулась.

— Я ненавижу тебя, сучка маленькая, но ты так прекрасна!

— И вся полностью твоя, ты рад? — хохотнула, села и откинула назад волосы.

— Безумно! — наклонился и подхватил меня на руки. — Но твоего тела мне мало, малышка.

— Мое холодное сердце и темная душа в твоих руках! — хохотнула, когда он швырнул меня на кровать, навис сверху.

Замер и посмотрел в мои глаза.

— Я люблю тебя, — прошептал очень тихо в губы.

Зарылась пальцами в его волосы, ответив на сладкий поцелуй. И я люблю тебя, Райан, всегда любила. Но было много обстоятельств, что запрещали мне это признать.

Запястья обхватили горячие пальцы, подняли над головой и прижали к кровати. Резкий толчок выбил воздух из легких, заставив вновь закричать от наслаждения.

— Ты станешь, — хриплым голосом зашептал мне на ухо, — моей женой, хочешь ты того ли нет.

— Да, ваше величество, — промямлила, улетев от ощущений, что накрыли меня.

— И королева из тебя выйдет лучшая, поняла?! — рыкнул.

Сделал еще пару движений, дернулся, кончив. Впился в мои губы жестким поцелуем.

— Я люблю тебя, Райан, безумно, — прошептала с дрожью от невероятных чувств.

Невесомое тело осторожно уложил поудобнее и накрыл одеялом, прижался рядом.

— Я рад, что мы так просто все решили. Сладких снов, моя маленькая.

Не знаю, как он, а я тут же погрузилась в крепкий сон.

***

— Шалиса, просыпайся. — Пытался меня разбудить поцелуями, но я сжалась сильнее в теплых и уютных объятиях, не желая отпускать Райана. — Открывай глазки, маленькая дрянь.

Улыбнулась, приоткрыла глаза. Окинула взглядом короля, что тоже не сдержал улыбку.

— Как тебе удается одновременно быть таким нежным и таким грубияном? — поинтересовалась, села и подтянула к себе одеяло.

— Годы практики, — хмыкнул Райан, поднялся и потянулся к одежде. — К тому же — ну не дрянь ты, что ли? Посмотри, что с моей одеждой! — показал мне порванные штаны.

Хохотнула и бросила взгляд на разорванное платье.

— Вещи, как окно, ты не можешь вернуть в первоначальный вид? — Поднялась, двинулась к полкам и открыла дверцы.

— К сожалению, нет.

— Жаль, но тут полно одежды, выбирай.

Собрались, но король меня еще немного удерживал в объятиях.

— Клянись, что не полезешь на рожон!

— Райан! Могу сказать тебе то же самое! Поклянешься?

— Шалиса!

— Вот именно!

Двинулись на улицу, и я удивленно осмотрелась. Откуда столько людей?

— С тобой отправится Маркус.

— Но…

— Я доверяю ему больше всего! — оборвал меня Райан. — И от тебя жду того же. И пара магов еще.

К нам подошли командующий и двое мужчин, что приветственно склонились передо мной.

— Ваше величество, Кирим к вашим услугам, — произнес один, поймал мой взгляд карими глазами и взъерошил свои темные волосы.

— Клаус также готов вам служить, — поднялся второй с короткой стрижкой светлых волос, осмотрел меня с любопытством голубыми глазами.

— Я Шалиса, — улыбнулась и кивнула. — Рада знакомству.

— Ваше величество, может, все же я… — подал голос Маркус.

Но Райан его перебил:

— Нет, Артур захочет тебя убить, попадись ты ему на глаза. И так мне будет спокойнее за Шалису.

— Как скажете.

— Все готово! Отправляемся? — послышался голос издалека.

— А где Астра? — оглянулась я.

— Кто? — переспросил командующий.

Из дома послышались недовольные вопли.

— Да хватит! Перестань! Проснулась я уже! — на улицу вылетела нервная подруга, подгоняемая метлой.

Я мотнула головой, попыталась сдержать усмешку.

— О! — выдавила Астра, осмотрев всех.

— Только тебя ждем, — гаркнул Райан и приблизился ко мне. — Я буду ждать нашей встречи, моя девочка. Береги себя.

— Будь осторожен.

Притянул к крепкому телу и накрыл губы горячим поцелуем.

— Ваше величество!..

— Выдвигаемся! — крикнул Райан и отстранился.

Я посмотрела ему вслед и повернулась к сонной Астре, что стояла и зевала.

— Я на метле, вы вдвоем в карету, — указала я Маркусу и подруге. — А вы, — повернулась к магам, — по лошадям!

Ухватила Искру, перекинула ногу.

— Может, вы тоже в карету? — произнес Клаус.

— Нет, со скуки можно помереть. Сколько времени займет путь?

— Пять дней. Не меньше, — ответил Маркус.

— Вперед! — воскликнула я и взлетела.

Карета двинулась. Я проследила взглядом за Райаном, что на лошади ехал позади своих людей. Вздохнув, полетела вперед. На метле я двигалась в несколько раз быстрее кареты, поэтому приходилось наворачивать круги. Искра, правда, была, кажется, от этого в восторге. Мы словно стали одним целым. Пропала необходимость озвучивать, что нужно делать. Стало достаточно лишь подумать.

Дорога прошла относительно спокойно. По пути нам совершенно никто не встретился. Астра довольно быстро обучалась своей магии. Силы у нее, конечно, были не того уровня, какого хотелось, но лучше так, чем ничего. Часто только путала заклинания. Умудрилась несколько раз полностью сжечь свою одежду, от чего маги хохотали и восхищались ее телом.

— Не стыдно вам! — прогремел на них Маркус, прикрыв подругу плащом.

А я тоже не могла долгое время унять смех. Пять дней пролетели быстро. Вот мы и миновали равнины.

Райан

Попрощался с Шалисой, и мы двинулись в путь. Карета и большая часть воинов передвигались впереди, а мы с Феликсом — на конях следом.

Сердце сжималось от переживаний за ведьмочку. Разум твердил, что Шалиса достаточно сильна и умна, чтобы справиться со всем, но душа все же хотела видеть ее рядом. Это немного выводило из себя, что я настолько волнуюсь за нее.

Артур, что же с ним случилось? Власть сводит с ума, но убить родного отца и развязать войну? Руки сжали поводья.

Война — это самое страшное, что может настигнуть королевство. О чем нужно было думать? Все говорят о помешательстве ведьм, но правда в том, что помешался Артур. Чего, спрашивается, ему не хватало в жизни? Как я мог все это допустить? Король я или кто?! Из-за маленькой занозы, что въелась в сердце, я совершенно не видел, что происходит вокруг. Но теперь я просто обязан подарить ей ту жизнь, которой она достойна, исправив ошибки прошлого.

— Райан, — вывел из мыслей голос Феликса.

— Что? — перевел на него взгляд.

— Каков план?

— Для начала я с ним поговорю.

— Это…

— Он мой брат, — перебил недовольно. — Я должен попытаться его переубедить, не хочу его смерти.

— Я понимаю, — кивнул друг. — Но боюсь, что разговоры будут бессмысленны.

— Посмотрим.

Остальной путь передвигались молча. Когда мы достигли стен замка и оказались внутри, нас тут же встретили вопли народа:

— Король Райан!

— Слава королю Райану!

Невольно улыбнулся и оглядел толпу. На моей стороне все же больше людей, но войско — предатели. Впрочем, в человеческой сути следовать за сильнейшим, не обращая внимания на совесть и честь. И это так печально.

Спрыгнул с лошади на главной площади, где до сих пор валялся пепел от попытки сжечь Шалису. Глянул на Феликса.

— Что бы ни произошло — не вмешиваться, пока я не отдам приказ! — скомандовал, и тот молча кивнул.

— Народ! — воскликнул и применил магию, чтобы усилить звук голоса. — Я кланяюсь вам и прошу прощения за битву, за смерти родных! Это была величайшая потеря, и я скорблю вместе с вами обо всех, кто покинул нас в тот день.

Воцарился гул.

— Где же были вы?..

— Что вы делали?..

— Как вы могли допустить?!..

— Я был на поле битвы, — вскинул руки и перебил шум. — Я сражался за наше королевство и считаю, вы имеете право знать, что именно произошло!

— Райан, — послышался среди толпы недовольный голос Артура.

— Нас всех спасла ведьма, та самая Шалиса, которую вы хотели сжечь! С помощью своих сил она молниями уничтожила врага! Тем самым значительно ускорила окончание битвы и снизила количество смертей! А виной всему, к сожалению, был мой брат, он развязал войну, чтобы иметь возможность занять мое место!

Артур вылетел впереди меня и вскинул меч в тот момент, когда люди подняли жуткий гул и их слов уже было не разобрать.

— Поговорим? — хмыкнул, поймав его взгляд.

— Не собираюсь я с тобой разговаривать! Теперь король я!

— Слава королю Райану! — послышался единый вопль толпы.

Я улыбнулся.

— Народ так не думает.

Лицо Артура перекосилось от ярости.

— Ты собрался меня убить? На глазах у всех? — поинтересовался спокойно я.

Воцарилась полнейшая тишина.

— Просто исчезни, Райан, — прошипел брат сердито.

— Я не позволю тебе угробить королевство и продолжать войну, — процедил тихо.

— Теперь это уже зависит не от меня, — с наигранным сожалением произнес Артур. — Войска Запада и Севера на подходе, но мы выстоим и сможем захватить власть.

— Что? — уточнил возмущенно, вскинул руку, в которой появился меч. — С Западом у нас был заключен мирный договор!

— Услышав новости о наших потерях, все решили, что это удачный шанс, — начал брат, подмигнув.

— Дьявол, Артур, ты не сможешь противостоять двум, — зарычал я, сжав рукоятку.

— Наша армия объединилась с Востоком, — перебил брат. — У нас все получится. Прими свое поражение с честью. Признай меня королем, и тогда мы будем сражаться бок о бок.

— Нужно постараться не допустить войны! — рявкнул яростно. — Пусть народ решает, кто будет королем!

— С каких пор у нас народ что-то решает? — ухмыльнулся Артур, поднял меч.

— Ты хочешь крови.

— Я хочу власти и процветания государства.

— Если от него что-то останется!

Наши мечи скрестились.

— Что останется, тем и буду управлять.

— Ты больной, Артур! — отчаянно закричал я. — Объясни мне, откуда это желание? Почему ты так ненавидишь меня?

— Идеальный Райан! Мечом управляется лучше, — он сделал пару махов, которые я еле отразил, — от девушек нет отбоя…

— Да ты серьезно?

— …любимчик отца.

— Вся проблема в элементарной зависти?!

— Меня все ненавидели и винили в смерти матери!

— В смерти мамы ты виноват не был! — мечом ударил я. — А вот отца ты убил! — Артур отразил и отшатнулся. — Совесть не мучает? Впрочем, о чем я, у тебя ее, видимо, просто нет!

— Я и тебя убью!.. — ударил сверху.

— Артур, одумайся, пока не поздно!

— Поздно! Сам прими поражение, если хочешь остаться жив! И Шалису я заберу себе!

— Ты прекрасно знаешь, что в честном поединке тебе не победить, — прошипел я сквозь зубы, удерживая лезвием меча его атаку.

— А когда я играл по-честному? — усмехнулся Артур. — Куда ты дел ведьму?

— Не твое дело! — оттолкнул его и занес меч.

— Думал, ты ее от себя не отпустишь. В постели Шал великолепна, не так ли?

Я сделал выпад, но вдруг меч вылетел из руки, а тело парализовало.

— Что за черт?

— Должен признать, что ведьмы весьма интересный и сильный народ, — протянул медленно Артур.

Прижал к моему горлу лезвие. Дьявол. Клан.

— Народ! — воскликнул брат и повернулся к толпе. — Со мной сила ада! Мне удалось подчинить себе клан ведьм! Они сильны, умны и на нашей стороне! С ними мы точно обретем победу! Великолепные создания, покажите себя!

Люди с открытым ртом ждали, пока в молчании. Тишину нарушил неприятный, уже знакомый мне свист. Несколько метел появилось в воздухе, и рядом со мной опустились две ведьмы. Одна женщина лет сорока с ярко-рыжими волосами, что посмотрела на меня с презрением голубыми глазами. Агата — предводительница клана. Я сжал зубы и попытался снять с себя ее чары. Вторая же — молодая девушка приблизительно моего возраста с длинными белоснежными волосами — окинула меня взглядом золотистых глаз, слегка подмигнула. Мне она была незнакома. Магия поддалась, и я потоком энергии снес Артура и ведьм. Тоже мне. С силами Шалисы они обе не сравнятся! Послышался отчаянный вздох толпы. Ринулся к Артуру, припечатал его магией к земле, нагнулся и сжал шею, развеяв меч. Хватит игр!

— Брат, я не хочу твоей смерти, — прошептал с надеждой. — Выкинь из головы все эти бредни!

К нам подбежали воины из войска, замерли, оглядев картину.

— Ваше величество, — послышался всеобщий возглас, и они опустились на колени.

Я с облегчением вздохнул. Армия и народ на моей стороне.

— Ну же, братишка, убей ты меня уже! Давай! — завопил Артур.

Вмазал ему кулаком и поднялся.

— Схватить его, и в темницу! — приказал магам и повернулся к ведьмам.

Пролетела мысль — как-то все слишком просто! Но впереди нас ждет война.

— Простите нас, ваше величество. — Девушки тут же опустились на колени.

— Клан ведьм никогда не признавал корону, — пробормотал я с любопытством.

— Вы никогда не смели поднять на нас клинок, — промямлила Агата. — А он сказал, что убьет нас.

— Ясно. Поднимайтесь, я за мир, — протянул руку Агате.

— Спасибо, — откликнулась та и пожала мою ладонь.

— Но требую, чтобы вы присоединились к нам в битве, — выдавил серьезно, поймав ее взгляд. — Нам понадобится любая помощь.

— Мы согласны.

— С тобой мы еще не знакомы, — глянул я на молодую девушку.

— Я Силия, ваше величество, — она сделала реверанс.

— Вы отправитесь к себе?

— Наши земли захвачены Восточным войском.

— Дьявол, — медленно прошипел я, попытавшись сдержать эмоции в себе.

Шалиса?!