Радиация и лёд

Глава 3. Мор

Через мгновение кто-то оттолкнул Синего от окошка, и через мелкие прорези решётки я увидел Алину. Она кричала, но дверь бункера не пропускала ни единого звука. Била кулаками в дверь. Но была не в силах открыть её и помочь мне, не обрекая весь город на смерть.

— Выживи любой ценой, — произнёс я так, чтобы она смогла прочесть по губам.

Вот и настал момент принять свою участь. А иного выбора у меня не было.

Обернувшись, я отошёл от двери бункера, ведущего под землю. И пошёл навстречу тем, кто внушал ужас целому городу.

Дикое жужжание заполнило улицу. Ко мне приближался рой неведомых тварей.

В свете фонарей проявились силуэты мутировавших пчёл, размером с домашнюю кошку. Их были сотни. И они явно были агрессивно настроены.

Я встал под ближайшим фонарем и раскинул руки. Хотел с достоинством принять неотвратимое.

Прикрыл глаза, чтобы не видеть, как жуткие насекомые разорвут меня на части своими острыми зубами-иглами. Да, да, судя по виду, эти твари питаются исключительно мясом. Им бы больше подошло название: «полосатые летучие пираньи».

Прошла минута. Две. Но на меня никто не нападал.

Сглотнув засевший в горле ком, я с опаской открыл глаза. Рой кружил вокруг меня, подобно урагану. Но ни одна из особей не подлетала слишком близко. Может они боятся света?

Нет. Одиночные пчёлы спокойно пролетали по свету.

Я прищурился и заметил, что воздух вокруг изменился. Повсюду витали крошечные светящиеся частицы. Пыль разного цвета. И она обволакивала каждую из окруживших меня особей.

По коже пробежали мурашки. Я понял, что чувствую всё, что происходит вокруг. Неужели именно так пчёлы поглощают свою добычу?

Да нет, тогда бы их не боялись настолько, чтобы среди ночи со всех ног ломиться в бункер.

Чем дольше я всматривался в витающую в воздухе пыль, тем чётче ощущал происходящее. Словно это был некий проводник, с помощью которого можно было дотянуться до любого живого существа.

Обернулся. Возле входа в бункер также парили частицы, но внутрь они не проникали, и происходящее за дверью оставалось загадкой.

Но вот пчёлы. На миг показалось, что я смогу их подчинить, просто потому что мой мозг более развит.

Надо попробовать.

Сосредоточился. И направил в пространство одну-единственную мысль: «Подчинитесь». Ничего не произошло. Мутанты продолжали летать вокруг меня. Тогда, уже ни на что не надеясь, я выкрикнул: «Остановитесь!».

И пчёлы послушались. Нет, они не остановились в прямом смысле этого слова. Но каждая осталась парить на месте.

Страх исчез, и на лице невольно расцвела улыбка.

Снова попробовал издать мысленный сигнал. И на этот раз увидел, как еле заметный импульс прошёлся по частицам вокруг. «За мной».

Пошёл к двери бункера, а сотни громадных пчёл полетели за мной.

Встал у зарешечённого окна с расставленными руками, прямо показывая, что я — повелитель самых страшных врагов тех, кто оставил меня на верную смерть.

Пару минут из-за решётки на меня смотрело неизвестное лицо, а вскоре решетка отодвинулась. Но люди не спешили выбираться наружу.

Смотря на ошалевшее лицо незнакомца, я не удержался и заржал.

— И что, вы там до скончания веков сидеть собрались? Ну я тут подожду.

Понятное дело, что меня никто не услышал. Но, хоть настрой, должны были понять.

Дверь бункера отворилась минут через пятнадцать. К этому времени серьёзность вернулась и на моё лицо.

Алина выбежала первой и через миг уже повисла на моей шее. Я с облегчением обнял её.

— Ты в порядке? — спросил у девушки.

— Да. Там все городские в шоке, что ты смог приручить рой.

Я смотрел на медленно поднимающихся людей. Это были явно не гражданские, о чем говорили автоматы в руках и полное отсутствие страха на лицах.

Один из мужчин вышел вперёд, пристально разглядывая меня. На вид ему было под пятьдесят, одет в такой же зелёный камуфляж, как и большинство местных.

Алина встала позади, а я самоуверенно заявил:

— Мы хотим уйти. Прямо сейчас. Не чините нам препятствий, и я не натравлю на вас этих прелестных созданий, — развёл руками, указывая на огромных пчёл.

— Вот так сразу, — незнакомец, смотревший на меня из стеклянного окошка последние пятнадцать минут, неодобрительно усмехнулся. — Думаешь, что сможете выжить вдвоём? Наивные дети.

— Лучше так, чем по вашим законам, — выпалил я.

— А что тебя не устраивает? Смотрю, с правом силы, у тебя всё в порядке, новенький. Кстати, нас не представили. Я — Князь, — он протянул мне руку.

— Макс, — я пожал протянутую руку. — Моя подруга не хочет быть выданной замуж насильно, и я сделаю всё, чтобы помочь ей, — решительно заявил я.

— Так победи в схватке за неё, всё просто, — в мутных глазах мужчины-мутанта сверкнула настоящая тьма. — С твоими способностями это не составит труда. Да и сомневаюсь, что найдётся много желающих бросить тебе вызов после такой демонстрации. Понимаешь?

— Если ты хочешь, чтобы мы остались, и вносили свой вклад в развитие города, то почему бы тебе просто не уступить нам? — вмешалась в разговор Алина.

— Если я позволю вам нарушить закон, завтра это попробует сделать кто-то другой. Понимаете, о чем я?

— Вполне, — ответил я Князю. — Нам нужно пару минут поговорить наедине.

Глава города кивнул, а я взял Алину за руку и отошёл где-то на сто метров. Всё это время пчёлы-мутанты покорно следовали за мной.

— Он прав. Ты видела, что осталось от страны. Нам не выжить в одиночку даже с суперспособностями, — начал я, но Алина молча отвела взгляд. — Послушай, если они так бояться этих пчёл, то я смогу их использовать, чтобы победить.

Алина взглянула мне в глаза. Её выражение лица было холодным, словно сердце девушки замёрзло вместе со всем остальным.

— А если ты проиграешь? Что делать тогда? — она выхватила свою руку и отстранилась.

— Я не проиграю. Обещаю.

Я был готов сказать и сделать всё, чтобы успокоить девушку. И пусть внешне она оставалась спокойной, в редких жестах читалась тревога и злость.

Пусть ещё пару часов назад побег был лучшим решением. Тогда я был слаб. Но сейчас что-то внутри меня кардинально изменилось.

— У меня есть идея, пойдём! — Позвал девушку за собой.

Встав напротив Князя, я громко озвучил своё предложение:

— Мы можем провести схватку сейчас? Это же не нарушает правила?

Глава города ехидно улыбнулся. Я вгляделся в пространство и понял, что при желании смогу дотянуться и до него. Но смогу ли подчинить? Решил пока не рисковать, мало ли какие у Князя способности, раз он стал главой города, да ещё и назвал поселение в свою честь.

Мужчина пожал плечами и ответил:

— Можем. Но понадобится время, чтобы собрать список желающих обладать девушкой. Кстати, какое у неё имя?

— Алина, — представилась девушка с гордо поднятой головой.

— Нет, другое имя. Ассоциативное. Все, у кого есть способности должны использовать отличительные имена. Людям так проще общаться, понимаете?

— Да, — на этот раз ответила девушка. — Зови меня Лавина.

— А тебе подходит. Такая же внезапная, — Князь подмигнул девушке, отчего мои кулаки невольно сжались. — Прежде чем мы начнём составлять списки, Макс, ты не мог бы убрать своих мутантов? Пока они на улице, люди не выйдут из бункера.

Я оглядел своих подручных. Не думал, что так сразу придётся расстаться с гарантией своей победы. Но судя по интонации Князя, особого выбора у меня не было.

И нет уверенности, что я смогу снова вызвать рой, если не смогу также подчинить противника.

— Если можешь, убей их, — приказал Князь, и судя по выражению лица это решение не стоило оспаривать.

Зрачки и белки глаз мутанта наполнились чернотой, словно в них отражалось окно в потусторонний мир.

Я кивнул и попросил Алину отойти подальше. Сейчас, как никогда надо быть сильным. Нельзя, чтобы девушка хоть на миг усомнилась во мне. Тогда точно придётся возвращаться к плану побега. Туда, где больше ничего не осталось.

Раскинул руки и удостоверился, что импульс дойдёт до каждой из особи. «Сдохните» — мысленно приказал я, и огненно-красный поток частиц отправился к каждому крылатому мутанту.

Жужжание вмиг прекратилось. Одна за другой пчёлы падали мне под ноги. Пришлось прикрыть голову руками и отойти. Каждая из бьющихся в конвульсиях туш весила не меньше трёх килограммов.

Через пару секунд пчёлы прекратили биться за жизнь. И на улице красовалась лишь гора полосатых трупов.

Стоило в сожалении от потери столь весомого аргумента прикрыть веки, всего на секунду, как зрение снова стало нормальным.

— Классно ты их уморил! — отметил один из вооружённых мужчин.

— Уморил, — Князь повторил это слово, будто пробуя его на вкус. — Мор. А тебе подходит.

Я не мог не согласиться и улыбнулся. А этот Князь не так уж и плох, решил конфликт в пользу обеих сторон и ещё имя мне классное придумал. У самого с фантазией всегда туго было.

— Тогда зови меня Мор.

— Как скажешь, Мор, — ухмыльнулся глава города и отошёл к своим.

Князь передал людям приказ выбираться из бункера. Две сотни человек постепенно поднимались по металлической лестнице, друг за другом. Один за другим, они выходили и, с ошарашенными глазами, смотрели на груду пчелиных трупов. И обходили их стороной.

Женщины и дети выходили быстро, а вот каждого из мужчин останавливали помощники Князя, те же вооружённые ребята, стоявшие подле него во время нашего разговора. Каждому задавали один и тот же вопрос, тыкали в Алину карандашом и на меня, и что-то записывали в толстой тетради.

— Желающих собирают? — предположила стоявшая рядом девушка.

— Походу. Ты не переживай, я смогу победить, — повторил я скорее для себя, чем для Алины.

— Мне бы твою уверенность, — недоверчиво высказалась девушка, поправляя прядь белоснежных волос. — Я лучше умру, чем лягу под одного из этих грязных болванов.

Она смотрела на мужчин, которых не отпускали домой без ответа на заветный вопрос. Внешне они сильно отличались от тех, с кем мы ехали до города, и большинство местных можно было спокойно сравнить с крестьянами из средневековой Руси.

— Не ляжешь. Если я что-то обещал, то сам сдохну, но клятву исполню!

— Ты изменился. С тех пор, как мы оказались здесь, я не узнаю того парня, с кем пошла на свидание, и с кем два года училась в старших классах до вуза. А мне последний курс оставался, теперь не закончу, — в голосе девушки проскользнула печаль.

— Тут тебе, и без экономического образования, будет возможность проявить себя.

— Знаю. Я не из-за этого грущу. У меня родители умерли, одна бабушка осталась. И как она теперь без меня?

Я вспомнил о своих родителях. Они наверняка будут искать меня. А у матери сердце больное, как бы ничего плохого не вышло.

Но свои переживания пришлось оставить внутри. Закрыть на самый прочный замок. Чтобы ни одна эмоция не отразилась на лице. Чтобы никто не усомнился в моей силе. Ведь каждый из мужчин смотрел не только на Алину, но оценивал и меня, как потенциального соперника.

— Уверен, что с ней всё будет в прядке, — как можно увереннее заверил я.

— Не будет, Макс, — огрызнулась девушка. — Мне не нужны твои успокаивающие речи. Мы оказались в полной жопе, и это факт!

— Ах, конечно: лучше быть экономистом, чем повелительницей льда, которая в одиночку уничтожила громадного червя. Которую хочет каждый мужик в этом Богом забытом мире!

Алина смутилась и посмотрела мне в глаза. Уверен, её щеки покраснели бы, если бы не новый холодный облик.

— Смотрю тебе нравится повелевать этими тварями, — она со злостью пнула труп пчёлы под ногами. — А мне не нравится этот мороз внутри. Я будто сделана изо льда. Думаешь это приятно?

— Не знаю, — спокойно ответил я. — Но как ты видишь, мы не в состоянии что-либо изменить.

— Почему же? Если мы как-то сюда переместились, то значит должны быть дорога назад. А у людей в бункере может быть антидот от всего этого, — девушка посмотрела на свои белоснежные пальцы.

— Если хочешь, мы узнаем. Но думаешь, был бы антидот, им бы не воспользовались во время боя, чтобы у мутантов не было преимущества?

— Это только в фильмах выстрелил шприцом в противника и готово. В жизни всё гораздо сложнее.

За разговором я не заметил, как все представители мужского пола разошлись, а один из доверенных Князя приблизился к нам.

— Мор, — позвал он меня.

— Да, а ты кто такой? — рефлекторно ответил я.

Вблизи стало заметно, что кожа на неприкрытых местах у мужчины зелёного оттенка. В свете фонаря она поблёскивала, как у змеи.

— Ящер, — он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. — Ты остался последний.

— В смысле последний? — я нахмурился, но навряд ли в ночи это кто-то увидел.

— Последний не прошёл опрос. Не тупи, — усмехнулся зеленокожий. — Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?

— Буду!

— Вот и славненько, — Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.

— Сколько желающих нашлось? — взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть — Лавина.

— Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.

— Князь тоже будет участвовать? — спросил уже я.

Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.

— Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, — усмехнулся мужчина.

— Ясно. Так как будет проходить испытание?

— Да всё просто, — отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. — На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом как один выбывает по праву первой крови подходит третий кандидат.

— То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?

— Да. Пока не вылетишь, или не победишь.

— Ясно, — протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. — И когда начнется эта вакханалия?

— Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.

Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.

И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?

Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:

— Уже и поспать старой женщине не дают.

— Так вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, — парировала Алина.

— Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, — тон старухи стал мягче. — Пироги с капустой и щи остались. Будете?

— Будем! — мы ответили одновременно.

Я был голодный, как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.

Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.

— Да ты прожуй, а потом говори, — уже по-доброму пробубнила старушка.

— Безумно вкусно! — повторил я, и бабка расплылась в улыбке.

Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву, и вернулись на площадь.

Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.

Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.

Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.

Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев.

— Начинаем! — огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. — Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины. — Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.

Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы.

— Тяните жребий, — закончил Князь.

Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.