В зале повисла зловещая тишина.
— И сейчас вы предлагаете, нам с Александром перейти на вашу сторону? — спросила квестор.
— Только вам, Корнелия, — ответил Примус Аспер, — когда я стану императором, я могу сделать вас легатом и отдать под ваше командование любой легион на выбор. Я знаю, вы очень амбициозны, хотя и скрываете это.
— А что будет с Александром? — уточнила девушка.
Примус Аспер криво улыбнулся и ответил:
— Александр мне не нужен, у меня есть на него другие планы.
— Какие планы? — нейтрально спросил я, а про себя улыбнулся.
Какие там могут быть планы, просто хочешь грохнуть меня, демон безрогий, думал я. Примус Аспер посмотрел на меня тяжелым взглядом и сказал:
— Когда я первый раз увидел вас, Александр, то волосы на моём затылке встали дыбом, и я почувствовал насколько вы опасны. Опасны не как специалист по допросу мертвых, а сами по себе. Есть у меня такая чуйка еще с детства. И тогда я захотел убить вас.
Ну, это было не сложно догадаться, мыслено похвалил я себя за проницательность.
— У меня есть тайное хобби, — продолжил говорить Примус Аспер, — я люблю убивать. Но слабаки меня абсолютно не интересуют, я не садист, мучить беззащитных людей мне не интересно. Только победа над сильным противником даёт мне наслаждение.
Краем глаза я видел реакцию Корнелии, она хмурилась, но абсолютно не была шокирована такими заявлениями своего начальника. Наверное, она много чего знала о его характере.
— Например, в прошлом году я встретил посла из Тимерии, светлого паладина, мага высшего ранга. Этот великан был на целую голову выше меня. Я сразу захотел убить его. Пригласил сюда, вежливо пил с ним вино, а потом рассказал ему о своем увлечении. Он быстро меня понял и сразу же согласился на смертельный поединок.
Примус Аспер обвёл рукой помещение и сказал:
— В этом зале мы боролись один на один. Два часа я ничего не мог с ним сделать, а он становился всё сильней и сильней. Но в борьбе у меня было больше опыта, и мне, наконец, удалось подловить его. Тогда я сломал ему спину и вырвал его сердце.
Здесь я решил немного уточнить:
— Вы боролись по старым правилам, без одежды и полностью обмазавшись оливковым маслом?
Примус Аспер не понял сути моего вопроса, удивленно посмотрел на меня и ответил:
— Да, конечно.
— Если что, я в такие игры не играю, — сказал я и пояснил, — не вижу никакого смысла придерживаться правил в смертельной битве. Тем более если от неё нельзя отказаться.
Меня перебила Корнелия.
— Подождите, подождите, — быстро сказала она, — это был тот самый паладин, пропажу которого мы расследовали в прошлом году? Я помню, какой был международный скандал. Нашим послам вручали ноту протеста, а Тимерийский король грозил пойти на нас войной. Вы ещё тогда лишили весь отдел квартальной премии за отсутствие результатов в расследовании.
Примус Аспер снисходительно посмотрел на Корнелию и ответил:
— Их король может надувать щеки сколько угодно, но пока он считает нас сильнее, ни какой войны бы не было. А если бы почуял нашу слабость, то и причину для вторжения быстро нашёл. Например, сказал бы, что наш отряд в составе десяти человек и одной колесницы тайно перешел границу и подло напал на его десятитысячную хорошо вооруженную армию. А в качестве доказательств показывал всем нашу разбитую квадригу.
Потом народный трибун улыбнулся и добавил:
— Что же касается премии, то ваше дело расследовать, а мое дело её выписывать. Вы не справились со своей работой, и я лишил вас награды.
Примус Аспер снова посмотрел на меня и спросил, с кровожадной ухмылкой:
— Александр, так вы согласны на смертельный поединок?
— Согласен, — спокойно ответил я, — но сначала хочу выяснить некоторые обстоятельства.
— Спрашивайте, время у нас еще есть, — великодушно согласился народный трибун.
Я немного подумал и задал первый вопрос:
— Когда я приехал в Рим, меня начала преследовать банда из восьми человек, это ваших рук дело?
— Да, — подтвердил Аспер.
— Но, зачем? — удивился я.
Примус Аспер задумчиво почесал подбородок, а потом ответил:
— Я хотел проверить насколько вы опасны, Александр. Мне казалось, что вы оторвёте им головы, а кишки разбросаете по всему переулку. Тогда я бы получил законное право убить вас и затормозить расследование Корнелии. Но вы меня разочаровали. Пришлось задействовать Летицию Алеггро. Когда вы одержали над ней победу одним ударом, я понял, что не ошибся. И вы действительно намного сильнее, чем стараетесь казаться.
Краем глаза я заметил на себе задумчивый взгляд Корнелии. Я проигнорировал его и задал следующий вопрос:
— Это вы организовали нападение солдат из четвертой когорты, когда мы с Корнелией возвращались в Рим?
— Нет, мне об этом ничего не известно, — ответил Примус Аспер.
— А убийство девушки в моих апартаментах?
— Да, это я спланировал и лично её убил. Я знал, что вы будете с Корнелией на задании, снял проститутку, привел её через пожарный вход, а потом задушил. Позже хотел поговорить с вами в тюрьме и предложить дуэль. Но опоздал, вы каким-то чудесным образом оттуда смылись.