Особняк Примуса Аспера был расположен в пятнадцати минутах ходьбы от здания городской администрации. Мы пришли туда в сопровождении пяти воинов из отряда быстрого реагирования. Дом начальника Корнелии значительно уступал особняку другого народного трибуна Луция Помпония, чей склеп мы тайно посещали с квестором.
Это было всего лишь двухэтажное здание с небольшим участком, обнесенное невысоким кирпичным забором. Рядом стояли дома намного больше. Зато внутри мы обнаружили большое количество вооруженных людей, человек тридцать. Это была личная гвардия Примуса Аспера, и солдаты из отряда быстрого реагирования были её частью.
— Есть оружие? — спросил нас один из военных, стоявших на посту перед входом в дом.
Мы с Корнелией ответили отрицательно, девушка показала пустую кобуру, но нам всё равно не поверили и быстро обыскали. Ничего не обнаружив, нас повели в дом, а потом мы спустились в подвальное помещение. Здесь находился просторный зал, стены которого были увешаны разнообразным оружием.
Примус Аспер был одет в льняную безрукавку. Он стоял в центре зала и лупил пудовыми кулаками толстое бревно, обмотанное пеньковой веревкой. От его сильных ударов бревно мощно сотрясалось, и глухой звук расходился по всему залу. Трибун раскраснелся, а на его толстых руках вздулись чудовищные мышцы. Когда мы зашли в зал, он прервал своё занятие, вытер мокрое лицо махровым полотенцем и сказал своей охране:
— Подождите снаружи, пока я буду говорить.
После того как мы остались одни в зале, он спросил:
— До меня дошли новости, что вы поймали Мясника, это правда?
— Правда, — коротко ответила Корнелия.
— Он сказал вам что-нибудь? — снова спросил Примус Аспер, пристально смотря на девушку.
Корнелия сделала небольшую паузу, выдержала взгляд своего начальника, а потом ответила:
— Нет, не успел, мы грохнули его при задержании. А сейчас планируем провести допрос мертвого тела с помощью умений Александра.
Девушка кивнула в мою сторону. Трибун о чём-то задумался, неспешно прошёлся вправо-влево, а потом сказал:
— Это лишнее, я отдам приказ о кремации тела.
— Но зачем? — настороженно удивилась Корнелия.
Примус Аспер вздохнул, снова посмотрел в глаза девушки и ответил:
— Чтобы больше никакой уникум, вроде Александра, не смог его допросить.
— Вы что-то пытаетесь скрыть, — утвердительно сказала Корнелия.
Аспер еще немного постоял и подумал, а потом ответил:
— Ладно, я действительно вас сюда позвал, что бы поговорить.
Народный трибун снова посмотрел на девушку и сказал:
— Я хочу, чтобы вы, Корнелия, присоединились к нам.
— Это к кому? — настороженно уточнила квестор.
— К людям, которым не нравиться политика нашего императора, — ответил трибун.
Корнелия была немного сбита с толку таким ответом и удивлённо переспросила:
— А что не так с политикой Гальбы?
Примус Аспер снова посмотрел на девушку и пояснил:
— Вся его стратегия мягкого сдерживания это полная чушь. Она приведёт нас к неминуемому краху. Вы знаете, что сейчас в Тимерии голод и гражданская война?
— Да, я слышала об этом, — мягко сказала Корнелия.
— И что же наш любимый император собирается делать в этой ситуации? — задал риторический вопрос Аспер и сам на него ответил: — он хочет отправить туда корабли с зерном, чтобы предотвратить голод.
Примус Аспер возмущённо развёл руками и продолжил:
— Это просто какое-то позорище! Разве он не понимает, что имеет дело с примитивными варварами? Они уважают только грубую силу, а любую вежливость или всякое проявление гуманизма считают за слабость. Эти дикари отожрутся на наших хлебах, а потом снова двинут войска в наши земли и будут жечь наши города.
Народный трибун сделал паузу, перевёл дыхание и снова продолжил:
— Да они потом своим внукам будут хвастаться, как ловко обвели нас вокруг пальца. Брали наш хлеб, говорили слова благодарности, а сами держали фигу в кармане и тайком смеялись над нашей наивностью.
— А вы что предлагаете? — спросила Корнелия.
Взгляд Примуса Аспера стал холодным и жестоким:
— Избрать нового императора, который соберет все римские легионы в единый кулак и двинет армию на земли Тимерии. Наше войско должно уничтожить любое сопротивление. Всех непокорных развесить на крестах вдоль дорог, как в старое доброе время. А сдавшихся солдат, которые перейдут на нашу сторону, подвергнуть децимации и убить каждого десятого.
Аспер сделал маленькую паузу и добавил:
— Необходимо, чтобы их каждый новый правитель был обязан явиться в Рим и максимально унизительным способом просить разрешение править в своих землях. Голым стоять перед императором или ползти на карачках с ярмом на шее, чтобы помнить, кто здесь настоящая власть. Вот тогда они сильно нас зауважают, и своим внукам будут говорить, чтобы нас боялись.
Аспер остановился, а Корнелия вкрадчиво напомнила ему:
— Я пока плохо понимаю, как это всё связано с убийствами, которые совершал Мясник.
Народный трибун замолчал, еще походил туда-сюда и заговорил спокойным тоном.
— Для смены императора, необходимо, чтобы римский сенат лишил его полномочий и назначил нового.
— То есть вас? — уточнила Корнелия.
— Меня, — уверенно заявил Аспер, — если будет достаточно голосов, то всё возможно.
— И как вы собираетесь их получить? — спросила девушка.
— Часть уже есть, но их мало. Остальных сенаторов необходимо подкупить. Мы предлагали им то, что люди очень дорого ценят.
Примус Аспер остановился, а Корнелия спросила его:
— И что же это такое?
— Жизнь и здоровье, — сказал трибун, — мы искали сенаторов, у которых были больные дети или родители, или их собственное здоровье было под угрозой. А потом предлагали сложную операцию, заменить поврежденные органы на новые — молодые. Калисто мог пересадить абсолютно любой орган — сердце, почки, печень, даже легкие.
Аспер остановился и странно улыбнулся:
— С годами его искусство достигло невероятных высот. Я знаю об одном удивительном случае, один раз Калисто взял сильно обгоревшую женщину и пересадил её голову на тело птицы, и пациентка выжила. А себе он сделал настоящие крылья, впрочем, вы их уже видели.
Корнелия нахмурилась и спросила:
— Как давно вы с ним знакомы?
— Давно, ещё с детства. Он оперировал меня, когда мне было пять лет.
Весь предыдущий наш разговор я молчал, а сейчас решил задать свой первый вопрос:
— А сколько ему было лет?
— Точно не знаю, мне кажется, ему уже тогда было больше ста лет, — ответил Аспер, — когда я был ребенком, он выглядел точно так, как сейчас, только без крыльев.
В диалог вмешалась Корнелия:
— Давайте подытожим. Этот Калисто и был тем самым настоящим Мясником, убивал случайных людей, пойманных на улицах Рима, а потом пересаживал их органы римским сенаторам?
— Совершенно верно, — сказал Примус Аспер, — только это были не совсем случайные люди, мы старались выбирать молодых, здоровых и тех, кого особо не будут искать.
— И совершили ошибку, — сказала Корнелия, — когда убили дочь народного трибуна Луция Помпония. После этого начались народные протесты, и из Барбусии приехал Александр.
Примус Аспер замолчал, посмотрел Корнелии прямо в глаза и ответил:
— Нет, это была не ошибка. На её убийстве настаивал сенатор Исидор Бахирский. Мы не могли проигнорировать просьбу нашего главного союзника.
— А ваши сенаторы знали, что вы убиваете невинных людей? — снова спросил я.
— Конечно знали, в этом же вся суть, их надо было повязать кровью, — ответил Аспер.