Я выдохнула и рванула дверь, пытаясь её закрыть.

– Просто уходите! Что вы все здесь делаете? – гневно воскликнула я. Откуда они узнали, где я живу? Как они могли просто появиться около моей двери без предупреждения – разве это не преследование?

Их бесконечные вопросы и щелканье камер продолжалось, пока я, наконец, не оттолкнула руку парня от моей двери, захлопывая ее. Оседая под дверью, я разрыдалась. Чувство оскорбления нахлынуло на меня, потому что группа людей просто поднялась к моей квартире, и в это время утра нагло стучали.


Я стала думать о Рори. Как я собираюсь объяснить ему это? Что-то сегодня было напечатано в газете, потому что репортеры спрашивали, было ли это правдой.


Они все еще колотили в дверь и кричали вопросы, когда вдруг зазвонил телефон. Рори вышел из своей спальни, но глаза оставались все еще наполовину закрыты. Он осекся, когда увидел меня, сидящую на полу, прижавшуюся спиной к двери, и заплаканную, пока люди снаружи стучали и кричали, чтобы привлечь моё внимание.


– Эмма, какого черта? – воскликнул он, подбежав ко мне и оборачивая свою руку вокруг меня. – Что происходит? Кто за дверью?

Я сглотнула и вытерла лицо.

– Репортеры. Не открывай дверь, ладно? Я принесу телефон, – я слабо оттолкнулась и направилась к телефону. Саша заплакала в своей спальне из-за того, что ей явно было не по нраву то, что я оставила ее в кроватке.


Как только я подошла к телефону, я пожалела об этом.

– Эмма, у тебя есть какие-либо замечания к сегодняшней статье «The Peoples’ Post»? –


Они также знали мой номер?

– Нет! Просто оставьте меня в покое. Пожалуйста? – умоляла я. Я действительно не могла справиться с еще большим стрессом в моей жизни. Моя жизнь была достаточно трудна и без людей, которые ставили на меня клеймо стриптизерши вгазетах. Я повесила трубку, и он сразу же начал звонить снова.


– Что происходит, Эмма? – потребовал Рори.


Я закрыла глаза, когда начала говорить.

– Там было несколько репортеров, задающие некоторые вопросы обо мне иКарсоне. Они сфотографировали нас вместе на прошлой неделе на мой день рождения, прошлой ночью они тоже были в клубе. Видимо, «The Peoples’ Pos» напечатали что-то обо мне утром, а они все просят комментарии по этому поводу.

Он нахмурился и схватил звонящий телефон из моих рук, с гневным выражением на своем лице.

– Кто это? – требовательно спросил он звонящего. Я так и не услышала ответа, но Рори выглядел еще больше разозлившимся.


– Нет, она не даст каких-либо комментарий! Перестаньте звонить!


Как только он отключился, телефон завибрировал снова. О, Боже, безусловно, уже тот факт, что Карсон дружит со стриптизершей, разве это уже не является большой сенсацией! Если они надеются, что я собираюсь продать его или рассказать что-то личное о нём, то они очень сильно ошибаются!


Я подошла к телефонной розетке и вырвала провод от стены, мгновенно глушазвонок. На несколько секунд повисло гробовое молчание – до тех пор, пока Саша не заплакала еще громче, стук в дверь не возобновился и, спустя тридцать секунд, зазвонил мой мобильный.

Я чувствовала себя в ловушке; я не могла даже покинуть квартиру, потому что там, снаружи, ожидали репортеры. Это на самом деле пугало; ощущение того, что могло быть написано, заставило меня чувствовать тошноту. Я рассматривала вопрос о том, чтобы позвонить Карсону; в конце концов, накануне вечером он все-таки дал мне свой номер. Я быстро решила, что этого делать не стоит, хотя, потому что если бы я позвонила ему, он бы, наверное, примчался сюда, и тогда это еще больше добавило масла к этому рассказу, что был напечатан о нас. Вместо этого, я решила позвонить Мейсону; технически это был его работа.


Я кинулась в спальню, подобрав Саша из ее кроватки и быстро ее обнимая, когда отвергла звонок от неизвестного номера, который звонил на мой мобильный.

– Ты можешь просто успокоить ее на пару минут в гостиной, пока я вызову кого-то, кто бы мог попытаться и отогнать их подальше от входной двери? – спросила я,передавая Сашу Рори.

Он кивнул и сразу же двинулся к выходу из комнаты. У меня не было кредита на мобильном, так что я быстро подключила стационарный телефон и набрала номер Мейсона. Он ответил почти сразу, зевая и звуча так, как будто я разбудила его.

– Мейсон, это Эмма Бэнкрофт. Прости, что звоню так рано, – начала я.


– Нет проблем, Эмма. Что я могу для тебя сделать? – спросил он, его голос был хриплым и сильным со сна.


– Прямо сейчас журналисты ломятся в переднюю дверь и звонят на мой телефон. Они снова задают вопросы о Карсоне. Они что-то говорили о статье в журнале «The Peoples’ Post» этим утром, но я не знаю, о чем она, – сказал я слабо, смахивая слезы, которые просто не переставали течь по моим щекам.


– Прямо сейчас там находятся те люди?

– Да. Четыре или пять парней ломятся в переднюю дверь, пока мы разговариваем, – я посмотрела вниз через коридор и увидела, что мое отверстие для почты двигается. Я нахмурилась, пока не увидел пару глаз, заглядывающие туда; и кричащие мое имя немного громче, когда он заметили меня. Я быстро рванула обратно на кухню. – И теперь они смотрят через отверстие для почты, – добавила я, громко выдыхая.


– Ладно, не паникуй, я со всем разберусь. Я попрошу полицейских приехать туда через несколько минут, чтобы убрать их от твоей двери. Есть нормы, и они не позволяют преследовать тебя. Я скажу им свалить за пределы вашего здания, и попробую в этом разобраться.

Его спокойствие было очень ободряющим и заставило моим переживаниям немного поблекнуть.

– То, что было напечатано? У тебя есть копия?


Я вздохнула.

– Нет. Я понятия не имею. К сожалению.


– Это не проблема. Блин Роджер Харрис согласился прошлой ночью не печатать ничего о вас двоих.


Он тяжело вздохнул.

– Могу ли я перезвонить тебе по этому номеру?


Я нахмурилась.

– Эмм... они продолжают звонить на этот номер и намобильный, так что я собираюсь выключить их оба, – призналась я.

– Ладно, это хорошая идея. Отключи телефон, не разговаривай ни с кем. Если появятся какие-то проблемы, немедленно звони мне. Позвони мне через час для новой информации, ладно? И, Эмма, оставайся внутри... пока я тебе не скажу, ладно?


– Конечно. Спасибо. Я позвоню Вам через час.


Как только я повесила трубку, я отсоединила телефон и выключила свой мобильный. В течение десяти минут за моей дверью крики прекратились, и прозвучал вежливый стук.

– Мисс Бэнкрофт, пожалуйста, откройте дверь. Это полиция, – кто-то позвонил. Я сглотнула и посмотрела через глазок, чтобы увидеть двух полицейских, стоящих там. Вздохнув с облегчением, я открыла дверь. Они любезно улыбались.

– Мисс Бэнкрофт?


Я кивнула.

– Да.

– Мы перевели их на первый этаж, напротив главного входа, потому что есть ограничения расстояния для репортеров. Стук в Вашу дверь прекратился. Мы подождем внизу, пока они разойдутся. У Мейсона Боссли дела, так что, надеюсь, это продлится не более, чем ближайшие пару часов. Если Вы захотите покинуть Вашу квартиру, просто скажите нам, – сказал один из них, глядя на меня немного с любопытством. Может, ему было интересно, на счет чего была вся эта суета, и как миниатюрная стриптизёрша в изношенной пижаме могла вызвать столько хлопот.


Я поморщилась. Я не собиралась никуда идти, но я не хочу, чтобы Рори и Саша оставались в ловушке внутри со мной весь день. Возможно, мне следовало спросить Люси, могли ли они побыть у нее денек, а, возможно, и ночь.

– Эмм...у меня есть дочь. Я думала, может, мне отправить её в дом моей подруги или ещё куда-то? – предположила я, глядя на них, и ожидая их мнение. Они имели другое представление о том, как справиться с этой ситуацией, чем у меня, поэтому я должна прислушиваться к их советам.


– Да, мы в курсе Вашей дочери. Может быть, это хорошая идея, чтобы отвезти ее к надежному другу пока все не уляжется. Я не рекомендую Вам брать ее, хотя. У Вас есть кто-то, кто мог бы вынести ее из здания и передать Вашей подруге? Сосед, например? Кто-то, кто мог бы выскользнуть незамеченным с Вашей дочерью, – предложил полицейский.


Я сглотнула. Это имело смысл. Я посмотрела на дверь рядом с моей.

– Миссис Миллер? Она живет рядом. Она могла забрать ее и моего брата тоже. Моя подруга живет примерно в десяти минутах ходьбы, – согласилась я, кивая с энтузиазмом.

Я оставила остальное на них, чтобы разобраться с миссис Миллер, и позвонила Люси, которая, конечно, быстро согласилась.


Она действительно была лучшей подругой, девушкой которую можно было о многом попросить. Через полчаса, Рори, миссис Миллер и Саша отправились к Люси. Рори ушел первым и должен был ждать за углом, так что ушли не все вместе.


Полиция сообщила мне, что миссис Миллер и Саша, видимо, с важным видом вышли из здания, а репортеры даже не моргнули на них глазом; очевидно, они только что видели женщину с ребенком на руках и думали, что ничего не произошло, потому что она не была мной. Я с облегчением опустилась на диван. Как только мне позвонили от Люси, сказав, что они все прибыли благополучно, я отключил свой телефон опять, села на диван и заплакала.

Еще через час послышался еще один срочный стук в дверь. Я застонала и заставила себя подняться и, открывая дверь, ожидала увидеть полицейского, который, я знала, еще был здесь. Но вместо этого я увидела Карсона. Он выглядел убийственно злым, его глаза напряжены и прищурены, волосы неаккуратны, как будто он только что с них что-то снял.


– Привет, – с облегчением вздохнула я, оттого он был здесь. Я на самом деле, действительно нуждалась в его ласке.


Он не улыбался, его челюсти были сжаты, когда он сунул газету к моей груди.

– Что это за хрень? – прорычал он медленно и со злостью.

Я нахмурилась и посмотрела вниз на газету, которую он ткнул в меня. На фоне было размещена фотография меня и Карсона, выходящего из бара «У Ллойда» в прошлые выходные, и еще меньшая фотография в углу, Саши в парке и меня качающую её на качелях. Заголовок на бумаге, заставил мое сердце остановитьсяи кровь застыть в жилах. Теперь я поняла, почему он выглядел таким разъяренным.


9 глава

– О, Боже, – пробормотала я. Я не могла дышать. Как они узнали? Как они догадались, что она была от Карсона? Почему они просто не предположили, что я родила ребенка от кого-то еще? Как они сложили эти два куска вместе, и решили, что она была его? И как, черт возьми, они получили эти фотографии нас в парке? Это был понедельник. Я не видела никого, кто мог нас сфотографировать в понедельник!


– Скажи мне, что это полная чушь, – проворчал Карсон, сердито колотя своим пальцем в газету. – Скажи мне, что это твоя младшая сестра или еще кто-то.


Я сглотнула и покачала головой. Я не могла встретиться с его глазами. Я надеялась, что этот момент никогда не настанет. Я всегда пыталась держать это подальше от него, для его же блага, чтобы он мог жить своей мечтой, вместо того, чтобы быть пойманным в ловушку с расточительницей вроде меня. Как же мне объяснить это ему?


– Это не моя сестра, – прошептала я.


Он издал обременительный стон.

– Это твоя дочь? – спросил он, его голос по-прежнему был натянут от гнева. Я могла сказать, что он пытался изо всех сил сдерживаться и не кричать на меня, и я была чрезвычайно благодарна, потому чтоне была уверена, что смогла справиться с этим, вдобавок ко всему прочему.

– Да, – кивнула я, глядя на его ноги, желая, чтобы земля провалилась и поглотила меня. Или может быть, я могла бы каким-то волшебным образом сделать прыжок назад во времени и взять больничный на ночь, когда Роджер Харрис пришел вклуб и увидел там Карсона.


– Она... – он неловко сместился, – ... моя? – прошептал он.


Я могла соврать и сказать "нет"? Может мне действительно соврать прямо в лицо и спасти нас обоих от боли прохождения через все это, спасти его от бремени воспитания дочери от того, что он её не любил? В глубине души я знала, что должна сказать правду сейчас, но я понятия не имела, как он отреагирует. Может быть, он хотел видеть ее и быть в ее жизни, или, может быть, он бы пробежал милю, и я бы только успела увидеть от него пылевое облако, которое он оставил от такого быстрого бега.


– Карсон, – начала я, но остановилась, не зная, что должна сказать. Я не могла солгать ему и сказать "нет", но я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным или что-то там еще для нас.


Он вырвал из моих рук газету, пролистывая с первой полосы, и пройдя несколько страниц. Он развернул её перед моим лицом.

– Ты указала в ее свидетельстве о рождении, что отец я.

Свидетельство о рождении? Откуда ему об этом знать? Я бросила взгляд на газету, которой он махал перед моим лицом, чтобы увидеть напечатанное там Сашино свидетельство о рождении. Они замазали мой адрес, но все-еще было отчетливо видно: ее полное имя, дата и место рождения, мое имя, и где я родилась. Они обвели имя отца красным. ‘Карсон Жерар Мэтьюз, автогонщик’ былонапечатано там ясно как день, с моей подписью внизу, как человек, который дал информацию.


– Как они вообще это достали? Зачем они разместили это сюда? – спросила я, в неверии качая головой.


Он сухо рассмеялся.

– Это их работа, Эмма, расследование подобных вещей. У них есть людивезде; они просто направляют кого-то с несколькими фунтами стерлингов в отдел регистрации и БАМ, это легко. Теперь ответь на чертов вопрос! – прорычал он. – Она. Моя?

Его тон заставил волосы на затылке встать дыбом. Я сглотнула и кивнула.


– Иисус, Эмма! Черт возьми! – закричал он. Он шагнул в коридор, хватая меня заруку и заставляя меня сделать шаг назад, когда он захлопнул дверь с такой силой, что она отпрянула, открываясь обратно. Он ударил своей рукой, захлопывая ее снова. Я захныкала; я никогда не видел Карсона таким злым, и он на самом деле немного пугал меня.

– Как ты могла не сказать мне нечто подобное? Как? ПОЧЕМУ? – Он разглагольствовал. Его лицо немного покраснело от гнева.


Я дернулась и ударилась в стену, когда он снова шагнула вперед.

– Я сожалею. Я думала, что правильно поступаю, – прошептала я. Он снова шагнул вперед, его рука попала в стену, в стороне от моей головы. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что я на самом деле почувствовала к нему страх, но в то же время он выглядел таким уязвимым, и я просто хотела обернуть свои руки вокруг него и удержать.


– Тебе жаль? У меня есть дочь, блядь, а я не знаю о ней, и тебе жаль? – огрызнулся он, его лицо находилось в сантиметрах от моего.

– Я не хотела заманивать тебя в ловушку, – прошептала я. Большие, тучные слезы тихо катились по моим щекам.


Он оттолкнулся от меня, и мгновенно я высвободилась от его близости и с облегчением вздохнула, от того, что он дал мне пространство, чтобы вновь задышать. Он повернулся ко мне спиной и запустил руки в его волосы.


– Ей два года? – спросил он, глядя на меня через плечо, его лицо было непроницаемо.


– Исполниться в следующем месяце, – подтвердила я, кивая.


Его тело было всё еще напряженно.

– Как ты могла скрывать такое от меня? Почемуты не сказала мне? – он сплюнул, глядя на меня.


Я вытерла неудержимо падающие слезы. Он смотрел на меня так, будто ненавидел меня, и это разбивало мне сердце. Видеть человека, которого я любила, смотревшего на меня с такой неприязнью и отвращением, что на самом деле заставляло чувствовать слабость в своих ногах.


– Я думала о тебе, – прошептала я.


Он фыркнул и повернулся ко мне снова, приперев меня к стене, а его сердитое лицо находилось в миллиметрах от моего. Его дыхание прошлось по моей щеке, когда он заговорил.

– Ты думала обо мне? Тогда ты хочешь, чтобы я поблагодарил тебя? – с сарказмом рявкнул он.

Я всхлипнула и покачала головой, безмолвно интересуясь, мог бы он на самом деле причинит мне боль. Я никогда не видела никого настолько злым, и то, как он смотрел на меня, заставило меня занервничать. В глубине души я задавалась вопросом, что если я заслужила, чтобы он сделал мне больно. Возможно, я сделала неправильный выбор, и я заслуживаю того, чтобы быть наказанной, как всегда говорили мои родители. Каждый день, они всегда напоминали мне, какой я была маленькой грязной шлюхой, каким я была разочарованием от того, что из меня ничего не выйдет путного, и как у меня внутри был дьявол. Может быть, это было в самом деле, и я просто отказывалась верить в это до сих пор.


– Спасибо за то, что моя дочь была вдали от меня, Эмма. Спасибо тебе, что забрала от меня такие вещи, как ее первый шаг или первое слово. Может быть, мне лучше не знать ее. Это то, что ты подразумеваешь под«думала обо мне»? Или может ты думала, что я не заслуживаю того, чтобы поделиться со мной этими вещами? – он красноречиво говорил.


Его руки были по обе стороны моего тела, приперев меня к стенке, когда его тело, придавливая сильно прижалось к моему.


– Карсон, я...


– Все это время, когда ты видела меня каждую неделю, даже трахала меня, и ты скрыла это от меня? – прошипел он, толкая себя подальше от меня, рыча от досады, и снова грубо сжимая руки в своих волосах. – Как ты могла не сказать мне? Все это время!


Я сползла вниз по стене, поднимая колени к груди, когда заплакала.


Он сухо засмеялся.

– Да уж, Эмма, прекрати этот фонтан. Нам надо во всем этом разобраться! – с сарказмом сказал он.


– Я думала о тебе, – снова сказал я. Мой голос сорвался, и задержался от рыдания, когда я заговорила. – Когда я узнала, что беременна, ты только начал взлетать по своей карьере. Я не хотела отнимать твои мечты. Я не хотела заманить тебя в ловушку с глупой маленькой шестнадцатилетней девочкой, потому что тызаслуживает лучшего, чем это. Я хотела лучшего для тебя, чем быть отцом-подростком, – призналась я. Я прижалась лицом к коленям, чувствуя, как мои слезы, впитываясь в материал моих джинсов.


Он тяжело вздохнул.

– Итак, ты прошла через это сама. Вместо того, чтобы сказать мне, давая мне возможность помочь тебе, ты положилась только на себя. Вот почему ты работаешь в клубе, из-за этого ты можешь позволить себе содержать дочь именьшего брата.


Я кивнула и шмыгнула носом.

– Ты скрывала это от меня в течение двух лет. Ты видела, сколько у меня было денег, и всякий раз, ты изо всех сил поднимала мою дочку самостоятельно, – спокойно сказал он. Рядом послышалось движение и что-то задело мое плечо. Я слегка повернула голову, чтобы увидеть, как он скатился по стене и сел рядом со мной. Его голова была в его руках, и все его теловыдавало печаль и поражение.


– Мне не нужны твои деньги, – я закрыла глаза и попыталась думать о чем-либо еще, кроме стука в моей голове, заставляющего чувствовать тошноту.


Некоторое время мы сидели молча; я не знала, что сказать. Я знала, что должна позволить ему осознать это. У меня было два года и девять месяцев, чтобы принять материнство, но на него отцовство свалилось только сегодня утром.


Наконец, он заговорил, его голос звучал хрипло и глубоко, через что он пока не мог вымолвить ни слова.

– Её зовут Саша?


Я улыбнулась.

– Саша Элуиза Бэнкрофт, – подтвердила я.

Он шмыгнул носом и вытер лицо.

– Красивое имя.

Я кивнула; я любила ее имя.

– На кого она похожа? В газетах, можно увидеть только ее затылок.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Я сглотнула, когда увидела, какими красными были у него глаза. Пока мы тут сидели, он плакал? Я отчаяннохотела утешить его, но я не могла даже пошевелить руками, которые обнимали мои колени. Это чувствовалось будто я была заморожена.


– Она красива. Она похожа на тебя, – я слабо улыбнулась, когда посмотрела в ярко-синий цвет его глаз. – Она имеет тот же цвет волос и глаз как у тебя, но у нее волосы кудрявые как у меня.


Он на секунду улыбнулся, прежде чем это потухло, и появился убитый горем взгляд.

– У тебя есть фотография?

Я кивнула и заставила себя двигаться. Заставила себя подняться с пола и, направляясь в гостиную, я подобрали со стены фоторамки. Я повернулась, как только вошел Карсон, и протянула ему. Когда он протянул руку, чтобы взять их, я заметила, как дрожали его руки, и дыхание стало немного мельче, чем обычно. Он смотрел на нее молча, просто вглядывался на изображение с широко раскрытыми глазами и открытыми губами. Его лицо было таким мягким и нежным, я чувствовала, что мое сердце превращается в лужу.


– Она красивая, – прошептал он.

Я пожевала губу, не зная, что сказать. Я всегда думала, что поступала правильно на счет Карсона, отпускаю его, позволяя ему уходить из своей жизни. Я никогда не хотела, чтобы он жил так, как жила я каждый день. Я всегда была уверена, что поступила правильно, позволив ему иметь свою мечту. Но в этот самый момент, глядя на него, как он впервые смотрит на фотографию своей дочери, я вдруг почувствовала себя эгоисткой. Я чувствовала, что вместо того, чтобы позволить ему иметь свою мечту, может быть, я забрала что-то другое от него, забрала у него её. Саша – лучшее, что случалось со мной, но мне не приходило в голову то, что, возможно, для него это было бы то же самое, если бы я ему сказала.


– Где она? Полиция сказала мне, что она пошла к подруге, – тихо сказал он.


– Она у Люси, это из-за репортеров. Они стучались в дверь; я подумала, что лучше отправить ее подальше от них, пока они не успокоятся. Рори тоже там; они пробудут там сегодня вечером, – объяснила я.


Он кивнул и слегка провёл большим пальцем по фотографии, но ничего не сказал.

Мой рот стал сухим, его молчание всё длилось и длилось. Я знала, что мне нужно было начать этот разговор.

– Карсон, ты не должен чувствовать себя обязанными нам, или еще что-то. У нас все прекрасно. Я не хочу твоих денег или еще что-то, но если ты хочешь ее увидеть, ты можешь. Ты сможешь видеть ее столько, сколько захочешь, но если ты не захочешь иметь с ней ничего общего, тогда я тоже пойму. Она была ошибкой, и тебе не придется платить за неё всю оставшуюся жизнь, – сказала я, пытаясь дать ему понять, что я не буду препятствовать ему видеть её, если бы он захотел.


Он вскинул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Если я захочу видеть её? Это что, дурацкая шутка? Конечно, я хочу увидеть ее, она моя дочь! – ответил он. Его взгляд снова стал злым, а зубы то сжимались, то разжимались.


Я кивнула и неловко сглотнула.

– Ладно, хорошо, ты можешь приходить сюда всякий раз, когда захочешь.

Он холодно рассмеялся, качая головой, как будто я сглупила.

– Я не оставлю свою дочь здесь, чтобы она была воспитана на чертовую зарплату стриптизерши! – прошипел он.


Моя спина напряглась. «Оставить ее здесь». Я предупреждающе посмотрела на него. Если он думал, что он заберет ее от меня, то меня посетила другая мысль.

– Что это конкретно значит?

Его глаза расчетливо повернулись, когда я заговорила.

– Ты сможешь видеть ее всякий раз, когда захочешь; мы будем организовывать визиты и прочее...


Я замолчала, волосы на моем затылке встали, когда паника охватила мой живот.


Он фыркнул, когда я сказал слово «визиты».

– Ты думаешь, я оставлю ее в этой дерьмовой маленькой квартирке сматерью, которая едва может позволить себе её содержание? Ты думаешь, что это для неё справедливо, воспитываться как чертова нищенка? – с отвращением он фыркнул на меня.

Гнев стал доминирующей эмоцией в моем теле, поэтому я пихнула его в грудь так сильно, как только могла и сверкнула на него глазами. Как он смеет намекать, что я не даю ей все, что ей нужно! Конечно, большую часть времени было тяжело, и мы бы, наверное, когда она станет постарше, никогда не имели бы денег на ноутбуки или айподы, но я люблю ее больше всего на свете и я бы дала ей все, в чем бы она нуждалась. Материальные вещи не имеют значения, пока ребенок будет любимым, счастливым и здоровым.


– Ты, тупой мудак! Не смей намекать на то, что я не буду заботиться о моей дочери должным образом! – я кричала, снова толкая его в грудь.


Он фыркнул.

– Эмма, ты можешь, наверное, платить только арендную плату каждый месяц и ходить в университет. Как ты можешь дать ей все, что ей нужно? А когда ей будет нужно на школьную экскурсию или еще что-то, то у тебя не найдётся денег. Ты собираешься тянуть дополнительные ночи в клубе? Что произойдёт, когда ты просрочишь квартплату за один месяц? Продашь свое тело в подсобке? Ты думаешь, она поблагодарит тебя, когда узнает, что ее мать–шлюха, которая продает себя? – спросил он злобно.

Прежде чем я смогла остановить себя, я отдернул руку и ударил его по лицу настолько сильно, как только могла. Его голова отплеснулась в сторону и мгновенно моя рука обожглась и воспалилась.

– Ну, шлюха, которая продает себя, была не достаточно хороша для ее гадского папаши! – закричала я. Как этому парню всегда удается заставить меня чувствовать себя грязной, дешевой и мерзкой? Он оглянулся на меня, глаза его смягчились, как будто он знал, что зашел слишком далеко. Но было уже слишком поздно. Я больше не позволю ему заставить чувствовать себя грязной; это был последний раз.


Так как он сказал это, чтобы обидеть меня, я никогда не думала, что Карсон осмелится это сделать.

– Убирайся, – прорычала я сквозь зубы.


– Я никуда не пойду, – сказал он сурово, его челюсть сжалась. Я заметила с некоторой степенью удовлетворенности, что щека, по которой я ударила его, стала пунцовой.


– Убирайся, иначе я вызову сюда полицию, чтобы выпроводить тебя! – приказала я, вызывающе скрещивая руки на своей груди.


Он рассмеялся и подошел ко мне ближе, протягивая руку и поглаживая одним пальцем по моей щеке.

– Ох, милая, ты, правда, думаешь, что полиция собирается сделать то, что говорит им стриптизёрша? – спросил он, его голос дразнил и насмехался.

Я шумно сглотнула и посмотрела со всей ненавистью, которую я могла собрать. Я старался не смотреть на него, потому что я знала, что моя решимость испарится, как только я посмотрю в эти по-детски голубые глаза, которые я так сильно люблю.

– Убирайся, – повторила я.


Он наклонился ближе ко мне, хватая меня за подбородок и заставляя меня встретиться с его глазами.

– Иди, собирай сумку, мы уезжаем. Моя дочь не будет жить в подобном месте. Собирай вещи, чтобы хватило на пару дней, и я пришлю людей собрать остальное, – заявил он холодно. Он выпустил мой подбородок и отступил назад, скрестив руки на груди, его лицо было жестким и решительным.

Мой рот в шоке приоткрылся. Он действительно думает, что я собираюсь позволить ему забрать её у меня? Мой разум начал прокручивать мысли, как я могу забрать Сашу от Люси, и уехать. Не было никакого способа, которым я позволила бы ему забрать её у меня. Моя кредитная карта позволила бы нам ухать далеко от сюда, а если бы этого не хватило, то я бы приползла к своим родителям за помощью. Я не могла потерять самое главное в своей жизни. Я не могла позволить ему забрать ее; она была для меня всем.


– Карсон, не делай этого! Я дам тебе увидеть ее, когда захочешь, я обещаю, но я не позволю тебе забрать её от меня, – я посмотрела на него предупреждающе. Единственное, что останавливало меня от полномасштабной панической атаки было то, что он не знал, где жила Люси. Если станет необходимо, я смогу позвонить Рори и сказать ему, чтобы он взял Сашу и сел на поезд, уезжая так далеко, как только мог, и затем я могла уехать и встретиться с ними.


Он в замешательстве нахмурился.

– О чем ты говоришь? Я не забираю ее от тебя.


Теперь в замешательстве была я.

– Но ты сказал, собирать сумку, – сказала слабо я. Желание убежать и забрать моего ребенка заставляло мои ноги дергаться, а руки заламываться от тревоги.

Понимание внезапно пересекло его лицо, и он закатил глаза, выглядя немного скучающим.

– Перестань нести чушь. Я имел в виду вас обоих, и Рори тоже. Иди собирать свои вещи. Сейчас.


Когда его слова дошли до меня, гнев вернулся. Он серьезно думал, что мог просто так сидеть и указывать мне, как какой-то проститутке, которую он мог бы купить за несколько фунтов? Я уверенно подняла свой подбородок. Я никуда не собираюсь идти с ним, не после того, что он просто сказал мне о том, чтобы стать шлюхой.


– Да пошел ты, Карсон. Я никуда с тобой не поеду!


Он ухмыльнулся мне, и я упорно боролась с желанием найти её сексуальной. Я ненавидела то, что даже после того, что он сказал и как он с отвращением смотрел на меня, что я все еще не могла побороть свое влечение к нему.

– Разве я когда-нибудь говорил тебе о моем жалком подобиитупице отце, который ушел от моей мамы, когда мне было пять лет? Он оставил ее, чтобы пойти к какой-нибудь шлюхе, которой едва исполнилось восемнадцать. Моя мама боролась каждый день, воспитывала меня и двух моих младших сестер. Я видел, что это сделало с ней и как это тянуло ее вниз годами, и я ненавидел своего отца за это. Каждый раз, когда я видел свою маму заплаканной, каждый раз, когда я видел ее взгляд, прикованный к чему-то в магазине, чего она хотела, но не могла себе позволить, каждый раз, когда я видел ее фальшивую улыбку, хотя она старалась изо всех сил, но терпела неудачу, это заставляло меня ненавидеть моего отца немного больше. Я отказываюсь, чтобы моя дочь чувствовала это ко мне. Так что пакуй, чертовы вещи, Эмма. Я не позволю моей дочери вырасти подонком, которым был я. Мне насрать, чего ты хочешь. Ты, Саша и Рори переезжаете жить ко мне, и ты и я... мы собираемся пожениться.

Мое сердце забилось в горле. Замуж? Он серьезно только что это сказал? У меня открылся от шока рот, когда я посмотрела на его уверенное лицо. Я на самом деле не знаю, стоит ли прыгать от радости, потому что мужчина, которого я любила, просто предложил нам пожениться, или ударить его в лицо, потому что одно время я хотела это предложение, и он просто облажался и сделал это требованием, а не вопросом.


Гнев победил.


– Действительно? Я так не думаю, мистер Мэтьюз. Видите ли, есть такая штука, называется свободной волей и в последние время я проверяла, Вы не можете заставить кого-то жениться на себе, потому что ты не хочешь, чтобы твоя дочь ненавиделатебя, – покачав головой, возразила я с кислой миной.


Он схватил меня за запястье и дернул меня к себе, через что моя грудь ударилось обего.

– О, ты выйдешь за меня, Эмма, – он возразил, ухмыляясь на меня.


Я сбросила его захват и отступила назад, чтобы получить немного личного пространства.

– Ты так думаешь?

Он кивнул и поднял одну бровь.

– Я это знаю.

Он снова шагнул ко мне ближе, нагнулся, так мы были на том же уровне, его глаза буравили мои. – Потому что если ты не пойдешь упаковывать чемоданы прямосейчас, я позвоню самому лучшему, самому дорогому адвокату в Англии. Потом я отвезу тебя в суд и подам петицию на полную опеку над нашей дочерью. Я расскажу суду, что ты не можете себе позволить достойно жить, и как ты продаешь свое тело клиентам в клубе. Мои адвокаты разорвут тебя в клочья. К тому времени, как я закончу, они только позволят тебе видеть ее неделю летом и посещать только каждое другое Рождество. Не думай, что я этого не исполню, потому что я это сделаю. И даже не думай о побеге с ней, потому что везде, куда ты не уедешь, я найду тебя, и это будет выглядеть даже лучше для моего дела, – прошипел он мне в ухо.

Я закрыла глаза. Разве это был Карсон, которого я полюбила? Неужели я и вправду влюбилась у кого-то, кто угрожает отнять самое главное для матери, просто чтобы получить то, что он хотел? Разве я знаю Карсона Мэтьюза вообще? Может быть, Карсона, которого я знала, был актёром, а это один из настоящих, жестких, безжалостных, бессердечных мужчин, которые стояли передо мной, когда либо.


– Ты не сделаешь этого, – прошептала я, молясь, чтобы это оказалось правдой. Я не знаю, что было больнее всего: то, что он угрожал этим, или то, что я только что поняла, что любовь моей жизни не был тем человеком, которым он казался.


– Ох, я, черт побери, это сделаю. Ты уже украла два года её жизни от меня; я не позволю тебе забрать еще больше. А теперь, иди туда, собери сумку, для себя, Саши и Рори, и пойдем, – приказал он, беря мою руку и давая мне небольшой толчок в сторону моей спальни.

Я ворвалась свежим потоком слез. Если бы он просто вежливо попросил меня, если бы он просто предложил переехать к нему и выйти за него замуж, то я стала бы просто самой счастливой девушкой в мире. Я снова и снова фантазировала, как Карсон делал бы мне предложение и нас, живущих в симпатичном маленьком домике с садом. Но ни разу даже не представляла, что это случилось именно так. Ни разу не было требований или угроз. Ни разу не было, чтобы он заставлял меня чувствовать себя кучкой грязи, в которую он просто ступил.


Как я могла выйти замуж за парня, который, я знала, не имел ко мне чувств? Единственная причина, почему он хотел жениться, потому что его папа оставил семью, когда он был моложе, и он не хотел, чтобы Саша чувствовала то же самое к нему. Он разбил мое сердце, потому что если бы кто-нибудь сказал мне вчера, что я обручусь с Карсоном и буду с ним жить, я бы чувствовала, будто бы выиграла в лото. Вместо этого, я чувствовала себя грязной, использованной проституткой. Он и раньше подкидывал мне деньги, но вместо того, чтобы вручить мне денег на этот раз, он должен был отдать мне ключи от дома и свою фамилию. Но так или иначе, от того факта, что он не любит меня, мне становилось больнее всего. Конечно, я возьму его имя, но он не полюбит меня из-за этого. Он серьезно ожидал от меня, что я останусь, и буду играть его жену, а он будет спать со всеми, как он делал до этого?

Я умоляюще на него посмотрела. Если он просто сказал, что любит меня, или, по крайней мере, я нравлюсь ему, он даже не должен любить меня. Я могла жить с тем, что я никогда не буду достаточно хороша для него. Если он просто убрал этотненавистный взгляд со своего лица, если бы он просто посмотрел на меня, как он всегда это делал, его глаза были мягкие и заботливые...


– Ты думаешь, что растить ребенка в браке без любви лучше, чем просто оставаться друзьями и видеть ее, когда захочешь? – спросила я, мой голос прорывался сквозь эмоции. Вопрос дал ему прекрасную возможность рассказать мне, что он чувствовал ко мне, даже самую малость. Я бы всё взяла, любые мелкие косточки, которые он бросит мне.


Он нахмурился.

– Я не согласен на половину обязанностей. У нас есть совместная дочь, поэтому мы будем вместе. Просто я не хочу быть одним из тех отцов, который бы возвращался каждые выходные, чтобы побыть с ребёнком. Я хочу быть с ней рядом.

Мое сердце сильно сжалось. Он ничего обо мне не сказал. Всё было о Саше. Я была просто частью багажа, который пришел с дочкой и ничего больше, просто раздражающая стриптизёрша, которой он иногда любил вставлять. Тот факт, что я не была для него ничем большим, чуть не убило меня внутри.


– Я ненавижу тебя, – солгала я, подняв свой подбородок и смотря ему прямо в глаза, пытаясь получить какую-то от него реакцию.


Его глаз дернулся, но он даже не пошевелился.

– Спасибо. Теперь иди, собирай свои гребаные вещи.


10 глава

Я направилась к своей спальне, а мое сердце было разбито. Любовь всей моей жизни потребовал, чтобы мы поженились, так что я должна быть счастлива; черт возьми, я должна быть самой счастливой девушкой в мире. Но это было не так.


Я посмотрела на него, и его жесткие, прищуренные глаза уставились прямо на меня. Обычное тепло и нежность совсем исчезла из них. Он рассматривал меня так, словно я была надоедливой, грязной маленькой стриптизершей, на которой чувствовал обязанность жениться. Он на самом деле смотрел на меня, будто презирал.


Проглотив всхлип, я схватила пару комплектов своей одежды, поместив их на середину своей кровати. Я перебрала Сашины вещи рядом, складывая подгузники, салфетки, одежду, пижамы, и куклы. Я открыла ящик с хранящимися в нем одеялами и простынями, не уверенная, буду ли я нуждаться втакого рода вещах. Я не хотела с ним разговаривать, но мне пришлось. Я мельком взглянула на него; он наклонился,небрежно прислонившись к моему косяку, наблюдая за каждым моим движением, как будто думая, что я сбегу через входную дверь в любую секунду.


– Мне будет нужно постельное белье для Саши? – тихо спросила я.

Он нахмурился на мой вопрос.

– Э-э, я не знаю. Что ей обычно нужно?

Его глаза остановились на кроватке, в ногах моей кровати, и его нос скривился с отвращением.

– Я куплю новую кроватку, – заявил он, пренебрежительно взмахивая его руками на нее. Очевидно, детская кроватка из секонд-хенда, которую дала мне Люси, была недостаточно хороша для него.


Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Он имел настоящий талант заставлять меня чувствовать себя бесполезной и грязной, с помощью всего нескольких слов.

– Хорошо. Как насчет простыни? – спросила я, вытирая слезу, падающую на моелицо.


Он застонал, потирая виски небольшими кругами.

– Я не знаю... я буду покупать все новое!


Я бросила простыню обратно в ящик.

– Ты об этом задумывался? У тебя хотя бы есть какое-либо представление, насколько тяжело жить с двухгодовалым ребенком? Это не всегда веселье и игры, знаешь. Мы говорим о жизни моей дочери. Поверь мне, это тяжело, – сплюнула я, преднамеренно глядя на него. Может быть, я смогу напугать его, рассказывая об этом снова.

Его глаза сузились.

– Я не глуп, Эмма. Я знаю, что это будет тяжело, но я не буду уходить от своих обязанностей. Теперь я здесь, чтобы сделать для тебя все проще, для всех вас. Пожалуйста, просто пакуй свое дерьмо, чтобы хватило на пару дней. Все остальное мы купим новое или заберем в другой раз.


Я вздохнула, бросая еще одну охапку одежды на кровать, а затем направилась в ванную, хватая стираные вещи и зубные щетки, прежде чем отправиться в комнату Рори. Я старалась не ходить слишком часто через его личные апартаменты, когда я захватывала его одежду. Я понятия не имела, что Рори скажет обо всем этом. Чтоон будет чувствовать, когда узнает, что его старшая сестра залетела от клиента в стриптиз-клубе, в котором она работала? Я ему не сказала. Я солгала и сказала ему, что это был парень, с которым я встречалась в течение нескольких недель. Я


бы не перенеславидеть от него, на время, любое неодобрение, так что я скрыла правду.

Я направилась обратно в свою комнату, складывая одежду Рори на свою кровать. Я не заморачивалась со школьными учебниками; он мог бы взять пару выходных. Надеюсь, я смогу вразумить Карсона и тогда мы сможет просто вернуться к нормальной жизни, прежде чем это зайдет слишком далеко. Я посмотрела на огромную кучу вещей на середине постели, и подумала, куда бы я смогла сложить это все.


Я закусила губу, и Карсон подошел ко мне.

– У вас есть чемодан или что-нибудь? – спросил он, осматривая мою комнату.


Я сухо рассмеялась и покачала головой.

– Нет.

Чемоданы имеются у людей, которые могут позволить себе поездку на праздники. Но, конечно, не мы.


Он вздохнул.

– Тогда мешок? Ничего?


Я села на край кровати и обхватила руками голову.

– Карсон, пожалуйста, я знаю, что ты думаешь, что правильно поступаешь, но это не так. Воспитание ребенка в семье, где родители не любят другдруга, может быть хуже, чем воспитание одним родителем. Давай просто поговорим об этом. На самом деле, ты не хочешь жениться на мне, и я не хочу за тебя замуж.

Только часть этого утверждения было правдой. Я бы вышла за него замуж, не задумываясь, если бы он просто сказал, что будет заботиться обо мне, даже самой маленькой толикой. Если бы он улыбнулся и попросил меня выйти за него замуж, я бы сказала «да» сразу, и тогда играла бы роль маленькой жены до конца своих дней. Жены, которая делала все, что хотел ее муж – идеальную женушку, которая ставила на стол обед, и ожидала его в своем самом сексуальном нижнем белье под одеждой, когда он вошел бы через дверь, во всяком случае. Я могла бы сделать для него все, не задумываясь, если бы он просто подал мне маленький знак привязанности.


Я опять посмотрела на него, молча умоляя его улыбку, прикосновение, поцелуй, что угодно.


– Мы не будем говорить об этом, все решено, – уверенно заявил он.


Мне нужно было попробовать другую тактику.

– Если тебе действительно не нравится то, что она живет здесь, создай для нее какой-то трастовый фонд. Если речь о том, что я могу себе позволить, тогда помоги мне. Пожалуйста, не вынуждай нас всех начто-то, что сделает всех в долгосрочной перспективе несчастными, – умоляла я.

Он ничего не сказал, просто вышел из комнаты, оставив меня с широко открытыми глазами, после того, как он снова затолкал мое сердце в глотку. Он был со мной так холоден. Это потому, что я не рассказала ему о Саше? Если бы я сказала ему, когда была беременна, он настаивал на этом точно так же, как настаивал сейчас? Я сглотнула и потерла глаза. Мне просто снова нужно было уснуть, а потом проснуться и обнаружить, что это был просто ужасный кошмар. Это было ощущением: Карсон смотрел на меня с жесткими ненавидящими глазами, чувствуя, будто это было из моего ночного кошмара.


Он побитый вернулся в комнату, с парой черных мешков для мусора. Молча, я наблюдала, как он начал собирать все вещи, которые я положила на кровать, бросая их в мешки.

– Ты ничего не хочешь больше взять? – он даже не посмотрел на меня, когда заговорил.


Я приподнялась с кровати. Он даже не беспокоился ответить на мои вопросы или обсудить это со мной. Это было моей жизнью – жизнь Саши и Рори, а он был тем, кто просто принимал все решения.


И мы просто должны были идти с этим вместе?

– Ты чертов ублюдок, Карсон, – прорычала я.


– Да, ты ненавидишь меня, я знаю, – ответил он с его отрешенным тоном.


Гнев шипел внутри меня. Недолго думая, я хлопнул его по плечу. Он, повернувшись, посмотрел на меня, через что я ударила его в грудь, выплёскивая на него все мое разочарование. Когда я поднял руку, чтобы ударить его снова, он крепко схватил меня за запястье и покачал головой. Секундой позже, его рука сжала мое плечо,когда он бросился на меня, швыряя меня к стенке и неистово целуя. Он целовал меня настолько сильно, что было больно губам, но я сразу поцеловала его в ответ.


Он был больной от страсти. Гнев подпитывал его страсть. Он пригвоздил меня к стене, разрушая наши рты, как животное. Он отпустил мои запястья, а его руки начали отчаянно бродить вниз по моему телу, когда мои руки обвили его шею, притягивая его донельзя ближе к себе, нуждаясь чувствовать его тело напротив своего.

Он прекратил поцелуй, потому что, так же как и я задыхался, и начал целовать мою шею. Его руки направились прямиком к пуговице моих джинсов, лихорадочно оттаскивая ее. Я чувствовала, каким он был возбужденным, когда он прижал свою промежность напротив моего бедра, показывая мне, как сильно он физически хотел меня.

Я крепко зажмурилась, когда по мне ударило осознание. Это было всем, что я для него значила. Тело, ничего больше. Что-то, с помощью чего можно получить удовольствие, что он и делал с сотнями других девушек. Он не требовал, чтобы мы поженились, потому что этого хотел; он делал это потому, что не хотел, чтобы Саша ненавидела его.


Прямо сейчас все это было мелочью, по сравнению с его претензией, утверждением его господства надо мной и моим телом. Но я не позволю ему это.


Я сглотнула, пытаясь обрести свой голос, когда он слегка стянул мои джинсы вниз, его руки ощупывали мою попу, а одной рукой сползая вниз на переднюю часть моего нижнего белья.

– Карсон, остановись, – мой голос был едва больше, чем шепот. Его рот вернулся к моему и одна его рука запустилась в мои волосы, останавливая мои протесты, когдаон грубо меня целовал. Я застонала в его рот и толкнула в грудь.

– Карсон, прекрати! – сказала я громче, используя свои предплечья, чтобы спихнуть его тело подальше от моего.

Он остановился и посмотрел на меня, его оба глаза наполнились желанием и гневом.

– Почему? – спросил он, его голос звучал хрипло и насыщенно от похоти.


Я отчаянно пыталась взять свое дыхание под контроль.

– Потому что я не хочу этого.

В любом случае, не так. Было бы легко просто отдать ему свое тело, потому что Бог знает, я хотела его, но не так, не только потому, что он требовал этого.


Он фыркнул, снова шагнув ближе ко мне и прижался своим крепким телом к моему.

– Это помогло бы, если бы я предложил оплату? Сколько ты хочешь? И сколько теперь будет в твоей спальне? – он отстреливался.


Его ехидные слова почувствовались, подобно удару в живот. Мои глаза наполнились слезами, когда мой подбородок задрожал. Я чувствовала себя такой грязной и использованной. Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько низко. Я не могла говорить. С помощью одного маленького предложения он только что показал мне, как мало он думал обо мне, и точно, насколько мало заботился. Своимисловами он разорвал мое сердце и разбил его на миллион кусочков.

Почти мгновенно он нахмурился, отводя глаза, как будто жалея о том, что сказал.

– Я не имел в виду это. Я не должен был... – он отступил назад, запуская руку в свои волосы, когда сердито посмотрел на дешевый ковер в спальне. Мои плечи опустились, когда последняя капля своей уверенности, самоуважения и веры в себя вылетели в окно. Я повернула свое лицо от него, когда немые слезы скатились по моим щекам.


– Слушай, я даже не знаю, зачем я это сказал. Я злюсь, оно просто выскользнуло.


Внутри, я ощутила пустоту. Все, как я сильно старалась, когда мне было шестнадцать, мне пришлось не сладко, через то, как тяжело я работала, чтобы начать представлять что-то из себя, поступить в университет, быть мамой – сейчас это стало ничем, ведь я была дешевой, грязной шлюхой. Человек, которого я любила, только что ясно дал это понять.


Я отмахнулась от него и направилась к кровати, где мои вещи были уже наполовину упакованы, на ходу застегивая свои джинсы.

– Ты все еще заставляешь нас переехать к себе? – спросила я, стараясь не отображать любые эмоций в своем голосе, когда я заговорила.


– Да, – оскорбился он.

Я кивнула и бросила оставшуюся одежду и вещи в мешки для мусора, и затем, подобрала их, повернувшись, чтобы выйти из комнаты. Я крепко удерживала глаза на двери, я отказывалась даже мельком взглянуть на него. Когда я приблизилась к нему, он взял из моих рук пакеты.


– Эмма? – позвал он, явно стараясь привлечь мое внимание.


Я просто шла, даже не могла заставить себя поговорить с ним. Я пыталась ненавидеть его за то, что он заставлял меня чувствовать себя таким образом, но я не могла. Вместо этого я ненавидела себя, потому что все, что я чувствовала внутри, было моей виной, не его. Мои родители были правы насчет меня, во всем; я была дешевой, грязной девчонкой, у которой внутри сидел дьявол. Может, надо было просто присоединиться к этому сборищу, когда они предоставляли мне шанс. Может быть, тогда я бы смогла спасти свою душу.


Я не говорила с ним, когда подобрала свои ключи и мобильный телефон с прикроватной тумбочки.


– Ты теперь меня игнорируешь? – скептически спросил он, когда я молча стояла у парадной двери. – Одна неправильная вещь, которую я сказал в момент гнева, и я получаю молчанку?

Я стиснула зубы.

– Я не игнорирую тебя, я просто прямо сейчас ничего не могу тебе сказать.


Он застонал от досады.

– Я тот, кто должен быть чертовски зол! Ты та, кто держала меня в неведении относительно моей дочери, но ты злишься на меня? – в раздражении он покачал головой.


Очевидно, он понятия не имел, как сильно ранили меня его противные, ехидные комментарии по поводу оплаты за секс.

– Я сожалею, ладно? Я не имел в виду то, что сказал. Это просто вырвалось!


Я пожала плечами, пытаясь воспользоваться непринужденным обращением.

– Не извиняйся. Ты думаешь, что я грязная шлюха, которая продает себя за деньги, и ты прав, так и есть.

Технически, что он сказал, было правдой; он все время платил мне за секс, так что, своего рода это делало из меня проститутку. Неважно, что я никогда не видела его таким, я видела любовную близость, через что я использовала деньги, как если бы это были детские алименты. Технически, я была простой проституткой.


Его губы приоткрылись, когда брови в шоке приподнялись.

– Я так не думаю.

Я горестно вздохнула.

– Это не имеет значения, что ты в действительности думаешь, так или нет. Ты заставляешь меня переехать и жениться на тебе, или ты заберешь от меня дочь. Неважно, что ты обо мне думаешь. Мне нужно только, чтобы Саша была счастлива, а мне нужно быть с ней. Так что, если это означает жить с кем-то,кто заставляет меня чувствовать себя дешевой и используемой, то так тому и быть.

Я распахнула дверь и зашагала вниз по бетонной, покрытой граффити лестнице, не дожидаясь его. Он молчал, когда поплелся за мной, закрывая дверь в мою квартиру, прежде чем следовать вниз, в сырое фойе.


Когда я потянула за ручку главной двери, ведущей наружу, его руки сомкнулись на моих, останавливая.

– Подожди, – раздраженно сказал он. Я не беспокоилась ине взглянула на него, когда он говорил. Меня действительно не волновало, что он собирался сказать, потому что в тот момент я не могла заставить себя о чем-то думать.

– Репортеры, наверное, всееще снаружи. Они окружат нас толпой, как только мы выйдем из здания. Моя машина на правой стороне, примерно через четыре места. Просто садись в машину и игнорируй все, что они будут спрашивать, – поручил он.

В знак благодарности я кивнула, держа глаза, прочно сфокусированными на двери, отказываясь даже взглянуть в его сторону.

– Хорошо.

Я вытащила свою руку из его и поймала ручку двери, открывая ее, и вышла. Как только я переступила порог здания, репортеры затолпились вокруг меня, делая фотографии и выкрикивая вопросы. Я подняла свой подбородок, надела фальшивую улыбку и гордо прошествовала в сторону блестящего, серебристого автомобиля Карсона, припаркованный именно там, где он сказал. Секундой спустя, позади меня хлопнула дверь, и тогда репортеры начали выкрикивать ему вопросы тоже. Он отвечал на все "без комментариев", когда он чуть ли не бежал, чтобы поймать меня.


Когда его рука скользнула вокруг моей талии, я не оттолкнула его перед камерами. Если бы мне пришлось вести себя, как послушная женушка, чтобы я могла присутствовать в жизни моей дочери, то я это сделаю.

Когда мы приблизились к его машине, он открыл мне дверь, и я подождала, когда он поставит в багажник два мусорных мешка с ценной собственностью и направится к водительской стороне. Когда мы выехали со стоянки, я удобнее села на сиденье и смотрела в окно, наблюдая, как он увозит меня прочь от единственного места, которое я действительно называла домом. Честно говоря, он не был большим, но был для меня домом. Первое и единственное место, где я была счастлива.


Неловкое молчание заполнило машину, когда я застучала зубами, упиваясь своей жалостью и ненавистью. Я достала мобильный, включив его, и отправила сообщение Люси, чтобы сказать ей, что я с Карсоном, и позвоню ей попозже. Меньше чем через минуту, она ответила мне, говоря, что Рори и Саша могут остаться с ней столько, сколько будет нужно.

Я немножко расслабилась, когда прочитала ее сообщение, но потом мои мысли вернулись к Рори и тому, что он сейчас узнал. Он узнает, что я лгала ему о том, кто был папой Саши последние пару лет. Я бы многое объяснила. В горле образовался комок, когда я задалась вопросом, что если мой младший брат тоже подумает, что я какая-нибудь грязная шлюха. Если он будет смотреть на меня так, как Карсон, я не знаю, как с этим справлюсь.


Я не стала обращать внимание, куда мы направлялись, просто смотрела на улицы, проносящиеся мимо, фактически не видя их. Когда мы притормозили, я выглянула в ветровое стекло, чтобы увидеть большой белый трехэтажный дом, с большими окнами и снаружи, тяжелыми на вид коваными воротами. Эти большие, железные ворота в настоящее время, покачиваясь, медленно открывались, чтобы позволить автомобилю заехать. Место было невероятным, даже красивым. Это выглядело очень, очень дорого. Этот вид недвижимости в Лондоне можно было легко оценить в пару миллионов фунтов. Это был дом мечты для каждой маленькой девочки, – но для меня это больше напоминало тюрьму.


Глава 11

С боку гаража на машину блеснул красный цвети через пару секунд двойные двери гаража автоматически открылись.


– Камера для распознавания номерного знака, – ответил Карсон на мой не заданный вопрос, когда я хмуро посмотрела на свет, интересуясь, что это. Он завел машину в гараж, выключая двигатель и поворачиваясь ко мне, прежде чем взглянуть на меня. Не смотря на все это, мне нечего было сказать ему. Это было похоже на то, будто мы стали чужими друг для друга, потому что Карсона, которого я встретила три года назад, уже давно не было, его заменил отвратительный мужчина, стоящий передо мной. Я, выбираясь, открыла свою дверь, желая, насколько это возможно, быть от него подальше.

Как только я вышла из автомобиля, я не могла сдержать вздох, когда я осмотрелась вокруг. Гараж, который я представляла, был вдвойне большим, обширная область которого, должно быть, растягивалась под целым домом. Здесь размещались пять блестящих, гладких автомобилей и три мотоцикла. Он был идеально чистым и выгляделбольше похожим на выставочный зал. Я, понимающе, подняла одну бровь. Я нашла то, во что любил вкладывать деньги Карсон.


Позади себя я могла слышать, как он вынимал все мои сумки из багажника, но я не удосужилась предложить свою помощь. Он был тем, кто настоял на этой дурацкой шараде, поэтому я подумала, что он мог бы бороться и терпеть последствия.

– Вот сюда, – пробормотал он, направляясь к двери в задней части гаража.


Я тихо пошла за ним, наблюдая за тем, как он вбил код в маленькое черное окошко рядом с дверью. Когда в двери щелкнул замок, он толкнул ее, шагая в сторону и жестом как для ‘первой леди’ приглашая меня войти. Я едва удержалась, чтобы не засмеяться. У меня сменилось название от проститутки до леди за полчаса, это впечатляюще.

После подъема вверх по лестнице, я открыла дверь и шагнула в коридор своего дома. Я немедленно остановилась; чертов коридор был больше, чем моя гостиная, и это было восхитительно. Я сглотнула, пристально разглядывая на стене дорогие на вид украшения. Я предположила, что стеклянные двери вели в гостиную, потому что там находились диваны и стоял ТВ на всю стену.


Место кричало три слова: деньги, зрелища и холостяк.


Я про себя злобно усмехнулась. Саша, веселясь, разгромит здесь все это дорогое дерьмо! Карсон кашлянул позади меня, ставя мои чемоданы вниз.

– Я проведу тебе сейчас быстрый обзор, и переделаю ключи, пароли и забью все это в двери позже. Это немного другое, чем было в распознавании машины, главные подъездные ворота открываются с помощью клавиатуры, так что если ты забудешь ключ, то ты все равно сможешь попасть внутрь. Очень удобно, учитывая, что я уже почти заблокировал дверь, сохраняя уйму времени, – пошутил он, улыбнувшись.


– Отлично, – пробормотала я, выражая поддельный интерес.


Он вздохнул, и складка беспокойства рассекла его лоб, которую я хотела разгладить своим пальцем.


– Ты могла бы, по крайней мере, улыбнуться или еще что-то. Здесь куда лучше, чем в той халабуде, в которой вы жили. По крайней мере, здесь ты можешь выйти в переднюю дверь без страха быть изнасилованной или пристреленной.

Я усмехнулась и скептически покачала головой.

– Ой, простите, Вы ожидали, что я буду падать к Вашим ногам и благодарить, что позволили мне жить в Вашем невероятном доме? Я должна была от одного взгляда на твои глупые, элегантно изогнутые лестницы, быть признательной, что ты заставляешь меня выйти за тебя замуж под угрозойпотери моей дочери? – насмешливо препарировала я. Я сделала вид, поглаживая свои карманы в джинсах, прежде чем покачать головой. – Нет, к сожалению. Похоже, у меня закончился лимит на трах.

Если он ждал, что меня впечатлил его хороший дом и вдруг понравилась идея выходить замуж против моей воли, хотя он и думал, что я какая-то бродяга, то он будет крайне разочарован. Никто никогда не причинял мне столько боли, как он. Это было во взгляде в его глазах. Если бы это был кто-то другой, кто сказал все это, тогда, возможно, я могла бы не обратить на это внимание, но видеть этот взгляд от человека, которого я любила, немногораздавило мою душу. Я никогда этого не забуду.

Его хмурый взгляд стал более выраженным, когда дернулись мышцы на его челюсти. Его глаза сказали мне, что он хотел обратно высказать какую-нибудь гадость, но явно тщательно подбирал слова. Вместо этого, он ничего не сказал и повернулся ко мне спиной, следуя длинным мраморным коридором к двери в конце.


Я от злости пожевала губу. Возможно, нам понадобится хороший аргумент, хорошее проветривание при встрече, прежде чем мы смогли об этом говорить и рассуждать, но, оказалось, Карсон не был типом, обсуждающим что-то. Поколебавшись несколько секунд, я, наконец, последовала за ним, оставляя большой разрыв между нами. Он шагнул в комнату в конце коридора, и, даже не глядя на меня, придержал дверь открытой.

Когда я вошла, я столкнулась лицом к лицу с самой красивой кухней, которую я когда-либо видела. Мой желудок мгновенно зарычал при мысли о готовке в таком месте. Шкафы были белые, холеные и блестящие.


Ручек не наблюдалось, что было крайне сложно. Встроенная техника была из нержавеющей стали, а столешница из черного гранита. Это выглядело будто из журналов о знаменитостях.


– Очевидно, это кухня. Ты можешь использовать все, что угодно. Я думаю, на данный момент, здесь почти нет еды, но я это исправлю. Ты должна будешь написать мне список или что-то еще из съедобного, что вам троим нравится и я смогу заказать это, – он указал на духовку и нахмурился. – Я не знаю, как это работает. Там вероятно, поблизости находятся некоторые инструкции.

Я подняла одну бровь.

– Ты не умеешь этим пользоваться?


Он в ответ покачал головой.

– Нет, у меня есть домработница. Я достаточно ей плачу, чтобы она готовила для меня.


– Я догадываюсь, кто ухаживает за другой стороной, – пробормотала я себе под нос, касаясь холодной поверхности гранита, все еще внушая больше страх, чем восторг.


– Я покажу тебе остальное, – он не стал ждать меня, когда гордо прошествовал из комнаты и вниз по коридору. Я последовала за ним, как раненый щенок. Осмотревшись в столовой, игровой комнате, зимнем саду, кабинете, комнате с телевизором, и после официальной гостиной, я пришла к выводу, что я никогда не почувствую себя здесь как в доме. Все это было слишком строгим, слишком белым, бесцветным или индивидуальным. Это было похоже на то, что Карсон пригласил дизайнера, чтобы укомплектовать дом для шоу. Он, наверное, даже в какой-то из этих комнат не проводил много времени. Живя здесь два года, она не осталась надолго такой красивой. Однажды бы липкие пальцы коснулись стены и чашки с соком, было бы небрежно пролито что-то на кремовые ковры, через это место, конечно же, чувствовалось более обжитым.


Когда мы уже собирались пойти наверх, у него зазвонил телефон. Он посмотрел на номер и остановился.

– Я должен ответить. Это Мэйсон.

Я кивнула, сложив руки поперек груди, а он направился в гостиную. Я старалась не слушать его разговор с пресс-агентом, но не могла ничего поделать. Его голос становился все громче, как он говорил; они разговаривали о Саше и обо мне. Он говорил Мейсону о том, как это было правильно и то, как мы двигались вместе с ним, собираясь пожениться. Когда он объяснял все настолько спокойным голосом и настолько чрезвычайно обыденно, по мне пробежала маленькая дрожь. Мейсон явно не слишком поддерживал эту идеюхотя бы потому, что Карсон на что-то злился. Я слышала, как он говорил Мейсону, что это не было ошибкой, что он не собирался замять это дело и не избавится от нас, просто отрицая это все, чтобы облегчить свою жизнь.

Похоже, в ближайшее время экскурсия не собиралась возобновляться, поэтому я села на нижней ступеньке и оперлась головой о стенку. Карсон становился еще более страстным в разговоре о желании получить шанс узнать свою дочь, и как он будет заботиться о ней – о ней и обо мне. Я не могла сдержать маленькую улыбку, которая дернула уголок рта, когда он упомянул меня с Сашей. Затем они опустились к планированию, отчетности, которые нужно разработать, и когда мы собирались забрать Сашу. Карсон хотел нечто, относящееся к Саше и Рори. Если я поняла правильно, имелось в виду, чтобы никто не мог напечатать фотографию их лиц в газетах или журналах.


Пока я подслушивала, мои глаза отяжелели.

Я прижалась к теплому предмету, прижимаясь своим лицом и вдыхая его. Пахло вкусно


и это заставило мое сердце забиться быстрее. Быстро открыв глаза, я огляделась. Мной овладела паника, когда я поняла, что находилась не дома. Вокруг меня были только белые стены с редкими картинами на них. Я лежала на чем-то мягком; я повернула голову и посмотрела вверх, чтобы увидеть Карсона, глядящего на меня сверху вниз.


Какого черта?


Тогда я все вспомнила: репортеры, спорящие с Карсоном, требующие, чтобы он сделал


заявление. Я сглотнула от того, как он разбивал мое сердце снова и снова, вспоминая, как он смотрел на меня, как звучали те ехидные слова в его ровном голосе.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я лежала на спине, на диване со своей головой на его коленях. Его рука покоилась на моем теле, а большой палец слегка поглаживал мой живот, заставляя мою кожу трепетать от мурашек и ощущений его кожи на моей. Мне хотелось ударить себя за то, как я реагировала на его касания, когда должна была ненавидеть его. Видимо, мое глупое, предательское тело, кажется, не смогловспомнить, как он свысока смотрел на меня и брезгливо насмехался надо мной.


Я приподнялась, садясь на диван, и покраснела из-за того, насколько близко я к нему была. Мое тело все еще реагировало на него, хотя я и не хотела этого. Мой рот жаждал быть на его, и пальцы чесались прикасаться и ласкать его. Когда я села, его рука опустилась с моего живота, и он посмотрел на меня с маленькой, грустной улыбкой на лице. Я никогда не чувствовала себя с Карсоном настолько неловко с самого первого момента, когда я встретилась с ним, но это похоже на то, будто мы не знали, как относится друг к другу. Как если бы мы потеряли свою связь, которая у нас была раньше, и которой я дорожила.

– Эй. Ты в порядке? – спросил он, заправляя мои волосы за ухо, посылая дрожь по моей коже, где коснулись его пальцы. Я сглотнула и кивнула. Уголки его губ дернулись от улыбки. – Ты должно быть, единственный человек, которого я когда-либо встречал, который смог заснуть сидя и прислоненной головой об стену.


Я неловко засмеялась.

– Да, это один из моих многих талантов.


Снова пробегаясь глазами по комнате, я заметила на стене часы. Было как раз немного больше часа. Как будто по сигналу, мой желудок заурчал, сигнализируя обеденное время. Карсон улыбнулся.

– Если ты голодна, я мог бы сделать тебе что-то? Моя экономка не работает в выходные, так что это будет бутерброд или еще что-то. Ты хочешь что-нибудь заказать? – спрашивая, он поднял одну бровь.


– Бутерброды было бы замечательно, – пробормотала я, вставая с дивана.


Он встал, а его руки прошлись по моим, когда он сдвинулся.

Я посторонилась от него, игнорируя разочарование в его глазах. Я нахмурилась, смущенная взглядом. Его разочарование и заботливый вид оттого, что он, очевидно, нес меня в гостиную, пока я спала, не соответствовало ужасным словам, которые он говорил мне или угроз разлучения Саши со мной. Он принес меня в гостиную и позволил мне спать у него на коленях, это все было тем, что я могла связать со старым Карсоном, интересуясь одним, это было на самом деле или я слишком ослеплена своими чувствами. Может быть, я представляла его таким, каким он не был.


– Могу я приготовить их? – предложила я, пытаясь вырваться из неловкого молчания, которое поселилось в комнате.


Когда он в ответ пожал плечами, я отправилась обратно на кухню, открывая холодильник, и найдя масло и кусочек сыра.

Когда я выложила на сторону все ингредиенты, он просто молча смотрел на меня. Движения его бровей рассказали мне, что он хотел со мной поговорить, но не был уверен, что должен. Я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Скажи все прямо, Карсон.


Он немного отпрянул прежде, чем кажется, составил речь.

– Ладно, ну что ж, я поручил кому-то от «Селфриджес» (прим.пер. Лондонский универмаг) приехать сегодня днем и осмотреться здесь. Они составят список всего, что Саше будет нужно в спальне и безопасных вещей, как ступенька для лестниц и других вещей. Если ты могла бы присутствовать в случае возникновения у них вопросов о том, что она любит, это было бы здорово. Очевидно, я не знаю того, что ей нужно, – он сердито поглядел на столешницу. – Менеджер сказал мне, пока ты спала, что они могут приехать и определить количество того, чего ты хочешь и выбрать понравившиеся дизайн, чтобы они завтра утром доставили и установили все.

Я вздохнула на жесткий тон его голоса. Очевидно, он был чрезвычайно зол на меня, потому что он не знал нужд его дочери.

– Ладно.


Он кивнул.

– И я так же думаю, нам стоит поговорить о том, как это будет влиять... на нас, я имею в виду.


Нас. Вау, теперь есть "мы". Я не обратила внимания на легкую дрожь, которая прошла через меня при мысли о том, что там были ‘мы’. Мне действительно нужно было защитить свое сердце, потому что он был серьезной опасностью моего разрушения, если я позволю себе купиться на эту маленькую фантазию. Я промолчала, поэтому он продолжил.


– Потому что люди сейчас узнают о Саше, далее по этому поводу последует заявление, что мы вместе и то, что мы собираемся пожениться, – объяснил он, грубо массируя затылок. – Я собираюсь сказать, что мы были тайно знакомы в течение прошлых трех лет, и теперь мы решили подтвердить наши отношения, учитывая заявление«The Peoples’ Post».

Я отвела глаза.

– У меня будет шанс сказать Рори, прежде чем это произойдет? Я не хочу, чтобы он узнал через газеты.

Я порезала сыр, разрезав ее на грубые кусочки, когда меня снова начал охватывать гнев.


– Да, ты сможешь поговорить с Рори. Ты хочешь, чтобы я пошел забрал его или еще что-то? Привести его сюда? – Его голос, как раньше, был мягким и заботливым.


Я разочарованно вздохнула. Его добрый голос представлял мне трудности злиться на него.

– Я позвоню ему и поговорю с ним. Я не думаю, что я в действительности хочу сейчас смотреть ему в лицо, – я поморщилась от мысли об этом.


– Все будет хорошо, Эмма. Отныне я позабочусь о тебе. Мы все решим вместе. Рори будет в порядке, и если нет, то я просто куплю ему машину или еще как-то подкуплю, – пошутил он.


Я засмеялась и закатила глаза.

– Эму пятнадцать.


– Хорошо, тогда я куплю ему iPad, – он небрежно пожал плечами, и игриво подмигнул мне.

Я очень сильно хотела погрузиться в нашу простую рутину, но если я это бы сделала, то позволила себе поверить в ложь. Я бы разрешила себе поверить, что он хотел жениться ради меня, а я не могла этого сделать, потому что это было простой неправдой. Карсон был лишь заинтересован в том, чтобы быть хорошим отцом для Саши, и жениться на мне была только, как он чувствовал, моральным правом.


Он вздохнул.

– Слушай, я действительно хочу это сделать. Я уже пропустил два года жизни моей дочери, и не хочу пропустить больше ни одного. Ты изо всех сил самостоятельно справлялась с ней и Рори, и теперь я здесь, чтобы взять это на себя. Почему ты не радуешься этому? Серьезно, большинство девушек хотели бы получить от меня предложить и возможность получить все в мире.


Мои глаза стрельнули в него. Сердце подкатило к горлу; обжигающая ярость закипала, медленно поднимаясь наружу.


– Ты думаешь, что это то, что ты сделал? – зарычала я.

Он нахмурился и сделал милое маленькое смущенное лицо, которое я никогда не видела прежде, но моя рука уже порядком утомилась давать ему пощечину.

– Да? Что я сделал? Что это значит? – спросил он. Я закрыла глаза и сосчитала до десяти, пытаясь обуздать свой гнев, прежде чем взять тупой нож и намазать хлеб маслом, а не попытаться этим убить его. Он коснулся моего локтя, и я стиснула зубы, чтобы удержаться от плевка своих


слов. – Эмма?


– Ты думаешь, что это именно то, что ты сделал? Ты думаешь, ты сделал мне предложение? – Я не могла сдержать стервозность, которая прорывалась в голос.


Его тело напряглось.

– Да...? – Он не договорил, внезапно выглядя немного неуверенно.

Я не могла даже объяснить, что «предложение» делают, когда кто-то тебя любит, и предлагают тебе прожить свою жизнь вместе. Делая предложение, опускаются на одно колено и, улыбаясь кому-то, держат кольцо, прося взять свою фамилию. Предложение было прекрасным моментом. Но он не предложил, он потребовал, чтобы я вышла за него замуж под угрозой потери опеки над моей дочерью.


Я положила нож и отодвинула почти доделанную еду подальше от себя.

– Я больше не голодна.

Я повернулась, чтобы уйти, не обращая внимания на то, что он практически следовал по моим следам, когда я бросилась назад по коридору, схватив свою сумочку с пола.


– Эмма, что с тобой? Серьезно, ты настолько чертовски сбиваешь с толку! Я могу дать все, что ты пожелаешь, все, что есть в мире. Ты должна прямо сейчас быть счастливой. Ну почему ты такая сука? Я извинился за те слова, что я сказал тебе о плате за секс. Я был зол! Я не это имел в виду. Я не думаю о тебе таким образом! – нервно воскликнул он, преграждая мне путь.

Я сделала глубокий вдох и покачала головой.

– Карсон, это уже неважно. Ты хочешь бытьхорошим папой для своей дочери, и я очень благодарна тебе за это. Она будет любить тебя, и я уверена, что она будет избалованной и иметь все, что маленькая девочка могла когда-либо желать. Просто не ожидай от меня радости от того, что мне начали диктовать как жить. Тебе бы понравилось, если бы кто-то пришел и потребовал уехать из твоего дома с тем, кто, откровенно говоря, смотрит на тебя как на дерьмо? – я с вызовом посмотрела на него, желая, чтобы он закричал на меня, обозвал, все что угодно, но не растерянный и недовольный взгляд на его лице.

Когда он не попался на удочку, я оттолкнула его с пути в гостиную, и достала свой телефон. Мне нужно поговорить с Рори. Когда я набрала его номер, сразу же пришло голосовое сообщение, в котором говорилось, что у меня закончился кредит и что мне нужно было пополнить счет, прежде чем позвонить. Я грубо бросила телефон обратно в сумку.


Почему все настолько чертовски сложно?


– Что случилось? – тихо спросил Карсон.


Я стиснула зубы, зажимая свою переносицу, желая, чтобы он просто оставил меня в покое и позволил мне на несколько минут получить хоть некоторое пространство, чтобы я могла успокоиться.

– Закончился кредит, – жестко выразилась я.


Он вздохнул и порылся в кармане, вынимая свой телефон.

– Пользуйся. Для тебя я договорюсь о специальном контракте с телефоном.

Он не стал ожидать ответа, просто кинул его мне на колени и повернулся, чтобы уйти из комнаты.


Мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, как его использовать, но мне, наконец, удалось узнать, как набрать номер Рори. Когда он ответил, его голос звучал немного неуверенно, наверное, потому, что он не узнал номер на своем экране.


На меня накатила тошнота. Я боялась рассказать ему, потому что не могла вынести мысли


о том, что он тоже может плохо подумать обо мне, или возненавидеть, что я соврала ему.

– Эй, Рори. Это я, – сказала я, стараясь не показать грусть, просочившуюся в мой голос.


– Ох, эй! Я беспокоился о тебе. У тебя все в порядке? Пресса все еще около дома? – быстро спросил он.

Я сглотнула.

– Не совсем, – я вытерла слезу, что скатилась по моей щеке. – Слушай, я должна рассказать тебе некоторые вещи, которые должна была сказать уже давно. Пожалуйста, не злись на меня, потому что прямо сейчас мне действительно нужен мой маленький брат, поэтому, пожалуйста, не сердитесь на меня. Мы ведь команда, верно?


– Конечно, мы же команда. Что случилось?


Я сделала большой вздох.

– Ты помнишь, что рассказывала тебе о папе Саши, парне, с которым я встречалась, и что он не захотел иметь ничего общего со мной и Сашей после того, как мы расстались?


– Да...


О, Боже, как это тяжело!

– Ну, это неправда. Я соврала тебе, когда я сказала, что встречалась с парнем.Папа Саши – это на самом деле тот, кого я встретила в клубе. Мы переспали несколько раз. Я никогда не говорила ему, что я была беременна, поэтому он не знал о Саше до сегодняшнего дня, пока не напечатали газету, – я закрыла глаза, ожидая, что он закричит на меня за то, что обманывала его.

Он немного помолчал, прежде чем заговорить. Тишина была на самом деле немного мучительной.

– Ладно, я понял, что ты соврала. Но я все еще смущен, почему все репортеры внезапно появились возле нашей квартиры. Почему они набросились на тебя и Сашу?


– Ее отец Карсон Мэтьюз.


– Святое дерьмо! Ни за что на свете!


Мой рот в шоке приоткрылся. Я никогда не слышала, как Рори ругался.

– Рори! Следи за своим языком! – приказала я. – И тебе лучше не находится рядом с Сашей, когда ты так разговариваешь!

– Ой, подожди... – он на пару секунд притих, и я услышала закрывающуюся дверь. – Нет, она не слышала меня, – смущенно признался он. – Карсон Мэтьюз, правда? Серьезно?


Я кивнула, хотя он и не мог видеть меня.

– Да.


– Вау, я не ожидал, – пробормотал он. Я проглотила в горле комок, выражая немую благодарность Люси, которая ничего не выплеснула и не рассказала ему. Мне нужно было объяснить это ему лично.


– Он даже не знал о Саше?

– Нет. Я никогда не говорила ему. Он узнал сегодня утром из газеты. Он очень зол на меня, из-за того, что я не рассказала ему о ней. Мы пытаемся кое-что выяснить прямо сейчас. Он, э-э... – я хмуро посмотрела на свои колени. – Он хочет стать для Саши отцом.


– Это хорошо, – ответил Рори.


– Да, вроде, хорошо. Но он хочет еще кое-что, – я понятия не имела, как мне объяснить этоРори. Я решила просто высказаться и посмотреть, как он отреагирует. – Карсон отказывается позволить ей жить в нашей квартире, поэтому настаивает на переезде нас, троих, к нему. Он хочет, чтобы мы поженились, – я поморщилась, ожидая его реакцию.


На другом конце линии послышался резкий вдох.

– Замуж? Это то, что ты хочешь? Какчерт возьми, это сработает? Вы оба совсем не знакомы, не так ли?

– Нет, мы никогда не встречались, но Карсон сейчас не видит разницы. Он иррационален, и он не задумывается об этом. Он думает, что это хорошая идея для Саши, иметь двоих родителей. У меня, видимо, нет права голоса.

– Нет права голоса? Конечно, у тебя есть чертово слово! Если ты не хочешь переехать к нему и выйти за него замуж тогда и не надо! – Рори гневно разглагольствовал.


– Это не так просто, – возразила я.


– Почему не так просто? Скажи идиоту, что ты не хочешь выйти за него замуж, вот и все. Что он сможет сделать? Потащить тебя через чертов проход, и заставит произнести слова? Нет, он не сможет, – его тон выражал собственную ярость.


Я вздохнула.

– Рори, у меня прямо сейчас нет на это сил, ладно? Я просто вместе с ним последую по этому пути, и заставлю его прислушаться к голосу разума прежде, чем это зайдет слишком далеко. Он просто зол и расстроен, потому что я не рассказала ему, что у него появилась дочь. Он успокоится, и тогда мы сможем все обговорить.


– Ты должна ударить его в лицо, – сердито пробормотал он.

Я слабо улыбнулась.

– У меня нет энергии даже на это, – призналась я. Тогда вошел Карсон, кладя на стол сэндвич для меня, прежде чем снова встать и принести ноутбук, садясь на другом диване. Я посмотрела на сэндвич. Должно быть, он взял его там, где я оставила. На самом деле это было очень мило. Я почувствовала, как я начинаю ему улыбаться, прежде чем стиснуть зубы и отвести взгляд. Нет, я не собираюсь прощать его, потому что он сделал для меня чертов бутерброд с сыром!


Как можно спокойнее, я все объяснила Рори: как Карсон и я встретились, как мы вместе ходили за кулисы, как он теперь требует, чтобы мы поженились, как он подаст на меня в суд, если я откажусь и если не упакую для нас троих одежду на несколько дней. Я специально опустила часть про покинувшего Карсона отца, когда он был маленьким; это казалось, слишком личной информацией, чтобы делиться с братом. Я рассказала ему о будущем заявлении в газетах, о чем будит говориться, что мы встречались в течение трех лет. Все то время, пока я разговаривала, Карсон просто сидел там, либо не слушая меня, либо хорошо притворяясь. Я убедилась, что его идея была глупой и как я бы предпочла жить на нашем месте. Я могла поклясться, что видела, как дергалось тело Карсона, когда я рассказывала Рори, что двое людей, которые не любят друг друга не должны жениться, и что в долгосрочной перспективе мы оба окажемся несчастными. Карсон слишком сильно барабанил пальцами по клавиатуре, когда я это говорила, что, очевидно, указывало на то, что он слушал меня.


Рори не среагировал так же плохо, как я думала, но он хотел быть осведомлён, что его старшая сестра каждые выходные продавала себя клиентам в клубе. На самом деле, он едва осознал то, что я ему рассказала. Я имела стойкое впечатление, что он не знал, как справиться с информацией, так что он просто выбрал на данный момент не обращать на это внимание. Без сомнения, рано или поздно его убеждения на этот счет стали бы очевидны. Но теперь, он просто встал на мою сторону и поклялся, не взирая ни на что либо, он останется там для нас обоих. Он обещал не рассказывать кому-нибудь о реальных обстоятельствах наших отношений, и, по необходимости, позволит мне разобраться с этим.


После того, как я поговорила с Рори, я разговаривала с Люси, объяснив ей все. Ее реакция


не была осуждающей, или гневной как у Рори; вместо этого, она была немного взволнована по этому поводу.


– Ты просто должна использовать эту возможность наилучшим способом, Эмма! Ты сейчас богата. Ты выходишь за миллионера; ты не должна в чем-то нуждаться! – она пришла восторг.


Я нахмурилась. Она звучала как Карсон с его «я подарю тебе все в мире» речью.


– Но я не хочу его чертовых денег. Если бы я хотела его денег, я бы потребовала их, когда родилась Саша, – возразила я, услышав просочившееся в мой голос разочарование.


– Ну, существует не так уж много вещей, которые ты можешь сейчас сделать, дорогая. Просто смирись и благодари свою счастливую звезду, что будешь жить с парнем, в которого ты была влюблена в течение последних трех лет, – сказала она, как ни вчем не бывало.

Я застонала. Я должна быть счастлива, действительно должна, но я не могла успокоиться по поводу всей этой ситуации. С тех пор как я съехала три года назад, я полностью контролировала свою жизнь; во всем, за мной было первое и последнее слово. Прямо сейчас, я чувствовала себя в ловушке, как будто я не управляла своей жизнью. Я молча подумала, что если это то, что чувствовалось, имея брак по договоренности.


– Вот что. Слушай, я тебе завтра позвоню и скажу, во сколько я приеду за Сашей и Рори,


ладно? Ты уверена, что все будет хорошо, оставляя их на ночь? – спросила я.


Она засмеялась.

– Конечно я! Мы будем в порядке, так что не нагнетай ситуацию. Ты знаешь, что должна будешь сделать?


– Что делать? – спросила я, проведя рукой по моим волосам.


– Дотащить его до спальни и опустошить его тело. После оргазма все выглядит лучше, – сказала она, смеясь про себя.

Я недоверчиво фыркнула.

– Я не хочу, чтобы он и близко приближался ко мне снова после того, что он мне сказал, так что в списке не будит секса, но спасибо за предложение.


Мельком, я увидела, как немного сменилось лицо Карсона, когда я упомянула о том, что он сказал. Я знала, что он, наверное, сожалеет, но не могла отпустить ту боль, которую я чувствовала внутри. Карсон действительно считал меня проституткой, и я никогда не смогу забыть этого.


– Постыдись. Это может заставить тебя улыбнуться еще раз, – ответила Люси.


– Я должна идти. Можешь ли ты сделать мне одолжение и позвонить Джейсону? Я должна работать сегодня вечером. Ты можешь сказать ему, что я не приду, потому что мне нужно упорядочить здесь вещи?


– Конечно.

– Спасибо. Я позвоню тебе завтра. Если появятся какие-то проблемы с Сашей и Рори, позвони мне, ладно? – сказала я, желая поскорее обняться со своей лучшей подругой или братом. Я отключила телефон и бросила его Карсонуна стеклянный журнальный столик, уже отмечая, что тот или иной предмет интерьера должен будет исчезнуть, прежде чем Саша могла свободно быть здесь. Вероятно, Карсон не имел понятия, как одна маленькая почти–двухлетняя девочка, могла повлиять на его жизнь. Это будет забавно наблюдать, насколько быстро изменится его жизнь.


– Я закал тебе новый телефон. У тебя есть какие-либо предпочтения, которое ты хочешь получить? – спросил Карсон, очевидно, делая вид, что он не слышал весь мой разговор о нем.


– Мне не нужен новый телефон, просто кредит.


– … iPhone. Blackberry. Galaxy. Чего ты хочешь? – продолжал он, игнорируя мой комментарий.


У меня побежала слеза, хотя я изо всех сил пытался держать ее.

– Я просто хочу вернуться домой, Карсон, – прошептала я.

– Ты дома, – ответил он сразу. – Я просто куплю тебе iPhone, если ты не собираешься


выбирать.


В течение следующего получаса, мы игнорировали друг друга, пока мы ели, а он печатал на своем ноутбуке, заказывая невесть знает что. Когда зазвонил его телефон, разрушая оглушительную тишину комнаты, я наблюдала, как он с широко открытыми глазами посмотрел на экран, прежде чем ответить на него.


– Привет, мам.


Мама. У меня напряглась спина. Я даже не успела подумать, сколько пройдет времени, прежде чем его семья узнает об этих новостях.


– Ты что? Нет, сейчас не лучшее время. Ты не можешь просто оставить это до следующей недели? Я позвоню завтра или послезавтра, – нахмуренные брови пересекли его лоб. – Мама, но… – он застонал и замотал головой, бросая телефон на сиденье рядом с ним раньше, прежде чем поднять на меня зажмуренные глаза. – Моя мама уже едет. Я не успел объяснить ей это; она просто щелкала по телевизору и увидела обо всем в развлекательных новостях. Она будет здесь через десять минут.


Глава 12

После зловещего звука дверного звонка внутри моего живота поселился страх. Я посмотрела на Карсона для большей уверенности, которую, к сожалению, не ощутила, потому что он выглядел таким же нервным, как и я. За последние десять минут, план действий того, как должна пройти эта встреча, появился у меня в голове. Фактически, я даже не имела понятия, как его мать собирается на меня отреагировать.


Карсон поставил свой ноутбук на журнальный столик и встал.

– Ну же, давай закончим с неловкостью нашей встречи.


У меня пересохло во рту, когда я попыталась сглотнуть.

– Ладно, – прохрипела я, вставая и следуя за ним в коридор, я намеренно отстранилась, и едва только вышла к входной двери.


Через узорчатое, матовое стекло панели сбоку двери я могла видеть стоящие там две фигуры. Когда Карсон открыл дверь, я затаила дыхание и нервно заломила руки.

Мать Карсона выглядела полной противоположностью тому, что я представляла. Карсон был невероятно красив – типичный сердцеед с точеной внешностью и яркими голубыми глазами, но его мать была абсолютна, в сравнении с тем, что я представляла себе. Я всегда подозревала, что она будет выглядеть высокой, длинноногой богиней, так что я была немного шокирована, увидев маленькую, коренастую брюнетку. Она была одета в безупречную юбку–карандаш, высокие каблуки и белую рубашку комбо. Позади нее стояла девушка примерно моего возраста. Судя по безупречному цвету лица и русым волосам, я сразу догадалась, что это была одна из младших сестер Карсона. К моему ужасу, именно тогда я поняла, что я даже не знала их имен.

Его мать едва ступила за порог, как начала инквизицию.

– Карсон, что это за бред, который я видела о тебе и стриптизёрше сегодня утром?

Я съежилась, желая, чтобы полированный белый мрамор пола исчез и поглотил меня.


– Это не бред, – ответил Карсон, закрывая дверь позади них. – Я встретился с Эммой три года назад в клубе, в котором она работала. ... Мы сразу поладили, – он поднял одну бровь, очевидно, чтобы привлечь ее собственные размышления о том, что означало «попала в точку».


– Поладил? Со стриптизершей? Карсон Мэтьюз, я действительно воспитала тебя таким человеком? Тем, кто занимается сексом с девушками, как эта?


«Девушка, как эта». Ауч. Это ужалило. Я отступила назад в дверной проем, наполовину скрывая глаза, наполненные позорными слезами.


Лоб Карсона рассекла нахмурившаяся морщина, когда его плечи откинулись назад.

– Ты воспитала меня, чтобы во всем я видел лишь хорошее, верно, – опроверг он.


Она сделала горлом неприятным звук и покачала головой.

– Все, что ты можешь когда-либо увидеть в такой девушке, так это то, как ты можешь ее использовать.


Сестра Карсона уставилась на меня взглядом и приоткрыла губы, когда ее глаза расширились. Мать Карсона была явно слишком занята, глядя на своего сына, чтобы увидеть меня, сжавшуюся в дверях, как раненый щенок. Я поморщилась, топчась на одном месте.

– Она не такая, как ты говоришь, – заявил Карсон. – Эмма милая, она тебе понравится.

То, что Карсон встал на мою сторону, заставило меня почувствовать внутри вспышку любви. Неважно, что он думал обо мне и что он сказал раньше в моей спальне, он стоял лицом к ней и говорил, что видел внутри меня добро. Даже если за сегодня он чертовски много раз сделал мне больно, я не могла не гордиться тому, что онбыл готов вступиться за меня против его матери.


– Кто она? Ты же не собираешься продолжать это интрижку, верно? Тебе нужнодумать о своей карьере и спонсорах. Ты даже не подумал о том нанесенном ущербе ассоциации? После этого ты потеряешь все виды рекламных кампаний. Люди не любят связывать свои компании со скандалом, – гневно возразила она. – И что насчет этой всей чуши о наличии ребенка? Ради бога, они даже ее привязали к тебе! Ты говорил Мейсону?Что он сделает со всем этим? Им, очевидно, придется напечатать опровержение и извинение. Это просто смешно.

Они еще не отошли от входной двери. Его сестра просто смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

– На самом деле, это не смешно, – ответил Карсон. – У Эммы в действительности есть ребенок, маленькая девочка по имени Саша. Она моя, – его голос стал твердым и уверенным, когда он это сказал.


У его матери от шока приоткрылся рот, когда она отпрянула.

– Твоя? Не будь глупым!


Карсон вздохнул и ладонью прошелся по волосам.

– Она моя, мам. Эмма забеременела незадолго после того, как мы встретились. Я тоже узнал только сегодня. Я еще даже не виделся с ней.


Когда она потирала виски небольшими, круговыми движениями, глаза его матери были закрыты.

– Но как это возможно? Ты не предохранялся? Даже с такой, как она? Карсон, ради бога, она могла наградить тебя всем чем угодно! Бог знает, чем она заразилась из-за того, что спит с другими мужчинами или от совместного использования игл! – У нее глаза полезли на лоб. – Пожалуйста, скажи мне, что она не наркоманка.


– Какого черта? Нет! Она не принимает наркотики. Иисусе. Непредвзято осуждаешь? – сердито отрезал Карсон. – Но это не так. Эмма не такая!


– Но она стриптизёрша!

– Это должно быть сон. Это не может быть правдой, – качая головой, пробормотала его мать. За ее спиной сестра Карсона шагнула вперед.

– Я собираюсь пойти посидеть в другой комнате, пока вы двое кричите друг на друга, – заявила она, направляясь ко мне и хватая меня за локоть, потянув меня в сторону гостиной. Карсон и его мать даже не обратили внимание на ее уход, когда они смотрела друг на друга.


– Привет. Я Кимберли, сестра Карсона, – сказала она, как только мы оказались на безопасном расстоянии от семейной вражды, происходящей в коридоре.


– Эмма, – прохрипела я.


Она кивнула.

– Я знаю, кто ты. Карсон рассказывал мне о тебе раньше. Он сказал, что ты реально симпатична и мило выглядишь, – она ласково улыбалась. – Пожалуйста, прости поведение моей матери. Она чрезвычайно печется над своей семьей. Она вскоре успокоится и обретет здравый смысл. Она просто переживает и бушует от своей фантазии.

Я слабо кивнула. Это было именно тем, что я тоже раньше думала о Карсоне. Явно, он


получил это в наследство от своей матери, но не ее внешность.


– Он рассказывал тебе обо мне? – спросила я, пялясь на дверь, чтобы убедиться, что они не собирались следовать за нами сюда.


Она опустилась на диван и вытащила пачку жевательной резинки.

– Ага. Он сказал, что выдвое были друзьями.


– С преимуществами, – добавила я, нервно кусая свои ногти.


Она захихикала.

– Да, с преимуществом.


Громкие голоса, доносящиеся из холла, заставили волосы на затылке встать дыбом.

– И под рабочими делами ты имел ввиду жадную, маленькую ведьму, выставляющую столько своих требований, сколько она захочет! Она выпустит твою кровь до капли. Ты увидишь, она будет претендовать на все, чем ты владеешь. Держу пари, ты был для нее легкой мишенью. Молодой, впечатлительный мальчик, не имеющий представления о том, как девушки любят эту работу. Спорим, что у нее жадно загорелись глаза, когда вы впервые встретились!

– На самом деле, у меня ничего не было, когда мы впервые встретились, – Карсон отстреливался. – Я даже не появлялся в списке команды, когда я впервые встретил ее. Я была никем. Эмме не нужны мои деньги.


– Конечно, не нужны!


– Если бы она хотела моих денег, то почему она не потребовала их за все это время? Саше почти два, но Эмма никогда не просила у меня ни копейки!


Я плюхнулась на диван рядом с Кимберли, и она сочувственно погладила мою руку.

– Это бардак, – пробормотала я, сложив голову на свои руки.


Крики продолжались, когда я сидела там вместе со своим сердцем, подкатившем к горлу, и едва успевала сдерживать в страхе свои слезы.

– Эта девочка не для тебя, Карсон. Проснись! Она принимает тебя за дурака, и будет тебя эксплуатировать! Ты просил сделать тест на отцовство?


– Мне не нужен тест на отцовство. Слово Эмми является достаточно хорошим доказательством для меня. Она говорит, что Саша – моя, и это все, что мне нужно знать.


Я слабо улыбнулась, потому что на самом деле я любила то, как Карсону нравилось доверять мне.


– Если она действительно твоя, то почему она никогда не говорила тебе о ней? – отстреливалась с сарказмом мать Карсона.

Карсон тяжело вздохнул.

– Она сказала, что сделала это ради меня, потому что желала для меня лучшего, чем быть отцом–подростком.


– Полнейший бред! – издевались его мать. – Еще одна ложь, чтобы заманить тебя в свои сети!


– Слушай, если бы Эмма была ради моих денег, то она бы настаивала на женитьбе, а не я.


Ты все понимаешь неправильно.


– Женитьбе? – вскрикнула его мать, явно пребывая в ужасе.


– Женитьбе? – Кимберли прошептала рядом со мной.


Я кивнула, и посмотрела на ее шокированное лицо.

– По-видимому, – уклончиво, подтвердила я.


– Ты не можешь жениться на стриптизерше! Ты сошел с ума? – вскрикнула его мать.


– Мам, серьезно, тебе нужно перестать настолько предвзято осуждать. Это мать моего ребенка, к которой ты относишься неуважительно. Тебе просто нужно получше ее узнать. Она не такая как ты думаешь!


– Тогда какая она? Потому что я думаю, ей приблизительно под тридцатых, она с силиконовыми сиськами, шлюшной одеждой, и большими татуировками, охватывающие все ее тело.

Карсон недоверчиво рассмеялся.

– Ей только что исполнилось девятнадцать, у нее точно собственная грудь, она носит толстовки с капюшоном, и полностью без татуировок, – ответил он, прежде чем добавить. – В чем, конечно, нет ничего плохого, иметь татуировки.


– А когда ты познакомишь меня с маленькой золотоискательницей, чтобы я смогла сделать о ней свои собственные суждения?


Я еще больше съежилась в кресло, желая исчезнуть или убежать без оглядки.


– Она вон там, прячется и, вероятно, слышит каждое гадкое слово, которое ты о ней сказала, – ответил Карсон.

Когда зазвучали две пары шагов в сторону комнаты, я вскочила на ноги и в ужасе посмотрела на дверь. Когда его мать вошла в комнату, ее глаза были жесткими. Синева в ее глазах была точной копией цвета, что был у Карсона и моей дочери. Молча, ее взгляд медленно прошелся по мне вниз, будто подводил итог и всматривался, с каким уровнем разврата ей придется иметь дело. Карсон вошел в комнату, минуя свою мать, и приблизился ко мне. Неосознанно, я придвинулась к его стороне, желая скрыться от субъективной оценки и уничтожающего взгляда на лице его матери.


– Мам, это Эмма, моя невеста. Эмма, это моя мама, Джиллиан Мэтьюс, – он положил руку


на мою поясницу и жар, исходящий от его кожи был странно успокаивающим.


– Приятно познакомиться, миссис Мэтьюс, – я вынуждена уйти, мой голос звучал тихо и запуганно. Я сразу поняла, что я никогда не понравлюсь этой женщине, и выражение отвращения на ее лице, по ощущению, было взаимным.

Одна из ее идеально выщипанных бровей поднялась, а губы, сжались в тонкую линию. Она не ответила, когда скинула сумочку со своего плеча и что-то поискала в ней, вынимая


чековую книжку и ручку.

– Ну, сколько тебе нужно, чтобы моя предполагаемая внучка исчезла?


Она уронила сумку на пол и щелчком открыла чековую книжку, назойливо вглядываясь в меня.

– Десять тысяч? Пятнадцать? Или ты замахнулась выше, чем я предлагаю?


Я чуть не подавилась воздухом. Это выглядело так, будто Карсон думал, что я была не только грязной проституткой, но и охотницей за его деньгами.

– Я не... – я твердо покачала головой, когда Карсон расстроено зарычал.


– Мама, какого черта? Просто прекрати это! – вскричал он гневно.


Она заскрежетала зубами.

– Ну, кто-то должен разобраться с этой ситуацией! Ее заявление, что у вас двоих имеется совместная дочь, будет иметь катастрофические последствия для твоей карьеры!

Меня взяла злость.

– Заявление? Я не заявляю это, у нас действительно есть дочь, – прорычала я. Очевидно, эта женщина думала, что я была здесь только ради одного: денег. Да, я работала в стрип-клубе и да, у нас была совместная дочь, но это было неправдой, будто я использовала информацию, чтобы профинансировать свою собственную жизнь. Я никогда ничего другого не хотела от Карсона, кроме его любви, что никогда и не произойдет.

– Но я уже сказала ему, что он не будет в это вовлечен. Если он хочет замять это дело, я не буду возражать. Я не та, перед кем вы должны махать чековой книжкой! Это не янастаиваю на том, чтобы мы играли в счастливую семью, а он! – сердито я указала на Карсона. Конечно, я могла понять, что выставляла сына в ее глазах в плохом свете, но в своем случае я всегда старалась оградить его от этого. Это не было моей виной, что вдруг узнали газеты. Если что, то виноват был Карсон, за подаренное мне ожерелье, когда это все увидел репортер.


Ее твердый взор упал на Карсона.

– Вижу, она готова отпустить это все. Почему этого не можешь сделать ты? – сурово спросила она.

– И быть как отец? – препарировал он. – Ты хочешь, чтобы я был похожим на него и смотреть, как мой ребенок и ее мать борются, когда я просто наслаждаюсь своей жизнью? Я не думал, что ты пожелаешь кому-то то, через что, однажды прошла ты.


Ее жесткая оболочка дрогнула, глаза дернулись, а губы разомкнулись.

– Конечно, нет. Я не хочу ни для кого такой жизни, какая была у нас, но ты не должен делать этого. Тебе следует сделать тест на отцовство. Если маленькая девочка действительно твоя, то ты можешь обеспечивать их деньгами. Но это не должно разрушить твою жизнь, – сказала она, сейчас ее голос звучал мягче и спокойнее.


Я подняла глаза на Карсона, ожидая, что он на самом деле выслушает ее. Он не хотел меня слушать, когда я говорила то же самое, но может быть, ее злость поможет ему услышать голос рассудка.


Карсон обвил рукой мою талию и я была притянута к нему ближе, прижавшись к его боку.


– Они не рушат мою жизнь. Саша моя. Эмма и я собираемся пожениться. Все остальные и их мнения могут идти на хер, мне все равно.

Джиллиан раздраженно вскинула руки.

– Я не могу в это поверить. Честно, это смешно. Яотказываюсь стоять в стороне и смотреть, как ты через это губишь свою жизнь! – Заявила она, обвиняющее тыча в меня пальцем на слове ‘это’.


– Тогда не смотри, – спокойно ответил Карсон, когда он уверенно подняла подбородок.


Вмучительные пару секунд они сердито смотрели друг на друга, при этом выглядя, будто играли в какую-то битву взглядов, прежде чем Джиллиан вздохнула и отвела взгляд. – Давай, Кимберли, мы уезжаем. Пускай твой брат сам исправляет свои собственные ошибки, – заявила она, повернувшись на каблуках и маршируя из комнаты.


Кимберли немедленно встала и грустно улыбнулась.

– Я позвоню тебе позже, Карсон. Приятно было, наконец, познакомиться с тобой, Эмма.


Я ахнула и покачала головой, когда она тоже вышла за дверь. Я не хочу разбивать его семью. Я не хочу, чтобы он ссорился из-за меня.

– Карсон, следуй за ней! Не оставляй такие вещи, это не правильно, – умоляла я.

Он заскрежетал зубами, глядя на дверь с переполняющей яростью в его глазах.

– Я не собираюсь идти за ней. Если, конечно, она не захочет вернуться и извиниться перед тобой. Если нет, то забей на нее тоже.


– Это твоя мать! Она любит и просто хочет лучшего для тебя, вот и все, – убеждала я.


– Если она меня любит, то она поддержит меня и мой выбор.


Я закрыла глаза, когда ощущение пустоты поселилось в моем сердце. Я никогда не хотела обидеть Карсона или забрать что-то у него, а теперь казалось, что из-за меня он был близок к тому, чтобы потерять семью. Я ненавидела себя за это.


– Я не стою того, чтобы ты потерял свою семью, – прохрипела я, когда эмоции переполнились и, наконец, упали слезы.

Он глубоко вздохнул, притягивая меня к своей груди и крепче обнимая меня. Я уткнулась лицом в его плечо и молча плакала от безнадежности во всей этой ситуации.

– Сейчас ты – моя семья, Эмма. И я не потеряю тебя, не потому, что люди слишком недалеки, и осуждают тебя прежде, чем даже узнают тебя. Если бы она не торопилась, а поговорила с тобой, она б увидела, какая ты сладкая и очаровательна, добрая и заботливая. Это ее проблемы, что она не хочет узнать тебя.

Пока он говорил, его рука скользнула вверх по моей спине, удерживая мой затылок, и запутывая пальцы в моих волосах.


– К сожалению, я забыла свою сумку.

Я быстро дернулась назад, увидев его мать, стоящую в дверном проеме, и неуклюженаблюдающую за нами. Через свои размытые, полные слез глаза, я увидела, как она тоже плакала. Не говоря ни слова, она придвинулась к нам, и наклонилась, чтобы подобрать с пола свою сумку, где ее оставила. Я молча умоляла Карсона сказать хоть что-то, чтобы это исправить, сохранить его семью, пока не поздно, но видимо он не собиралсяуступать. Его глаза были в гневе сужены, и каждый мускул в его теле был натянут от стресса.


Я прочистила горло, чтобы подготовить свой голос к работе.

– Миссис Мэтьюс, не оставляйте все как есть, пожалуйста. Вы что, не можете просто поговорить?


Она вздохнула и повернулась ко мне.

– Какая тебе разница? Конечно, это для тебя лучше, если он будет отрезан от своей семьи. Это будет даже проще для тебя: прибрать к рукам его деньги, – ответила она.

Я оттолкнулась от Карсона, шагая ближе к ней, и решила рассказать ей правду.

– Я поссорилась со своими родителями несколько лет назад. Я потеряла какие-либо отношения, которые у меня были с ними. Они теперь смотрят на меня именно так, как смотрите Вы, и хотя я притворяюсь, что это не так, но на самом деле мне больно думать, что у меня уже нет поддержки. Я не хочу, чтобы Карсон прошел через это, особенно из-за меня. Пожалуйста! – умоляла я.


Ее глаза встретились смоими, и я увидела в них нерешительность, когда она размышляла над тем, что я сказала.


Когда она оторвалась от моих, она уставились на Карсона, и ее подбородок задрожал, когда жесткий внешний вид начал давать трещины.

– Может быть, я была слишком быстра в осуждении, – прошептала она. Ее внимание снова вернулось ко мне. – Может быть, я должна лучше узнать тебя, прежде чем сделать предположения о твоей морали и намерениях.


Я кивнула в знак согласия, чувствуя, как улыбка дергаться в углу моего рта. Я не настолько глупа, чтобы подумать, что я когда-нибудь получу ее одобрение, но это не имело значения, пока Карсон не потеряет от этого свою семью.

Карсон шагнул вперед, стискивая рукой мое плечо.

– Послушай, оставь это пока, ладно? У всех нас был шок и нам понадобится время, чтобы это принять. Позвони мне завтра или когда получится, – дискомфортно предложил он. Я все еще могла слышать в его тоне ярость, но он пытался скрыть это.


Джиллиан вздохнула.

– Я не хочу быть жестокой; я просто говорю то, что у всех на уме. Она взяла сумку и выпрямилась, подняв подбородок, ее жесткий внешний вид вернулся. – Тогда я поговорю с тобой завтра.


Я наблюдала, как она уходила во второй раз. Я не понравилась ей. Она напомнила мне злобного Карсона, которого я встретила сегодня, и молча удивилась, что это верный признак того, что я все эти годы обманывалась, и это был реальный Карсон Мэтьюз. Может быть, он просто не падал духом, чтобы «уложить меня в постель», как он часто шутил. Это конечно сработало, но теперь я насторожилась, и мне не будет больно и он не обманет меня снова.


Глава 13

Как только его мать и сестра уехали, между мной и Карсоном появилось неловкое молчание, в течение которого я не знала что сказать. Мое тело чувствовалось холодным, а внутренности сводило от гнева и унижения. Оценка его матери повлияла на меня больше, чем я думала. В глубине души я знала, что встреча не пройдет хорошо. За десять минут до ее приезда, я немного подготовила себя к ее неодобрению, но я не ожидала, что она будет в ужасе от мысли, что ее сын будет с кем-то вроде меня. Все, что я хотела сделать, было свернуться в постели, в своей паршивой квартирке, и плакать до забвения.


– Я хочу домой, – прошептала я.

Он глубоко вздохнул.

– Не начинай все снова. Это то, что уже случилось. Люди, будут узнавать тебя, нам нужно будет просто привыкнуть к этому, – уверенно ответил он. – Слушай, я прошу прощения за нее. Она не должна была ничего из того говорить, и ты не должна была это слушать.


Я нахмурилась и плюхнулась на диван, удерживая глаза, крепко зафиксированные на глубоком ворсе ковра.


– Нет ничего хуже, чем то, что ты сказал мне ранее. Я не знаю, зачем тебе понадобилось защищать меня, – ответила я, проводя по своему лицу и вытирая слезы, стекающие по моим щекам.

– Я защищал тебя, потому что она была неправа. Она просто не знает тебя, вот и все. Она изменит свое мнение, – он сел рядом со мной, настолько близко, что я могла чувствовать тепло, исходящее от его тела, когда он прижался к моему боку. – Это не было бы для всех таким кровавым шоком, если бы ты просто сказала мне о Саше двумя гребаными годами ранее, – его тон стал снова придирчивым и грубым.


Я закрыла глаза, не имея слов, чтобы опять объясниться. Я, наверное, никогда не смогу


объяснить свои действия на счет Карсона. Он, может быть, никогда не увидит то, что я пыталась сделать лучше для него, или, как думала, станет лучше для нас обоих. Если бы я сказала ему, что беременна, его жизнь, вероятно, не последовала по тому направлению, что была сейчас. Все, что я знала, так это то, что он, возможно, отказался от гонок, чтобы получить "настоящую работу", при которой он мог бы поддерживать Сашу, и тогда, в настоящее время, у него бы не было особняка, в котором он пытается делать вид, что это ‘мой дом’.

К счастью, звон в дверь делает мой ответ ненужным.

– Это, возможно, персональный консультант по покупкам, – Карсон вздохнул и поднялся на ноги, следуя в холл, чтобы открыть дверь. Я слышала, как он разговаривал с кем-то по домофону, и через пару минутКарсон и дама, одетая в нарядный, синий деловой костюм, вошли в комнату. От еевыражения и взгляда, как у олененка, которым она стреляла в Карсона, я уже подозревала, что она цеплялась к нему и знала, кем он был. Она вежливо улыбнулась, когда Карсон представил нас, сказав мне, что ее зовут Марианна, и она была здесь, чтобы подобрать для Саши мебель.

Это было странно, наблюдать за совместной работой ее и Карсона. Она сидела на диване между нами, и указывала на вещи, чрезмерно рассказывая, из чего они были изготовлены. Карсон, казалось, все это время был немного не компетентен и ожидал от меня принятие решения, но когда я не подыгрывала, ему пришлось брать ответственность на себя. Я действительно не могла заботиться о том, из каких пород дерева будет сделана Сашина кроватка или что если использовать кровать для малыша, или что у них было из «наиболее популярной серии». Мы были счастливы дома, с кроваткой, которая дала мне Люси, но я не буду больше возражать.

К тому времени, когда она добралась до конца каталога, Карсон, казалось, приобрел все из диапазона самого дорогого, что у них было, независимо от того, было ли это необходимостью или нет. В конце, у нее уже был список почти до конца страницы на планшете, они осмотрели дом, при котором она отметила необходимость наличия безопасного оборудования. Я слышала, как упоминались крышки для розеток и заслонки для ступенек, и когда они вошли в кухню, они подсчитывали шкафы, чтобы узнать, какмного заказать детских замков. Я не стала следовать за ними, когда они ушли обширней оглядывать дом, пока Карсон тратил деньги так, как если бы это была вода. Я даже не была наверху, но мне это было не нужно. Я держу пари, что он был таким же захватывающим, как и нижний этаж – в любом случае, для меня он все еще чувствовался подобно тюрьме. Я закрыла глаза и откинулась на диван, устраивая себя в мягких подушках, и ожидала, когда тупая головная боль утихнет.

Торговый представитель была в доме в общей сложности два часа, и за это время я выговорила менее десяти слов. Как только они закончили, она заверила Карсона, что все будет доставлено утром, и она персонально будет присутствовать и расставлять все на места для него. Очевидно, это не имело значения, что завтра было воскресенье. Не было никаких сомнений на счет отсутствия экономии Карсона в этом направлении.


К тому времени, когда она ушла, я была морально истощена и сидела там, слушая, как Карсон делал бесконечные телефонные звонки к себе на работу к его пресс-агенту, мувинговую компанию, которая должна была собрать и перевезти все наше имущество в дом, его семье и друзьям. Все это время, во мне все больше и больше нарастала депрессия. Карсон, казалось, имел решимость делать все, кроме того, чтобы поговорить со мной.


К десяти часам мы едва обменялись более чем несколькими предложениями. Я подавила зевок и проигнорировала его печать на ноутбуке, в котором он заказывал черт знает что еще, что, как ему казалось, было необходимо купить.

– Ты хочешь ложиться спать? – внезапно спросил Карсон, застав меня врасплох.


Я кивнула, моргая своими тяжелыми веками.


– Я еще не показал тебе все наверху, верно? Позвонил Мейсон, когда я проводил тебе экскурсию... – он нахмурился, выключая свой ноутбук и вставая.


Я пожала плечами, заставляя себя тоже встать на ноги.

– Неважно.


Я последовала за ним, наблюдая, как он проверил, что входная дверь была заперта, до того как ввести код сигнализации в доме и код для меня, чтобы подняться наверх. Когда мы добрались до этажа, он остановился и толкнул дверь.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги