Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Гигантский орёл Хааста

Гигантские доисторические птицы, вымершие на Земле миллионы лет назад, фигурируют во многих древних сказаниях и фантастике. Так, в знаменитом романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта» огромный кондор нападает на мальчика Роберта и уносит его в своих когтях. Явный вымысел: ни одна современная птица не может поднять в воздух человека. Так думали учёные до недавнего времени.

В Новой Зеландии сохранились древние легенды о гигантских птицах-людоедах. Сохранились и наскальные рисунки с изображением пернатых хищников. По местных преданиям, летающие монстры с красным гребнем на голове охотились на людей и питались человечиной. Долго считалось, что страшные птицы - это всего лишь выдумка аборигенов. Но в конце XIX века немецкий учёный Юлиус фон Хааст обнаружил на одном из новозеландских островов кости огромного орла. По этим останкам исследователь восстановил облик неизвестной науке птицы. Оказалось, размах крыльев орла Хааста достигал трёх метров, а вес - 18 килограммов. Длинные мощные когти птицы не уступали тигриным.

Учёный не сомневался в том, что это хищник, но не связал свою находку с легендой о птице-людоеде. Более того, он предположил, что данный вид пернатых вымер около 500 лет назад.

Немецкий учёный Юлиус фон Хааст

В XX веке тревожные известия стали поступать из Новой Зеландии . Местные жители утверждали, что видели гигантских летающих существ. В заявлениях очевидцев говорилось о попытках нападения этих птиц на человека. Тогда австралийские зоологи вновь изучили скелет орла Хааста. Результаты исследования поразили учёных - древняя легенда не лгала! Птица действительно могла нападать на людей. Строение костей позволяло орлу наносить удары клювом на скорости до 80 км/час. Такой хищник способен хватать и удерживать добычу в воздухе. Причём размер жертвы может быть в несколько раз больше самого охотника.

Возможно, современные жители Новой Зеландии наблюдали именно такого летающего монстра? Следующее открытие ещё больше удивило учёных. На высоте около 2 тысяч метров от земли было найдено гигантское гнездо. Неужели реликтовый пернатый хищник не исчез, а до сих пор скрывается в недоступных высоких скалах Новой Зеландии? Исследования продолжаются...

Орел Хааста нападает на моа

Птеродактили острова Укереве?

- Исследователи, пытающиеся найти на современной Земле животных, считающихся вымершими, периодически обсуждают вопрос о том, могут ли существовать ныне летающие ящеры, например, птеродактили.

Иногда пишут, что подобные создания видели в малодоступных местах Америки, Азии, Африки. Правда, эти утверждения не подкреплены современными фотографиями. Тем более такими, где исключена возможность монтажа. Честно говоря, у автора информация о существовании живых птеродактилей всегда вызывала сомнения. Ведь в таком случае выходило бы, что за 60 миллионов лет летающие ящеры нисколько не изменились. Конечно, есть известный пример кистеперой рыбы, считавшейся вымершей, выловленной и оказавшейся практически копией ископаемых образцов. Однако вряд ли это можно считать типичным и надеяться на то, что точно так же удастся отловить и совершенно не из изменившихся плезиозавров или птеродактилей...

Далее С. Кривенков отмечает: «Побывав в районе африканского озера Виктория, автор мог убедиться - крупные дикие млекопитающие в Восточной Африке живут в национальных парках, а вот крупных рыб и птиц можно встретить где угодно. Например, на танзанийском острове Укереве крупные птицы преспокойно сидят на столбах, которые мы по привычке называем телеграфными. Причем эта привычка не характерна для чаек. Зато на столбах можно увидеть орлов, и, особенно часто, -африканских марабу. Марабу немного напоминают аистов, но имеют более мощный клюв и несколько более хищный вид. Относят их к аистообразным. Марабу имеет большие крылья с типичным для крупных птиц оперением, во время полета движения крыльев махообразные. Людей почти не боится, летает прямо над проводами.

Утром местные жители любят выпить кружечку молока, автор тоже по утрам ходил в ближайшее молочное кафе. И вот однажды, утром 25 июня 2009 года почувствовал, что со столба на него кто-то смотрит. Там сидела крупная птица с крыльями, намного более длинными, чем у марабу, достающими «до пят», а не до голени. Согласитесь - трудно спутать макси и мини. Да еще и клюв показался зубатым. Маленькая цифровая камера была в кармане, она не давала возможность сделать снимки с увеличением, но зато их можно было сделать немедленно.

Автор, имея ученую степень по биологии, занимался биофизикой и психофизиологией, так что от орнитологии был далек. Поэтому сразу идентифицировать птицу не смог. И тут летающее создание решило попозировать - показать свой полет во всей красе. Каково же было удивление автора, когда оказалось, что движения крыльев не маховые, перьев на них не видно, а спереди отчетливо просматриваются по три пальца на каждом крыле. Особенно впечатлила так называемая обратная стреловидность крыла в полете - как у некоторых моделей современных истребителей. Надеюсь, понятно, что смонтировать подобный снимок с помощью компьютерных программ весьма затруднительно хотя бы потому, что пришлось бы очень долго мучиться, пытаясь совместить картинку и нижележащие провода. Скептики могут поработать с цифровым вариантом данного снимка и сами в этом убедиться.

Достаточно открыть отечественный «Биологический энциклопедический словарь», чтобы убедиться - как раз у вымерших птерозавров на крыльях было по три достаточно хорошо развитых рудиментарных пальца, еще один был развит слабо. А вот пятый, «главный» палец имел колоссальную длину, и именно к нему крепилось крыло. Иначе говоря, этот палец у птерозавров являлся «ребром жесткости» и располагался с наружной стороны крыльев, имея ярко выраженную дугообразную форму. Но это на скелете.

У живого птеродактиля мясистая перепонка крыла маскировала тот факт, что речь идет о пальце, а не о какой-то особой кости. Во всех иллюстрированных книгах по палеонтологии крылья птерозавров изображают похожими на крылья летучих мышей, то есть перепончатыми и достаточно тонкими. Были ли они такими в действительности? Мы не знаем. О птерозаврах еще в советской детской энциклопедии издания 1959 года писали так: «Внешне они были похожи на птиц, но тело их оставалось, вероятно, голым, без перьев. Крылья, как у летучих мышей, представляли собой кожную перепонку, натянутую между боковой стороной тела и пятым пальцем передних конечностей». С тех пор появились компьютерные реконструкции птерозавров, но, скажем, толщина крыльев или особенности полета, конечно, не могут быть точно восстановлены. Тем более, что разновидностей птерозавров было много. Считают, что некоторые поздние виды могли быть теплокровными.

На фотографии хорошо видно, что создание с озерного острова имеет весьма аэродинамичное крыло, да и летает просто здорово.

Автор пробовал поспрашивать у местных жителей про «птицу с длинными крыльями», но вызвал только удивление -ведь у широко распространенных марабу, имеющих, впрочем, на острове иное название, крылья короче. Думаю, понятно, что спутать машущие крылья с перьями и направленные вперед гладкие крылья с пальцами невозможно даже без фотоаппарата. Похоже, что речь идет о достаточно редкой особи».

Надо напомнить, что сообщения о встречах с созданиями, напоминающими птерозавров, приходили за последние десятилетия из Северной Америки, других районов Африки (там подобные существа называют «конгамато»), и из Новой Гвинеи. Исследователи (в частности, А. Сандерсон в Камеруне) показывали папуасам рисунки, изображающие как летящих птиц, так и летящих птерозавров. И коренные жители Новой Гвинеи уверенно показывали на рисунки с птерозаврами, сообщая, что им знакомо это существо. Однако фотографий его экспедиции пока что не предоставили.

В последние годы дарвинисты много спорят о том, в какой степени птицы являются потомками динозавров. Оставим этот спор за скобками нашего рассказа, ведь тут не все так просто, как представляется на первый взгляд.

Напомним о другом: в озере Виктория полным-полно рыбы на любой вкус. Птерозавры, согласно мнению авторитетных палеонтологов, были страстными ее любителями. Однако медленно планируя над водными просторами на перепончатых крыльях, много не наловишь. Так что направление эволюции крыла понятно. При обратной стреловидности длинных крыльев уменьшается аэродинамическая нагрузка на их концы, что облегчает маневрирование.

Примечательно, что сообщение нашего соотечественника -далеко не единственное в череде аналогичных посланий, которые подчас поступают и от туристов, и просто от странствующих по природе людей. Только если раньше такая информация собиралась в основном в Академии наук и благополучно там «гнобилась», то сейчас положение ничуть не хуже: она просто «уходит в зыбучий песок Интернета».

Как ни парадоксально это звучит, но ряд криптозоологов еще в прошлом веке считали, что птеродактили не вымерли, а существуют по сей день, например на Аляске, в Техасе и в высокогорных областях Сьерра-Мадре-Ориенталь. В этом районе Мексики в 1972 году были обнаружены останки скелета гигантского птеродактиля, и ученые считают, что эти доисторические животные вполне могли там дожить до наших дней. Поклонники этой теории опираются на рассказы местных жителей, которые якобы встречались с древней птицей. Например, Армандо Гримальдо из Техаса был доставлен в больницу с травмами, которые, как он утверждал, ему нанесла «адская тварь» спланировавшая с неба. Глядя на изображения доисторического птеродактиля, «очевидцы» в один голос твердили, что видели именно его.

Конгамато из болот Джиунду

Коль скоро мы оказались в Африке, упомянем еще один перспективное направление поисков, а именно некоторые области Замбии.

Местные жители избегают не только охотиться на загадочных тварей, но даже произносить их имя - конгамато. По местным поверьям, каждый, на кого посмотрит это существо, немедленно умирает. Застигнутому врасплох охотнику конгамато отгрызают нос, уши и вырывают горло...

В 1920 году английский путешественник Стейни оказался в Северной Родезии (Замбии), там, где находится огромное болото Джиунду, ставшее почти непроходимым из-за густых слей папоротников. Зайдя как-то в африканскую деревушку, расположенную невдалеке от болота, Стейни услышал странный разговор вернувшихся с охоты мужчин. Они с жаром обсуждали встречу с каким-то загадочным существом и радовались, что смогли уйти живыми.

Путешественник заинтересовался и стал расспрашивать охотников о том, что приключилось с ними на болоте. Сначала мужчины не хотели отвечать на вопросы бледнолицего чужака, но после того, как он преподнес им несколько сувениров, стали более словоохотливыми.

Оказалось, что там, где из болота вытекает один из притоков реки Замбези, на охотников несколько раз нападала загадочная птица с огромными перепончатыми крыльями, длинным зубастым клювом и начисто лишенная перьев. Кожа птицы имела красноватый оттенок и поблескивала на солнце. «Как же она называется?» - спросил Стейни. Мужчины ответили, что, если произнести ее имя, можно ослепнуть или сойти с ума. Впрочем, через некоторое время, задобренный новыми дарами, один из охотников шепотом назвал таинственное существо - конгамато.

Стейни решил, что птица, о которой рассказывали африканцы, весьма напоминает доисторического летающего ящера. У него в багаже находился энциклопедический словарь, в котором слово птеродактиль иллюстрировалось рисунком. На следующий день Стейни принес словарь в деревню и показал картинку одному из охотников. Едва увидев иллюстрацию, тот в ужасе отпрянул, а оправившись от испуга, прошептал: «Это конгамато!» По официальной научной версии, птеродактили вымерли 70 миллионов лет назад.

С того дня Стейни «заболел» идеей найти современного птеродактиля. Уговорив одного из местных жителей стать его проводником, путешественник отправился в болото Джиунду. Несколько дней они прорубались сквозь непроходимые заросли, ощущая под ногами колеблющуюся почву, и в конце концов добрались до тех мест, где из болота вытекала река. Вместе с проводником Стейни обследовал залитую водой территорию, однако не встретил ни одного неизвестного представителя африканской фауны.

Но вот однажды вечером Стейни задремал, выбрав сухое место на краю болота, и очнулся от крика водника. Подняв голову, он вскрикнул от испуга и, потеряв равновесие, рухнул в воду. Возможно, именно это спасло его от неминуемой гибели. Последнее, что Стейни успел заметить прежде чем уйти под воду, было огромное существо с перепончатыми крыльями и полукружием острых зубов на верхней челюсти, которое пикировало прямо на него.

«Конгамато не привык оставаться в дураках. Он еще вернется», - подумал исследователь. Однако Стейни не стал спешить. В конце концов, он уже несколько дней провел в болоте только ради встречи с живым птеродактилем. Не уходить же накануне «эпохального» события!

Монстр вернулся, когда солнце уже садилось. Он с шумом летел вдоль края болота, издавая характерный звук - так постукивают клювами аисты, привлекая внимание друг друга. Стейни и проводник распластались на земле и, видимо, остались незамеченными - ящер пролетел над ними, не причинив вреда.

Чуть позже англичанин вновь беседовал о птеродактиле с жителями африканских деревушек. Известие о том, что белый охотник видел конгамато и остался после этого жив, многим развязало языки. Одна пожилая женщина рассказала, что много лет назад ее муж ходил на болота, чтобы добыть чудище, и брал ее с собой. На глазах жены он подстрелил троих конгамато, но не взял их трупы в деревню, потому что они страшно смердели. Кроме того, односельчане, напуганные видом чудовища и испытывая перед ним суеверный ужас, могли убить охотника.

Свидетельство англичанина Стейни о существовании в центре Черного континента птеродактиля далеко не единственное. В начале XX века птеродактилей в болоте Джиунду видел известный натуралист и писатель Френк Мелланд. Свои наблюдения он изложил в книге «В зачарованной Африке». По его словам, туземцы много раз рассказывали о птице, похожей на ящерицу с кожистыми крыльями. Она напоминала летучую мышь, но с размахом крыльев около двух метров.

В 1928 году на книгу Мелланда обратил внимание шведский профессор К. Виман из Упсальского университета, которому решение загадки представилось весьма простым. По его версии, легенда о конгамато была навеяна раскопками в Танганьике останков доисторических ящеров, на которые насмотрелись африканцы. Но как легенда перенеслась на 1500 километров, не претерпев изменений, и как этого не заметил Виман? К тому же, почему туземцы Северной Родезии считают местом обитания существа болота Джиунду, если слухи о нём происходили из Танганьики?

Ужас Новой Гвинеи

Похожее существо, по преданиям и сообщениям очевидцев, обитает в тысячах километров от Африки, на острове Новая Гвинея. Исходя из имеющихся описаний, тамошний ропен одновременно напоминает и очень крупную птицу, и ящера. Это дает основание некоторым криптозоологам говорить, что он может принадлежать к доисторическим птерозаврам, чудом доживших в горных джунглях до сегодняшнего дня.

В новогвинейских языках существует несколько названий для этого удивительного животного: собственно ропен, дуах, дювас.

Со слов местных аборигенов об этом животном было известно давно. В описаниях папуасов оно существует в двух ипостасях - реальной, как обычное животное, и мифологической -как оборотень, человек, превращающийся в монстра. Местные жители не считают ропена чем-то из ряда вон выходящим, а встречи с ним описывают как что-то достаточно обыденное.

Массовые сообщения о встречах с ропеном европейцев начались со времен Второй мировой войны. Неоднократные упоминания о встречах с огромной птицей можно найти в отчетах и мемуарах летчиков антигитлеровской коалиции, воевавших в этих краях с японцами. Со столкновением в районе аэродрома с ропенами некоторые исследователи связывают два падения австралийских военных самолетов. В частности, в 1943 году с ропеном якобы столкнулся самолет Р-40 австралийских ВВС.

Упоминали о наблюдениях ропенов в районе Новой Гвинеи и американские военные летчики.

Одним из самых известных является свидетельство Дуеэйна Хонгингсона - летчика, совершавшего на своем гидросамолете перелеты между Австралией и Папуа - Новой Гвинеей. По его словам, неподалеку от самолета он увидел странную птицу с размахом крыльев примерно 10 метров, а длиной хвоста - почти 5. Летчик очень хорошо рассмотрел странного попутчика. По спине животного проходил гребень, переходящий на голову. А морда напоминала отдаленно «морду крокодила».

В 1940-е годы похожее животное с размахом крыльев до 6 метров видели в Папуа сотрудники американской миссии.

В 1994 году «птицу» с размахом крыльев около 10 метров видели туристы, путешествовавшие на яхте.

Такое существо видели летчики близ Новой Гвинеи

В 1994-2002 годах зоологами и криптозоологами был предпринят целый ряд попыток найти загадочного ропена. Они собрали множество свидетельств у туземцев, сфотографировали следы на песке, предположительно принадлежащие загадочному летуну, видели странных птиц в приборы ночного виденья, но, увы, не смогли заполучить самого ропена ни живым, ни мертвым.

Следует отметить, что сами участники экспедиции восприняли свои неудачи философски. Горы и джунгли Папуа - Новой Гвинеи - один из наименее обследованных уголков на Земному шаре. В долинах центральной части острова до сих пор живут воинственные племена, представители которых не имели контактов с белым человеком. Даже в районах, в которые проникли официальные власти, постоянно вспыхивают восстания и межплеменные столкновения, ведущиеся с применением отравленных стрел, копий и каменных топоров. Климат болотистых джунглей оказывает губительное влияние на здоровье чужестранцев. Поэтому найти в таких условиях одно семейство редких животных достаточно проблематично.

Огромный вклад в систематизацию информации о ропенах сделал криптозоолог Билл Гиббонс. Он снял о проблеме ропена целый документальный фильм. Свидетельства туземцев и белых путешественников он разделил на две категории: информацию о ропенах с размахом крыльев до 1,2 метра с архипелага Бисмарка и ропенах с размахом крыльев от 6 до 10 метров, обитающих непосредственно в горах Новой Гвинеи.

Из этого он сделал вывод о возможности одновременного существования двух видов летающих ящеров.

Если резюмировать рассказы всех очевидцев, то можно прийти к следующим выводам относительно внешнего вида ропена.

Летающее животное с перепончатыми крыльями, достигающими размаха от 1 до 10 метров, с туловищем от 0,5 до 1,5 метра, длинным хвостом, гребнем на спине и голове, мордой, напоминающей ящера, «крокодила». И еще большинство свидетелей утверждают, что на брюхе у ропена есть светящиеся пятна, то загорающиеся, то тухнущие во время полета. Последнее исследователи связывают, как с индивидуальными особенностями животного, так и с чешуйками, которые могут отражать на закате лучи солнца. Согласно некоторым данным, в пасти у ропенов находятся острые зубы.

Крылатые люди: мифы и реальность

Всякий раз, когда над головой пролетает нечто таинственное, бывалый путешественник вспомнит отрывок из В. К. Арсеньева («В горах Сихотэ-Алиня»). Ведь он первым засвидетельствовал летом 1908 года летающее существо (но не птицу!) на берегу реки Гобилли: «Я шел осторожно, иногда останавливался и пpислушивался; собака моя плелась сзади... ...Дождь перестал совсем, температура воздуха понизилась, и от воды стал подниматься туман. В это время на тропе я увидел медвежий след, весьма похожий на человеческий. Альпа ощетинилась и заворчала, и вслед за этим кто-то стремительно бросился в сторону, ломая кусты. Однако зверь не убежал, он остановился вблизи и замер в выжидательной позе. Так простояли мы несколько минут. Наконец, я не выдеpжал и повернулся с намерением отступить. Альпа прижалась к моим ногам. Едва я шевельнулся, как неизвестный зверь тоже отбежал на несколько метpов и снова притаился. Hапpасно я всматpивался в лес, стаpаясь узнать, с кем имею дело, но чаща была столь непpоницаема и туман так густ, что даже стволов больших деpевьев не было видно. Тогда я нагнулся, поднял камень и бросил его в ту сторону, где стоял неведомый звеpь.

Владимир Арсеньев в очередной экспедиции

В это время случилось то, чего я вовсе не ожидал. Я услышал хлопанье крыльев. Из тумана выплыла какая-то большая темная масса и полетела над рекой. Через мгновенье она скрылась в густых испарениях, которые все выше и выше поднимались от земли. Собака выражала явный страх и все время жалась к моим ногам. Меня окружала таинственная обстановка, какое-то странное сочетание лесной тишины, неумолчного шума воды в реке, всплесков испуганных рыб, шороха травы, колеблемой ветром. В это время с другой стороны послышались крики, похожие на вопли женщины. Так кричит сова в раздраженном состоянии. Не медля больше, я ободрил собаку и пошел назад по тропинке... Вечером после ужина я рассказал удэхейцам о том, что видел в тайге. Они принялись очень оживленно говорить о том, что в здешних местах живет человек, который может летать по воздуху. Охотники часто видят его следы, которые вдруг неожиданно появляются на земле и так же неожиданно исчезают, что возможно только при условии, если человек опускается сверху на землю и опять поднимается на воздух. Удэхейцы пробовали за ним следить, но он каждый раз пугал людей шумом и криками, такими же точно, какие я слушал сегодня».

Приведенные выше строки цитируются почти в каждой статье, посвященной летающим людям Приморья. А вот нижеследующая информация встречалась не всем.

В октябре 1915 года известный русский географ, этнограф и фольклорист Г. Н. Потанин получил от крестьянина села Николаевского Никольской волости Александра Ильича Максимова необычное письмо. В нем крестьянин сообщал, что в 38 верстах от села один местный житель застрелил какое-то странное и доселе невиданное животное, пролетавшее над лесом. Посмотреть на убитого зверя сбежалось все село, но, поскольку вид чудовища всем внушал страх, крестьяне окрестили его «нечистой силой». И быстро закопали.

Максимов так описывает подстреленное животное: «Величины оно с большую собаку, ноги небольшие, вид их вроде лапок, рот и голова вроде щучьего или крокодила, крылья, как у летучей белки, только очень больших размеров, хвост длинный, к концу тоньше, цвет шкуры имел черный, блестящий, и шерсти на ней не заметно. Когда он упал на землю, то разинул рот, в котором очень много больших зубов, цвет в пасти красный».

Письмо Александр Ильич закончил просьбой подсказать ему название этого зверя, которого «со старины в этом крае не имелось».

Потанин, прочитав письмо, пришел в замешательство и обратился за помощью к профессору М. Рузскому. Тот, не скрывая удивления, ответил: «Если это не больной сон и не бред фантазии, а действительный факт, то надо сознаться, что приведенное описание не приложимо ни к какому из известных в Сибири животных».

Из досье историков: гарпии, Алконост, Гамаюн и Сирин

Легенды о людях-птицах встречаются в мифах и легендах почти всех народов мира, что не случайно. Так же не случайно эти крылатые миксантропические существа (полулюди-полуптицы) представлялись злобными и отвратительными созданиями, порождениями мрака. Этим они типологически отличаются от крылатых вестников богов. Наверное, наиболее известными представителями этого вида фантастических существ являются греческие гарпии - создания с женскими головой и грудью, и телом стервятника. Считалось, что гарпии могут насылать ураганы, водовороты и шторма, а также похищают детей.

Первое упоминание о них встречается в Илиаде, в которой рассказывается о гарпии Подарге, от чьей связи с Зефиром родились божественные кони Ахилла. Также известен миф о том, как эти существа мучили царя Финея, ослепленного богами за то, что он слишком точно предсказывал будущее. Избавили бедного страдальца от этих мерзких созданий аргонавты Зет и Калаид, однако убить гарпий героям помешала вестница Зевса - богиня радуги Ирида, приходившаяся чудовищам сестрой.

Гарпии в седьмом круге Ада у Данте

Другими представителями полулюдей-полуптиц являлись горгоны Сфено, Эвриала и Медуза, приходившиеся друг другу сестрами. Младшую, и единственную смертную из этих сестер, убил Тезей, который отрубил ей во сне голову, глядя на ее отражение в медном щите. В Средние века гарпии стали символом жадности и нечистоплотности. Данте в своей «Божественной комедии» поместил эти существа в седьмой круг ада.

Райская птица Алконост является персонажем византийских и русских легенд, своими корнями восходящих к греческому мифу о жене фессалийского царя Алкионе, превращенной богами в зимородка. Алконост откладывает яйца на берегу моря, а когда она погружает их в пучину, то море делается спокойным на шесть дней. Пение этой райской птицы настолько прекрасно, что те, кто слышат его, забывают обо всем на свете. В русских сказаниях Алконост часто упоминается вместе с другой птицей - девой-сирином, которая, спускаясь из рая на землю, очаровывает людей своим пением. Этот сюжет является традиционным для русского изобразительного искусства. В западноевропейской традиции сирин является воплощением несчастной души. Гамаюн - это вещая птица славянских богов. Она прилетает с востока, принося с собой бурю, и пророчествует о будущем.

Птица гамаюн

Где встречают человекоптиц?

За последние век-полтора накопилось немало свидетельств в пользу того, что летающие человекообразные существа - не плод фантазии.

Одна из встреч с человеком-птицей произошла в Испании в 2004 году. Крылатое создание ростом около двух метров впервые было встречено в паре с детенышем. В США же, а также в Англии в период с 50-х гг. XX века до наших дней произошло порядка нескольких десятков встреч с загадочными крылатыми существами. Все они имели рост около двух метров, большие круглые глаза, перепончатые крылья и оперение. Поднимались в воздух они вертикально вверх и абсолютно бесшумно. В контакт с людьми существа ни разу не вступали, хотя очевидцы иногда слышали их голос - резкий и пронзительный крик. Несколько раз крылатые люди преследовали машины, движущиеся со скоростью около ста километров в час.

Раньше всех ими заинтересовались в Соединенных Штатах. В американской печати об их появлении сообщалось еще в 1877-1880 годах. Один из них частенько навещал Бруклин, совершая воздушные пируэты над головами загорающих на Кони-Айленде. Некий мистер В. Х. Смит, который первым написал об этих странных полетах в газете «Нью-Йорк» от 18 сентября 1877 года, подчеркнул, что замеченное им существо - не птица, а «фигура крылатого человека».

Человек в небе стал местной сенсацией. «Нью-Йорк таймс» от 12 сентября 1880 года сообщала, что его видели многие заслуживающие доверия лица. Он маневрировал на высоте около тысячи футов (примерно 300 м), выставляя напоказ «крылья, как у летучей мыши, и делая движения, напоминающие движения пловца. Свидетели заявили, что ясно видели его лицо: оно «имело жесткое и решительное выражение».

В следующем столетии хронику встреч с летающими людьми стали вести американские военные. В архивах ВВС США, посвященных НЛО, имеется сообщение Уильяма С. Лэмба из штата Небраска. 22 февраля 1922 года в 5 часов утра отправившийся на охоту Лэмб услышал в небе странный высокий звук. Подняв голову, он увидел большой темный объект, пролетевший над его головой. Затем это существо ростом около двух с половиной метров приземлилось и пошло, оставляя следы в глубоком снегу. Лэмб попытался догнать пришельца, но ничего не получилось.

Человек-сова из Корнуолла

...Его не видели 20 лет. И вот сообщения о человеке-сове снова наводнили британскую прессу. Знаменитый охотник за диковинными чудовищами британец Тони Шилс в своих книгах старательно выдавал за правду весь бред, который рассказывали ему всякие полусумасшедшие очевидцы встреч с оборотнями и доисторическими монстрами. Шилс удовлетворял извечную человеческую тягу ко всему загадочному и не обижался, когда ученые-эксперты обзывали его шарлатаном. Но в тот дождливый лондонский вечер, когда ему позвонил некий Дон Меллинг из Престона, Тони впервые в жизни почувствовал, что столкнулся с чем-то иным, чем плод чьей-то воспаленной фантазии.

«Я знаю, что вы охотитесь за монстрами, поэтому решил рассказать вам о том, что произошло с моими дочками Джун и Вики. Они видели человека-сову», - сразу огорошил Шилса незнакомец.

Дон Меллинг выбрал деревеньку Маунэн в графстве Корнуолл неподалеку от побережья, чтобы провести среди живописной природы отпуск. Но ему пришлось бежать оттуда за три дня до окончания отдыха.

В пасхальный уик-энд в сумерках его дочери 9-летняя Вики и 12-летняя Джун в страхе наблюдали, как над церковной колокольней летало огромное, с ног до головы покрытое перьями существо. Оно было похоже на жуткую человекоподобную птицу. Отвратительная тварь махала крыльями и висела в воздухе, застыв на одном месте. Затем она стала бесшумно перемещаться в сторону леса. Девочки в ужасе наблюдали за ним до тех пор, пока монстр не скрылся с глаз.

«Я могу поговорить с Джун и Вики?» - спросил Шилс отца девочек.

«Простите, но они настолько психически травмированы случившимся, что новые воспоминания будут для них невыносимо болезненными. Боюсь за своим малышек, но вот рисунок человека-совы. Его нарисовала Джун», - предложил Дон Меллинг, который был, похоже, испуган не меньше девчушек.

Шилс не знал, что и думать. Кто же мог летать в пасхальный вечер над церковью забытой Богом деревушки? Дельтапланеристам там неоткуда было взяться. Впрочем, как и реликтовым существам.

Рисунок человека-совы из Корнуолла

Чуть позднее из Корнуолла стали поступать не менее странные сообщения Происходящее напоминало всеобщее помешательство. Возможно, это было вызвано экстремальными погодными явлениями - период небывалых здесь заморозков неожиданно сменился проливными дождями, вызвавшими наводнение, а им на смену пришла поистине африканская жара...

Одна несчастная женщина оказалась в заточении в своем собственном доме, который на протяжении суток, как в романах Дина Кунца, яростно осаждали сотни обезумевших птиц. Они на бешеной скорости врезались в стены и погибали. После атаки весь дом был залит кровью пернатых.

Другую жительницу Корнуолла взяла в осаду стая одичавших кошек. Животные совершенно спятили. Домашние собаки бросались на своих хозяев, а на море дельфины, обычно спасавшие людей, стали их, наоборот, топить.

Местные фермеры сообщали о сатанинской силе, вселившейся в их стада. Судя по всему, у некоторых животных обнаружилась способность телепортации. Мистическая феерия, когда целые стада коров и овец за один миг перемещались на расстояния в десятки километров, сопровождалась многочисленными визитами неопознанных летающих объектов.

Тем временем у человека-совы появился «собрат». Из моря по ночам на корнуолльское побережье повадился вылезать доисторический змей Моргаур. О своем очередном пришествии он извещал трубным ревом. Утром на пляже оставались отпечатки его громадных лап. Моргаура прозвали еще «монстром Фалмутской бухты» и даже издали буклет, посвященный исследованию так до сих пор и не разгаданного феномена.

Шилс решил лично отправиться в таинственную деревню, где ему удалось побеседовать с другими очевидцами появления страшной птицы.

14-летние Салли Чепмен и Барбара Перри жили в лесном кемпинге в окрестностях деревни. Они не верили ни в каких духов и чертей. Их отдых продолжался великолепно до тех пор, пока им не повстречалось страшилище в перьях

«Вы доктор Шилс? Мы его видели, - обратилась к нему Салли и без промедления принялась описывать свой кошмар. -Птица-монстр выглядела, как большая сова, но размером с человека, с острыми ушами. Глаза ее были красными и светились в темноте. Сначала я подумала, что кто-то оделся в маскарадный костюм и решил над нами подшутить, чтобы напугать. Ведь все уже знали о здешнем человеке-сове. Мы с Барбарой сначала рассмеялись, когда наткнулись на «чучело»; оно нам показалось нелепым. И вдруг нам стало жутко. Оно поднялось в воздух. Мы закричали. Когда оно полетело, мы обратили внимание на ноги человека-совы. Они были, как клещи...»

Барбара перебила Салли и добавила к описанию свои наблюдения.

«У него отвратительное, жуткое лицо совы с большими ушами и огромными глазищами. И еще черные клешни на ногах».

Тони не был доверчивым простаком. Он сначала подумал, что девочки сговорились. Видимо, им захотелось его разыграть. Но он немало повидал на своем веку искусных врунов и выдумщиков, поэтому мог отличить правду от вымысла.

«Что бы там ни было, но Салли и Барбара действительно столкнулись с чем-то необыкновенным. Разгадки этому пока нет».

Нечто подобное произошло и в Чили в 3 мая 2000 года. Среди ночи профессора Ромеро из города Лагуна Редонда разбудил жалобный вой собак. Взяв ружье, сеньор Ромеро вышел во двор. Прямо перед собой он увидел своих ротвейлеров, в страхе прижавшихся к забору. Перед ними стояло темное, плохо различимое в лунном свете существо, высотой около 1,7 метра. У него были крылья, и оно стояло спиной к человеку, который не растерялся и выстрелил в существо. Оно вздрогнуло, расправило крылья и быстро перелетело через забор. Больше оно не появлялось.

Тайна острова Барса-Кельмес

Об этом острове в Аральском море ходит много невероятных историй. Одна из них - о сохранившихся там развалинах научной базы, где проводились опыты над насекомыми, и выводилась «умная» саранча. Другая - о сохранившихся там доисторических формах жизни.

Журналист Г. Новожилов, случайно задержавшийся в приаральском городе Муйнаке, описывает беседу со старым рыбаком Нурпеисом Байжановым. Его дед и отец, рыбачившие однажды около острова Суджок (старое название Барса-Кельмеса), увидели, как из «белого камня, лежащего высоко над морем в обрыве берега, вылупился шайтан - ростом с теленка, крылья больше паруса, клюв длиннее его самого, да с зубами...» Испуганные рыбаки покинули остров, махнув рукой на вяленую рыбу, которую они заготавливали все лето и оставляли в этом безлюдном месте. Зимой на остров откочевал аул, а весной дед и отец, отправившись на остров, не обнаружили там ни людей, ни скота, ни живых, ни мертвых, только три опустевшие юрты. В одной из них на полу лежал труп «шайтана». Чудовище «напоминало огромную летучую мышь, только у него была громадная пасть, вытянутая, как птичий клюв. В пасти торчали острые, как клыки, наклоненные вперед зубы.

Шатер экспедиции на острове Барса-Кельмес, акварель Тараса Шевченко

Байжанов показал Новожилову зуб существа, переданный ему отцом перед смертью. «Это был зуб - настоящий зуб, только странной формы и необычных размеров... И это не был зуб, пролежавший в земле миллионы лет и случайно найденный. Нет, блестящий и гладкий, он был совершенно свежий, без малейших следов окаменелости, свойственной ископаемым костям». Расстаться с зубом Байжанов не пожелал, но позволил его сфотографировать. Новожилов пишет, что отравил снимки в Палеонтологический музей, и там зуб опознали как принадлежащий летающему ящеру птеранодону из отряда птеродактилей (вымер около 145 миллионов лет назад).

Никаких дополнительных данных, подтверждающих либо опровергающих сообщение Новожилова, не найдено. Если не считать нескольких фраз в интервью директора заповедника Барса-Кельмес (образован в 1939 году) А. И. Самойленко корреспонденту газеты «Ленинская смена». (1964).

«Не пишите, что остров сплошь населяют невиданные чудовища. Особенно летающие змеи. Пишите о том, что увидите собственными глазами ... А больше, чем мы, вам увидеть, вероятно, не удастся.

- А кому-то удалось?

- Увидеть - нет, - смеется Александра Ивановна, - а вот придумать - да».

Доктор биологических наук М. Исмагилов, работавший долгое время на острове, заверил нас, что никогда не видел там ничего, подобного внезапно затянувшей небо дымке - мареву, и часы его никогда не отставали.

И все-таки ходят упорные слухи, что в 30-х годах на Барса-Кельмесе пропала целая экспедиция. Правда, один из ее участников в конце концов выбрался к поселению, но спустя три месяца и был сразу направлен в психиатрическую лечебницу, так как уверял всех, что пробыл на острове лишь три дня. Что случилось с остальными участниками экспедиции, он сказать не мог...»