Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Дьявол из Девоншира?

Учёные до сих пор не могут объяснить, что же произошло в графстве Девоншир в середине XIX века. Именно тогда там были обнаружены странные следы, которые крайне взволновали местных жителей. Принадлежали ли они самому дьяволу, неизвестной науке птице или же их сотворила группа проказников? В XIX веке выдвигали самые разнообразные гипотезы по этому поводу. Одна из них, феноменологическая, утверждала, что речь идёт о «нечто», что живёт между осязаемым и неосязаемым миром, иногда оставляет свидетельство своего существования, но всё равно является недосягаемым для человека.

Что же произошло тогда, снежной ночью далёкого 1855 года? 7 февраля в Девоншире прошёл обильный снегопад, выбеливший весь обширный бассейн реки Экс. Булочник Генри Пилк из деревни Топшем в то утро поднялся очень рано, чтобы растопить печь и начать свою обычную работу. Он был одним из первых, кто увидел чистый хрустящий снег, покрывший деревню и окружающие поля. Но на этом снегу он заметил нечто необычное: следы, которые, казалось, оставил очень маленький ослик. Генри отметил ещё одну странность, помимо размера: хотя следы были ослиные, но совершенно не отличались друг от друга, и нельзя было понять, где какое отпечаталось копытце. Булочнику никогда не приходилось видеть, чтобы осёл или пони так необычно ходили. Хотя его и заинтриговали столь интересные отметины на снегу, у него было слишком много работы в пекарне, чтобы уделять им внимание, и он вернулся к своим занятиям. Альберт Брейлфорд, директор местной школы, отреагировал по-другому. Тем же утром он обратился в организатора целой группы жителей, охваченных азартом охоты, и во главе их устремился по таинственным следам. Группа добралась до пекарни и получила разрешение у Генри войти во двор. Но отсюда, как выяснилось, следы тянулись дальше через деревню. Обыватели высыпали из своих домов и побросали работу, чтобы присоединиться к поисковой партии. Потом она разделилась, и каждая часть занялась обследованием своей территории. Удивительно, но все эти группы доносили, что у них обнаружились следы.

Понемногу возбуждение перешло в страх, так как выяснилось, что кроме всего прочего, существо, прошедшее этой ночью, было способно перепрыгивать стены четырёхметровой высоты так, будто их вовсе не было.

Следы объявились в Эксмуте, Лимпстоуне, Вудбери, Паудерхеме, Мамхеде, Доулише и других селениях графства, на территории общей площадью в 150 квадратных километров.

Доктор Бенсон, который практиковал в этой области, шёл по ним от Мамхеда. Пересекая поля и луга, они уперлись в стог сена высотой в 6 метров. Доктор осторожно обошёл скирду и с удивлением обнаружил продолжение следов с другой стороны, словно бы препятствия вообще не существовало. Осмотрев сам стог, покрытый слоем чистого снега, Бенсон не нашёл на нём никаких следов. Всё, казалось, указывало на то, что каким-то необъяснимым образом, «нечто» перелетело скирду. Два охотника из того же района шли по следам много часов по местности, где рос густой лес из колючих кустов. Цепочка следов здесь внезапно прервалась, но они возникли заново на заснеженных крышах близстоящих домов. Обследовав то, что осталось от следов в садах, охотники поняли, что они ведут прямо к Мамхеду. Устье Экса в некоторых местах достигало ширины почти в три километра, и вода ещё не замёрзла. Следы обрывались на одном берегу у самой кромки воды, но затем объявлялись вновь на другом, как будто существо перелетело через широкое устье. Когда следы начали понемногу исчезать под воздействием слабого февральского солнца, пробившегося из-за туч, их вид изменился. Край их разделился, и они стали походить на отметину от раздвоенного копыта.

Обыватели были на грани паники. Мужчины начали спешно вооружаться ружьями и разным инструментом - косами, вилами и граблями. В то время как самые отважные рыскали по полям в поисках ужасного существа из этого или другого мира, большинство в страхе запирались в домах и баррикадировали двери. Начали появляться кресты, распятия и большие викторианские библии в кожаных переплётах, которые, как верили, могли защитить от любых демонских козней.

В это время охотники чуть не совершили одну ужасную ошибку. Дело в том, что в деревне Вудбери жил Дэниел Пламер, тихий безумец, который бродил в лохмотьях, украшенных перьями, по лесам и подражал голосам разных зверей и птиц. Обитатели Вудбери его хорошо знали и считали совершенно безобидным, некоторые изредка давали ему поесть, когда он приходил к ним за милостыней. К несчастью Дэниела, группа охотников, выслеживающих «чудище» в лесу, его не знала. Когда он попытался от них бежать, его быстро поймали и уже собрались с ним разделаться, считая, что он и есть то самое «чудище». Тут к охотникам подошёл эсквайр Бартоломью, местный мировой судья, и едва успел объяснить, кто такой Дэниел.

Итак, в ту февральскую ночь нечто, непохожее ни на один вид зверей, живших в этой местности, оставило цепь следов в форме подковы на значительной площади. Они выглядели совершенно иначе, чем отпечатки любого четвероногого или двуногого существа. Поскольку следы были выпуклые, значит, нога, копыто или что-то ещё было вогнутым. Каждый след был отделён от предыдущего и последующего расстоянием в 20 сантиметров, и так они растянулись на многие и многие километры, причём дистанция сохранялась независимо от того, была ли под следами гора или ровная местность. Каждый имел 10 сантиметров в длину и 7 в ширину, и эти размеры тоже оставались неизменными на всём пути.

Что могло оставить такие следы? Теорий на этот счёт возникло множество. «Иллюстрейтед Лондон Ньюс», «Таймс», «Инвернесс Курьер» и «Брайтон Гардиан» запечатлели эхо этой истории. В середине XIX века в Великобритании было много натуралистов-любителей, жаждавших поделиться своими гипотезами и с жаром их отстаивающих. Как и в случае с кругами на пшеничных полях, и здесь не исключена возможность, что следы были сделаны какими-то шутниками. Надо признать, что в викторианской Англии было много молодых аристократов, вполне обеспеченных деньгами и временем и маявшихся от безделья. Они как раз обожали такие шутки и мошенничества, и частенько сами признавались в авторстве тех или иных «умных загадок». Однако, невозможно представить, чтобы один мужчина всего на ночь пробежал такое расстояние!

Следовательно, шутников должна была быть целая шайка. Кроме того, всем известно, как сложно скрыть такого рода

тайну. Когда знающих её много, кто-нибудь да проговорится. Но никто так и не сказал по поводу девонширских следов: «Это моя компания их сделала». Так как Девоншир находится на побережье и морская вода проникает в устье Экса, многие натуралисты сочли возможным, что следы оставила какая-нибудь раненая чайка. Но для любой чайки пробежать 150 км в подобных условиях - это подвиг. Никакая морская птица не пройдёт столько по земле, и не существует птиц, чьи лапы, без перепонок и когтей, могли бы оставить такие следы. В одной статье, опубликованной в «Иллюстрейтед Лондон Ньюс» за 10 марта 1855 года, была ссылка на другую, в «Брайтон Гардиан» за конец февраля. А там, в свою очередь, есть указание на «Космос», книгу барона А. фон Гумбольдта, в которой он говорит о полулегендарном странствии Бьерна Хериольфсона в 1001 году. Этот путешественник, который, судя по всему, достиг побережья полуострова Лабрадор, описывает одно очень забавное животное, которое называет одноногом. У него, как видно по имени, всего одна лапа, но с её помощью это исключительное существо «способно летать, а скорее бежать с невероятной скоростью, часто отталкиваясь от земли, через равное расстояние...». Интересный рассказ, хотя его источники остаются неясны.

Скачущие крысы, жабы, лягушки, кролики, зайцы, барсуки и многие другие были предложены тогдашними натуралистами в качестве существа, оставившего злополучные следы. Но их продолжительность исчезновение и появление вновь с другой стороны от препятствий, таких как скирда или широкие реки, -все эти факты ослабляют подобные теории вплоть до их полного разрушения. Другая интересная гипотеза заключалась в том, что какой-нибудь дирижабль или воздушный шар сорвался с якоря и был унесён ветром в Девон. Якобы именно его волочащаяся по земле цепь и оставляла такие подковообразные следы. Но их регулярность делает эту теорию несостоятельной. Любой шар во власти порывов ветра станет время от времени набирать и терять высоту, и цепь не станет выписывать на земле ровную линию из следов, а оставит их совершенно разными. Немаловажно и то, что в то время никто не заявлял о потере дирижабля или воздушного шара. К тому же в 1855 году воздушных шаров было очень мало.

Без сомнения, многие обитатели Девоншира, которые видели странные следы, серьёзно думали, что это дело самого дьявола, или, по крайней мере, каких-нибудь мелких бесов у него в подчинении. Всех тогда мучила идея греха, и мысль, что посланец ада бродит среди людей, приближаясь к их дверям, и заглядывает в окна, многих весьма встревожила.

Таковы факты этой простой истории, но объяснение ее по-прежнему отсутствует.

Возможно, так выглядел дьявол из Девоншира

Жеводанский зверь: волк или гиена?

С 1764 по 1767 страшное животное терроризировало провинцию Жеводан, расположенную на месте современного департамента Лозер, в Лангедоке, что расположен на юге центральной Франции. Оно походило на огромного волка, который увечил и пожирал местных граждан. Во время этого страшного периода официально было зарегистрировано 210 нападений, 113 из которых оказались со смертельным исходом. За это его прозвали «Жеводанским зверем», но кем было это существо, до сих пор не понятно.

Исходя из описаний, зверь Жеводана был величиной с большого теленка или даже молодую корову. Тело было покрыто рыжеватым мехом, и лишь волчья голова отливалась коричневатым оттенком. Челюсти всегда находились в полуоткрытом положении, тем самым обнажая длинные белые зубы. Маленькие круглые уши всегда прижимались к голове. Шея казалась очень мощной и длинной, грудь - массивной и покрытой светлой шерстью. Его хвост был похож на пантерий, но толще и сильнее, так как зверь использовал его как оружие, сбивая с ног даже взрослых мужчин.

Мнение на счет лап животного расходятся. Некоторые говорят, что у него имелись раздвоенные копыта. Другие считают, что когти были такими толстыми и тяжелыми, что просто напоминали копыта. Однажды существо было замечено во время пересечения бурной реки. Оно поднялось на задние лапы и с необычайной легкостью и проворством перепрыгнуло препятствие. По мнению местных жителей, лишь оборотень способен в нужный момент придать себе физические возможности человека.

Зверь передвигался всегда бесшумно, почти полностью прижимая свое тело к земле. Собаки, способные вовремя учуять его терпкий запах, тут же убегали в панике, как и большинство других животных.

Измерение расстояния между следами жеводанского зверя показало, что существо могло совершать прыжки длиной 8,5 метра на равнинной местности.

Первой страшную весть принесла женщина. Она со своим сынишкой пошла в поле, чтобы подоить корову, которая паслась в общем стаде. Дойка не состоялась, а женщина прибежала в свою деревушку до смерти перепуганной. По ее словам, на стадо напал волк размером с крупного теленка. Крестьяне бросились в поле и обнаружили коров и пастуха в полном здравии. Женщину подняли на смех, и она долго не выходила из дома.

Но скоро честное имя крестьянки было восстановлено. Сначала из деревни пропала 7-летняя девочка. В июле в лесу было обнаружено ее истерзанное тело. Потом стали находить останки других детей и девочек-подростков. Народ охватил ужас.

В конце 1764 г. в парижской прессе появились статьи с описанием «чудовища из Жеводана». Оно было «много крупнее волка, его передние лапы значительно короче задних, вооружен длинными когтями, шерсть рыжеватая, голова крупная, морда удлиненная, уши торчащие, на спине черные полосы». К статье прилагались соответствующие рисунки.

Прознав о таком звере, жители Жеводана пришли к выводу, что имеют дело с волком-оборотнем, и бросились организовывать отряды вооруженных истребителей. За короткий срок они уничтожили более полутора сотен волков. Но дети не переставали пропадать, а их останки продолжали находить в лесу.

Наконец в июне 1767 г., благодаря щедрости и активности маркиза д’Апшера, который объявил крупную награду за волка-людоеда, была организована большая облава. На нее пригласили профессиональных охотников со всей страны и даже из Италии. Были приготовлены сотни капканов и отравленное мясо. Охотники разделились на группы по 3-5 человек и отправились в лес. Облава продолжалась до 17 июля, когда объявили о ее победном завершении. Героем стал охотник Жан, который и подстрелил зверя.

В газетах писали, что он стрелял в волка серебряной пулей, но, скорее всего, это была «утка». Также сообщалось, что в желудке у людоеда нашли часть ключицы ребенка. Всего на счету у волка числилось от 60 до 100 человеческих жертв.

Смердящую тушу волка возили по округе более 2 недель и показывали крестьянам, чтобы прекратить их бегство из здешних мест и остановить панику.

Двадцать девять дней спустя произошло следующее нападение, жертвой его стала Жин Булет. В течение всего года зверь выбирал самых легких жертв - женщин и детей и лишь изредка нападал на мужчин. Десятки горожан дрожали в страхе при одном только упоминании о Жеводанском звере. Люди пропадали без вести и лишь иногда находились их частично съеденные тела. Дело зашло так далеко, что останки людей были рассеяны по всей сельской местности. Горожане не раз пытались выследить существо, но тщетно. Начали подозревать, что это пара животных. Действительно, в ряде докладов было отмечено, что зверей видели с другими подобными существами. Некоторые полагали, что это был молодняк. В других случаях и вовсе говорилось, что зверь сопровождается человеком, который специально дрессировал его совершать кровавые преступления. Слух о зверских нападениях дошли до самого короля, который послал в провинцию Жеводан профессиональных охотников.

Волк из Жеводана

Сотни волков были истреблены, но убийства продолжались. Однажды два неназванных охотника все же разыскали зверя и стреляли в него с расстояния всего 10 шагов. После попадания существо растянулось на земле, но снова вскочило. Грохнул второй выстрел, и опять зверь лежит на земле. На сей раз он с трудом поднялся, но быстро убежал к соседнему лесу.

На следующий день след крови вывел охотников в деревню. Все были просто уверенны, что полученные ранения оказались смертельны, но к их ужасу, вместо того, чтобы найти тело животного, они нашли трупы нескольких недавно растерзанных жертв.

На следующий месяц, капитан Дюамель собрал 57 лучших солдат для поимки зверя. 40 из них шли пешком и 17 на лошадях. Людей было много, и вот, казалось, они смогли загнать зверя. Солдаты даже переоделись в платья, чтобы выманить его из густого леса на открытую местность. Но ловушка не сработала, и существо смогло скрыться. Тогда разъярённый король отправляет своего личного охотника лейтенанта Антуана де Ботерна и предлагает большую награду за голову жеводанского зверя. В провинцию тут же съехались множество охотников и обычных жителей, желавшие одолеть убийцу и получить деньги.

Ботерн же был сдержанным. Он осмотрел область, проследил маршруты животного и продумал все варианты отступления. Наконец, 21 сентября Ботерн организовал охотничий отряд из 40 местных охотников и дюжины собак. Управляемый лишь интуицией, он приказал окружить ущелье в лесу около деревни Поммир. Как только собаки были отпущены, они тут же принялись неистово лаять. Рык зверя раздался из кустов: он отчаянно пытался найти запасной выход. Де Ботерн выстрелил в куст и попал зверю в правое плечо, его примеру последовали и другие охотники, чьи пули попали в глаз и череп. Зверь был повержен, и вся деревня слышала триумфальные звуки рога. Внезапно, к общему удивлению и замешательству, животное поднялось и бросилось на Де Ботерна. Сразу несколькими выстрелами существо было повержено - теперь окончательно.

Животное, как оказалось, было огромным двухметровым волком, который весил почти 70 килограммов, с огромной головой и клыками. В отчете о «волке из Шаз», предназначенном королю, Ботерн писал, что никогда прежде не видел такого большого волка и не удивлен, что именно он был внушающим страх животным, которое нанесло так много ущерба округе.

Де Ботерн писал: «В настоящем отчёте, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству». Более того, в желудке волка были найдены несколько полос красной материи - это свидетельствовало о том, что волк из Шаз был людоедом.

Чучело волка было доставлено в Версаль и предъявлено королю, де Ботерн получил значительное вознаграждение и был прославлен как герой. В провинции был настоящий праздник. «Животное мертво! Животное мертво!».

Горожане вздохнули с облегчением, но 2 декабря нападения возобновились - еще более частые и безжалостные. Счет погибших и раненых шел на десятки. В местных периодических листках отмечалось, что зверь не является «ни волком, ни тигром, ни гиеной или полукровкой, произведенной между этими животными, а новой разновидностью». На протяжении лета 1765 года резня детей приобрела ужасные масштабы. Молва о зверствах неукротимого животного достигла всех уголков Европы.

19 июня 1767 года, после четырех лет нападений, местный охотник по имени Жан Шастель охотился на протяжении дня и сел отдохнуть, чтобы прочитать Библию и помолиться. Во время его молитвы существо вышло из своего укрытия и свирепо уставилось на Шастеля. Охотник спокойно закончил молитву, а затем достал свое ружье. Он верил, что зверь был оборотнем, поэтому зарядил изготовленную на заказ серебряную пулю и, выстрелив, убил его с первого раза.

Труп животного был выпотрошен, а желудок очищен от остатков маленькой девочки. Туша была отправлена королю, который предъявил зверя общественности.

Тушу волка возили по всему Жеводану из города в город, чтобы убедить поселян в смерти зверя; затем, опять же, набив из неё чучело, доставили королю. Не в силах больше выдерживать запах, Людовик XV велел выбросить чучело на свалку. С этого времени нападения зверя прекратились.

Всего официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной.

Из досье историков: Антуан Шастель и чудовище

В истории жеводанского зверя особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля, младшего сына Жана Шастеля. Антуан был весьма необычной для французской глуши личностью - он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, несколько лет провел в Африке среди берберов, изучал их привычки. Антуан жил отдельно от родных в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак - знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных.

Когда уже известный нам лейтенант де Ботерн в конце лета - начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках жеводанского зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством «волка из Шаз». Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сен-Мари, свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сен-Мари 2 декабря 1765 года. Через какое-то время после убийства зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана...

Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями жеводанского зверя, многие историки и писатели обращали внимание на этого персонажа. Некоторые предполагали, что он вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда, выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со зверем.

Прирученные гиены служат человеку как собаки

Продукт лаборатории?

Дискуссии о хищнике-людоеде возникали и затихали на протяжении нескольких столетий. А в 90-х годах XX века английский зоолог Майкл Мергер, долгое время изучавший эту тему, выдвинул предположение, что животное могло быть гибридом волка с пантерой или пантеры с гиеной и т. д. (что возможно сделать только в современной лаборатории).

К его мнению с любопытством прислушивались французские коллеги, но затем Мёргер «оскорбил» всех французов разом, объявив жеводанское чудовище вымыслом фольклористов, которые наградили обычного волка сверхъестественными размерами и кровожадностью сказочного вампира. Тогда французские ученые решили отстоять честь мундира и подняли документы имеющихся в стране архивов. И летом 1997 года вездесущие журналисты переправили через Ла-Манш сенсационную новость: «шкура чудовища, убитого Шастелем, обнаружена в коллекции парижского национального музея истории и природы». Эта весть взбудоражила многих зоологов. Все задались вопросом: неужели возможно получить ДНК этого дьявольского создания? Ведь в таком случае можно будет разгадать его тайну и при желании путем клонирования даже воссоздать подобное существо.

Но пыл ученых охладил таксидермист музея (специалист по набивке чучел), который пояснил общественности, что чучело жеводанского чудовища находилось в этом музее в период с 1766 по 1819 года, а затем бесследно исчезло. А пока ученые нашли не чучело, а документы с его описанием, которые подтверждают его нахождение в музее в тот период времени.

Согласно этим описаниям чудовище было похоже на полосатую гиену очень крупных размеров. Возможно, это животное было гибридом. Именно к такому решению пришли зоологи и исследователи на основании документальных свидетельских показаний. Но самое интересное раскопали писатель Поррат и натуралист Манатори.

Вернемся к уже знакомому нам сыну Жана Шастеля. Антуан жил отшельником в лесах у горы Муше. Почему в лесу и отшельником? Да потому что он был страстным естествоиспытателем и содержал там зверинец, о котором мало кто знал. Среди животных, которые в нем находились, были леопарды, гиены, пантеры. Естественно, что возникает подозрение: не мог ли Антуан сам натравливать или натаскивать кого-то из своих «питомцев» на детей?

Далее. Район Жеводан тогда считался пристанищем протестантов, при том, что основная часть Франции была католической. Проверка архивных документов показала, что все жертвы чудовища были католиками. А отец и сын Шастели были протестантами. Это, вероятно, еще ничего не доказывало, но наводило на подозрения. Однако нашлись и другие весьма любопытные совпадения. Прежде всего, свидетели «победного» выстрела, произведенного Жаном Шастелем в чудовище, рассказывали (их показания приводились в прессе), что когда они повстречали зверя-людоеда, то он, увидев Шастеля, замер и, не отрываясь, смотрел в глаза охотнику. Вполне возможно, что животное узнало Шастеля. Жан жил в Жеводане, мог навещать сына (а может, и подолгу гостить у него), ухаживать за животными в питомнике и т. д.

Зная патологическую алчность местных жителей, можно предположить, что Шастели специально задумали такую страшную интригу с целью дождаться, пока кто-либо не объявит награду за убийство монстра. Награду и немалую объявил маркиз д'Апшер. И она стала достоянием Жана Шастеля.

Но самое подозрительное событие произошло в 1765 году, когда Антуан Шастель серьезно повздорил с солдатами короля Людовика XV.

Солдаты хотели переночевать в его доме и закупить у него провианта. Но договаривающиеся стороны не сошлись в цене. И голодные солдаты попытались «экспроприировать» продовольствие. Прижимистый Шастель оказал солдатам короля серьезное сопротивление, за что был бит палками. Пока армейцы набивали мешки хлебом и мясом, Шастель «ожил» и для возобновления торгов «пригласил» свору натасканных собак, которые «убедили» солдат короля убраться из владений Шастеля в ночь с голодными желудками. За такое свинское отношение к своим солдатам Луи XV приговорил Антуана к трем месяцам тюрьмы. Так, с марта по июнь 1765 года Антуан сидел на строгой диете в местной тюрьме Сог. Любопытно, что как раз в этот промежуток времени в Жеводане не было зафиксировано ни единого случая пропажи людей. Опять совпадение?

Вполне возможно, что чудовищем-людоедом был один из питомцев зверинца Антуана. Но есть и другое предположение. Кое-кто считает, что Антуан Шастель был серийным убийцей, а может, и педофилом. Именно он похищал детей (подавляющее большинство истерзанных детей - девочки), а затем скармливал их своим зверям. Но затем о наклонностях своего сына узнал Жан Шастель и «перевел стрелки» на одно из животных из зверинца своего сына.

Однако все выдвигаемые варианты остаются и, вероятно, останутся только предположениями, и мы никогда не узнаем правду о жеводанском чудовище.

P. S.

В последние годы криптозоологи выдвинули смелое предположение, что жеводанский зверь был не кем иным, как последней из пещерных гиен, уцелевших в средневековой Франции с ледникового периода.

В пользу этой версии говорят некоторые описания свидетелей и характер нанесенных пострадавшим людям увечий и ран. Но, само собой, зоологи категорически отвергают эту гипотезу как «суперфантастическую».

Чупакабра: рукотворный вампир или...

Впервые о чупакабре заговорили в Латинской Америке примерно четверть века назад. Слово «чупакабра» состоит из двух испанских слов: глагола «chupar», означающего «высасывать кровь» и «cabra» - «коза» (т. к. больше всего от его нападений страдают козы).

Вид: чупакабра

Происхождение: точно неизвестно

Рост: 1,2-1,8 метра

Вес: 50-60 кг

Глаза: красные, овальные, с заостренными краями

Шерсть: отсутствует

Кожа: темно-коричневая

Общение: неизвестно

Особенности: имеются два тонких острых клыка; некоторые очевидцы сообщают, что есть пара крыльев; на спине находится гребень, светящийся в темноте; лапы перепончатые с тремя пальцами.

Чупакабра охотится ночью и нападает на беззащитных животных, высасывает кровь и исчезает. Люди обнаруживали полностью обескровленных животных в лесу или загоне. На теле у животных - неважно, в какой стране и на каком континенте обнаруживали жертв - находили небольшую круглую ранку с идеально гладкими и круглыми краями (в основном в области шеи), через которую, предположительно, была высосана вся кровь, причем на месте происшествия ни капли крови не оставалось. Люди заставали животных мертвыми или полуживыми. Был случай, когда было убито целое стадо рогатого скота из 70 голов (в Московской области зимой 2014 года - около 30). Иногда животных находят без некоторых органов: внутренностей, мозга, глаз, хвоста или лап. Жертвами этого существа становились любые животные: от птицы до крупного рогатого скота.

Происхождение загадочного животного не известно. Одни считают, что это существо сбежало с секретной военной базы США, где проводились генетические эксперименты, другие считают, что чупакабра связана с НЛО, что она прилетает вместе с ними, т. к. нередко при наблюдении чупакабры видели и НЛО.

- От сотрудников НАСА, насколько я слышал от весьма компетентных лиц из их местной лаборатории, сбежали как минимум три экспериментальных монстра, поймать которых так и не удалось, - утверждает известный чилийский архитектор Дагоберто Коранте.

Как бы то ни было, очевидно одно: чупакабра стремительно размножается и расширяет свои владения. Совсем недавно в Мексике и Никарагуа рядом со взрослыми особями очевидцы наблюдали детенышей. А рисунки видевших кровопийцу похожи друг на друга как две капли воды. Вполне возможно, что через несколько лет экзотическое создание станет достойным конкурентом нашего родного российского лешего.

Такой чупакабра явилась исследователям на фото

Некоторые ученые, противники теории об НЛО, полагают, что эти твари появились на Земле миллионы лет назад и их незначительная популяция сохранилась до наших дней. Но в последние несколько лет под воздействием неизвестного фактора (например - последствий испытания ядерного оружия) их число увеличилось настолько, что они с голоду были вынуждены выйти из своего ареала.

В конце апреля - начале мая 2000 года из окрестностей Сантьяго, столицы Чили, стали снова поступать многочисленные сообщения о появлении чупакабры. У мертвых коров и быков на шее была найдена характерная ранка, все животные были практически полностью обескровлены.

В одном из птичников было найдено 35 мертвых птиц. На каждой тушке были обнаружены надрезы с идеально ровными краями.

Всего с 20 апреля по 12 мая с ферм, расположенных в радиусе 300 километров от Сантьяго, поступило более 30 заявлений о загадочных убийствах животных.

29 апреля примерно в 8 часов вечера 59-летний фермер Хосе Исмаэль Пиньо заметил над лесом светящийся шар. Когда шар снизился и исчез за деревьями, Хосе отправился посмотреть на него. Среди деревьев фермер увидел существо, по всей видимости, прилетевшее в сферическом аппарате. «Оно было ростом 1,5 метра и напоминало большую обезьяну, - рассказывал Хосе. - Из его рта торчали два тонких клыка, а за спиной виднелась пара крыльев».

Испуганный фермер бросился бежать. На следующее утро шесть его коров были найдены мертвыми со следами укусов в области шеи.

Люди рассказывают, что животные чувствуют приближение чупакабры (как некоторые животные чувствуют приближение урагана или землетрясения). Некоторые животные истошно кричат и бегают из стороны в сторону, другие замирают как парализованные или стараются куда-нибудь спрятаться.

В свое время «Вести» показали в сюжете из Никарагуа труп загадочного существа, обвиняемого в высасывании крови из животных. Зоологи, обступившие труп, заявили, что не видели ничего подобного. Голос комментатора произнес, что происхождение существа неизвестно - то ли это мутация, то ли чей-то генетический эксперимент. Труп, по его словам, был отправлен в национальный университет.

Оказывается, чупакабра была подстрелена фермером Хорхе Луисом Талаверой, разводящим овец. Ферма Талаверы находится близ Эль-Баррио, поселка в окрестностях городка Мальпаисильо (штат Леон). Фермеру надоело находить мертвых овец с колотыми ранами на шее; он подкараулил вампира и выстрелил в него из винтовки. Существо скрылось в зарослях, но далеко уйти не смогло. Вскоре его труп, уже полуразложившийся под тропическим солнцем, попался на глаза Талаверы.

Осмотрев тело, зоологи заявили, что не видели ничего подобного. Но, дескать, нужны более тщательные исследования. Вскоре ученые сказали, что загадочное существо было... всего лишь собакой! Как они могли прийти к такому выводу, уму непостижимо.

Талавера заявил, что труп на пути в лабораторию UNAN в штате Леон подменили, и он может это доказать.

«Во-первых, скелет собаки, который показали по телевидению Манагуа, был полным, хотя я оставил себе на память часть передней лапы, - сказал он. Во-вторых, у «моего» трупа кости были темные, а у того белые. В-третьих, у подстреленного существа было 22 зуба, я сосчитал, а у того - штук сорок. И это еще не все отличия».

Талавера добавил, что отдаст оставшуюся у него часть лапы только международным исследователям.

Чертенок охотится на цыплят

Аргентинская газета «Diario Austral de Temuco» сообщила, что эти существа регулярно появлялись по ночам в их городке. Главными очевидцами были местные дети. Они утверждают, что существо (или существа) регулярно возникали по ночам в одном и том же месте, на пустыре близ улицы Мануэля Родригеса.

«Иногда нам удавалось осветить его фонариком, - сказали ребята. - Свет слепит существо, и оно припадает к земле. В свете фонарика можно разглядеть какие-то штуки по сторонам от головы, которые выглядят как уши. Тогда оно начинает издавать пронзительный крик, чтобы мы ушли; вот почему мы бросаем в него камни. Существо гонится за нами, но мы всегда успеваем убежать».

Ребята добавили, что существо побаивается их, так как ничего не может с ними поделать. Тем не менее «чертенок» вовсе не безобиден и обладает большой силой - он отбился от нескольких собак, а однажды передвинул припаркованную вблизи автомашину на другое место.

Рассказы ребят подтвердил местный житель Хернан Сен-Мартин: «Однажды я пил чай со своей женой и услышал, что ребята кидают камни в кого-то. Мы вышли посмотреть, и жена сказала мне, что здесь бродит какой-то «маленький человечек»... Я нашел что-то вроде норы, в которую он, по-видимому, спрятался. Ребята сказали мне, что это был маленький человечек с волосатыми ушами, как у свиньи, и светящимися глазами».

Самому Сен-Мартину так и не удалось увидеть «чертенка». Слухи связывают этих существ с таинственной гибелью цыплят и прочей мелкой домашней живности, чьи обескровленные трупики то и дело находят местные жители. Похоже, что «чертенята» - что-то вроде небольшой разновидности чупакабры, но так ли это, никто не знает.

Осенью 2010 года появились сообщения из села Ануйского Алтайского края, что систематическим нападениям подвергаются крольчатники, которые многие селяне держат в подсобном хозяйстве. При этом мертвых кроликов находили не просто обескровленными, но, по словам некоторых свидетелей, аккуратно разложенными «по сортам»: самцы отдельно, самки отдельно, детёныши отдельно. Весной 2011 года тревожные вести пришли из Нижегородской области - некоторые из местных СМИ утверждали, что тамошние деревни подвергаются настоящим атакам чупакабры. Правда, ни одного факта атаки доказать никто не сумел, однако передавались в качестве проверенной информации сведения, будто в тамошних лесах за последние годы уже несколько раз находили скелеты странных животных - с полыми, как у птиц, рёбрами, с костяными гребнями на спине, с длинной шеей и мощными, словно у кенгуру, задними лапами. Как часто бывает в случаях с подобными сенсационными заявлениями, представить хотя бы один из скелетов чупакабры общественности отчего-то не получилось.

Осенью 2011 года в башкирском селе Курдым, согласно сообщениям местных жителей, в течение целого месяца чупакабра по ночам убивала скот, причём не только своих «любимых» кроликов, но и довольно крупных баранов. По селу поползли панические слухи о чупакабре, из-за которой теперь нельзя отпускать детей одних в лес, да и вообще желательно не отпускать их из дома по вечерам. Правда, как-то незамеченным остался факт, что после того, как по распоряжению властей в окрестностях истребили всех бродячих собак, нападения чупакабры прекратились.

Примерно в то же самое время о чупакабре заговорили и в селе Щучье Тульской области. Там наблюдалась похожая картина: в результате нападения неизвестного хищника кролики и домашняя птица были не просто убиты, а обескровлены. При этом на их мясо нападавшее существо не позарилось, словно бы насытившись одной кровью. Прежде ничего подобного в этих местах не происходило, так что в качестве главного подозреваемого выдвинули чудовище латиноамериканского происхождения. Тогда же, осенью 2011 года, выяснилось, что чупакабра, если это именно она, достаточно морозоустойчива -так как очевидцы, видевшие ее, обнаружились даже под Новосибирском. Сразу в нескольких сёлах были отмечены случаи ночных нападений на домашних животных всё по той же схеме: один смертельный укус и высасывание крови.

В 2012 году сообщения о проделках чупакабры поступали и из Подмосковья. Согласно этим сведениям, никем не проверенным и без ссылок на конкретные источники, чупакабра напала на ферму сначала в Коломенском районе, а через некоторое время и на ферму в Мытищинском районе - в общей сложности было якобы умерщвлено несколько десятков овец.

Предпоследний раз чупакабра появилась близ города Энгельс в Поволжье. Трехпалая тварь, истреблявшая кроликов, убегая, легко перемахнула через случайно оказавшуюся на ее пути девушку. То был чудовище с головой, как у крысы, и оно в точности соответствует описаниям других очевидцев. Полицейский погнался было за чупакаброй с топором, но ей удалось сбежать.

А сравнительно недавно с последствиями нападения страшного хищника разбирались в поселке Белоомут в подмосковных Луховицах. Там неведомое существо убило более шестидесяти овец, расчленив их тела и высосав кровь.